Fei Xiaotong - Vida Campesina en China - Examen 2019 PDF

Fei Xiaotong (Wade–Giles: Fei Hsiao-t’ung; chino simplificado:
费孝通; chino tradicional: 費孝通) nació en 1910 en el seno de una
familia acomodada en Wujiang, en la provincia de Jiangsu. Estudió
sociología con el profesor Wu Wenzao en la Universidad de Yanjing
(1933) y antropología con el etnólogo ruso S. M. Shirokogoroff en la
Universidad de Qinghua (1935) en Beijing. Antes de viajar a Londres
para estudiar antropología con Bronislaw Malinowski, en 1936 hizo
una investigación de campo en la aldea campesina K aixiangong
(Kaihsienkung) en el delta del río Yangtsé, para elaborar su tesis
de doctorado en 1938, que se publicó en 1939 como P easant Life in
China. Al volver de Inglaterra prosiguió sus investigaciones en la pro-
vincia de Yunnan; allí se casó con Mei Shi, con quien tuvo a su única
hija, Zonghui. Promovió la industria de la seda, como actividad com-
plementaria de la agricultura, para mitigar las condiciones de pobre
za rural. Distanciado del régimen nacionalista, abrigaba esperanzas
en la Liberación. Pero los comunistas triunfantes en 1949 desconfia
ron de los intelectuales, particularmente de aquellos educados en el
extranjero. Durante la Campaña de las Cien Flores (1957) Fei de
mandó sin éxito una mayor libertad para los académicos. Durante
la Revolución Cultural fue maltratado y humillado por los Guardias
Rojos. Luego de veinte años perdidos, fue plenamente rehabilitado
en 1978 y llamado a colaborar en la reconstrucción de las ciencias
sociales en las universidades. Fue reconocido en Estados Unidos
con el premio Malinowski en 1980, en Gran Bretaña con la medalla
Huxley en 1981; y en Filipinas con el premio “Ramón Magsaysay” al
liderazg o comunitario en 1994. Recibió doctorados honoris causa de
las universidades de Hong Kong y de Macao. Murió en Beijing a los
94 años siendo profesor de la Universidad de Peking en 2005. Sus
principales publicaciones son: Peasant Life in China (1939); Earthbound
China (1940); China Gentry (1953); Rural D evelopment in China (1989);
From the Soil (1992); y Small Towns in China (1986), Fei Xiaotong wenji
( 费孝通文集) (Trabajos de Fei Xiaotong), 15 vols. (1999).
Vida campesina en china.indb 1 10/02/11 14:30

Autor de foto, Año.
Fei Xiaotong

C LÁSICOS Y C ONTEMPORÁNEOS EN A N T RO P O L O G Í A
L a vida campesina en C hina

U n estudio de campo sobre
la vida rural en el valle del Y angtsé

Centro de Investigaciones
y Estudios Superiores en Antropología Social
Directora General
Virginia García Acosta
Universidad Autónoma Metropolitana,

Unidad Iztapalapa
Jefe del Departamento de Antropología
Federico Besserer Alatorre
Universidad Iberoaméricana
Directora de Departamento
de Ciencias Sociales y Políticas
Helena María Varela Guinot
Comisión académica de Clásicos

y Contemporáneos en Antropología
Carmen Bueno Castellanos
Ricardo Falomir Parker
Carlos Garma Navarro
Roberto Melville
Leonardo Tyrtania

U n estudio de campo sobre
la vida rural en el valle del Y angtsé
Fei Xiaotong
Prefacio de
Bronislaw Malinowski

305.5633951
F555v Fei, Xiaotong.
7 La vida campesina en China. Un estudio de campo sobre la vida rural en el
valle del Yangtsé / Xiaotong Fei ; con un prefacio de Bronislaw Malinowski .
-- México : Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología
Social : Universidad Autónoma Metropolitana : Universidad Iberoamericana,
2010
228 pp.; 23 cm. -- (Clásicos y Contemporáneos en Antropología; 6)
Título original: Peasant Life in China. A Field Study of Country Life in the Yangtzen
Valley
Incluye bibliografía.
isbn 978-607-486-030-6
1. Campesinos - China. 2. Pueblos - China. 3. China - Vida social y

costumbres. 5. Yangtsé, Valle del (China) - Vida social y costumbre. 6. Capesinos
- Condiciones rurales - China. 7. China - Condiciones sociales. 8. China -
Condiciones económicas. 9. Matrimonio - China. 10. Mujeres - Condición
Jurídica, leyes, etc. - China. I. t. II. Malinowski, Bronislaw, pref. III. Serie.
Traducción:
Primera edición:
Título original: Peasant Life in China. A Field Study of Country Life in the Yangtze Valley
Primera edición en Clásicos y Contemporáneos en Antropología
© 2010 Centro de Investigaciones y Estudios Superiores
en Antropología Social (ciesas)
Juárez 222, Col. Tlalpan, C.P. 14000, México, D.F.
difusion@ciesas.edu.mx
© 2010 Universidad Autónoma Metropolitana
Prol. Canal de Miramontes 3855, Col. Ex hacienda de San Juan de Dios,
C.P. 14387, México, D.F.
© 2010 Universidad Iberoaméricana, A.C.
Prol. Paseo de la Reforma 880, Col. Lomas de Santa Fe, C.P. 01210,
México, D.F.
ISBN
Impreso y hecho en México

Í ndice
Clásicos y Contemporáneos en Antropología

Presentación de Virginia García Acosta
y Roberto Melville. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Antropología e industria rural en China

Roberto Melville. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Bibliografía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
Vida campesina en China.

Un estudio de campo sobre la vida rural
en el valle Yangtzé
Agradecimientos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Prefacio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Capítulo I
El área de estudio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Capítulo II
La chia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Capítulo III
Propiedad y herencia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
Capítulo IV
Extensiones de parentesco. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Capítulo V
La vivienda y la aldea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149

Capítulo VI
El nivel de vida. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
Capítulo VII
La división del trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
Capítulo VIII
El calendario de trabajo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
Capítulo IX
Agricultura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
Capítulo X
La tenencia de la tierra. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
Capítulo XI
La industria de la seda. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
Capítulo XII
Cría de ovejas y nuevas iniciativas comerciales. . . . . . . . . . . 291
Capítulo XIII
Comercio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 295
Capítulo XIV
Finanzas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 319
Capítulo XV
Problemas agrarios en China. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 339
Apendice. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345
Bibliografía. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 359

C lásicos y C ontemporáneos
en A ntropología
a antropología es una de las ciencias sociales con una agenda

intelectual y académica extremadamente ambiciosa. Su objeto
central de estudio es la permanencia y cambio de los fenómenos
socioculturales, por ende, se ocupa de conocer y analizar a la huma
nidad entera. Se interesa por cada una de las diferentes vías de evolu
ción de las sociedades humanas, y por identificar las respectivas
trayectorias de pueblos y culturas desde las épocas tempranas de pre
historia hasta el tiempo actual. La diversidad cultural, étnica y social,
en y entre las sociedades, se manifiesta en todos los rinconesdel
planeta.Concierne a la antropología la adaptación humana a varia
dos climasy territorios; fríos, templados y cálidos; húmedos y áridos;
planicies y montañas. Le compete tanto el estudio de las sociedades
simples como el de las más complejas.
Los antropólogos han contribuido al conocimiento de las variadas
formas de subsistencia en pueblos de cazadores y recolectores,de pas-
tores y agricultores; y han procurado explicar los procesos de integra
ción de tales pueblos a las sociedades más complejas en el contexto de
la expansión del sistema mundial capitalista. A la antropología le han
interesado las minorías étnicas y las clases populares por igual, pero
también las élites gobernantes y las estructuras estatales. Hay especia-
listas en ramas como la antropología jurídica, la antropología política
y la antropología económica. El parentesco, la religión, el lenguaje y
diversas expresiones simbólicas son apreciados objetos de estudio.
Al ocuparse de un universo de objetos sociales y culturales tan
vasto, los antropólogos eligieron un acercamiento holístico, es decir,
busca establecer las interrelaciones existentes de tipo causal, funcional

10 Virginia García Acosta y Roberto Melville
o simbólico entre los distintos componentes de las diferentes culturas.

El análisis comparativo es una herramienta muy eficaz para identifi-
car diferencias y similitudes entre los casos examinados. El estudio
detallado de culturas ágrafas mediante la observación participante
elevó al trabajo de campo en uno de los métodos característicos e in-
eludibles de la investigación en antropología. Las etnografías sobre
sociedades y culturas son entonces productos que distinguen la pro-
ducción antropológica.
En consecuencia, ningún libro en particular podría reflejartoda
la riqueza de herramientas teóricas y metodológicas que los antropó
logos han empleado para el estudio de las culturas y las sociedades
humanas. De la misma manera, la diversidad cultural observada por
viajeros, misioneros, administradores, y en el siglo xx por los profe-
sionales antropólogos en aquellas sociedades humanas con las que se
ha tenido contacto, en todo el orbe y a lo largo del curso de la historia,
sólo podría quedar consignada en una incontable multitudde libros
y artículos. No hay una sola biblioteca que contenga en sus estan
terías los frutos de la labor etnológica de esta m ultitud de autores-
escritores. La descripción etnográfica de cada una de las sociedades
particulares conocidas no puede evitarse por una aplicación de teo-
rías generales construidas a priori, ni sustituirse por las conclusiones
alcanzadas en el estudio de alguna sociedad particular estudiada a
profundidad. Y si se quieren alcanzar generalizaciones a partir de es-
tudios empíricos, será necesario que la descripción detallada de una
sociedad se conduzca con alguna o rientación t eórica, mediante la
formulación de hipótesis que guíen la recolección de datosy organi
cen la interpretación de las características generales del fenómeno
estudiado en tal o cual sociedad particular.
Por tales razones, una adecuada formación académica de los
antropólogos dependerá del acceso a una bibliografía extensa. Los ha-
llazgos y avances del conocimiento antropológico se encuentran disper-
sos en diversos géneros literarios propios de la disciplina.Hay miles

Clásicos y Contemporáneos en Antropología 11
de trabajos monográficos que registran la labor de recopilaciónde

datos empíricos acerca de distintas sociedades dispersas en los cinco
continentes. Existen trabajos de corte más comparativo, mientras
que otros tienen un propósito más teórico. Sin embargo, las grandes
síntesis del conocimiento en una región o área cultural son más esca
sas, y hay relativamente pocos trabajos que tienenuna perspectiva
mundial. La composición de la literatura antropológica es pues un
indicador de su desarrollo, de su capacidad para formulargenerali
zaciones a partir de estudios específicos y de su comparación espa
cial y temporal.
A partir de estas reflexiones, compartidas por un grupo de ins
tituciones mexicanas comprometidas con la investigación y la do
cencia en antropología, surgió un proyecto que pretende ofrecer a
investigadores y estudiantes, y en general al público de habla hispa-
na, obras clave para el desarrollo del conocimiento sobre las socieda-
des y culturas humanas. Fue así que se concibió la colección Clásicos
y Contemporáneos en Antropología.
Existe gran cantidad de obras relevantes para el desarrollo de
diversas líneas de investigación en antropología que nunca fueron
traducidas al español; otras más, que sí lo fueron, dejaron de ser reim-
presos o reeditados, y ahora ya no se encuentran en el mercado. Las
bibliotecas institucionales de reciente creación no cuentan con todos
los libros clásicos de la disciplina y difícilmente los podrían adquirir.
La selección de esta literatura, que podría caracterizarse como
“clásica”, constituye un asunto controvertido y susceptible de in-
terminables discusiones. Este proyecto editorial con amplia gama
de opciones académicas para la publicación de “clásicos”, deberá
sortear los límites inescapables del financiamiento e intentar satis
facer las preferenciasde los lectores. Incluirá también textos
contemporáneos que muy probablemente adquirirán con el tiempo
el reconocimiento académicocorrespondiente. Los criterios de se-
lección deberán irse afinando a lo largo del desarrollo del proyecto, a

partir tanto del contexto temporal y regional, como de las necesida-

des culturales más explícitas.
En los grandes polos del pensamiento antropológico, ubicados
principalmente en Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia, la antro
pología se ha construido en múltiples direcciones. En sus bibliotecas
se encuentra una gran abundancia de libros y trabajos de investigación
sobre casi todas las culturas del mundo, lo que incluye una vigorosa
producción teórica. Muchas casas editoras recogen y difunden la pro-
ducción de universidades e institutos de investigación. Por lo que
toca a los países que podríamos calificar como periféricos, es posible
distinguir a aquellos en los que se ha desarrollado un mayor interés
por el desarrollo de la antropología. En el mundoiberoamericano,
países como Argentina, Brasil, Colombia, España,Guatemala, Méxi
co y Perú pueden considerarseentre los que se han caracterizado por
teneruna mayor densidad antropológica. En ellos se fomentala antro
pología con un enfoque circunscrito relativamentea los f enómenos
y problemas locales, de suerte que la producción académicase orien-
ta hacia aquellos fenómenos socioculturales más relevantes de cada
nación. En cada uno se ha presentado, en diferentes momentos, una
influencia dominante de alguno de los centros hegemónicos de pro-
ducción antropológica. Las preferencias intelectuales del mundo an-
tropológico iberoamericano se reflejan claramente en los acervos de
las bibliotecas especializadas en antropología en cada uno de esos
países.Las mejores y más completas bibliotecas han logrado reunir,
y proporcionan a sus usuarios, tanto la literaturaantropológica repre-
sentativa de los países hegemónicos como la producción del propio
país. Pero la producción de países vecinos, igualmente periféricos, con
antropologías de importancia generalmente está subrepresentada en
dichas bibliotecas, así como en los programas académicos de las insti
tuciones y universidades respectivas. En los demás países, el desarro
llo de la antropología es relativamente pobre, y aquellos estudiosque
prevalecen son los del folclore local y la prehistoria.

México se encuentra entre los países con una tradición antropo-

lógica vigorosa. Si bien existe un reconocimiento local y mundial de
la antropología mexicana, sus investigadores y estudiantes con fre-
cuencia tienen un conocimiento precario de los desarrollos de otros
países de la región con una tradición antropológica importante. La
política mexicana de apertura a la inmigración de perseguidos políti
cos fue propicia para dar lugar a un flujo de ideas y conocimientos
antropológicos novedosos y estimulantes, primero con la llegada de
inmigrantes provenientes de Europa a raíz de las vicisitudes de la
Guerra Civil Española y de la Segunda Guerra Mundial, y luego, en
las décadas de 1960 y 1970, con el arribo de contingentes de asilados
que huían de las dictaduras surgidas en América del Sur. Estas co-
rrientes migratoriastuvieron un efecto cultural muy importante para
el país receptor. Al llegar a México y a las instituciones académicas
que les abrieron sus puertas, aquellos universitarios perseguidos rom-
pieron barreras culturales locales y auspiciaron un flujo de nuevas
ideas y teorías que fructificaron intelectualmente, no sólo en el cam-
po de la antropología, sino también en muchos otros campos de las
ciencias sociales y las humanidades. Lo anterior da cuenta de que el
desarrollode una disciplina se nutre no solamente de la problemáti-
ca social y cultural nativa, sino también de manera significativa de las
corrientes y flujosculturales externos.
La colección de Clásicos y Contemporáneos en Antropología
tiene como aspiración y propósito satisfacer no únicamente las ne-
cesidades locales y atender las necesidades bibliográficas locales de
programas académicos de formación, sino cubrir un espectro más
amplio. Las instituciones que impulsan la publicación de libros de an-
tropología han hecho suya la oportunidad y sugerencia de auspiciar
el flujo cruzado de conocimientos antropológicos externos, no sola-
mente aquellos originados en los países hegemónicos, sino también en
los países periféricos con una producción antropológica respetable,
poco conocida y aplicable a circunstancias análogas en otras latitudes.

La colección incluye una composición variada en temas y corrientes teó

ricas que, esperamos, nutra a las subespecialidades de la antropología.
Incluye traducciones de aquellos libros que han tenido una reco
nocida influencia en el desarrollo de la antropología y que, sin em
bargo, no han sido publicados. Pero también comprende reediciones
de obras que se encuentran agotadas, con objeto de atender la de
mandavigente entre los estudiantes de antropología. La iniciativa
original de esta colección surgió en 2004, cuando confluyeron los
intereses de la Dirección General del ciesascon la maduración de
un proyectolargamente acariciado relacionado con la publicación
de libros c lásicos de antropología que se requerían en la docencia e
investigación. Se buscó y encontró la colaboración del Departamento
de Antropología de la Universidad Autónoma Metropolitana, en
Iztapalapa y del D epartamento de Ciencias Sociales de la Universidad
Iberoamericana, para llevar adelante esta empresa con la aportación
de los recursoshumanos y materiales necesarios. Se conformó así,
en 2005, una comisión académica plural para precisar los criteriosy
definiciones necesarias en relación con la selección de autores y títu
los que se publicarán en los próximos años. Dicha comisión,inte
grada por profesores investigadores de las tres instituciones, abrazó
la idea de añadir a la colección de libros clásicos aquellos títulos y
autoresc ontemporáneos que recientemente han desarrollado nuevas
líneas de investigación, tales como los estudios de género, desastres,
pluralidad étnica, entre otros. En el futuro muy probablemente
otras instituciones se sumarána este esfuerzo. Nuestra meta de po-
ner al alcancede investigadores y estudiantes de antropología una
selecciónde libros indispensables para su desarrollo académico plural
dependerá, en gran medida, de la recepción que los lectores otorguen
a éste y los próximos títulos.
y Roberto Melville
ciesas

A ntropología
e industria rural en C hina
P robablemente muchos profesores y estudiantes de a ntropología

en los países de habla hispana, ya han tropezado con el librode
Fei Xiaotong, Peasant Life in China (1939) como referencia biblio
gráfica; pues este trabajo se cita con frecuencia en los libros de an
tropología. Sin embargo, no habían tenido en sus manos este libro,
y menosaún traducido al español, La vida campesina en China (2010).
Este fue mi caso. Han pasado por mis manos buen númerode trabajos
que hacen referencia a las obras de Fei. Por ejemplo,JulianSteward
cita los estudios de comunidad en China (Fei, 1939; Fei y Chang,
1945; Yang, 1945; Hsu, 1948) en La teoría y práctica de estudios de áreas
(1955: 11); en este libro nos alerta acerca de la relevancia de las in-
vestigaciones de Fei para conocer las reaccionescampesinas ante las
expropiaciones de tierras en el comunismoemergente en China de
los años cincuenta. En Los campesinos (1971: 64 y 92), Eric Wolf se re-
fiere ampliamente a los trabajos de Fei sobrelos campesinoschinos.
Elman Service publicó una síntesis del trabajo de Fei en la aldeachi-
na de Kaihsienkung (alfabetización del nombre de la aldeasiguiendo
el antiguo método Wade-Giles), en una antologíaincluyente de las
principales monografías escritas y publicadas haciamediadosdel si-
glo xx (Service, 1958: 436-465). Y en los artículos de William Skinner
(1964) sobre los sistemas de mercados en China encontramos nue-
vamente referencia a la obra de Fei. Sin embargo, solamente cuando
estuve trabajando en mi tesis de doctorado sobre los métodos que
15

16 Roberto Melville
debían emplearse para el estudio de las sociedades c omplejas, en-

contré el siguiente párrafo de Radcliffe Brown:
Generalmente los estudios etnográficos se ocupan de los pueblos ágra-

fos. En los últimos diez años (originalmente escrito en 1944) el trabajo
de campo realizado por los antropólogos sociales se ha llevado a cabo
en un pueblo de Massachussets, en un pueblo de Mississippi, en una
comunidad franco-canadiense, en el condado Clare en Irlanda, en aldeas
de Japón y China. Dichos estudios de comunidades en países civilizados
llevados a cabo por investigadoresentrenados, jugarán un papel impor-
tante en la antropología social del futuro. (Radcliffe-Brown, 1975: 11)1
Este párrafo me interesó de manera singular pues Radcliffe-Brown

identificaba la transición entre la antropología orientada al estudio
de las sociedades “primitivas” hacia el estudio de las sociedades com-
plejas. Y me fijé la tarea de localizar aquellos trabajos antropológi
cos, unos en las bibliotecas para fotocopiarlos y otros en las librerías
de libros usados para comprarlos, e irlos leyendo según mi disponi
bilidad de tiempo. Podría decir que estos seis títulos constituyeron mi
primera lista de “Clásicos en Antropología”, claves para c omprender
el tipo de antropología que hemos estado practicandoen los países
en vías de desarrollo. A finales de la década de 1980, eran una selec
ción de títulos para mi lectura personal, y más tarde, fueron incluidos
como lecturas en los seminarios impartidos en la Universidad Ibero
americana; ahora son propuestas para la colección Clásicos y Con-
temporáneos en Antropología.
1 En este párrafo Radcliffe-Brown se refiere a los siguientes trabajos: Loyd

Warner, Yankee City, 1941; Davis, Gardner B. y Gardner M., Deep South, 1941;
Miner, St Dennis, a French Canadian Parish, 1936; Arensberg y Kimball, Family
and Community in Ireland, 1940; Embree, Suye Mura: A Japanese Village, 1939;
y Fei, Peasant Life in China, 1939.

Antropología e industria rural en China 17
La lectura de La vida campesina en China me sorprendió de distin

tas maneras. En primer lugar se trataba de un trabajo de investiga
ción de campo de un antropólogo chino, uno de los pioneros. Los
antropólogos chinos se reconocen a sí mismos como sociólog os,
como estudiosos de una gran civilización, la suya propia,a la par que
los sociólogos en Occidente. Fei estudióen las mejoresuniversidades
de su país, Yanjing y Qinghua, y luego fue becado para estudiarantro
pología en Inglaterra en la London School of Economics (lse) con
Bronislaw Malinowski, quien más adelante escribiría el prefacio de La
vida campesina en China (ya explicaré como ocurrió esto). A los 29 años
con su doctorado concluido y una tesis en la imprentapara su publi
cación, Fei volvió a China para enfrentar los enormesy comple
jos problemas sociales, económicos y políticos que esta n ación
padecía.Había estudiado sociologíay antropologíapara ayudar
a resolver los problemas de China.Así tenemos, pues, a la figura
eminente, Bronislaw Malinowski, que ha logrado un destacado lu-
gar en los anales de la antropología graciasa su estudioacerca de
las IslasT
robriand, subrayando en este prefacio que el estudio del
antropólogo chino no se ocupa de una pequeña e insignificante tribu,
sino de los dilemas de una de las más grandes civilizaciones del
mundo. Se congratula con cierta legítima envidia de que aquel trabajo
no es el fruto de la investigación emprendida por un forasteroin-
teresado en los asuntos exóticos de una tierra extraña,sino de un
nativo, de un ciudadano chino, interesado en plantear las dificultades
que los campesinos de su país debían superar dada la dependencia
y vinculación de su economía doméstica al mercadocompetitivo
mundialde la seda. El lector podrá constatar por sí mismoel en
tusiasmo de Malinowski en el prefacio a este libro por el e nfoque
aplicado,que él advierte, que está tomando la antropología. No
perdamos de vistaque Malinowski ya estaba entonces diseñando
un proyectode investig ación sobre el sistema de mercados en
Oaxaca,con la colaboración del antropólogomexicano Julio de la

18 Roberto Melville
uente; a partirde 1940 se involucró en este estudio de los mercados

F
regionalesde una de las grandes civilizaciones americanas (véase
Malinowski y Fuente, 1957).
Otro aspecto que me llamó poderosamente la atención fue la
manera en que Fei había construido este estudio de comunidad.
Prestó mucha atención al papel de la familia en la organización del tra
bajo, tanto en el cultivo del arroz, como en la industria de la seda. No
obstante, que el estudio está circunscrito a aquellas actividades que
tienen lugar principalmente en una pequeña aldea (de alrededor de
mil cuatrocientos habitantes) situada en el delta del río Yangtsé, a
orillas del lago Tai, a unos cien kilómetros al oeste de Shanghai, Fei
no descuida en ningún momento el contexto en el que todas aque
llasactividades locales ocurren. Los campesinos adquieren las mer
cancíasbásicas que ellos no producen en un poblado cercano, un
pequeño pueblo-mercado, a través de los conductoresde las em
barcaciones que van y vienen recorriendo los canales fluvialesdel
delta,llevando productos al mercado y trayendo bienes de consumo
a los campesinos.Allá en el pueblo-mercado también vivenaque-
llos prestamistasusureros, quienes han ido adquiriendo los títulos de
propiedad de las tierras de la aldea cuando los campesinos no pue
denpagarsus deudas. Pero centralmente, Fei tiene presente el efecto
que sobrela economía campesina tiene la industrialización y el con-
trol que Japón ha ido adquiriendo sobre los mercados de la seda que
anteseran completamente dominados por China. En talescircuns
tancias la modernización de China es ineludible. Pero Fei sostiene la
idea y recomendación de que China debe proseguir una ruta alter-
na a la industrialización que ha tenido lugar en Occidente, donde la
industriase ha concentrado en las ciudades, desdeñando las repercu
siones sociales que tal proceso tendría sobre la economía rural,la
base milenaria de la economía en China.
En mi tesis de doctorado (Melville, 1990), encontré significativa
mente que una de las consecuencias socialmente indeseadas del

royecto de desarrollo regional en el Valle del Tennessee fue la

p
deserción de los arrendatarios y aparceros y sus familias del sistema de
plantaciones del sur de Estados Unidos, en busca de nuevas plazas
de trabajo en el norte industrial.
Estas apreciaciones del trabajo de Fei Xiaotong indicaban en
los años noventa que su lectura era relevante para reflexionar acerca
de los dilemas que afrontaba la economía rural mexicana. El ingre-
so de México al mercado de América del Norte estuvo acompañado
del desmantelamiento de las instituciones estatales creadas en el
siglo xx para complementar y apoyar la Reforma Agraria mexicana;
al parecer México seguiría precisamente la ruta que Fei advertía que
no debería llevarse acabo en China. Consecuentemente, este libro
debía traducirse al español para facilitar su lectura y reflexión acer-
ca de la industrialización en los países latinoamericanos.En 1994
escribí al profesorFei para pedirle su autorización para la traducción
al español y publicación de su libro La vida campesina en China. Esta
iniciativa tuvo que esperar quince años. Ahora tenemosun n uevo
panorama: Chinaes una de las grandes potencias del mundoy la in
dustrializaciónavanza a ritmo inusitado. Sabemos que una de las pri-
meras medidas adoptadas por el Partido Comunista Chinode 1978
en adelante, bajo la dirigencia de Deng Xiaoping, fue autorizar las
inversiones de excedentes económicos de brigadasy comunas en
industrias locales, con el propósito de “permitir que el campesino
deje el campo, pero sin abandonar su aldea”, tal como anteriormente
Fei lo había recomendado sin éxito. Este programa de empresas
de aldeas y poblados (Township and Village Enterprises, [tve]) tuvo
una enorme popularidad en la región del delta del río Yangtsé, en
el área de influencia de la gran metrópolis de Shanghai,entre 1978
y 1996; luego la importancia de este tipo de empresas declinó,
dandolugar a un crecimiento de la migración c ampo-ciudad,con
dimensiones preocupantes. En suma, a partir del trabajo de Fei a fi-
nales de los años treinta podemos advertir las vías alternasque la

20 Roberto Melville
industrializaciónpuede adoptar y sus implicaciones para la econo-

mía de China en general, y para el sector rural en particular.
La organización interinstitucional de este programa de traduc
ciones y publicación de libros importantes para la enseñanza de la
antropología se rezagó algunos años. Pero una vez diseñado este
proyecto editorial Clásicos y Contemporáneos en Antropolo
gía, propusela traducción y publicación en español del libro de
Fei Xiaotong. A mis colegas de la comisión académicales llamóla
atenciónla trayectoria del autor. La conversación que Fei Xiaotong
sostuvo con BurtonPasternak (1988) publicada en Current Anthro-
pology los persuadió finalmente de la pertinencia de publicar este
libro. Como explicaré con cierto detalle más adelante, la trayectoria
académica de nuestro autor es reflejo de las transformaciones, giros
y ciclos que han experimentado las ciencias sociales en el país asiá-
tico. Fei es uno de los protagonistas de la emergencia de las ciencias
sociales en China en la década de 1920 y de su desarrollohasta
1949, incluso en circunstancias adversas como la invasión japone-
sa y la guerra civil. Este desarrollo de las ciencias sociales se que
brantó cuando los comunistas desconfiados de los sociólogos y
de los científicos sociales en general desmantelaron totalmente
las institucionesy p rogramas universitarios de ciencias sociales,
preservando s olamente el Instituto para el Estudio de las Minorías
Nacionales. En este periodo, Fei y muchos científicos sociales con
entrenamiento académico y vínculos en el exterior fueron desacre
ditados y tildados “intelectuales derechistas” en la Campaña de las
Cien Flores(1957), y p osteriormente durante la Revolución Cultural
fueron sometidos a crueleshumillaciones por los Guardias R ojos. El
ostracismo socialque padecieron se prolongó durante veinte años.
La rehabilitación de Fei y sus colegas, y su reintegración al proceso
de reconstrucción de las ciencias en general, de la sociología y la
antropología en particular, ocurrió solamente luego de una fase de
desprestigio del Partido. La muertede Mao Zedong y la derrota

política de la Bandade los Cuatro2en 1976 marcó el fin de una era

r adical y el iniciode una nueva era de moderación y apertura. A partir
de 1978, Fei volvió a viajar y recibió merecidos reconocimientosen
Estados Unidos,Inglaterra y Filipinas. También las universidades
de Hong Kong y de Macao le otorgaron los doctorados honoris causa.
En China fue distinguidocon cargos básicamentehonoríficos, pero
sin duda influyentes,como lo fue el diseño e implementación de las
nuevas políticas de desarrollo científico, que a China le han redituado
con creces para colocarsea la vanguardia en la economíamundial. La
participación de los científicossociales, como Fei y muchosotros,
en el proceso de integración de China al mercado mundial es otro
aspecto de mucho relieve para los países del sur.
En suma, son tres importantes razones las que justifican la
publicación del libro de Fei Xiaotong en la colección Clásicos y Con-
temporáneos en Antropología: a) marca el tránsito en antropología
de los estudios de las sociedades ágrafas hacia los estudios de socie-
dades complejas; b) la monografía de esta comunidad campesinaen
China constituye un magnífico ejemplo para los jóvenes investiga-
dores de cómo puede estudiarse a profundidad una unidad social o
geográfica delimitada, sin cercenar sus vínculos de mercado, políti-
cos y sociales con el resto mayor y complejo de la sociedad en la que
se inserta; y c) finalmente como testimonio del papel que los científi-
cos sociales pueden jugar o dejar de hacerlo ante grandes problemas
sociales del mundo en escenarios tan diversos como la guerra, la re
volución y la globalización.
En este prólogo prestaré mayor atención a este tercer punto,a
la trayectoria académica y política de Fei Xiaotong, utilizandopara
ello un puñado de trabajos que me han permitido r econstruirla.
2 Nombre que recibieron un grupo de altos dirigentes del Partido Comunista

Chino, que tras la muerte de Mao Zedong fueron acusados por sus excesos
durante la Revolución Cultural.

22 Roberto Melville
Afortunadamente hoy contamos con bases de datos digitales como

jstor que nos permiten ampliar enormemente nuestros conoci
mientos sobre casi cualquier asunto. Como el lector tiene a su dispo
sición tanto el prefacio de Malinowski como la monografía de la
aldea Kaishiangong (nombre de la aldea estudiada por Fei siguiendo
el método actual de alfabetización pinyin), podrá formar su propio
juicio sobre los dos primeros aspectos. No obstante, tendremos
oportunidad de hacer algunos comentarios.
II
Antes de proseguir conviene referirse a las dos principales maneras

de escribir los nombres de lugares y personas utilizando el alfabeto
romano. Hay dos convenciones principales para la alfabetización del
idioma chino, conocidas como Wade-Giles y pinyin.El primersiste-
ma fue ideado por el británico Thomas Francis Wade, y modificado
por Herbert Allen Giles, autor de un influyente diccionario chino-
inglés publicado en 1892. En 1939 cuando La vida campesinaen China
fue publicada, el nombre del autor fue escritoasí: Fei Hsiao-tung,
siguiendo el método vigente Wade-Giles, al igual que todoslos nom-
bres geográficos y de personas que aparecen en el libro.China, sin
embargo, adoptó en 1958 un nuevo método, denominado Hanyu
pinyin, o pinyin a secas, para la alfabetización de los caracteres chinos.
En 1982 fue adoptado por la Organización Internacional de Estan-
darización (iso por sus siglas en inglés); y en 1986 por las Naciones
Unidas; y es hoy una herramienta común para escribir textos chinos
en una computadora. El nombre de Fei hoy se escribe Fei Xiaotong.
Los mayores de treinta años fuimos testigos de este cambio en las
notas de periódicos y libros; así Pekín, la capital de China, hoy se es-
cribe Beijing y Cantón se escribe Guangzhou.

Todos los nombres de lugares y de personas que se encuentran

en el libro traducido al español conservaron la forma de alfabetizar
Wade-Giles tal como se encontraban en la edición original en inglés
de 1939. No intentamos introducir modificación alguna utilizando
el actual sistema pinyin por respeto a la obra misma y por temora in-
troducir involuntariamente más errores que aciertos. Pero en este
prólogo utilizaré en lo posible la forma actual pinyin para referirme
a lugares y personas. El río Yangtsé aparece en el texto de Fei como
Yangtze, ya mencionamos los cambios en el nombre de la aldea
Kaixiangong, ahora, y Kaihsienkung, antes. Pero aquí, a la par de
los nombres de lugares y personas en pinyin añadiré entre paréntesis
la alfabetización correspondiente en Wade Giles; es una roseta
práctica para encontrar las equivalencias útiles en esta publicación.
Igualmente, hemos respetado la alfabetización Wade-Giles en las
referencias bibliográficas para nombres de autores, títulos de obras y
lugares, tal como aparece en el texto en inglés.
También cabe señalar que la jerarquía político-administrativade
China tiene mucho más niveles que en otros sistemas políticos don
de los antropólogos han trabajado, tal como lo señaló William Skin
neren una polémica acerca de los niveles de integraciónsociocul
tural propuestos por Julian Steward (véase Skinner, 1971). La aldea o
village de Kaixiangong está vinculada por lazos de mercadoa un po-
blado o town denominado Zhenze (Chên Tsê), situadoal sur a unos
seis kilómetros. El siguiente nivel jerárquico corresponde al conda
do o county de Wujiang, cuya cabecera es la ciudad de Wujiang, donde
nació Fei, conocida tradicionalmente como “la capital de la seda”,
pero recientemente como “la capital de la fibraóptica”.Wujiang es
a su vez parte de la prefectura de Suzhou ( Soochow), que a su vez
pertenece a la provincia de Jiangsu (Kiangsu). Estos nivelespolítico
-administrativos no pueden generalizarse para todas las r egiones
de China,pero servirán para situar el lugar estudiado. La aldea

24 Roberto Melville
Kaixiangongya no era una aldea cuando Nancie González3 la visitó

en 1981; otro orden político-administrativo prevalecía. Para enton-
ces dos de las diecinueve brigadas pertenecientes a la comuna de
Miaogong correspondían a la vieja demarcación de la aldea estudiada
por Fei; ella cita solo el nombre de la brigada Hehuawan cuyos regis-
tros demográficos le fueron proporcionados (González, 1983: 77).
Seguimos algunas otras convenciones para la traducción de este
libro. Cuando Fei se refiere al jefe de las unidades domésticas como
family head, hemos admitido el concepto de cabeza de familiao cabeza
del hogar; pero nunca aplicamos esta traducción para los líderes de la
aldea en village head. La jia (chia) se refiere en sentido estricto a la uni-
dad doméstica o household, pero aquí hemos utilizado también el con-
cepto de familia y hogar.
III
Fei Xiaotong (Fei Hsiao-tung) nació el 2 de noviembre de 1910 en

Wujiang (Wuchiang), en la provincia de Jiangsu (Kiangsu), en una
familia acomodada de clase alta (gentry). Sus estudios universitarios
los realizó en China y en el extranjero. Primero tomó dos años de
medicina en la universidad provincial de Suzhou (Soochow),pero
luego mudó de parecer al considerar que los males sociales y políti-
cos de China eran aquellos a los que él deseaba dedicar su vida, y se
mudó a sociología. Se trasladó a Beijing para proseguirsus e studios
en la Universidad de Yanjing (Yenching). Ahí se encontraba el
profesor Wu Wenzao, quien había estudiado sociología en Estados
Unidos,en Darmouth y en Columbia, con los profesores Giddens,
Ogburn y otros. Una vez concluida su tesis de doctoradoa partir de
3 Antropóloga norteamericana directora de la Asociación Americana para el

Avance de la Ciencia.

fuentesbibliográficassobrela cuestión del opio en China(1928),

Wu volvió a Yanjing para impartir los cursos básicos de sociología.Wu
tambiénera originariode la provincia de Jingsu y estableció una
amistad duradera con el joven estudiante Fei. Otro profesor que
tuvo gran influencia sobre Fei fue el sociólogo de Chicago, Robert
E. Park, quien despuésde jubilarse viajó a Chinapara dar clases en
Yanjing durante un semestre de septiembre a diciembre de 1932. Fei
había sido entrenadosiguiendola tradición para el estudio de textos
en las bibliotecas.Su tesis de licenciaturaacerca de la costumbre
quinying (“cuando el novio va a buscar a la novia a la casa de sus
padres”) fue escrita a partir de las gacetas y fuentesdocumentales,
pero allí mismose lamenta haberlaelaboradoa raíz de libros viejos.
PorquePark motivó a Fei y a sus compañerosa hacer recorridos
y trabajoetnográficoen el campo.Recuerdan que Park conducía a
gruposde estudiantes a visitar las prisiones y prostíbulos de la c apital
de China(Arkush, 1981: 25-36). El profesor Wu también invitó y
llevóa Y anjing al antropólogo británicoRadcliffe-Brown en octu-
bre de 1935; pero para esas fechas Fei ya no estaba; se había ido a la
Universidad de Qinghua (Chien, 1987). Ésta era la única universi
dad de Chinadondehabía estudios de antropología, orientados
al estudio de las minorías tribales.Pan Guandan,que más tarde
seríasu amigoy compañero en las penurias que sufrieron duran
te la Revolución Cultural, era profesorde sociología en Qinghua.
Pero Fei se formaríabásicamente bajo la influencia de SergeiM.
Shirokogoroff, etnólogo ruso especialista en los tunga,un pueblo
tribal de Siberia, relacionadocon los manchus, al sur de Siberia y
norte de China. Fei aprendió con él las técnicas del trabajo de campo.
Shirokogoroff pensaba que las ideas, la organizaciónsocial y el siste-
ma económico constituían un complejo sistema que guardaba cierto
equilibrio, de tal suerte que un cambio de alguna de sus partes podría
producir un efecto dañino para el todo. Aprendió con Sergei las téc-
nicas antropométricas que más tarde, luego del triunfo comunista,

26 Roberto Melville
le serían muy útiles y aplicaría en los estudios de minorías tribales

(Arkush, 1981: 36-40).
Al concluir exitosamente sus estudios de maestría en Quinghua
en 1935, Fei se inscribió a un concurso para obtener una beca para
estudiar en el extranjero. La beca era fruto de los Fondos de Indemni
zación pagada por los británicos luego de la guerra contralos
Boxers. Se advertía a los becarios que antes de partir al extranjero
debían hacer una investigación de campo, cuyos datos y resultados
servirían para la elaboración de la tesis de doctorado. Fei se organizó
para hacer una investigación entre los aborígenes yao. Antes de partir,
se casó con su novia, Wang Tongwei, en el verano de 1935, pues era
impensable que una joven soltera pudiera acompañarlo e irse a vivir
a las distantes montañas de la provincia de Guangxi.En aquel tra-
bajo de campo ocurrió una terrible tragedia. Los yao estabandis-
tribuidos en parajes dispersos de las montañas a los que se llegaba
por veredas que serpenteaban por las empinadas laderas de las mon-
tañas. Cuando ya estaban a punto de concluir su trabajode campo,
Wang y Fei se extraviaron en el camino. Por error Fei se apoyó en una
barda de bambú, que en realidad era una trampa para tigres, y quedó
prensado por las rocas sin poderse liberar. Su jovenesposa fue a bus-
car ayuda, pero debió accidentarse en el caminoy despeñarse, pues
una semana después su cuerpo apareció flotandoen la corriente río
abajo. Fei permaneció unos seis meses en r ecuperación durante el
invierno y la primavera. Estaba deprimido. En el verano su hermana
Dasheng lo invitó para que la acompañara a la aldea de Kaixiangong
(Kaishienkung), en su terruño de Wujiang, donde ella estaba llevando
a cabo un trabajo innovador de reforma en las actividades de cría de
gusano e hilado de la seda. Esta segunda práctica de campo proporcio-
naría los materiales y datos de campo para completar su tesis de doc-
torado en el lse, hacia donde partió en el verano de 1936 (Fei, 1938).
Dasheng realizaba en la aldea un trabajo de modernización
de la sericultura local; se había preparado para esta labor. Había

inclusoviajado a Japón para adiestrarse en las técnicas modernas

de la cría de gusanos y en la hilatura de la seda. Las innovaciones
eran bien r ecibidas por los aldeanos, pues habían visto que con ma-
yor higiene en la cría de los gusanos se reducía su mortalidad, y la
introducción de maquinaría permitía que el hilo tuviera mayor re-
sistencia. Pero los hermanos Fei observaron algunos inconvenien-
tes en la modernización. Por ejemplo, la introducción de sistemas de
bombeo en laboresde irrigación propiciaba el ocio entre los labrie-
gos, que entoncesse dedicaban a juegos y apuestas. Las jovencitas
que ganabanun salario en las instalaciones fabriles pretendían rete-
ner sus s alarios, rompiendola tradición de compartir con los miem-
bros de la chia campesina todos sus ingresos. Estas disfuncionalidades
de la modernización debían identificarse gracias a la investigación
sociológica y diseñar medidas correctivas para mitigar sus efectos
disruptivos. A Fei, el trabajo de investigación le rindió mucho; aún
hoy nos sorprendemos de la cantidad de información que fue ca-
paz de reunir en escasos dos meses de investigación; también su estado
de ánimo mejoró gracias al trabajo antropológico. Terminando la
investigación hizo sus preparativos para viajar a Londres.
Fei se embarcó en un vapor rumbo a Inglaterra. En su equipaje
llevaba los materiales de sus investigaciones sobre los montañeses yao,
y también los datos sobre el programa cooperativo en Kaixiangong.
Durante el viaje que duró un mes, aprovechó para escribir un primer
borrador sobre los campesinos del delta del río Yangtsé.
Al llegar a la lse fue recibido por Raymond Firth, pues Malinowski
aún estaba en Estados Unidos donde por cierto se reuniócon Wu
Wenzao, quien le recomendó a Fei interesándoloen el entrena
miento de un antropólogo chino. Entretanto, Fei se entendiócon
Firth,a quien preguntó cuáles materiales debería él seleccionar
como tema de tesis, sobre los montañeses o sobre los campesinos.
Firthle respondió tajantemente que una tesis sobre la vida rural en
Chinaseríamucho más importante que una tesis sobre las tribus yao.

28 Roberto Melville
uando Malinowski volvió a Londres, llamó a Firth por teléfono

C
y le dijo “Fei Xiaotong va a trabajar bajo mi supervisión”. En una
forma bastante ruda le dijo a Firth: “Me voy a hacer cargo de Fei”.
Firth era su discípulo y como apenas estaba comenzando su carrera
de profesor en lse, pues no iba a contrariar a Malinowski.Fei estuvo
inscrito en lse de octubre de 1936 hasta junio de 1938 cuando ob
tuvo el doctorado. Tomó clases con Malinowski, Raymond Firth,
y Audrey R ichards. También conoció a R. T. Tawney, H. Lasky y
Karl Manheim (Arkush, 1981:40-42; Ramon Magsaysay Award
Foundation 1994: 3).
El entrenamiento con Malinowski, como otros ya lo han señala-
do, consistía básicamente en asistir a su seminario, llamado La Antro
pología, Hoy. Los antropólogos y sus amigos s emiantropólogos acu-
dían todos los viernes por la tarde al estudio que Malinowski tenía
en el segundo piso de la lse. Ahí en un cuarto lleno de humo se reu-
nían para escuchar los papers que los estudiantes más avanzados leían
cuando volvían del trabajo de campo o mientras e staban preparan-
do su tesis. Incluso los que ya se habían graduado tenían que repor-
tarse de cuando en vez con su maestro. Los más jóvenes al principio
sólo escuchaban pero eventualmente comenzaban a participar.
Malinowski escuchaba y en su momento intervenía y enunciaba con
toda precisión sus observaciones. Después del seminario, teníanla
costumbre de irse a la casa de Malinowski, soltero(pues ya había
enviudado), y los estudiantes preparaban algo de comer.
Para la dirección de la tesis, Malinowski citaba a Fei para que le
fuera leyendo cada capítulo que iba terminando. Cerraba los ojos,
poniendo atención a la lectura e iba dictando las correcciones. Y
así se iban corrigiendo un capítulo tras otro hasta que la tesis estu-
vo lista. Al parecer ésta era también la manera como Malinowski
corregía sus propios manuscritos. Pedía a algunode los estudiantes
que leyera y él iba marcando las correcciones. En aquellostiempos
estaba corrigiendo Coral Gardens and their Magic (1935).

El examen profesional de Fei fue de la siguiente manera: estu

vieron presentes solamente dos personas: Malinowski, y un orien
talista, Dennison Ross, invitado por el primero para tener una
evaluacióndel trabajo. Dennison dijo que se trataba de un trabajo
único y que contenía todo lo que uno necesitaba saber acerca de
China.Malinowski repitió esto en el prefacio para dar a conocer que
el trabajo de Fei había sido evaluado por un orientalista. Esa misma
tarde,Malinowski llamó por teléfono a la editorial Routledge para
decirle “Aquí tengo un manuscrito, ¿les gustaría publicarlo?”. El editor
le respondió: “Si usted escribe un prefacio”. Y fue así como el libro
Peasant Life in China, con el prefacio de Malinowski, se publicó muy
rápidamente (Pasternak, 1988: 641-642).
Al terminar sus estudios de doctorado en Londres, Fei, con tan
solo veintinueve años, decidió regresar a China para ocuparse de los
problemas sociales que aquejaban su país. En ese entonces los japone-
ses habían invadido toda la región oriental y la franja costeradel sur
de China. Para poder entrar a al país, Fei tomó el ferrocarrildesde
Hanoi y se trasladó a Kunming, la capital de la provincia occidental
de Yunnan, donde muchos académicos de Beijinghabíanbuscado
refugio. Kunming está situada en un altiplano a seis pies de alti
tud, rodeado de montañas; era entonces una de las regiones más
pobres de China, y había recibido una multitud de refugiados que
huían de la ocupación japonesa. En esta ciudad, Fei encontró trabajo
como profesor del departamento de Sociología de la Universidad
de Yunnan, y volvió a casarse en 1939, ahora con Meng Yin, una
aldeanade la región,y al año siguiente nació su única hija, Fei
Zhonghui (Arkush, 1981: 81; NY Times, “Obituario”).
La casa donde vivía Fei con Meng Yin en Kunming fue bombar-
deada e inhabilitada por un ataque aéreo japonés en 1940. Huyeron
y encontraron refugio en una comunidad cercana. El parto y la
crianza de la niña Zhonghui fueron muy difíciles, en un cuarto ren-
tado a una familia campesina. En 1941 Fei fue nombradoprofesor y

30 Roberto Melville
d irector de las investigaciones sociológicas en la estación de campo

Yanjin-Yunnan.Aquellas condiciones adversas en la estación de
campo de Yunnan crearon un espíritu de equipo entre una media
docena de investigadores que ahí trabajaba. Y en tales condiciones
de austeridad se organizaron para hacer estudios expeditos sobre los
problemas que iban surgiendo. Importaron la tradición de celebrar
un seminario para la discusión como lo h acían en Londres bajo la
supervisión de Malinowski. Con uno de los estudiantes graduados,
Zhang Ziyi (Chang Chih-i) Fei completó los estudios en Lu-cun y
en otras dos aldeas donde, a diferencia de Lu-cun, la industria sí era
importante. Estas investigaciones fueron más tardepublicadas bajo
el título Earthbound China (1945). Otro estudiante, Shi Guoheng,
escribió un ensayo sobre problemas laborales en una fábrica de
Kunming, que Fei tradujo al inglés y publicó más tarde con el título
China Enters the Machine Age (1944). Francis K. Hsu, quien también
había estudiado con Malinowski en 1940, no era discípulo de Fei,
pero estuvo con él en la estación haciendo investigaciones de campo,
y publicó Magic and Science in Western Yunnan (trabajo mimeográfico)
en 1943, y más tarde Under the Ancestor Shadow en 1948.
Después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de
1941, el Departamento de Estado invitó a seis profesores chinos,
seleccionados cada uno por su respectiva universidad para que viaja
rana Estados Unidos y dieran conferencias sobre China. Fei fue
seleccionado por la Universidad de Yunnan, con la condición de
que tradujera al inglés algunas de las investigaciones que se habían
llevadoa cabo en la estación de campo. En Estados Unidos, Fei se re-
lacionó con los Park, Robert y su hija Margaret y Robert Redfield, el
esposo de ésta. En el Departamento de Estado recibió firme apoyo
de Wilma Fairbanks, esposa de John Fairbanks y encargada del pro-
grama de intercambio; en el Institute for Pacific Affairs, conoció y
trató a Karl Wittfogel, y a otros de sus colegas sinólogos. Conoció
también a Elton Mayo y a T. North Whitehead, de la H arvard School

of Business, quienes demostraron gran interés por su trabajo sobre

la industrialización en China, pues compartían con Fei la preocupa-
ción de que China no cometiera los mismos errores que Occidente,
al proseguir la industrialización sin tomar seriamente en cuenta las
dimensiones sociales.
Ralph Linton4 consiguió que un estudiante, Paul Cooper, cuyo
salario lo pagó el Instituto de Asuntos del Pacífico, editara y publi-
cara Earthbound China, de Fei y Zhangg. Dorothea Mayo, esposa de
Elton, lo ayudó a publicar el trabajo de Shi Guoheng China Enters
the Machine Age. Se entrevistó con William Ogburn, cuyo libro Social
Change, él había traducido al chino en la década anterior. Persuadió
a Robert Redfield para que fuera a China, pero éste por razones de
saludpospuso su viaje y cuando volvió a emprenderlo, la guerra
civilera ya un gran obstáculo para salir a campo. También consi-
guió con Linton y Wittfogel, que admitieran a Francis L. K. Hsu y
a Qu Tongzuen la Universidad de Columbia en 1945. Obtuvo una
donación para seguir operando la estación de campo en Yunnan.
Fei demostró que era un hombre muy activo, capaz de establecer
buenasrelaciones con académicos extranjeros; todo lo cual tendría
un e fecto perjudicial más tarde.
Cuando Fei volvió a Kunming, los periódicos locales dieron
amplia cuenta de las buenas relaciones que Fei Xiaotong había
establecido en América. Cuando en 1946, él y varios colegas que
se sintieron amedrentados y temerosos de ser asesinados durante
un movimiento democrático frente a las matanzas dirigidas por el
Partido Nacionalista Chino de Chang Kai-shek, Fei y sus colegas
pidieron auxilioy se refugiaron en el consulado americano por
varios días. Fei no consideró la expatriación como lo hicieron otros
colegas chinos en aquellos tiempos difíciles, pues él se consideraba
4 Antropólogo norteamericano, en ese entonces profesor de la Universidad

de Columbia

32 Roberto Melville
un patriota convencido de que su misión era procurar la tolerancia y

buen entendimiento entre las culturas y países, enlazados ahora más
estrechamente por la aviación (Arkush, 1981: 106-112).
Los abusos y masacres cometidos por el gobierno de Chang
Kai-shek distanciaron a los miembros de la Liga Democrática5 a la
que Fei Xiaotong se había afiliado en tales circunstancias. Aunque los
miembros de la Liga no eran comunistas, concebían la posibilidad de
una reforma pacífica de las condiciones de opresión en la que vivían
los campesinos, y en consecuencia comenzaron a abrigaresperanzas
de que el movimiento comunista llevaría a cabo esta ansiada trans-
formación de la sociedad china.
Inmediatamente después del triunfo de los comunistas en 1949,
Fei permaneció aún activo escribiendo artículos acerca de los asuntos de
los que tendría que ocuparse el nuevo gobierno.Sin embargo,los co-
munistas no tenían una buena opinión de los intelectuales en general,
incluso a pesar de sus expresiones de lealtadal nuevorégimeny de
sus expectativas de cambio, y menos de aquellos que habían estudia-
do y sostenido relaciones con el extranjero.
No obstante, el nuevo gobierno encontró trabajo para Fei en el
Instituto de Minorías Étnicas. A partir de 1950 y a lo largo de varios
años Fei estuvo dedicado a hacer entrevistas a las minorías étnicas,
en las provincias de Guizhou y Guangxi. “Sobra decir que estu
diamosla historia social de estas minorías étnicas con la perspectiva
de promover su progreso” señaló Fei, “Hacer ese tipo de trabajo de
campo me hacía verdaderamente feliz” (citado en la biografía de Fei
preparada por el premio Ramón Magsaysay, p. 7). Pero el decreto de
mediados de 1952 suprimiendo todos los estudiosde sociologíaen las
universidades chinas fue una señal muy desalentadora. Fei atribuyó
esta censura a las ciencias sociales a la enorme influencia soviética
5 Partido político fundado en 1941, integrado principalmente por intelectua-

les dedicados a la cultura y a la educación.

