Medios de transporte del Petróleo

El petróleo a nivel mundial se mueve a través de oleoductos y busques tangues estos tubos
kilométricos y estos barcos colosales transportan el crudo a refinerías y países alrededor del
mundo.

En los inicios de la industria petrolera en 1860 John D. Rochefeller transportaba su cargamento

de los pozos a las refinerías y de la refinerías a las ciudades por medio de trenes. Un conflicto
entre Standard Oil y las compañías de trenes impulsó la inventiva de Rockefeller al máximo
produciendo los primeros oleoductos. Tuberías de acero transportaban el oro negro de
Standard Oil de los pozos a las refinerías, ahorrándole miles de dólares en transportes.

En 1866, universalmente se adoptó la llamada “regla de Virginia Occidental”, la cual establecía

el barril para cargar petróleo como un recipiente hermético capaz de contener 40 galones y
una ñapa de “dos galones más a favor del comprador”. Esta regla se mantiene hasta la
actualidad, sin embargo, ya no se utiliza el barril de madera para este menester, solamente es
usado como símbolo y referencia de volumen de la industria petrolera.

En la actualidad, el paso siguiente a la explotación de un yacimiento petrolífero es el

transporte del crudo a un sitio de almacenamiento. Esto se realiza por oleoductos pequeños, el
crudo se almacena en tanques para después llévalos a un lugar de refinamiento.
Oleoductos, poliductos, gasoductos
Oleoducto:
Es la tubería o conexión utilizada para transportar petróleo desde campos petroleros hasta las
refinería y centros de comercialización. Por lo general, sus diámetros son grandes, comparados
con los poliductos en un Oleoducto se tienen estaciones de bombeo formadas por moto
bombas. Los oleoductos se emplean para el transporte del petróleo a grandes distancias. Los
oleoductos son la manera más rápida de transportar grandes cantidades de crudo y derivados
en tierra o en agua. Comparados con los ferrocarriles, tienen un coste menor por unidad y
también mayor capacidad. El oleoducto más largo del mundo es el Druzhba en Rusia. Este
coloso de metal interconecta todo el país, desembocando en el Océano Pacífico, Océano
Índico, Mar Mediterráneo y llegando hasta Alemania y Polonia, con una longitud aproximada
de 4000 Km y una capacidad transporte de 1.4 millones de barriles de petróleo al día es una
maravilla de ingeniera.

Proceso Constructivo: Consiste en unir tubos de acero a lo largo de un trayecto determinado,

desde el campo productor hasta el punto de refinación y/o de embarque. La capacidad de
transporte de los oleoductos varía y depende principalmente del diámetro de la tubería. Es
decir, cuanto más grande sea el diámetro, mayor la capacidad. En Colombia hay oleoductos
desde 4 hasta 36 pulgadas de diámetro.

El petróleo se mantiene en movimiento por medio de un sistema de estaciones de bombeo,

construidas a lo largo del oleoducto y normalmente fluye a una velocidad entre 1 y 6 m/s.

En ocasiones se utiliza el oleoducto para transportar 2 o más productos distintos, sin hacer
ninguna separación, esto se denomina interfaz.
Mantenimiento: El petróleo contiene cantidades variables de cera o parafina la cual se puede
acumular dentro de la tubería. para limpiarla, suele enviarse periódicamente indicadores de
inspección mecánicos a lo largo de la tubería, conocidas como PIG, esta se introduce por los
extremos de la tubería y en las estaciones de bombeo.

Gaseoductos
Son sistemas que sirven para transportar los hidrocarburos en estado gaseoso, generalmente
sus diámetros son grandes. Los gaseoductos tienen carácter nacional e internacional. A nivel
nacional el gas se usa para consumo doméstico, como fuente de energía en fábricas
metalúrgicas, fábricas de cemento etc. es decir, para la industria. Son conducciones de acero o
polietileno, que sirven para transportar gases combustibles a gran escala, por las que circulan a
alta presión.

Proceso Constructivo: Consiste en una conducción de tuberías de acero por las que el Gas
natural circula a alta presión desde el lugar de origen hasta el centro de distribución.

