�C�mo funciona una impresora?

Diferentes tipos de tintas, de cartuchos recargables, diferentes tipos de marcas y

rendimientos, un mundo de la impresi�n en el siglo XXI pr�cticamente no tiene fin

HACE poco hemos tenido que cambiar de oficina en el trabajo. Una de las cosas que
se ha tenido que a�adir a la nueva oficina es una impresora multifunci�n, una de
esos mamotretos que fotocopian, mandan faxes e imprimen a gran velocidad. Como me
ha tocado a m� elegirla, he tenido que ponerme a buscar marcas, modelos y costes de
las mismas. Ya por curiosidad me puse a indagar. Yo era bastante ignorante en el
funcionamiento y los tipos de impresoras que hay y como funcionan. �Sabe c�mo
funciona una impresora?

Se han descubierto diferentes tipos de sistemas que permiten la impresi�n desde que
Johannes Gutenberg inventara la imprenta all� por 1440. Si nos olvidamos de las
imprentas y miramos a nivel m�s de usuario, podremos distinguir tres tipos de
impresoras. Las impresoras de agujas o de matriz de puntos, la impresora de chorro
de tinta, y la laser. Tambi�n est�n las impresoras t�rmicas, utilizadas para la
impresi�n de tickets en cualquier tienda y las impresoras 3d, explicaremos
brevemente su funcionamiento.

La impresora de matriz de puntos: funcionan por presi�n de una matriz de puntos

variable sobre una cinta con tinta. La cabeza de impresi�n que se desplaza de
izquierda a derecha imprimiendo sobre la p�gina por impacto, oprimiendo una cinta
de tinta contra el papel, de forma similar al funcionamiento de una m�quina de
escribir. Probablemente muchos de ustedes recuerden los papeles continuos
troquelados y aquel sonido agudo tan caracter�stico que emit�an cuando estaban en
funcionamiento.

Impresora de chorro de tinta: funcionan expulsando gotas de tinta de diferentes

tama�os sobre el papel. Son las impresoras m�s populares hoy en d�a. La tinta es
emitida por boquillas que se encuentran en el cabezal de impresi�n. El cabezal de
impresi�n recorre la p�gina horizontalmente. Una vez la franja de papel es impresa,
entonces el papel se mueve verticalmente prepar�ndolo para la impresi�n de la
siguiente franja. El precio de la copia a color en una de estas impresoras es el
m�s barato, aunque los cartuchos suelen ser caros y estropearse si no se usan.

Impresora l�ser: posee sin duda el sistema m�s complejo de impresi�n. Este sistema
se basa en la capacidad que tienen ciertos materiales a reaccionar ante cargas
el�ctricas y como pueden ser cargados y descargados usando luz, en este caso un
l�ser. Todo gira en torno a una pieza denominada "drum" o cilindro fotoconductor.
Primero el l�ser ioniza la zona a imprimir, luego el t�ner, que podr�amos describir
como un polvo de tinta muy fino, es atra�do por la zona ionizada y pega sus
part�culas. Despu�s mediante un proceso t�rmico se fija al papel. Es por eso que,
si alguna vez han tocado un papel despu�s de salir de una impresora l�ser,
probablemente est� caliente.

Impresoras t�rmicas: la impresora t�rmica se basa en una serie de agujas calientes

que van recorriendo el papel termosensible, que al contacto con las agujas se
vuelve de color negro. Son muy usadas en los cajeros autom�ticos y supermercados
por su bajo coste. La durabilidad de la impresi�n es relativamente baja porque el
desgaste del papel, en particular en ambientes con temperaturas altas, hace que se
borre el texto escrito en el mismo. Es por eso que nos encontramos los tickets
antiguos siempre medio borrados.

Para la impresora 3D deber�amos dejar un art�culo completo aparte. Brevemente

podr�amos decir que la impresi�n 3D se refiere a los procesos en los que
secuencialmente se deposita material en una plataforma para conseguir pasar de las
dos dimensiones a figuras con volumen. Actualmente hay diferentes procesos no solo
el de adici�n de material.

No podemos entrar m�s profundamente en el funcionamiento de cada uno de los tipos

de impresoras y en su evoluci�n. Hay algunas que consiguen imprimir m�s de dos
p�ginas por segundo. Diferentes tipos de tintas, de cartuchos recargables,
diferentes tipos de marcas y rendimientos. He descubierto un mundo que
pr�cticamente no tiene fin. Y una de las cosas que m�s me ha sorprendido.

�Sabe cu�nto cuesta imprimir una p�gina a color en una impresora propia y cu�nto
puede llegar a costar en una tienda?