(donde tampoco se reconocía a la sociología)en la nuevaRevolución

China. Pero tanto Fei como otros intelectuales inconformes con
dicharesolución adversa a las ciencias sociales, se ajustarona las nue-
vas reglas del juego.
Unos años más tarde, en 1956, soplaron aires de libertad. Mao
Zedong convocó a los intelectuales para que libremente expresaran
sus opiniones y propuestas durante la Campaña de las Cien Flores.
Fei tomó en serio la oferta de Mao y encabezó un movimiento de
apertura a las contribuciones de los académicos en la vida nacional,
y solicitar que se permitiera la enseñanza de la sociología. Y en plan
de una “crítica constructiva” formuló críticas a las políticas del Par-
tido para el desarrollo rural. Tales indiscreciones le resultarían muy
onerosas.
En el centro de la tormenta ideológica estuvo la aldea Kaixiangong.
En mayo de 1957, Fei regresó a la aldea con su hermana Dasheng,
quien entonces era una representante popular de la Provincia de
Jiangsu. Después de veinte años de ausencia, muchas cosas habían
cambiado. “Los campesinos se rebelaron, la tierra se distribuyó,
los canales de riego fueron reparados, se adoptó la organización
colectiva y las cosechas mejoraron año con año”. Aún más escribió
Fei, “Una sociedad basada en la explotación del hombre por el
hombre ha sido transformada por una sociedad donde ya no hay
explotación”.Aunque durante esta visita de veinte días a la aldea, Fei
encontró que las condiciones de vida en general habían mejorado en
Kaixiangong como consecuencia de la Revolución, sin embargo, ha-
bía aspectos del desarrollo de la aldea que merecían atención crítica,
particularmente con respecto a las industrias rurales aspectoclave
de su concepción del desarrollo rural y fruto de sus investigaciones.
“He tomado fuerzas para señalar estas cosas nuevamente,con since-
ra esperanza de que los líderes presten atención a estos problemas”.
Fei había descubierto en su investigación doctoral que muchos
campesinos chinos dependían de las actividades complementariasy

34 Roberto Melville
de las industrias rurales, para satisfacer sus necesidadesbásicas.En

Kaixiangong, la seda era el principal producto de este tipo, que se
obtenía alimentando a los gusanos con hojas de las m oreras, hilan-
do la seda de los capullos, y elaborando tejidos de seda en la aldea.
En la economía planificada, solo las labores iniciales se r ealizaban en
la aldea; y el resto de la actividad se había trasladado a las ciudades
industriales. La factoría rural que su hermana había promovido en
los años treinta había sido destruida por los invasoresjaponeses,
y no había sido reconstruida. Esto era una lástima, pues Fei creía
firmemente que la prosperidad rural no podría alcanzarses olamente
a partir de la agricultura, sino mediante la industria r ural como
actividad complementaria. Igualmente hizo notar que también
habíandesaparecido otras actividades a rtesanales y el f loreciente
comercio fluvial que en el pasado contribuía al bienestar de la econo
mía campesina. Ahora, en efecto, los campesinos tienen suficientes
alimentos, señaló, pero no tienen dinero para adquirir otros bienes que
no producen. Estas observaciones críticas fueron presentadas con
mucho respeto: “En nuestra China, ya no se trata de escogerun ca-
mino, sino de saber cómo avanzar mejor por la ruta seleccionada”
(Arkush, 1981: 360; Fei, 1957; Geddes, 1963).
Desafortunadamente para Fei, durante la Campaña de las Cien
Flores brotaron más críticas de las que el Partido estaba dispuestoa
tolerar. Incluso, Mao pudo haberles tendido una trampapara p oner
al descubierto a los disidentes, luego de conocerse el informesecreto
de Kruschev de 1956, donde criticó acremente los excesosde Stalin.
Se desató una reacción feroz contra los “intelectuales derechistas”. Su
artículo sobre Kaixiangong fue objeto de una campaña virulenta,
en la que participaron incluso sus asistentesde investigación. En
la misma revista Xin Guancha, donde se había publicado el artículo,
éstos se apresuraron a disculparse por haber difundido aquella
“hierba ponzoñosa”. Los críticos arremetieron contra Fei por no
haberresaltado los triunfos revolucionarios, y en cambio haberse

concentrado en los aspectos críticos. Su interésen la factoría aldeana

y el comercio fluvial reflejaban aún sus prejuicios procapitalistasy
proterratenientes.“Está proponiendo ‘teorías reaccionarias’”–dije
ron.Tales recomendaciones de Fei están d iseñadas para fomentar
el descontento de los campesinos con el Partido. Y así por el estilo.
Otros artículos estigmatizaban la t rayectoria académica de Fei en-
derezada a promover la causa del capitalismo, y la democraciabur-
guesa, al “querer dar un giro al timónde la historia hacia el pasado,
semicolonialista y semifeudal”. En tal clima ideológico, la sociología
continuaría siendo un objeto de la burla o ficial durante otros veinte
años. Lin Yueh-hua, un antiguo amigo y ex estudiantede la Universi
dad de Yanjing, en 1930, escribió un artículo titulado“El siniestro
y detestable señor Fei Hsiao-tung”. Al reunir toda esta información
sobre este terrible suceso en la t rayectoria de Fei, no puedorehusar
la pregunta ¿qué habría pasado si esto me ocurre a mí? Luego de
campaña hostil de todos los que me rodean, que ponen en cuestión
lo que soy y mis convicciones.
En un discurso del 13 de julio de 1957 ante el Congreso Nacio-
nal del Pueblo, donde Fei era representante popular, se declaró de-
rrotado. Dijo a los delegados: “Hago esta confesión ante el pueblo
para poner al descubierto mi conducta criminal. En efecto, he expre
sado absurdos argumentos contra el Partido. Repetidamente me he
opuesto a la abolición de las ciencias sociales burguesas y he solici
tado su restauración. A mi informe sobre Kaixiangong le faltaba
un análisis de clase y he subrayado las deficiencias con el propósito
deliberado de distraer la atención acerca de los éxitos del Partido en
su labor en el campo”. Concedía que no había reformulado aún sus
marcados pensamientos burgueses. En suma, la capitulación de Fei
fue total: “He resuelto aceptar la educación del Partido y seguiré la
ruta del socialismo bajo el liderazgo del Partido” (Ch’en, 1958: 521).
Como escribió más tarde “Mis tareas llegaron a su fin en el otoño de
1957” (Pasternak, 1986).

36 Roberto Melville
Fei vivió los siguientes veinte años en la oscuridad. Le quitaron

todos los puestos de autoridad, fue degradado como profesor al
más bajo rango, sin posibilidades de dar clase. Pero le permitieron
conservar su residencia en el Instituto Nacional de las Minorías.
Fue tratado mejor que a muchos otros “derechistas”. Aprovechó
el tiempopara traducir libros como An Outline of History de H. G.
Wells. Pero no escribió, pues ninguna revista aceptaría sus artículos.
Su vida transcurrió en el ostracismo social. Las condiciones em-
peoraron cuando tomó vuelo la Revolución Cultural Proletaria en
1966. Millones de jóvenes furiosos, convertidos por los líderes radi-
cales del Partido en Guardias Rojos, iniciaron una campaña en con-
tra de los elementos reaccionarios de China. Era una depuración
ideológica del Partido ordenada por Mao. Entre los elementos reac-
cionarios estaban señalados los maestros y profesores universitarios,
y también otras figuras de autoridad, incluso cuadros del Partido. Las
víctimas fueron humilladas y torturadas, y sujetas a un sin número
de actos de sadismo. Muchos miles fueron torturados y empujados
al suicidio; otros tantos encarcelados. Millones fueron conducidos al
campo para ser reeducados trabajando con los campesinos. Fei no
escapó a este suplicio. Los Guardias Rojos desvalijaron su casa, ti-
raron todo, incluso preciosos manuscritos de avances de traduccio-
nes. Fue forzado a permanecer parado en público para ser criticado
y vapuleado hasta que confesara sus delitos. Puso a salvo a su esposa
enviándola a casa de su padre en Suzhou. Fue instalado en un dormi-
torio donde convivía con puros hombres y obligado a hacer trabajos
serviles. Fue enviado, junto con otros, al campo en Fuha (en el área
de Hankou) para que conviviera con los campesinos y aprendieran
a construir casas y a cultivar la tierra. Durante dos años y medio, Fei
fue conducido a la Escuela de Cuadros “Siete de Mayo” para su ree-
ducación socialista. Combinaban el trabajo agrícola y la constante
evaluación y con el estudio de la doctrina maoísta. Fei parece haber
tomado en serio el asunto de su reeducación (veáse Pasternak, 1986).

A principios de 1972, súbitamente fue trasladado de nuevo al

Instituto Nacional de Minorías, con el propósito de que recibiera en
abril, junto con Wu Wenzao y Lin Yueh-hwa (el mismo que en 1957
lo había denunciado), a los visitantes extranjeros de la Universidad
de Hong Kong. La visita de Nixon a China en febrero había abierto
las puertas de China al mundo; pero los académicos anfitriones pare
cían no estar al tanto de todo lo que estaba ocurriendo; la Revolución
Cultural aún estaba vigente. En aquella ocasión ante los atónitos aca-
démicos que los visitaban, Fei repudió sus antiguos escritos: “El pre-
sidente Mao merece todo nuestro respeto, así como los libros que
antes escribí están llenos de errores y no merecen ningúnrespeto”
(Cooper, 1973 y Köbben, 1974).
Fei se mantuvo circunspecto hasta que los hostiles y amargos
vientos de la Revolución Cultural se apaciguaron. La muerte de
Mao en 1976 puso al descubierto un proceso de descomposición
que conduciría a la destitución de los líderes radicales, incluyendo la
famosa Banda de los Cuatro. Finalmente en 1980 ocurrió una trans-
formación tremenda y el orden se abrió paso donde había caos.
La rehabilitación del nombre de Fei fue paulatina. En 1978 fue
invitado a restablecer los estudios de sociología en la Academia
de Ciencias Sociales. Con recelo inicial, luego se comprometió de
llenoa esa tarea. En 1979 escribió dos artículos en la revistaChina
Reconstructs, y se convirtió en el primer presidente de la Socie-
dad Chinade Sociología. Al año siguiente comenzó a viajar en el
interiorde China y hacia el exterior. El gobierno eliminó la oprobio
sa etiqueta de “derechista” que había pegado a su nombre e in-
cluso lo designó miembro del jurado en el juicio a la Banda de los
Cuatro. Ese mismo año, la Sociedad de Antropología Aplicada le
otorgó a Fei Xiaotong el Premio Malinowski. Viajó a Denver, Colo
rado, para recibir el reconocimiento y pronunciar una conferencia
titulada Toward a People’s Anthropology. Esta es la primeraocasión
en la que Fei se reuniránuevamente con “sus viejos amigos”, sus

38 Roberto Melville
c olegas antropólogos: “Durante este largo periodo hemos tenido

muy tristes y dolorosas experiencias de las que se pueden sacar mu-
chas lecciones. Una de ellas es que durante esos años, el fin de las
investigaciones sociales era contrario al interés de las masas. […] Y la
antropología aplicada genuina debe ser una ciencia al servicio de las
masas. A esto me refiero en el título de mi discurso como la antro
pología del pueblo” (Fei, 1980).
Al año siguiente recibió la medalla Adolf Huxley como recono-
cimiento de parte de los antropólogos británicos. Para preparar su
conferencia hizo una nueva visita a Kaixiangong, siguiendo la reco
mendación que le hiciera Raymond Firth. A sus colegas británicosles
interesaría saber que había pasado ahí. Ésta es ahora una aldea cam-
pesina próspera. Los ingresos campesinos han mejoradopero las co-
munas y otras aventurasultraizquierdistas han fracasado. En 1978
se introdujo una m odificación a la políticarural muy importante. Se
abandonó la política ruralque enfatizaba la atención a las cosechas
de alimentos para dar cabida y auspiciar las actividades comple
mentarias, tales como los molinos de soya y de seda, pero esto resulta-
rá insuficiente, si no se estimulaba la instalación de industrias r urales.
“Los campesinos de China deberán abandonar el campo, mas no sus
aldeas” concluyó Fei (1982). En 1884, el gobierno chinoemitióun
edicto conocido como “el documento numero cuatro” para impul-
sar en toda la n ación el desarrollo de las industrias rurales”. Lo que
Fei dijo acerca de Kaixiangong en 1981 podría decirse ahora acerca
de toda China, “Mi sueño de muchos años se está ahora convirtiendo
en una realidad” (Ramon Magsaysay Award Foundation, 1994). Ya he
mencionado antes la importancia que adquirieron “las empresas de
aldeasy poblados” (tve) no sólo para la prosperidadde los campe-
sinos, sino como fuentes internas de capitalización e inversión, antes
de que entraran a China enormes flujos de capital foráneo.
En 1994 Fei recibió el premio al liderazgo comunitario que otorga
la fundación filipina Ramon Magsaysay. Los organizadoresde este

reconocimiento prepararon una biografía muy completa de Fei

Xiaotong, que yo he utilizado con gran liberalidad en la preparación
de esta introducción. También le han sido concedidos otros honores,
como los doctorados honoris causa de la Universidad de Hong Kong
y de la Universidad de Asia del Este, en Macao. Fei Xiaotong murió
a los 94 años en la ciudad de Beijing. Se rindió homenaje a su distin-
guida trayectoria humanista y académica en la Universidad de B eijing
donde desde 1980 ocupaba el puesto de profesor de sociología.
Esta trayectoria del autor de La vida campesina en China fue cons-
truida y elaborada gracias a las facilidades que hoy nos ofrece el
internet. Las bases digitales de revistas me han permitido corroborar
información, localizar artículos escritos sobre la campaña de las Cien
Flores y la Revolución Cultural, sobre las diversas visitas a la comuni
dadde Kaixiangong. Invito a los lectores a acercarse d irectamente a
las fuentes que aquí he citado, pues descubrirán muchos más ele-
mentos que les ayudará a apreciar y valorar la compleja y rica trayec
toria humana y académica del autor de esta monografía sobre el
campesinado chino.
La aldea Kaixiangong fue estudiada en 1936 por Fei Xiaotong.
Fue seleccionada por Elman Service como una de las veinte etnogra-
fías más importantes en su libro Profiles in Etnography (1963 [1953]).
Fei volvió a la aldea en visitas cortas, primero durante la c ampaña
de las Cien Flores en 1957, y luego para preparar la conferen
cia impartida en 1981 con ocasión del reconocimiento británico
con la medallaHuxley. Nancie González hizo una corta visita a la
aldea en 1981 y publicó un informe en 1983 sobre la organización
doméstica de las familias campesinas. Recientemente, en la polé-
mica entre K enneth Pomeranz y Philip Huang acerca del libro del
primero, The Great Divergence (2000), Huang reivindica la etnografía
de Fei como una de las principales fuentes de información (“our
seconddetailedsource”)sobre insumos de labor y productividad
agrícolaen el deltadel río Yangtsé (Huang, 2003). Así pues, no me

40 Roberto Melville
pareceremoto que alguno de los lectores de esta monografía, ahora

traducida al español,profesores o estudiantes en los países de habla
hispana,tome la resolución de realizar una visita de estudio a esta al-
dea china, con el propósito de considerar las recomendaciones del
autoracerca de las ventajas de promover la industrialización rural.
Al ver publicado un informe de tal naturaleza –diré siguiendo una
expresiónya citada de Fei– “Está convirtiéndose en realidad,un sue-
ño de muchos años”. Pues esta colección tiene como una de sus más
apreciadas metas poner en contacto a las antropologías del mundo,
dando lugar a un nuevo mestizaje intelectual con consecuencias
prácticas para los países del sur.
Roberto Melville (ciesas-df)

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A gradecimientos
T engo que agradecer a todos aquellos que me han dado ánimo

y me han ayudado en mi investigación de campo, así como en
la preparación de este libro. Sobre todo, estoy en deuda con los si-
guientes maestros y amigos:
A los profesores Wu Wen-tsao y S. M. Shirokogoroff les debo
mi formación inicial en sociología y etnología, y su motivación
con la introducción de la investigación de campo intensiva para el
estudiode la cultura china. A mi hermana, cuya devoción a la re-
habilitación de la forma de vida tradicional de los aldeanos me ins-
piró a realizar esta investigación, y quien me introdujo a la aldea y
financió mi trabajo.Después me fue otorgada una beca por la
Universidadde Tsing Hua, con la cual me fue posible continuar mi
trabajo en Inglater ra y, por decirlo de alguna manera, “escurrirme
por la puerta”del profesor B. Malinowski. Su inspiración intelectual
y afectopaternal durante los últimos dos años me han impuesto una
obligación filial de por vida –una obligación de compartir la gran
tareaen la creación de una ciencia del hombre y en la realización de
una genuina cooperación entre todas las civilizaciones.
Debo agradecer al señor G. F. A. Wint, al doctor y a la señora
Raymond Firth, al doctor M. H. Read, al señor C. Wrong y a la se-
ñorita M. Wrong por su gentileza al leer mi manuscrito y en la co
rrección de mi inglés. También me auxiliaron de varias maneras
miembros del Seminario en la London School of Economics, especial-
mente el señor P. L. Haksar y L. K. Hsü.
45

46 Fei Xiaotong
Finalmente, me permito recordar a mi esposa, falleció por la

labor antropológica en nuestra expedición a las montañas yao en
1935. Su solemne sacrificio no me deja más alternativa que seguirla
de por vida. A ella dedico este libro.

P refacio
M e aventuro a predecir que La vida campesina en China del doc

torXiaotong Fei será considerado un hito en el desarrollo
del trabajo de campo y la teoría antropológica. Este libro tiene una
cantidadde méritos sobresalientes, cada uno de ellos marcando
un nuevocamino. Nuestra atención es dirigida no a una pequeña
e insignificante tribu, sino a la nación más grande del mundo. Este
librono está escrito por un forastero buscando impresiones exóticas
en una tierra ajena; contiene observaciones llevadas a cabo por un
ciudadanoentresu propia gente. Es el resultado del trabajo realizado
por un nativo entre nativos. Si es verdad que el conocimiento de
uno mismo es el más difícil de obtener, sin duda una antropología
del pueblo de uno mismo es el logro más arduo, pero a la vez, más
valiosopara un investigador de campo.
Más aún, el libro, a pesar de que incluye el antecedente de la vida
tradicional china, no se da por satisfecho con la mera reconstrucción
de un pasado estático. El libro lidia completa y deliberadamente con
esa elusiva y difícil fase de la vida moderna: la transformación de la
cultura tradicional bajo la influencia occidental. El autor tiene la su-
ficiente valentía para deshacersede toda pretensión de objetividad
científica. El doctor Fei es plenamenteconsciente de que el cono-
cimiento es indispensablepara la soluciónde dificultades prácticas.
Considera que la ciencia, toda vez que le ofrece un servicio real a la
humanidad, no está d egradada, e incluso recibe la prueba de fuego
de su validez. La verdad funcionará, porque la verdad no es nada más
que la adaptación del hombre a hechos y factores reales. La ciencia
sólo se prostituye cuando el académico es obligado, como sucede en
47

48 B. Malinowski
algunos países europeos, a adecuar sus hechos y convicciones a las

demandas de una doctrina impuesta.
El doctor Fei, como un joven patriota chino, está plenamente
consciente no sólo de la tragedia que actualmente sufre China, sino
también de los asuntos más importantes relacionados con el dilema
que sufre su madre patria sobre occidentalizarse o morir.Debido
a su formación de antropólogo, y conociendo el difícil proceso de
readaptación; un proceso que debe ser cimentado en los antiguos pi-
lares, y construido lenta, gradual y sabiamente, está verdaderamente
interesado en que todo cambio esté planeado y que esta planeación
esté firmemente basada en los hechos y en el conocimiento.
Algunos pasajes de este libro pueden incluso considerarse como
un documento base de la sociología aplicada y la antropología. “La
necesidad de dicho conocimiento se ha vuelto cada vez más urgente
en China, ya que el país no puede darse el lujo de desperdiciar su ri-
queza y energía cometiendo errores”. Para el doctor Fei es claro que
aún con las mejores intenciones y con el más loablede los fines, el
proceso de planeación seguirá siendo erróneo si la situación inicial
de cambio no es entendida. “Una definición imprecisa de la situa-
ción, ya sea de forma deliberada o por ignorancia, es peligrosa para
un grupo,” porque presupone factores que no existen, o ignora obs-
táculos que obstruyen el camino del progreso.
Me siento obligado a citar un párrafo más de la introducción.
“Una definición adecuada de la situación, encaminada a organizar
acciones exitosas para lograr un fin deseado, debe ser logradaa tra-
vés de un análisis minucioso de las funciones que desempeñan las
instituciones sociales, en relación a la necesidad que tratande satis-
facer y en relación a otras instituciones de la cuales depende su fun-
cionamiento. Éste es el trabajo del científico social. La ciencia social
por lo tanto, debe jugar un papel importante en darlesentido al cam-
bio cultural”. Esta frase resume bien la necesidad más grande, no
sólo de los chinos sino de nuestra propia civilización,de reconocer

Prefacio 49
que, como en el caso de la ingeniería mecánica, sólo un tonto o un

loco planearía, diseñaría y calcularía sin el uso de los principios físicos
y matemáticos, de igual forma en la acción política, se le debe dar el
mayor peso a la razón y a la experiencia.
Nuestra civilización moderna tal vez esté enfrentando su des-
trucción final. Tenemos cuidado en emplear sólo a los especialistas
más calificados en ingeniería mecánica. Pero cuando se trata del con-
trol de fuerzas políticas, sociales y morales, nosotros los europeos, le
estamos cediendo el paso cada vez más a locos, fanáticos y gánste-
res. De un lado de la línea divisoria, se acumulauna tremenda fuerza,
controlada por individuos sin un sentido de la responsabilidad u
obligación moral. Del otro lado, donde la riqueza y el poder pueden
ser todavía muy fuertes, hemostenido durante los últimos años un
consistente y progresivo desplieguede debilidad, falta de unidad y
un decaimiento del sentido del honory la inviolabilidad de las obli-
gaciones contraídas.
He leído con genuina admiración, incluso a veces con un dejo de
envidia, los argumentos claros y convincentes del doctor Fei. Su li-
bro encarna muchos de los preceptos y principios que he estado pre-
dicando desde tiempo atrás, aunque lamentablemente, no he tenido
la oportunidad de ponerlos en práctica. Muchos de nosotros, antro-
pólogos con una visión de futuro, nos hemos sentido impacientes
con nuestro propio trabajo, al sentirlo lejano,exótico e irrelevante,
aunque estas características tal vez sean más aparentes que reales.
Pero no me cabe duda que mi propia confesiónsobre que “La antro-
pología, al menos para mí, fue un escape romántico de nuestra cultu-
ra demasiado estandarizada”, era esencialmente cierta.
Sin embargo, la cura está a la mano. Si se me permite citarotras
de mis reflexiones, “el progreso de la antropología hacia convertirse
en una ciencia analítica y eficiente de la sociedadhumana,de la
conducta humana y de la naturaleza humana no se puede evitar.”
Para lograr esto, sin embargo, la ciencia del hombretiene primero

50 B. Malinowski
que desplazarse de la descripción de los mal llamados salvajes ha-

cia el estudio de culturas del mundo más avanzadas, más numerosas
y económica y políticamente más importantes. El presente libro, así
como el resto del trabajo sobreChina y otros lugares, del cual este li-
bro forma parte, justifica mi predicción: “La antropología del futuro
estará… igualmenteinteresada en el hindú como en el habitan-
te de Tasmania, en el campesino chino como en el aborigen austra
liano, en el negro de las Antillas como en el Trobriander melanesio,
en el africano sin tribude Haarlem como en el pigmeo de Perak”.
En esta cita está implícito otro postulado importante para la teoría
e investigación de campo m oderna: el estudio del cambio cultural;
del fenómeno de contacto y difusión.
Por lo mismo, fue para mí un gran placer cuando hace dos años
aproximadamente, recibí la visita de un distinguido sociólogo chino,
el profesor Wu Wen-tsao de la Universidad de Yenching. Fue él quien
me informó que de forma independientey espontánea surgió en
China un cuestionamiento sociológico hacia el verdadero problema
del cambio cultural y la antropología aplicada, un cuestionamiento
que encarnaba todos mis deseos y desideratas.
El profesor Wu y los jóvenes académicos a quienes había ins-
truido e inspirado se dieron cuenta en primer lugar de que para en-
tender la civilización de su gran país y para hacerla inteligible para
otros, era necesario leer del libro abierto que es la vida diaria de
Chinay aprender cómo funciona en realidad la mente china. Jus-
tamente porque ese país ha tenido la tradición más antiguae inin-
terrumpida, el entendimiento de la historia china debe venir de una
apreciación de la China actual. Tal aproximación antropológica es
indispensable para complementar el importante trabajohistórico
basado en registros escritos, llevado a cabo por los académicos chi-
nos actuales y por un número de sinólogos en Europa.La historia se
puede leer en retrospectiva, tomando al presente como una versión
viviente, de la misma formaen que puede ser leída hacia adelante,

Prefacio 51
empezando con los restos arqueológicos y los primeros registros es-

critos del pasado más antiguo.Las dos aproximaciones son comple-
mentarias y deben ser utilizadasal mismo tiempo.
Los principios y la sustancia del libro del doctor Fei nos mues-
tran la fortaleza metodológica de la escuela sociológica china
moderna. Tomemos de ejemplo el tema principal del libro.Es un es-
tudio de campo sobre la vida campesina en una de esas llanuras ribe-
reñas las cuales por miles de años han nutrido a los chinos de forma
tantomaterial como espiritual. Es un tanto axiomático que el origen
de una cultura esencialmente agraria se encuentre en la vida y econo-
mía rural y en las necesidades e intereses de una población campesi-
na. Al familiarizarnos con la vida de una pequeña aldea, estudiamos,
como bajo un microscopio, el arquetipo de una China más grande.
Son dos los principales móviles a lo largo de este libro: la ex-
plotación del suelo y los procesos reproductivos dentro del hogar
y la familia. En este libro, el doctor Fei se limita a los aspectos
fundamentales de la vida campesina en China. Sé que en sus e studios
posteriores se propone dar una explicación más detallada del culto
a los ancestros; así como de los sistemas complejos de creencias y
conocimientos que emanan de la aldea y los pueblos. También está
dentro sus objetivos hacer una síntesis de su propio trabajo y el de
sus colegas, dándonos una revisión comprehensivade los sistemas
culturales, religiosos y políticos de China. Para logrardicha síntesis,
monografías detalladas como ésta son el primer paso. El libro del
doctor Fei, así como las contribuciones de sus colegas serán piezas
clave en la construcción de un mosaico actual de investigaciones.1
1 El trabajo ya realizado, principalmente en chino, incluye temas como: El

sistema de mercadeo en Shangtung escrito por C.K. Yang; Litigio en una comunidad
aldeana de Hopei, por Y.S. Hsu; Costumbres campesinas en Hopei, por S. Huang;
Una aldea de clanes en Fukien, por Y.H. Lin; La educación ruralchina (en Shangtung)
en cambio, por T.C. Liso; La organización social de Hua Lan Yao (en Kwangsi), por

52 B. Malinowski
No es la labor del autor de un prefacio narrar de nuevo la histo-

ria que ya está admirablemente narrada, como sucede en este libro.
El lector será introducido al escenario: la encantadora aldea ribereña
de Kaihsienkung. Visualizará su distribución, con sus riachuelos y
puentes, sus templos, sus campos de arroz y sus moreras.Para esto,
las excelentes láminas serán una ayudaadicional.El lector apreciará
el balance existente entre datos concretos, a veces numéricos, y las
descripciones precisas. La narración sobrela vida agrícola, sobre los
medios de subsistencia y sobre las tareasdiarias de los aldeanos; el
excelente calendario estacional y la definición de la tenencia de la tie-
rra, darán cuenta de una información íntima, pero a la vez tangible
que no se encuentra en ningún otro lado de la bibliografía existente
sobre China.
Se me ha permitido citar a sir E. Denison Ross, quien leyó el li-
bro en manuscrito y por lo tanto define su lugar en la literaturacien-
tífica como sigue: “Creo que este tratado es realmente excepcional.
No conozco ningún otro trabajo donde se describa de primera mano
y con un entendimiento tan íntimo la vida enterade una comunidad
china. Hemos visto trabajos estadísticos, económicos y novelas
llenas de color, pero en ningún libro he encontrado la respuesta a
cualquier pregunta que un extranjero curioso pudiera hacer”. El “ex-
tranjero curioso”, personificado por sir Denison Ross, es un hombre
de ciencia, un historiador y uno de los más reconocidos expertos de
estudios orientales.
Personalmente, el capítulo sobre la industria de la seda es tal vez
el logro más significativo de este libro. Es un recuento de un cam-
bio planeado de una industria doméstica a un trabajo cooperativo
el doctor y la señora Fei. Otros estudios se estánllevandoa cabo sobre la te-

nencia de la tierra en Shansi, por Y. I. Li; así como sobre los problemas en
las relaciones de emigrantesentre F ukien y los puestos de avanzada en el ex-
tranjero, por A.L. Cheng.

Prefacio 53
compatible con las condiciones modernas. Es una vindicaciónde al-

gunos de los postulados de la sociología sobre su relevancia para con
vertirse en una ingeniería social práctica. Planteauna serie de preguntas
relacionadas y se convertirá, a mi parecer, en un punto de partida
para otras investigaciones tanto en China como en otros lugares.
En el postulado general de este capítulo, así como en muchos
otros párrafos dentro del libro, se vislumbra una cualidad moral
que me gustaría resaltar. No existe rastro alguno de la petición de
un tratoespecial ni de una auto-justificación, a pesar de que el libro
está escrito por un académico chino para una audiencia occidental.
Es más bien una crítica o una autocrítica. Tenemos, por lo tanto,
que en el capítulo “Problemas agrarios en China” dice “El gobierno
nacionalcon todas sus promesas y políticas escritasno fue capaz de
llevar a cabo ninguna medida ya que la mayor parte del presupuesto
fue ejercido en su campaña a nticomunista, mientrasque, como ya lo
he mencionado, la verdadera esencia del movimiento comunista fue
una revuelta campesina originadapor su descontento con el sistema de
tierras. A pesar de todo tipo de justificaciones por ambos lados,una
cosa sigue siendoclara: la condición de los campesinosse deteriora
cada vez más. Hastaahora, en ningún lugar de Chinase ha logrado
una reformaagrariapermanente desde que el gobierno recuperó
el Área Roja”. El hecho de que una investigación sociológica que
abiertamente critica la incapacidad de la acción gubernamentalse lle-
ve a cabo con apoyo del gobierno, habla por sí mismo. Por un lado,
demuestra la integridad de los jóvenes sociólogos en China, y por
otro, la buena fe y la sabiduría de sus patrocinadores oficiales.
Las observaciones del autor se caracterizan por ser hechas con
una actitud mesurada, objetiva y dignificada. Es entendible que hoy
día un ciudadano chino albergue resentimientos en contra de la
civilizaciónoccidental y contra los gobiernos de naciones occidenta-
les. Sin embarg o,no hay ningún rastro de ello en este libro. Es más,
durante el tiempoen el que he conocido al doctor Fei y a algunos de

54 B. Malinowski
sus colegas, he admirado la ausencia de un sentimiento de prejuicio

y odio nacional –una actitudmoral de la cual muchos europeospo-
dríamos aprender. Los chinosparecen tener la capacidad de distin
guir entre una nación y su sistemapolítico. Incluso no sienten ningún
odio hacia el pueblo japonés. En la primera página de este libro,el
autor hace referencia al pueblo invasorsólo en términos de una sere-
na apreciación del papel que jugó en la consolidación de una nación
china y a la creación de un frente unido,forzándola a reajustar algu-
nos problemas económicos y sociales fundamentales. La aldea que
conocimos, a la que aprendimos a apreciar, con la cual nos hemos
encariñado, probablemente ha sido destruida. Sólo podemos repetir
el deseo profético del autor para que en las ruinas de esa aldeay mu-
chas otras “los conflictos internos y erroresencuentren su última
morada” y que “de las ruinas resurja una nueva China”.
B. Malinowski
Departamento de Antropología
Universidad de Londres
15 de octubre de 1938.

I ntroducción
E l presente es un estudio descriptivo del sistema de consumo,

producción, distribución e intercambio de riqueza entre cam-
pesinos chinos según fue observado en la aldea de Kaihsienkung, al
sur del Lago Tai, en China Oriental. Su objetivo es mostrar la relación
de este sistema económico con un determinado contexto geográficoy
con la estructura social de la comunidad. La aldea en cuestión, como
la mayoría de las aldeaschinas, está siendo sometida a un proceso de
cambio importante. Por lo tanto, esta descripción mostrará los fac-
tores y los problemas en la economía cambiante de una aldea.
Un estudio intensivo de una pequeña área de conocimiento co
mo ésta es un complemento necesario en los amplios sondeos de los
problemas económicos actuales en China. Ilustra la importancia de
los factores regionales para el análisis de estos problemas a la vez que
provee de ejemplos empíricos.
Este tipo de estudios nos permite apreciar la importancia del tras-
fondo de la economía tradicional y de los efectos de nuevos factores
en la vida diaria de las personas.
Es necesario subrayar la importancia que tienen tanto los facto-
res nuevos como los tradicionales, ya que el proceso real de cambio
de la vida económica china no es ni una transferencia d irecta de
instituciones sociales occidentales, ni una alteración del equilibrio
tradicional. Los problemas derivados de la situación actual son
resultado de la interacción de estos dos factores. Por ejemplo,en la
aldea en cuestión, los asuntos financieros sólo pueden ser entendidos
al tomar en cuenta la disminución en el precio de la seda debido al de-
sarrollo industrial mundial, por un lado, y por el otro, la importancia
55

56 Fei Xiaotong
de la industria doméstica en el presupuesto familiar basado en un sis-

tema tradicional de tenencia de la tierra. Si subestimamos cualquiera
de estos dos aspectos distorsionaremos la situación real. Es más, el
resultado de la interacción de estos dos factores, como veremos más
adelante, no puede ser una copia de Occidente ni una restauración
del pasado. El resultado dependerá de cómo la gente solucione los
problemas. Un correcto entendimiento de la situación actual basado
en hechos reales ayudará a darle una dirección deseada al cambio. Es
ahí donde reside la labor de la ciencia social.
La cultura es una serie de herramientas materiales y un cuerpode
conocimiento. Es el hombre quien utiliza las herramientas y el cono
cimiento en su vida diaria. La cultura es modificada por el hombre
para fines específicos. Cuando un hombre desecha una herramienta
específica para adquirir una nueva, lo hace porque cree que la nueva
herramienta servirá a sus propósitos de una mejor manera. Por lo
tanto, en cualquier proceso de cambio hay una integración del pasa-
do, un entendimiento de la situación presentey una expectativa so-
bre las consecuenciasfuturas. Las experiencias pasadas no siempre
son una representación fiel de los eventos pasados, ya que éstoshan
sido transformados a través del proceso selectivo de la memoria.
La situaciónpresente no siempre se comprende totalmente, pues la
atenciónhacia la situación depende del propio interés que ésta genera.
Y las consecuencias futuras no siemprecumplen con las expectativas
que se tienen de ellas, ya que son el resultado de otros factores además
de los deseos y esfuerzos. De esta forma, la nueva herramienta
puede resultar no ser tan adecuada para los propósitos deseados.
Es más difícil lograr cambios exitosos en las instituciones so-
ciales. Aun cuando una institución ha fallado en su cometido de
servira las personas, puede ser que no existan sustitutos. La dificul
tad radica en el hecho de que debido a que las institucionesestán
compuestaspor relaciones humanas, el cambio sólo puede lograrse a
través de accionesconcertadas, las cuales no pueden organizarse tan

Introducción 57
fácilmente.Además, el entorno social generalmente es complica

do y existen diferentes expectativas en cada uno de los indivi
duos involucrados. Por lo tanto, en el procesode cambio social, es
necesario tener una definición de la situación más o menos acep-
tada y un programa formulado para organizar acciones colectivas.
Estospreparativos generalmente se expresan de forma lingüística.
Un ejemplo muy sencillo es la forma en la que un capitán comanda a
la tripulación de un barco. Este proceso también se puede observar
en los debates bien montados en el parlamento o en el congreso. El
debate se centra sobre las diferentes definiciones de una situacióno
las diferentes expectativas sobre el resultado deseado. Sin embargo,
dichospreparativos siempre están presentes cuando se pretende
innovar una actividad social organizada.
Una definición imprecisa de la situación, ya sea de forma deli
berada o por ignorancia, es peligrosa para el grupo porque puede
llevar a un futuro no deseado. Hay muchos ejemplos en este libro
que ilustran la importancia de una definición empírica de la situa-
ción. Adelantándome a las siguientes páginas mencionaré algunas
de ellas. En la organización del parentesco,la práctica actual de la
herencia está definida por la legislación como una instancia de in-
equidad de género. Debido a que ésta es la definición que se tiene,
una vez aceptada la idea de equidad de género las acciones que re-
sulten implicarán una revisión del principio de parentesco unilateral.
Como lo demostraré más adelante, la transmisión de la propiedad es
una parte de la relación recíproca que existe entre generaciones; la
obligación de mantener a los más viejos en una sociedad donde esa
responsabilidad recae en los hijos, no puede ser compartida de igual
forma entre hijos e hijas bajo el actual sistema de matrimonio patri-
local. Por lo tanto, la herencia bilateral combinada con la afiliación
unilateral crea la inequidad de género. Visto de esta manera, las con-
secuencias de la legislación son evidentemente contrarias a las ex-
pectativas (Cap. III-6).

58 Fei Xiaotong
A veces, la definición de una situación puede ser certera pero

incompleta. Por ejemplo, en la industria de la seda, los reformadores
han definido la situación principalmente en términostécnicos. Al
omitirse el “comercio internacional” como factor en la disminución
del precio de la seda ha tenido como resultado que por muchos años
no se cumpliera la promesa hecha a los habitantes de la aldea sobre
las grandes ganancias que traería la industria (Cap. XI-8).
Una definición adecuada de la situación, encaminada a organi
zar acciones exitosas para lograr un fin deseado debe ser logradaa
través de un análisis minucioso de las funciones que desempeñan
las instituciones sociales, en relación con la necesidadque tratan de
satisfacery en relación a otras instituciones de la cuales depende su
funcionamiento. Éste es el trabajo del científico social. La ciencia so-
cial por lo tanto, debe jugar un papel importante en darle sentido al
cambio cultural.
La necesidad de dicho conocimiento se ha vuelto cada vez más
urgente en China, ya que el país no puede darse el lujo de desperdiciar
su riqueza y energía cometiendo errores. La razón fundamentales
evidente; hay que satisfacer los requerimientos básicos comunes a
todos los chinos. Esto debería ser reconocidopor todos. Una aldea
al borde de la pobreza extrema no beneficia a nadie,ni siquieraa los
usureros. De tal forma, no deberíahaber diferencias políticasentre
los chinos a este respecto. Donde hay diferencias,éstasse debena
una representación errónea de los hechos. Una presentación siste-
mática de las actualescondiciones convencerá a la nación sobre las
necesidades de políticas urgentes para rehabilitarla vida de las masas.
Esta no es materia para la especulación filosófica, ni muchomenos
para disputas entre diferentes escuelas de pensamiento.Lo que real-
mente se necesita es buen criterio basado en el sentido comúny en
información fiable.
El presente estudio es sólo uno de varios intentos preliminares
de un grupo de jóvenes estudiantes chinos que se ha dado cuentade

Introducción 59
la importancia de esta tarea. Estudios similares se han llevado a cabo

en Fukien, Shantung, Shansi, Hopei y Kwangsi y serán precedidos en
un futuro por otros estudios más exhaustivos y mejor organizados.
Estoy renuente a presentar este relato prematuro, ya que me ha sido
negada la oportunidad de llevar a cabo más investigación de campo
en el futuro inmediato, debido a la ocupación japonesa y a la conse-
cuente destrucción de la aldea aquí descrita. Pero estoy presentando
este estudio en espera de que presente una visión realista a los
lectoresoccidentales de la enorme tarea que se ha impuesto a mi
gente y la agonía de su lucha actual. Sin ser pesimista, puedoasegurar
a mis lectores que dicha lucha será grave y duradera. Estamos prepa
rados para lo peor y podrá ser mil veces peor que las bombas japone
sasy el gas tóxico. Sin embargo, tengo confianza en que a pesar de
los errores y la mala fortuna del pasado, China renacerá como una
gran nación, gracias al gran esfuerzo de su gente. Este relato no es
un registro de una historia desvanecida, sino un preludio a un nuevo
capítulo de la historia mundial escrita no con tinta, sino con la sangre
de millones de personas.

C apítulo I
E l área de estudio
1. D elimitación del área de estudio
P ara llevar a cabo un estudio intensivo de la vida de las personas

es necesario confinarse al estudio de una unidad social pequeña,
por cuestiones prácticas. Las personas sujetas al estudio deberán estar
accesibles al investigador para poder ser observadas directamente.Por
otra parte, la unidad del estudio no deberá ser muy pequeña. D eberá
representar una buena parte de la vida social de las personas.
Este problema general ha sido discutido por el profesor A. Rad
cliffe-Brown y los doctores Wu Wen-tsao y Raymond Firth.1 Es co-
múnmente aceptado que en la primera etapa de una investigación
como ésta, es la aldea la unidad más apropiada. “Empezar con una
aldea como el centro” dice el doctor Firth, “e investigar las relaciones
entre las personas que la conforman, en términos de parentesco,la
distribución de la autoridad, la organización económica, la afiliación
religiosa y otros lazos sociales, para tratar de vislumbrar cómo estas re-
laciones se modifican unas a otras y determinan la vida cooperativa
de la pequeña comunidad. Desde este centro y siguiendo las relaciones
1 El profesor A. Radcliffe-Brown dio una conferencia en la Universidad de

Yenching, Peiping en 1935 sobre los problemas del estudio intensivo de las
aldeas chinas. Como consecuencia de esta conferencia, el doctor Wu Wen-tsao
ha publicado una serie de artículos sobre este mismo tema en Social Research
Weekly, Yih Shih Pao, Tientsin. Recientemente el doctorRaymond Firth ha
tratado el tema en su artículo “Estabilidad en la vida diaria de una aldea en el
norte de China”, publicado en chino en The Sociological World, vol. X.
61

62 Fei Xiaotong
personales, la investigación tocará otras unidades en aldeas conti-

guas, lazos económicos y cooperación social”.2
La aldea es una comunidad caracterizada por ser un agregado de
viviendas en un área residencial compacta, separada de otras unida
des similares por una distancia considerable (esto no siempre es el
caso en China, donde las viviendas están dispersas), organizadas en
varias actividades sociales grupales y con un nombre propio. Ésta es
una unidad social de facto, reconocida por sus propios miembros.
Una aldea como tal no entra formalmente dentro del nuevosis
tema administrativo en China –Pao Chea–3 el cual fue artificialmente
creado por razones específicas (Cap. V-5). Debidoa que este sistema
fue introducido a Kaihsienkung, apenas en 1935, es muy difícil saber
cuándo estas unidades de jure, a través del incremento de sus funcio-
nes administrativas, tendrán un cambio en los grupos de facto que ac-
tualmente existen. Pero hoy día, en la práctica común, el sistemaPao
Chea sigue siendo en gran parte una mera formalidad. Por lo tanto,
la unidad de nuestro estudio cuyo objetivo es entender la vida de las
personas, debe seguir la unidad funcional real –la aldea.
Tomar la aldea como unidad de estudio en esta fase de la inves
tigación no significa que sea una unidad auto-contenida. La inter-
dependencia de grupos territoriales, especialmente en asuntos
económicos, es muy estrecha en China. Incluso se puede decir que
en los últimos cincuenta años los chinos han entrado a la comunidad
mundial. Tanto los productos como las ideas de occidente han lle-
gado a aldeas muy remotas. La presión económica y política de los
2 Op. cit. Resumen en inglés, p. 435.

3 Los términos en chino que aparecen en este libro siguen el sistema conven-
cional Wade. Pero para ciertos términos locales, se utilizarán transcripciones
fonéticas, las cuales aparecen en itálicas. En las transcripciones fonéticas, la j
representa jetisation.

El área de estudio 63
poderesoccidentales es el principal factor en el cambio actual de la

cultura china.En este contexto, uno se puede preguntar qué tipo de
entendimiento sobre estos cambios y sobre las fuerzas externas que
los ocasionan se puede adquirir al estudiar un área pequeña, como
una aldea.
Es obvio que el investigador en la aldea no puede analizar las
fuerzas externas en su contexto más amplio. Por ejemplo, la caída en
el precio de la seda local en los mercados mundiales como resulta
do de la depresión económica mundial y la mejora técnica de la
industria de la seda en general, ha producido en la aldea efectos tales
como el debilitamientoen el presupuesto familiar, la falta de víve-
res, la p
ostergación de matrimonios y el decaimiento parcial de la
industriadoméstica. En este caso, el investigador de campo deberá
registrarde la mejor forma posible los factores que afectan la vida de
la aldea,pero deberá dejar que otras ciencias hagan un análisis poste-
rior de estos mismos factores. Deberá dar por sentado estos factores
y limitarse a rastrear los efectos que pueden ser observados directa-
mente en la vida diaria de la aldea.
Las generalizaciones a las que se llegan a través de un estudioin-
tensivo de una unidad social pequeña podrán no ser aplicables a otras
unidades; sin embargo, pueden ser utilizadas como hipótesis y como
material comparativo para otras investigaciones en otros camposdel
conocimiento. Ésta es la mejor manera de llegar a generalizaciones
científicas.
2. S ituación geográfica
La aldea elegida para mi investigación se llama Kaihsienkung, pro-

nunciado localmente como kejiug’on. Se encuentra situada en la orilla
suroriental del lago Tai en la parte baja del cauce del río Y
angtsé,
aproximadamente a ochenta millas al oeste de Shanghai. Se en-

64 Fei Xiaotong
cuentra ubicada en la región geográfica conocida como el Llano del

Yangtsé. La situación geográfica de la región ha sido descrita por
G. B. Cressey de la siguiente manera:
El llano del Yangtsé es una tierra de ríos y canales. Tal vez en ninguna
otra parte del mundo exista un lugar con tantas vías fluviales navegables.
El Yangtsé Kiang, el Hwai Ho y sus ríos tributarios sirven como una
espléndida carretera a lo largo de la región. Adicionalmente a los ríos
existentes, hay una serie de grandes lagos, entre los cuales se encuen-
tran los lagos Tungting, Poyang, Tai y el Hungtse Hu. Sin embargo, son
los canales los que dan al paisaje su tinte característico. Estos canales
son las arterias mismas de vida. En la región del delta del Yangtsé los
canales forman una compleja red y sirven como un sistema artificial de
drenaje, tomando el lugar de los ríos. Su longituden la parte sur del delta
ha sido estimada por F. H. King de ser de veinticinco mil millas.
Esta región es un llano aluvial compuesto, debido a la acumulación
de sedimento arrastrado por los ríos durante siglos. Hay algunas coli-
nas aisladas, pero en su mayor parte la tierra está nivelada. La región es
muy plana, pero hay innumerables túmulos funerarios y árboles que
fragmentan la vista. Los asentamientos rurales y urbanos están más
congestionados que en la región del Norte, pero algunos factores cli-
máticos y de ubicación se combinan para hacer de ésta una de las regio-
nes más prósperas de China.4
El llano del Yangtsé está[…] influenciado por las condiciones del
monzón del verano[…] Aquí también se sienten los efectos más im-
portantes de las tormentas ciclónicas continentales.
Debido a su latitud hacia el sur, los veranos son subtropicales, con
temperaturas que van desde los 38°C. (100°F)[…] La precipitación pro
medio para toda la región es de aproximadamente 1 200 mm. (45 pul-
gadas)[…] El periodo de lluvias comprende la primavera y el verano,
4 Fundación Geográfica de China, 1934, p. 283.

siendo el mes de junio el más lluvioso. El periodo que comprende del

mes de octubre a febrero es comparativamente más seco, con cielos
despejados y temperaturas estimulantes, haciendo de este periodo el
más placentero del año.
Las temperaturas de invierno pocas veces se mantienen bajo cero
por más de un par de días a la vez. Existe formación de hielo en delgadas
capas sólo en las noches más gélidas y casi no hay nieve[…] La tempe-
ratura máxima promedio en el verano en Shanghaies de 37°C. (91°F.)
y la temperatura mínima promedio en el invierno es de -7°C. (19°F.).
El llano del Yangsté está favorecido por un clima propicio para la
agricultura durante la mayor parte del año y la duración de la tempora-
da de cultivo es de aproximadamente 300 días.5
La posición que tiene esta zona en la economía china se debe en

parte a su medio ambiente superior y en parte dado a su posición fa-
vorable en el sistema de transporte y comunicaciones. Está localizada
en el cruce de dos rutas fluviales importantes: a saber, el río Yangtsé
y el Gran Canal, los cuales conectan esta región con el enormeterri
torio del oeste y del norte de China. Al ser una regióncostera,ha ido
cobrando importancia debido al desarrollo del comercio marítimo
internacional. Shanghai, que es el puerto de esta región, se ha con-
vertido en una de las ciudades más grandes del LejanoOriente.
El sistema de ferrocarril también está bien desarrollado en la re-
gión. Desde Shanghaise han construido dos líneas importantes,
una a Nanking, vía Soochow, y la otra a Hongchow, pasando por
Chianhsing. R ecientemente, en 1936, se construyó una nueva línea
entre Soochow y Chianhsing, que junto con las dos vías anteriores,
completa un circuito. Para el transporte intrarregional se han cons-
truido carreteras, además del uso extensivo de canales.
5 Op. cit., p. 295.

66 Fei Xiaotong
La región ha sustentado una alta densidad de población, la mayor

parte de la cual se encuentra en las aldeas. Una mirada aérea mues-
tra un grupo de aldeas. Cada aldea está separada de la aldea vecina
por una distancia de aproximadamente veinte minutos a pie. La aldea
de Kaihsienkung es sólo una de las miles de aldeas en esta región.
En el centro de un grupo de varias decenas de aldeas se encuen-
tra un pueblo. El pueblo es el centro de recolección de los productos
agrícolas de las aldeas y el punto de distribución para los produc-
tos manufacturados que llegan de las ciudades foráneas. El pueblo del
cual depende la aldea de Kaihsienkung se llama Chên Tsê, que se
encuentra aproximadamente a cuatro millas hacia el sur de la aldea.
La travesía en barco tarda aproximadamente dos horas y media. Chên
Tsê está a seis millas en dirección sureste del lago Tai y a ocho millas
al oeste del Gran Canal y de la línea ferroviaria Soochow-Chianhsing.
En la actualidad está conectado con la estación más cercana llama-
da Ping Wang, tanto por barco como por autobús. Usando las vías
ferroviarias desde el pueblo, se puede llegar a Shanghai en ocho ho-
ras. La ubicación geográfica de Kaihsienkung en relación a los pueblos
y ciudades anteriormente mencionados se puede ver en los siguien-
tes mapas (Mapa 1 y 2).
3. A ntecedentes económicos
En este caso, el geógrafo humano acertaría en deducir la actividad

de las personas del medio ambiente al que pertenecen. Un pasajero
viajando en tren por la región no vería interrumpida la vistade
arrozales, salvo por intervalos de tiempo que no durarían más que
unos minutos a la vez. En Kaihsienkung, según algunas estimaciones,
más del noventa por ciento de la tierra es utilizada para el cultivo de
arroz. La aldea produce por sí misma en p romedio, cuatrocientos
sesenta toneladas de arroz por año (Cap. IX-2). Sólo un poco más de

Mapa 1. Parte baja del valle del Yangtsé.

68
LAGO
TAI
TAIMIAOCHUING
Vida campesina en china.indb 68

PINGWANG
KAIHSIENKUNG
LAGO
LAGO CHANG YINGTOU
Fei Xiaotong
LAGO PEIMO
CHÊNTSÊ
SHENGTSÊ
LAGO
SIPAI
1 0 2 MILLAS Ruta de autobus Ruta del barco de vapor
Escala
Mapa 2. Los alrededores de Kaihsienkung (tomado del mapa oficial del gobierno distrital).
10/02/11 14:30
la mitad es para consumo interno (Cap. VI-5). Muy pocas viviendas

en la aldea no están asociadas con la agricultura. Aproximadamente
66% del totalde las viviendas tienen la agricultura como su actividad
principal(Cap. VII-1). El tiempo total que le dedican al cultivo de
arroz es de aproximadamente seis meses (Cap. VIII-3). Más de la mi-
tad de los ingresosde las personas vienen directamente de este cultivo
(Cap. XI-2). Por lo tanto, visto desde cualquier ángulo, el arroz tiene
una importancia cardinal.
Pero el arroz no es el único cultivo de la región. Tambiénse culti
va el trigo, la colza (rapeseeds) y otros vegetales; sin embargo, compa
rados con el cultivo principal son insignificantes. Además, de las aguas
se extraenpescado, camarones y cangrejos, así como plantas acuáti-
cas que forman parte de la dieta local.
La morera juega una parte importante en la vida económica de los
aldeanos, ya que les permite desarrollar su industria de seda. A princi-
pios de 1908, Wright escribió “La seda blanca,la seda conocidacomo
tsatlee en los mercados europeos, es producida a mano por las gran-
jas de seda chinas[…] La mejor seda blanca proviene de los alrededores
de Shanghai, y constituye el mayor porcentaje del valor exportado”.6
La industria de la seda está generalizada en toda la región, pero
está particularmente bien desarrollada en las aldeasalrededor del
lago Tai. Esta especialización se debe, de acuerdo con la gentelocal,
a la buena calidad del agua. Se dice que la seda tsatlee se produce en
un área de aproximadamente cuatromillas de diámetro en las cerca
níasde Kaihsienkung. La veracidad de esta aseveración podríaestar
en duda, pero la importancia de la aldea en la industria es incuestio
nable. Durante su periodo de bonanza, esta región no sólo contribu
yó en gran medida a la exportación de seda china, sino también
6 Arnold Wright (ed.), Twentieth Century Impressions of Hongkong, Shanghai and Other
Treaty Ports of China, Londres, Loyd’s Greater Britain Publishing Company,
1908, p. 291.

