Diagnóstico

Durante el examen físico, tu médico te examinará los ganglios linfáticos para

detectar inflamación y escuchará detenidamente los sonidos de tus pulmones
mientras respiras con un estetoscopio.

La herramienta de diagnóstico más usada para la tuberculosis es una prueba

cutánea sencilla, aunque se están volviendo más comunes los análisis de sangre.
Se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia llamada tuberculina PPD
(derivado proteico purificado) debajo de la piel en el antebrazo. Sentirás solamente
un ligero pinchazo de la aguja.

Dentro de las 48 a 72 horas, un profesional de atención médica controlará si se

inflamó el sitio de la inyección en tu brazo. Un bultito elevado, rojo y duro significa
que es posible que estés infectado con tuberculosis. El tamaño del bultito
determina si los resultados de la prueba son significativos.

Los resultados pueden ser incorrectos

La prueba cutánea de la tuberculosis no es perfecta. A veces, sugiere que una

persona tiene tuberculosis, cuando en realidad no la tiene. También puede indicar
que una persona no tiene tuberculosis, cuando en realidad sí la tiene.

La prueba puede tener un resultado falso positivo si has recibido recientemente la

vacuna con el bacilo de Calmette y Guérin (BCG). Esta vacuna antituberculosa se
usa muy poco en los Estados Unidos, pero su uso está generalizado en países
con tasas altas de infección con tuberculosis.

Los resultados con falsos negativos pueden darse en ciertas poblaciones — que
incluyen a niños, personas de edad avanzada y personas con sida — que a veces
no responden a la prueba cutánea de tuberculosis. También puede darse un
resultado falso negativo en personas que se han infectado con tuberculosis en
forma reciente, pero cuyo sistema inmunitario todavía no ha reaccionado a la
bacteria.

Análisis de sangre
Se puede hacer un análisis de sangre para confirmar o descartar la forma activa o
latente de la tuberculosis. Estos análisis utilizan una tecnología avanzada para
medir la reacción de tu sistema inmunitario a las bacterias de la tuberculosis.
Análisis QuantiFERON-TB Gold in-Tube y T-Spot.TB son dos ejemplos de análisis
de sangre para tuberculosis.

Para estas pruebas, solo necesitas ir una vez al consultorio. Un análisis de sangre
puede ser útil si tienes un riesgo alto de una infección con tuberculosis, pero tu
resultado de la prueba cutánea resultó negativo, o te dieron recientemente la
vacuna BCG.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Si tuviste un resultado positivo en una prueba de piel (prueba cutánea), es

probable que el médico pida una radiografía o una exploración por tomografía
computarizada de tórax (pecho). Estas pruebas pueden mostrar manchas blancas
en los pulmones que indican los sitios donde el sistema inmunitario ha
encapsulado las bacterias de la tuberculosis o pueden revelar cambios en los
pulmones causados por una forma activa de tuberculosis. Las imágenes de las
tomografías computarizadas brindan información más detallada que las de las
radiografías simples.

Examen de esputo.

Si la radiografía torácica revela signos de tuberculosis, el médico podría tomar

muestras de esputo — la mucosidad que despides cuando toses. Las muestras se
analizan en busca de la bacteria de tuberculosis.

Las muestras de esputo también se pueden utilizar para buscar cepas de

tuberculosis resistentes a los medicamentos. Esto ayuda a tu doctor a elegir los
medicamentos que más probablemente van a funcionar. Estos exámenes pueden
tomar entre cuatro y ocho semanas para completarse.

Tratamiento
La medicación es el fundamento del tratamiento para la tuberculosis. Pero el
tratamiento de esta enfermedad lleva mucho más tiempo que tratar otras clases de
infecciones bacterianas.

Con la tuberculosis, debes tomar antibióticos por lo menos por seis a nueve
meses. La medicación exacta y la duración del tratamiento dependen de tu edad,
salud en general, posibilidad de resistencia a la medicación, la forma de
tuberculosis (latente o activa) y la ubicación de la infección en el cuerpo.

La investigación reciente sugiere que un tratamiento más corto — cuatro meses en

lugar de nueve — con medicación combinada puede ser efectivo en prevenir que
la tuberculosis latente se convierta en tuberculosis activa. Si el tratamiento es de
más corta duración, es probable que la gente tome todos los medicamentos, y el
riesgo de efectos secundarios es menor. Los estudios continúan.

