Aportes de William Oughtred

Fue el primero que empleó la letra griega π (pi) como

símbolo del cociente entre las longitudes de una
circunferencia y su diámetro; aunque fue el matemático
suizo Leonhard Euler quien popularizó su uso. También se
le atribuye el uso del signo "x" para la multiplicación y las
abreviaturas inglesas "sin" y "cos" para las funciones
trigonométricas seno y coseno.
Pero sobre todo William Oughtred es conocido y ha pasado
a la Historia de la ciencia por la invención del instrumento
que conocemos como regla de cálculo. Basándose en el
trabajo de John Napier sobre los logaritmos, el clérigo
construyó una regla con varias escalas numéricas, que
facilita la realización rápida de operaciones aritméticas. Los
que peinamos canas y vivimos la era preinformática, no
disponíamos de calculadoras. Las humildes reglas de
cálculo constituyeron una herramienta preciosa. Hacia 1980
dejaron de fabricarse en grandes cantidades, aunque aun
actualmente siguen usándose en trabajos industriales muy
específicos, en navegación marítima y aérea. Si los más
jóvenes queréis tener una regla de cálculo en vuestras
manos, temo que solo podréis hallarla en la vitrina de algún
coleccionista.