70 Fei Xiaotong
proporcionó la materia prima para la industria doméstica textil del cer

cano pueblo de Sheng Tsê (Mapa 2). La industriatextil de ese pueblo
antes de su ocaso era conocida por producir “diez mil piezas al día”.
La industria rural de la seda comenzó a declinar cuando se intro-
dujo la manufactura moderna con mejores técnicas de producción
en Japón y China. Esta revolución industrial cambió las fortunas de
la industria doméstica rural.
Anterior a 1909[…] la cantidad de seda china exportada era mayora

la japonesa. En 1907, los dos países se encontraban casi en el mismo
nivel. No fue sino hasta 1909 que las exportaciones japonesas supera
ron a las chinas y así se han mantenido hasta la actualidad. De hecho,
en años recientes, las exportaciones japonesas han sido casi tres veces
mayoresque las chinas. Desde el punto de vista del intercambio comer-
cial, la seda también perdió importancia desde el año 1909. En años
anteriores, representaba de 20 a 30% de nuestras exportaciones totales,
pero en el promedio de los años 1909-1916 cayó a un valor de 17%.7
Sin embargo, la cantidad total producida se ha incrementado des

de1923. Pero debido a la caída en el precio, una mayor e xportación
no significó mejores ingresos. El volumen de exportación ha caído
constantemente desde entonces. Durante los años de 1928 a 1930,
el porcentaje del decaimiento fue de alrededor de 20%.8 La tasa de
disminución fue más rápidaen los años 1930 a 1934. “Mientras que
la seda japonesa era vendida a precios inferiores en Estados Unidos
que en su país de origen (dumping ) a finales del año (1934), la expor
tación de seda de China llegó a su punto más bajo. El volumen de
seda exportado representó sólo un quinto del volumen exportado en
1930, un hecho que es indicativo del declive de la industria china de
7 D. K. Lieu, The Silk Reeling Industry in Shanghai, 1933, p. 9.

8 Op. cit., p. 9.

la seda. El precio de la seda cruda bajó a un nuevo nivel histórico en

1934[…] El precio de 1934 por seda de la misma calidad era sólo un
tercio del precio de 1930”.9
El mercado interno de la seda también disminuyó, debido a las
mismas fuerzas de la revolución industrial que afectaron a la industria
textil. Las consecuencias de este retraimiento del mercado fue la
caídade la industria doméstica tradicional de la seda en los distritos
rurales. La especialización tradicional en la industria de la seda y su
reciente decaimiento son el antecedente de la vida económica de la
aldea aquí analizada.
4. L a aldea
Examinemos la aldea. La tierra que ocupan las personas de esta aldea

consiste de once yu. Éste es el término local para la unidad de tierra
rodeada de agua. Cada yu tiene su propio nombre. Su tamañodepende
de la distribución de los riachuelos y por lo tanto es variable.El área
total de tierra de esta aldea es de 3 065 mow ó 461 acres. Los nombres
y tamaños de los once yu se presentan en la siguiente tabla, basada en
la información oficial de 1932. Dos de los yu forman parte también
de otras aldeas y debido a que no hay límites claros, sólo puedo hacer
un estimado de la proporción que le corresponde a Kaihsienkung.
Hsi Chang yu 986 402 mow

Ch’eng Kioh Hsi Tou yu 546 141
Kuei Tsŭyu 458 010
Ch’eng Kioh yu 275 110
Liang Kioh yu 261 320
Hsi Tou yu 261 320
9 Almanaque Chino, 1935-1936, “Comercio internacional”, p. 1094.

72 Fei Xiaotong
P’an Hsiang Pa 173 263

Tou Tsŭyu 70 540
Wu Tsŭyu 56 469
Peh Cheng Kioh 55 858
Hsin Tien yu 8 545
Total 3 065 804 (sic)
3 152 978
o 461 12 acres
Dependiendo del uso que se le da a la tierra ésta puede ser dividi

da en dos tipos: la utilizada para el cultivo y la utilizada para vivienda.
El área residencial ocupa una pequeña parte. Se encuentra en la inter-
sección de tres riachuelos y las casas están distribuidas en el margen
de cuatro yu. Los nombres de los yu y el número de casas habitación
son los siguientes:
I. Ch’eng Kioh yu 133

II. Liang Kioh yu 95
III. Hsi Chang yu 75
IV. T’an Chia Têng (Wu Tsŭyu) 57
Total 360
El mapa del área residencial debe ser estudiado en relación al

sistema de comunicación y transporte de la aldea. En esta región las
barcas son utilizadas con mucha frecuencia para el tráfico pesado de
largas distancias. Las rutas terrestres a las diferentes aldeas y pueblos
se usan principalmente para jalar las barcas cuando hay corrientes o
vientos desfavorables. La gente comúnmente llega al pueblo a través
de las barcas, con excepción de algunos vendedores ambulantes.
Casi todas las casas tienen por lo menos una barca. La importancia
de las barcas en la comunicación significa que las casas tienen que
estar c erca del agua y en consecuencia esto determina el mapa de

la aldea. Las aldeas se establecen a lo largo de los riachuelos; en las

intersecciones de varios riachuelos, se pueden encontrar aldeas más
grandes. Como se puede ver en el mapa, el eje central de la aldea de
Kaihsienkung está formado por tres riachuelos designados A, B y
C. El riachuelo A, el principal, forma un arco en su recorrido y le
presta su nombre a la aldea. Kaihsienkung literalmente significa arco
abierto.
Las barcas no son convenientes para distancias cortas o para el
tráfico ligero en las áreas residenciales. Existen caminos para la co-
municación interna entre una casa y otra. En este sentido, los ria-
chuelos representan un obstáculo para la comunicación por lo que se
deben construir puentes entre un yu y otro.
El sistema de caminos de la aldea no forma un círculo completo.
En la parte norte del yu III se usa una gran porción de tierra para cul-
tivo. En esa parte sólo existen pequeñas veredas entre las granjas y
no son las más convenientes para caminar,especialmente durante la
temporada de lluvias. Debido a esto, el puente que se encuentra en
el extremo occidental del riachuelo A es el punto central del sistema.
Pequeños comercios se encuentran concentrados en su mayor parte
alrededor de los puentes, especialmente del puente del extremo occi-
dental (Cap. XIII-8).
Sin embargo, en el mapa de la aldea, no se encuentra un lugar
en particular donde se concentre la vida pública de las personas.
A excepción de algunas reuniones informales durante las tardes
de veranoen los alrededores de los puentes, no se ha organizado
ninguna reunión pública en más de diez años, desde que se suspen-
dió una función anual de ópera.
La oficina principal de los dirigentes de la aldea se encuentra del
lado este, en la fábrica de seda. La ubicación de la fábrica se escogió
por razones técnicas. La corriente del riachuelo A fluye de oeste a
este. Para evitar añadir los residuos de la fábrica al riachuelo que
provee de agua a las personas que se encuentran junto a él, se decidió

74 Fei Xiaotong
MAPA 3. El mapa de la aldea
establecer la fábrica río abajo. Hay dos templos en las afueras del
área residencial; uno en el extremo oeste y uno en el extremo norte.
Pero la ubicación de los templos no significa que la vida religiosa
de las personas suceda principalmente en las afueras. De hecho, la
vida religiosa se lleva a cabo principalmente dentro de los propios
hogares.Sería más acertado considerar los templos como el lugar de
residenciade los sacerdotes y los dioses, los cuales no sólo porque
están segregados del resto de las personas comunes, sino también
porque están separados del resto de las actividades comunitarias dia-
rias, con excepción de las ceremonias especiales ocasionales.
La escuela pública se encuentra en el extremo sur. El edificio ori-
ginalmente fue utilizado como oficina del comité de la reforma de la
seda. Fue donado a la escuela cuando se construyó la fábrica.

El área residencial está rodeada de tierra dedicada a la agricultu-

ra, la cual se encuentra a un nivel bajo debido al sistema de irrigación
(Cap. IX-1). El área propicia para las construcciones está saturada de
casas habitación y por mucho tiempo no se ha expandido. Las nue-
vas instituciones públicas, tales como la escuela y la fábrica, sólo pu-
dieron ser ubicadas a las afueras del área residencial. Su ubicación es
una manifestación del proceso de cambio en la vida comunitaria.
5. L a gente
El último censo de la aldea se levantó en 1935. Debido a que no ha

habido registros de los nacimientos ni de las muertes, este censo es la
única base para mi análisis. En el censo se encuentran registrados to-
dos los residentes de la aldea, así como los que están temporalmente
ausentes. Los números se resumen en la siguiente tabla:
Edad Masculino Femenino Total

71+ 4 15 19
66-70 10 19 29
61-65 14 32 46
56-60 30 39 69
51-55 40 38 78
46-50 26 29 55
41-45 45 38 83
36-40 69 55 124
31-35 64 45 109
26-30 75 61 136
21-25 63 52 115
16-20 68 54 122
11-15 72 61 133
(continúa)

76 Fei Xiaotong
(continuación)
Edad Masculino Femenino Total
6-10 73 59 132
-5 118 87 205
? – – 3
Total 771 684 1 458
Las personas que temporalmente tienen residencia en la aldea,

pero que están viviendo en casas establecidas están registradas en el
censo bajo una clasificación especial que se llama “Personas viviendo
unidas”; éstas no se incluyen en la tabla. El número total de personas
en esta clasificación es de 25.
La densidad de la población (sin contar la superficie del agua)
es de aproximadamente 1 980 habitantes por milla cuadrada. Ésta
no puede ser comparada con la densidad poblacional promediode la
provincia, ya que está calculada con el área general de la provinciaque
incluye la superficie del agua y la tierra sin cultivar. Mi cifraequivalea
la tasa entre personas y tierra cultivable. La densidad promedio de la
provincia (Kiangau), calculada por el profesor T awney, es de 896 por
milla cuadrada.10
No todos los que residen en la aldea son considerados como
habitantes de la misma. Si a los habitantes se les pide distinguir quié
nesson los que pertenecen a la aldea, descubriremos que hay una
distinción entre los nativos y los forasteros. Ésta no es una distinción
legal; desde una perspectiva legal, aquellos que residen en un distrito
por más de tres años se convierten en miembros de esa comunidad.11
Pero según la gente de la aldea, esto no constituye una pertenencia
real a la misma.
10 R. H. Tawney, Land and Labour in China, Nueva York, Harcourt, Brace and
Co., 1932, p. 24.
11 Ley sobre Registro de Población, 12 de diciembre de 1931.

Para analizar esta distinción se pueden presentar casos concretos

de aquellos a quienes consideran como forasteros. Existen diez de
estas familias cuya profesión y lugar de nacimiento son:
Barbero 2 Chenkiang (Kiangsu)

Molinero y zapatero 1 Tanyang (Kiangsu)
Tendero 1 Hengshan
(aldea en el mismo distrito)
Hilador 1 Wuchiashen
(aldea en el mismo distrito)
Sacerdote 1 Chên Tsê
Operador de bomba neumática 1 Ningpo (Chekiang)
Platero 1 Shaohsing (Chekiang)
Artesano del bambú 1 Chinhua (Chekiang)
Comerciante de medicinas 1 Wuchen (Chekiang)
Las características que tienen en común son: 1) que son inmi-

grantes y 2) que tienen profesiones especializadas. Pero no tengo
información del periodo de residencia necesario para llegar a ser
considerado nativo de la aldea. Sin embargo, conozco algunos casos
donde los hijos de los forasteros, nacidos en la aldea, han sido tra-
tados de igual forma que sus padres. Parece ser que la distinción no
sólo está basada en el periodo de residencia.
Por otro lado, el hecho de que ninguno de los forasteros sea un
campesino es significativa. A pesar de que no todas las profesiones
especializadas están en manos de los forasteros, sí constituyen una
tercera parte de este grupo (Cap. VII-2). Esto les impide una asimi-
lación rápida.
Los aldeanos, como parte de un grupo, poseen características
culturales muy peculiares. Uno de mis informantes me mencionó
tres grandes rubros: 1) que los aldeanos suelen palatizar las p
alabras
como gon, jeu, etcétera, 2) las mujeres no trabajan en las granjas, y

78 Fei Xiaotong
3) las mujeres siempre usan vestidos, aun en los días más cálidosde
verano. En estos aspectos, son muy diferentes incluso a sus contra-
partes del pueblo vecino de Chên Tsê.
Aquellos que son considerados forasteros no han sido cultural-
mente asimilados. Noté su acento no-nativo y su manera no-nativa
de vestirse; por ejemplo, las mujeres en la tienda de medicinas no
usaban vestidos.
Mientras los forasteros mantengan sus diferencias lingüísticas
y culturales, y éstas sean notadas por los nativos, vivirán más o me
nossimbióticamente en la comunidad. La distinción de nativosy de
forasteros es importante ya que ha sido llevada al plano de las relacio-
nes sociales. El hecho de que todos los forasteros tengan profesiones
especializadas y no posean tierras es suficiente para indicar que la di-
ferencia tiene consecuencias económicas importantes.
6. J ustificación para la selección

del área de estudio
La aldea es importante por varios motivos.
1) Ha sido uno de los centros de la industria doméstica de la seda

en China. Por lo tanto, la aldea puede tomarse como ejemplo
representativo del proceso de cambio en la industria china; y el
cambio consiste en la sustitución de la industria doméstica por la
fábrica y sus consecuentes problemas sociales. Este es un proce-
so general, que aún se está llevando a cabo en China y que tiene
paralelismos en otras partes del mundo. El problema del desa-
rrollo industrial en China tiene importancia práctica, pero nunca
ha sido estudiado intensivamente con el conocimiento comple-
to de la organizaciónsocial de una aldea. Es más, en esta aldea
se llevóa cabo un experimento de reforma industrial durante

los últimos diez años. Las actividades de reforma social son de

gran relevanciapara los cambiossociales en China; deberán ser
estudiadas con mucha atención y de manera objetiva. Es posible
que a través de este a nálisis se descubran algunos problemas im-
portantes pero que aún no han sido revelados.
2) Kaihsienkung se encuentra en una región donde, gracias a los
abundantes recursos naturales, la agricultura se ha desarrollado
considerablemente. La institución de la tenencia de la tierra tam-
bién es bastante elaborada. La aldea se convierte en un buen sitio
para el estudio de los problemas de tenencia de la tierra en China.
3) El uso extensivo de la comunicación vía acuática en la región, con
sus canales interconectados, ha creado una relación especial entre
la aldea y el pueblo, que es diferente a la que puede encontrarse
en el norte de China. De suerte que, podemos estudiar un caso
típico de un sistema de mercado basado en transporte fluvial.
Además de estas consideraciones, tuve facilidades especiales

para hacer el análisis en esta aldea. Mi investigación tenía que circuns
cribirse a un periodo de dos meses. En este corto periodo de tiempo
hubiera resultado imposible llevar a cabo un estudio intensivo en un
lugar poco conocido. La aldea de Kaihsienkung pertenece al distrito
de Wukiang, donde nací. Por lo tanto, empecé con ciertasventajas
lingüísticas. Las diferencias entre los dialectos chinos es una de las di-
ficultades prácticas al hacer investigaciones de campo. Las personas
en las aldeas generalmente no pueden entender ningún otro dialecto
que no sea el suyo. Siendo originario del distrito, no fue necesario
aprender el dialecto local. También la sensación de pertenencia a un
mismo distrito me permitió penetrar a la parte más íntima de la vida
diaria de la aldea sin levantar sospechas.
Sobre todo, en esta aldea, pude usar los vínculos personales de
mi propia hermana, quien al ser responsable de la reforma de la seda,
se había ganado la confianza de prácticamente todos los habitantes.

80 Fei Xiaotong
Pude sin ninguna dificultad, asegurar la mejor cooperación posible

de los habitantes de la aldea en general y de los líderes de la aldea
en particular. Habiendo comprendido mis intenciones, no sólo me
proporcionaron todo el material disponible, sino que hicieron suge
rencias muy inteligentes y valiosas para facilitar mi investigación.
Además, ya había visitado esta aldea en ocasiones anteriores y mi
hermana me había informado sobre las condiciones imperantes. De
ahí que pude entrar directamente en materia sin tener que perder
tiempo con una investigación preliminar.
Mi investigación se llevó a cabo en dos meses, de julio a agosto
de 1936. Con este margen de tiempo no pude seguir el ciclo natural
completo de actividades sociales. Sin embargo, estos dos meses son
muy importantes en la vida económica de la aldea, cubriendo la última
fase del trabajo en la industria de la seda y la primera fase en las activi
dades agrícolas. C omplementando esta información con recuentos
orales y con mi experienciapasada, considero que el material acumu-
lado con respecto a la vida económica y a sus instituciones sociales
correspondientes es suficiente para hacer un análisis preliminar.

C apítulo II
L a chia
E l grupo social básico en la aldea es la chia, una familia ampliada.

Los miembros de este grupo poseen propiedad común,man-
tienen un presupuesto compartido y cooperan juntos en la vida dia-
ria mediante la división del trabajo. También en este grupo nacen los
niños y se educan, y es aquí donde se heredanlos bienes materiales, el
conocimiento y la posición social.
Los grupos sociales más grandes en la aldea resultan de la com-
binación de varias chias por diferentes razones y por medio de prin-
cipios territoriales y de parentesco. Las asociaciones basadas en la
membresía individual son poco comunes y algo secundarias. Los si-
guientes cuatro capítulos nos proveerán un antecedente social de la
aldea para nuestro estudio de su vida económica.
I. L a chia como fa milia a mpliada
El término familia, comúnmente utilizado por antropólogos, se refie

re a la unidad procreadora constituida por padres e hijos inmaduros.
Una chia es esencialmenteuna familia, pero en ocasiones incluye a
los hijos, que han crecido y contraído matrimonio. A veces también
incluye algún pariente patrilineal lejano.
La podemos llamar familia ampliada porque es una extensión de
una familia debido a la reticencia de los hijos a separarse de sus pa-
dres, aun después del matrimonio.
La chia enfatiza la interdependencia entre padres e hijos. En cier-
to sentido, ofrece seguridad a aquellas personas de edad avanzada
81

82 Xiaotong Fei
que ya no pueden trabajar. Ofrece cierta continuidad social y coope

ración entre sus miembros.
En una cierta economía, la expansión indefinida del grupopue-
de resultar desventajosa. En el proceso de expansión, la fricción
social entre los miembros se incrementa. Como veremos a continua-
ción, la chia se podrá dividir cuando sea recomendable. Por lo tanto,
el tamaño del grupo está d eterminado por el balance de las fuerzas
de integración por un lado y la desintegración por el otro. Anali
zaremos estos dos factores en las siguientes secciones.
Algunos datos cuantitativos sobre el tamaño de la chia en la al-
dea nos servirán para nuestra discusión. A pesar de que la mayor par-
te de los estudios sobre China han señalado la importancia de un
sistema de familias numerosas en China, sorprendentemente, en esta
aldea una familia numerosa es poco común. En menos de diez por
ciento del total de chias encontramos más de un matrimonio.
El tipo más común de chia es aquél constituido por un matrimo-
nio y varios dependientes patrilineales. De hecho, más de la mitad,
es decir 58% de los casos corresponden a este tipo. Sin embargo, no
siempre existe un matrimonio en una chia. Por ejemplo, en algunas
ocasiones, después de la muerte de su esposo, una viuda vive con sus
hijos sin integrarse a otra unidad. También puede ser el caso de que un
padre viva con su hijo sin una mujer en la casa. Estos son casosresul-
tados de una desintegración social, principalmente debido a la muerte
de un miembro del grupo; y en consecuencia, son inestables. La per-
sona que enviudó volverá a contraer matrimonio o los hijos se casarán
a la brevedad posible para restablecer el funcionamiento normal del
grupo. Este tipo de chia inestable corresponde a 27% del total.
La siguiente tabla proporciona el número de cada tipo de chia:
I Sin un matrimonio 99
(a) Sin familiares ampliados 62
(b) Con familiares ampliados 37

La chia 83
II Con un matrimonio 223

(a) Correspondiendo exactamente
con el término “familia” 85
(b) Con familiares ampliados 138
III Con más de un matrimonio 37
(a) Padres con un hijo casado
y su esposa 25
(b) Uno de los padres con dos hijos casados
y sus esposas 9
(c) Padres con dos hijos casados
y sus esposas 3
Total (sin contar al sacerdote) 359
En la aldea, una chia promedio consta de cuatro personas. Esto

no es una excepción y es indicativo de la pequeñez del grupo.La evi-
dencia de otros distritos rurales de China también ofrece una conclu-
sión similar. La variación en el tamaño va de cuatro a seis miembros
por familia.1 La familia numerosa se encuentra principalmente en los
pueblos y evidentemente tiene una base económica diferente. Para
efectos de este estudio se puede decir que en esta aldea la chia es un pe-
queño grupo de parentesco que consiste en una familia nuclear y va-
rios familiares dependientes.
2. C ontinuidad del “ incienso y del fuego ”
La relación padres-hijos y la relación esposo-esposa son dos ejes fun-

damentales de la organización familiar. Pero en la chia la primera rela-
ción parece ser más importante. La particularidad de la chia es que los
hijos casados no siempre dejan a los padres, e specialmentecuando
1 R. H. Tawney, Land and Labour in China, p. 43, nota I.

84 Xiaotong Fei
uno de los padres ha enviudado. Además, la t area de e ncontrar una

novia para un hombre joven se considera una o bligación de los
padres. Los compañeros y las ceremonias son seleccionados y orga
nizados por los padres. Por otro lado, el acto legal del matrimonio,a
pesar de que antecede al nacimiento de los hijos,siempre se toma en
cuenta como la realización de la paternidad. El propósitoprincipal
del matrimonio en la aldea es asegurar la continuidad de la descenden
cia. La consideración más importante a la hora de seleccionaruna
nuera es el aseguramiento de la posteridad y esto es explícitamente
mencionado en las consultas que se llevan a cabo con los adivinos.
La incapacidad de la nuera de cumplir sus o bligaciones puede llegar
a ser la base para su repudiosin compensación.El estatus de la mujer
se adquiere sólo después del nacimiento de los hijos. De la misma
manera, la relación afín permanece latente hasta que haya un naci-
miento. Por lo tanto, es justificable el comienzo de la descripción de
la organización de la chia desde la relación padres-hijos.
La importancia de la posteridad es concebida de forma religiosa
y ética. El término local que describe la continuidad de la descenden-
cia es “continuidad del incienso y el fuego”; esto es, una continuación
de culto a los ancestros. Las creencias sobre las relaciones entre las
personas y los espíritus de sus ancestros no están tan clara ni siste-
máticamente formuladas por ellas. La creencia más común es que los
espíritus viven en un mundo muy similar al nuestro, pero económi
camente son parcialmente dependientes de las contribucionesde sus
descendientes, las cuales se hacen al quemar en ocasiones papel mo-
neda, ropa hecha a base de papel y artículos de papel. Por lo tanto, es
imperativo contar con alguien que pueda mantener el bienestar de
uno en el más allá.
Algunos justifican la importancia de tener hijos en términos
éticos. Mantienen la creencia de que es su obligación tener hijos para
que puedan pagar la deuda que contrajeron con sus propios padres.
Por lo tanto, el deseo de tener hijos está basado fundamentalmente

La chia 85
en dos motivos: por un lado, asegurar la continuidad de la descen-

dencia; y por otro, expresar piedad filialdel futuro padre hacia sus
ancestros.
Estas creencias, que sin duda tienen un contexto religioso y ético,
también tienen un valor práctico. En secciones posteriores mostraré
cómo los hijos ayudan al desarrollo de las relaciones íntimas entre
marido y mujer, quienes se conocen poco antes del matrimonio.
Los hijos estabilizan las relaciones en el círculo doméstico. El valor
económico de los hijos también es muy importante. Un hijo puede
contribuir muy tempranamente al bienestar familiar, comúnmente
antes de los diez años, en tareas como juntar hierba para el ganado
ovino. Una hija es especialmente útil en el trabajo domésticoy en la
industria de la seda. Un hijo varón al casarse, libera a sus padres,al
responsabilizarse junto con su pareja de todo el trabajo de la tierra
y la casa. Cuando los padres ya se encuentran en una edad avanzaday
no pueden trabajar, los hijos los apoyan. Esto se ilustra a partir del
siguiente hecho: existen 145 viudas que no serían capacesde sobre
vivir por sus propios medios, pero esto no representa un problema
social, ya que la mayoría tiene algún tipo de apoyo de sus hijos
adultos.Se puede decir que los hijos son una especie de seguro para
las personas mayores.
La continuidad social en el parentesco se ve complicadapor el
énfasis unilateral en la afiliación. La pertenencia al grupo y la propie
dad no es transmitida de igual manera a los hijos varones y a las
mujeres. El énfasis está del lado del varón. Durante la infancia tanto
hombres como mujeres son cuidados por los padres. Ambos tienen
el mismo apellido del padre, pero cuando crecen y contraen matrimo
nio, el hijo varón seguirá viviendo en casa de sus padres, mientras
que la hija dejará a sus padres y vivirá con su esposo e incluso to-
mará el apellidode su marido. No tiene ningún derecho a las pose-
siones de los padres,exceptocuando se le da una dote matrimonial.
Tampoco tiene ninguna obligación en apoyarlos, con excepcióndel

86 Xiaotong Fei
ofrecimiento de algunos regalos ocasionales y una pequeña ayuda

financiera de vez en cuando por ser su relación afín (Cap. XIV-2). La
propiedad se le hereda al hijo varón, cuya o bligación es mantener
a sus padres (Cap. III-3). En la tercera generación, sólo los hijos del
hijo varón mantienen la línea continua de afiliación.Los hijos de la hija
son considerados parientes afines y adquieren el apellidode su padre.
Por lo tanto, en la aldea, el principiode descendencia es patrilineal.
Sin embargo, este principio puede ser modificado en caso de ser
necesario. Por acuerdo común, el marido de una hija puede añadir
el apellido de su esposa al suyo, y sus hijos mantendrán la línea de su
madre. En ocasiones tanto el marido como la esposa pueden tener
las dos líneas de sus padres. Sin embargo, éstas son excepciones al
principio general y sólo aparecen en situaciones muy específicas
(Cap. III-4). El nuevo sistema legal actual ha intentando alterar el
tradicional énfasis unilineal de afiliación de parentesco, debido al
nuevo concepto de igualdad de género (Cap. III-6). Más adelante,
discutiremos estos cambios.
3. C ontrol pobl aciona l
A pesar de que la gente de la aldea reconoce la importancia de la pos

teridad, hay un factor limitante para la población. Si bien es cierto
que los hijos pueden contribuir con su trabajo a la economíadomés-
tica, tiene que haber suficientes tareas para que pueda ser u tilizado.
Debido a los límites en la tenencia de la tierra y los límites en la cría
de gusanos de seda, los miembros adicionales de una chia puedenlle-
gar a ser una carga para la misma. Esto nos lleva a un análisis del ta-
maño promediode la tenencia de la tierra en la aldea.
El área total de tierra cultivada es de 3 065 mow ó 461 acres. Si
esta área fuera dividida equitativamente entre 360 viviendas signifi-
caría que cada casa sólo podría ocupar un área de 9.5 mow ó 1.2 acres.

La chia 87
Cada mow de tierra produce en un año promedio alrededor de seis

bushels 2 de arroz. Se necesitan aproximadamente veintisiete bushels
(980 litros) de arroz para alimentar a un hombre, una mujer y un in
fante (Cap. VI-5). En otras palabras, para obtener suficiente comi-
da, una familia n ecesita una extensión de tierra de aproximadamente
cinco mow. El tamañoactual de la tenencia de la tierra apenas es su-
ficiente para proveer a una familia promedio con suficiente comida.
La presión de la población sobre la tierra es por lo tanto un factor
limitante en el número de hijos. Por ejemplo, una familia con tierras
de nueve mow de extensiónse enfrentará a graves problemas si tie-
ne un segundo hijo varón. De acuerdo con las costumbres locales,
cuando los hijos crezcan dividirán la tierra, lo cual se traducirá en
pobreza para a mbos hijos. La solución más común es el infanticidio
o el a borto. Las personas no intentan justificar estas prácticas e inclu-
so admitenque son malas. Pero no hay alternativas exceptola pobre-
za o el “crimen”. Esto puede verse reflejado en el total de niños en la
aldea: sólo hay 470 niños menores de dieciséis años de edad, es decir,
1.3 por chia.
La práctica del infanticidio es más común con las hijas. La des-
cendencia patrilineal y el matrimonio patrilocal han afectadoel
estatus social de la mujer. Para los padres, una hija tiene menosvalor
ya que no puede continuar el “incienso y el fuego” y porque una vez
que crezca, dejará a sus padres. En consecuencia, la cantidad de mu-
jeres de 0 a 5 años de edad es inusualmente baja. Hay sólo 100 niñas
por cada 135 niños (Cap. I-5). Sólo en 131 chias o en 37% del total se
pueden encontrar niñas menores a los dieciséis años (sin contar a las
siaosiv 3), y sólo en catorce chias hay más de una niña.
2 Bushels es una unidad de medida anglosajona de áridos utilizada por Fei en la

edición inglesa; un bushel de arroz equivale a 2150 pulgadas. [Nota del editor].
3 Nuera adoptiva [Nota del editor].

88 Xiaotong Fei
Ya que el control poblacional se considera una precaución ante

la pobreza, las familias con más tierras tienen la libertad de tener más
hijos. Están orgullosos del número de hijos y esto es tomado por las
personas como un estatus de riqueza. El deseo de la posteridad, la
aversión al infanticidio y el aborto,así como las presiones econó
micas, son factores que tomados de forma conjunta equilibran el
tamañode la tenencia de la tierra (Cap. X-6).
4. Padr es e hijos
Antes del nacimiento de un hijo, la madre ya tiene obligacionesmuy

definidas para con él o ella. Durante el embarazo, la madre se debe
abstener de emociones fuertes, de ver cosas repugnantes y de comer
cierto tipo de alimentos. Existe la idea de que un feto necesitacierto
tipo de educación. Por lo tanto,el buen comportamiento de la ma-
dre significa que el hijo tendráuna buena personalidad. No hay obli-
gaciones especiales para el padre, exceptuando tal vez, el a bstenerse
de tener relacionessexuales con su esposa, ya que se considera poco
favorable para el desarrollo fisiológico del bebé y puede llevarlo a su
muerte temprana.
Las expectativas y el miedo causan una tensión general en la
casa. A una mujer embarazada se le considera en una posiciónespe
cial y, por lo tanto, exenta de llevar a cabo sus labores domésticas.
Esta exención está relacionada con el concepto de suciedad en lo re-
lacionado al sexo. Sus propios padres compartenla tensión. Poco an-
tes del nacimiento ofrecen a su hija una especie de sopa medicinal.
La madre se quedará en el mismo cuartocon su hija por varios días
para cuidar de ella. También es la obligación de su propia madre el
lavarla ropa sucia y cuidar de su hija después del parto.
No se acostumbra que la madre tome un largo periodo de des-
canso después del nacimiento del hijo, a más tardar en una semana

La chia 89
reanuda sus obligaciones domésticas. Esta práctica, segúnmi infor-

mante, es la causante de tan alta mortalidadentrelas mujeres después
del parto. La tasa de mortalidad exacta no se conoce. Sin embargo,
en las estadísticas de la población se puede ver una aparente caída en
los números de los gruposde edad de 26-30 años y de 41-45 años
(Cap. I-5); esto es una indicaciónde este fenómeno.
La mortalidad infantil también es muy elevada. Si comparamos
el número de individuos en el grupo de edad de 0-5 años con el de
6-10 años, se pude notar una gran disminución. La diferencia entrelos
grupos es de 73 individuos o 33% del grupo. Este fenómeno también
se refleja en la creencia del “sadismo de los espíritus”. En la ceremonia
del menyu, que literalmente significa “cuando un infante cumple un
mes”, éste será rapado y se le conferirá un nombre personal dado por
su tío materno. Éste generalmente es un nombre de abuso,como
perro,gato o monje. Existe la creencia de que las vidasde los niños,
particularmente de aquellos muy queridos, corren peligro debido a
que los espíritus diabólicos los buscan. Una forma de proteger a los
niños es mostrarle a los espíritus que no hay nadie interesado en los ni-
ños; y en teoría, debido a que los espíritus son sádicos, perderán interés
en ellos. En ocasiones esto se lleva al extremo de que los niñosteóri-
camente son entregados a alguien con mucha influencia o incluso a
los dioses, para efectos de su propia protección. Esta seudo adopción
se describirá más adelante (Cap. IV-3). Por lo tanto, la expresión ma-
nifiesta de cariño de los padres hacia sus propios hijos es encubierta.
La actitud de los padres y de los parientes mayores hacia los niños
debe ser entendida en este contexto la necesidad de un controlpobla-
cional debido a las presiones económicas, la pequeña cantidad de ni-
ños, la alta tasa de mortalidad infantil, la creencia en el sadismode los
espíritus, el deseo de posteridad y las ideas religiosas y éticas.Como
resultado de todos estos factores, podemos ver que los niñosque so-
breviven son muy apreciados, a pesar de que hay una aparienciade
indiferencia.

90 Xiaotong Fei
Los niños en la aldea están con sus madres todo el tiempo.En

pocas ocasiones se usan las cunas, ya que generalmente siempre
habrá brazos disponibles para cargar a los bebés. El periodo de
lactancia dura tres años o más. La hora de las comidasno está esta-
blecida. Cuando el niño llora, la madre le ofrecerá inmediatamentesu
pezón para tranquilizarlo. Además, las mujeres en la aldea no trabajan
en el campo, sino que trabajan todo el día en la casa. El contacto entre
la madre y el niño en circunstancias normales es casi ininterrumpido.
La relación entre el padre y el hijo es algo diferente. El esposo
no tiene obligaciones especiales durante el embarazo y el parto, pues
pasan más de la mitad del año en labores fuera del hogar. Salen en la
mañana muy temprano y regresan en la tarde, por lo que la posibili-
dad de contacto con los hijos es menor. Durante la infancia de los
hijos, en lo que respecta a los hijos, el padre es sólo un ayudante de
la madre y en ocasiones es compañero de juegos. El esposo se hará
cargode una parte de las labores domésticas de la madre, incluso en
la cocina, para relevar a su esposa mientras ella está amamantando.
He visto a esposos recién casados sosteniendo torpemente a su bebé
en brazos mientras descansan de una dura jornada laboral.
A medida que crece su hijo, aumenta la influencia que tieneel
padre sobre él. En el caso de los hijos varones, el padre es el que
disciplina; y en menor grado para las hijas. La madre es más o menos
indulgente; cuando un hijo se comporta mal, la madre no lo castigará
sino que lo amenazará con decirle al padre.El padre generalmente
empleará los golpes como castigo. Muy a menudo en las casas de la
aldea se puede escuchar en las tardescómo un padre malhumorado
castiga a su hijo. Casi como una regla, esto se termina con la interme
diación de la madre. A veces,esto resulta en una disputa entre el pa-
dre y la madre.
A los niños mayores de seis años generalmente se les ocupaen
la tarea de juntar hierba para alimentar a las ovejas. Esta labor es
muy conveniente para ellos, ya que les permite estar al aire libre con

La chia 91
sus compañeros, lejos de la interferencia de los mayores.Las niñas

mayores de doce años generalmente se quedan en casa con su madre,
ocupándose en labores propias de la casa y relacionadas con la seda,
y manteniéndose separadas de los niñosmenores.
Es sólo a través de un proceso gradual que un niño d ependiente
se convierte completamente en un miembro de la comunidad y es
también a través de un proceso gradual que los mayores tomanun pa-
pel más dependiente. Estos dos procesos son dos fases de un proce
so más grande, es decir, la transmisión de funciones socialesde una
generación a otra –dándose así la continuidad social,a pesar de la dis-
continuidad biológica. Debido a las limitantes materiales del medio
ambiente, las funciones sociales de los reciénllegados no se pueden
adquirir sino desplazando a los mayores. Esto es especialmente cierto
en la aldea, donde las condiciones de expansión material son muy len-
tas. Por ejemplo, la cantidad total de trabajo que se necesita emplear
para la tierra, bajo las condiciones actuales de producción, es más o
menos constante. La introducción de un hombre joven en las labores
agrícolas significa el desplazamiento de un hombre mayor en el equipo.
Este proceso es gradual, sin embargo, la generación mayor le va
dejando espacio a la nueva. Y a lo largo del proceso, tanto el conoci-
miento como los objetos materiales se transmiten a la nueva gene
ración, mientras que ésta va asumiendo sus obligaciones tanto hacia la
comunidad, como hacia la generación mayor. Es aquí donde nos encon
tramos con los problemas de educación, herencia y obligación filial.
5. E ducación
Los niños reciben su educación a través de sus familias. Los varones

de catorce años reciben las técnicas de agricultura de sus padres a
través de instrucción práctica y de la participación en el trabajo de
campo. Se convierten en trabajadores de tiempo completo antes

92 Xiaotong Fei
de cumplir los veinte años. Las niñas aprenden de sus madres las
técnicas propias de la industria de la seda, a coser y a llevar a cabo
otras tareas domésticas.
Se pueden mencionar un par de cosas más sobre la educación
en la aldea. La escuela pública lleva a cabo los programas que dicta
el Ministerio de Educación. El periodo de escolaridad dura seis años
y la enseñanza es exclusivamente literaria. Si un niño comienza su
instrucción escolar a los seis años, tendrá suficiente tiempo para
aprender su labor principal en la agricultura o la industria de la seda
al cumplir los doce años. Sin embargo, en los últimos años, la cría de
ovejas se ha convertido en una industria doméstica importante.
Como describiré más adelante, las ovejas se guardan en chozas
especiales y hay que juntar y llevarles su alimento (Cap. XII). Ésta se
ha convertido en la tarea de los niños. Por lo tanto, la economía de la
aldea entra en conflicto con la actividad escolar.
Además, la instrucción literaria no ha probado ser de gran mé
rito para la vida comunitaria. Los padres analfabetas no tomanmuy
en serio la instrucción escolar. Sin la ayuda de los padres, la educación
primaria no es muy exitosa. La inscripción de alumnosen la escuela
rebasa los cien, pero la asistencia promedio, segúnme fue referida por
varios alumnos, no pasa de veinte, exceptuando cuando un inspec
tor visita la escuela. Las vacaciones son largas. Mi estadía en la aldea
cubría un periodo más largo que las vacaciones escolares,pero nunca
tuve la oportunidad de ver la escuela en funciones. El conocimien
to de los estudiantes, según pude comprobarlo, es muy pobre.
Chen, un jefe de la aldea, quien había sido director de la e scuela,
se quejó de la inoperancia del nuevo sistema escolar en la aldea. Me
parece relevante exponer aquí su razonamiento: En primer lugar, los
periodos escolares no están ajustados a la calendarizacióndel trabajo
de la aldea (Cap. VIII-3). Los estudiantes generalmente tienen doce
años, por lo que ya han llegado a la edad en la que deben comenzar
su instrucción en las labores prácticas. Existen dos periodos de

La chia 93
d escanso en el calendario de trabajo; de enero a abril y de julio a sep-

tiembre. Pero durante estos periodos la escuela tiene vacaciones.
Mientras hay actividad en la industria de la seda y en la agricultura,
la escuela permanece abierta. En segundo lugar, el sistema educativo
de la escuela es el llamado “método colectivo”, consiste en la impar-
tición de lecciones una tras otra sin considerar las ausencias indivi-
duales. Dado que éstas son frecuentes, cuando el estudiante no haya
asistido a una clase difícilmente podrá seguir la lección a su regreso.
Por lo tanto, los estudiantes pierden el interés y esto genera más fal-
tas. En tercer lugar, la maestra actual no es muy respetada en la aldea.
No puedo entrar en detalles sobre este problema, pero es evi
denteque existe un desajuste entre el actual sistema de educación
y la condición social general de la aldea. Un estudio de campo del
sistema educativo en el distrito de Shantung realizado por el señor
Liao Tai-chu4 muestra que este desajuste no es propio de la aldea,
sino que se trata de un fenómeno presente en muchas otras aldeas.
Por lo tanto, se requiere más información sistemática de la cual
podrían derivarse algunas sugerencias prácticas.
6. M atr imonio
Los problemas de la herencia y de las obligaciones filiales no se pre-

sentan sino hasta que los hijos crecen y contraen matrimonio. Por lo
mismo, podemos abordar primero el asunto del matrimonio.
En la aldea, los hijos dan su consentimiento a los padres para que
puedan hacer los arreglos necesarios para la consecución de su ma-
trimonio y acatarán cualquier decisión que tomen sus padres. Se con-
sidera impropio y vergonzoso hablar sobre el matrimonio de uno
4 Educación rural china en cambio, Universidad de Yenching, 1936 (el original en

chino).

94 Xiaotong Fei
mismo. Por lo tanto, no existe el noviazgo. Los sujetos de esta tran-

sacción no se conocen el uno al otro y después de fijado el compro-
miso, deberán evitarse el uno al otro.
Los arreglos matrimoniales se llevan a cabo cuando los hijos tie-
nen entre seis y siete años de edad. Esto se vuelve necesario si existe
un amplio rango de selección, ya que los hijos de las familias acomo-
dadas generalmente son comprometidos a una edad temprana.Mis
informantes me señalaron que si una niña se c ompromete tardía
mente, no obtendrá una buena pareja. Sin e mbargo, es inadecuado
que una madre comience una propuesta de matrimonio. Además,
como ya se ha mencionado, la relación entre madre e hija es muy
fuerte. El matrimoniosignifica la separación de la hija de sus padres,
por lo que la madregeneralmente se resiste a ello. De hecho, una
hija no puede quedarse en casa de sus padres por mucho tiempo.
Bajo el sistema patrilineal, una mujer no tiene ningún derecho sobre
la propiedadde sus padres. Su futuro y su subsistencia sólo pueden
ser asegurados a través del matrimonio. Por lo tanto, se necesita un
tercero para comenzar los arreglos matrimoniales. En la aldea, se con-
sidera el oficio de casamentero como un buen trabajo, ya que el ser-
vicio es bien pagado.
El primer paso de la casamentera es asegurarse de la hora de naci
miento de la niña. Ésta se escribe en un papel rojo con ocho caracteres
representando el año, mes, fecha y hora de nacimiento. Los padres no
objetarán que se le lleve este papel a cualquier familia interesada –o por
lo menos eso aparentan–. La casamentera llevalos papeles a una fa-
milia con un hijo disponible y los presentará ante el dios de la cocina.
Luego explica cual es su misión. Una familia con un hijo disponi-
ble generalmente recibirá más de uno de estos papelesrojos, por lo
que los padres generalmente tendrán más de una opción para elegir.
El siguiente paso consiste en que la madre del hijo lleve estospa-
peles rojos ante un adivino profesional, quien contestará p reguntas
(basado en un sistema de cálculo que involucra los ocho caracteres)

La chia 95
sobre la compatibilidad de la niña en cuestión con los m iembros de la

chia del hijo. El adivino sugerirá los méritos relativos de cada niña, per-
mitiendo con mucho tacto y cuidado, que la madre exprese sus sen-
timientos reales sobre cada niña, y al final dará una recomendación
de acuerdo con esto. Incluso si un adivino emite un juicio contrario
a los deseos del cliente, los cuales generalmenteson inciertos, el
cliente puede optar por no tomar la recomendación. Puede buscar
otra consulta, ya sea con el mismo adivino o con algúnotro.
La selección racional de una nuera es algo complicado. Ninguna
niña es perfecta, pero todas las familias buscan la mejor. Es muy f ácil
equivocarse en la selección. Si no se puede encontraruna razón por
la falla en la elección, se culpará al adivino.Por lo t anto, éste sirve no
sólo como un instrumento por el cual se puede llegar a una decisión,
sino que también sirve para poder desplazar la responsabilidadde un
error humano a un designiosobrenatural. Si el matrimonio r esultara
afortunado, será porque así estaba escrito. Esta actitud a veces resulta
muy útil para el periodo de ajuste entre un marido y su mujer. Sin em-
bargo, se debe entender que el factor real en la selecciónes la prefe-
rencia personal de los padres del hijo. Esto se puede ver especialmente
en matrimonios entre primos (Cap. II-8), a unque en este caso, tam-
bién están encubiertos bajo la suposición de un juiciosobrenatural.
Los aspectos más importantes a la hora de seleccionar son dos:
un estado de salud que garantice la posteridad y la habilidad para la
industria de la seda. Estos son los dos requisitos principales que se
esperan de una nuera, la continuidad de la familia y la contribución
económica al hogar.
Cuando se ha seleccionado un candidato siguiendo el m étodo
aquí descrito, la casamentera irá a convencer a los padres de la niña
para que acepten la formación de esta pareja.La costumbre es que
primero se tiene que rechazar la propuesta. Pero una casamentera
diplomática no encontrará mucharesistencia para obtener el con-
sentimiento, si es que no existeotra oferta. Se lleva a cabo una

96 Xiaotong Fei
negociación larga para determinar cuáles serán los términos del ma-
trimonio. Estas negociaciones se llevan a cabo a través de un tercero
–la casamentera– y generalmente durante este periodo las partes in-
volucradas se tratan una a la otra como el enemigo. Los padres de
la niña harán demandas exorbitantes para recibir regalos; los padres
del niño regatearán; y la casamentera irá de unos a otros. El regalo
matrimonial, que incluye dinero, ropa y adornos, se enviará en tres
ocasiones ceremoniales. El valor total de un regalo de matrimonio
fluctúa entre los doscientos y cuatrocientos dólares.5
No sería correcto pensar el proceso de regateo como una tran-
sacción económica. No es una compensación a los padres de la niña.
Todos los regalos, con excepción de los que se o frecen a los parientes
de la niña, serán regresados a la chia del niño en forma de la dote ma-
trimonial, y a la cual los padres de la niña contribuirán casi por igual
en la forma del regalo de bodas. La cantidad exacta del regalo que ha-
rán los padres de la niña es difícil de estimar, pero de acuerdo con la
regla g eneralmente aceptada, estarán en deshonra si no pueden por
lo menos igualar el regalo de bodas y la posición de la niña en su nue-
va chia será desfavorable.
Este duro regateo tiene un doble significado. Es una expresión
psicológica entre el conflicto que existe entre el amor de la madre y
la descendencia patrilineal. En palabras de la gente de la aldea, “No
podemos dejar ir a nuestras hijas sin hacer un escándalo”. Por el lado so-
ciológico es importante porque tanto el regalo de bodas como la dote
matrimonial son una contribución de ambas familias para proveer la
base material de la nueva familia. De igual forma, es la base de una re-
generación material periódica del hogar para cada nueva generación.
Debe resaltarse que desde un punto de vista económico, el ma
trimonio es desventajoso para los padres de la hija. La hija, tan pronto
llega a edad adulta y, por lo tanto, capaz de asumir la carga completa
5 El equivalente de un dólar chino en libras esterlinas es entre 1s. y 1s. 3d.

La chia 97
de su trabajo, es sustraída de casa de sus p adres, los cuales han cu-

bierto todos los gastos de manutención. Los regalos de bodas no
les pertenecen, sino que son devueltos a la hija a través de la dote
matrimonial, con una parte adicional que por lo menos es igual en
cantidad.Dado que la novia vivirá y trabajará en la casa de su marido,
esto representa una pérdida neta para sus padres. Además, cuando
la hija contrae matrimonio, sus padres y sus hermanoscontraenuna
nueva serie de obligaciones hacia sus parientes, especialmente con
los hijos de las mujeres de su familia. En r ealidad, tanto la familia del
lado del padre como la familia del lado de la madre toman un interés
en los nuevos hijos. Pero debido a que la descendencia se da de
forma unilateral, los nuevos hijos tienen menores obligacionespara
con los parientes del lado materno (Cap. III-5 y Cap. IV-2). La reac-
ción inmediatapor parte de los padres de la novia se reflejaen todo
el procesode los arreglos del matrimonio así como en la ceremo
niamisma, y también en la alta tasa de infanticidio femenino y el
consecuente desbalance en el índice de masculinidad.
La ceremonia matrimonial como regla establecida se hace de la
siguiente forma. El novio va a buscar a la novia en persona en una
“barca de encuentro” especialmente designada para esta ocasión. La
conducta del novio es de humildad y falsa modestia. Es recibido por
un grupo de parientes de la novia cuya actitud hacia él es todo menos
amigable. Se debe comportar de manera estricta conforme lo dicta
la tradición, y hay expertos que lo ayudan a lograr este cometido. Un
error puedellevar a la suspensión de la ceremonia, la cual en ocasio-
nes puede durar una noche entera. La escena climática es cuando la
novia hace un último intento por resistirse y estalla en llanto antes de
dejarla casa de su padre. Esto concluye con el ritual de “aventar a la
novia” a una silla, acto que es llevado a cabo por el padre,o cuando
éste está ausente, por el varón de la familia más cercano a ella. Tan
prontoesté la novia en la silla, el novio y sus acompañantes se van
rápida y silenciosamente, y no es hasta que están fuera de la aldea

98 Xiaotong Fei
cuando se puede tocar algo de música. La expresión simbólica de

antagonismo por parte de los familiares de la novia a veces ocasiona
resentimientosentre los recién formados familiares por afinidad,
especialmentesi carecen de sentido del humor.
Las siguientes etapas de la ceremonia, como el traslado de la no-
via por la “barca del encuentro”, el acto de la unión, el ritual de reco
mendación de la ahora esposa hacia los familiares del marido y la
adoración de los ancestros del marido no puedo describirlos aquí.
Luego, los padres del novio preparan una gran fiesta para sus familia
res y amigos. Ésta es una de las ocasiones para reunir a todos los
integrantes de un grupo de parentesco donde los lazos familiaresse
refuerzan. Cada familiar o amigo ofrece un regalo en efectivo, cuya
cantidad es determinada por la proximidad de parentesco o la cerca-
nía familiar. El costo de dicha ceremonia fluctúa entre doscientos y
cuatrocientos dólares.
7. L a nuer a en l a chia .
La esposa por fin ha entrado a la casa del marido. Está rodeadade des-
conocidos, pero en una relación de cercanía. Su posición dentrodel
grupo está determinada de acuerdo con la costumbre. De noche
duerme con su marido y debe responder de forma sumisa a cualquier
petición. Sólo puede tener relaciones sexuales con él. De día, ayuda
en las labores domésticas, bajo la supervisión y autoridad de la suegra.
Debe tratar a su suegro con respeto, pero sin tanta f amiliaridad. De
la misma forma, debe interactuar con mucho tacto con las herma-
nas y los hermanos de su esposo, o confabularán en contra de ella.
Será la responsable de cocinar y a la hora de comer, tomará el lugar
de menos rango en la mesa, o ni siquiera se sentará a comer en ella.
Se debe recordar que en su propia familia seguramente
disfrutabade una vida sin tantas responsabilidades, así que uno


La chia
Lámina 1. El autor y algunas jóvenes de la aldea.

Al fondo se puede ver el espacio abierto enfrente de las casas que se encuentran sobre el riachuelo A,
99
con tallos de arroz y una bomba en desuso.
10/02/11 14:30
100 Xiaotong Fei
En la entrada poniente de la aldea.

Lámina 2. Un puente.