Medicamentos usados más frecuentemente para tratar la

tuberculosis

Si tienes tuberculosis latente, quizás solo necesites tomar un tipo de medicamento

para la tuberculosis. La tuberculosis activa, particularmente si se trata de una cepa
resistente a la medicación, hará necesario tomar varios medicamentos a la vez.
Los medicamentos más frecuentes empleados para el tratamiento de la
tuberculosis incluyen:

 Isoniazida

 Rifampicina (Rifadin, Rimactane)

 Etambutol (Myambutol)

 Pirazinamida

Si tienes tuberculosis resistente a los fármacos, por lo general se utiliza una

combinación de antibióticos llamados fluoroquinolonas y medicamentos
inyectables, como amikacina, kanamicina o capreomicina durante entre 20 y 30
meses. Algunos tipos de tuberculosis también están desarrollando resistencia a
estos medicamentos.
Se están analizando una serie de nuevos fármacos como complemento a las
actuales terapias combinadas para la resistencia a los fármacos como, por
ejemplo, los siguientes:

 Bedaquilina

 Linezolid

Efectos secundarios de los medicamentos

No es frecuente que los medicamentos para la tuberculosis tengan efectos

secundarios graves pero, si se presentan, pueden ser peligrosos. Todos los
medicamentos para la tuberculosis pueden ser sumamente tóxicos para el hígado.
Cuando tomes estos medicamentos para la tuberculosis, llama a tu doctor
inmediatamente si notas cualquiera de las reacciones siguientes:

 Náuseas o vómitos

 Pérdida del apetito

 Tono amarillento de la piel (ictericia)

 Orina de color oscuro

 Fiebre que dura tres o más días sin razón aparente

Es esencial completar el tratamiento

Después de unas semanas ya no contagiarás la enfermedad, y quizás comiences

a sentirte mejor. Tal vez sientas la tentación de dejar de tomar tus medicamentos
para la tuberculosis. Pero es fundamental que termines toda la terapia y que
tomes los medicamentos exactamente como te los recetó el médico. Abandonar el
tratamiento muy pronto o saltearte dosis puede permitir que las bacterias que aún
están vivas se vuelvan resistentes a los medicamentos, lo que lleva a una
tuberculosis que es mucho más peligrosa y difícil de tratar.

Para ayudar a las personas a continuar con el tratamiento, se recomienda un

programa llamado terapia de observación directa. En este enfoque, un trabajador
del área de la salud te administra la medicación para que no tengas que recordar
tomarla por ti mismo.
Solicite una Consulta en Mayo Clinic

Estudios clínicos

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y análisis nuevos como medio para prevenir, detectar, tratar o controlar esta
enfermedad.

Afrontamiento y apoyo

El tratamiento de la tuberculosis es un proceso complicado y largo. Pero la única

manera de curar la enfermedad es seguir estrictamente el tratamiento. Es posible
que sea más fácil para ti que el personal de enfermería o un profesional del
cuidado de la salud administre tu medicación para que no tengas que recordar
cuándo debes tomarla por tu propia cuenta. Además, trata de mantener tus
actividades y pasatiempos habituales y de estar conectado con tu familia y
amigos.

Ten en cuenta que tu salud física puede afectar tu salud mental. La negación, la
ira y la frustración son habituales cuando debes enfrentar algo difícil e inesperado.
Por momentos, necesitarás más herramientas para hacer frente a estas y otras
emociones. Los profesionales, como los terapeutas o psicólogos del
comportamiento, pueden ayudarte a desarrollar estrategias de afrontamiento
positivas.

Preparación para la consulta

Si sospechas que tienes tuberculosis, consulta al médico de atención primaria.

Quizás te derive a un médico especialista en enfermedades infecciosas o
pulmonares (pulmonólogo).

Qué puedes hacer

 Ten en cuenta cualquier restricción previa a la consulta. Cuando

programes la cita, asegúrate de preguntar si hay algo que debes hacer con
anticipación.
  Toma nota de cualquier síntoma que tengas, incluso los que parezcan no
tener relación con el motivo por el cual programaste la cita.

 Anota tu información personal más importante, incluso cualquier cambio

reciente en tu vida o viajes internacionales.

 Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que

tomes.

 Anota preguntas para hacerlea tu médico.

Preparar una lista de preguntas te ayudará a aprovechar al máximo tu tiempo con

el médico. Respecto a la tuberculosis, algunas preguntas básicas para hacerle al
doctor incluyen:

 ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?