- Replanteo topográfico
- Descapote
- Excavación de zanja: Se realizan a una profundidad habitual de 1m y hasta 2m;
dependiendo del terreno y la seguridad, con excepciones, se construyen en superficie.
- Tendido de tubería
- Alineación
- Soldadura
- Pruebas radiográficas
- Revestimiento de juntas
- Prueba hidrostática
- Retro llenado
- Cruces de pasos especiales
- Construcción de estructuras (pilotes, fundaciones, drenajes, diques y otros).
Riesgos en oleoductos y gaseoductos:

- El transporte de gas natural por gasoductos, incluye algún grado de riesgo para la
comunidad, en caso de accidentes o escapes de gas. Continuados de explosiones o
incendios
- Las fuerzas externas, son las principales causas de accidentes en oleoductos y/o
gasoductos. también se produces por corrosión, materiales defectuosos en la
construcción.
- Movimientos de tierra, hundimientos, deslizamientos o terremotos.
- Efectos climáticos
- Los oleoductos y gasoductos costa afuera y cerca de la orilla afectan los recursos
acuáticos marítimos y de los esteros. Los oleoductos en tierra alta pueden afectar los
recursos de agua dulce.
- La construcción de oleoductos en el fondo del mar puede impactar en los recursos
marítimos y costaneros importantes, Ejemplo: arrecifes de coral, áreas de hierba
marina. Etc. y afectar las actividades de la pesca.
- Puede haber contaminación del agua freática debido a estos derrames, dependiendo
de su. tipo y extensión y las características hidrogeológicas del área.

Poliductos
Redes de tubería, destinados al transporte de hidrocarburos o productos terminados. A
diferencia del oleoducto que transporta solo petróleo crudo, el poliducto transporta variedad
de combustibles procesados, como: keroseno, naftas, gas oíl, etc.
Buques tanque
Un petrolero es un buque cisterna de construcción especial, diseñado para el transporte de
crudo o productos derivados del petróleo.

Entre sus características están:

Resistencia estructural: En un buque normal la carga es soportada por las cubiertas en el

espacio de las bodegas; en un petrolero gravita sobre el fondo, forro exterior y mamparos.
Además, en aguas agitadas se producen fuerzas de inercia que actúan sobre los costados y
mamparos. La estructura del petrolero debe de ser más resistente que otros barcos.

Estanqueidad al petróleo: Los tanques de carga deben ser estancos al petróleo y sobre todo a
los gases producidos por él, que al mezclarse con el aire hacen una mezcla explosiva. Debe de
evitarse que circuitos eléctricos pasen por los tanques o cámara de bombas.

Variación del volumen de la carga: La carga aumenta su volumen 1% por cada 10º C de
incremento de la temperatura. Si el tanque se llena mucho, al calentarse rebosaría. Y si se llena
poco se tendrá un cargamento móvil que reduce la estabilidad y el espacio libre se llena de
gases explosivos.

Sistema de bombas de carga y descarga de petróleo: La cámara de bombas suele estar a popa
de los tanques de carga, para trasiego de la carga. Son bombas de gran capacidad y son
movidas por vapor o motor eléctrico.

Ventilación: Se producen vapores de petróleo en los cóferdams y cámara de bombas, son más
pesados que el aire y es necesario expulsarlos de estos espacios.

Los cargamentos de un petrolero se dividen en:

- Pesados o sucios: crudos, asfalto, fuel-oil.

- Ligeros o limpios: gasolinas, gasoil, keroseno, etc.

Si se transporta crudo, fuel-oil y en general productos de gran viscosidad, hay que calentar los
tanques, para darle fluidez a la carga y facilitar la descarga. El llenado y vaciado se hace por el
fondo.

El lastrado se realizaba llenando con agua los tanques de carga, actualmente en los buques de
nueva construcción llevan tanques de lastre separados.

Como complemento de los tanques de carga, están los tanques de decantación “Slop”
destinados a retener los residuos de las mezclas generadas por el lavado de los tanques con
crudo. Normalmente se disponen dos, a popa de los de carga.

La cámara de bombas de carga está situada a popa de la cántara, las bombas suelen ser
turbobombas accionadas con vapor o bombas accionadas con motor eléctrico.

La propulsión actualmente suele ser por medio de motor Diesel lento (antiguamente se
empleaban turbinas de vapor), se suelen incorporar también una caldera de gases de escape y
una o dos calderas de mecheros para alimentar las turbobombas de carga y calefacción de
tanques.