La chia 101
puede imaginarse el nuevo mundo al que acaba de entrar. Éste es el

momento en el que se disciplinará. Ocasionalmente se le permite re-
gresar con su madre,con quien llorará para consolarse, como lo hará
casi toda mujer recién casada. Pero como dice el dicho “El agua ti-
rada no se puede recoger”; no hay nadie que la pueda ayudar, por lo
que aceptasu situación. Esta aceptación la facilitan algunas creencias
religiosas.Se tiene la creencia de que el matrimonio se mantiene uni-
do por un hombre viejo que vive en la luna (yulou) usando cordones
invisiblesde color verde y rojo. Este atado simbólico se lleva a cabo
en la ceremonia de matrimonio y el nombre del dios se puede ver
escritoen papel en todas las ceremonias de matrimonio. El senti-
miento de impotencia engendra estas creencias religiosas, las cuales
ayudan a aliviar la situación. Por lo menos en este caso, mitigan la
tendencia de la novia a rebelarse.
El proceso de ajuste en la casa del marido generalmente no toma
mucho tiempo. En la casa, es útil con el trabajo relacionadocon la seda,
el cual, como se mostrará más adelante, es de gran importanciapara
la economía local (Cap. XI-2). En la primera primaveradespués de
su matrimonio, la nuera deberá pasar por una especie de prueba. Su
madre le enviará un paquete que contiene huevos de gusano de seda
de una calidad especial, los cuales criará sin ayuda de nadie. Si al final
lo logra, se ganará la confianza de su suegra. Esto se considera como
un evento importante en la vida de una mujer y de ello, dependesu
posición en la casa de su marido.
De igual forma, podrá mejorar su posición si concibe un hijo, es
pecialmente un hijo varón. Antes del nacimiento de su hijo, su esposo
la trata con indiferencia. Ni siquiera la mencionará en alguna conver-
sación. Aun en la casa, se considera como impropio si demuestra
algún sentimiento hacia ella en presencia de cualquierpersona y con-
secuentemente toda la familia comentará sobre esto. Los esposos
nunca se sientan juntos y casi nunca se dirigen la palabraen público.
Se comunican a través de una tercera persona y ni siquiera tienen

102 Xiaotong Fei
un nombre especial para dirigirse el uno al otro. Pero despuésdel

nacimiento de un hijo, el esposo puede hacer referenciaa ella como
la madre de su hijo. Después de esto, pueden hablar libremente
entre ellos y comportarse naturalmente. Lo m ismo sucede con otros
familiares. Es el hijo el que le otorga admisión a la casa del marido. El
cuidado de un hijo es una fuerza integradora en el círculodoméstico.
Sin embargo, existen dificultades en el proceso de adecuación
entre una esposa y sus nuevos familiares. Puede ser que no sienta
cariño hacia su marido de forma inmediata, al cual no ha conocido
previamente. Existen prejuicios sobre las relaciones entreun hombre
y una mujer fuera del matrimonio. Para prevenir esta posibilidad se
mantiene una estricta castidad pre-nupcial por la desaprobación
socialhacia cualquier relación entre hombres y mujeres adultos.
Cualquier falta en este código por el lado de las mujeres puede lle
var a invalidar su arreglo matrimonial y a dificultarel llevar a cabo
algún otro. El adulterio en las mujeres casadas es aún más grave. En
teoría,un hombre tiene derecho a asesinar a una mujeradúlterasin
impunidad, pero en la práctica esto casi nunca sucede. El alto costo
del matrimonio desalienta a las personas a repudiar aunque sea a
una nuera con un muy mal comportamiento. Es común que en las
tardes se comenten las intrigas sexuales. Incluso en un caso, según
mi informante, un marido permite que su esposa tenga relaciones
con otro hombre, por razones económicas. Pero la infidelidad de la
esposa es sin duda un factor que genera conflicto intrafamiliar.
Los conflictos domésticos son más frecuentes entre una nuera
y su suegra. Se toma casi por sentado que la suegra es una potencial
enemiga de la nuera. Se considera normal que exista fricción entre
ellas y cuando la relación es armónica, merece una mención especial.
Cualquier persona que haya escuchado las conversaciones entre las
mujeres de más edad puede confirmar esta aseveración. Nunca se
cansan de maldecir a sus nueras. El potencial conflicto entre ellas
se puede entender considerando la vida diaria en la casa. Tanto el

La chia 103
maridocomo el suegro están trabajando fuera de casa la mayor par-

te del tiempo, sin embargo, la suegra se encuentra todo el tiempo ahí.
Al principio, la nuera no siente ningún afecto hacia ella. Cuando llega
a vivir a la casa, es vigilada, criticada y constantemente regañada.Debe
obedecerla en todo, si no la golpeará su marido. La suegra represen-
ta la autoridad.
Del mismo modo, desde el punto de vista de la suegra, tener una
nuera no es algo muy placentero. He mencionado anteriormenteque
el vínculo entre padres e hijos es muy fuerte. La relación entre marido
y mujer, de algún modo, es un factor de ruido en la r elación padre-
hijo. Si existe un conflicto entre la nuera y su suegra,el maridono
se puede mantener a distancia. Si toma partido por la madre,como
usualmente sucede al principio del matrimonio, el conflictose gene-
rará entre marido y mujer. Si toma partido por su mujer, el conflicto
se generará entre la madre y el hijo. Fui testigo de un caso en el que el
hijo estaba tan enojado con su madre, debido a un c onflicto entre la
madre y la nuera, que golpeó a la madre. Con esta relación triangular,
es muy difícil mantener armonía en el hogar.
Si el conflicto se vuelve intolerable, la nuera puede llegar a ser
repudiada. El repudio generalmente lo comienza la suegra, aun en
contra de la voluntad de su hijo. Si la suegra puede encontrar alguna
razón válida para basar su acción, ya sea como adulterio o esterilidad,
no se pedirá ninguna compensación; de lo contrario, se deberá entre
gar de sesenta a setenta dólares a la parte repudiada. La nuera no
puede apelar esta acción, pero puede convencer a su maridode que
la apoye. Si esto último sucede, resultará en una división de la chia.
La nuera no tiene derecho a pedir un divorcio. La única posibi
lidad de acción que tiene es el abandono del hogar. Puede salirse de
su casa y refugiarse en el pueblo, donde puede encontrar un trabajo
que la mantenga mientras encuentra una posible solución. Si su ma-
rido apoya a la madre y no existe ninguna esperanza para reconciliar-
se, puede ser que decida una solución más d esesperada: el suicidio.

104 Xiaotong Fei
e acuerdo con la creencia popular, se convierte en espíritu y así

D
puedetomar venganza; es más, sus padres y sus hermanos buscarán
un resarcimiento de daños e incluso en ocasiones destruirán parte
de la propiedad del marido. Por lo tanto, la simple amenazadel suici
dio es suficiente motivación para encontrar una solución. Además,
debidoa la posibilidad de tener que enfrentar esto, la suegra general
mente no llevará a su nuera al límite que pueda provocar esto que
tanto la atemoriza.
Sin embargo, la falta de armonía en la chia no deberá ser exage
rada. La cooperación dentro del grupo es esencial. Es verdad que
la suegra tiene una posición privilegiada dentro de la casa, mientras
tenga el apoyo de su marido y su hijo, pero el valor educativo de su
disciplina también se debe tomar en cuenta. La disciplina que recibe
un hijo de su padre, la recibe una nuera de su suegra. Y como dice la
gente, al final del día hay justicia; ya que cuando una nuera tenga su
propio hijo y éste contraiga matrimonio, la madre gozará del mismo
privilegio que tuvo su suegra. El valor económico de una nuera, así
como el interés común que existe con su hijo, hace que la relación se
convierta en un toma y daca armónico.
8. M atr imonio entr e pr imos

y l as si aosiv
He revisado brevemente la relación padres-hijos y la relación mari

do-mujer. He mostrado que al parecer hay una falta de reciprocidad
económica entre las familias del novio y de la novia y que debido
a que los matrimonios son arreglados sin consultar a los esposos,
existeuna posibilidad de falta de armonía doméstica la cual puede
llevar a la desestabilización de la chia. A largo plazo, sí existe una reci
procidad económica y ésta es la fuerza estabilizadora en las institu
ciones de parentesco; pero el sufrimiento temporal de la nuera no

La chia 105
ayuda al funcionamiento del grupo. El matrimonio entre primos es

una posible solución a este problema.
Se pueden distinguir dos tipos de matrimonio entre primos en
la aldea. A una mujer casada con el hijo de la hermana de su padrese
le conoce con el nombre de saonseodiu, que quiere decir “mujercami-
nando colina arriba”. El término “colina arriba” se refiere a la pros-
peridad de la familia. A una mujer casada con el hijo del hermano
de la madre se le conoce con el nombre de wesienodiu, que significa
“mujer regresando al lugar de origen”. Esto es interpretadocomo un
signo de decaimiento de la familia. Como lo muestran estos térmi
nos, las personas prefieren el tipo de matrimonio “colina arriba”y
rechazan el tipo de “reversión”.
Veamos cual es la diferencia real entre estos dos tipos de matri
monio. Si la familia A en la primera generación le otorga a la familia
B una niña para ser su nuera, y si en la siguiente generación se repite
el proceso, entonces se trata de un matrimonio “colina arriba”. Si el
proceso es revertido en la siguiente generación, el matrimonio será
de “reversión”. En el primer caso, la mujer será la nuera de la herma-
na de su padre, quien pertenece a la chia de su padre y con quien man
tiene una buena relación; en el segundo caso, la mujer será la nuera de
la esposa del hermano de su madre, quien ha sufrido gracias a su pro-
pia suegra, quien resulta ser la madrede la madre de la mujer. La rela-
ción íntima de una madre con su hija casada generalmente le provoca
celosa la esposade su hijo. Cuando la mujer está bajo su control, to-
mará venganza hacia ella.
En esta situación familiar en particular, podemos ver que el fac-
tor psicológico pesa más que el factor económico, ya que desde un
punto de vista meramente económico, el segundo tipo de matrimo-
nio entre primos es preferible a la hora de balancear las obligaciones.
No pude constatar el número actual de casos de matrimonio
entre primos. Sin embargo, mi fuente me confirma que si se da la
oportunidad de concertar un matrimonio del tipo “colina arriba”,

106 Xiaotong Fei
generalmente se llevará a cabo. En una aldea contigua, sólo existe un

caso de matrimonio de “reversión” y se citó como evidencia del re-
sultado poco favorable. Además, estudios comparativos del sur de
China confirman las conclusiones que aquí se sugieren. El mismo
tipo de sistema familiar patrilineal y el conflicto potencial entre la
nuera y la suegra existe, además de la preferencia por el matrimonio
entre primos tipo “colina arriba”.6
La carga económica que representan las hijas ha conducido a
una alta tasa de infanticidio femenino. Esto ya lo he mostrado en la
secciónanterior. El índice de masculinidad resultante dificultaconse
guir una pareja a los hombres más pobres. Si tomamos los dieciséis
años como la edad mínima para el matrimonio, encontramosque hay
128 hombres en edad de matrimonio, o sea, 25% del total que aún
se encuentran solteros. Por otro lado, sólo hay 29 mujeres de más de
dieciséis años, o sea, 8% del total que están solteras. No hay una sola
mujer de más de 25 años que sea soltera. Sin embargo, hay todavía 43
hombres solteros de más de 25 años de edad.
Este elevado índice de masculinidad también afecta la diferencia
de edad que existe entre un esposo y su mujer. La diferencia de edad
promedio observada en 294 casos es de 4.9 años, mientras que los
maridos son mayores que sus esposas por un promedio de 3.65 años.
Debemos recordar que las esposas muy jóvenes no son bien acep-
tadas, ya que no pueden cumplir con su cuota de trabajo doméstico.
Hay muchos casos donde la esposa es mayor que el esposo. En un
caso, la esposa era once años mayor que su marido.
Debo añadir que las cifras mencionadas sólo se refieren a es
ta aldea; sin embargo, en la mayoría de los casos el matrimonio
ocurreentre aldeas. Por lo tanto, supongo que existen condiciones
6 Lin Yueh-hwa, Una aldea de clan en Foochow, monografía no publicada, Univer-

sidad de Yenching (el original en chino), y Kulp Il, Country Life in South China,
pp. 167-168.

La chia 107
similaresen otras aldeas. Esta suposición se justifica por el hecho de

que las exigencias para el matrimonio son idénticas a las de la acti-
vidad industrial y, por lo tanto, que las demandas que hace la indus
tria de la seda en las mujeres son las mismas. Las condicionesson
un tantodiferentes en el pueblo. El índice de masculinidad en el
pueblo no se conoce. Sin embargo, la gente de la aldea, como alter
nativa al infanticidio, envía a sus hijas al pueblo a trabajar como
empleadas domésticas en familias bien acomodadas o a instituciones
filantrópicasespeciales. Además, encontré que en el pueblo el infan
ticidio se practica en mucho menor grado. Es de esperarse, por lo
tanto, que el índice de masculinidad esté más balanceado que en la al-
dea. La diferencia entre el índice de masculinidad entre el pueblo y la
aldea ha llevado a que el pueblo se convierta en una especie de pro-
veedor de mujeres para la aldea. Por ejemplo, cuando una empleada
doméstica en el pueblo llega a la edad de matrimonio, su empleador
le arreglará un matrimonio con alguien de la aldea. Se han reportado
once casos de este tipo en la aldea (representando 2.5% del total de
las mujeres casadas).
El matrimonio a una edad tardía también es el resultado de los
altos costos de la ceremonia. A pesar de que no pude averiguar la
cantidad exacta de estos gastos, se estima alrededor de los quinientos
dólares (VI-7). Esto equivale a lo que gasta una familia promedio al
año. Debido a la recesión económica en los últimos años, los matri
monios han sido suspendidos. La depresión de la industria rural ha
tenido un gran impacto en la forma en la que se llevan a cabo las cere
monias. Pero debido a que los matrimonios no se puedenp osponer
indefinidamente, se ha encontrado otra forma de m atrimonio,
denominado siaosiv, que significa “nuera adoptiva”.
Los padres de un niño adoptarán a una niña a una edad muy
temprana y la futura suegra incluso la amamantará y la cuidará hasta
la edad en que pueda contraer matrimonio. Todos los minuciosos
detalles como el uso de la casamentera, los regalos de bodas, la “barca

108 Xiaotong Fei
del encuentro” y la silla no serán necesarios si la nuera es criadaen

casa de su marido. Algunasde las siaosiv ni siquiera conocena sus pa-
dres biológicos y cuando se da el caso de que sí se conocen, debido al
periodo tan largo de separación, generalmente no tendránmuchoin-
terés por ellos. La ceremonia de matrimonio puede entoncesllevarse
a cabo por la cantidad de cien dólares.
Las relaciones existentes entre los miembros de la chia y entre
los familiares afines se modifican en gran medida debido a esta nueva
institución. Una niña que ha sido criadapor su futura suegra se vuel-
ve, como lo he observando en varios casos, muy cercana a ella. La
relación entre ellas es casi igual a la de madre-hija, especialmente en
aquellos casos donde no existe una hija biológica. Aun aquellas que
son maltratadas por la futura suegra se acostumbran a su lugar den-
tro de la casa y, por lo tanto, no experimentan una crisis después del
matrimonio. Por consiguiente el conflicto entrela s uegra y la nuera
a veces no es tan grave, aunque no siemprese puede evitar. La rela-
ción de afinidad es muy laxa y en muchos casos se puedeeliminar
por completo.
El número de siaosiv ha aumentado durante la última d écada.
Entre las mujeres casadas, 74 de 439, o sea, 17%, han sido siaosiv
antesdel matrimonio, pero entre las mujeres no casadas, hay 95 siaosiv
contra 149 no siaosiv, es decir, 39%. En promedio hay una siaosiv por
cada 2.7 casas. Este número dice mucho pero es demasiadotemprano
para predecir el futuro desarrollo de esta institución. El matrimo-
nio tradicional siguesiendo la institución predominante, tanto en
frecuenciacomo en el gusto de las p ersonas. El sistema de siaosiv se
encuentra muy menospreciado por las p ersonas, ya que se desarrolla
durante tiempos de crisis económicay se practica principalmente
por las familias menos acomodadas. Además, el efecto que tie-
ne al diluir los lazos de afinidad afecta la relación normal de la
organización de p arentesco. También es poco favorable para el es-
tatus de la mujer y reduce la posibilidad de que la joven pareja forme

La chia 109
una familia independiente, ya que no cuentan con la contribución de

sus padresen la forma de los regalos de boda y la dote m
atrimonial.
Por lo tanto, y según me informan mis fuentes, tiene sentido el
hecho de que este tipo de matrimonio haya sido muy popular des-
pués de la R
ebelión de Taiping (1848-1865), a la que le siguióuna
crisis económica general. Pero en cuanto se recobraron las condicio-
nes económicas normales, el matrimonio tradicional se restableció.

C apítulo III
P ropiedad y herencia
1 P osesión
ntes de abordar el tema de la propiedad y la herencia, es necesa-

rio añadir a este capítulo una sección sobre el concepto de po-
sesión. El tema de la tenencia de la tierra se abordará en un capítulo
posterior.
La posesión es una relación entre un objeto y un individuo o un
grupo de individuos. El dueño puede usar el objeto, disfrutar de sus
beneficios y disponer de él conforme está establecido en la ley y en
las costumbres. Hay tres temas de estudio en esta relación, a saber: el
dueño, el objeto y la relación que existe entre ellos. De acuerdo con
la gente de la aldea, existen varias clasificaciones de posesión según la
naturaleza del dueño.
1) Propiedad de nadie. Existe un acceso gratuito e indiscriminado
a estos bienes, como son el aire, los caminos, los riachuelos, etcétera.
Sin embargo, su uso gratuito depende de que el usuario no prive de
este derecho a otro usuario. Este principio se puede ejemplificar
con las vías a cuáticas: todos tienen derecho a usar los riachuelos,
pero nadielos puede usar en perjuicio de la aldea. Los riachuelos
no se pueden navegar en la noche y nadie puede usarlos sin permiso
expresode los guardias. Incluso en el día, las barcas no pueden
bloquearel paso. Si una barca se detiene, debe hacerlo cerca de la ori-
lla para no obstaculizar el flujo de otras barcas.
2) Propiedad de la aldea. Los habitantes de la aldea tienen los
mismos derechos sobre el uso y el beneficio que obtienen de esta
propiedad –los productos derivados de los lagos y arroyos, el pasto
111

112 Xiaotong Fei
en los caminos públicos y en la “tierra de tumbas”–. Sin embargo, la

disposición de esta propiedad en algunos casos está regulada por los
jefes de la aldea. Este tipo de propiedad se describirá con más detalle
en el capítulo de tenencia de la tierra (Cap. X-1).
Los objetos que pertenecen a otros grupos territoriales son po
cos.Tal vez podamos mencionar el ídolo luiwan, el cual “pertenece”
al grupo de (Cap. V-3).
3) Propiedad de grupos de parentesco extensos. En la aldea, el clan no
poseeninguna propiedad en común. Sin embargo, entre hermanos,
despuésdel proceso de división de la chia, pueden seguir utilizando
el vestíbulo principal de la casa (Cap. VI-2). Las tumbas ancestrales
no son en sentido estricto una propiedad, ya que los descendientes no
pueden obtener de ellos ningún beneficio, sin embargo, sí están obli-
gados a mantenerlos en buen estado. Esta obligación la comparten
todos, hermanas y hermanos de la chia.
4) Propiedad de la chia. Esta categoría se abordará extensamente
en la siguiente sección.
Estas cuatro categorías comprenden todas las que cualquier
persona de la aldea reconoce, y todos los objetos pueden ser clasifi
cados de acuerdo con esta clasificación. Es de notar que una omisión
importante en esta clasificación es aquella de la posesión individual.
Esto se debe a que ésta se considera una posesión de la chia. Por
ejemplo, cuando se le pregunta a una persona si su pipa le pertenece a
él o a su chia, responderá que le pertenece a los dos. Cuando dice que
la pipa le pertenece a su chia, estará tratando de excluir del acceso a
ella a miembros de otra chia; y cuando dice que le pertenece a él, está
tratando de indicar que los miembros de su propia chia no la usan.
Para él, estos dos tipos de pertenencia no son excluyentes entre sí.
Las pertenencias de un individuo se consideran tambiénde la chia de
la que forma parte. Los miembros de una chia tienen la o bligación
de proteger cualquier artículo que le p ertenezca a un miembro de
su grupo. Sin embargo, esto no significa que no haya una diferencia

Propiedad y herencia 113
s obre los derechos que pueden tener diferentes miembros de un gru-

po sobre un objeto en particular. Lo que en realidad indica es sólo un
título bajo el cual existe un amplio rango de graduaciones interme-
dias entre la pertenencia grupal y la pertenencia individual.
Las propiedades también pueden clasificarse según el tipo de
uso que se les dé:
1) Las utilizadas como medio de producción: la tierra, la casa en tanto

sea utilizada en la industria de la seda, la choza para la crianza de las
ovejas, la cocina, entre otros.
2) Las relacionadas con el consumo.
a. Aquellas que no se destruyen o consumen después del uso: las
habitaciones, la ropa, los muebles, las decoraciones,entre otros.
b. Aquellas que se consumen, como la comida.
3) Propiedades inmateriales: el poder de compra (representado por el
dinero), crédito, servicios, y en la parte negativa, las deudas y res-
ponsabilidades.
2. P ropiedad de l a chia
Dentro de la clasificación de las propiedades, la chia es la más impor

tante. Es la unidad social básica de producción y consumo y, por lo
tanto, se convierte en la base del aspecto colectivo de la pertenencia.
Pero, como se mencionó, el aspecto de pertenenciacolectiva de la
chia no necesariamente significa que no exista pertenencia individual
entre los miembros. Por consiguiente, es n ecesario analizar la rela-
ción de pertenencia entre diferentes objetos y diferentes miembros
del grupo.
La tierra la cultivan todos o casi todos los adultos v arones de
la casa. En ocasiones, los niños ayudan en algunas labores, al igual
que las mujeres, pero sólo en las tareas de irrigación. Una parte de la

114 Xiaotong Fei
cosecha se almacena para el consumo de la casa y otra parte se ven

de para pagar impuestos, renta, salarios y otros bienes de consumo.
El derecho a utilizar la tierra, así como el derecho a una parte de la
cosechaen ocasiones se puede extender a los empleados, a través
de una relación contractual. El derecho a cobrar impuestos y ren-
ta de la tierra se reserva sólo para la tierra que produce beneficios.
En la aldea, el derecho al uso y la disposición se reserva al agricul-
tor. Se le considera dueño pleno cuando no paga renta a nadie pero
paga los impuestos correspondientes al gobierno. Si pierde el título
legalde la tierra, debe pagar una renta al dueño del título legal, quien
a su vez, pagará los impuestos de esta misma renta. De cualquier
forma, los agricultores están protegidos tanto por la ley como por las
costumbres contra una enajenación de la tierra o una interferencia de
los poseedores de los títulos de tierra. En otras palabras,el agricultor
es dueño de la tierra, bajo la condición de compartir parte de la
cosecha con la persona que posee el título de la tierra (XI-4).
El derecho a disponer de la tierra le corresponde al jefe de la
chia. Sin embargo, en el manejo diario –tal como la determinación
del producto que se sembrará, la fecha de cosecha, etcétera– el jefe de
chia, especialmente si es mujer, no ejercerá ese derecho, sino que de-
jará la decisión a una p ersona competente en los aspectos técnicos.
Sin embargo, en lo que respecta a la venta o renta de la tierra,sólo el
jefe de la chia está facultado para tomar esa decisión. En la práctica, la
decisión la puede tomar con el consejo de alguien, pero la responsa
bilidad será enteramente suya. En la tenencia de la tierra podemos
ver cómo el derecho al uso, el derecho al disfrute y el derecho a la
disposición han sido distribuidos entre los miembros del grupo.
La casa se utiliza tanto en la industria de la seda, como para la tri-
lla del arroz, para cocinar y para otras tareas productivas. Tambiénse
utiliza para protegerse de los elementos, para dormir y para el bien-
estar. Estas diferentes funciones son derivadas de los distintos tipos
de pertenencia que existen. En el caso de la crianza del gusano de

seda, se necesita mucho espacio, especialmente en las últimas dos se-

manas del periodo de crianza. Durante ese tiempo, todas las habita
ciones de la casa, con excepción de la cocina, les dan cobijo a los
gusanos mientras todos los miembros de la casa duermen y viven en
una sola habitación. La distribución individual de las habitaciones
desaparece por un tiempo. Durante el proceso del trillado de arroz
se utiliza y comparte el vestíbulo principal de la casa. La cocina la
ocupanprincipalmentelas mujeres, sin embargo, la comida que ahí
se prepara es para todos los miembros del grupo, con excepción de
algunos miembros especiales.
La posesión individual, entendida ésta como el uso exclusivo de
un objeto por un miembro específico, se encuentra generalmente en
los bienes de consumo. Resulta claro que aquellos bienes para el uso
y el consumo son posesión de los individuos. Pero aquellos que pue-
den ser utilizados varias veces los comparten de forma sucesiva va-
rias personas. La ropa la pueden compartir hermanos o hermanas, o
padres e hijos durante varios periodos de tiempo, pero hay periodos
en los que no las comparten con regularidad. Aquellos adornos que
tienen cierto valor son exclusivos de miembros específicos. En la
mayor parte de los casos, estos adornos le pertenecen a las mujeres,
ya que formaron parte de su dote matrimonial. La dote se considera
como propiedad “privada” de la mujer la cual comparte con su
esposoy sus hijos. Es la propiedad de la familia dentro de la chia.
Pero en caso de una crisis económica, la propiedad de la familia se
puedeempeñar, buscando el alivio de los miembros de la chia. En
estoscasos se debe contar con el consentimiento de la mujer, pues
de lo contrario, causará disputas familiares.
La habitación para uso individual es exclusiva del grupofamiliar.
Los muebles son proporcionados en parte por los padres de la es-
posa. El acceso a la habitación puede ser controlado por la nuera al
cerrar la puerta con llave, aunque esto no es considerado un buen
gesto hacia la suegra. La nuera tiene las llaves de los baúles y las gavetas

116 Xiaotong Fei
que hay dentro de la habitación, con lo que se refuerza el concepto

de exclusividad de la propiedad familiar dentro de la chia.
El uso privado de la habitación familiar no debilita el derecho fi-
nal que tiene la cabeza de la chia a disponer de la casa. Los miembros
más jóvenes de la chia no pueden vender o intercambiar las habita-
ciones. Tal como sucede en el caso de la tierra, la cabeza de la chia tie-
ne la decisión final en cualquier transacción donde están en juegolos
bienes inmuebles. El mismo caso se aplica para la cosecha o la seda.
La seda cruda la puede vender la mujer; pero si no es la cabeza de la
chia, tendrá que entregarle el dinero a esa persona. En este sentido,
el jefe de la chia posee un derecho de propiedad superior a cualquier
miembro del grupo.
Los derechos sobre los bienes inmateriales, como el dinero que
representa el poder de compra, son más complicados. Los ingresos
derivados del arroz, la seda y las ovejas, los cuales representan la
mayor parte del ingreso total, los administra el jefe de la chia, por lo
que el dinero está bajo su control. Es él quien determina la compra de
nuevas herramientaso fertilizante, o la adquisición de una nueva casa
o tierra.En teoría, los otros miembros tienen que proporcionar el di-
nero conseguido por otras fuentes al jefe de la familia; y pedirque
él haga las compras necesarias cuando ellos necesiten algo. Como se
puede observar, es una economía muy centralizada. Pero en la prácti-
ca, la persona que gana el dinero casi siemprelo conservatodo, o por lo
menos una parte, para su uso. Por ejemplo, una niña que trabaja en la
fábrica, generalmente no le dará su salario a su abuelo,sino a su madre
para que lo guarde para un uso futuro. Una nueraconsiderará como
suyo el sueldo que recibe.Si por algunarazónno gana un salario, ge-
neralmente pedirá una cantidad mayor a la que gasta en las compras
domésticas y guardará el sobrante. De esta manera, puede acumular
un pequeño ahorro denominado sivon, que significa “cuarto privado”.
A pesar de que el sivon se guarda secretamente, la suegra siempre lo
supervisará y consecuentemente será motivo de conflicto entre ellas.

El gasto diario de la casa se paga de la fuente común. Pero cada

miembro puede tener acceso a una pequeña suma cada mes para gas-
tos personales. Los gastos fuertes como la renta, los impuestos, la
comida y la ropa son controlados por el jefe de familia. Se necesita
pedir permiso antes de que c ualquier miembro del grupo pueda lle-
var a cabo una transacción de este tipo. Tampoco es posible contraer
deudas. Si un hijo contrae una deuda secreta con alguien, su padre
puede negarse a pagarla mientras siga vivo. El hijo sólo puede pagar
la deudacuandoreciba una parte de su herencia. Por lo tanto, la tasa
de interésgeneralmente es muy elevada.
La autoridad del jefe de la chia deriva de su posición económica
dentro del grupo. El derecho que tiene el resto de las personas del
grupo sobre los objetos es limitado e incompleto.
3. T r ansmisión de l a propiedad
En el sentido más amplio, la herencia es el proceso de transmisión

de propiedad en función de las relaciones de parentesco existentes.
Pero en términos legales, ésta se circunscribe a los derechos de un
heredero a la propiedad de su progenitor finado.1 Desde un punto
de vista antropológico, el problema generalmente reside en la dispo-
sición de la propiedad de una persona fallecida.2
Sin embargo, si limitamos el análisis a esta perspectiva quedanfue
ra algunos factores, tales como la transmisión de propiedad d urante
1 Código Civil de China, artículo 1147. El término “Sucession to property”

(transmisión de la propiedad) es la versión traducida al inglés del código
(C.L. Hsia, etc., Kelling y Walsh, 1930). Uso las definiciónes presentadas
por W.H.R. Rivers: herencia para la transmisión de la propiedad y sucesión
para la transmisión de un cargo (Social Organization, p. 87).
2 R.H. Lowie, Primitive Society, pp. 243-255.

118 Xiaotong Fei
la vida de los padres, así como la obligación económica de los des-

cendientes hacia sus ancestros ya fallecidos. La posesión es un con-
cepto integrado por varios derechos sobre un mismo objeto. El
proceso de transmisióngeneralmente se da de forma paulatinay no
concluye con la muerte del progenitor. Ya sea por miedo a disgustar
a los espíritus de los ancestros o por consideraciones éticas hacia los
padres, existe una influencia permanente de los muertos sobre el
heredero para disponer libremente de los bienes. Por lo tanto, utiliza
ré el término de herencia en su sentido amplio.
Cualquier persona, cuando nace, llega al mundo sin posesiones.
Debido a su incapacidad física para obtenerlas, el infante depende
enteramente de otros. Es la labor de la familia el convertir a un infan
te dependiente en un miembro pleno de la comunidad. La obligación
de los padres hacia el infantees la base sobre la cual se establece el
principio universal de la transmisión de la propiedad en función de la
relación de parentesco.
La relación que existe entre un niño y los objetos que necesita
para saciar sus necesidades se da a través de sus padres.Al principio
no puede usar nada sin el consentimiento de sus padres. Por ejemplo,
la necesidad básica de nutrición depende del consentimiento de la
madre. De hecho, este consentimiento casi siempre está garantizado
debido a los sentimientos humanos o a las reglas sociales, pero en
ocasiones esto no ocurre. Es el caso de un hijo no deseado, al que po
drían matar si se le niega la leche materna. A medida que crece, el nú-
mero de objetos que puede utilizar se incrementa. Sin embargo, esto
no significa que puede tener accesoa ellos libremente. La ropa que
usa se le da o se le quita según la voluntad de la madre, al igual que la
comida. No puede tomar las cosas sin el permiso de la madre, y es ella
la que guarda los regalos que recibe de sus familiares. El control que
los mayores ejercen sobre la relación que tiene un niño con los obje-
tos, se debe tanto a la propia protección del niño, como a la necesidad
de prevenir daños causados a los objetos, debido a la inexperiencia

o inhabilidad que tiene el niño para manejarlos. Por lo tanto,cuando

un niño sabe cómo cuidarse a sí mismo y adquiereun mayor cono-
cimiento sobre el uso correcto de los objetos, el controldisminuye.
Conforme adquiere mayor conocimiento sobre el uso de los objetos
y se vuelve partícipe del trabajo productivo, adquiere gradualmente
derechos sobre el uso de los objetos que son propiedadde la chia.
Sin embargo, serán muy pocos los objetos que utilizará librey ex-
clusivamente, y el tipo y la cantidad de bienes que puedeconsumir
también se mantendrán bajo la supervisión de sus mayores.
En el matrimonio se lleva a cabo un paso importante en la trans-
misión de la propiedad. Tanto los padres del novio como los de la
novia otorgan a la nueva pareja, a través de los regalos de matrimonio
y la dote, una serie de objetos que formarán el núcleo de las posesio-
nes familiares. La nueva pareja tendrá una habitación, la cual será casi
para su uso exclusivo. Pero desde el punto de vista de la novia, al mis-
mo tiempo ha perdido una considerable porción del derecho que le
corresponde sobre los objetos en la casa de sus padres. Al regresar
a casa de sus padres después del matrimonio, lo hace como una in-
vitada, y más si sus padres ya han muerto y la casa le pertenece a su
hermano. Ha sido admitida a la casa de su marido, pero no se puede
comportar ahí como lo haría en casa de sus padres. Su derecho a usar
los objetos es muy limitado y tampoco tiene derecho de posesión
sobrelos objetos de otros miembros de la chia que no sean los de su
esposo. Se considera que la mujer recién casada es quien inicia la des-
integración de la colectividad económica de la chia.
El sistema centralizado de la economía familiar reduce la inde-
pendencia de la joven pareja. El control de los padres es necesario para
el desarrollo del niño, pero la persistencia de este control incluso des-
pués del matrimonio de un hijo es un asunto totalmentediferente.Un
miembro pleno de la comunidad necesita una ciertacantidadde pose
siones a su disposición, así como una familia funcional n ecesita una
base material más amplia; sin embargo, la p osibilidad de o
btenerlas

120 Xiaotong Fei
está limitada por el sistema centralizado de la chia. Por lo tanto,la

necesidad de independencia económica de las parejas jóvenes se vuel-
ve una de las causas más importantes de la división del grupo.
El proceso de división del grupo es uno de los pasos más impor-
tantes en la transmisión de la propiedad de padres a hijos. A través
de este proceso, la joven pareja obtiene un título legal sobre una
parte de la propiedad que le pertenece al padre a la vez que pueden
gozar de un derecho más exclusivo sobre los objetos.
Esta división entre los padres y el hijo que contrae matrimonio
generalmente sucede después de algún incidente de fricción familiar.
El tío materno generalmente actúa como un mediador y es quien
propone la división a nombre del hijo. También actuará como un ne-
gociador para establecer cuál será la división adecuada para ambas
partes. En el caso de una división entre hermanos que ya han con-
traído matrimonio y cuyos padres ya fallecieron, ésta se lleva a cabo
de forma automática.
Tomemos de ejemplo el caso de una chia conformadapor un pa
dre, una madre, dos hijos y una hija. Cuando el primer hijo contrae
matrimonio, exige una división y la tierra se dividirá en cuatro partes.
La primera parte está reservada para los padres. La segunda es la
parteadicional que está reservada para el primer hijo, mientras que el
resto se divide de forma equitativa entre los dos hermanos varones.
La parte de los padres será suficiente para cubrir sus necesidades
básicas diarias, así como para cubrir los gastos matrimoniales del
segundo hijo y de la hija; por lo tanto, su tamaño dependerá del nú-
mero de hijos solteros y los gastos de manutención de los padres.
El hijo mayor recibe dos partes, siendo la parte adicional una
fracción pequeña. El tamaño de esta parte está determinado por el
aporte económico que realizó a la unidad colectiva. Se asume que
el hijo mayor contribuyó más que su hermano menor. Asimismo,
conforme lo dicta la tradición de la aldea, tiene una mayor obligación
ceremonial hacia sus padres finados.

La parte que le corresponde al hijo soltero es simbólica. Al vivir

con los padres no tendrá ninguna independencia, pero puede pedir
su parte una vez que haya contraído matrimonio. Si uno de sus pa-
dres fallece antes de su matrimonio, no se llevará a cabo una división
posterior. El hijo menor que aún no se ha separado, apoyará al padre
que le queda, quien cederá la mayor parte de su autoridad econó
mica al hijo casado. Cuando han fallecido los dos padres, la parte
reservadase le adjudicará al hijo menor, como un reconocimiento al
apoyo otorgado. De esta manera, al final terminará heredando tam-
bién dos partes. Pero si el hermano también apoya a los padres, ten-
drá derecho a reclamar una porción de la parte reservada. La división
final, por lo tanto, no necesariamente será equitativa.
La casa se divide de varias maneras. Si los padres aún viven, el
hijo mayor tendrá una casa aparte. En el caso de Chou, quien compar-
te el título de jefe de la aldea, como es el hermano menor vive en la
casa de sus padres. Su hermanomayor se mudó a una casa nuevades-
pués de la división de la chia. Si la división de la chia ocurre después
de la muerte del padre, el hijo mayor ocupará la casa y el hijo menor
se mudará a otra casa junto con su madre. Construir o encontrar una
nueva casa es una tarea complicada. Por lo tanto, la mayoríade las ve-
ces, la casa vieja será dividida en dos partes; el hijo mayor tomará la
porción oriental y el hijo menor la occidental. (La casa siempre está
orientada al sur). Se comparte el vestíbulo principal.
En el caso de que sólo haya un hijo varón, se separará de sus pa
dressólo en caso de un conflicto grave con ellos. En este caso, se
trata solamente de una demanda de independencia económica. El ta-
maño de la parte que le toca al hijo no es importante porque se trata
solamente de una asignación temporal. Al final, toda la tierra se le en-
tregará a él; cuandolos padres sean mayores e incapaces de t rabajar
se reintegrarán a la chia del hijo. Este proceso de reincorporación no
socava los derechos del hijo, sino al contrario, le confiere todos los
derechos de la propiedad.

122 Xiaotong Fei
Tanto la tierra como la casa se heredan de forma unilateral. La

hija no tiene ningún derecho a ellas. Cuando contrae matrimonio, los
padres le otorgan una dote que consiste de muebles, decoraciones,
ropa y algunas veces dinero; pero nunca tierra o una casa. Aun en el
caso de que los padres sean muy pobres, por lo menos proveerán el co-
bertor de cama para su hija.
El hijo, después del proceso de división, vivirá en otra casa o
en una parte diferente de la casa. Tendrá una cocina aparte, en don-
de su esposa cocinará para la familia. También tiene una parcela de
tierra aparte y dispondrá enteramente de su cosecha. Sin embargo,
sus derechos sobre estas herencias no son completamente libres.
Mientras viva el padre, seguirá teniendo una gran influencia en la casa
y en la tierra. El hijo no puede vender nada sin el consentimiento de
su padre. Les enviará comida cuando los padres la necesiten, y cuan-
do éstos sean ya ancianos o en el caso de que uno de ellos fallezca,
está obligado a mantenerlos. Por lo tanto, el proceso de división no
significa que la relación económica entre padres e hijos llegue a su fin.
Las posesiones que se dividen de esta forma son sólo aquellas
que son utilizadas para la producción y el consumo. Las pertenencias
personales de los padres seguirán siendo de ellos. El hijo general-
mente obtiene una cantidad de dinero para empezar su nueva unidad
económica, pero las deudasy responsabilidades, salvo las deudas que
haya contraídode manera secreta, sólo mantendrán hasta después de
la muerte de su padre.
La parte reservada del bien inmueble será heredado al hijo sólo
cuando los padres estén demasiado grandes para trabajar. La trans-
misión final ocurre cuando fallecen los padres,especialmente a la
muerte del padre. Después de la muerte de los padres, una parte de
las posesiones personales se enterrará junto con los restos y otra
parte se quemará para que sea utilizada, según la creencia popular,
por los espíritus. Las partes restantes se dividirán no sólo entre los
hijos sino entretodos aquellos familiares que tuvieron relación con

los difuntos. A la hija le tocará una parte considerable de las perte

nencias de la madre, incluyendo la ropa y algunos adornos. Esto
sugiere que existe también una forma de herenciamatrilineal; sin
embargo, como también la nuera recibirá algunas cosas, esta regla
no es absoluta. La división de este tipo de posesión depende más que
nada de la voluntad final del difunto o la pareja sobreviviente, quien
decidirá cómo repartir estos bienes.
4. C onsecuencias del m atr imonio

en l a her encia y en l a descendencia
En lo que respecta a la casa y a la tierra, la herencia sigue la línea de

descendencia. Pero en el caso de un padre sin hijo, ¿a quién se le trans
mitirán las posesiones? Este problema se presenta en dos contextos
diferentes, un hombre puede no haber tenido un hijo o sólo haber
tenido una hija. Estudiemos el primercaso.
La falta de hijos debido a esterilidad fisiológica es poco común.
Si una mujer es estéril, puede ser repudiada y su esposo puede volver
a contraer matrimonio. En la mayor parte de los casos, la falta de hi-
jos se debe a la muerte de los hijos. Cuando un hombre de edad avan-
zada se encuentra sin hijos puede adoptar un hijo varón, al cual puede
elegir libremente. En el proceso de adopción, d eberá congregar a la
gente del clan y ante ellos firmará un contrato con los padreso los
albaceas del hijo que adoptará. Este contrato consta de dos p artes.
Por un lado, el padre adoptivo hace una promesa formal en la que ga-
rantiza el estatus completo del hijo adoptado, incluyendo el derecho
a heredar; y, por otro lado, los albaceas se comprometen a terminar
toda relación actual con el hijo adoptivo y garantizar a su nombre
que apoyará a los padres adoptivos cuando éstos envejezcan.
Es fundamental contar con el apoyo de las personas del clan a la
hora de celebrar el contrato, ya que esta acción puede resultarcontraria

124 Xiaotong Fei
a sus intereses. Si una persona muere sin testamento, su familiar inme

diato se convierte en su heredero y obtendrá sus propiedades. Pero en
este caso, el heredero no romperá la relación s ocial con sus propios
padres. El hijo vivirá con sus propios padres y no trabajará para su be-
nefactor. El heredero tendrá sobre todo, obligaciones ceremoniales.
Desde un punto de vista económico, es preferible adoptar a un
hijo que podrá trabajar para los padres adoptivos mientras estén vi-
vos, que elegir a un heredero entre sus familiares. Al adoptar a un
hijo, se disminuye la posibilidad de que un heredero de la familia
pueda reclamar las posesiones. Por lo tanto, los padres del posible
heredero tratarán de impedir la acción de adopción. Generalmente
se llega a un acuerdo, ya sea que el familiar se comprometa a cuidar
de los potenciales padres adoptivos o éstos efectivamente adopten a
alguien de fuera de la familia, pero con la promesa de guardar una
parte de las posesiones para el futuro heredero entre los familiares.
Sin embargo,esta parte de la herencia nunca será una casa o tierra,
sino generalmente dinero.
Si un hijo fallece después de su matrimonio pero antes de haber
concebido a un nieto, sus padres encontrarán a alguien que lo susti-
tuya, para que sea el segundo esposo de la nuera. A este sustituto se le
conoce como wanipon.3 Incluso cambiará su apellido y tomará el del
3 La gente de la aldea explica este término como: amarillo (wan), lodoso (ni ), y
pierna ( pon). Pero no saben por qué se le llama así. Fue después cuando en-
contré que una expresión similar “pierna lodosa”, se utiliza en el dialectodel
norte de China, por ejemplo en la novela clásica titulada en inglés Red Cham-
ber Dream, capítulo 45, donde hace referencia a los vagabundos. Otra expli-
cación literaria del mismo término me la dió la gente letrada de la aldea como
“para prevenir el estado salvaje o falta de hijo”. La palabra china para preve-
nir es Fang, y es pronunciada por la gente local como ban, que se cambiópor
wan en este término. La palabra para hijo, Er, se pronuncia ni en el dialecto
local. La palabra para salvaje o falta de es Huang, que se pronuncia whan, y
que aquí ha sido cambiada a pan. Se han observado otros cambios fonéticos

marido fallecido y vivirá en su casa. Su hijo será considerado como

un descendiente del difunto. El estatus social de los sustitutos es muy
bajo, ya que ninguna persona “de bien” aceptaría esta posición. Hay
actualmente dos wanipon en la aldea.
El matrimonio por levirato se lleva a cabo si el difunto tiene un
hermano no comprometido. Existen dos casos de este tipo en la al-
dea. El matrimonio por levirato es común cuando en el caso de una
siaosiv, su futuro marido fallece antes del matrimonio.
Describiremos ahora el segundo caso, el de un hombre que sólo
tiene una hija. Si la hija ha contraído matrimonio antes de la muerte
de su padre, no puede contribuir en nada con la continuidad de la des-
cendencia del padre. Pero si aún no ha contraído matrimonio,sus
padres pueden pedirle a los padres del prometido de su hija que les
conceda el derecho de continuar su descendencia. En otras palabras,
tendrán el derecho de considerar a uno de los hijos varones de su
hija como su propio hijo. Este tipo de matrimonio se denomina
lendiugoxofen; que significa “atar dos pendones floreados a los a ltares
de los ancestros de ambas Chias”. El “pendón floreado”es un sím
bolo de descendencia utilizado en las ceremonias matrimoniales. En
la aldea existe un caso de este tipo.
Si la hija aún no está comprometida, sus padres pueden adoptar
a un yerno. Los padres de la niña enviarán regalos de matrimonio a
los padres del niño. La ceremonia se llevará a cabo en la casa de los
padres de la niña y el marido vivirá en la casa de su esposa con los pa-
dres de su esposa. Además, los padres de la niña firmarán un contra-
to con los padres del niño, muy similar al contrato de adopción de un
niño. Los nietos mantendrán el apellido de los padres de la madre y
continuarán su descendencia. Existen doce de estos casos en la aldea.
entre b a w y entre wh a p. La explicación literaria representa la funcióndel

sustituto, mientras que la explicación local representa la naturaleza del sus-
tituto. Ambas explicaciones son útiles a la hora de describir la práctica.

126 Xiaotong Fei
Esta cantidad es significativa si tomamos en cuenta que hay relativa-

mente pocos casos de matrimonios sin hijos y que la práctica de los
compromisos tardíos es rara. Cuando aún existe alguna esperanza
de que los padres puedan concebir un hijo varón, no arreglarán este
tipo de matrimonios. Pero si sucede que en el caso de que ya se haya
realizado un matrimonio de este tipo, los padres conciben un hijo va-
rón, el matrimonio de la hija sigue siendo válido. Es ya una institu-
ción establecida e incluso ha sido legalizada en el código civil.4
En los casos anteriores, el principio de descendencia patrilineal
es borrado y la institución del matrimonio se modifica. Demuestra
que la herencia y la descendencia deberían ser vistos como una re-
lación recíproca entre dos generaciones: por un lado la transmisión
de la propiedad y por otro la obligación de apoyar a los mayores. La
obligación de hacerse cargo de los mayores se mantiene no sólo por
razones legales, sino también por afecto. Por los lazos afectivosy a la
seguridad económica de los mayores, muchas vecesresulta preferible
adoptar a un hijo que no es de la familia que designar a un heredero
dentro de la familia, y modificar el principio de descendencia patri-
lineal al adoptar a un yerno. Las obligaciones que tienen los jóvenes
de cuidar a los mayores no terminan con el fallecimiento de éstos, ya
que el cuidado de la tumba y el ofrecimiento de dones a los espíritus
de los ancestros forma parte de esta relación recíproca.
Además, el derecho a disponer libremente de los bienes hereda
dos está condicionado a las creencias religiosas y éticasdel culto a los
ancestros. Por lo tanto, tenemos que analizar la obligación que tienen
los jóvenes hacia sus padres en conexión con el estudio de la herencia.
4 Código 1000, 1002, 1050 y 1060.

5. O bligaciones de los jóv enes
En una familia sin hijos, los adultos serán los que junten hierbas para
las ovejas, pero cuando nace un hijo y alcanza la edad de trabajar,ya
no tienen que hacer esta tarea. En el cultivo del arroz, un niño ayu
daráprimero en el trasplante de los tallos y en las tareas de irrigación.
Conforme crece, el niño va adquiriendo mayores responsabilida-
des y trabajo, al grado que en algún momento trabajará más que su
propiopadre, aún antes de contraer matrimonio. Una niña ayudará
a su madre con las labores propias del hogar y en la elaboración de la
seda. Cuando su contribución a la familia excede a lo que consumen,
es cuando se considera que están apoyando a sus padres, aunque su
contribución no se refleje debido a la economía colectiva.
La cuestión de equidad entre padres e hijos en la contribución
económica no se plantea, pero esta cuestión de la equidad si surge en-
tre los hermanos. Conozco un caso de un hombre que jamástrabajó
la tierra, pero que lo mantuvo su hermano.Incluso no le permitió a
su hermano menor que contrajera matrimonio para poder seguir así
con su forma de vida parásita.Fue duramente criticado por la comu-
nidad, al grado de que la opinión pública lo obligó a arreglar un ma-
trimonio para su hermano menor, a lo que seguiría una divisiónde la
chia, pero este matrimonio aún no se había concertado antes de mi
partida de la aldea. La idea que generalmente se acepta en la aldeaes
que debido a que uno tiene una deuda con los padres por la crianza
y por recibir propiedad de ellos, es la obligación de uno t rabajar para
ellos, pero no la de trabajar para su propiohermano.
Sin embargo, un sentimiento de equidad entre padres e hijos no
se descarta por completo. Si una pareja joven lleva a cabo la mayor
parte del trabajo en el hogar pero aún no ha podido independizarse
debido al control económico centralizado de los padres, habrá un
sentimiento de insatisfacción. Eventualmente conducirá a que los
padres renuncien a su poder de control y, por consiguiente, al trabajo.

128 Xiaotong Fei
La obligación de apoyo a los padres es evidente cuando el hijo

ha logrado su propia independencia. Si los padres aún mantienen
un pedazo de tierra que no pueden trabajar, el hijo deberáhacerlo
por ellos. Esto significa que el hijo deberá reservar algo de su propio
tiempo para trabajar para los padres. Otra situación comúnes aque-
lla cuando uno de los padres fallece, y el otro se reincorpora a la chia
de su hijo. En ese caso, la cantidad de apoyo que es necesariodar al
padre no está determinada explícitamente.Si hay dos hijos, los dos
podrán alternarse para procurar el apoyo. Desde un puntode vista
de los posibles tipos de posesión, el derecho que tienen los padres
va disminuyendo paulatinamente, empezando con el derechoal
uso, s iguiendo con el derecho a disponer de la cosecha y por último,
el derecho a disponer de los objetos. Desde un punto de vistade
los tipos de objetos, esta disminución de derechos empiezapor los
mediosde producción, pasa por los bienes de consumo y por último
termina con los privilegios inmateriales. Estas etapas de disminución
de los derechos estáncorrelacionadas con las etapas de incremen
to de responsabilidad por las que pasan las parejas jóvenes desde
su totaldependencia, pasando por una etapa cooperativa hastalle-
gar a la etapa donde son totalmente responsables del cuidado de
los padres. Como se mencionó anteriormente, aun en el caso de la
muerte de sus padres, no se elimina la obligación de los jóvenes ha-
cia los mayores. La disposición final del cuerpo, el periodo de duelo
y los sacrificios son una prolongación de la obligación filial. Ya que
la partereceptora no puede ejercer un control directo sobre estas
obligaciones, las creencias religiosas y la opinión pública juegan un
papel importante en el seguimiento de estas obligaciones.
A una persona cercana a la muerte la atienden todos los miem-
bros de la chia. Los menores se arrodillan cerca de ella, junto con el
hijo, que ocupa el lugar más cercano. Las hijas no necesariamentees-
tán presentes, pero sí cuando la persona ha fallecido. Se prendefuego
a un paquete de ropa sobre una silla de papel enfrente de la puerta

principal. Los vecinos se juntan y atienden los asuntos funerarios, ya

que los miembros de la chia están en duelo y no puedenhacerlo.El
hijo, la nuera y la hija se visten con ropa burda de cáñamoy se ama-
rran a la cabeza un listón blanco y largo que llega hasta el suelo. Los
nietos usan listones más cortos y ropa blanca.
Al segundo o tercer día, el cuerpo se deposita en el ataúd. El hijo
mayor sostiene la cabeza del difunto mientras que el menor hace lo
propio con los pies. Al día siguiente, el ataúd se cierra y se llevaal lugar
donde será erigida la tumba de acuerdo con la tradición de la aldea, a
diferencia del pueblo, el ataúd no se entierra, sino que se mantiene
a nivel del suelo y se le construye alrededor un refugiode ladrillos y
azulejos. Si la familia no puede pagar un refugio de ladrillosy azulejos,
construirá un refugio de paja, de esta forma no se desperdicia tierra.5
Es responsabilidad de los descendientes reparar el refugio de los
ataúdes de los ancestros hasta cinco generaciones atrás. Los ataúdes
que ya no cuida nadie, los removerá una institución filantrópica y se
los llevará a algún otro sitio.
Se cree que el espíritu del fallecido deja el cuerpo y es admitido
en el mundo de los espíritus. Regresará a la casa el día diecisiete o
dieciocho después de haber fallecido y para entonces, la casa estará
lista para recibirlo. Se pone una tablilla con el nombre del difunto
en un pabellón de madera que colocará el esposo de la hija en el
vestíbulo principal. El duelo durará cuarenta y nueve días. Las comi
das se prepararán frente a la tablilla y una mujer llorará y entonará
cantos fúnebres. Esta responsabilidad le corresponde a la mujer o a
la nuera. Los hombres nunca toman parte en los llantos.
5 El porcentaje promedio de tierra destinada a las tumbas es de 2.6% en la

partecentral del este de China (Buck, Chinese Farm Economy, p. 33). La ausen-
cia de tierra especialmente dedicada a servir de cementerio, con excepción
de algunas personas adineradas del pueblo que entierran a sus muertos en la
aldea,indica la alta presión que existe en la tierra debido al nivel de población.

130 Xiaotong Fei
Durante la ceremonia funeraria, el sacerdote que lleva el registro

de la genealogía de la chia recita versos budistas; se tiene la creencia
de que estos versos tienen un valor monetario en el mundo de los
espíritus. El nombre del difunto se inscribe en el registro genealógico
y se incluye en la lista para futuras recitaciones.
Los sacrificios diarios se dejan de practicar al cumplirse los cua-
renta y nueve días y el pabellón donde se encuentra la tableta se quema
a los dos años y dos meses. Con esto se da por concluido el periodo
de duelo; y la tableta se guarda en el altar de los ancestros.
En tiempos normales se ofrecen algunos sacrificios los días de
nacimiento y de muerte de cada ancestro, y una ofrendacolectivase
lleva a cabo cinco veces al año para conmemorar a todos los ances
tros. Se prepara una fiesta para los espíritus y al final de ésta se quema
papel moneda. Esto indica la continuación de la responsabilidad eco-
nómica de los menores hacia los mayores, aún después de su muerte.
La observancia de estas obligaciones por parte de los descen-
dientes representa de alguna forma el reglamento de la descendencia
y su derecho sobre la herencia. Por ejemplo, se justifica que el hijo
mayor tenga una parte más grande de la herencia pues es él quien
sostiene la cabeza del difunto cuando el cuerpo está siendo deposita
do en el ataúd. Es cierto que no hay dos personas que mantengan el
mismo orden de parentesco con el difunto, sin embargo, si la perso-
na con el parentesco más cercano no cumpliera con su responsabilidad
de efectuar este acto, el segundo más cercano tendrá que hacerlo.
Con ello, la primera pierde el derecho a la herencia, pues no llevó a
cabo su responsabilidad y, el segundo se convierte en el heredero le-
gal de la propiedad.
En el caso de la muerte de una persona soltera sin posesiones,
no existe el reclamo de herencia, así que no se designa a ningún
descendiente.
Sin embargo, la obligación del duelo no es unilateral. En la si-
guiente tabla se muestran los tipos de duelo que pueden darse.