 ¿Necesito hacerme algún examen?

 ¿Qué tratamientos hay? ¿Cuál me recomienda?

 ¿Qué pasa si el tratamiento no funciona?

 ¿Por cuánto tiempo tengo que seguir con el tratamiento?

 ¿Con qué frecuencia tendré que hacer seguimiento con usted?

 Tengo otros problemas de salud. ¿Cómo puedo controlarlos de manera

conjunta?

Qué esperar del médico

El médico puede hacerte algunas de las siguientes preguntas:

 ¿Qué síntomas tienes y cuándo comenzaron?

 ¿Conoces a alguien con tuberculosis activa?

 ¿Tienes VIH o sida?

 ¿Naciste en otro país o viajaste por otro país?

 ¿Viviste alguna vez con alguien que haya tenido tuberculosis?

 Cuando eras bebé, ¿te vacunaron contra la tuberculosis?

  ¿Tuviste alguna vez tuberculosis o te dio positiva una prueba cutánea?

 ¿Tomaste medicamentos para la tuberculosis en alguna ocasión? De ser así,

¿de qué tipo y durante cuánto tiempo?

 ¿Qué clase de trabajo realizas?

 ¿Consumes alcohol o drogas de uso recreativo?

Cómo decidir cuándo se debe tratar la

infección de tuberculosis latente
Las personas con infección de tuberculosis latente no tienen síntomas y no
pueden transmitir las bacterias de la tuberculosis a otras personas. Sin
embargo, si las bacterias de la tuberculosis latente se activan y se multiplican
en el cuerpo, la persona pasará de tener una infección latente a tener la
enfermedad de tuberculosis. Por esta razón, a las personas con infección de
tuberculosis latente se las debería tratar para evitar que lleguen a tener la
enfermedad de tuberculosis.

El tratamiento contra la infección de tuberculosis latente es esencial para

controlar la tuberculosis en los Estados Unidos porque reduce
significativamente el riesgo de que la infección de tuberculosis latente
evolucione a enfermedad de tuberculosis. En los Estados Unidos, hasta 13
millones de personas podrían tener una infección de tuberculosis latente. Sin
tratamiento, un promedio de 1 de cada 10 personas con infección de
tuberculosis latente presentará la enfermedad de tuberculosis en el futuro. El
riesgo es mayor para las personas que tienen el VIH, diabetes u otras
enfermedades que afectan el sistema inmunitario. Cada año, más del 80 %
de las personas que se enferman de tuberculosis en los Estados Unidos han
tenido una infección de tuberculosis latente que no fue tratada.

El tratamiento contra la infección de tuberculosis latente se debe iniciar

después de que se descarte la posibilidad de que la persona tenga la
enfermedad de tuberculosis.
Los grupos a los cuales se les debe dar alta prioridad para el tratamiento
contra la infección de tuberculosis latente incluyen:

 Personas con un resultado positivo en el análisis de sangre de detección

de la tuberculosis (pruebas de liberación de interferón gamma o IGRA,
por sus siglas en inglés).
 Personas con una reacción de 5 milímetros o más a la prueba cutánea
de la tuberculina (TST, por sus siglas en inglés), con las siguientes
características:


o Personas infectadas por el VIH.
o Personas que tuvieron contacto reciente con un paciente que
tenga la enfermedad de tuberculosis activa.
o Personas con cambios fibróticos en la radiografía de tórax
indicativos de una tuberculosis previa.
o Personas que hayan recibido trasplantes de órganos.
o Personas inmunodeprimidas por otras razones (p. ej., que estén
tomando el equivalente a >15 mg/día de prednisona durante 1
mes o más, o estén tomando antagonistas del factor de necrosis
tumoral alfa [FNT-α]).

 Personas con una reacción de 10 milímetros o más a la prueba cutánea

de la tuberculina, que sean
 de países donde la tuberculosis es común, como México, las Filipinas,
Vietnam, la India, China, Haití y Guatemala, o de otros países con altas
tasas de tuberculosis. (Cabe señalar que a las personas nacidas en
Canadá, Australia, Nueva Zelandia, o en los países del oeste y norte de
Europa no se las considera con un alto riesgo de infección de
tuberculosis, a menos que hayan pasado un tiempo en un país con una
alta tasa de esta enfermedad).
 usuarios de drogas inyectables,
 residentes y empleados de sitios de alto riesgo donde se congrega una
cantidad considerable de personas (p. ej., centros correccionales,
hogares de ancianos, albergues para desamparados, hospitales y otros
establecimientos de atención médica),
 personal de laboratorios micobacteriológicos,
  niños menores de 4 años, o niños y adolescentes expuestos a adultos en
categorías de alto riesgo.