Cuando se vacían los tanques éstos se llenan con vapores de petróleo y gases explosivos, para
eliminarlos se emplea el equipo de gas inerte. El gas inerte se obtiene por tratamiento de los
gases de escape de los motores auxiliares o por medio e un generador independiente, el gas
inerte es básicamente CO2.

CLASIFICACION DE LOS BUQUES PETROLEROS

Los buques petroleros se suelen agrupar según su capacidad de transporte e idoneidad para
cada tráfico:

Shuttle Tanker (lanzaderas): Son buques especializados que repiten continuamente el trayecto
de ida y vuelta, desde pozo (instalación offshore), a la refinería en tierra donde descarga el
crudo para su tratamiento. Su tamaño no es excesivamente grande 80.000 a 200.000 TPM,
pero cuentan con gran capacidad de maniobra, posicionamiento dinámico y equipamiento
para realizar la carga de crudo en el mar.

Coastal Tanker (Costeros): Son buques de hasta 16.500 TPM usados en trayectos cortos.

• General Purpose Tanker (Multipropósito): Van desde 16.500 a 25.000 TPM, operan en
diversos tráficos.
• Handy Size Tanker: Se trata de buques de 25.000 a 45.000 TPM, ejemplos de áreas de
operación son el Caribe, costa Este de los Estados Unidos, Mediterráneo y Norte de Europa.

• Panamax: Con tonelajes entre los 55.000 y 80.000 TPM. Su nombre se debe a que
originalmente las dimensiones de estos buques cumplían con las máximas permitidas para su
tránsito por el Canal de Panamá (274 metros de eslora, 32 m de manga y 13 m de calado).

• Aframax: Derivados de la Average Freight Rate Assessment, se acepta un rango de entre

75.000 y 120.000 TPM. Sus tráficos habituales incluyen cargamentos entre puertos ubicados
en áreas como el Caribe, el mar Mediterráneo o el Golfo Pérsico.

• Suezmax: Sus módulos van desde las 120.000 hasta los 200.000 TPM. En sus orígenes su
nombre estaba vinculado a que el módulo con su mayor carga cumplía con las máximas
dimensiones permitidas para el tránsito por el canal de Suez, aunque hoy en día navegan por
este canal buques de hasta 300.000 TPM.
• V.L.C.C. (Very Large Crude Carrier): Con pesos muertos desde 200.000 hasta 320.000 TPM.
Por sus dimensiones se trata de buques que operan por lo general en terminales mar adentro.

• U.L.C.C. (Ultra Large Crude Carrier): Son todos aquellos cuya capacidad de carga supere las
320.000 TPM. Estos superpetroleros aparecen en el mercado a finales de los años ’60. Debido
a su gran tamaño son muy limitados para operar en aguas restringidas.

Tras décadas de estudio e innovación para mejorar la seguridad de los buques, los sistemas de
navegación y los de carga y descarga, armadores, tripulación y personal portuario cuentan con
un entrenamiento y un nivel de competencia muy elevados, que constituye un elemento
esencial para la eficiencia y la seguridad anticipativa en estos movimientos marítimos.

La clave del éxito en las operaciones de los 7.500 buques petrolíferos activos, de los que 2.500
son grandes petroleros, según datos de Lloyd Register, reside en su cuidada planificación.

Controles constantes desde la aproximación a puerto

Se calcula que alrededor del 61% del crudo que se exporta en el globo, unos 56,5 millones de
barriles, se mueve por mar –según afirma la Oficina de Información Energética de EE UU–, y se
espera que esa cifra aumente en los próximos años.
Los tanques de carga suelen venir cargados al 95 o 98% de su volumen, siempre que la
estabilidad del buque y el calado del puerto de destino lo permitan.

Antes de llegar a puerto, los petroleros comienzan a intercambiar información con los
operadores del Control de Tráfico Marítimo, prácticos, remolcadores y técnicos de la terminal,
para una vez amarrado, iniciar los controles de seguridad de carga y descarga.

Los tanques de carga y todo el equipo que los rodea son sometidos a numerosas mediciones,
muestreos y protocolos de seguridad que controlan, entre otros aspectos, la calidad y cantidad
del combustible transportado, los gases de la carga, los procedimientos de entrada al cuarto
de bombas y su ventilación –si lo hay, ya que cada vez hay más petroleros sin cuarto de
bombas– o los procedimientos de medición y toma de muestras con sistemas cerrados. Solo
una vez finalizada la medición, el muestreo y los cálculos, la terminal da permiso para recibir la
carga.