Casas a lo largo de los riachuelos

Las casas se construyen cerca de los riachuelos; enfrente de cada casa se construye
una plataforma para amarrar los barcos.

132 Xiaotong Fei
La estufa y el palacio del dios de la cocina

La estufa simboliza la unidad de la chia y cuando se divide, cada unidad deberá tener
su propia estufa. Encima de la estufa reside el dios de la cocina, quien es un inspec-
tor sobrenatural de la casa. Se presentan ofrendas en la plataforma donde hay velas.

Relación Periodo Tipo de duelo

con el difunto
Esposa Indefinido, hasta Al principio, falda burda de cáñamo y
el matrimonio de zapatos, listón blanco en el pelo; des-
su hijo pués falda y zapatos blancos. Sin seda.
Esposo Indefinido, un Botón azul en el sombrero.
Yerno par de meses
Hijo 2 años y 60 días Zapatos burdos de cáñamo, después
zapatos blancos. Si uno de los padres
vive, cambian los zapatos a azul. Bo-
tón blanco. Sin seda por un año.
Hija (soltera 2 años y 60 días Falda burda de cáñamo durante 49
o casada) días; zapatos blancos y luego azules;
listón amarillo
Nuera 2 años y 60 días Falda burda de cáñamo por 35 días, el
resto igual que la hija.
Nietos 1 año Botón azul para los varones; listón
Sobrinos azul para las mujeres.
Los mayores del difunto no observan ningún luto obligatorio.
De la tabla resulta evidente que el periodo y el tipo de duelo no

están relacionados con la descendencia, sino que dependen de las
relaciones sociales y los lazos de afinidad. Se cree que el duelo no
beneficia al difunto, más bien se considera como una expresión de
afecto. Se diferencia del culto a los ancestros, que se cree que sí tiene
un efecto directo en el bienestar de los espíritus.
El control que tiene una persona sobre los objetos y las perso-
nas a su alrededor se extingue con la muerte. Pero la creencia en los
espíritus prolonga la influencia del difunto sobre los objetos.
Las desgracias y las enfermedades en ocasiones se entienden
como advertencias de algún espíritu que manifiesta su inconfor
midad sobre algún evento, tal como la no observancia de las ofrendas,

134 Xiaotong Fei
el daño a la tumba, la venta de una casa o terreno, etcétera. La pura

consideración ética es motivo suficiente para prevenir a una persona
de vender su herencia. La continuidad de la tenencia de la tierra es un
símbolo de piedad filial. Cualquier acto en contra de la tierra será cri-
ticado por la comunidad.Esto último será de gran importancia cuan-
do analicemos el problema de la tenencia de la tierra.
6. Nueva legisl ación sobr e l as her encias
Habiendo descrito el proceso de transmisión de la propiedad de facto,

veamos ahora cuales son los estatutos legales. En la preparación de
un nuevo código civil en China que entró en vigor en 1929, los legis
ladores siguieron los preceptos fundamentales del Kuomintang,
el Partido Nacional de China, en donde promovían la igualdad de
género al otorgarles el mismo derecho de herencia al hombre y a la
mujer. En comparación, esto fue un cambio importante tanto del
antiguo código civil como de la práctica cotidiana.
Los preceptos sobre la herencia que existen tanto en el antiguo
como en el nuevo código se pueden resumir de esta forma:
Antiguamente y de acuerdo con la ley China, la mujer no tenía derecho

a heredar, salvo por una excepción. Por ejemplo, supongamos que un
hombre falleció hace quince años y que dejó una viuda, un hijo y una hi
ja;toda sus posesiones por ley le serían heredadas al hijo. Ni la viudani
la hija tendrían derecho a la herencia. Si el hombre sólo hubiera tenido
una hija, de cualquier forma ni la viuda ni la hija tendríanderechoa recla
mar una herencia, mientras el difunto tuviera un hermano con un hijo.
El hijo del hermano del difunto seríael heredero legal y todas las pose-
siones se le entregarían a él. En el caso de que el difunto no tuviera un
hermano o si éste no tuviera un hijo, de cualquier forma un heredero mas-
culino, de una generación menory derivado de un ancestro masculino

común, tendría derecho legal a reclamar la herencia. Por lo tanto, la hija

sólo podría reclamar la herencia si no existiera un hijo, un sobrino o un
familiar masculino.La viuda en ningún caso podría heredar.
Pero ahora, la ley ha cambiado sustancialmente. Los derechos de
la mujer sobre la herencia se reconocen en el códig ocivil.6 Suponga
mosque el mismo hombre en el ejemplo anterior fallezca hoy en vez de
hace quince años. Sus posesiones serían divididas en partes iguales entre la
viuda, el hijo y la hija. Si sólo tiene una hija, la viuda y la hija heredarán
la propiedad en partes iguales. El sobrino patrilinealy otros miembros
masculinos de la familia han sido privados de su derecho de sucesión.7
El principio legal antiguo dictaba una estricta herencia unilateral

por el lado del padre. Se seguía la costumbre siempre y cuando una
persona tuviera un hijo propio. Su hija después del matrimonio iría a
vivir con su esposo y se integraría a su unidad económica. No tenía nin
guna obligación de cuidar de sus padres. Era considerado como el
hecho de que la mujer no tenía derecho a reclamarlas posesiones de
sus padres. Sin embargo, había casos en los que una persona no tenía
hijos.De acuerdo con la vieja ley, no tenía otra opciónque dejarsus
propiedades a su familiar masculino más cercano. Existíala posibilidad
de adoptar un hijo o un yerno, pero este últimono tenía derecho legal
sobre la herencia. Bajo estas circunstancias, se hizo costumbre llegar
a un punto medio. A la gente del pueblo le resultaba un poco injus-
to privar de la herencia a alguien que hubieraapoyadoy cuidado al
6 Código Civil Chino, Artículo 1138: “Los herederos a la propiedad que no

sean el cónyuge se darán en el siguiente orden: (1) Los descendientes linea
les consanguíneos, (2) Los padres, (3) Los hermanos y hermanas, (4) Los
abuelos.” Los parientes consanguineos se definen en el Artículo 967 como
“Familiares consanguíneos del cual desciende o aquellos que descienden de
él”. Incluyen tanto al hijo como a la hija y sus descendientes.
7 Este resumen fue proporcionado por el señor H. P.v Li, abogado en
Shanghai.

136 Xiaotong Fei
d ifunto. Pero como también reconocían el derecho del familiar mas-

culino más cercano, era posible que demandaran una compensación.
El nuevo código ha alterado el principio unilateral de la herencia
porque considera que es contrario al principio de equidad de género.
Sin embargo, no es claro cuánto ha modificado el principio de des-
cendencia. El nuevo código reconoce a la hija, aun después de haber
contraído matrimonio, como una descendiente de los padres al igual
que sus hermanos (Artículo 967). Sin embargo, una esposa“aña
dirá a su apellido el de su marido” (Artículo 1000) y tomará “el mis-
mo domicilio que el de su marido” (Artículo 1002), salvo cuando su
padreadopte a un yerno para que se case con ella. Sus hijos “llevarán
el apellido del padre” (Artículo 1059), exceptuando los casos donde
haya un acuerdo para no hacerlo, y el domicilio de sus hijos será el mis-
mo que el del padre (Artículo 1060). Está también obligadaa cuidarde
sus padres (Artículo 1115). Por lo tanto, la familia tiene la obligación
de mantener y cuidar de los padres de ambos lados, y la obligación de
que el padre y la madre vivan juntos.
Cuando estas previsiones legales se traduzcan a la práctica coti
diana, resultará una organización familiar basada en un principio de
parentesco bilateral. El profesor Malinowski ha señalado que “el
principio de descendencia unilateral está íntimamente ligado a la
naturaleza de la filiación, es decir, a la sucesión del estatus, poder y
posesiones de una generación a otra. El orden y la simplicidad en
estasreglas son de una gran importancia para la cohesión social”.8
Sería interesante investigar las consecuencias sociales de este sis-
tema legal. Representa una oportunidad para que los antropólogos
estudien el proceso de cambio un sistema de parentesco de filiación
unilateral a uno bilateral. Sin embargo, en esta aldea no he encontra-
do ningún indicio de un cambio de esta naturaleza, a pesar de que la
nueva ley existe desde hace siete años.
8 “Parentesco”, Encyclopedia Britannica, 14a edición.

C apítulo IV
E xtensiones de parentesco
E l parentesco es el vínculo principal que une a los miembros de la

chia, pero no se circunscribe a este grupo. Se extiende a un círcu
lo mucho más amplio y forma el principio de asociación de grupos
sociales más grandes, de los cuales hablaremos en este capítulo.
1. E xtensión pater na
La chia es una familia patrilineal ampliada que no ha sido dividida,ya

que excluye tanto a los familiares de la madre como a las hijas casadas.
El grupo más amplio de parentesco del lado del padre está formado
por aquellos miembros que han preservado, hastaciertopunto, las
relaciones sociales que se originaron en la chia, despuésde la divi
sión de ésta. Como hemos visto, cuando aumentael núcleofamiliar
en la chia, el grupo se vuelve inestable. Esto lleva a una división. Pero
las unidades divididas no necesariamente se separan del todo. Son
independientes en el sentido económico,ya que cada una mantiene
su propiedad y tiene su propio fogón. Sin embargo, se mantie
nen unidasa través de varias obligaciones sociales. Al principio,
generalmente viven en casas contiguas y en ocasiones comparten
el vestíbulo principal que tienen en común, se mantienenunidos,
proporcionándose ayuda mutua. También existemucha cercanía en-
tre los hijos de la segunda generación debido a la estrecha relación
entre sus padres. La intensidad de la relación y la ayuda m utua varía
en funciónde la proximidad de parentesco y la proximidadterritorial
entre las casas. Si después de una división dos hermanos viven en
137

138 Xiaotong Fei
c asas separadas, la oportunidad para ofrecerse ayuda mutua decrece

y esto se acentúa entre los vástagos de la siguiente generación.
En principio, todos los descendientes patrilineales y sus esposas
con un ancestro común hasta por cinco generaciones atrás, se consi-
deran a sí mismos como parte de un grupo denominado Tsu, y entre
ellos se denominan tsezomenzon, que significa “uno que v iene de la
misma puerta de mi Tsu”. Pero en la práctica común esta c ostumbre
estricta de contar generaciones hacia atrás no es muy importante. En
primer lugar, no hay documentos escritos con la g enealogía e xacta.
Los árboles genealógicos son actualizados por los sacerdotes,pero
no para llevar un registro de los vivos, sino como una herramienta
para poder conmemorar a los muertos con las ofrendas. Los espíri-
tus de los ancestros de más de cinco generaciones atrás son elimina
dos de la lista de veneración. En segundo lugar,si el principio se
siguiera al pie de la letra, en teoría habría una divisiónde Tsu cada
generación. Pero los Tsu casi nunca se dividen.
La situación actual es la siguiente: la población de la aldea se ha
mantenido estática por un largo tiempo. La Tsu no será subdividida
si no hay un incremento en el número de miembros. Además, si se
da un incremento en la población, por consecuencia, debe haber
migracióndebido a la presión sobre los recursos. Cuando la gente se
muda a otro lugar, ya no tomará parte activa del grupo de parentesco.
Después de una o dos generaciones, los vínculos de parentesco dejan
de funcionar. Por lo mismo, no he podido encontrar ningunaTsu cu-
yos miembros residan permanentemente fuera de la aldea.
Según un informante de la aldea, y cito: “el tamaño promedio de
una Tsu es de ocho chias. Esto se debe a que cuando mi hijo contrae
matrimonio toda la Tsu vendrá y se sentará a comer en la misma mesa.
(Cada mesa consta de ocho sillas, una por r epresentante de chia; ya que
los hombres y las mujeres se reúnen en ocasiones diferentes). Cuando la
mesa no es suficientemente grande, no invitamos a nuestrosfamiliares
lejanos a la celebración”. Es cierto que esta afirmación no es una

Extensiones de parentesco 139
r egla, pero indica que existe un proceso de discriminación individual

entre los miembros del g rupo. Uno puedeexcluir a familiares lejanos
y éstos no insistirán en ser invitados. En una chia donde el dinero no
representa un problema,puede haberdos o más mesas para los fami-
liares lo que será objetode halago.En este sentido, una Tsu se puede
considerar como un grupo ceremonial que se reúne en ocasiones es-
peciales como b odas y f unerales, en donde concurrirán en el evento,
venerarán a los ancestros y c ontribuirán con una pequeña cantidad
para cubrir los costos de la comida. Las obligaciones reales de ayuda
social mutua se encuentran más que nada en grupos sociales más
pequeños, por ejemplo entre dos hermanos que establecen nuevas
viviendas como resultado de una separación. En este caso no se utili-
za el término tzezomenzon para describir su relación sino el término
disho¸que hace referencia a una hermandad.
Otra característica de esta unidad es que la membresía es a través
de chias. Por lo tanto, no se trata de un parentesco unilateral en lo
que respecta a sus miembros. Una mujer casada que se incorpora a la
chia de su marido automáticamente se convierte en un miembrode
la Tsu de su marido. Toma el apellido de, a pesar de que mantiene el
suyo en segundo lugar. Se arrodillará junto a él o en las ceremonias
de veneración de los ancestros de él. Cuando haya fallecido, recibirá
ofrendas y veneración junto con su marido. Pierde su pertenencia a
la Tsu de su padre, ya que no recibiráveneración ni ofrendas de los
descendientes del lado de su padre.
La función más importante de la Tsu es regular el matrimonio.
La Tsu es una unidad exogámica con excepción del matrimonio por
levirato. Las personas que comparten el mismo apellido pueden
contraermatrimonio, siempre y cuando no provengan de la misma
Tsu. Es cierto que tanto en la regla clásica como en el antiguo código
civil, el matrimonio entre dos personas con el mismo apellido está
prohibido, pero esto no aplica en la aldea; y nunca ha aplicado,
según mis entrevistados. La falta de una distinción clara entre las Tsu

140 Xiaotong Fei
no menoscaba su función exogámica, porque la mayor parte de los

matrimonios son entre aldeas y la organización de la Tsu rara vez se
extiende fuera de la aldea.
2. E xtensión m ater na
Ya hemos visto en las secciones anteriores que un niño mantiene una

relación cercana con la familia del lado materno. Su abuela materna
ayuda a su madre en el parto. Visitará a los abuelos maternos varias
veces al año, y el tío materno tiene ciertas obligaciones especiales con
él. Es el invitado de honor en la ceremonia que se celebra cuando el
niño cumple un mes y es quien seleccionará un nombre para el niño.
También lo acompañará y lo presentará con el director de la escuela en
su primer día de clases. Cuando el niño crece y contrae matrimonio,
el tío le obsequiará algo valioso o le dará dinero. El tío materno tam-
bién juega el papel de protector contra los regaños o el trato estricto
del padre, siendo una persona con la que el niño cuenta como apoyo.
En el caso de un conflicto entre padre e hijo, el tío maternoactuará
como un mediador. Cuando se divide una propiedad entrepadre e
hijo, o entre hijos, el tío materno será el juez oficial. Y cuandoel tío
materno fallece, los hijos de su hermana estarán de luto.
Las hermanas de la madre, especialmente aquellas que están
casadas con amigos del padre, tienen una relación muy cercana.
Pero la relación de parentesco no se extiende más allá de la chia
del tío o la tía materna. Su parentesco ampliado es excluido del gru-
po funcional.
Los familiares del lado de la madre no se involucran hasta des-
pués de nacido el hijo. No participan en la boda de su hija, pero la vi
sitarán al primer mes de contraer matrimonio. El esposo irá con su
esposa a visitar a sus suegros al tercer día de haber contraído matri
monio. Después de estas visitas ceremoniales, sólo la esposa irá a visitar

a sus padres en ocasiones. Cuando nazca el hijo, la madre irá a visitar a

su hija y se quedará con ella algunas noches. Es hasta entonces que
los familiares de la esposa se convierten en familiares del hijo.
3. S eudo -adopción
La seudo-adopción es el proceso por el cual una persona es parcial-

mente incluida dentro del grupo de parentesco de otro sin la conexión
de la procreación o el matrimonio. El término que se usa en la aldea
para este sistema es govan, que significa “pasar a otra casa” o gochi, que
significa vínculo. Se cree que se originó de la creencia en los espíritus
malévolos que causaban conflicto a los niños especialmentequeri-
dos por sus padres (Cap. II-4). Por lo tanto, esta creencia continuaba
con el hecho de que alguien que tuviera muchos hijos tendría más
resistencia a los espíritus malignos. Entonces, al vincular a un niño
con alguien con estas características, sería protegido. Por otro lado, el
hechode ceder los hijos de uno a otra persona, sería suficiente para
demostrarle a los espíritus que el hijo no era querido por sus padres.
Esta creencia está relacionada con la alta tasa de mortalidad in-
fantil, pero la seudo-adopción representa más que una protección
espiritual. También facilita la socialización para el niño, porque
las personas con muchos hijos, independientemente de si poseen
poderesespirituales, generalmente poseen riqueza e influencia social
(Cap. II-3). Al crear un tipo de relación de parentesco con ellos, el hijo
obtendrá mayores posibilidades de obtener una buena posición eco-
nómica y social en la comunidad. Por otro lado, la persona que recibe
a alguien en seudo-adopción, generalmente se complace por el he-
cho del reconocimiento de su estatus de prestigio y de prosperidad.
El comienzo de la relación está marcado por un acto protocolar,
que consiste en un acto ritual a un dios llamado “nuevo-caballo-oficial”
(el significado de este término no me queda claro). El hijo adoptivole

142 Xiaotong Fei
ofrecerá a sus “padres adoptivos” agujas, duraznos y vino que sim

bolizan larga vida. A su vez, ellos le ofrecerán un b
anquete y le otor-
garán un nuevo nombre y su apellido (el cual nunca utilizará), así
como algo de dinero.
El hijo adquiere también una nueva serie de obligaciones y privi-
legios. Podrá llamar a sus padres adoptivos por sus nombres. Al co-
mienzo del año visitará a sus padres adoptivos y les llevará regalos.
Tomará parte de las ceremonias y les guardará luto. No podrá casarse
con los hijos de sus padres adoptivos. A su vez, él recibirá “arroz de
la víspera del año nuevo”, zapatos, sombreros y vestimenta los pri-
meros tres años, que simbolizan la entrada a la casa de los padres
adoptivos.
Este tipo de adopción es metafórica, ya que el hijo nunca rompe
relaciones con sus padres biológicos. Tampoco contraerálas obliga
ciones de cuidado, ni los derechos de herencia. El hijo adoptivo to
mará el apellido del padre adoptivo sólo de forma nominaly como
se mencionó antes, sólo para confundir a los espíritus. El significa
do real de este hecho es la construcción de una nueva relación social
similar al parentesco a través de actos rituales.
La ampliación de relaciones sociales facilita las actividades so
ciales, pero también representa un alto costo. Durante tiempos de
crisis, aún las relaciones de parentesco verdaderas son una cargay
existe una clara indicación del achicamiento de la organización
de parentesco. Como consecuencia, la seudo-adopción se vuel-
ve menospopular.Como un informante me contó para encontrar
protección frente a los malos espíritus ellos vinculan a sus niños con
un dios o con el marido de la hermana del padre. De esta formano
se añadennuevas relaciones. En algunos casos, la protección con-
tra los espíritusmalignos se busca a través de un dios o de un fami-
liar, con lo que no se crean nuevos vínculos. Ya que las niñas son
seudo adoptadas en menorproporción, la preferencia por escoger
al marido de las h ermanas del padre podría estar asociada con la

idea de un matrimonio fallidodel tipo de “reversión” (Cap. II-8).

No disminuyen las opciones de matrimoniocuando las hijas de las
hermanas del padre quedan incluidas en una unión exogámica.
4. L a base del par entesco en l a a ldea
En el caso de la seudo-adopción, los términos de parentesco se utili

zan de forma metafórica para establecer nuevas relaciones sociales
similares a las de parentesco. Este tipo de ampliación de las relacio-
nes del parentesco es muy común en la aldea.
Todos los términos para los familiares del lado paterno, con ex-
cepción del padre, la madre, el abuelo y la abuela, se utilizan para
nombrar a la gente de la aldea de acuerdo con el género y la edad, así
como la consanguinidad y la afinidad del aldeano. Los términos para
los familiares de la madre, con excepción de los padres de la madre,
se utilizan para nombrar de forma similar a las personas en la aldea
de los padres de la madre. Este tipo de uso de los términos de paren-
tesco sirve para clasificar grupos de acuerdo con la localidad y con la
edad, y definir así los tipos de relación social que existen entre ellos a
partir de las relaciones de parentesco existentes.
Hay un propósito muy claro en el uso ampliado de estos térmi-
nos de parentesco. A cada término de parentesco se le ha asignado
una cierta actitud sicológica correspondiente a las relaciones íntimas
o cercanas para las cuales fueron originalmente diseñadas, estas acti
tudes al extender el uso del término pueden usarse para referirse a
personas que no tienen tal relación cercana. Por ejemplo, si una per-
sona se refiere a los mayores de la aldeacomo hermanos de su padre
tenderá a obedecer y respetarlos de la misma forma en que lo haría
con los hermanos de su padre. La actitud asociada al término utiliza-
do para nombrar a los hermanos de la madre es diferente a aquella
que se utiliza para los hermanos del padre. El sobrino asocia al tío

144 Xiaotong Fei
materno con los conceptos de indulgencia y amistad. Al referirsea

la gente de la aldea de la madre como los hermanos de su madre, se
comportará de una manera más relajada entre ellos y disfrutará el
tratode visitante que recibe.
Es necesario señalar que al extender tales actividades emocio
nales a las personas que no están relacionadas tal como implican
los términos usados, esto no significa una extensión de privile-
gios y obligaciones. No implica una extensión real de la relación de
parentesco, sino que resulta útil para definir el estatus de una persona
en la comunidad donde los viejos son respetados y generalmente tie-
nen autoridad.
En tiempos recientes, el principio de distribución de la autoridad
de acuerdo con los grupos de edad ha estado sufriendo algunos
cambios.Los hombres viejos que ya no pueden mantenerse al día
en la situación cambiante no podrán cumplir el papel de líderes en
la comunidad. El jefe de la aldea actual, Chou, pertenece al segundo
gradode edad en la comunidad. Puede llamar por sus nombres a las
personas mayores que trabajan para él o que tienen menos peso en la
comunidad. En otros tiempos, el uso de nombres personales sólo lo
podía hacerun mayor a los menores. Por otro lado, se ha introducido
el uso de un nuevo término, sisan, (utilizado en pueblos como
equivalente al título de maestro, o implemente como se usa “mister”
–señor– en inglés)el cual usan las personas mayores para dirigirse al
jefe de la aldea.Este caso ilustra de manera muy clara para dirigirse
cómo está asociado un sentimiento a un término. Cuando la situación
ha cambiado de tal forma que una persona de un grado de edad ma-
yor se ha vuelto un subordinado, el sentimiento de respetose vuelve
incompatible en este contexto. El nuevo contexto social causa cierta
dificultad psicológica y finalmente produce un cambio en el lenguaje.
Es preciso resaltar que el uso ampliado de los términos de pa-
rentesco no se deberá tomar como una indicación de la existencia
pasada o presente de una “aldea compuesta de clanes” en esta parte

de China. Un estudio de la distribución de los apellidos en la aldea

puede demostrarque, a pesar de que los grupos de parentesco suelen
agruparse en áreas compactas, la relación genealógica no es un factor
determinante en la formación de grupos locales.
En una sociedad patrilineal, el apellido se transmite de padre a
hijo. Pero no significa que quienes compartan un apellido compartan
un ancestro. Por ejemplo, el jefe de la aldea Chou me contó que aque-
llos que tienen el apellido Chou en la aldea tienen dos orígenes dis-
tintos. Pero, aquellas personas que comparten un ancestro en común
no siempre reconocen estar emparentadas debido a la organización
del clan. Sin embargo, una cosa es clara. Aquellas personas que no
comparten un apellido no pueden ser de la misma línea patrilineal.
Por lo tanto, la multiplicidad de apellidos en la aldea puede ser consi-
derada como una señal de la multiplicidad de grupos de parentesco
patrilineales.
Existen 29 apellidos en la aldea. La siguiente tabla muestra el nú-
mero de chias de cada apellido en cada yu (Cap. I-3).
Apellido Yu I Yu II Yu III Yu IV Total

Chou 49 23 24 2 98
T’an 7 4 17 28 56
Yao 30 4 10 - 44
Hsü 13 4 9 4 30
Shen 2 4 13 7 26
Wang 1 6 – 8 15
Lü – 14 – – 14
Chiu – 10 – – 10
Chao 7 – – – 7
Ni 4 3 – – 7
Jao – 7 – – 7
Wu – 4 2 – 6
Chiang 4 – – 1 5
Lu – – – 5 5

146 Xiaotong Fei
Apellido Yu I Yu II Yu III Yu IV Total

Chen 4 – – – 4
Fang 4 – – – 4
Chin – 1 3 – 4
Ch’ien – – – 4 4
Yang 3 – – – 3
Ch’in 1 – – – 1
chia 1 – – – 1
Liu 1 – – – 1
Feng 1 – – – 1
Ling 1 – – – 1
Huang – 1 – – 1
Yu – – 1 – 1
Li – – 1 – 1
Ying – – 1 – 1
Kuo – – – 1 1
Total 133 85 81 60 3591
1 Excluyendo al sacerdote.
Observando esta tabla podemos darnos una idea de la distribu-

ción de cada apellido en las chias. Podemos observar una tendencia
a la concentración de grupos de parentesco. Por ejemplo, Chou y
Yao están concentrados en el yu I; Chen en el yu II; y T’an en los yu
III y IV. Algunos de los apellidos, tales como Lü y Chiu sólo se en
cuentran en un yu. Estos hechos denotan una relación entre el lugar
de residencia y la relación de parentesco. En otras palabras, existe
una tendencia a que las chias con el mismo apellido, probablemente
debido a relaciones de parentesco, vivan en áreas residencialescer
canas. Pero también es claro por la variedad de apellidos y por su
dispersión, que existen múltiples grupos de parentesco y una baja
correlación entre vínculos consanguíneos y locales.
El mismo hecho se presenta con las relaciones afines. Hablando
en términos estrictos, la aldea no es una unidad exogámica ni
endogámica. Pero como ya se ha mencionado, es más común que

el matrimonio se arregle entre dos personas de aldeasdiferentes.

Existe una tendencia a la exogamia local, aunque no esté formulada
como tal. Entre las aldeas, no existen preferencias entre unas y otras.
Por tanto, la relación de afinidad no es un factor fuerte en la creación
de vínculos entre personas de la misma aldea o de diferentes aldeas.

C apitulo V
L a vivienda y la aldea
demás de los vínculos existentes por los lazos de parentesco,

existe otro vínculo social fundamental que es el vínculo terri-
torial. Las personas que viven cerca unas de otras encuentran que
es más fácil cooperar en los asuntos de interés común que reclaman
una acción concertada. En este capítulo revisaremos varios grupos
territoriales.
1. E l hogar
La chia, que se mantiene unida gracias a los vínculos de paren

tesco, no es necesariamente la unidad económica más eficiente. Los
miembros de una chia pueden estar temporal o permanentemente
ausentes, en el caso de fallecimientos. La introducción de nuevos
miembros que laboren, ya sea a través del nacimiento, matrimonio
o adopción no siempre es sencilla de llevar a cabo y en ocasiones
resulta contraproducente cuestiones de herencia. Por otro lado, los
miembros de una chia que ha sido desmembrada pueden optar por
ser incorporados a una unidad sin asumir nuevos vínculos de paren-
tesco. Por tanto, no todas las personas que viven en una misma casa
y que participan de la actividad laboral se pueden considerar como
miembros de una chia.1 Podemos usar el término casa o vivienda
(house hold ) para referirnos a este grupo territorial básico.
1 Sin embargo, desde un punto de vista legal, un individuo que no tiene lazos de
parentesco pero que vive permanentemente en el grupo puede ser reconocido
149

150 Fei Xiaotong
Encontré que en la aldea existen veintiocho casos de individuos

que trabajan, viven y comen en la unidad económica pero no son
considerados parte de la chia. No estaban conectados con la chia
mediante los lazos de parentesco necesarios y sus pertenencias no
se consideraban parte de la misma. A pesar de esto, su permanencia
en ella era definitiva. La relación que tienen estos miembros con el
grupo al cual pertenecen no se distingue de la de un huésped perma
nente, pues prácticamente no hay más diferencia entre ellos y los
miembros de la chia, salvo de los derechos a la propiedad.
Existen tres formas en las que se pueden introducir miembros
no relacionados a la chia a una casa. El miembro puede ser un hués
pedde una familia y haber dado una aportación anual o mensualpor
largos periodos de tiempo. Por ejemplo, un médico que ejercía en la
aldea había vivido por muchos años en la casa de un comerciante
de medicinas. Tenía una habitación individual y convivía con sus
anfitriones. Otro caso es el de un niño cuya familia vivía en otra al
dea,pero fue criado en una casa de la aldea. Los padres del niño man
daban una aportación mensual para su manutención. En cincocasos,
las personas tenían una relación afín con sus anfitriones. Despuésdel
rompimiento de sus propias chias se incorporaron a las unidades
de los familiares de sus madres. No se les podía integrar a las chias
como miembros, pero podían permanecer como huéspedes, aunque
prácticamente se les tratara como miembros.
El aprender un oficio también es una manera de introducir un
miembro externo económicamente activo. Existen cuatro casos
de este tipo. Un maestro le proporcionará a su aprendiz comida y
alojamiento y a cambio tendrá que trabajar para él de forma gratuita
un determinado número de años, con excepción del último, en el que
como miembro de la chia (Código 1122-1123), aunque esto no ha sido re-

conocido por la gente de la aldea. Aun aquellas personas que han vivido por
mucho tiempo en la chia no son consideradas como miembros de la misma.

La vivienda y la aldea 151
tiene derecho a cobrar una pequeña cantidad de dinero para “reno-

var sus zapatos y medias”.
Sin embargo, la forma más común es por medio del empleo. Una
persona puede ser introducida a la vivienda como empleado, bajo
contrato para trabajar en labores agrícolas o derivadas de la seda. El
empleado recibe alojamiento en la casa de su empleador, a la vez que
participa de las actividades laborales, tiene derecho a usar las herra-
mientas y a recibir comida. También tiene un salario fijo cada año.
Todos estos son casos en los que miembros que no pertenecen a
una chia son introducidos a la casa o vivienda.
Los miembros de una chia pueden no estar físicamente presen-
tes en la casa, debido a que laboran en lugares distantes. Su ausencia
temporal no afecta su relación de parentesco, pero durante su au-
sencia no pueden ser considerados como parte de la casa a pesar de
mantener obligaciones económicas con ella.
En la aldea existen 54 individuos que no habitan en la casa de
su familia de las cuales 32 son mujeres y 18 son hombres. Todos
ellos trabajaban en el pueblo con excepciónde cuatro hombres que
habitaban en las viviendas de sus maestros. Estos números indican
que existe una fuerte tendencia migratoria de la aldea hacia el pueblo,
en especial entre las mujeres.
2. E l v ecindar io
Las chias pueden unirse para formar grupos territoriales grandes.

La formación de tales grupos depende de los intereses en común
que tienen las personas que viven en este territorio. Por ejemplo,
existen amenazas comunes, tales como inundaciones y sequías, así
como posibles invasiones de intrusos, que no sólo afectan a un indi
viduo sino a todas las personas de una determinada zona. En estas
situaciones deben tomar acciones concertadas para defenderse ya

152 Fei Xiaotong
sea construyendo diques, medidas de apoyo o inclusoactividades

religiosasy mágicas. Además, la explotación de la tierra requiere
la cooperación de otros; y lo mismo sucede con la distribución
de la cosecha y con la industria. El uso del tiempo libre es otro de
los factoresque congregana los individuos. De esta manera, la
cohabitación territorial misma genera una organización política,
económica,religiosa y recreativa. En las siguientes secciones se hará
una descripción general de los grupos territoriales que existen en
la aldea; sin embarg o, los grupos formados específicamente para
cubriractividades económicas se tratarán en otro capítulo.
Un vecindario es un grupo de casas que tienen contacto cotidia-
no y se ayudan mutuamente. En general, las personas consideran a las
cinco casas adyacentes a los lados de la suya como sus vecinos, y las de-
nominan shanlin. Entre ellos existen obligaciones sociales especiales.
Cuando un recién nacido cumple un mes, su madre lo presentará
ante sus vecinos y estos los recibirán cordialmente, les ofrecerán té, y
pasarán un rato agradable. A su partida, los vecinos le regalarán pas-
teles al bebé. Éstas serán las primeras visitas sociales del bebé, incluso
antes de que visite por primera vez la casa de los padres de su madre.
En el caso de un matrimonio, la familia del novio regalará una
especie de pastel que sirve como un aviso y una invitación a la boda,
y los vecinos están considerados dentro de la lista de invitados. Los
vecinos, a su vez, participarán en la ceremonia nupcial y les darán a
los novios un regalo en efectivo. En caso de un funeral, cada casa en
el vecindario enviará a un representante que asista a la ceremonia sin
ningún pago de por medio.
En algunas situaciones, por ejemplo, cuando uno necesita ayuda
con alguna labor doméstica, como mover algún objeto pesado, los
vecinos lo ayudan. En caso de alguna emergencia económica, se les
puede pedir dinero prestado en cantidades pequeñas. Este tipo de
ayuda mutua no está rígidamente confinada a diez viviendas, sino
que más bien depende del contacto personal.

3. G rupos r eligiosos y r ecr eativos
El dios que recibe la mayor cantidad de ofrendas en la aldea, sin con-

tar a los espíritus de los ancestros, es el dios de la cocina. En estas
ofrendas a veces está incluida también la esposa.
En la creencia popular, el dios de la cocina, zocen, es el inspector so-
lamente de la vivienda, enviado por el emperador del cielo. Su labor
consiste en revisar las actividades cotidianas en la vivienda y reportarlos
a su superior al final del año. El dios es representado por una inscrip-
ción de papel que se compra en una tienda del pueblo y se coloca en un
pequeño altar en la estufa. Se le hacen ofrendasdos veces al mes, gene-
ralmente los días primero y quince, así como en otras ocasiones según
lo marca el calendario de actividades sociales (Cap. VIII-3). El primer
platillo preparado con la comida estacional se comparte con el dios.
La ofrenda consiste en presentar platillos en una plataforma que se en-
cuentra ubicada frente al altar, a la vez que se encienden velas e incienso.
A fin de año, en el día 24 del doceavo mes, se ofrecerá una ofren-
da de despedida, la cual consiste en un banquete que se o frece en el
vestíbulo principal. Después del banquete, la inscripción de papel
se quemará junto con agujas de pino y una silla hecha de papel. Es a
través del fuego que el dios puede regresar al cielo, y en una especie
de audiencia, le reportará al emperador del cielo los sucesos de la vi-
vienda a su cargo. Con base en ese reporte, se decidirá la fortuna de
cada casa.
El criterio principal para agradar o desagradar al dios consiste en
el cumplimiento de ciertos tabúes. A pesar de que no existe una lis-
ta definitiva de tabúes, sí existe un conocimiento generalizado sobre
qué es lo correcto y qué no. En general, estos tabúes pertenecen a
una de tres categorías. La primera tiene que ver con la reverencia al
arroz. El arroz no se debe pisar ni desperdiciar, e incluso el arroz
echado a perder no debe ser desechado desdeñosamente. Hay que
comerse todo el arroz que fue cocinado. Si esto no es posible, debe

154 Fei Xiaotong
tirarse al riachuelo para alimentar a los peces. La segunda categoría tie-

ne que ver con el aspecto sucio de las cuestiones sexuales. Todos los
objetos y las actividades relacionadas con el sexo deben atenderse
fuera de la cocina. Las mujeres durante su periodo de menstruación
no deben tocar ningún objeto que esté en la plataforma del dios de
la cocina. La tercera categoría se refiere al respeto que debe haber
con todo lo relacionado al aprendizaje. Cualquier pedazo de papel
que tenga caracteres escritos o impresos, aun los periódicos, deben
ser recogidos con cuidado y quemados a cielo abierto o en un horno
especial en el templo, nunca en la cocina.
La concepción de un reino sobrenatural bien organizado com-
plica la conexión entre las acciones humanas y la interferencia divi-
na. El rompimiento de un tabú no necesariamente implica castig os
inmediatos por parte de los espíritus, sino que éstos deben ser admi
nistrados mediante una compleja maquinaria administrativaespiri-
tual. De esta manera, si alguien puede impedir que el inspector, o sea,
el dios del fuego, reporte un suceso, el rompimiento del tabú quedará
impune, ya que los seressobrenaturales no son considerados como
omnipotentes u omnipresentes. De hecho, se les considera como se-
res humanos invisibles con sentimientos y deseos parecidos a los hu-
manos, por lo que también tienen debilidades y cometen faltas. Por
lo tanto, las estrategias para burlar la autoridad entre humanos, ya sea
el engaño, la mentira, la corrupción o incluso las amenazas, también
pueden ser usadas contra los espíritus.
En el banquete de fin de año, antes de que el dios de la cocina
regrese a su oficina celestial, las personas preparan una especie de
pastelde arroz pegajoso, que es uno de los alimentos favoritos del
dios. Existe la creencia de que cuando el dios come el pastel, su boca
se quedará pegada y a la hora en que el emperador le pida su reporte,
que se entrega de forma oral, éste no podrá más que asentir con la
cabeza. Por lo tanto, no podrá entregar un reporte negativo. Sin em-
bargo, esta estrategia no se considera infalible.

El papel de policía que juega el dios de la cocina es evidente por

su origen mitológico. En un momento en que el territorio chino fue
invadido por una fuerza enemiga, cada una de las viviendas tuvieron
que atender a un soldado enemigo que fungía como inspector. Esta
situación se volvió insoportable y toda la gente se puso de acuerdo
para asesinar a su soldado al mismo tiempo. Se preparó un pastel de
arroz pegajoso que ofrecieron al mismo tiempo a todos los soldados
para que se les pegara la boca. Así no pudieron hacer ningún ruido
cuando fueron asesinados. Este suceso ocurrió el día 24 del doceavo
mes. Pero después, la gente se dio cuenta del peligro que representaba
que los espíritus de los soldados cobraran venganza. Por ello, desde
entonces, se acordó que la gente los veneraría como dioses de la coci-
na, y estos seguirían cumpliendo su papel de inspectores.
Este mito sólo es conocido por algunas personas, ya que la ma-
yoría no conoce el origen del dios de la cocina y no está interesada en
saberlo. Pero el mito revela la actitud de las personas hacia el inspec-
tor sobrenatural. Refleja su inconformidad para someter su libertad
individual a las restricciones impuestas por la sociedad. Hay diferen-
cia con la veneración de los ancestros, la cual refleja los sentimientos
de cariño hacia los fallecidos.
Existe otro dios, Luiwan, el cual es reverenciado por un grupo
territorial más grande conformado por aproximadamente treinta
viviendas. A este grupo territorial se le designa de, que significa
“segmento”. Existen once segmentos en la aldea:
I. Ch’eng Kioh yu 4
II. Liang Kioh yu 3
III. Hsi Chang yu 2
IV. T’an Chia Têng 2
Cada segmento tiene su propio ídolo del mismo dios. Cada año,
las viviendas del mismo segmento representadas por un miembro,se

156 Fei Xiaotong
reunirán dos veces, en el primer y octavo mes. En estas reuniones,

se invitará al dios a una de las viviendas dondese celebrará una fiesta
en su honor.
El dios Luiwan (lui, nombre personal del dios, y wan rey) es po-
pular en esta región. Incluso en mi infancia tuve conocimiento del
dios y del mito de su origen, pero todas las personasde la aldea a las
que les pregunté ignoraban el origen. A pesar de haberlo venerado
por muchos años, no sabían quién era. Ellos argumentaban que el
propósito de estas reuniones tenía que ver con la cosecha, mientras
que algunos confesaron que su interés en asistir a estas reuniones
teníaque ver con el banquete que se ofrecía. Como demostraré en
capítulos siguientes, la aldea no es una unidad autocontenida cuan-
do se trata de asuntos religiosos. En caso de una inundación, sequía
o una plaga de langostas, todas las ceremonias religiosas se llevan a
cabo en el pueblo. El pueblo no sólo es el centro económico sino
también el centro religioso. El dios Liuwan es el protector contra las
plagas de langostas y en un apartado posterior describiré su mito de
origen (Cap. IX-3). Sin embargo, es importante mencionar que la fal-
ta de actividad religiosa independiente en la aldea en tiempos de una
crisis agrícola está relacionada con la vaguedad y la ignorancia del
dios y su función.
Hace diez años, se llevaba a cabo una especie de reunión anual
con tintes religiosos y recreativos, se organizaba en el otoño, después
de la cosecha. Servía de agradecimiento a los dioses responsables de
la cosecha y como petición de buena fortuna para el año entrante.
Se colocaban las imágenes de los dioses entre la gente y se invitaba a
una compañía de ópera a tocar en un escenario construido especial-
mente para la ocasión. La aldea se dividía en cinco grupos o degi, que
significa “la base del escenario”. Cada grupo era responsable de la
administración y de cubrir los gastos que generaba tal reunión.
Con el recrudecimiento de la depresión económica en la aldea,
estas reuniones anuales se suspendieron y aún no se sabe si se reanu-

darán cuando pase la crisis. Es interesante que no hay una tendencia

a creer que la depresión económica fue causada por la cancelación
del evento, sino al contrario, que la situación económica fue la cau-
sante de la cancelación. Esto demuestra que la naturaleza misma de
la reunión era más recreativa que religiosa. Se entiende que la depre-
sión económica fue causada por la caída en el precio de la seda y del
arroz y, por lo tanto, las soluciones que se han buscado para reme-
diarla son las correctas, tales como la búsqueda de nuevos métodos
tecnológicos y nuevas industrias.
Los dioses locales, quienes antes eran invitados a ver la ópera,
ahora se encuentran en dos templos en la aldea, uno en la orillasur y
otro en la orilla occidental (Cap. I-4). Cada chia manda un represen-
tante a visitar el templo dos veces al mes, pero esto no es obligato-
rio y generalmente no se cumple. Pero las personasque siguen esta
tradición privilegiarán un templo sobre el otro, generalmente el que
quede más cercano a su vivienda. Las personasque viven en el yu I,
III y la porción norte del II van al temploque queda al oeste del pue-
blo; el resto va al templo sur. Pero los individuos de una misma área
no tienen relaciones ni obligacionesentre ellos, como sucede en la
veneración de luiwan. Su asociación sólo se da por medio del templo.
Por lo tanto, debemos concluir que no existe un grupo religioso, sino
un área religiosa.
Los dos templos le pertenecen a dos diferentes sacerdotes. El
dueño del templo sur vive en el templo, mientras que el sacerdote
del otro templo2 no vive allí. El trabajo diario del templo lo lleva a
cabo un agente no religioso, llamado san-xo, que significa “incienso y
fuego”. El sacerdote, al ser budista, vive del ingreso del templo y no
toma parte de las actividades seculares. Sin embargo, tiene funcio
nes muy definidas en la comunidad. Recibe a los visitantes al tem-
plo y participa en las ceremonias funerarias de las personas. Estos
2 “east temple” en el original en inglés.

158 Fei Xiaotong
servicios se pagan ya sea con incienso, el cual vende, o con efectivo.

Pero estos dos templos no monopolizan las actividades religiosas de
las personas de la aldea. En situaciones importantes como “quemar
incienso” para los familiares recién fallecidos o cumplir una promesa
hecha a un dios después de haberse repuesto de una enfermedad, la
gente se dirige a los grandes templos en el pueblo, o a la orilla del lago,
donde los dioses son más poderosos.
Otra función importante de los sacerdotes es llevar el registro de
los ancestros, y esto también los lleva a alejarse de los templos de la
aldea. Los registros genealógicos de las familias se guardan fuera en
otros templos. Como la persona que lleva el registro es recompensa-
da por la familia cuyos nombres de sus ancestros aparece en éste, el
libro de registros se vuelven una especie de propiedad personal de
los sacerdotes. Como sucede con otras propiedades, éstos se pue-
den comprar y vender. Por lo tanto, debido a la circulación de riqueza
entrelos sacerdotes, la relación entre las personas y los templos se ha
vuelto más complicada.
Sin embargo, la naturaleza de esta relación no tiene nada que ver
con creencias religiosas o con sectas. El sacerdote nunca predica nin-
guna doctrina religiosa a las personas, con excepción posiblemente
de los muertos. E incluso en esos casos, predica en un idioma que las
personas no entienden y se considera que entre más extraño sea el
acento, más valiosa se vuelve la predicación.
4.E l gobier no de l a a ldea
Para efectos de varias funciones sociales, las viviendas están asocia

das unas a otras para formar grupos locales más grandes. Estos
gruposno forman series jerárquicas, sino más bien se superponen
entre sí. La aldea, como el agregado de viviendas dentro de un área
residencial compacta y, que está separada de otras unidades similares

por una distancia considerable, marca un límite a la extensión directa

de lazos territoriales para varias funciones. Señala una frontera co-
mún para los grupos íntimamente relacionados territorialmente.
Asimismo, condensa varias funciones sociales y asume otras que no
pueden ser llevadas a cabo por unidades más pequeñas. Estas funcio
nes sociales son desempeñadas por el gobierno de la aldea a través de
los jefes de aldea.
Los jefes de aldea están siempre disponibles, ya que son conoci
dos por todos los aldeanos y los encargados de recibir a cualquier ex-
traño. La carga de trabajo que tienen es tan pesada que cualquier
visitante se sorprendería. Sus tareas incluyen: ayudar a las personas
a leer y escribir cartas y otros documentos, hacer los cálculos nece
sariospara los sistemas crediticios locales, organizar ceremonias
matrimoniales, arbitrar disputas sociales y cuidar los bienes públicos.
Son responsables del sistema de protección local, el manejode las
finanzas públicas, así como de transmitir y ejecutar las órdenes
gubernamentales superiores.También toman parte activa en la intro
ducción de medidas benéficas, tales como el fomento de la industria
en la aldea.
Actualmente existen dos jefes de aldea. La siguiente nota ejem-
plifica algunas características de cada una.
El señor Chen es un hombre maduro de aproximadamente se-
senta años. Recibió su educación formal bajo el antiguo sistema
imperial de examenes (a los aspirantes a los cargos), el cual fue aboli
doal final de la última dinastía. Al no poder continuar con su carrera
académica,fue invitado a convertirse en un tutor académico perso
nal en la aldea. En los comienzos de la República, regresó a la aldea
a fundaruna escuela privada y durante más de diez años fue el único
director de escuela. Desde entonces, ha asumido el liderazgode la
aldeacon una diversidad de títulos oficiales, acorde al cambiante
sistema administrativo. En 1926 inició el programade reforma de
la seda con el apoyo de la Escuela Provincial de S ericultura y fundó

160 Fei Xiaotong
la estación experimental en la aldea. En 1932 fue el responsable

de establecer la fábrica cooperativa de seda. Dejó su trabajo como
directorde la escuela para convertirse en el gerente de la fábrica.
Cuando se introdujo el nuevo sistema administrativo, Pao Chea, se
dio cuenta de que el trabajo con el nuevo gobierno no cumplía con
sus expectativas y se retiró de la vida pública oficial. Sin embargo,
tácitamente sigue siendo el jefe de aldea y aún es responsable de los
asuntos comunitarios.
El otro jefe de aldea es el señor Chou con aproximadamente cua-
renta años; es más joven que el señor Chen. Fue educado por su
familia, pero no pudo tomar el examen imperial. Sin intereses acadé-
micos, se conformó con ser un campesino, al igual que su hermano.
Por saber leer y escribir y tener fama de honesto, fue elegido para tra-
bajar como asistente en la fábrica de seda por un agente encargado
de la reforma. Desde entonces, se ha ganado la confianza tanto de
los reformadores como de la gente de la aldea para g radualmente
compartir junto con el señor Chen un papel de liderazgo en los
asuntospúblicos. Cuando se introdujo el sistema Pao Chea, fue
postulado por recomendación de Chen y electo como el jefe que en-
cabeza Hsiang, en donde se encuentra ubicada la aldea.
El puesto de jefe de aldea no es un puesto que se pueda heredar.
El padre de Chou se dedica al negocio de las tejas y su hermano aún
trabaja en la granja. Su hijo vive en la aldea, pero probablemente
no lo reemplazará. Tampoco existe ninguna relación familiar entre
Chen y Chou.
A pesar de que tanto Chen como Chou son personas próspe
ras,ninguno es considerado como el más acaudalado de la aldea.
El hombre más rico del pueblo es, me parece, un señor de nombre
Wang, quien vive en el anonimato y sin mucho renombre. Si bien es
cierto que el hecho de provenir de una familia humilde disminuye
las probabilidades de obtener un puesto de mando, ya que el puesto
no incluye una remuneración económica y requiere de una larga y

Lámina V
Pequeño pabellón de madera

guardando la tableta de los ancestros recién fallecidos
El pabellón lo presenta el yerno del difunto y se mantiene en el vestíbulo principal
por dos años y dos meses, periodo que dura el duelo.
Entierro en la superficie
El ataúd es cubierto por un refugio construido de ladrillos y azulejos; generalmente
se encuentra entre moreras.