En el caso de las personas que no tengan factores de riesgo de tuberculosis

conocidos, se puede considerar el tratamiento contra la infección de
tuberculosis latente si tienen un resultado positivo en una prueba de
liberación de interferón gamma (IGRA), o si su reacción a la prueba cutánea
de la tuberculina es de 15 milímetros o más. Sin embargo, los programas
selectivos de pruebas de detección de la tuberculosis solo se deben
implementar en grupos de alto riesgo. Todas las actividades en las que se
realicen pruebas de detección deben acompañarse con un plan de
seguimiento de los cuidados médicos para las personas que presenten
infección de tuberculosis latente o enfermedad.

A partir del 2018, hay cuatro esquemas posológicos para el tratamiento de la

infección de tuberculosis latenterecomendados por los CDC que usan
isoniacida (INH), rifapentina (RPT) o rifampina (RIF). Todos los tratamientos
son eficaces. Los proveedores de atención médica deberían recetar los
tratamientos más cortos, que son más convenientes, siempre que sea
posible. Hay más probabilidades de que los pacientes completen los
tratamientos cuando tienen una menor duración. El tratamiento debe
modificarse si el paciente ha tenido contacto con una persona que tiene
enfermedad de tuberculosis resistente a los medicamentos. Se recomienda
consultar a un experto en tuberculosis si la fuente conocida de la infección
tiene tuberculosis resistente a los medicamentos.

Hojas informativas
English (US)
(PDF – 377KBCdc-pdf)

Diferencias entre la infección de tuberculosis latente y la enfermedad de

tuberculosis

¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis o TB, como se le conoce en inglés, es una enfermedad

causada por un microbio llamado Mycobacterium tuberculosis que se
propaga de una persona a otra a través del aire. La tuberculosis
generalmente afecta los pulmones, pero también puede afectar otras partes
del cuerpo, como el cerebro, los riñones o la columna vertebral. Cuando una
persona con tuberculosis infecciosa tose o estornuda, expulsa al aire núcleos
de gotitas que contienen M. tuberculosis. Si otra persona inhala el aire que
transporta estos núcleos de gotitas, puede adquirir la infección. Sin
embargo, no todas las personas infectadas por las bacterias de la
tuberculosis se enferman. Por lo tanto, existen dos formas de tuberculosis: la
infección de tuberculosis latente y la enfermedad de tuberculosis.

¿Qué es la infección de tuberculosis latente?

Las personas con infección de tuberculosis latente no se sienten mal ni

tienen síntomas. Estas personas están infectadas por M. tuberculosis, pero no
están enfermas de tuberculosis. El único signo de infección por tuberculosis
es una reacción positiva en la prueba cutánea de la tuberculina o a una
prueba de sangre para detectar la tuberculosis. Las personas con la
infección de tuberculosis latente no son contagiosas, es decir, no
pueden pasar la infección a los otros.

En general, si no reciben tratamiento, entre el 5 y el 10% de las personas con

la infección enfermarán de tuberculosis en algún momento de su vida. Cerca
de la mitad de las personas que contraen la enfermedad de tuberculosis
presentarán la enfermedad en los dos años siguientes a la infección. Para las
personas con sistemas inmunitarios debilitados, especialmente las que
tienen la infección por el VIH, el riesgo de enfermarse de tuberculosis es
considerablemente mayor que para las personas con sistemas inmunitarios
normales.

Son de particular preocupación las personas que han sido infectadas por
alguien que tiene tuberculosis extremadamente resistente (XDR TB, por sus
siglas en inglés) y que posteriormente enferma de tuberculosis; estas
personas tendrán la tuberculosis XDR y no la tuberculosis común.

Una persona con la infección de tuberculosis latente

 Por lo general obtiene un resultado a su prueba cutánea o de sangre indicando que tiene infección por t

 Presenta una radiografía de tórax normal y una prueba de esputo negativa.

Una persona con la infección de tuberculosis latente
 Tiene bacterias de tuberculosis en su cuerpo que están vivas pero inactivas.

 No se siente mal.

 No puede transmitir las bacterias de la tuberculosis a los demás.