El corazón del buque: las bombas

Si bien las descargas siempre empiezan a una velocidad reducida, esta va aumentando a
medida que se comprueba que no hay fugas ni aumentos de presión inesperados en el
recorrido del producto, y que la recepción en el tanque de la terminal transcurre con éxito.

En los últimos años, el funcionamiento de las bombas de carga ha experimentado un gran

avance. Las bombas de vapor han sido sustituidas por bombas eléctricas o de accionamiento
hidráulico, de funcionamiento más seguro y fácil, y que no requieren la instalación de ningún
equipo eléctrico en la zona de trabajo. Incluso ha desaparecido la necesidad de contar con
salas de bombas en muchos petroleros.

En este momento entra en juego un nuevo elemento, el gas inerte (IG), un gas que rellena la
atmósfera de los tanques de almacenamiento para disminuir la inflamabilidad del producto y
aumentar la seguridad. A medida que el crudo comienza a salir de los tanques, este gas va
llenando el espacio que antes ocupaba la carga del buque: el crudo. En ese momento las
mediciones de los niveles de oxígeno del IG son especialmente importantes, ya que deben
mantenerse en la proporción ideal para disminuir el oxígeno del interior de los tanques.

La siguiente fase comienza cuando el tanque está a punto de quedarse vacío. Se reduce la
velocidad (revoluciones por minuto) de la bomba, y la válvula de dicho tanque se va
estrangulando mientras otro con niveles más altos de combustible va alimentando la bomba.

Durante la descarga de crudo, el buque debe tomar agua del mar, llamada agua de lastre, en
tanques segregados, una operación que le permitirá navegar cuando el buque ya no esté
cargado.

Completado el proceso, comienza el último viaje del crudo. El que lo transportará hacia
diversas industrias que se encargan de transformarlo en distintos productos presentes en
nuestra vida cotidiana: gasolinas, gasóleos, calefacción (como queroseno), disolventes,
productos de limpieza, bombonas de butano, lubricantes, asfaltos, todo tipo de plásticos,
cauchos, gomas, látex, telas sintéticas, pinturas, impermeabilizantes, cosméticos, tintes,
perfumes, detergentes, plugicidas, parafinas… Las posibilidades son casi infinitas.
Camiones cisterna
La distribución de productos petroleros, especialmente los combustibles para automóvil, el gas
y el kerosene para aviación, exigen para su distribución hacia el consumidor final. Esto se
realiza mediante complejos sistemas de poliductos, plantas terminales de almacenaje que lo
reciben y camiones de transporte especiales que, finalmente lo entregan en las estaciones de
servicios. Los camiones cisterna generalmente tienen una gran capacidad de carga de
combustibles (decenas de miles de litros) y están dotados de sistemas especiales para la
recuperación de gases y dispositivos electrónicos que permiten medir permanentemente la
carga de combustibles recibida, en tránsito y despachada.

Al hablar de la seguridad terrestre es normal imaginar los aspectos más comunes del mismo
como la velocidad o similares. Sin embargo, el transporte de carburantes y gas requiere de
unos sistemas de seguridad añadidos.

Los camiones cisterna están dotados con las últimas tecnologías y la manera en la que están
construidos también ayuda a maximizar la seguridad. El movimiento de líquido dentro del
camión puede desestabilizarlo, por ello, la cisterna es estanca y hay diafragmas que impiden
que el líquido se mueva adelante y atrás libremente. Existe además una abertura para que los
operarios puedan entrar para inspeccionar el interior y asegurarse de que todo está bien.

La forma de la cisterna también es importante. En el transporte de combustible se utiliza una

cisterna elíptica y para llevar GLP una circular. No son formas elegidas aleatoriamente, son así
para que su transporte sea más seguro.

Además del transporte, el momento de carga y descarga también es cuidado minuciosamente.

Para que los gases no se liberen a la atmósfera, nuestros camiones transfieren el carburante
con una manguera conectada a la parte inferior de la cisterna. Este método no solo evita la
liberación de gases, además hace que no se genere electricidad estática.