162 Fei Xiaotong
Lámina VI.
Barco de vela.
Al estar rodeados de riachuelos y lagos, las personas dependen de sus barcos para el
tráfico pesado y de larga distancia. Una escena común en la región.

costosapreparación (para llegar al nivel de alfabetización necesario),

t ampoco el hecho de tener riqueza asegura poder o prestigio.
Es más, ni siquiera se requiere un estatus legal para obtener el
puesto de jefe de aldea. Chen sigue siendo el gobernante de la aldea
con mayor rango, pero no tiene una posición formal en el gobierno
establecido. Las personas mayores por lo regular evitan lidiar con
el gobierno administrativo superior. La base del poder del jefe de
aldeareside en el reconocimiento público y en ser un representante
de la aldea ante el mundo externo. Chen comenzó su carrera como
directorde escuela mientras que Chou lo hizo como asistente en
la fábrica de seda. Su servicio y su habilidad les ha dado autoridad
y prestigio. Hay pocaspersonas en la aldea que saben leer y escri-
bir y aún menos que están dispuestas a tomar ese nivel de responsa
bilidad sin remuneración económica. A los hombres jóvenes con
ambición no les atrae el puesto; a los dos jóvenes de la aldea con
secundaria terminada que conocí, el puesto les parece poco atractivo
y sin s entido. Por lo tanto, las opciones para elegir jefes de aldea son
muy reducidas.
A pesar de no tener remuneración económica, los jefes de aldea
disfrutan del prestigio y de los presentes que reciben de aquellas
personas a las que han ayudado. Por ejemplo, son respetados por la
gente e incluso pueden llamar por su primer nombre a las personas
mayores que no forman parte de su familia. Esto no lo puede hacer
cualquier p ersona. Su posición de liderazgo en la aldea también les
ayuda a mantener trabajos privilegiados tales como el de director de
la escuela y gerente de la fábrica de seda.
La posición del jefe de aldea no está relacionada con ninguna
“clase” privilegiada. Ni siquiera la jerarquía por edad es esencial para
conseguir el puesto, como lo demuestra el caso de Chou. Pero la des
calificación por género aún no ha sido superada; las mujeres no pue-
den participar en los asuntos públicos. Recientemente las mujeres
han adquirido los mismos derechos que los hombres en la fábrica de

164 Fei Xiaotong
seda, y una mujer ha sido contratada por la escuela. Sin embargo este
puestono tiene gran influencia en la comunidad, excepto sobre los
pequeños de la aldea.
5. E l sistem a administr ativo impuesto ,

Pao C hea
Como se mencionó anteriormente, la aldea como tal no tiene un

estatus legal, porque de manera paralela a los grupos territoriales
funcionales existe un sistema administrativo impuesto sobre la or-
ganización de la aldea. Estos dos sistemas, que he llamado de facto y
de jure respectivamente, no coinciden el uno con el otro. En esta sec-
ción compararé los dos sistemas y analizaré sus discrepancias.
El nuevo sistema administrativo se llama Pao Chea, y es un tér
mino antiguo. El gobierno recientemente tuvo la idea de revivir un
antiguo sistema administrativo el cual fue propuestopor un adminis-
trador reformador en la dinastía Sung (960-1276). Si de hecho existió
este antiguo sistema es otra cuestión, pero para esta aldea este siste-
ma es completamente nuevo. El jefe de la aldea me explicó que los
arreglos para el nuevo sistema se acaban de completary que nunca
antes había existido. Añadió que la gente de la aldea habíasido con-
gregada por el jefe del pueblo y los instruyó sobre la manera de reor-
ganizar sus casas de acuerdo con una forma prescrita por el gobierno
distrital. Esto último se llevó a cabo. Para estudiar el sistemaPao
Chea es necesario analizar el libro de los estatutos para descubrir cuál
es la intención y bajo qué principio actuó el gobierno en la organiza-
ción de este nuevo sistema.
El 5 de junio de 1929, el gobierno nacional en Nanking promul
gó la Ley sobre la Organización del Distrito, basado en el principio
de un autogobierno local del difunto Sun Yet-sen. De acuerdo con la
ley, cada distrito (Hsien) debe dividirse en varios Chu y estos a su vez

se dividirán en veinte a cincuenta Hsiang (en las áreas rurales)y Chen

(en las áreas urbanas). En las áreas rurales, las aldeas con más de cien
viviendas constituirían un Hsiang y aquellas con menosviviendas
seríancombinadas para conformar un Hsiang. En las áreas urbanas,
los pueblos con más de cien viviendas c onstituirían un Chen, y
aquellos pueblos con menos se combinarían con otros para formar
un Hsiang. El Hsiang a su vez, se subdivide en un Lu (veinticinco
viviendas)y un Lin (cinco viviendas). Todas estas u nidades tendrían
un autogobierno a través de dirigentes y consejeros electos.Las
funciones de estos gobiernos locales estaban descritas en la ley de la
siguiente forma: llevar a cabo censos y registro de población,regis-
tros catastrales, obras públicas, educación, defensa, entrenamiento
físico, salud pública,regulación de los recursos hídricos, preser-
vación de los bosques,mejoras industriales y comerciales, apro
visionamiento de comida, protección y prohibición de la pesca,
organización cooperativa, mejoramiento de las costumbres, creen-
cias públicas, negocios particulares, control financiero, etcétera.
Estas funciones no son nuevas para la comunidad local, las cua-
les generalmente ya se llevaban a cabo a través de variosgrupos
tradicionales de facto. La ley generó nuevos grupos territoriales con el
propósito de facilitar el autogobierno de funciones administrativas.
Pero en realidad, existe el riesgo de que obstaculice el funciona-
miento normal de los grupos de facto. Por lo tanto, en la Segunda
Conferencia Nacional sobre Administración, que se llevó a cabo en
1931, la rigidez en el tamaño de las unidades fue severamente critica-
da y consecuentemente se introdujo una enmienda al legislativo.
Cuando la propuesta de ley estaba aún en discusión, se introdujo
otro sistema que afectó al gobierno local. En agosto de 1932, la ofi-
cina de la campaña anticomunista ordenó que la organización de las
personas que habitaban la zona militar(Hopei, Honan y Anhwei)
fuera con base en unidades que podíanautodefenderse bajo el
sistemaPao Chea. De acuerdo con este sistema, cada diez viviendas

166 Fei Xiaotong
(Hu) constituyen un Chea y cada diez Chea constituyen una Pao. La

razón de esta organización era “organizar a las personas que se en-
cuentran en la zona devastada de una forma más efectiva y asegurar
un censo más preciso para incrementar el potencial de autodefensa
local en contra de los comunistas y para que el ejército cumpliera con
sus funciones de forma más eficiente”. Por lo tanto, este sistema se
introdujo principalmente por razones militares.
A menos de que fuera factible registrar a toda la población, ha-
bría sido muy difícil evitar que los comunistas se mezclaran con los
no comunistas en las áreas afectadas. Como contrapeso a la propa-
ganda comunista, el ejército introdujo un sistema de responsabilidad
mutua entre los individuos de un mismo Chea y Pao, el cual serviría
para controlarse unos a otros.
En 1933, el avance de la influencia comunista hizo que Fukien
se convirtiera en una zona militar. En Fukien ya se había comenzado
la reorganización del autogobierno de acuerdo con la ley del 29. El
gobierno regional por órdenes de las oficinas centrales, tuvo que
suspender el sistema y sustituirlo por el sistema Pao Chea. En un
conflicto entre seguir la ley y seguir el decreto, el Consejo Político
Central decidió absorber el sistema de Pao Chea como parte del
sistema de autogobierno. La ley de 1929 fue reemplazada por una
seriede leyes promulgadas en 1935. Los dos sistemas se fusionaron
en seis puntos, a saber: 1) las unidades uniformes del Pao y Chea
fueron sustituidas por las antiguas unidades Lu y Lin, y las unidades
Chu, Hsiang y Chên se mantuvieron en el mismo nivel: en otras pala
bras, el estatus original del Chu como una unidad intermedia entre
el distritoy el nivel de Hsiang o Chen fue abolido; 2) antesde que
terminara el periodo del Tutelaje, el método de elección indirecta
se sustituyó por el método de elección directa, tal como lo dictabael
sistema de Pao Chea; 3) se llevaría a cabo un censo duranteel pro
ceso de reacomodo de las viviendas en el sistema Pao Chea; 4) el
entrenamiento militar en el sistema Pao Chea se extendería hacia un

entrenamientode tipo cívico; 5) el sistema de r esponsabilidad mutua

se llevaría a cabo sólo en casos de emergencia; y 6) el sistema Pao Chea
sustituiría la función del autogobierno, pero se p ermitirían ciertas
modificaciones locales para hacer frente a situaciones particulares.
Es evidente que esta fusión de los dos sistemas no ha resuelto
el problema fundamental, sobre hasta qué grado las unidades de
autodefensa podrían cumplir las funciones administrativas genera-
les de la ley del 29. El problema real no era el conflicto legal entre
la ley y el decreto, sino si las funciones tradicionales que los grupos
territoriales de facto habían llevado a cabo podían sustituirse por el
sistema creado de forma arbitraria, el Pao Chea. Debido a que las
antiguas unidades de organización, Lin y Lu, no habían sido efecti-
vas, era poco probable que un sistema más rígido funcionara mejor.
La efectividad que tenía el sistema Pao Chea como un sistema de au-
todefensa no aseguraba su utilidad como un sistema administrativo
de autogobierno. Se puede argumentar que en el proceso de integra-
ción política de China era preferible un sistema racional y unifor
me a uno heterogéneo y tradicional. Pero no se ha considerado si
esta sustitución fue realmente necesaria y a qué costo se llevó a cabo.
Debido a que el nuevo sistema se introdujo a menos de un año de mi
visita a la aldea, es demasiado pronto para sacar alguna conclusión.
Sin embargo, un análisis del sistema tomando en cuenta la estructura
tradicional,podrá servir para aclarar el problema y, por lo menos,
mostrará la importancia que tiene este asunto en la creación de polí-
ticas administrativas futuras.
El Pao Chea, tal como fue instituido en esta aldea, permitién
dose ciertas modificaciones, no está acorde con lo que prescribe
numéricamente la ley. La aldea, con sus 360 viviendas, está d ividida
geográficamente en cuatro Pao. Como se muestra en el mapa de la
aldea, las viviendas están construidas a lo largo de los riachuelosy
están distribuidas en cuatro yu. Las viviendas de un mismo yu están
agrupadas en un Pao. De acuerdo con su posición geográfica, de este

168 Fei Xiaotong
a oeste y de sur a norte, las viviendas están distribuidas en grupos de

diez, para formar las unidades de Chea. Estos cuatro Pao se com
binan con otros siete Pao de una aldea vecina para formar un Hsiang,
que toma su nombre de la aldea Kaihsienkung Hsiang. Los Pao y
Chea se distinguen con números y los cuatro Pao de la aldea están
numerados del ocho al once. Otra diferencia entre la realidad y la ley
es que en la antigua ley, el Chu aún se usa como una unidad interme-
dia entre el nivel de distrito y el nivel de Hsiang y corresponde más o
menos con el área funcional mercantil del pueblo (Cap. XIII-8). El
sistema administrativo de esta aldea puede esquematizarse de la si-
guiente forma:
Kiangsu (provincia)
Wukiang (distrito)
Chên tsê (Chu)
Kaihsienkung (Hsiang)
Núm. 8 – 11 (Pao)
Para examinar la naturaleza del Hsiang, debemos adentrar-

nos en el problema de las relaciones entre las aldeas. ¿Existe un
vínculo especial entre aldeas que están agrupadas en un mismo
Hsiang? ¿Cuál es el grupo funcional que corresponde a esta unidad
administrativa? En términos económicos, las aldeas de esta región
son independientesunas de otras. Cada aldea tiene a un barque-
ro que funge como agente comprador y vendedor de la gente de la
aldeay el mercadodel pueblo cercano. Una aldea, sin importar su ta-
maño, nunca forma un subcentro mercantil para las aldeas vecinas.
Dicho de otra forma, un pueblo, como el nodo central de un área
mercantily graciasa la facilidad de transporte fluvial y a la institución
de los barqueros,como agentes comerciales puede juntar y distribuir
mercancía de las aldeas tributarias sin necesidad de intermediarios.
Dentrode un área determinada, existen varias docenas de aldeas

que dependen del pueblo-mercado, pero que son independientes

unas de otras. Estas aldeas, que generalmente producen los mismos
productos, tienen poca necesidad de comercio entre sí. Por lo tanto, la
unidad,Hsiang, que se encuentra entre el área mercantil y la aldea, no
tieneun sustento económico. Lo mismo sucede con las relaciones de
parentesco. A pesar de que el matrimonio entregente de distintas al-
deas es popular, no hay evidencia que sugiera que existe una predi-
lección por las aldeas que forman parte de un mismo Hsiang.
En términos lingüísticos el nombre Kaihsienkung, cuando se
utiliza en el habla cotidiana, se refiere sólo a la aldea. A la gentelo-
cal le parece ridícula la idea de decir que la aldea vecina es parte de
Kaihsienkung, y lo dicen con algo de razón. El cambio significamu
chopara la gente. Algunas personas declararon que “si las aldeasale-
dañas son parte de Kaihsienkung, entonces el lago que le pertenece
a la gente de Kaihsienkung tendría que compartirse con las personas
de las aldeas aledañas. Y esto, evidentemente, no puede permitirse”.
Actualmente, la reforma en la industria de la seda, con su conse
cuente incremento en prestigio y en cuestiones económicas,ha
hechoque las aldeas se concentren alrededor del Hsiang. He notado
que las personas de otras aldeas, y no sólo las del mismoHsiang,
han visitado la aldea con más frecuencia que antes, ya sea para pedir
huevosde gusano de seda, para entregar capullos a la fábrica o para
arreglar disputas entre aldeas. Pero en un análisis más profundo,el
jefe del Hsiang, Chou, no se desempeño como un representante
legal, sino que utilizó principalmente su influencia personal como
asistente de la administración de la fábrica de seda, y no tomó deci
siones importantes sin ponerse en contacto con los jefes de facto de
las aldeas interesadas.
Sin embargo, es cierto que con el tiempo y con mayor experien-
cia en las nuevas funciones administrativas, no hay razón para pensar
que la nueva unidad administrativa no funcionará correctamente en
un futuro cercano.

170 Fei Xiaotong
En cambio, lo que pasa con la unidad Pao es diferente. Dividir

la aldea según los límites de los riachuelos tiene poca probabilidad
de éxito. Se asume que el riachuelo es una línea divisoria para las
actividades sociales, pero esta suposición no es cierta. Como he
comentado, las barcas juegan un papel importante y los puentes
se construyen para dividir las áreas de tierra separadas por los
riachuelos.Por lo tanto, los riachuelos son vías y no obstáculos de la
comunicación.
Por último, llegamos al Chea. Entre los grupos funcionales que
hemos revisado, existe el shanlin el cual representa una unidad de diez
viviendas. Sin embargo, no corresponde al Chea, ya que a diferencia
del shanlin, es una unidad local fija y no una cadena de unidades que
se sobreponen. A la gente le resulta artificial y contradictoria la seg
mentación del Chea.
Sin embargo, para estudios futuros, será interesante analizar las
probabilidades de iniciar un cambio social planeado a través de
las estructuras sociales existentes, como en este caso la forma del
grupo,las reglas de comportamiento y el sistema de pensamiento.
Estos intentos de cambio en las estructuras sociales se están volvien
do cada vez más populares en una situación donde se busca una
uniformidad estatal.

C apítulo VI
E l nivel de vida
H abiendo realizado un sondeo general sobre los antecedentes

geográficos y sociales de la aldea, estamos ahora en posición
para hacer un estudio sobre la vida económica de las personas.
Comenzaré mi descripción con el sistema de consumo e intentaré
evaluar el nivel general de sustento de la aldea, y así darnos una
idea de los requerimientos necesarios para llevar una vida normal.
La satisfacción de estos requerimientos es pues, el fin último de un
esquema de producción y del ímpetu hacia el cambio industrial.
Desde un punto de vista del consumo no hay muchas diferen-
cias entre la gente de la aldea, no así en la producción donde existe
una diferencia ocupacional. Este estudio se centrará en los agricul-
tores, los cuales conforman una mayoría. Se ocupan principalmente
de labrarla tierra y de criar gusanos de seda, que son las principales
fuentes de sus ingresos. La venta de ovejas y los ocasionales inter
cambios comerciales son fuentes de ingreso secundarias. Pero antes
de describir estas actividades, mostraré mediante el calendario de tra-
bajo como están organizadas a lo largo del tiempo.
El aspecto legal del problema relacionado con la agricultura se
presentará en el capítulo de la tenencia de la tierra. Será suficiente
mencionar aquí que los factores tradicionales que operan en esta
institución son demasiado fuertes como para ser sujetos de cambio.
Aún en cuestiones tecnológicas, las nuevas técnicas y herramientas
no han podido introducirse exitosamente. Sin embargo, en la indus-
tria de la seda la situación es muy diferente.
Desde el punto de vista de la gente de la aldea, el problemaeco-
nómico más urgente es la reforma industrial. La caída en los precios
171

172 Fei Xiaotong
de la seda es la causa inmediata de la falta de solvencia financiera en

la aldea. En los ú ltimos diez años, se han llevado a cabo una serie de
reformascuyo resultado ha sido un cambio tecnológico y de orga
nización social radical en la industria de la seda. Por lo tanto, estamos
en posibilidad de analizar el proceso que se lleva a cabo en esta al
dea como un caso de estudio de un cambio industrial en una econo-
mía rural.
Partiendo del análisis de los sistemas de consumo y producción
podemos llegar al estudio del intercambio. Mediante la comerciali-
zación, la gente de la aldea intercambia sus propios productos por
aquellos bienes de consumo que no pueden producir ellos mismos.
Por medio de este proceso, podemos ver qué tan autosuficiente es la
aldea y qué tanto depende del mundo exterior.
Con esta visión general de las actividades económicas, podemos
proceder a analizar las condiciones financieras de la aldea. Como re-
sultado de una caída de la industria local y el impacto oneroso de las
rentas, los aldeanos se han enfrentado a una depresión económica
sin precedentes. La dificultad para obtener crédito y el riesgo de ser
víctimas de las prácticas de la usura pone a la gente de la aldea en un
dilema. Y con esto cerraré mi descripción de la economía de la aldea,
justo antes de la explosión que causó la invasión japonesa.
1. C ontrol cultur a l sobr e el consumo
La cultura ofrece medios para obtener bienes materiales que satisfa-

gan las necesidades humanas, pero al mismo tiempodefine y delimi-
ta las aspiraciones humanas. Se puede reconocer que existe un rango
de deseos apropiados y necesarios mientras que aquellos que caen
fuera de este rango son considerados como extravagantes y lujosos.
Por lo tanto, se establece un estándarpara controlar la cantidad y el
tipo de consumo, con el cual se puede medir la demasía o la carencia.

El nivel de vida 173
Permite que exista el ahorro cuando hay demasía y causa insatisfac-

ción cuando hay carencia.
Una parte importante de la educación temprana es aprender
a estar satisfecho con llevar una vida simple, y la extravagancia se
previene a través del castigo. Un niño que expresa preferencias por
alguna ropa o comida en particular se le regaña y castiga. No debe re-
chazar la comida que sus mayores le pongan en el plato. Si una madre
permite a su hijo desarrollar un gusto especial por ciertos alimentos,
se le critica por mimar al niño. Aun padres con mayores posibilidades
económicas no visten a sus hijos con ropa costosa, pues podrían
provocar a los espíritus malignos.
Se fomenta el ahorro. Tirar algo que aún puede servir se consi
derauna ofensa al cielo, representado en este caso por el dios de la
cocina.Por ejemplo, el arroz no se debe desperdiciar. Incluso cuando
el arroz se agría, la familia intentará terminárselo. La ropa la usan va-
rias generaciones, hasta que queda completamente desgastada.Y aun
en este estado, la ropa no se tira, sino que se usa para hacer las suelas
de los zapatos o se intercambia por dulces y porcelana (Cap. XIII-7).
En una comunidad rural donde la producción se puede ver afec-
tada por los desastres naturales, la satisfacción con pocas cosasy el
ahorro pueden tener un valor práctico. Si un hombre gasta todo su
salario y no obtiene una buena cosecha, se verá forzado a pedirprés-
tamos que pueden llevarlo a perder una parte de sus derechossobre
la tierra (Cap. XIV-3). Perder la herencia va en contra de las obliga-
ciones filiales y se considera una grave ofensa. Es más, en la aldea
existen pocos incentivos que puedan llevar a la extravagancia. La de-
mostración de la riqueza mediante el consumo no da ningún prestigio.
Por el contrario, puede llamar la atención de los secuestradores, como
sucedió con Wang hace varios años.
Sin embargo, no se ahorra en ceremonias. Los gastos realizados
en funerales y bodas no se consideran consumo individual, sino cum-
plimiento de obligaciones sociales. Un buen hijo conseguirá el mejor

174 Fei Xiaotong
ataúd y tumba para sus padres; del mismo modo en las bodas los pa-
dres de ambos lados intentarán conseguir los mejores regalos y dotes,
además de ofrecer los mejores banquetes según sus posibilidades.
El ahorro marca un límite superior para la variación de la forma
de vida. Se vuelve insignificante cuando uno no es capaz de llegar
a un nivel de vida admitido como estándar. La generosidad y la
obligaciónde parentesco (Cap. XIV-2) ayudan a prevenir que algu-
nas personas se hundan por debajo del nivel de estándar aceptado.
Por lo tanto, la distribución desigual de la riqueza en la aldea no se
manifiesta de manera evidente en la calidad de vida de la gente. Sólo
unas pocas personas tienen ropa especial y costosa, y no existen dife-
rencias significativas entre las viviendas y la comida que se consume.
2. L a v iv ienda
Una vivienda en general tiene tres habitaciones. El vestíbulo princi-

pal es la más grande y se utiliza para trabajar, ya sea en la crianza de
los gusanos de seda, en la manufactura de la seda, para el trillado del
arroz, para el descanso o para comer, para recibir visitas y para guar-
dar algunos implementos y productos. También es el lugar donde se
tiene el altar para los ancestros.
Detrás del vestíbulo principal se encuentra la cocina, la cual es
bastante más pequeña que el vestíbulo, la estufa y la chimenea ocu-
pan casi una tercera parte. Un pabellón y una pequeña plataforma se
construyen encima de la chimenea para el dios de la cocina.
Después se encuentra la habitación, la cual en ocasiones se
dividecon mamparas de madera si es que existen dos unidades fami
liares en la Chia. Cada habitación tiene una o dos camas. Un matri-
monio duerme con su hijo de hasta siete u ocho años en una sola
cama. Cuando el hijo crece, duerme primero en una cama separa-
da en la habitación de los padres; cuando es mayor y aún es soltero

duerme en el vestíbulo principal, tal y como lo hacen los empleados.

Una hija soltera puede permanecer en la habitación de sus padres
hasta su matrimonio o podrá dormiren la habitación de su abuela,
pero nunca en el vestíbulo principal, ya que está prohibido que las
mujeresduerman en el mismolugar donde se encuentra el altar de
los ancestros.
Generalmente una vivienda también cuenta con un campo
abierto en la parte trasera o delantera. Este campo abierto se usa tan-
to como paso público, como un lugar privado para guardar cosas y
poder trabajar. Los montones de paja trillada se guardan aquí, y ade-
más se puede usar el área para sembrarcalabazas o pepinos. A un
costado del edificio principal se encuentran pequeñas chozas para las
ovejas que también pueden servir de almacén.
El estiércol humano, es el fertilizante más importante en la
granja,y se guarda en fosas hechas con barro cocido, enterradas en la
tierraatrás del edificio principal. A lo largo de la orilla sur del arroyo
A, el camino público está alineado con estas fosas de estiércol. El
gobierno le ordenó a la gente de la aldea que remueviera esas fosas
por razones de higiene, pero no se ha hecho nada al respecto.
Las casas son construidas por artesanos especializados prove-
nientes del pueblo.
Durante el periodo de la crianza del gusano de seda, se suspende
toda construcción, dada la creencia local de que de lo contrario la in-
dustria se vería arruinada. Romper la capa de tierra es considerado
como un acto peligroso el cual puede provocar una interferencia
sobrenatural. Por lo mismo, es necesario llevar a cabo ciertos ritos
mágicos que los sacerdotes taoístas llevan a cabo. Una casa normal
cuesta por lo menos quinientos dólares y la vida útil de una casa es
difícil de calcular, ya que depende del cuidado que se le dé. Cada dos
o tres años, las partes de madera de la casa deben ser tratadas con
aceitey las tejas deben ser reacomodadas; esto cuesta en promedio
unos diez dólares al año.

176 Fei Xiaotong
Stream
Public road
Estancia principal
Cocina Patio
abierto
Recámara Recámara
Puerta trasera
Jardín
Corral/choza
de ovejas Fosas de estiércol

3. E l tr ansporte
Las barcas son utilizadas ampliamente para el transporte pesadoy para

los viajes de larga distancia. Las aldeas no construyen sus propias
barcas, las compran en otros lugares. Cada barca cuesta en promedio
ochenta o cien dólares. Casi todas las viviendas tienen una o dos bar-
cas, con excepción de aquellas viviendas que no tienen nada que ver
con la agricultura o la pesca. Las barcas las utilizan hombresy muje
res,y a los niños desde pequeños se les enseña a remar. Una vez que
se ha aprendido a remar correctamente, uno puede hacerlo por horas
sin descanso. La energía que se utiliza al remar no está directamente
relacionada con el peso de la carga, sino con las condicionesde las co-
rrientes y la dirección del viento. Por lo tanto, el costode este tipo de
transporte se reduce conforme aumenta el peso de la carga. Si un bar-
quero sabe aprovechar el viento, la distancia será un factor de tiempo,
no de energía necesaria; por lo tanto, el costo se reduce aún más. Es-
tas son características importantes del transporteacuático. Hace po-
sible la concentración de las casas en un área y determina la posición
de la vivienda cerca del riachuelo. Del mismo modo, facilitaun siste-
ma de propiedad de granjas a distancia e influye en el sistema de in-
tercambio mercantil. Todos estos aspectos se tratarán más adelante.
No se usan a los animales como medio de tranporte, ya que en
tierra los hombres deben cargar todo ellos mismos.
4. Vestido
La industria local del tejido en la aldea ha quedado prácticamente

arruinado. A pesar de que casi todas las viviendas tienen un telarde
madera, sólo pude ver dos de ellos funcionando durante mi estancia.
La materia prima para confeccionar el vestido, principalmente el lino
y el algodón, vienen de fuera. La industria de la seda está dirigida

178 Fei Xiaotong
más que nada a la exportación y no tanto al autoconsumo. Sólo muy

pocaspersonas usan vestidos de seda en ocasiones especiales.
Debido a la variación en la temperatura, la gente de la aldea gene
ralmente tiene tres tipos de vestido: para el verano, para la primavera
y el otoño y para el invierno. En el verano, los hombres usan general-
mente pantalones cortos, pero se pondrán una falda al recibira sus
huéspedes o cuando van al pueblo. Los jefes de las aldeas general-
mente visten sus túnicas de seda, aunque en ocasiones sólo se las co-
loquen sobre los hombros. Las mujeres usan chaquetas sin mangas y
faldas largas. El uso de faldas es típico en las regiones donde las mu-
jeres no trabajanen la granja. En climas más templados, los hombres
distinguidosutilizan una túnica larga cuando no están trabajando.La
gente común y corriente usa chaquetas cortas.
El vestido no sólo se utiliza para protegerse de la intemperie, sino
también para hacer distinciones sociales. La diferenciaciónde género
ha quedado clara; sin embargo, también la edad se puede expresar en el
vestido. Por ejemplo, una niña antes de llegar a la madurez nunca v estirá
una falda. El estatus social también está directamente relacionado con
el estilo de la vestimenta. La túnica larga es un elementoindispensable
en la vestimenta de las personas distinguidas. Dos estudiantes de nivel
intermedio cambiaron su estilo de vestir cuando regresaron de la es-
cuela. Utilizaban pantalones y camisa al estilo europeo, sin chaquetas.
Coser es una actividad exclusiva de las mujeres, con excepción
de los sastres. La mayoría de las mujeres tiene suficiente destrezapara
confecciionar la ropa a sus maridos e hijos, ya que ésta es una cualidad
necesaria que deben tener las novias. Al final del primer mes después
de su matrimonio, la esposa debe enviar una prendade ropa a cada
uno de los miembros de la familia de su marido. La satisfacciónde
éstos con el trabajo de la esposa será motivo de orgullo e incremen-
tará su estatus dentro del nuevo grupo social al cual pertenece. Sin
embargo, para la fabricación de dotes, regalos de bodas y vestimenta
de alta calidad para uso formal, se recurre a los sastres profesionales.

El gasto total que hace una chia en materia prima para la elabo-
ración de vestimenta es de aproximadamente treinta dólares.
5. L a a limentación
La comida representa el mayor gasto de cualquier vivienda, llegandoa

ser hasta cuarenta por ciento del total de los gastos anuales. Es diferente
a los elementos anteriormente descritos por varias razones.La vivien-
da no implica un gasto diario y la vestimenta generalmente no es tan
urgente como la comida. La cantidad de comida necesaria para man-
tener un estándar de vida normal es más o menos constantey conse-
cuentemente representa un elemento constante en la vida doméstica.
El alimento básico es el arroz. El consumo anual de arroz para
diferentes individuos, según mis entrevistados, es de:
Hombre mayor de más de 50 años 9.0 bushels

Mujer mayor de más de 40 años 7.5 bushels
Hombre adulto 12.0 bushels
Mujer adulta 9.0 bushels
Niño de más de 10 años 4.5 bushels
Para una vivienda normal, contando a una mujer mayor, dos adul-
tos y un niño, el total deberá ser aproximadamente de 32 bushels. Este
estimado es bastante exacto, ya que las personas deben conocer la
cantidad de arroz que necesitan para poder guardarlo. El arroz lo pro-
duce cada familia y el excedente se vende para conseguir otros bienes.
En lo que se refiere a vegetales, incluyendo la col, las frutas, los
hongos, las nueces, las papas, los nabos, etcétera, la aldea es sólo par-
cialmente autosuficiente. Las personas tienen jardines muy peque-
ños donde pueden cosechar sus propios vegetales. Dependen en gran
medida de otras aldeas cercanas al lago Tai las cuales se han especiali-
zado en el cultivo de los vegetales.

180 Fei Xiaotong
El aceite de colza se produce en la aldea en primavera antes de la

temporada de siembra del arroz. Pero debido a las pocas granjas que
existen en esta área, la cosecha es muy reducida y sólo alcanza para el
uso doméstico. El pescado lo proveen las viviendas pesqueras de la
aldea. La única carne que se consume es la de puerco y se consigue
a través de los tenderos que la traen del pueblo. El azúcar, la sal y
otros productos para cocinar se surten diario del pueblo, mediante
los agentes barqueros (Cap. XIII-5).
La gente de la aldea come tres veces al día, en la mañana, al me-
diodía y en la tarde y cada comida se prepara por separado. Pero
durante la temporada de más trabajo en los campos de arroz, el al-
muerzo del mediodía se prepara al mismo tiempo que el desayuno.
La mujer es la primera que se levanta en las mañanas para limpiar la
estufa y calentar el agua para preparar la comida. El desayuno gene-
ralmente consiste de una papilla de arroz y col en conserva. La papilla
se prepara hirviendo la costra del arroz en agua. El almuerzo es la
principal comida del día, pero en los días de trabajo en el campo,los
hombres llevan su almuerzo preparado, ya que no regresanhastala
tarde. Las mujeres y los niños también comen este almuerzo prepa
rado con anterioridad, el cual es ligero.
Cuando regresan los hombres por la tarde, todos los miembros
de la vivienda comen juntos en el vestíbulo principal. Sin embargo,
en épocas de calor, la mesa se sirve frente a la casa. Es muy impresio-
nante caminar por las calles en las tardes de verano, pues uno puede
ver todas las mesas afuera de las casas y ver a la gente platicando con
sus vecinos mientrascomen. Todos los miembros de la vivienda se
sientan en la misma mesa, con excepción de la mujer, ya que ésta se
encuentra preparando y sirviendo la comida.
Hay posiciones bien definidas en la mesa, designadas de acuerdo
con la jerarquía de la familia. El jefe de familia se sienta en la parte
“alta” de la mesa, la cual da al sur. Siguiendo en orden de importan
cia, está la parte izquierda de la mesa, que da al oeste, y luego está la

parte derecha. Las mujeres, generalmente la nuera, ocupan la parte

“baja” o simplemente no se sientan en la mesa y comen en la cocina.
El comensalismo de la tarde es una parte importante en la vida
doméstica, especialmente porque el padre y el hijo se pueden ver.
El padre está ausente la mayor parte del día y es el único tiempo que
tienepara ver a su hijo; y es cuando la función disciplinaria del padre
se ejerce y también aprovecha el momento para enseñarle modales.
Un hijo no debe quejarse de la comida o mostrar predilección por
ciertosplatillos, si lo hace, el padre lo regañará e incluso lo castigará
físicamente. El niño debe guardar silencio y obediencia en la mesa.
Durante el periodo de las jornadas agrícolas, la comida es bas-
tante abundante e incluye carne y pescado. Sin embargo, en ocasio-
nes normales, la carne no es un alimento de consumodiario. Casi no
existe el vegetarianismo, con excepción de algunas viudas que sí lo
practican. Las mujeres generalmenteno comen carne dos veces al
mes: el primero y el quince de cada mes, debido que se cree que los
dioses celestiales no aprueban la matanza de animales. Por lo tanto,
el vegetarianismo ayuda a vivir una mejor vida en el más allá.
La comida que se prepara en la cocina no debe guardarse para al-
gunos miembros en particular. Sin embargo, en ocasiones la unidad
familiar, si cubre los gastos, puede comer un platillo especialmente
preparado para ellos en su habitación.Esto se considera de mal
gustoy es ofensivo para los otros miembros. Los pasteles y dulces se
compran con dinero propioy se consideran privados.
6. E l esparcimiento
La relajación del estrés físico y nervioso después de una ardua jorna

da laboral es una necesidad fisiológica. Debido a que el esparcimien
to necesita de acción colectiva para llevarsea cabo han surgido
instituciones sociales para tales fines. Esta acción colectiva en el

182 Fei Xiaotong
e sparcimiento refuerza los lazos sociales entre los participantes. Por

lo tanto, su función va más allá de la simplerelajación fisiológica.
En la vivienda, la noche es el momento para reunir a los miem-
bros, una vez que han terminado todas las labores. En estas reunio-
nes, se estrechan los vínculos familiares y se crean sentimientos de
pertenencia.
La agricultura y la industria de la seda permite que haya ciertos
tiempos libres. Después de trabajar una semana o diez días, existe la
posibilidad de tomar una pausa y el periodo de esparcimiento se in-
serta dentro del calendario laboral. Durante estas pausas, se preparan
grandes festines y se visitan a los familiares.
Los hombres aprovechan estos ratos libres para tomar té en el
pueblo. Estos salones de té reúnen a gente de varias aldeas: quien
llevaa cabo negocios, arreglos de matrimonio y de disputas. Son pri-
mordialmente clubes de hombres. Solamente en algunas ocasiones
aparecerá una mujer en un salón de té, acompañada de su marido.
Las mujeres pasan la mayor parte del tiempo de descanso visitando
familiares, especialmente a sus padres y hermanos. La mayoría de los
hijos acompaña a sus madres.
Estas reuniones domésticas en las noches, las reuniones en el
salón de té y las visitas a los familiares no son obligatorias. En este
sentido, son diferentes a los festivales y las reuniones formales de la
comunidad. El calendario de actividades sociales que se encuentra en
el capítulo VIII muestra todas las ocasiones festivas en relación a otras
actividades cronológicas.
Es un tanto obvio que los festivales se celebren cuando no hay
actividad laboral. El “Año Nuevo” celebrado en febrero y en el cual
durante quince días hay visitas obligatoriasa los familiares, no inter-
fiere con ninguna actividad laboral. Las bodas también se celebran
durante ese periodo. Un poco antes de la época de mayor actividad
en la industria de la seda se celebra el festival de Ch’ing Ming, en el
que se recuerda a los ancestros y se visitan sus tumbas. Cuando los

gusanos de seda maduran (tercer exuviæ1), se celebra una fiesta en Li

Hsia y una vez terminado el trabajo de enrollar los carretesde seda y
antes de que empiece el trasplante de los tallos de arroz a los arroza-
les se celebra el festival de Tuan Yang. Cuando aparece la luna llena
en el octavo mes, se celebra el festival de Chung Ch’iu, que coincide
con la época en que el arroz da fruto y empieza el primer descanso
en la agricultura. Al terminar este primer intervalo, se celebra otro
festival,el Ch’ung Yang, y al término de todo el ciclo agrícola se cele-
bra el festival de Tung Chih. Todos estos festivales son obligatorios y
generalmente están conectados con la veneración religiosa a los an-
cestros y al dios de la cocina. La celebración de estos festivales se lle-
va a cabo sólo entre grupos domésticos y familiares cercanos.
Existen reuniones obligatorias de grupos más grandes, que tam-
bién están conectadas con ideas religiosas, tales como el luiwanwe del
de, la reunión anual de la aldea (Cap. V-3) o el sanyanwe, que es el des-
file entre aldeas que se celebra cada diez años a la orilla del lago Tai.
Desde hace más de diez años todas estas actividades, con excepción
del luiwanwe, han sido suspendidas por orden del gobierno, ya que las
considera actividades supersticiosas y lujosas y porque está dentro de
su mandato regular y prohibir este tipo de actividades.2 Sin embargo,
la causa de más peso en la suspensión de estas celebraciones se debe
a la depresión económica del distrito rural. Cuando las necesidades
inmediatas como la comida y el vestido se vuelven difíciles de satis
facer, no existe dinero adicional para financiar actividades sociales
menos apremiantes.
Es difícil determinar qué tanto ha afectado la suspensión de
las reuniones comunitarias a los lazos sociales en la aldea. Pero al
escucharla nostalgia con la que cuentan las historias del desfile entre
las aldeas, es evidente que existe un sentimiento de pérdida. No es mi
1 Muda de piel [Nota del editor].

2 Decreto sobre la Administración del Distrito, Artículo 7, junio 1928.

184 Fei Xiaotong
intención describir este evento y analizar qué tanto valor social tenía.
Basta decir que la memoria del pasado forma parte importante de
la actitudque se tiene de la situación presente. Según las personas
de la aldea, la suspensión de estas actividades es una señal directa del
deterioro de la vida social. Debido a que están esperando un retor-
no a lo que ellos consideran tiempos más felices, están dispuestos a
aceptar cambios, ya que tienen la esperanza de que éstos los retornen
a ese pasado. Esta actitud tiene gran impacto en la falta de resistencia al
cambio social, sobre lo cual hablaré más adelante (Cap. XI-2).
7. L os gastos cer emonia les
Desde el punto de vista económico, los gastos ceremoniales asocia-

dos con los puntos clave en el ciclo de vida –nacimiento, matrimonio
y muerte– son elementos necesarios para la economía local. Los re-
galos de bodas y la dote matrimonial son aportes imperiosos para la
nueva unidad familiar. Las ceremonias funerarias son necesarias para
llevar a cabo apropiadamente la inhumación de los cadáveres. Los
sentimientos que despiertan las crisis de la vida individual y social
provocan que estas ceremonias sean más elaboradas y que su costo
se incremente. Cuando el procedimiento para llevar a cabo la cere-
monia en cuestión ha sido aprobado, no hay forma de atravesar la
crisis sino através de esta costosa vía.
Sin embargo, la depresión económica ha modificado estas cere-
monias. Por ejemplo, la práctica del siaosiv se ha instituido para modi-
ficar los gastos de la ceremonia de matrimonio (Cap. II-8). Se adopta
por razones económicas, pero tiene un impacto en la organización
de parentesco. La reducción total o parcial de las relaciones afines in-
fluye en la posición social de las mujeres y los niños. El hecho de que
ya no se puedan entregarregalos y dotes matrimoniales prolonga la
dependencia económica de los menores. Estos ejemplos ilustran el

hecho de que no todos los gastos ceremoniales son exceso o lujo, tie-
nen funciones específicas en la vida social.
La celebración del matrimonio representa una oportunidad para
reunir a la familia, y así se reconozcan los nuevoslazos de parentesco
y se refuercen los ya existentes. El vínculo de parentescoes una rela
ción basada en sentimientos,y regula ciertas relaciones sociales.
Desdeun punto de vistaeconómico, crea una obligación para formar
parte de un grupo que proveerá de ayuda a quien la requiera, si es ne-
cesario (Cap. XIV-2). En la ceremonia del matrimonio modificada, la
lista de invitados se acorta y, por consiguiente, hace que sean menores
las probabilidades de conseguir ayuda financiera en un futuro. Estas
consecuencias no son evidentes pero eventualmente se notarán.
Esta es la razón por la cual las personas de la aldea rechazan la idea de
tener una siaosiv y regresarán a las antiguas ceremonias del matrimo-
nio tan pronto como se restablezca la situación económica. Incluso
en muchos casos, las ceremonias matrimoniales se posponeno se
pide dinero prestado para poder llevarlas a cabo de forma tradicional.
En vista de la importancia de las ceremonias en la vida cotidiana
de las personas, no nos sorprende saber que el porcentaje del gasto
familiar que se les destina es alto. En una familia promedio de cuatro
miembros y considerando un promedio de vida de cincuenta años
por individuo, tenemos que habrá una ceremonia importante cada
cinco años. Los gastos mínimos por ceremonia son: nacimiento, 30
dólares; matrimonio, 500 dólares; y funeral, 250 dólares, por lo tanto
el promedio anual de gasto será de 50 dólares, lo que equivale a una
séptima parte del gasto anual.
A esta cantidad debemos añadirle los gastos por conceptode re-
galos que harán los miembros de una vivienda a sus familiares que
están pasando por estos mismos eventos. El valorde estos regalos
depende de la cercanía en el parentesco y varía entre 5 dólares y 20
centavos. Por lo tanto, la cantidad promedio al año por chia es de al
menos 10 dólares.

186 Fei Xiaotong
Estas estimaciones parecen ser mucho más elevadas al compa

rarlas con otras comunidades rurales de China. Según el estudio de
J. L. Buck,3 en el este de China el promedio por familia para una
boda es de 114.83 dólares y de 62.07 para un funeral. La diferencia
podríadeberse a condiciones locales o debido a que se toman en cuen-
ta diferentes gastos para hacer el cálculo total. Los gastos promedio
en Kaihsienkung para una boda rondan entre 250 y 100 dólares. En
un caso excepcional, se supo que una persona encargada de planear
la ceremonia de bodas pudo hacerlo por menos de 100 dólares.
Estascantidades incluyen los regalos, así que es razonable que las
cantidadessean mayores.
Los gastos de los funerales varían mucho, de acuerdo con el esta-
tus social del difunto. Por ejemplo, tal y como se observó en la comu
nidad de Peiping, para los niños, “los f unerales cuestan un poco más
que la octava parte del ingresomensual de una familia. Los funerales
de gente mayor son más caros y varían de 1.25 a 1.3 veces el ingre-
so mensual, sin contar los gastos de un banquete. Y los funerales
para los esposos, las esposas, los hermanos mayores o las madres le
cuestan a las familias aproximadamente de 2.5 a 5.5 veces el ingreso
mensual”.4
Las cantidades que estimó Buck provienen sólo de 2.8 por cien-
to de todas las familias que pagaron gastos funerariosese año y pue-
de ser que éstas sean menores a las normales, según mis fuentes.
Estos gastos periódicos requieren que durante los periodos inter
medios exista una práctica del ahorro. Puede ser que se pida dinero
prestado, pero generalmente se inscribirán a una asociación de ayu-
da económica, la cual es una institución local de ahorro (Cap. XIV-2).
Por lo tanto, podemos verificar la suma estimada de gastos cere
moniales al revisar el promedio anual de inscripciones por chia.
3 Chinese Farm Economy, pp. 416-417.

4 S.D. Gamble, How Chinese Families Live in Peiping, 1933, p. 200.

En t érminos generales, cada chia se une a dos sociedades al mismo

tiempopor un monto anual total de 40 dólares. Estas cifras confir-
man la confiabilidad de las estimaciones anteriores.
8. Gasto mínimo
Todas las estimaciones cuantitativas descritas anteriormente repre-

sentan sólo una fracción de los requerimientos mínimos para llevar
una vida cotidiana en la aldea. Para asegurarme de la veracidad de es-
tas estimaciones consulté mis fuentes, quienes me aseguran que la di-
ferencia es mínima. Una chia promedio consta de cuatro individuos:
una mujer mayor, un hombre adulto, una mujer adulta y un niño,
quienes poseen nueve mow de tierra.
Estas estimaciones son útiles por varias razones: 1) un investiga
dor de campo no puede recolectar todos los datos al estilo de un
contador, especialmente en una aldea en dondeno se acostumbre
llevar cuentas minuciosas. 2) Estas estimaciones pueden dar una idea
general sobre la vida de la genteen la aldea ya que representan el re-
querimiento mínimo necesario para llevar una vida promedio, el cual
no puedeestarmuy alejado de la realidad. 3) La falta de una marca
de diferencia entre los estándares de vida en la aldea facilitan esta
aproximación simple. 4) Como se mencionó anteriormente, estas es-
timaciones conforman un estándar como una medida de suficiencia
material en la comunidad, y en consecuencia una fuerza social que
controla el consumo.
Además, se presentan ciertas limitaciones aplicar un método si-
milar al que aplicaría un contador al estudiar los estándares de vida
en una comunidad rural, ya que estas comunidades son autosustenta
bles.Por lo tanto, el modo de vida no se puede inferir sólo a tra-
vés de las transacciones económicas. El método del contador sólo
registraría el grado de dependencia a los bienes materiales que pro-

188 Fei Xiaotong
vienen de fuera y este grado de dependencia no siempre ejemplifica

el estándar de vida que llevan las personas de la aldea. Por ejemplo,
bajo condiciones normales, la gente del pueblo no comprará arroz,
ya que cuenta con sus propias reservas. Sólo cuando han vendido
su arroz, como puede ser en el caso de una crisis, tendrán que com-
prar arroz para alimentarse. En este caso, un aumento de transac-
ciones monetarias significaría una caída en el nivel de vida y no un
incremento, como podría interpretarse al enfocarnos sólo en las
transacciones monetarias.
Resulta evidente que en un estudio sobre el estándar de vida en
una comunidad rural, no es suficiente un balance del ingresofami
liaren términos de ingresos y gastos. El investigadordebe tomaren
cuenta que existen los bienes consumidos, los bienes adquiridos
en el mercado y los bienes producidos por ellos mismos, y que estos
bienesdeben ser expresados en t érminos monetarios. La suma de
estos valores representará el costo total que requieren las personas
para vivir. Representa la cantidad de productos que tienen que ven
derpara obtener esa cantidad de dinero. Aquellos bienes producidos
por los propios consumidores no se venden y, por lo tanto, no se
conoce su valor monetario. Si nos referimos a ellos en términos mo-
netarios cometeríamos un error teórico porque el precio se vería
afectadosi hubiesen ingresado al mercado. Pero si no los reducimos
a un valormonetario, sería imposible calcular un índice del estándar
de vida de la aldea. Pero tal estándar es irreal y tiene poco valor en
un análisisempírico. Mantener estas dos categorías separadas nos
permitirá investigar la relación que existe entre ellas, y esta relación
es muy importante en el estudio de la economía rural. Por ejemplo,
uno de los problemas más importantes en la economía ruralchina
actuales la caída en el precio de los productos rurales. Para satisfacer
un requerimiento mínimo de vida, la gente de la aldea se ve obliga
da a venderuna mayor cantidad de sus productos y, por lo tanto,
se reduce la autosuficiencia. Por otro lado, el proceso de la caída de

la industrialización en los distritos rurales ha reducido el tipo y la

cantidadde productos rurales y ha incrementado la necesidad de
comprar bienes manufacturados. Para analizar estos problemas es
necesario ver la relación que guardan estas dos categorías de bienes
de consumo.
Este método de una doble contabilidad significa un aumento de
trabajo para el investigador de campo. Me parece poco práctico ha-
cer observaciones meramente estadísticas, por lo que recomiendo
entonces el método de las estimaciones. De ser posible, puede ser
reforzado con un muestreo de observaciones, al seleccionar algunos
casos representativos y calcular el consumo en un periodo de tiempo
determinado. Sin embargo, este estudio no puede proveer ese tipo
de información. La siguiente tabla describe solamente el valor mo-
netario de los productos que la gente de la aldea tiene que comprar.
Sirve como una estimación de la cantidad mínima que se necesita
para vivir. Los bienes de consumo que produce la gente de la aldea
incluyen arroz, aceite, trigo y algunos vegetales, así como algunas de
las partes con las que se confeccionan las vestimentas. La parte más
importante de una economía autosustentable es la mano de obra y el
servicio. Como se mencionó con anterioridad, sólo algunas vivien-
das emplean mano de obra externa. Más adelante se analizará con
mayor detenimiento la mano de obra externa en el capítulo del pro-
ceso de producción.
I. Artículos comprados en el mercado:

Alimentos 47
Vegetales y misceláneos 30
Azúcar 5
Sal 12
Material para ropa 30
Regalos 10
Combustible 36

190 Fei Xiaotong
Aceite para vivienda y barcas 20

Herramientas y fertilizante 10
Gastos relacionados con la seda 50 203
II. Impuestos sobre la tierra 10
III. Gastos recurrentes (en ahorros) 50
Total $263

C apítulo VII
La división del trabajo
I. L a agricultura como ocupación básica
E n el proceso de consumo, no existe una clasificación dentro de la

cual se dividen las diferentes aldeas, sin embargo, en lo que res-
pecta a la producción sí existe una diferenciación ocupacional. Con
base en el último censo realizado, las ocupaciones se pueden dividir en
cuatroáreas: agricultura, ocupaciones especiales, pesca y sin ocupación.
Estas categorías no son mutuamente excluyentes. Aquellas
personasque no están clasificadas en el rubro agrícola, pueden sin
embargo,estar parcialmente involucradas en estas actividades. La
agricultura es la ocupación fundamental que tienen en común casi
todas las personas de la aldea, con excepción de aquellas personas no
nativas y que no poseen tierras. La diferencia entonces es una cuestión
de énfasis. Aquellas personas clasificadas bajo el rubro agrícola no de-
penden exclusivamente de estas actividades, sino que también se de-
dican a la crianza de los gusanos de seda y las ovejas, así como a otros
negocios. La cuarta categoría se refiere a los hogares donde el hombre
adulto ha fallecido y donde la viuda y sus hijos sobreviven sólo de las
rentas de la tierra y no de actividades productivas en las que participen.
En los censos, las chias se registran de acuerdo con la ocupación
que tiene la cabeza del grupo. Los miembros de la chia pueden tener
varias ocupaciones, por ejemplo, los hijos del tendero están invo
lucrados en algunas actividades agrícolas y la hija de un agricultor
puede trabajar en una actividad industrial en el pueblo. Sin embargo,
esto no aparece en la información del censo. En la siguiente tabla se
puede ver el número de chias involucradas en cada categoría:
191

192 Fei Xiaotong
I. Agricultura. . . . . . . . . . . 274
II. Ocupaciones especiales. . . . . 59
III. Pesca. . . . . . . . . . . . . . . 14
IV. Sin ocupación. . . . . . . . . . 13
Total . . . . . . . . . . . . . . 360
Esta tabla muestra de manera clara que más de las dos terceras
partes de la población total (76%) se dedica a alguna actividad
agrícola. Debido a las limitaciones de tiempo para llevar a cabo tra
bajo de campo para este estudio, este grupo dedicado a la agricultura
es el foco principal de esta investigación. Un análisis más c ompleto
de las actividades productivas de esta categoría puede revisarse en
los capítulos siguientes, pero a continuación se hará una breve
descripciónde los otros grupos ocupacionales.
2. O cupaciones especiales
La siguiente tabla presenta un análisis de la segunda categoría:

La primera subcategoría incluye a las chias cuyas cabezas de gru-
po estén radicando en el pueblo dedicadas al comercio o a alguna otra
ocupación. Las hijas que se encuentran trabajando en las fábricas
de seda que se encuentran fuera de la aldea no están consideradas.
Las hilanderas de la seda se consideran un grupo especial. Traba
jan para las casas de seda que se encuentran en el pueblo, las cuales
recolectan seda cruda elaborada en las aldeas. Debido a que la cali
dad de la seda es muy irregular, es necesaria una selección minuciosa
para que pueda exportarse o venderse a las fábricas de seda. Este
trabajo de selección lo realizan las personas de la aldea. Los reco
lectores distribuyen seda cruda a las hilanderas y recogen la seda
hilada cuando el trabajo está listo. Este trabajo involucra el pago de
un salario.

La división del trabajo 193
I. Ocupaciones especiales en el pueblo. . . . . . . 14

II. Hilanderas de seda. . . . . . . . . . . . . . . . 6
III. Tenderos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
IV. Agentes barqueros. . . . . . . . . . . . . . . . 4
V. Oficios y servicios profesionales. . . . . . . . . 24
Carpinteros. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
Sastres. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
Miembros de la fábrica cooperativa. . . . . . . . 3
Artesanos de cestería. . . . . . . . . . . . . . . 2
Peluqueros. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
Molineros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
Operadores de bombas hidráulicas . . . . . . . . 2
Albañil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Partera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Sacerdote. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Zapatero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Herrero. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Tejedor. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
Una descripción de los tenderos y de los agentes barqueros se

hará en el capítulo de la comercialización (Cap. XIII-4-6).
El grupo que conforman los artesanos y los profesionistas in-
cluye únicamente siete por ciento del total de las casas de la aldea.
Este bajo porcentaje es asombroso y se debe en principio al hecho
de que este trabajo no es especializado. La sastrería, la zapatería y la
actividad en el molino, son trabajos comunes en todos los hogares.
Trabajar la madera, el bambú y la albañilería básica requieren de poco
entrenamiento y las herramientas necesarias para llevarlas a cabo se
encuentran en todas las viviendas. Las bombas hidráulicas no se utili-
zan cotidianamente, sólo en tiempos de crisis. En cuanto al parto, no
siempre se requiere la asistencia de una partera. En la lista anterior,

194 Fei Xiaotong
solamente los operadores de las bombas, los peluqueros, el cuidador

del templo, el sacerdote y los miembros de la fábrica cooperativa tie-
nen labores tan especializadas que no sería posible que las asumieran
las personas de la aldea.
Es más, cuando la gente necesita un bien o un servicio, no nece-
sariamente recurren a la oferta que existe en la aldea. La madera, el
bambú y algunos artículos de metal de mejor calidad se pueden com-
prar en el pueblo. Incluso, alguna vez se lamentaba el peluquero que
la gente de la aldea estaba optando por rasurarse la cabeza en el pue-
blo y no en la aldea. En el caso de los funerales, los sacerdotes vienen
cada vez con más frecuencia de lugares lejanos. Los partos conside-
rados de alto riesgo no los atiende la partera de la aldea.
Todas las personas que no son originarias de la aldea, comercian
tes y artesanos, conforman un tercio del total de ese grupo (Cap. II-5).
No tengo información para asegurar que estos oficios se introduje
ron a la aldea desde el exterior, pero tengo buenas razones para supo
ner que los oficios más recientes fueron introducidos por sus agentes
desde el exterior de la aldea. Debido a que el conocimiento técnico se
transmite a través de la línea de parentesco, en ocasionesno es fácil
que la población local lo asimile. Incluso cuando hay una oportuni
dad de aprender un oficio, los padres que pueden darlela oportunidad
a sus hijos de aprender a labrar la tierra, prefieren mantenerlos en la
granja. La tierra, disponible en la aldea es insuficiente para sostener
un incremento en la población. Entonces, es difícil conseguir tierra
para alguien que no es originario de la aldea y en todo caso la tierra
generalmente no se vende. Por lo tanto, como ya se mencionó, todas
las personas que no son originarias de la aldea no tienen tierras y la
única posibilidad que tienen de ganarse la vida es a través del ejerci-
cio de diferentes oficios.