 Necesita tratarse la infección de tuberculosis latente para evitar enfermarse de tuberculosis; sin em
infección de una persona con tuberculosis multirresistente (MDR TB, por sus siglas en inglés) o ex
tratamiento preventivo no sea una opción.

¿Qué es la enfermedad de tuberculosis?

En algunas personas, las bacterias de la tuberculosis vencen las defensas del

sistema inmunitario y comienzan a multiplicarse, lo que resulta en la
evolución de la infección de tuberculosis latente a la enfermedad de
tuberculosis. Algunas personas enferman de tuberculosis poco después de
adquirir la infección, mientras que otras se enfermarán más adelante, cuando
se debilite su sistema inmunitario.

Los síntomas generales de la enfermedad de tuberculosis incluyen:

 Pérdida de peso sin causa conocida

 Pérdida del apetito
 Sudores nocturnos
 Fiebre
 Cansancio
 Escalofríos

Los síntomas de tuberculosis pulmonar incluyen:

 tos durante 3 semanas o más

 hemoptisis (tos con sangre)
 dolor de pecho

Otros síntomas dependen de la parte del cuerpo que está

afectada.
Las personas con la enfermedad de tuberculosis son consideradas
contagiosas y pueden propagar las bacterias de la tuberculosis a otras
personas. Las personas que se sospeche que tienen la enfermedad de
tuberculosis deben ser remitidas a una evaluación médica completa. Si se
determina que una persona tiene la enfermedad de tuberculosis, se le dará
un tratamiento. La tuberculosis es una enfermedad grave que de no ser
tratada puede causar la muerte.

Una persona con la enfermedad de tuberculosis

 Por lo general obtiene un resultado a su prueba cutánea o de sangre indicando que tiene infección por t

 Puede tener una radiografía de tórax anormal o un cultivo o frotis de esputo positivo.

 Tiene en su cuerpo las bacterias activas de la tuberculosis.

 Se siente mal y puede presentar síntomas como tos, fiebre y pérdida de peso.

 Puede transmitir las bacterias de la tuberculosis a los demás.

 Necesita tratarse la enfermedad de tuberculosis.

Más información

 CDC. Preguntas y respuestas sobre la tuberculosis

 CDC. Tuberculosis multirresistente (MDR TB)
 CDC. Tuberculosis extremadamente resistente (XDR TB)

Preguntas y respuestas sobre la tuberculosis

English (US)
En esta página

 ¿Debo hacerme la prueba de la tuberculosis?

 ¿Cuáles son las pruebas para la infección de tuberculosis?
 ¿Qué pasa si el resultado de la prueba de la infección de tuberculosis
es positivo?
  Qué pasa si he recibido la vacuna BCG?
 Si tengo la infección de tuberculosis latente, ¿cómo puedo evitar la
enfermedad de tuberculosis?
 ¿Qué pasa si tengo la infección por el VIH?
 Si estuve expuesto a alguien con la enfermedad de tuberculosis,
¿puedo contagiar la tuberculosis a otras personas?
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Pruebas y Tratamiento

¿Debo hacerme la prueba de la tuberculosis?

Usted debe hacerse las pruebas de detección de la tuberculosis si:

 Ha pasado tiempo con una persona que se sabe o se cree que tiene la
enfermedad de tuberculosis.
 Tiene la infección por el VIH u otra afección que debilita su sistema
inmunitario y conlleva un alto riesgo de contraer la enfermedad de
tuberculosis.
 Tiene síntomas de la enfermedad de tuberculosis.
 Es de un país donde es muy común la enfermedad de tuberculosis (la
mayoría de los países de América Latina y el Caribe, África, Asia,
Europa Oriental y Rusia).
 Vive en lugares de los Estados Unidos donde la enfermedad de
tuberculosis es más común, como en albergues para personas sin
hogar, campamentos de agricultores migrantes, prisiones o cárceles y
algunos asilos para ancianos); o.
 Se inyecta drogas ilegales.

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¿Cuáles son las pruebas para la infección de tuberculosis?

Prueba cutánea de la tuberculina

La prueba cutánea de la tuberculina se puede usar para saber si tiene la

infección de tuberculosis. Puede hacerse una prueba cutánea en el
departamento de salud o en el consultorio de su médico. El personal de
atención médica le inyectará una pequeña cantidad del líquido de prueba
(denominado tuberculina) en la piel, en la parte inferior del antebrazo.
Después de 2 o 3 días, deberá regresar para que el personal de salud
interprete la prueba cutánea. Es posible que el área donde se le inyectó la
tuberculina se hinche. El personal de salud medirá esta hinchazón y le
informará si su reacción a la prueba es positiva o negativa. Una reacción
positiva significa, por lo general, que usted ha sido infectado por una
persona con la enfermedad de tuberculosis.