196 Fei Xiaotong

3. L a pesca
Existen dos grupos de hogares que se dedican a la pesca y difieren

en los métodos que utilizan así como en su lugar de residencia. El
primer grupo, vive en la parte oeste de la aldea en el yu I y II, y sólo
practica la pesca como una actividad complementaria. El método
que u tiliza se basa en los anzuelos y las redes. La mayor parte de su
actividad se concentra en el invierno, que coincide con una pausa
en el ciclo agrícola y por lo tanto marca el inicio de su ciclo de pes-
ca a gran escala. Se reúnen varios barcos para formar un equipo y
sujetananzuelos a un pedazo de cuerda muy resistente y largo, al cual
tambiénse le cuelgan pesas que sirven como lastre. Los equiposde
pescase acomodan en círculo, dejando que los anzuelos se hundan
hastael fondo del lago. En la época de frío, especialmente después
de una nevada, el lago no se alcanza a congelar, pero los peces están
en un estado de semihibernación en el lodo, y conforme los anzuelos
se arrastran en el lodo, van capturando los peces. Este método de
pescacircular se continúa por varias semanas y tiene muy buenos
resultados. En días normales, los pescadores esparcen sus redes en
el agua varias veces al día. Este tipo de pesca sólo pueden hacerlo las
personasque tienen viviendas cerca del lago y ésta es la razón por la
cual este grupo se encuentra localizado en el extremo occidental de
la aldea.
La pesca de camarón en el lago se hace a través de una especie de
trampa, hecha de mimbre y es una actividad común entre las vivien-
das que están localizadas cerca del lago. Según algunos reportes del
año 1935, existían cuarenta y tres barcas dedicadas a este tipo de ac-
tividades. Las trampas se depositan en el agua y se sujetan con largas
cuerdas. Cada cuatro horas, las trampas se revisan y vacían, ya que los
camarones no sobreviven más tiempo en las trampas y por lo tanto
decrece su valor en el mercado. El ingreso promedio de esta activi-
dad es de un dólar por día por cada barca tripulada por dos personas.

198 Fei Xiaotong
El otro grupo de viviendas que se dedica a la pesca se encuentra

a lo largo del riachuelo B, en el yu II. El método de este grupo consis
te en criar aves de pesca, las cuales se lanzarán al agua para atrapar a
los peces. La cría y el entrenamiento de estas aves requiere de un co-
nocimiento especial transmitido de generación en generación. Estas
familias forman un grupo especial y generalmente cooperarán con
otras familias que se dedican a la misma actividad en otras aldeas.
Debido a que deben viajar grandes distancias y mantener a las aves
muy bien resguardadas en la noche, forman una especie de grupo
residencial basado en su interés común profesional. Todos los pesca-
dores están obligados a ofrecer alojamiento a sus compañeros.

C apítulo VIII
E l calendario de trabajo
I. L os sistemas de cálculo del tiempo
P ara estudiar el sistema productivo de una comunidad es nece-

sario saber cómo se regulan sus actividades a través del tiempo.
Esto es particularmente cierto para una economía rural, porque las
cosechas dependen en gran medida de las condiciones climáticas.
El conocimiento del ciclo estacional es de importancia cardinal
para las personas. Las actividades relacionadas con la agricultura no
se llevan a cabo de manera individual y espontánea, sino que necesi
tan de acciones colectivas y planeadas. Es necesario conocer de ante
mano la época en la que las semillas germinan para determinar la
mejor fecha de plantación, así como saber cuánto tiempo tardan en
crecer y así poder trasplantarlas al campo en el momento óptimo.
Este conocimiento del momento apropiado para llevar a cabo ciertas
acciones no se puede dar sin un sistema de calculo del tiempo.
El reconocimiento del tiempo no es resultado de una contempla
ción filosófica o de la curiosidad astronómica, sino que, como ya lo
enunció muy claramente el profesor B. Malinowski “el cálculo del
tiempo es una necesidad práctica así como sentimental para todas
las culturas, sin importar qué tan complejas o simples sean. Los
miembrosde cada grupo humano tienen necesidad de coordinar va-
rias actividades en las que es necesario fijar fechas a futuro, recordar
ciertos eventos del pasado, saber cuánto tiempo ha pasado desde un
momento determinado o cuánto tiempo falta para otro”.1
1 “Lunar and Seasonal Calendar in the Trobriands,” Journal of the Royal Anthro-
pological Institute, vol. LVII, pp. 203-215.
199

200 Fei Xiaotong
Para analizar apropiadamente la cuestión del cálculo del tiempo,

es necesario examinar detalladamente el calendario local para obser-
var de qué manera este sistema está reglamentado y definido por las
actividades sociales.
El calendario tradicional utilizado en la aldea está basado en el
sistema lunar y fundado en los siguientes eventos: cuando la luna
está llena se considera que es la noche del quinceavo día del mes.
Por lo tanto, el número de días de cada mes pueden ser veintinueve o
treinta. (El mes lunar sinódico consta de 29.53 días.) Un año incluye
doce meses que a su vez contienen 354.36 días, el cual se queda corto
del total de 365.14 días que están contenidos en un calendario solar.
Por esta razón, cada dos o tres años se inserta un mes adicional para
compensar la diferencia. Sin embargo, el ciclo estacional del mundo
orgánico depende en mayor medida de la relación existente entre la
Tierray el Sol que de la relación entre la Tierra y la Luna. A pesar de
la inserción del mes adicional para ajustar los calendarios, la fecha
de un sistema nunca coincidirá con la fecha del otro sistema.
La fecha en el sistema lunar no indica de manera consistente la
posición de la Tierra con respecto al Sol y por consecuencia respecto
a los cambios estacionales climáticos. Por ejemplo, suponiendo que
las personas aciertan en calcular la fecha correcta para labrar en el día
diecisiete del cuarto mes de un año, si vuelven a labrar el mismo día
del siguiente año será demasiado tarde. La discrepancia entre el ciclo
estacional y el sistema lunar vuelve a éste una forma poco efectiva en
calcular el tiempo para las actividades agrícolas. Esta consideración
teórica obliga a revisar el calendario tradicional.
El calendario tradicional está basado en el sistema solar e indica
de manera exacta la posición de la Tierra en la órbita solar en varios
momentos de su trayectoria. La unidad básica de medida en este
sistema es el Chieh, que significa “sección o articulación”. El año solar
se divide en veinticuatro Chiehs. El total de días de los veinticuatro
Chiehs en 1936 fue de 364.75, lo cual muestra que aún existe una

El calendario de trabajo 201
equeña diferencia con el año solar sinódico, que en este caso fue de
p
0.59 días. No conozco el principio para determinar el sistema Chieh,
sin embargo, uno puede encontrar en el libro calendárico con mucha
precisión cuando comienza cada Chieh, incluso a nivelde horas
(Shih), cuartos de hora (K’ê) y minutos (Fen). El intercalado se lle-
va a cabo debido a la pequeña variación que existe entre la duración
de cada Chieh en diferentes años. Por lo tanto, no se necesita una
indicaciónespecial. En la siguiente tabla se puede observar el nom-
bre y el comienzo de cada Chieh en el año 1936.
Calendario tradicional Calendario occidental

Nombre del Chieh y hora y hora
Li Ch’un (Comienzo de Día 13 del primer mes 5 de febrero – 7:45 a.m.
la primavera)2 Ch’en Ch’u 3 K’ê
Día 28 del primer mes
Yü Shui (Agua de lluvia) 20 de febrero – 3:30 a.m.
Yin Ch’u 2 K’ê 10 Fen
Ching Che Día 13 del segundo mes 6 de marzo – 1:57 a.m.
(El caminar de los Ch’ou Ch’u 3 K’ê 12 Fen
insectos)
Ch’un Fen Día 28 del segundo mes
(Equinoccio de 21 de marzo – 3.3 a.m.
Yin Ch’u 3 Fen
primavera)
Ch’ing Ming Día 14 del tercer mes 5 de abril – 7:17 a.m.
(Brillo puro) Ch’en Ch’u 1 K’ê 2 Fen
Ku Yü Día 29 del tercer mes 20 de abril – 2:44 p.m.
(Lluvia del maíz) Wei Chêng 1 K’ê 14 Fen
Día 16 del tercer mes inter-
Li Hsia calendárico 6 de mayo – 1:14 p.m.
(Comienzo del verano) Ch’ou Ch’u 14 Fen
Hsiao Man Día 1 del cuarto mes 21 de mayo – 2:28 p.m.
(Granos completos) Wei Chêng 1 K’ê 13 Fen
Mang Chung Día 17 del cuarto mes 6 de junio – 5:55 a.m.
(Grano en la oreja) Mao Ch’u 3 K’ê 10 Fen
2 La traducción al inglés se basó en el libro de Derk Bodde, Annual Customs and

Festivals in Peking, 1935, p. 107.

202 Fei Xiaotong
Hsia Chih Día 3 del quinto mes 21 de junio – 10:49 p.m.

(Solsticio de verano) Hai Chêng 3 K’ê 4 Fen
Hsiao Shu Día 19 del quinto mes 7 de julio – 4:26 p.m.
(Calor ligero) Shen Chêng 1 K’ê 11 Fen
Ta Shu Día 6 del sexto mes 23 de julio – 9:54 a.m.
(Calor intenso) Ssŭ Ch’u 3 K’ê 9 Fen
Li Ch’iu Día 22 del sexto mes 8 de agosto – 2:20 a.m.
(Comienzo del otoño) Ch’ou Chêng 1 K’ê 5 Fen
Ch’u Shu Día 7 del séptimo mes 23 de agosto – 5.0 p.m.
(Interrupción del calor) Yu Ch’u
Pai Lu Día 23 del séptimo mes 8 de septiembre – 5:13
(Rocío Blanco) Mao Ch’u 13 Fen a.m.
Ch’iu Fen Día 8 del octavo mes 23 de septiembre – 2:30
(Equinoccio de otoño) Wei Chêng 2 K’ê p.m.
Han Lu Día 23 del octavo mes 8 de octubre – 8:38 p.m.
(Rocío frío) Hsü Chêng 2 K’ê 8 Fen
Shuang Chiang Día 9 del noveno mes 23 de octubre – 11:30
(Helada) Tzŭ Ch’u 2 K’ê p.m.
Li Tung Día 24 del noveno mes 7 de noviembre – 11:19
(Comienzo del invierno) Tzŭ Ch’u 1 K’ê 4 Fen p.m.
Hsiao Hsüeh Día 9 del décimo mes 22 de noviembre – 8:30
(Nevada ligera) Hsü Chêng 2 K’ê p.m.
Ta Hsüeh Día 24 del décimo mes 7 de diciembre – 3:33
(Gran nevada) Shen Ch’u 2 K’ê 3 Fen p.m.
Tung Chih Día 9 del onceavo mes 22 de diciembre – 9:11
(Solsticio de invierno) Ssü Ch’u 11 Fen a.m.
Hsiao Han Día 24 del onceavo mes 6 de enero – 2:10 a.m.
(Frío ligero) Ch’ou Chêng 10 Fen
Ta Han Día 8 del doceavo mes 20 de enero – 7:22 p.m.
(Gran frío) Hsü Ch’u 1 K’ê 7 Fen
Li Ch’un Día 23 del doceavo mes
(Comienzo de la 4 de febrero – 1:34 p.m.
Wei Ch’u 2 K’ê 4 Fen
primavera)
El calendario solar de occidente también se introdujo en la aldea

desde que se adoptó legalmente como el sistema oficial, pero tam-
bién se diferencia del sistema solar tradicional porque considera un
día entero como una unidad y consecuentemente tiene un sistema
regular intercalado. Por lo tanto, no tiene fechas que correspondan
exactamente en diferentes años.

2. T res calendarios
Los tres calendarios se usan en la aldea, pero cada uno tiene su propia
función y se usa en un contexto diferente:
El sistema occidental se utiliza en conexión con las instituciones
de reciente introducción, tales como la escuela, la fábrica cooperativa
y la oficina administrativa. Estas instituciones tienen que adecuar su
trabajo con el mundo exterior, en donde se utiliza este sistema.
El sistema lunar, que es el tradicional, se utiliza mayoritariamente
para recordar eventos significativos con una connotación sentimen-
tal pero también con un sentido práctico. Funciona como un sistema
con asignación de nombres relacionados a las actividades sociales
tradicionales. Este sistema también se usa en el contexto de activida-
des religiosas. Las ofrendas al dios de la cocina se realizan el primer
y el quinceavo día de cada mes, cuando las personas visitan templos y
mantienen una dieta vegetariana. Las ceremonias del culto a los an
cestros se llevan a cabo en los días en que nacieron y murieron, así
como en algunos festivales. Sin embargo, la periodicidad de algunos
festivales se registra de acuerdo con el calendario solar tradicional.
El calendario solar se utiliza no como un sistema de fechas sino
como un sistema de registro de la estacionalidad del clima. Siguiendo
este calendario, las diferentes regiones pueden ajustar sus calendarios
de trabajo de acuerdo con las condiciones locales imperantes.
Este sistema se utiliza principalmente en conexión con el trabajo
productivo. La siguiente canción popular es una evidencia de ello:
Balou ba mimi En Pai Lu todo es blanco sin distinción

(refiriéndose a la flor del arroz)
Tchiu fen da shiou tchi En Ch’iu Fen el arroz madura completa
mente.
Tson gian gjien tzao da En Shuang Chiang se cosecha el arroz.
Li dong i tchi dao Y en Li Tung todo ha concluido.

204 Fei Xiaotong
También puedo citar una carta de una de mis fuentes:
La gente en la aldea tiene dos periodos de descanso al año. El primer

periodo es en el otoño y abarca dos meses, del Ch’u Shu al Han Lu…
El segundo periodo es en el invierno a partir del Ta Hsüeh al final del
año, y también abarca dos meses. Durante este tiempo de descanso,
generalmente emprendemos viajes de comercio.
Las personas de la aldea recuerdan y predicen la secuencia del

trabajo basados en el sistema solar. Pero este sistema por sí solo no es
suficiente porque es muy difícil de comprender sin un sistema de fe-
chas, representado en la aldea por el calendario lunar.
Las personas tienen que aprender la fecha que le corresponde a
cada sección en cada año. Por ejemplo, en la tabla anterior, el primer
Li Ch’un es el día 13 del primer mes y el segundo es el día 23 del do-
ceavo mes. Por lo tanto, también es correcta la afirmación de que el
calendario lunar regula la secuencia del trabajo de las personas por
medio del sistema Chieh.
El calendario ya está predeterminado y se publica en forma de
un pequeño manual rojo que se puede comprar en el pueblo. Sin em-
bargo, el principio por el cual funciona el calendario no es de conoci-
miento común e incluso la gente de la aldea no sabe quién lo publica
o quién es la autoridad designada. Desde que el gobierno prohibió el
calendario tradicional, la publicación del manual es ilegal. No me fue
posible averiguar quién era responsable de la publicación del manual.
Las acciones del gobierno no disminuyeron la popularidad y el
prestigio del manual. Éste se puede encontrar en casi todas las casas
y en muchas ocasiones es el único libro que hay. Generalmente se co-
loca en la estufa, justo al lado del dios de la cocina, y es considerado
un tipo de amuleto. La gente consulta el manual no sólo para ver
cuestiones laborales, sino también para planear actividades sociales
y personales. En el manual, cada día tiene una columna que indica

aquellas actividades que se consideran de buena o mala suerte. Por

ejemplo:
1 de marzo (1936), domingo, día 8 del segundo mes.

Cumpleaños de Chang Ta Ti (Dios de la inundación)
Actividades favorables: Ofrendas, oración, pedir por la posteridad, hacer
peticiones, visitar a los familiares, intercambio, aceptar un puesto, arre-
glar matrimonio, ofrecer regalos de boda, bodas, entrar a casas nuevas
por primera vez, mudanzas, sastrería, reparar edificios, levantar cimien-
tos, reparar vigas, componer bodegas, abrir negocios, hacer contactos,
abrir locales, plantar, romper el piso, enterrar a los muertos.
Actividades no favorables: Reparar techos, regar el campo, cazar.
2 de marzo, lunes; día 9 del segundo mes.
Actividades favorables: Visitar familiares y amigos, atrapar animales.
Actividades no favorables: Hacer acusaciones en la corte, curar enferme-
dades, tomar medicinas. (Las plantas comienzan a brotar).
16 de marzo, lunes; día 23 del segundo mes.
Actividades favorables: ninguna.
Actividades desfavorables: todas.
27 de marzo, viernes; día 5 del tercer mes.
Actividades favorables: Bañarse, pescar, atrapar animales, limpiar las vi-
viendas.
Actividades desfavorables: Componer camas, comprar tierra y otras pro-
piedades.
(Comienzo de los truenos).
Sin embargo, la gente no necesariamente sigue estos consejos

al pie de la letra, pero generalmente sí revisa el manual cuando va a
comprar casas, arreglar matrimonios, viajar, etcétera. Generalmente
distinguen los días buenos y malos de acuerdo con la longitud de las
recomendaciones de la columna de “actividades favorables” y evitan
tomar decisiones importantes en los días malos, especialmente en los

206 Fei Xiaotong
días marcados con “ninguna actividad favorable”. Al final de la co-

lumna de cada día, hay un paréntesis que indica cierto fenómeno na-
tural tal como “las plantas comienzan a brotar” o “comienzo de los
truenos” lo cual también puede ser considerado como un sistema
adicional para calcular el tiempo de acuerdo con los diferentes fenó-
menos naturales recurrentes.
3. C alendario de actividades económicas

y otras actividades sociales
Con estos sistemas para calcular el tiempo, podemos tabular el calen-

dario general de varias actividades sociales y económicas de la aldea,
mismo que posteriormente servirá como un sistema de referencia. La
explicación para ciertos fenómenos se dará en su contexto apropiado.

Otras actividades Clima Otras actividades
sociales y religiosas Industria Sección (en Shangái) Sistema sociales y religiosas

de acuerdo con la Agricultura de la seda del sistema solar Sistema de acuerdo con
sección del sistema Temp. Prec. occidental lunar el sistema lunar
(F.) (mm.)
Día 1: Año nuevo, ofrenda a
Buda. Bienvenida al
I nuevo dios de la cocina
Ofrendas al dios Li Ch’un
de la cocina 39º 57 Feb. Visita de los templos

Del día 1 al 8: Los hombres
visitan a familiares
Yü Shui Del día 8 al 15: Las mujeres
Colsa visitan a familiares
Trigo II Quinto día: ofrendas al dios
Ching Che de la riqueza
46º 70 Marzo Del día 10 al 30: propicios
para matrimonios
Ofrendas al dios Ch’un Fen
de la cocina
Ofrendas a los Ch’ing Ming III

ancestros y al dios 56º 90 Abril
del gusano de seda Incubación
Visita a las tumbas de huevecillos Preparativos funerarios para
Ofrendas al dios de Ku Yü
las personas mayores en el
la cocina mes intercalado
Tercer exuviæ
de viviendas
Fiesta del regocijo III
El calendario de trabajo
Visita a los gusanos Li Hsia (Interca-

de seda de los 65º 90 Mayo
Cosecha principal
Capullos lado)
familiares
Prohibición de construcción
Hsiao Man
Siembra de semillas Trabajo
IV
Primeros brotes doméstico
73º 166 Junio
en el vivero Mang Chung
de hilar
Preparativos
en la granja
Hsia Chih Día 5: Tuan Yang, fiesta del
Trasplante regocijo, ofrendas al dios
Segunda cosecha V
en la agricultura
de la cocina
207
Deshierve Hsiao shu 80º 127 Julio

e irrigación
Primer periodo de trabajo intenso
10/02/11 14:30
Día 3, 15 y 23: Ofrendas al
Ta Shu dios de la cocina
VI
208
Li Ch’iu
80º 148 Agosto
Florecimiento Ch’u Shu
del arroz VII

Pai Lu
Maduración 73º 118 Sep. Día 3: cumpleaños del dios
Intervalo agrícola
del arroz de la cocina, ofrendas
Ch’iu Fen
VIII Día 15: Chung Ch’iu, luna
Primera operación de intercambio

llena, fiesta del regocijo.
Día 24: Cumpleaños de la
diosa de la cocina.
Han Lu Ofrendas
63º 73 Octubre
Día 9: Ch’ung Yang, fiesta
Shuang IX del regocijo. Ofrendas al
Cosecha dios de la cocina.
Chiang
Fei Xiaotong
Limpia Día 1: Ofrenda del arroz

de la cáscara Li Tung nuevo a los ancestros.
52º 46 Nov.
Depósito X
en la agricultura
Venta Hsiao Hsüeh
Ta Hsüeh
Segundo periodo de trabajo intenso

42º 29 Dic.
XI
Ofrendas Trigo Tung Chih
a los acestros
Día 24: Ofrenda de despedida
Hsiao Han al dios de la cocina.
38º 54 Enero Día 30: Ofrendas a los
ancestros.
Ta Han XII
Segunda operación de intercambio
10/02/11 14:30
C apítulo IX
A gricultura
a importancia de la agricultura en la economía de la aldea fue se-

ñalada en los capítulos anteriores. Casi dos terceras partes de
los hogares se dedican a la agricultura en la que se invierten casi ocho
meses de trabajo. En cuanto a la alimentación, las personas depen-
den totalmente de sus propios productos, por lo que al analizar la
producción, la agricultura juega un papel preponderante.
El término agricultura se utiliza en este estudio en un sentido re-
ducido y se refiere al uso de la tierra para el cultivo de ciertos produc
tos. El estudio de la utilidad que se le da a la tierra debe comenzar
por un estudio de la tierra en sí. La composición química del suelo,
la topog rafía de la tierra y el clima son factores determinantes en la
agricultura, además de entender la naturaleza biológica del cultivo.
Sin embargo, a pesar de la necesidad de estos análisis, esto está fuerade
la esfera del conocimiento de un antropólogo. No obstante,la tierra
involucrada en el proceso agrícola es más que solamente un elemento
natural, ya que ha sido transformada por la cultura en granjas.Ade-
más, el trabajo humano que se invierte en la agricultura es guiadopor
el conocimiento que tiene la gente acerca de la tierra y del cultivo, tal
como se expresa en la tecnología y sus creencias.
Entonces, para iniciar nuestro análisis partiendo de la base ma-
terial describiremos una granja. El diseño de la granja, basada en
consideraciones técnicas, tiene impactos de gran alcance en la orga-
nización del trabajo, la tenencia de la tierra o la organización de pa-
rentesco y, por lo tanto, es un buen punto de entrada para estudiar
con mayor detalle los aspectos de la relación hombre-tierra.
209

210 Fei Xiaotong
1. E l diseño de la granja
El diseño de la granja depende del tipo de cultivo. En esta aldea, los

principales cultivos son el arroz, la colza y el trigo. El cultivo princi-
pal es el arroz y esta actividad comienza en junio y termina los prime
ros días de diciembre. Después de la cosecha del arroz, se pueden
utilizar las partes elevadas de la tierra para cultivar colza y trigo, pero
estos productos son complementarios y sólo se producen para satis-
facer las necesidades de consumo doméstico.
Más de noventa por ciento de la tierra se dedica a estos cultivos.
En los márgenes de cada yu, hay de diez a treinta metros disponibles
para el cultivo de moreras y un espacio reservado para la construc-
ción de viviendas. Esta tierra de las márgenes es más elevada. Hace
las veces de dique para proteger las tierras de la granja.
La tierra utilizada para el cultivo se divide en granjas o parcelas.
El cultivo del arroz requiere una fuente constante de agua y, por lo
tanto, el diseño de la granja depende de los dispositivos para garanti-
zar el flujo del agua.
Según una de mis fuentes: “El agua es el elemento más importan-
te en una granja. El arroz perecerá si la tierra se resquebraja por la se-
quedad y también si el agua llega a cubrir el ‘ojo’”. El “ojo” del arroz
es la parte alta donde se junta la hoja con el tallo. Cuando esta parte
de la planta se cubre de agua, en cuestión de seis a siete días perecerá.
Tal vez la precisión de esta parte de la planta no sea tan vulnerable, sin
embargo, este “ojo” se utiliza como un indicador del nivel apropiado
de agua que debe haber en una granja. El nivel de agua se debe regularde
acuerdo con el crecimiento del arroz y por lo tanto, deben haber me-
canismos para irrigar la granja cuando falte agua y de drenarlacuando
sobre. La regulación del nivel del agua es una de las tareas más impor-
tantes en la agricultura y ésta regulará la topografía de la granja.
La tierra se divide en pequeñas áreas denominadas yu, separadas
entre sí por riachuelos o por corrientes de agua. Cada yu está rodeada

Agricultura 211
de agua. El acceso al agua de cada granja o parcela d ependerá de su

localización dentro de cada yu. Entre más al centro del yu se encuen-
tre la granja, más difícil será traer el agua desde el riachuelo. Para
lograrque las partes centrales de los yu puedan tener agua, sus niveles
deben tener un gradiente en forma parecida a un tazón. Sin embargo,
esta disposición en forma de tazón también trae una dificultad en
el almacenamiento del agua. Cuando el agua busca su nivel tiende
a acumularse en el centro y el agua faltará en las orillas. Por lo tanto,
es necesario construir diques paralelos a los márgenes de cada yu.
Otro reto es que el agua debe sacarse de un nivel inferior de los ria-
chuelos, y es necesario el uso de bombas hidráulicas. Al seleccionar
la ubicaciónde una bomba a la orilla del río, se tendría que cavar una
zanja para llevar el agua al interior de los yu. Cada porción de tierra
que recibe el agua del mismo punto de bombeo se delimitará con
diquesperpendiculares a la orilla del riachuelo. Estos dos tipos de di-
ques, los cuales se entrecruzan, dividen una granja en pequeñas por-
ciones denominadas be o parcelas.
Cada parcela debe estar nivelada para garantizar que la distri
bución de agua sea pareja, convirtiéndose en motivo de disputa fre-
cuente entre dos agricultores que trabajen una misma parcela pero
que no pertenece a la misma chia.
Existe una zanja común que corre a lo largo de cada franja y
cada parcela en una misma franja tiene acceso a dicha zanja. Cuando
se introduce agua a las parcelas, se empieza por las que se encuentran
en las orillas. La zanja se bloquea temporalmente justo después de la
abertura a la parcela para que el agua la pueda anegar. Cuando ésta
ya ha sido suficientemente irrigada, se tapa la abertura a la parcela y
se desbloquea la zanja, para que el agua corra para irrigar la siguiente
parcela. Por lo cual la franja es la unidad de irrigación (Mapa V).
Cuando hay demasiada agua en la granja, por un exceso de
lluvia,el sistema de irrigación no sirve para drenar el agua, porque
el agua no puede fluir desde la parte central que se encuentra a un

212 Fei Xiaotong
Mapa IV.
Distribución de las granjas en Hsi Chang Yu.
ivel inferior hacia los márgenes que se encuentran en un nivel supe-

n
rior. Por ello, hay que construir una zanja o dren aún más grande en
la parte más baja del yu diseñado como un tazón, la cual recolecta el
exceso de agua de todas las franjas, y se colocan bombas al final del
dren para ayudar al proceso de drenaje. Estos sistemas diferenciados
para la irrigación y el drenaje requieren de una diferenciación en la
organización del trabajo, como veremos a continuación.
Desde un punto de vista técnico, el tamaño del yu¸ es el reto más
grande en el proceso del drenaje. El tamaño está determinado por
la distribución natural de los riachuelos y varía enormemente. Por
ejemplo, en esta aldea existen once yu, los cuales varían en tamaño
desde ocho mow hasta novecientos mow (Cap. I-2). Entre más grande

Agricultura 213
sea el yu, es más difícil el proceso colectivo del drenaje. Para atender a
las necesidades de los yu de mayor tamaño, hay que dividir el sistema en
unidades de drenaje más pequeñas llamadas čien. Para mantener a un
čien separado de otro se deben construir diques más grandes, los cua-
les también sirven como veredas en la granja.
La distribución de una granja está ilustrada en el Mapa IV, el cual
a pesar de estar burdamente esquematizado es suficiente para darnos
una idea de los principios que se acaban de describir.
Mapa V.
Sistema de diques y zanjas en el campo.
Bordos y canales
2. E l cultivo del arroz
Este estudio se centrará en el cultivo de arroz, que es el principal uso

que se le da a la tierra.
El cultivo del arroz comienza en junio cuando se prepara una
pequeña porción de tierra como un vivero o almáciga donde crecen

214 Fei Xiaotong
los primeros brotes. Las semillas se siembran en este vivero. Des-

pués de un mes, el arroz ha crecido por lo menos treinta centímetros.
Durante este periodo estos brotes no necesitan mucho espacio, pero
requieren cuidado especial en la cantidad de agua. Por ello es más
conveniente y más económico mantener los brotes en un pequeño
espacio mientras se prepara el campo principal.
Hay que preparar la tierra antes de que los brotes puedan tras-
plantarse al campo principal. La preparación consiste en romper, re-
finar y nivelar la tierra. Toda esta labor se realiza con trabajo humano.
Una característica del trabajo agrícola en esta zona es que se hace sin
la ayuda de animales. Como veremos más adelante, el tamaño de la
granja es pequeño y las posesiones de tierra de cada hogar se encuen-
tran dispersas en varios lugares, lo que impide el uso de los animales.
El único instrumento que se utiliza es la tid’a, un azadón de acero con
cuatro dientes sujetado en ángulo a un palo de madera de la misma
altura que un hombre. La forma en la que se utiliza es la siguiente: se
sujeta el extremo del palo de madera y se clava en la tierra en un solo
movimiento. Debido al ángulo que tiene el azadón, los dientes abren
la tierra cuando se jala el extremo del palo para sacarlo de la tierra.
En la aldea no se utilizan los arados.
El segundo paso consiste en refinar la tierra y nivelarla utilizan-
do la misma herramienta. La preparación de la tierra en un mow tarda
aproximadamente cuatro días, cuando sólo hay un hombre trabajando.
Entonces, se introduce el agua en la tierra, luego de haber revisa-
do y reparado los diques y las zanjas. Una bomba consiste en un tubo
largo y rectangular como caja de tres lados que contiene una serie de
válvulas hechas de madera, conectadas a una cadena de secciones
móviles que forman un círculo. Las válvulas tocan cada una de las
tres paredes del tubo y forman una especie de cubos huecos dentro
del tubo. La cadena está conectada por un pivote a la rueda.Cuando
se ejerce presión sobre la rueda, la cadena de válvulas se mueve en
círculos. La parte baja del tubo se encuentra fija en el agua y en la

Agricultura 215
arte alta descarga en un pequeño estanque que lleva el agua hacia las
p
zanjas o canales de riego. Los pequeños cubos se llenan de agua en la
parte baja. Al enrollar la cadena, los cubos se desplazan por el tubo
hacia la parte alta, donde se vacían en el estanque. Por lo tanto, el
agua sube del riachuelo al estanque no por una diferencia de presión,
sino mendiante el movimiento de los cubos llenos de agua.
Esta herramienta no es muy eficiente para mover el agua al nivel
superior. Las válvulas que forman los cubos nunca son muy hermé-
ticas y existe un alto grado de fricción en el sistema. Toma alrededor
de un día de trabajo llenar un mow con una lámina de diez centíme-
tros de agua. Esta ineficiencia en la irrigación genera una diferencia
en el valor de cada parcela en la franja. Como ya se ha señalado antes,
al pasar por las diferentes parcelas el agua fluye de las márgenes ha-
cia el centro, haciendo que las parcelas ubicadas en el centro tengan
que esperar hasta que estén llenas las parcelas de las orillas. Cuando
es necesario drenar las parcelas, las que se encuentran en el centro
tambiéndeben esperar a que se drenen primero las parcelas de los
márgenes. El tiempo de espera para la irrigación y el drenaje depende
de la eficiencia de la bomba. Este sistema de irrigación imperfecto
impacta el volumen de la producción e introduce una diferencia en
las precios de la tierra. La diferencia entre las parcelas de los márge-
nes y el centro puede ser de hasta diez dólares o una quinta parte del
valor promedio de la tierra.
En los últimos dos años, se han introducido en la aldea dos bom-
bas de motor cuyos dueños son un particular y la fábrica cooperativa.
Se cobra una cuota por mow para la regulación del agua durante todo
un año. Esto genera una colectivización del proceso de irrigación
y una especialización del trabajo. Sin embargo, estas máquinas no son
utilizadas extensivamente, sobre todo porque el trabajohumano
que se ahorraría al usar estas máquinas no encuentra otro uso pro
ductivo.La gente de la aldea prefiere usar la bomba manual a pagar
por el servicio y quedarse sin trabajo por meses. Unas personas me

216 Fei Xiaotong
contaron la historia de algún perezoso que había utilizado la bomba

de motor y más adelante perdió todo su dinero en la casa de apuestas
por no tener nada que hacer. Aún es muy temprano para ver el efecto
que tendrá esta máquina en el proceso colectivo de la irrigación,en la
organización social e incluso en el diseño de la granja.
Después de que se termina de subir el agua a las parcelas, toma
por lo menos otro día nivelar la tierra de un mow. Por lo tanto, pode-
mos estimar el tiempo total que es necesario para trabajar la tierra
antes de que esté lista. Por cada siete mow, una persona tendrá que
trabajar treinta y cinco días, lo que corresponde al tiempo que tardan
en crecer los brotes de arroz en el vivero.
No existe una ceremonia ritual al comienzo de la temporada de
trabajo agrícola y cada hogar se encuentra en libertad de comenzar
cuando quiera, dentro de un periodo de dos semanas.
El trasplante de los brotes del vivero al campo es una parte im-
portante del proceso del cultivo del arroz. Las personas se refieren a
este periodo como “días ocupados en la granja”. El trabajo comien
za muy temprano en la mañana en el vivero, el cual en ocasiones
se encuentra lejos del campo principal por lo que los brotes deben
trasladarse en las barcas. Los niños generalmente ayudan en estas
labores,pero nunca las mujeres. Los brotes se plantan en el campo
en racimos de seis o siete tallos. La participación de los niños en el
proceso se limita a pasar los racimos a los adultos. Una persona plan-
tará seis o siete racimos sin moverse de su lugar y al finalizar una
fila tomará un paso hacia atrás para comenzar otra. Al finalizar una
franja,comenzará desde el principio. Si hay varias personas traba-
jando al mismo tiempo, formarán una fila y se moverán hacia atrás al
mismo tiempo. Este movimiento rítmico de los trabajadores es muy
impresionante y para mantenerlo, generalmente entonan canciones
rítmicas,que además ayudan contra la monotonía del trabajo. Estas
canciones especiales se conocen con el nombre de yengo –“canción
de los brotes jóvenes”–. Debido a que la mujer no participa en las

Agricultura 217
l abores agrícolas en esta región, estas canciones no se han desarrolla-

do tanto como en otras áreas vecinas.
Cada persona puede plantar aproximadamente medio mow al día
y, por lo tanto, plantar siete mow toma casi dos semanas.
En julio ya está entrado el verano y en este clima cálido (80°F) el
arroz crece de forma muy rápida. Durante este periodo, la lluviaes
muy abundante (5.5 pulgadas) lo que facilita la provisión de agua a los
brotes. Sin embargo, no siempre se puede depender de la naturaleza.
Si pasan dos o tres días sin lluvia, los brotes necesitaránagua y será
necesario bombearla, lo que implica más trabajo. Por otro lado, si
llueve demasiado, las personas se dedicarán a bombear el agua para
echarla fuera de las parcelas.
La hierba silvestre que se encuentra mezclada con el arroz a ve-
ces crece más rápido. Después de una semana de concluida la labor
del trasplante, se debe comenzar la labor del deshierbe, y para esto se
utiliza una herramienta especial. Esta herramienta consiste en una
placa con muchos clavos de un lado sujetado a un palo de bambú por
el otro y es utilizada para arrancar la mala hierba desde la raíz.
Después de que el campo está deshierbado se tiene que fertilizar,
utilizando estiércol humano y animal, así como los residuos del frijol.
Estos residuos son producto del desecho del frijol de soya después
de que han sido comprimidos para extraer su aceite. Estos residuos
se muelen y se esparcen por toda la granja.
El estiércol humano se guarda en fosas especiales que se encuen
tran atrás de las casas y el estiércol de las ovejas se colecta de las
chozas.Después de dejarlo largo tiempo secar al aire y de mezclarlo
con la hierba, se distribuye por todo el campo. Bajo ninguna circuns-
tancia se usa el estiércol fresco.
Cuando el arroz ha alcanzado cierta altura, y antes de florecer,
se debe deshierbar de nuevo. En este proceso no se puede utilizar la
placa con clavos ya que dañaría el tallo del arroz, por lo que se tiene
que hacer a mano. Para evitar dañar las plantas, se usa una cesta de

218 Fei Xiaotong
bambú en forma de silla de montar sujetada a la pierna, que aparta

las plantas de arroz cuando el agricultor se desplaza por el lodo.
El deshierbe y la regulación del nivel del agua ocupan a los gran-
jeros la mayor parte del tiempo entre julio y septiembre, con algunos
pequeños intervalos de descanso. La cantidad de trabajo varía de
acuerdo con la cantidad de lluvia. En los primeros días de septiem-
bre el arroz florece y al final del mes ya habrá dado fruto. Durante
este tiempo no se necesita ningún trabajo especial, lo que constituye
el periodo largo de descanso. En los primeros días de octubre se pue-
de cosechar algo del arroz que se dio de forma temprana y se usa una
hoz para llevara cabo este trabajo. La planta se corta cerca del tallo
y se transporta en forma de atados hasta un espacio abierto enfren-
te de las casas. El trilladose lleva a cabo ahí o en el vestíbulo principal,
golpeandolos granos contra una caja donde se recolectan después.
Los tallos desgranados se amontonan al lado del camino público.
Los granos se descascaran en un molino de madera y la cáscara
se separa de la semilla con una máquina centrifugadora. Estas semi-
llas descascaradas se pueden vender pero no pueden cocinarse sin
antes pasar por otro proceso de refinación. En este último proceso
ya no se utiliza el mortero, sino que existen máquinas modernas que
hacen el trabajo.
3. C iencia y magia
El conocimiento relacionado con la distribución de la granja, la irri-

gación, el drenaje, el trasplante de brotes, el deshierbe, etcétera, fru-
to de experiencia acumulada por la población, es transmitido de
generación en generación y se aprende de forma práctica. Es un co-
nocimiento empírico que permite a las personas controlar las fuer-
zas de la naturaleza para obtener un beneficio. Un estudio detallado
demostraría el alto grado de desarrollo al que ha llegado la ciencia

Agricultura 219
de la agricultura en esta región. La descripción anterior del cultivo del

arroz muestra que se ha alcanzado un nivel de entendimiento de los
principios básicos de la biología, la cantidad de agua necesaria en
cada periodo, la función de las hojas y las raíces en la fisiología de las
plantas y la física que tiene que ver con los niveles óptimos de agua y
el movimiento asociado.
Su aproximación empírica a este proceso se puede observar en
la manera en la que adoptan nuevas técnicas y nuevas herramientas.
La selección de nuevos implementos se basa en los principios de
eficiencia y economía. Por ejemplo, la bomba de motor se utiliza
cuando existe una necesidad urgente de regular el agua, pero no
cuando su uso implica un gasto importante.
Sin embargo, la ciencia sólo se aplica en las ocasiones en las que
los factores naturales se pueden controlar. Algunos factores natura-
les no se pueden controlar: por ejemplo, el suministro de agua sólo
se puede controlar parcialmente mediante la irrigación, el drenaje y
la construcción de diques y zanjas; pero aún depende en gran medida
de la lluvia. Si hay mucha o muy poca lluvia, las plantas morirán sin
importar qué tanto trabajo esté dispuesta la gente a realizar con las
bombas mecánicas. También existe el riesgo inesperado de una plaga
de langostas. En este escenario, encontramos el uso de prácticas y
creencias mágicas.
No significa que las personas atribuyan la lluvia y las langostas a
fuerzas sobrenaturales; tienen conocimientos acerca de la meteoro-
logía, “Si hace mucho calor el lago se evaporará demasiado y cuando
cambie la temperatura habrá lluvia”. Sin embargo, estos fenómenos
naturales están fuera del control de las personas. Pueden convertirse
en una gran amenaza y hacer que todos los esfuerzos invertidos no
rindan fruto. Es entonces cuando la gente dice “Dependemos del
cielo”. Este reconocimiento de las limitaciones humanas da origen al
pensamiento mágico. Sin embargo, la magia no es un sustituto de la
ciencia; es sólo una herramienta más para el combate a los desastres

220 Fei Xiaotong
naturales. La ciencia y la magia trabajan juntas para lograr un resulta-

do práctico.1
La magia no es una acción espontánea e individual, sino una ins-
titución social organizada. Una persona específica se encarga de ejer-
cer los poderes mágicos. En segundo lugar, hay un ritual tradicional
para pedir una intervención sobrenatural. Por último, existen mitos
que justifican tanto el ritual como la habilidad del mago.
Las situaciones en las que se llevará a cabo un ritual mágico son
las amenazas de inundación, sequía y plagas de langostas. Cuando se
presentan estas situaciones, las personas acuden al distrito guberna-
mental para pedir ayuda mágica. De acuerdo con la tradición, el ma-
gistrado del distrito fungía como el hechicero designado. En caso de
una inundación, acudía al río o al lago a exigir el retroceso del nivel
del agua aventando sus pertenecías oficiales al agua. En caso de una
sequía, emitiría una orden para detener todas las matanzas de los cer-
dos y organizaría un desfile con la parafernalia que se usa durante la
lluvia, como sombrillas y botas. En el caso de las plagas de langostas,
desfilaría con el ídolo Luiwan.
La obligación de que el magistrado actuara como el hechicero
y su eficacia en este rol se explica en el siguiente mito. Aproximada-
mente a una milla al norte de las puertas de la ciudad de Wukiang, la
cabecera distrital, hay un templo donde se venera al dios Chang Ta Ti
(El Gran Emperador Chang), cuyo cumpleaños es el día 8 del segun-
do mes (Cap. VIII-2). Según la creencia popular fue el magistrado del
distrito hace mucho tiempo. Durante su periodo, hubo una amenaza
de inundación debido a las constantes lluvias y el desbordamiento del
lago. Entonces fue al lago, le ordenó que bajara su nivel a la vez que
aventaban sus zapatos, su ropa y su cinturón oficial de jade al agua.
Sin embargo, el agua seguía subiendo de nivel y la lluvia no p araba
1 Teoría de la magia y la ciencia: consultar el artículo “Culture” de B.

Malinowski en la Encyclopedia of Social Sciences.

Agricultura 221
de caer. En un último intento, se tiró al agua con lo cual la amenaza

se detuvo. Por lo tanto, todavía se dice que cuando hay una ame
naza de inundación en el distrito, la toga del ídolo se ve muy mojada,
ya que aún está cumpliendo con sus funciones de manera invisible.
El mito de Luiwan en su función como protector contra las pla-
gas de langostas no se conoce en la aldea, pero es muy popular en la
ciudad vecina de Wukiang. Luiwan fue un personaje histórico quien
fue maltratado por su madrastra toda su vida. Era un niño muy tra-
vieso que poseía habilidades mágicas. Una noche invitó a todos sus
amigos a un gran banquete y mató a todas las vacas de la familia. En
la mañana, acomodó todas las cabezas y las colas de las vacas de tal
forma que parecían estar parcialmente enterradas pero antes de po-
der terminar, comenzó a amanecer. Entonces le ordenó al sol dete-
nerse un momento éste obedeció y despareció en el horizonte. Aún
en estos días, se dice que el sol se retrae por un minuto en la mañana.
Cuando su madrastra encontró las vacas semienterradas, con el po-
der del niño, éstas se inclinaron frente a su dueño y movieron sus co-
las. Por las tribulaciones que el niño le causaba a su madrastra, ésta lo
maltrató de tal manera que el niño murió. Se cree que su espíritu aún
conserva sus poderes mágicos siendo capaz de alejar a las langostas.
Este mito es testimonio de la habilidad mágica del niño travieso y ex-
plica la actual creencia y práctica de la magia entre las personas.
La función mágica del magistrado está en contraposición con el
concepto moderno de servicio público. Además, este gobierno consi-
dera que las creencias supersticiosas son un obstáculo para el progre-
so social. Se han emitido varias órdenes tratando de evitar las prácticas
mágicas de cualquier tipo. El magistrado actual, no sólo niega su fun-
ción tradicional como el hechicero de la gente sino que también tiene
que hacer cumplir la ley en contra de la mágia. Sin embargo, las amena
zas naturales de la inundación, la sequía y las plagas continúan laten-
tes. El conocimiento científico aún no es suficiente para controlar los
desastres naturales y, por lo tanto, la necesidad de la magia persiste.

222 Fei Xiaotong
Un ex magistrado me contó cómo solucionaron el problema.

“Debido a la presión popular que existía para hacer algo para reme-
diar la situación de la sequía, ordené la interrupción de la matanza de
cerdos. Me pareció adecuado hacer esto ya que las epidemias siem-
pre acompañan la sequía y el consumir vegetales contribuye a conte
ner una epidemia. Éste es el fundamento de la creencia. Incluso se
realizó el desfile en mi ausencia. No hubiera servido de nada ordenar
a la gente que no hiciera nada para contrarrestar la sequía”.
El pensamiento mágico sigue existiendo a pesar de las órdenes
del gobierno y varias justificaciones, siempre y cuando siga jugando
un papel importante en la vida de las personas. Un cambio teórico
que conciba al pensamiento mágico como el reconocimiento de su
función práctica y no como una seudociencia que impide el desarro-
llo tecnológico, ayudará a entender las medidas prácticas que toman
las personas para lidiar con un problema específico. No es algo que
una orden gubernamental pueda prohibir, sino que podrá ser elimi-
nado a través de un mayor control del hombre sobre la naturaleza.
Debido a que un control completo de la naturaleza es inconcebible,
por lo menos por ahora, es difícil pensar que el pensamiento mágico
desaparecerá de la cultura humana.
4. O rganización del trabajo
¿Quiénes trabajan la tierra? ¿En qué ocasiones es necesaria la coo

peración? ¿Quiénes participan en esta cooperación? ¿Qué tipo de
organizaciones se han generado por esta necesidad? Todas estas
preguntas las analizaremos desde un punto de vista técnico y en un
capítulo posterior las abordaremos desde la perspectiva legal.
He mencionado anteriormente que la vivienda es la unidad eco-
nómica básica. Sin embargo, no todos los miembros de una vivienda
participan en las labores agrícolas, ya que los niños sólo ayudan

Agricultura 223
ocasionalmente en algunas labores y las mujeres no participan para

nada. Por lo tanto, la agricultura es principalmente una actividadde
los hombres. Esta división del trabajo entre hombres y mujeres es
una característica de la región en donde se produce seda y pudiera
inferirse que el desarrollo de la industria de seda es un factor respon
sable en esta división del trabajo. Durante la época en la que hilar
seda era remunerable, las mujeres se dedicaban a esta actividad
mientras que los hombres, a las labores agrícolas. Por otro lado, las
gananciasderivadas de la industria de la seda eran comparablesa
las ganancias obtenidas por la agricultura, lo que permitía que las per-
sonas pudieranvivir de granjas pequeñas. El tamaño de las granjasse
mantenía limitado y, por lo tanto, lo mismo sucedía con la cantidad
de trabajo requerido en cada una de ellas.
Se pueden citar algunas estadísticas para mostrar que el trabajo
y la tierra en la aldea están muy bien ajustados. El total de hombres
adultos,los cuales son trabajadores reales o potenciales en una granja,
entre la edad de 15 y 55 años es de 450. El área total de tierra, inclu-
yendo un porcentaje pequeño de tierra no cultivable es de 3 065 mow.
Si la tierra se distribuyera en partes iguales entre todos los hombres, a
cada uno le tocarían 6.6 mow. En la sección anterior, describí el tiempo
y la cantidad de trabajo necesarios para el cultivo del arroz y llegué a la
conclusión de que la cantidad de tierra que un hombre puedetrabajar
es de aproximadamente siete mow. Desde un punto de vista tecnológi
co, también he señalado que el uso del azadón ha incidido en que el
trabajo sea muy individual. El trabajo en grupo no produce más que
la suma total de todo el trabajo individual, ni incrementa en gran me-
dida la eficiencia. La tecnología disponible actualmente ha limitado la
cantidad de trabajo requerido para un pedazo de tierra. Por lo tanto,
tenemos casi la misma proporción de tierra que de trabajo disponible.
Este hecho tiene un gran impacto sobre cuestiones como la tenencia
de la tierra, sobre el sistema de granjas diseminadas, sobre la frecuen-
cia en la que se divide una familia y sobre el tamaño de las viviendas.

224 Fei Xiaotong
La presente situación del declive de la industria de la seda ha dis-

locado el ajuste tradicional entre las actividades económicas. El ta-
maño de las granjas se ha mantenido igual mientras que la actividad
en la industria de la seda se ha trasladado a las fábricas modernas. La
granja pequeña no puede absorber la mano de obra de las mujeres
desempleadas debido a este cambio. Este desajuste se puede obser-
var tanto en el aumento en el tiempo libre que gozan las mujeres, así
como en el incremento en la movilidad que existe en la población
femenina entre la aldea y el pueblo. En las aldeas vecinas, donde las
granjas generalmente son de mayor tamaño, esta mano de obra adi-
cional que representan las mujeres sí se ha asimilado a las labores
agrícolas. Esto nos muestra que la división de trabajo tradicional es
un arreglo práctico, originado por causas empíricas. En la medida en
que los hombres sigan trabajando independientemente, y debido a
que el tamaño de las granjas no puede ser extendido, la mano de obra
femenina no es necesaria en la agricultura. La única ocasión en la que
se emplea la mano de obra femenina es durante el periodo crítico de
la irrigación y el drenaje, ya que la regulación del nivel de agua requie-
re de acciones inmediatas. Por lo tanto, las mujeres no dudarán en
prestar ayuda en el bombeo de agua cuando fuese necesario.
Los miembros varones de una vivienda trabajan juntos en la
misma granja, pero no existe una división de trabajo específica.
Todoshacen el mismo trabajo, con excepción del periodo de tras-
plante, donde los niños no forman parte de la actividad propiamen
te del trasplante pero le van pasando los brotes a los adultos. Por lo
tanto, el trabajo es altamente individualista.
La necesidad del trabajo cooperativo se encuentra principalmen
te en la regulación del nivel del agua. Durante el proceso de irrigación
todos los miembros de la casa, incluyendo las mujeres y los niños,
trabajan en la misma bomba hidráulica. En el proceso de drenaje,
el agua es bombeada fuera de la zanja común de un čien, dado que
quienestrabajan en un mismo čien sufrirán las mismas consecuencias,

Agricultura 225
desarrollan un sistema organizado de drenaje colectivo. Para descri-

bir este sistema, tomaré un ejemplo concreto de un čien en la porción
norte de yu Hsi Chang.
Este cˇien consta de 336 mow de tierra y su zanja común drena en
el riachuelo A en la parte norte. Justo en donde comienza la zanjahay
quince lugares para bombas, lo cual significa que puede haber hasta
quince bombas trabajando al mismo tiempo. Cada bomba requiere
el trabajo de tres individuos. La cantidad de trabajo que aportacada
miembro del cˇien es proporcional a la cantidad de tierra que posee.
Este sistema de repartición utiliza y se expresa en unidades de trabajo.
Una unidad se expresa como 1/3366 del total del trabajoque se
puedehacer en cuatro días. Cada una de las quince bombas comparte
22.4 unidades de trabajo. El trabajo hecho por una persona en cuatro
días equivale a seis unidades y la persona que provee de la bomba y ad-
ministra el equipo equivale a 4.4 unidades. Este s istema de conteo se
denomina “la base de los seis mow” (six mow starting).Significa que cada
dueño de seis mow en un cˇien deberá enviar a una persona para que
trabaje diario, y el dueño de tres mow deberá aportaruna persona cada
dos días, y así sucesivamente. Cada cˇien tiene un sistema diferente
para calcular el trabajo necesario, de acuerdo con el tamaño que tenga.
Los miembros del čien están organizados en quince equipos
que corresponden a cada una de las quince bombas. Cada año una
persona de cada equipo será designada para que provea la bom-
ba y administre al equipo general. Esta posición se rola entre los
miembrosde un grupo y entre los quince equipos habrá un adminis
trador en jefe, que también se rotará entre los grupos. Al comienzo
del año, el administrador en jefe convocará a una junta a los otros ca
torceadministradores y se preparará un banquete para la inaugura-
ción formal. El administrador en jefe tiene la autoridad para decidir
cuándocomenzará y terminará el proceso del drenaje.
En cualquier momento en que se necesite del drenaje, el adminis-
trador en jefe ordenará a los otros administradores que se encarguen

226 Fei Xiaotong
de ello. En las primeras horas del día, estos administradores avisarán

a sus trabajadores sobre el comienzo de actividades golpeando
un instrumento de bronce. Si un trabajador no llega a trabajar a la
bombamedia hora después de haber sido convocado, las otras dos
personas asignadas a esa bomba detendrán su trabajo, llevarán el
pivote de la bomba a la tienda de abarrotes más cercana y traerán
el equivalente a cincuenta y tres libras de vino, pasteles y frutas, cuyo
costo tendrá que pagar el trabajador ausente como multa. Pero si el
administrador no le ha avisado al trabajador, éste será responsable.
La responsabilidad colectiva del drenaje ha dificultado la intro-
ducción de las modernas bombas de motor, ya que se requiere del con-
sentimiento unánime de todo un čien. Aún queda por ver de qué forma
afectará este cambio tecnológico a este tipo de organización social.

Agricultura 227
Aves para pesca
Trampas de camarón
Estas trampas se extienden a lo largo del lago durante la noche para colectar
camarón cada cuatro horas.

228

Fei Xiaotong
Campos de arroz
Una parte de Hsi Chang Yu, donde se muestran las granjas, las moreras y la zanja para el drenaje común.
10/02/11 14:30
C apítulo X
T enencia de la tierra
a tenencia de la tierra se entiende comúnmente como el siste

ma basado en la costumbre o en la ley para determinar los
derechossobre la tierra. Sin embargo, como ha señalado el profesor
Malinowski,
[…] este sistema se deriva del uso que se le da a la tierra según los valo
res económicos que se le asignen. Por ello, la tenencia de la tierra es
tanto un hecho económico, como un sistema legal.
Podemos determinar que cualquier intento de estudiar la tenencia de
la tierra meramente desde el punto legal, por regla llevará a resultados
insatisfactorios. La tenencia de la tierra no puede ser definida o descrita
sin un conocimiento exhaustivo de la vida económica de los nativos.1
La máxima que dice que uno no puede entender las reglas del
juego sin entender el juego mismo describe la esencia de este método.
Primero es necesario entender cómo el hombre utiliza la tierra, cómo
ajusta sus leyendas tradicionales, sus creencias y sus valores místicos,
cómo está dispuesto a pelear por ella y defenderla; para luego poder
entender el sistema legal y el sistema basado en las costumbres que de-
fine su relación con ella.2
1 Coral Gardens and their Magic, 1935, p. 318.