Si usted ha sido infectado recientemente por las bacterias de la tuberculosis,

es posible que su reacción a la prueba cutánea de la tuberculina todavía no
sea positiva. Tal vez necesite realizarse una segunda prueba cutánea entre 8
y 10 semanas después de la última vez que estuvo con la persona con la
enfermedad de tuberculosis. Esto se debe a que pueden pasar varias
semanas desde el momento de la infección hasta que su sistema inmunitario
reaccione a la prueba cutánea de la tuberculina. Si su reacción a la segunda
prueba es negativa, probablemente usted no tiene la infección de
tuberculosis.

Pruebas de sangre para detectar tuberculosis

Las pruebas de sangre utilizan una muestra de sangre para determinar si

usted está infectado por las bacterias de la tuberculosis. Estas pruebas miden
la respuesta de las proteínas de la tuberculosis cuando se mezclan con una
pequeña cantidad de sangre. Si su departamento de salud realiza pruebas de
sangre para la tuberculosis, solo se requiere una visita para que le tomen la
muestra de sangre. Entre estas pruebas de sangre para la tuberculosis se
encuentran la prueba QuantiFERON®-TB Gold In-Tube test (QFT-GIT)y la T-
Spot®.TB.

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¿Qué pasa si el resultado de la prueba de la infección de tuberculosis es positivo?

Si tiene una reacción positiva a la prueba cutánea de la tuberculina o un

resultado positivo a la prueba de sangre para la tuberculosis, es posible que
su médico o enfermera le realicen otras pruebas para determinar si tiene la
enfermedad de tuberculosis. Estas pruebas suelen incluir una radiografía de
tórax. También pueden consistir en un análisis de las flemas que expulsa al
toser. Dado que las bacterias de la tuberculosis pueden encontrarse en áreas
que no sean los pulmones, es posible que su médico oenfermera le pidan
muestras de orina o de tejidos o que le realicen otras pruebas. Si usted tiene
la enfermedad de tuberculosis, deberá tomar medicamentos para tratar la
enfermedad.

Qué pasa si he recibido la vacuna BCG?

La BCG es la vacuna contra la tuberculosis. Esta vacuna no es de uso común

en los Estados Unidos; sin embargo, en los países donde la tuberculosis es
frecuente, a menudo se aplica a los bebés y niños pequeños. La vacuna BCG
no siempre protege a las personas contra la tuberculosis.

Si usted recibió la vacuna BCG es posible que tenga una reacción positiva a
la prueba cutánea de la tuberculina. Esto puede deberse a la infección por
las bacterias de la tuberculosis. Sin embargo, en algunas personas, la BCG
puede hacer que la prueba cutánea de la tuberculina dé un resultado
positivo, sin que tengan la infección por tuberculosis.

Es probable que una reacción positiva signifique que se ha infectado por las
bacterias de la tuberculosis si:

 Recientemente pasó tiempo con una persona que tiene la enfermedad

de tuberculosis;
 Es de una zona del mundo donde la enfermedad de tuberculosis es
muy común (como la mayoría de los países de América Latina y el
Caribe, África, Asia, Europa Oriental y Rusia); o
 Pasa tiempo en lugares donde la enfermedad de tuberculosis es
común (albergues para personas sin hogar, campamentos de
agricultores migrantes, centros de rehabilitación para drogadictos,
clínicas de salud, cárceles, prisiones).

A diferencia de la prueba cutánea de la tuberculina, las pruebas de sangre

para detectar la tuberculosis no resultan afectadas por la vacunación previa
con la BCG y es menos probable que arrojen resultados falsos positivos en
las personas que recibieron esta vacuna.

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Si tengo la infección de tuberculosis latente, ¿cómo puedo evitar la enfermedad de
tuberculosis?

En muchas personas, la infección de tuberculosis latente nunca se convertirá

en la enfermedad de tuberculosis. Pero algunas personas con la infección de
tuberculosis latente tienen más probabilidades que otras de desarrollar la
enfermedad de tuberculosis. Entre quienes tienen un riesgo alto se
encuentran:

 Las personas con la infección por el VIH.

 Las personas que se infectaron por las bacterias de la tuberculosis en
los últimos 2 años.
 Los bebés y los niños pequeños.
 Las personas que se inyectan drogas ilegales.
 Las personas que tienen otras enfermedades que debilitan el sistema
inmunitario.
 Las personas de edad avanzada.
 Las personas que en el pasado no recibieron el tratamiento apropiado
para la tuberculosis.

Si tiene la infección de tuberculosis latente (una reacción positiva a la prueba

cutánea
de la tuberculina o un resultado positivo a la prueba de sangre) y pertenece
a uno de estos grupos de riesgo elevado, debe tomar medicamentos para
evitar la enfermedad de tuberculosis. Esto se denomina tratamiento para la
infección de tuberculosis latente. Existen varias opciones de tratamiento.

Una opción de tratamiento de la infección de tuberculosis latente es

con isoniacida (INH). Si se toma durante 6 a 9 meses, la isoniacida elimina las
bacterias de la tuberculosis presentes en el cuerpo. Si toma este
medicamento de acuerdo a las instrucciones de su médico o enfermera,
puede evitar desarrollar la enfermedad de tuberculosis. Los niños, los
adolescentes y las personas con la infección por el VIH que tengan la
infección de tuberculosis latente deberán tomar isoniacida durante 9 meses.
El tratamiento de preferencia para los niños de 2 a 11 años es una dosis
diaria de isoniacida por 9 meses.

Otra opción de tratamiento eficaz para las personas con la infección de

tuberculosis latente es el esquema de 12 dosis. Este tratamiento con
isoniacida y rifapentina (RPT) se toma una vez a la semana por 3 meses
conforme a la terapia por observación directa (DOT). Esto quiere decir que el
paciente se encontrará con un proveedor de atención médica en un lugar
acordado, para que este último lo observe tomarse el medicamento.

Usted y su proveedor de atención médica decidirán cuál es el mejor

tratamiento.

Una persona con la infección de tuberculosis latente tiene menos bacterias

de tuberculosis, por lo que el tratamiento es mucho más fácil que para la
enfermedad de tuberculosis. Una persona con la enfermedad de tuberculosis
tiene una gran cantidad de bacterias de tuberculosis en el cuerpo. Se
necesitan varios medicamentos para tratar la enfermedad de tuberculosis.

Hay ocasiones en que se administra un tratamiento para la infección de

tuberculosis latente, incluso si la reacción a la prueba cutánea o el resultado
de la prueba de sangre han sido negativos. Con frecuencia, este tratamiento
se administra a bebés, niños y personas infectadas por el VIH que
recientemente pasaron tiempo con una persona que tiene la enfermedad de
tuberculosis. Esto se debe a que tienen un riesgo muy alto de contraer la
enfermedad de tuberculosis después de infectarse por las bacterias.

Si usted empieza el tratamiento para la infección de tuberculosis latente

necesitará ver a su médico o enfermera en un horario regular. Es importante
que tome todas las píldoras de acuerdo con las indicaciones. El médico o
enfermera evaluarán cómo le va con el tratamiento. En algunas personas
estos medicamentos provocarán efectos secundarios graves.
Llame a su médico o enfermera de inmediato si experimenta alguno de los
efectos secundarios siguientes:
  Falta de apetito
 Náuseas
 Vómito
 Coloración amarilla de la piel o los ojos
 Fiebre durante 3 o más días
 Dolor abdominal
 Sensación de hormigueo en los dedos de las manos y los pies
 Dolor en la parte inferior del pecho o acidez estomacal
 Comezón
 Sarpullido
 Aparición fácil de moretones
 Sangrado en las encías
 Sangrado en la nariz
 Orina oscura o de color café
 Dolor en las articulaciones
 Mareos

ADVERTENCIA: consumir bebidas alcohólicas (vino, cerveza y licor) con

frecuencia o en exceso mientras está recibiendo tratamiento contra la
infección de tuberculosis latente puede ser peligroso. Para obtener más
información, consulte a su médico o enfermera.

Las personas que tienen infección de tuberculosis latente deben conocer los
síntomas
de la enfermedad de tuberculosis. Si aparecen síntomas de la enfermedad de
tuberculosis, deben consultar a un médico de inmediato.

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Pruebas y Tratamiento

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¿Qué pasa si tengo la infección por el VIH?

Debido a que la infección por el VIH debilita el sistema inmunitario, las
personas con la infección de tuberculosis latente y la infección por el VIH
enfrentan un riesgo muy elevado de padecer la enfermedad de
tuberculosis. Todas las personas que tienen la infección por el VIH deben
hacerse pruebas para saber si tienen tuberculosis latente. De tener la
infección de tuberculosis latente necesitarán tratarse lo más pronto
posible para evitar desarrollar la enfermedad de tuberculosis. Si tienen la
enfermedad de tuberculosis, deben tomar medicamentos para tratarla.

NOTA: La enfermedad de tuberculosis se puede prevenir y tratar, aun en

las personas que tienen la infección por el VIH.

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Si estuve expuesto a alguien con la enfermedad de tuberculosis, ¿puedo contagiar la

tuberculosis a otras personas?

Si usted estuvo expuesto a alguien con la enfermedad de tuberculosis,

puede ser que se infecte con las bacterias de la tuberculosis, pero no las
propagará a los demás en forma inmediata. Solo las personas con la
enfermedad de tuberculosis pueden transmitir la tuberculosis a los demás.
Antes de que usted pueda transmitir las bacterias de la tuberculosis a otras
personas, tendría que respirar estas bacterias e infectarse.

Luego las bacterias activas comenzarían a multiplicarse en el cuerpo

causando la enfermedad de tuberculosis. En esta etapa es cuando habría la
posibilidad de que usted transmitiera las bacterias de la tuberculosis a otras
personas.

Algunas personas contraen la enfermedad de tuberculosis poco después de

adquirir la infección (en las semanas siguientes), antes de que las defensas
del sistema inmunitario puedan combatir a las bacterias. Otras personas se
enferman años después, cuando su sistema inmunitario se debilita por otras
causas. Muchas personas con la infección de la tuberculosis probablemente
nunca contraigan la enfermedad de tuberculosis.

En la mayoría de las personas que respiran las bacterias de la tuberculosis y

se infectan, su cuerpo puede combatir las bacterias para impedir que se
multipliquen. Las bacterias se vuelven inactivas, pero siguen estando vivas en
el cuerpo y pueden activarse más adelante. Esto se denomina infección de
tuberculosis latente. Las personas con infección de tuberculosis latente no
pueden transmitir la bacteria de la tuberculosis a los demás. Además,
pueden recibir tratamiento para prevenir la enfermedad.

¿Qué es la tuberculosis multirresistente y la tuberculosis extremadamente resistente?

En algunas ocasiones, las bacterias de la tuberculosis son resistentes a los

medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de tuberculosis. Esto
significa que los medicamentos ya no pueden destruir esas bacterias. La
tuberculosis multirresistente (MDR TB, por sus siglas en inglés) es una
enfermedad causada por bacterias resistentes a dos o más de los
medicamentos más importantes para tratar la tuberculosis: la isoniacida y la
rifampina.

Existe una forma más grave de tuberculosis que se llama tuberculosis

extremadamente resistente (XDR TB, por sus siglas en inglés). La tuberculosis
XDR es un tipo poco común de tuberculosis resistente a casi todos los
medicamentos que se utilizan para su tratamiento.

Si usted no toma sus medicamentos según las indicaciones de su médico o

enfermera, es posible que las bacterias de la tuberculosis se vuelvan
resistentes a determinados medicamentos. Además, las personas que han
pasado tiempo con una persona enferma de tuberculosis MDR o XDR
pueden infectarse por estas bacterias resistentes a múltiples medicamentos.

La resistencia a los medicamentos es más común en las personas que:

 Han pasado tiempo con una persona que tiene la enfermedad de

tuberculosis resistente a los medicamentos;
 No toman todos sus medicamentos según las indicaciones de su médico
o enfermera;
 Les vuelve a dar la enfermedad de tuberculosis después de haber
tomado los medicamentos para tratarla; o
  Vienen de áreas donde es común la tuberculosis resistente a los
medicamentos.

Las personas enfermas de tuberculosis MDR o XDR deben recibir tratamiento

con medicamentos especiales. Estos medicamentos no son tan buenos como
los que se usan habitualmente para la tuberculosis y pueden provocar más
efectos secundarios. Asimismo, la mayoría de las personas que tienen
tuberculosis MDR o XDR deben consultar a un experto en tuberculosis que
vigile atentamente su tratamiento para asegurarse de que esté funcionando.
El tratamiento toma más tiempo que el de la tuberculosis común, y las
personas con MDR TB y XDR TB tienen más riesgo de morir a consecuencia
de la enfermedad.