2 Ibid, p. 320.
229

230 Fei Xiaotong
1. L agos , riachuelos y caminos
Dado que las aguas se utilizan para las comunicaciones, éstas no per-
tenecen exclusivamente a una sola persona. Sin embargo, cuando
uno entra a la aldea, puede ver construidas a la entrada del riachuelo
unas rejas que se cierran en la noche. De esta forma, se restringe el
uso del riachuelo como medio de transporte y comunicación. Esto
último se hace para prevenir que la ruta de comunicación se utilice de
tal forma que represente una amenaza para la vida o la propiedad de la
gente de la aldea.
Por otro lado, debido a que la ruta de comunicación no es de uso
exclusivo, nadie puede interferir con el tráfico deteniéndose a la mitad
del riachuelo. Esta misma restricción aplica también para el agua que
se usa para beber y para lavar. La fábrica de seda se tuvo que cons-
truir en la parte baja del riachuelo para evitar que sus descargas ensu-
ciaran el agua e impidiera que otros la usaran para beber.
La regulación del nivel de agua para la irrigación es mucho más
complicada. La construcción de diques en el riachuelo para monopo
lizar el agua está prohibida. Ésta es una causa frecuente de disputas,
especialmente durante la temporada de sequía. El agua introducida
a las granjas a través de trabajo humano le pertenece exclusivamente a
aquella persona que llevó a cabo este trabajo. Los diques no pue-
den abrirse para “robar” el agua de parcelas con niveles de agua más
elevados. Pero una parcela puede tener varios dueños y dado que no
hay un dique que separe las diferentes partes, el agua la comparten
todos. En estos casos, el trabajo invertido en la irrigación se distribu-
ye igualmente entre los dueños, dependiendo del tamaño de la par-
cela. Y lo que resulta más importante, el nivel de agua en la parcela
debe mantenerse siempre constante para que exista una distribución
equitativa del agua. Ésta es otra causa de disputa porque, como pude
observar en varias ocasiones, cada granjero intentará bajar el nivel
que le corresponde para recibir más agua.

Tenencia de la tierra 231
Los peces, los camarones y las algas, que se utilizan como fer-
tilizante, son propiedad común de la aldea. Esto significa que las
personasde la aldea tienen los mismos derechos sobre ellos,
quedandoexcluidas de su uso las personas de otras aldeas. Sirva el si-
guiente caso de ejemplo.
El derecho a la pesca en un lago que se encuentra al oestede la
aldea fue arrendado en 1925 por Chou, el jefe de la a ldea, a personas
originarias de la provincia de Hunan, debido a que en aquel momento
se necesitaba dinero para reparar las rejas de protección del riachuelo.
Cuando se cerró el contrato, Chou alertóa los residentesde la aldea
que a partir de ese momento ya no podríanpescar en el lago y éstas
respetaron este acuerdo. Cuandoestuve en la aldea fui testigo de una
disputa. Los residentes de la provincia de Hunandetuvieron a un barco
que pescaba camarón en el lago, llevándo a los pescadores a la policía
local acusándolos de robo. En defensa de las personas locales, Chou
argumentó que no se habían arrendado los derechos al uso del lago,
sino los derechos de pesca entre los cuales no estaba incluida captura
de camarón. Eventualmente las personas arrestadas fueron liberadas.
Como se dijo anteriormente, todos los habitantes de la aldea
pueden pescar y recolectar algas, pero cada quien es dueño de lo que
pesca y recolecta.
El camino público y los diques en las granjas al igual que las rutas
fluviales no son propiedad exclusiva de una sola persona cuando son
utilizados para la comunicación y nadie puede impedir el paso a otra
persona que camina por ahí. Sin embargo, los caminos y los diques
también se usan para cultivar vegetales, derecho que exclusivamente
tiene la chia. Esta asignación de derechos es complicada, porque el
camino principal cruza un espacio abierto enfrente de las viviendas,
que es utilizado para amontonar paja, reparar las máquinas de seda,
para las fosas de estiércol y también para reparar mesas y para secar
la ropa. Cada vivienda tiene derecho al uso del camino para llevar a
cabo estas actividades.

232 Fei Xiaotong
2. L a propiedad de las tierras de cultivo
Para efectos del cultivo, todas las granjas están divididas entre las chias.
Sin embargo, antes de ponernos a describir a los dueños, debemos de-
finir claramente el concepto de la propiedad de las tierras de cultivo.
De acuerdo con la teoría local sobre la tenencia de la tierra, ésta
se divide en dos capas: la superficie y el subsuelo. La persona que es
dueña del subsuelo es titular de los derechos sobre la tierra. Está re-
gistrada en las listas del gobierno ya que paga los impuestos de la
tierra.Sin embargo, puede poseer el subsuelo sin tener la propiedad
de la superficie, lo que significa que no tiene derecho a usar la tie-
rra para cultivarla. A tales personas se les denomina “terratenientes
ausentes”. A aquella persona que posee tanto el subsuelo como la
superficie se le conoce como “dueño pleno”. Aquél que sólo posee
la superficie, se le conoce como “inquilino”. Utilizaré estos términos
en esta descripción sólo con estas acepciones.
Los dueños de la superficie de la tierra, ya sean dueños plenos
o inquilinos, pueden cultivar la tierra; esto es lo que los distingue de
los terratenientes ausentes. Ellos también tienen derecho a arrendar
la tierra a terceras personas o a contratar personas para que trabajen
para ellos. Los arrendatarios que tienen el derecho temporal al uso
de la tierra también tienen el derecho de contratar trabajadores. De
esta forma, quien tiene los derechos sobre la superficie puede no ser
la persona que está cultivando la tierra. Por lo tanto, debemos distin-
guir entre los cultivadores, los dueños de la superficie y el dueño del
subsuelo. Dependiendo del caso y en relación con una porción de
tierra, éstos puede ser la misma persona o diferentes personas.
Todos ellos tienen un derecho sobre los productos cultivados.
El dueño del subsuelo puede pedir una renta al inquilino y el dueño
de los derechos de superficie puede pedir una renta al arrendatario.
El trabajador puede pedir un salario a cambio de su labor. El terrate-
niente ausente, el arrendador y el trabajador reciben partes fijas por

concepto de renta y salario, sin importar si la tierra fue productiva o

no. Por lo tanto, quienes corren riesgos son el dueño, el inquilino y
el arrendatario. Éste último, en ocasiones también es el dueño de los
medios de trabajo. La siguiente tabla resume esta situación.
Dueño de
Título Derecho legal Beneficio Obligación los instrumentos
Trabajador
a) De corto Salario diario Cultivar. Sí/No.
plazo
a) De largo Salario anual, Cultivar. Sí/No.
plazo alimentación
y hospedaje.
Arrendatario Uso temporal Parte de los Cultivar, renta Sí.
de la superficie cultivos. al arrendador.
de la tierra.
Inquilino Propietario Parte de los Renta al terra- Sí
permanente cultivos. teniente, cul-
de la superficie tivar.
de la tierra.
Terrateniente Propietario renta del in- Impuestos al No.
ausente del subsuelo. quilino. gobierno.
Dueño pleno Propietario Parte de los Impuestos al Sí.
de la superficie cultivos. gobierno.
y subsuelo de
la tierra.
3. T rabajadores de la granja
y el arrendamiento de la tierra
La propiedad de la superficie de la tierra siempre le pertenece a la

chia, la cual suministra la mano de obra masculina para el trabajo en
la parcela. Sin embargo, en ocasiones el grupo no es capaz de proveer
suficiente mano de obra y hay que recurrir a la institución de los tra-
bajadores por contrato. Estos trabajadores son contratadosa largo
plazo, habitan en la vivienda de quien los contrató que tambiénles
proporciona alimentación y hospedaje. Se les paga un salario anual

234 Fei Xiaotong
de ochenta dólares y tienen derecho a dos meses de vacaciones,du-

rante la temporada en la que se suspenden las actividades agrícolas.
Los empleados temporales se contratan cuando hay necesidad a
corto plazo de mano de obra adicional. Viven en sus propias casas,
usualmente son dueños de sus propias tierras y sólo se emplean
cuando han completado sus propias tareas. Los empleados perma-
nentes venden su mano de obra y no poseen sus propios medios de
trabajo, salvo el azadón en algunas ocasiones. Provienen general
mente de aquellas chias donde no hay suficiente tierra para utilizarsu
mano de obra. En particular, aquellas personas que necesitan ganar
dinero para poder conseguir una esposa, se emplearán en estas acti
vidades por un par de años. No conocí a ninguna persona que no
hubiera tenido tierras en algún momento de su vida. Existen en total
diecisiete empleados de largo plazo en toda la aldea (Cap. V-1). Esto
nos indica que esta institución no juega un papel muy importante en
la economía de la aldea, y si examinamos las estadísticas de la pobla-
ción podemos explicar este fenómeno. Como se mencionó anterior-
mente (Cap. II-3) una chia que en promedio tenga más tierra que las
demás, tiene más probabilidades de tener más hijos. Cuando los hijos
llegan a la mayoría de edad, estas tierras se dividirán. En otras pala-
bras, la probabilidad de que la mano de obra en la chia sea insuficiente
se reduce considerablemente por la presión poblacional y la ideolo-
gía del parentesco. Es más, no hay signos de que las personas estén
dejando sus tierras en busca de otras ocupaciones y que a la vez que
contraten empleados que trabajen la tierra. Esto se debe en primer
lugar, a que casi no existen diferencias ocupacionales (Cap. VII-1),
en segundo lugar a que la tierra tiene un valor especial (se explicará
esto en la siguiente sección) y por último al bajo grado de desarrollo
industrial en el pueblo.
La institución del arrendamiento de la tierra no es una práctica
muy extendida. Ocurre en la mayoría de los casos cuando los miem
brosmasculinos de la chia han fallecido y sus viudas y sus hijos no

pueden trabajar la tierra. El arrendamiento de la tierra es muy dife

rente al inquilinato o tenencia ya que el arrendador retiene el derecho
a la propiedad. Existe un periodo definido para el contrato y se tiene
la libertad de escoger al arrendatario y hacer cambios al contrato
cuando expira.
Resulta interesante comparar esta situación con la que impera
en el sur de China, donde hay abundantes trabajadores y personas
sin tierras y donde el sistema de arrendamiento de la tierra es menos
complejo.3 Esto parece ser consecuencia del sistema de “inquilinato
permanente” que caracteriza a los terratenientes ausentes del este de
China, mientras que en el sur, este proceso parece haberse desconti-
nuado. Esto nos lleva a examinar el sistema de terratenientes ausentes.
4. L os terratenientes ausentes
Para estudiar el sistema de los terratenientes ausentes, es necesario

que primero examinemos los valores intrínsecos de la tierra. La fun-
ción principal de la tierra es producir alimentos, sin embargo, tiene
otras funciones.
La productividad de la tierra fluctúa de acuerdo con la atención
y el trabajo que se le dedique, pero aun así esto es sólo parcialmente
controlable ya que existen riesgos inesperados. Por lo tanto, la tierra
adquiere su individualidad mediante su diverso comportamiento ante
las expectativas humanas. Diferentes factores como el miedo, la an-
siedad, la expectativa, el confort y el amor complican la relación entre
el hombre y la tierra. La gente nunca sabrá con exactitud que resul-
tará de la tierra. La tierra posibilita la capacidad para reafirmarse uno
mismo, para conquistar lo desconocido y para sentirse satisfecho.
3 Chen Han-seng, Agrarian Problem in Southernmost China, Universidad de Ling-

man, Canton, 1936, p.4 y capítulo III.

236 Fei Xiaotong
A pesar de que la productividad de la tierra es sólo parcialmente

controlable, este control parcial provee una medida empírica del tra-
bajo. Por lo tanto, el honor, la ambición, la devoción y la aprobación
social están relacionados con la tierra. La gente de la aldea juzga a las
personas según su dedicación a la tierra. Por ejemplo, una granja que
no ha sido correctamente deshierbada le causará una mala reputa-
ción a su dueño. Es por ello que el incentivo al trabajo es mucho más
profundo que el miedo al hambre.
La relativa capacidad inagotable de la tierra le da a la gente un
cierto sentido de seguridad. Aunque hay años mejores que otros, la
tierra nunca desilusiona completamente ya que siempre existe una
esperanza de mejoría en el futuro. Si se compara con otros tipos de
trabajo productivo, veremos que éstos tienen mayores riesgos. Esta
sensación de seguridad se puede resumir en la siguiente declaración
hecha por una persona de la aldea: “La tierra está ahí. La puedes ver
todos los días. Los ladrones no se la pueden llevar. Los rateros no se
la pueden robar. Los hombres mueren, pero la tierra permanece”.
El incentivo para tener tierras es justamente que genera seguri-
dad. El granjero dice: “Lo mejor que uno le puede dar a su hijo es la
tierra. Es una cosa viviente. El dinero se acabará pero la tierra nunca”.
Es cierto que existen muchas formas de conseguir alimentos.
Pero las personas no cambiarán su tierra por otros medios, aun
cuando éstos sean más productivos. Lo que sí harán es dedicarse
a otras actividades, como la elaboración de seda y la pesca, pero la
agricultura sigue siendo la actividad principal en la aldea.
Entre más analizamos esta situación, resulta más evidente no
sólo que la tierra tiene un valor intrínseco para las personas, sino que
también tiene un valor particular para las personas de una chia. La tie-
rra se hereda a través de una serie de reglas establecidas (N-3). La
tierrase hereda de los padres. El sentimiento que se origina en la
relación de parentesco y que se refuerza por la veneración a los ances
tros se manifiesta también en el sentimiento de pertenencia que se

tiene con algunas parcelas de tierra. La creencia religiosa sobre la

importancia de la continuidad de los descendientes se expresa tam-
bién en la tenencia de la tierra. La venta de la tierra heredada de los
padres es una ofensa ética: “Ningún buen hijo haría eso, ya que va en
contra de la piedad filial”. Este comentario resume el sentir popular
sobre este asunto.
El contacto directo con un pedazo de tierra, fruto del trabajo
continuo genera un sentimiento de familiaridad y pertenencia con la
tierra. Es común que la gente trabaje en las mismas parcelas desde su
infancia hasta su muerte. Decir que la tierra que poseen forma parte
integral de su personalidad no es una exageración.
El valor no económico de la tierra hace que sean más difíciles las
transacciones. A pesar de que la tierra tiene un valor no económico,
esto no resta su valor. El aprecio a la tierra no excluye completamente
la posibilidad de que se produzcan transacciones monetarias, ya que
en ocasiones las personas necesitan conseguir dinero con u rgencia.
La crisis económica puede generar que la tierra se convierta en algo
meramente económico. Sin embargo, no encontré ningún caso
dondeesto sucediera, a menos de que hubiera una presión verdade-
ra. Y aun en casos como éste, el proceso no es tan directo.
Una persona que necesita dinero urgentemente, ya sea para
pagarimpuestos o para pagar la renta, se verá forzada a recurrir a los
prestamistas. Si después de un cierto tiempo no puede pagar el capi-
tal más los intereses acumulados, se verá obligado a transferir al pres-
tamista su título de tierra, limitado al subsuelo.4 En la práctica, esta
4 También se ha observado en el sur de China que el derecho sobre la tie-

rra se transfiere a través del paso intermediario que representa una hipo-
teca. Chen Han-seng nota que “A veces la mitad de las familias campesinas
han hipotecado sus tierras, como sucede en muchas aldeas de Wung-yuen
y Mei-hsien, donde el porcentaje de campesinos que tienen tierras es muy
alto. Las hipotecas van desde 50 a 60% del valor total de la tierra, y en raras

238 Fei Xiaotong
transacción significa poco para el que pide prestado, ya que bajo la

creciente carga de los intereses tiene poca esperanza de pagar su deu-
da. Pagar un interés alto es más insoportable que pagar una renta fija.
De hecho, desde el punto de vista del deudor, no hay gran dife-
rencia entre pagar el interés anual de la hipoteca y pagar una renta.
Supe de un caso en el cual el deudor ni siquiera tenía clara la idea de
este cambio. “Yo le pedí dinero y él se queda con mi tierra. No tengo
ninguna esperanza de poder recuperar mi tierra. ¿Cuál es entonces la
diferencia entre pagar un dinero como renta o como el interés?”
Esta diferencia se vuelve aún más confusa debido a la existencia
de la teoría local de la tenencia de la tierra. El inquilino conserva el
título correspondiente a la superficie de la tierra y el dueño del sub-
suelo no puede interferir con este derecho; pues por la costumbre el
inquilino se encuentra protegido de una intervención del dueño del
subsuelo.5 Su única obligación es pagar la renta. De acuerdo con la
ley, si el inquilino no puede pagar su renta por dos años consecutivos,
el terrateniente le puede dar aviso para que termine el contrato; sin em-
bargo, esta ley no se aplica en lugares donde la costumbre tradicional
está vigente.6
ocasiones alcanza 80 o 90%. Muy pocos campesinos están interesados

en vender sus tierras, y la mayoría prefiere hipotecarlas para recuperarlas.
Pero una vez que han pisado la tumba que representa la usura, comenzarán
un inexorabledescenso del que tendrán poca oportunidad de salir. Por
lo menos 70 u 80% de los campesinos han perdido tierras a través de las
hipotecas…” “De acuerdo con las estadísticas de tres pueblos representati
vos en el distrito de Pan-yu,los campesinos han hipotecado y vendido 5%
de sus tierras en un periodo de cinco años”. Op. cit., p. 96.
5 Código 846 y 847.
6 El sistema de tenencia permanente parece ser un sistema de protección para
que los campesinos no pierdan sus derechos a la tierra debido a las necesida
des financieras de la industria rural. No debe interpretarse como un anacro
nismo histórico, sino como un ajuste de los intereses del cultivador y del

La dificultad práctica de expulsar a un inquilino es encontrar a

otro. Los terratenientes ausentes no cultivarán la tierra y los forasteros
no serán bienvenidos a la comunidad si toman el lugar de otro miem-
bro. La gente de la aldea no está dispuesta a cortarle la garganta a sus
compañeros de aldea que por alguna razón no pueden pagar la renta.
En esta circunstancia, es del interés del terrateniente tolerar la falta de
pago y mantener la esperanza de obtener una renta en el futuro. Esta
situación no cambia en mucho el estatus del terrateniente, ya que exis-
ten sanciones para obligar el pago de renta cuando esto es posible.
Podemos aclarar varios puntos sobre la tenencia de la tierra con
este análisis. Las personas que llevan a cabo la labor de cultivo en la
aldea son casi siempre las mismas, con excepción de los trabajado-
prestamista, y como parte integral de un sistema de terratenientes ausentes.

Esto puede ser corroborado con lo que se observa en el sur de China. Chen
Han-seng afirma: “Es algo muy notorio que nadie haya escuchado hablar del
sistema de tenencia permanente en la parte suroeste de Kwangtung, que jus-
tamente es el tipo de región donde uno esperaría encontrar un recuerdo de
la vieja economía, ya que en este lugar tan apartado, la influencia del comer-
cio moderno no se ha sentido. Por otro lado, la costumbre sí está presente
donde uno menos la esperaría encontrar, principalmente en la parte orien-
tal de la provincia junto al río Han, donde existe una economía vital a través
de barcos y trenes que empujan hacia el interior del país la influencia mo-
dernizadora. De hecho, en esta región no sólo existen remanentes del siste-
ma de tenencia permanente, sino que gran parte de las áreas de cultivo están
manejadas bajo este esquema”, op. cit., p. 52. Chen intenta aclarar el sistema
mediante una explicación histórica, p. 51., a pesar de que, como lo muestra
la cita anterior, el hecho no cuadra con su expectativa. A mí me parece que la ex-
plicación histórica puede ser interesante por sí misma, pero que no resulta
relevante si uno está tratando de entender la función del sistema en la insti-
tución de la tenencia de la tierra. Si Chen no tuviera sus propias expectativas,
podría haberse dado cuenta de la importancia del problema financiero en re-
lación con el problema de la tierra, que a pesar de haberlo señalado en varias
ocasiones, no ha sido capaz de darle el valor que se merece.

240 Fei Xiaotong
res eventuales, aun cuando exista un cambio de dueño del subsuelo.

Ya que la usura se considera inmoral, los vecinos no se aprovechan
los unos de otros. La figura del terrateniente ausente se presenta sólo en
el contexto de la relación entre la aldea y el pueblo. La posesión de la
superficie de la tierra se mantiene en manos de la gente de la aldea;
e incluso los forasteros que viven en la aldea no pueden fácilmente
hacerse dueños de la superficie de la tierra, o sea, convertirse en culti
vadores (Cap. I-5).
La institución del terrateniente ausente, como se ha descritoaquí,
ha adquirido un nuevo significado como resultado de una estrecha
relación financiera entre el pueblo y la aldea. Citando al profesor R.
H. Tawney: “Lo que parece estar sucediendo, por lo menos en algu-
nas regiones, es la aparición… de una clase de dueños ausentes cuyo
vínculo con la agricultura es meramente financiero”.7 “Tampoco
debe olvidarse que el dueño nominal en ocasiones no es más que el
inquilino de un prestamista”.8
7 Land and Labour in China, pp. 67-68.

8 Op. cit., p. 36. Esto parece confirmar lo que sugiere Tawney que el problema
de la tenencia es una función de la relación financiera entre el pueblo y la ciu-
dad. “Es poco común encontrar dueños que viven en la tierra cuanto más se
acerca uno a la ciudad y donde el capital urbano llega a la agricultura. En el
delta del río Canton, 85% de los granjeros son residentes y en los alrededores
de Shanghai esta cifra aumenta a 95%. Las provincias de Shensi, Shansi,
Hopei,Shang-tung y Honan, donde las dos terceras partes de los granjeros
son dueños, son el lugar de origen de la agricultura china. Estas provincias
no han sido afectadas por el comercio o la industria. La baja productividad
de la tierra no hace esta región atractiva para los inversionistas privados y
los granjeros no tienen los recursos para rentar la tierra sobrante. En la par-
te sur, donde la tierra es más productiva, la comercialización de las relaciones
económicas ha prosperado y existen más incentivos para invertir capital en la
tierra. No es descabellado pensar que con la expansión de la industria moder-
na y métodos financieros a regiones donde antes no ha estado presente, se es-
tablecerán las mismas condiciones imperantes en otras partes del país. En ese

El cambio de dueño en el subsuelo significa una inversión en la

aldea del capital urbano. Por lo tanto, el valor de la tierra en el pue-
blo-mercado es diferente al valor real de la tierra. Desde el punto de
vistade los terratenientes, el valor de la tierra reside en la disposición
de los inquilinos pagar la renta. El precio de la tierra fluctúa de
acuerdocon el capital disponible que se puede invertir en la tierra
y la seguridaden la recolección de la renta. Por lo tanto, el precio de
mercado de la tierra no incluye el precio de la superficie de la tierra.
Según me dicen mis fuentes, si al terrateniente le gusta cultivar su
tierra,debe comprar la superficie de la tierra a su inquilino. Ya que
nunca se ha dado un caso de esta naturaleza, el precio de la superficie
de la tierra no puede calcularse.
La posesión del subsuelo significa solamente que uno puede ren-
tar y este derecho puede ser vendido como si fuera una acción. Puede
pertenecerle a cualquier persona legal, ya sea un individuo, un clan o al
gobierno. Puede ser público o privado. Sin embargo, no entraremos
en detalles sobre esto, ya que está fuera del alcance de este estudio.9
La seguridad de que se pagara la renta, como condición impor-
tante para el desarrollo de la institución del terrateniente ausente,
nos lleva a que examinemos la forma en la que se cobra la renta y
la actitud que los inquilinos tienen hacia esta obligación. Debido a la
libre oferta de tierras (subsuelo) que existe en la aldea, la relación
personal entre los dueños y sus tierras se ha reducido al mínimo. La
mayoría de los terratenientes ausentes no conocen bien la ubicación
de la tierra, sus cultivos o incluso a las personas que la trabajan. Su
único interés es la renta en sí.
caso es probable que se repita en China la lucha que sucede en Europa entre
los derechos consuetudinarios de los campesinos, la agricultura básicamente
de subsistencia y el interés del dueño ausente de obtener la mayor ganancia.
Es más, en algunos lugares del país, esto ya está sucediendo”. Op. cit., pp. 37-38.
9 Cf. Chen Han-seng, op. cit., capítulo II, 24.41.

242 Fei Xiaotong
La renta se cobra de varias maneras. El sistema más sencillo es el

directo: el terrateniente va a la aldea. Sin embargo, esta no es la forma
más eficiente ya que requiere mucho esfuerzo visitar a cada inquilino
en cada aldea. La mayoría de los terratenientes no está dispuesta
a hacer esto. Además, el contacto directo y personal en ocasiones
es contraproducente a la hora de la cobranza. Los inquilinos pue-
den ser pobres y pueden pedir condonaciones o reducciones,y al-
gunas veces los terratenientes ceden a estas peticiones, motivados
por sus enseñanzas humanitarias. En varias ocasiones supe que
los terratenientesse abstuvieron de presionar a sus inquilinos. El
conflicto entre la éticatradicional y la práctica de vivir como un pa
rásitoen ocasiones conduce a que estos terratenientes caballerosos
sólo obtengan una satisfacción moral de las visitas a la aldea, pero no
un pago de la renta.Sin embargo, este sistema de recolección directa
sólo lo p ractica un pequeño grupo de terratenientes, ya que la mayo-
ría utiliza agentes que hacen el trabajo.
Los terratenientes de las grandes propiedades establecen su
propioburó de cobranza, denominado Chü, al cual se unen los terra-
tenientes más pequeños. Los inquilinos no saben y no les interesa sa-
ber quién es su terrateniente, sólo saben a qué buró pertenecen.
La información sobre los nombres de los inquilinos y la canti
dad de tierra que tienen asignada se mantiene en los registros del
buró. A finales de octubre, el buró le informa a los inquilinos, por
medio de los agentes, cuánto dinero deben por concepto de la renta.
Estos agentes trabajan para el buró y tienen un poder policíaco otor-
gado por el gobierno distrital. Por lo tanto, el buró es en realidad un
órgano semipolítico.
Antes de decidir la cantidad de las rentas que se cobrarán, los
terratenientes se reunirán a través de su sindicato para decidir qué
excepciones serán válidas por cuestiones de inundación o sequía, así
como para decidir la tasa de cambio de las rentas de arroz que se pa-
guen en dinero. (La renta se fija dependiendo de la cantidad de arroz

que cosechan los agricultores, pero se cobra en dinero.) Esta tasa de

cambio no lo determina el mercado, sino que es una decisión arbi-
traria del sindicato de terratenientes. Los campesinos deben vender
su arroz para conseguir el dinero para pagar la renta, y generalmente
en la época de pagar la renta el precio del arroz es muy bajo. Por lo
tanto,la combinación de una renta en especie y en dinero aumenta
considerablemente la presión para el campesino.
Existen nueve diferentes niveles de renta, según la calidad de la
tierra. El precio promedio es de ocho pintas (2.4 bushels) de arroz por
cada mow, lo que equivale a cuaerenta por ciento de la producción
totalde la tierra.
En la aldea, la renta se paga directamente a los agentes del buró.
Ésta es una práctica poco común en otros lugares del mismo distrito.
La cantidad actual que se paga no es necesariamente la misma que la
que viene escrita en el aviso de pago. Según un agente “La gente de la
aldea es analfabeta. No sabe hacer la conversión del arroz al dinero
y tampoco existe un recibo o algo similar”. Si el inquilino se rehúsa a
pagar al agente, éste tiene la autorización para arrestarlo y encerrar-
lo en la prisión del distrito. Pero si en realidad el inquilino no tiene la
capacidad de pago, lo soltarán a fines de año. No sirve de nada man-
tenerlo en prisión y dejar las granjas sin cultivar.
Una descripción más detallada del sistema de cobranza de la
renta no está dentro de los objetivos de este estudio. Sin embargo,
es interesante notar las diferentes actitudes que tienen los inquilinos
hacia sus obligaciones.
Las personas mayores consideran el pago de renta como una
obligación moral. Como han dicho algunos de ellos: “Somos gente
buena. Nunca nos hemos negado a pagar la renta. Incluso siendo tan
pobres no podemos robar. ¿Entonces, cómo podemos negarnos a pa-
gar la renta?” –“¿Por qué paga usted su renta?”– “El terrateniente
posee la tierra y nosotros la cultivamos. Sólo poseemos la superficie
de la tierra y la superficie no puede sobrevivir sin el subsuelo”. Estas

244 Fei Xiaotong
sanciones positivas conducen al mantenimiento de la institución.

El temor al encarcelamiento no es la única motivación para el pago
de la renta. Cuando el inquilino no paga la renta, se debe a factores
externostales como la hambruna, la enfermedad, etcétera. Un buen
terrateniente permitirá estas excepciones y reducciones en el pago.
Recientemente esta situación ha cambiado. La depresión econó
mica ha generado una presión muy fuerte en el campesino y en el
terrateniente. Los campesinos buscan nuevas formas e ideas para
lidiarcon esta situación. El principio de que “la tierra es de quien la
trabaja”, promovido por el finado el doctor Sun Yat-sen en teoríaes
aceptado por el gobierno.10 Una visión más extrema de esta filosofía
10 En el prefacio del Anuario del Buró de la Tierra de Chung-shan Hsien, un segui-

dor del doctor Sun Yat-sen escribió “El problema agrario es fundamentalpara
nuestra subsistencia nacional. Si este problema se solucionara de formaco-
rrecta, habría una repercusión positiva en nuestro modo de subsistencia. Sólo
si solucionamos este problema podremos evitar las guerras.La igualdad en la
posesión de la tierra es un principio defendido por el Kuomingtang. Nuestro
propósito principal es prevenir un monopolio dominado por unos cuantos y
garantizar a todas las personas una igualdad de derechos e igualdad de oportu-
nidades para la utilización de la tierra”. Cita en Chen Han-seng, op. cit., p. 23.
La declaración del Primer Congreso Nacional del Kuomintang, 1924, re-
fiere: “El principio de la subsistencia popular. Este principio del Kuomintang
está formado por dos aspectos fundamentales. El primero es la igualdad de
la tierra y el segundo es el control del capital. La causa principal de i nequidad
de la organización económica se debe a que el derecho de tierra locontrolan
unos pocos. Por lo tanto, el Kuomintang propone que el Estado debe pres-
cribir la ley de la tierra, la ley para la utilización de la tierra, la ley de impuestos
sobre la tierra, y la ley de impuestos sobre el valor de la tierra. Los terratenien-
tes privados deberán declarar al gobierno el valor de sus tierras, y éste las gra-
vará conforme al valor declarado, y tendrá la opción de compra a tal precio en
caso de necesidad. Esta es la esencia del proceso de la equidad de la tierra”.
“China es un país agrícola, y los campesinos son la clase que más ha sufri
do. El Kuomintang está a favor de que los campesinos que no tienen tierras
y que se han vuelto en meros inquilinos, deben obtener tierras otorgadas por

se está propagando entre los comunistas y otros grupos de izquierda,

la cual ha afectado las sanciones anteriormente descritas. Los campe
sinos que no pueden pagar sus rentas sienten que tienenuna justifi-
cación para no hacerlo y aquellos que sí pueden pagar se esperan a
ver si se les obliga a hacerlo. En lo que respecta a los terratenientes,
éstos están tomando medidas fuertes para mantener sus privilegios
ya que su capital ya no se está invirtiendo en las tierrasde cultivo. El
resultado es una intensificación del conflicto entre los inquilinosy
los terratenientes, así como una crisis financiera en la economía rural.
La cárcel del distrito se ha sobrepoblado de las personas que no han
pagado. La acción organizada de los campesinosal negarse a pagar
las rentas ha provocado serios conflictos con los terratenientes, quie-
nes se apoyan en la fuerza del gobierno.En esta regiónde China,
se llevó a cabo una revuelta campesina en 1935 que tuvo como
resultadovarias muertes en aldeas de los alrededoresde Soochow. El
valorde las tierras se depreció y la organización financiera de la aldea
se encuentraen riesgo. Esta situación se repite en el resto del país.
En la parte central de China, este conflicto se ha agudizado ya que ha
tomado la forma de una batalla política entre los Soviets chinosy el
gobierno central. Sin embargo, en nuestra aldea, el problema no es tan
agudo. La disponibilidad de mejores recursos naturales y el éxito par-
cial en las reformas de la industria rural han sido paliativos efectivos.
La sanción positiva para el pago de renta todavía funciona.
el Estado para que las cultiven. El Estado también llevará a cabo los trabajos
de irrigación y de mejora de tierras sin labrar para incrementar su produc
ción. Aquellos campesinos que no cuentan con capital y que se ven obli
gadosa pedir préstamos con altas tasas de interés y adquirir deudas de por
vida podrán tener acceso a créditos otorgados por el Estado mediante el
establecimiento de bancos rurales. Sólo de esta manera, los campesinos
podrándisfrutar de la vida”. T. C. Woo, The Kuomintang and the Future of the
Chinese Revolution, Apéndice C, pp. 255-256.

246 Fei Xiaotong
5. L a propiedad plena
El sistema de terratenientes ausentes sólo se da cuando existe una es-

trecha relación financiera entre la aldea y el pueblo (ciudad-mercado).
Según el nivel de inversión de capital del pueblo en el campo, la
posesióndel subsuelo de las granjas se encuentra mayoritariamente
controlada por gente del pueblo. En la actualidad, aproximadamente
dos terceras partes del subsuelo de la aldea le pertenece a terratenien
tes ausentes, y el resto se encuentra en manos de la gente de la aldea.
(No tengo estadísticas precisas sobre este punto, este estimado pro-
viene de mis informantes).
La gente de la aldea puede rentar su tierra o puede emplear tra-
bajadores, pero nunca adquirirá sólo el título del subsuelo.
Los dueños plenos, los arrendatarios y los inquilinos no forman
grupos o clases excluyentes. Una misma chia puede tener todos los
derechos a una parte de sus tierras, puede rentar otra parte e incluso
puede compartir una parte con un terrateniente ausente. La cantidad
de tierra que cada chia cultiva está determinada por la cantidad de ma
no de obra disponible. Ya que el número de adultos hombres de
cada chia no varía mucho, la cantidad de tierra cultivada por cada chia
es casi la misma. Pero si vemos qué tanto está cultivando una chia o
cuántatierra le pertenece a cada chia, encontraremos gran variación.
Las siguientes cantidades me fueron proporcionadas por la oficina
administrativa:
Cantidad de tierra (mow) Porcentaje de chias

50-70 0.6
30-49 0.7
15-29 0.9
10-14 4.0
5-9 18.0
0-4 75.8

Según estas cifras, aproximadamente 90% de la población de la

aldea posee menos de diez mow o 1.5 acres de tierra. Ellos tienen
mano de obra pero no tienen suficiente tierra, por eso se vuelven
arrendatarios e inquilinos.
En teoría, los inquilinos no tienen que pagar impuestos, ya que
ésta es la obligación de los dueños del subsuelo. Sin embargo, en la
práctica esto es diferente. El sistema de recolección de impuestos en
esta región es muy peculiar y difiere de los sistemas que existen en
otras partes del mismo distrito.
El antiguo magistrado me explicó lo siguiente. Al final de la últi
ma dinastía imperial, el gobierno intentó registrar a los contribu-
yentes, pero esto nunca se llevó a cabo. Cada año, el impuesto en la
región se divide entre todos los cultivadores de un mismo yu; y cada
uno paga una cantidad determinada. Los granjeros que tienen más
de veinte mow en el yu se encargan de recolectar todo el dinero pero
esta posición se rola. El gobierno no interfiere con este sistema.
La cantidad que se tiene que pagar por concepto de los impues-
tos se determina por el tamaño que tiene cada yu. Pero debido a que
hasta hace muy poco la tierra fue medida, y el registro de las tierras
aún no se ha completado, el tamaño se determina según las esti-
maciones de los recolectores locales. Este estimado no se hace en
funcióndel tamaño de la tierra, sino en función de la capacidad de
pago de las personas. El recolector tiene que entregarle al gobier-
no la cantidad estimada por cada parcela, independientemente de la
cantidad real que ha logrado recolectar. Para evitar pagar una dife-
rencia, el recolector entrega un estimado de recolección bajo, con el
pretexto de que las tierras están abandonadas. En caso de una inun-
dación o una sequía, le pide al gobierno una reducción de impuestos
(esto se hizo junto con una petición de ayuda mágica).
Por lo tanto, la distribución real de la obligación de pagar los im-
puestos no se hace de forma rígida. El recolector de impuestos puede

248 Fei Xiaotong
usar su sentido común al distribuir el pago de acuerdo con la capaci-

dad que tenga cada persona. La honestidad y un sentido de igualdad
mantienen a raya los posibles abusos que se podrían hacer con este
sistema informal. Bajo este sistema, los inquilinos no están exentos
de pagar impuestos. Sin embargo, no tengo datos concretos sobre
cómo se lleva a cabo la distribución.
Una vez que se complete el registro, el gobierno intenta cobrar
los impuestos de acuerdo con el tamaño de las parcelas que tenga
cada dueño y seguramente el sistema tradicional se modifica. Puede
quitar presión sobre los campesinos, pero seguramente la suma total
de impuestos incrementará si la tasa no se reduce, ya que la extensión
de la tierra reportada siempre es más pequeña que la tierra m edida.
La gente de la aldea se ha dado cuenta de esto y constantemente ha tra-
tado de sabotear las acciones gubernamentales. Este problema está
aún lejos de resolverse.
6. H erencia y agricultura
En el capítulo III, propuse la explicación del proceso de división de

la tierra en la herencia, ya que requería de un conocimiento previo
del sistema de tenencia de la tierra. Por otro lado, algunas caracterís-
ticas de la tenencia de la tierra y de la tecnología agrícola aún quedan
por esclarecerse debido a que se tienen que ver a la luz de las relacio-
nes de parentesco. En esta sección intentaré vincular la tenencia de la
tierra y la agricultura con el parentesco.
Tomemos el ejemplo que se describió en un capítulo anterior so-
bre la división de la chia entre un padre y sus dos hijos. En este caso,
la tierra se divide en tres partes desiguales. Supongamos que antes
de la división la chia tiene una franja de granjas consistente en cuatro
parcelas sucesivas: A, B, C y D. Estas cuatro parcelas tienenun valor
diferente ya que cada una se encuentra a una distancia diferentedel

riachuelo. En principio, el padre puede elegir su propiap arte. Supon

gamos que elige la parcela A y la mitad de la parcela B, la cual se
puede dividir con una línea paralela al margen. El resto de la parcela B
se le asigna al primer hijo como su porción adicional. Las dos parce
las restantes se dividen en partes iguales entre los dos h ermanos.
Para asegurar que se dividan de una forma equitativa, la división se
hace de forma perpendicular al margen y cada hijo toma una parte. Si
al fallecimiento del padre la parte que estaba reservada para él se di
vide de nuevo, se dividiría de igual forma. Esto se puede ver en el
siguiente diagrama.
Estas líneas divisorias o límites territoriales, no necesariamen-

te coinciden con los diques construidos para la regulación del nivel
del agua. Son demarcaciones inmateriales y se señalan plantando dos
árboles sobre los diques, en cada orilla de la parcela. Estos límites de
las posesiones individuales se vuelven muy complejos como resulta-
do de posteriores divisiones por herencia. Las granjas se dividen en
franjas estrechas de diez metros de ancho.
La no contigüidad de las granjas es un fenómeno común en
China.A pesar de que no se puede considerar la frecuencia de la divi
sión de la tierra como un factor que originó esto, definitivamente sí

250 Fei Xiaotong
intensifica la dispersión de las tierras. Cada chia posee varias franjas

de tierra las cuales están bastante separadas unas de otras. Una barca
puede tardar hasta veinte minutos en ir de una a otra. Según los cálcu
los de mis fuentes, son pocas las franjas de tierra que son mayoresa
seis mow. La mayor parte de ellas no sobrepasan los dos mow. Actual-
mente, cada Chia tiene entre tres y siete franjas de tierra.
La franja delgada y las granjas dispersas hacen que el uso de ani-
males u otros métodos colectivos de agricultura sean casi imposibles
de implementar, y se puede argumentar que son las razones principa-
les del retraso de la agricultura en China.
Además, en una sola parcela puede haber varios dueños y cada
uno se encargará de cuidar su franja de tierra. Ya hemos visto que
esto es una causa frecuente de disputas por el asunto de la regulación
del nivel del agua.
Las pequeñas extensiones de tierra que posee una Chia limita
el número de hijos que se pueden criar. Por otro lado, los dueños de
grandes extensiones de tierra tendrán más hijos y como consecuen
cia,el tamaño de sus tierras se reducirá dentro de unas pocas genera
ciones. Bajo estas condiciones, la proporción entre la tierra y la
población se ajusta.

C apítulo XI
L a industria de la seda
a industria de la seda es la segunda fuente de ingresos en la aldea

y es una característica de las aldeas que se encuentran alrededor
del lago Tai. La industria de la seda local tiene una tradición de más de
mil años, pero durante la última década, por las razones mencionadas
anteriormente (Cap. I-3), ésta ha ido en declive. En épocas recien-
tes se ha introducido un nuevo sistema fabril de manufacturade la
seda y este cambio industrial ha tenido un gran impacto en las vidas
de las personas en las aldeas. Además, el gobierno y otras institu
ciones han intentado implementar medidas para controlar el cambio
para reduciro eliminar los efectos negativos. La aldea objeto de
nuestroestudio, al ser uno de los centros de esta industria, es un caso
típicopara analizar el proceso. También, debido a que la Escuelade
Sericultura está llevando a cabo un experimento para reformar la
industria, será interesante estudiar las posibilidades y dificultades in-
volucradas en un esfuerzo deliberado de cambio económico.
1. E squematización del proceso de cambio
Este análisis tomará en cuenta los diferentes factores que influyen

en el sistema. Clasificados como factores externos que alientan el
cambioy como factores tradicionales que frenan el cambio. De la
interacción de estos dos factores resulta una situación cambiante.
Por lo tanto, el proceso puede esquematizarse en tres columnas de la
251

252 Fei Xiaotong
siguiente manera.1 Los elementos enunciados en este esquema serán

discutidos con mayor amplitud en las siguientes secciones.
A. Factores externos B. Situación C. Factores tradicionales

que alientan el cambio cambiante que frenan el cambio
I. Depresión económica I. Caída en el precio de la seda I. Estándares mínimos de vida.
mundial; y desarrollo cruda. La industria doméstica de la
global de la industria Decaimiento de la industria do- seda como un complemento
de la seda por métodos méstica de la seda. indispensable a la agricultura
científicos a través de las Pobreza económica en la aldea en una aldea China.
fábricas. china observada por: Y de la cual dependen:
A) Déficit en el presupuesto fami- a) Las necesidades diarias.
liar y falta de alimentos.
B) Suspensión de actividades de b) Los gastos ceremoniales.
recreo y postergación del ma-
trimonio.
C) Usura c) El capital para el trabajo
productivo.
II. La Escuela de Seri- II. La disposición hacia el cambio II. La falta de conocimiento
cultura como un agente que tienen las personas. suficiente de parte de la gente
los de cambios indus- de la aldea para el cambio in-
triales. dustrial
Apoyo de los líderes locales: Posición social y funciones de
los líderes locales.
A) Cuando asumen el liderazgo en A) La fuente de influencia no
la reforma. es heredable, no debido a
Aumento de su influencia la riqueza sino a la posición
personal por su participación estratégica adquirida en los
en la reforma. contactos culturales.
Nuevo líder creado por la re-
forma.
1 El método del análisis basado en tres columnas fue propuesto por el

profesorB. Malinowski para poder estudiar el contacto cultural. La base
teórica de este método se encuentra en “Introductory Essay on the Anthro-
pology of Changing African Cultures”, Memorandum XV of the International
Institute of African Languages and Cultures, 1938.

La industria de la seda 253

B) Beneficio económico para los B) No hay recompensa econó-
líderes creados por la reforma. mica directa para el jefe de la
aldea.
III. Intención del III. Programa de la Reforma: III. El método tradicional
agente de cambio: está sujeto a cambios:
A) Aplicar conocimien- A) Iniciar, organizar y dirigir el A) Defectos de la técnica tra-
to científico a la in- programa de la reforma a car- dicional:
dustria de la seda go de los maestros y alumnos
para: de la Escuela para:
1.) Prevenir vecto- 1.) Recurrir a en los especia- 1.) Huevecillos infectados
res de enferme- listas para el aprovisiona- producidos por fami-
dades en los hue- miento de los huevecillos. lias individuales en cria-
vecillos de los deros locales que cau-
gusanos. san enfermedades.
2.) Incrementar la 2.) Criar gusanos bajo la su- 2.) El método tradicional
cantidad y calidad pervisión del centro de en- no regula el proceso de
de los capullos. señanza. crecimiento del gusano,
causando una baja en
la productividad y una
mala calidad de los ca-
pullos.
3.) P roducir seda 3.) Establecimiento de la fá- 3.)
C alidad irregular en
de calidad de ex- brica con maquinaria mo- la seda y propensa a
portación. derna. las rasgaduras por la
maquinaria antigua.
B) Organizar a la indus- B) En el programa de reforma. B) Naturaleza individualista
tria bajo el principio de la industria doméstica.
de la cooperación.
1.) Aspectos cooperativos: 1.)
C onfirmación de la
a) Casa comunitaria nueva idea por la tradi-
para la cría de gusanos jó- ción;
venes. En la educación clá-
b) Fábrica cooperativa. sica y,
i) La propiedad perte- En la práctica en los
nece a los socios. sistemas colectivos de
ii) Materia primaprovis- drenaje y crédito.
ta por los socios.
iii) Ganancia repartida
entre los socios.

254 Fei Xiaotong

2.) Aspectos no cooperativos: 2.) Falta educación en la
a) El trabajo se paga práctica del sistema de
por el sistema de salarios. control popular y en el
b) La administración re- ejercicio del nuevo de-
cae en los reformadores y recho.
líderes locales.
c) Los socios no tienen
control sobre los adminis-
tradores.
d) Falta de iniciativa de
los socios y de la auditoría.
3.) Aspectos contra coopera- 3.) Solamente interesados
tivos: en los beneficios prác-
ticos.
a) Los socios se reusan
a prescribir todas sus res-
ponsabilidades cuando la
fábrica no puede redistri-
buir las utilidades anuales.
b) Los socios no cum-
plen sus obligaciones de
proveer la materia prima.
C) Mejorar las condi- C) Condición económica mejo- C) Expectativa de recupera-
ciones económicas rada en la aldea. ción económica.
de la aldea.
1) Éxito: 1. a) Altos costos de pro-
a) Reducción de costos ducción en el método
en el proceso de crianza de tradicional.
gusanos. Incremento en la
producción de capullos.
b. El salario como nueva b) La mano de obra
fuente de ingreso familiar. no es una mercancía.
2. Fracaso: 2. Sobrevivencia del méto-
do tradicional de hilado
a) Las ganancias no al- a) Pequeña ganancia
canzan el nivel esperado. de la industria doméstica.


b) Pérdida de mano de b) División del traba
obra femenina en la casa jo por género, tamaño
debido al ahorro de tiem- pequeño de la granja, y
po generado por las má- faltade otra labor que
quinas absorba la mano de obra
femenina.
c) Retraso en el pago del c) Necesidad de
valor total de la materia pri- materia prima para el
ma suministrada a la fábrica. hilado doméstico que
aún se conserva par-
cialmente en la aldea.
IV. El gobierno como IV. El gobierno apoya el progra- IV. Autonomía local y des-
agente de cambio para: ma de reforma. confianza del gobierno.
A) Balancear el co- A) Subsidios a la exportación A) Importancia de la seda
mercio interna- de seda y otorgamiento de cruda en las exporta-
cional. precios altos a la produc- ciones chinas.
ción en las fábricas en 1935.
B) P roponer polí- B) Participación guberna- B) Obligación económica
ticas de recons- mental en la reforma. hacia el gobierno.
trucción rurales
en la industria
r ural.
1. Para la me- 1. Inspección de la pro 1. Producción de-
jora técnica. ducción de huevecillos y ficiente que afecta a la
participación en la supervi- exportación.
sión de la cría de gusanos.
2. Fomentar 2. Dependencia de los 2. Falta de capacidad
la cooperación. créditos gubernamentales financiera para mante-
de la fábrica. ner a flote el negocio.

256 Fei Xiaotong
2. C ondiciones que fomentan

el cambio industrial
Varios factores ya mencionados en los capítulos anteriores deben

tomarse en cuenta una vez más para hacer un estimado apropia
do de la importancia de la agricultura en la economía doméstica.
El tamañopromedio de las tierras es de 8.5 mow (Cap. III-4). Bajo
condicionesnormales cada mow puede producir 6 bushels de arroz al
año. La producción total será de 51 bushels por el tamaño promedio
de las tierras.La cantidad de arroz necesaria para consumo directode
los miembros de la vivienda es de 42 bushels (Cap. VI-5). Por lo tan-
to hay un excedente de 9 bushels. Cuando la nueva cosecha de arroz
llegaal mercadosu precio es de alrededor de 2.5 dólares por bushel.
Si el excedente se vende, la ganancia será de 22 dólares. Sin embar-
go, los gastos corrientes de la chia suman por lo menos 200 dólares
(Cap. VII-8). Por lo tanto, es evidente que la agricultura por sí sola
no resulta suficiente para mantener a una familia, ya que faltarían
por lo menos 175 dólares al año. La situación es mucho peor para
los inquilinos, que constituyen la mayoría de la aldea (Cap. X-4).
Los campesinos inquilinos que tienen el tamaño promedio de tierra
debenpagar 20 bushels de arroz como renta al terrateniente. Esto
representa 40% del total de la producción. Los treinta bushels restan-
tes apenas son suficientes para el consumo doméstico.
Entonces, es evidente que se necesita una industria comple
mentaria para subsistir de manera normal, la cual deberá cubrir las ne-
cesidades diarias, los gastos ceremoniales, los impuestos y la renta,así
como el capital para producción futura (Col. C. I). Cuando la indus
tria de la seda rendía frutos, la producción de seda cruda proporcio-
naba a una vivienda promedio aproximadamente 300 dólares con un
excedente (ganancia y salarios) de 250 dólares. (El precio más alto de
seda local excedía 1 dólar por Liang [1/14 lbs.] y la producción pro-
medio por hogar es de 280 Liang. El costo de producción sin contar

los salarios es aproximadamente 50 dólares.) Bajo estas condiciones

el estándar de vida era mucho mayor que el estándarde vida mínimo
previamente descrito (Cap. VI-8). Las personas de la aldea tenían
entonces suficiente dinero para financiar las diversas actividades re-
creativas y ceremoniales que se han suspendido por más de diez años.
El precio de seda local ha caído, ya que en 1935 el precio era de
un dólar por cada tres Liang. Sin deterioro en la producción, un ho-
gar promedio podía obtener una ganancia de 45 dólares. En tales
condiciones y con el sistema tradicional de producción, es difícil ba-
lancear el presupuesto doméstico. En el siguiente capítulo mostraré
cómo se ha introducido una nueva industria y cómo las personas
de la aldea han intentado incrementar sus ingresos al expandir sus
actividades comerciales. Pero en muchos casos han vendido sus re-
servas de arroz en el invierno y han pedido préstamos de arroz a la
tienda durante el verano (Cap. XIV-3). En caso de extrema necesi-
dad han tenido que recurrir a usureros (Cap. XIV-4). Por otro lado,
han intentado reducir los costos que no son de necesidad inmediata,
como reuniones recreativas y matrimonio (Col. B, I).
La caída del ingreso de las personas de la aldea no se debe a
un deterioro de calidad o cantidad de la producción. La gentede la
aldeaproduce el mismo tipo y la misma cantidad de seda, sin embar
go ésta no se cotiza igual en el mercado. Los factores que influyen
en el precio son externos y entre los dos más importantes se en-
cuentran la depresión económica de la posguerra y el hecho de que
la seda local sea inapropiadapara el uso en máquinas mecanizadas
de la industria moderna (Col. A, I).

258 Fei Xiaotong
3. L os agentes del cambio

y sus intenciones
La relación entre la caída en el precio de la seda y el incremento de

la pobreza fue muy clara para las personas. Al principio, intentaron
descubrir qué cambios eran necesarios en la industria para regresar
a las condiciones anteriores. Pero por el conocimiento limitado que
tenían, no pudieron hacer ningún cambio. La iniciativa y la dirección
en el proceso del cambio provienen del exterior.
Un punto de inicio en este caso fue la Escuela de Sericultura
para mujeres, en Houshukuan, en las inmediaciones de Soochow.
Esto ha tenido una profunda influencia en el desarrollo posterior,
pero fue un factor de cambio que se generó desde afuera de la aldea.
Las escuelas técnicas en China son centros desde los cuales se dis-
persa el conocimiento técnico industrial. Las técnicas modernasse
han traído de otros países, y en el caso de la industria de la seda prin-
cipalmente desde Japón. Es el resultado del encuentroentrela civili-
zación China y la Occidental –una típica situación de contacto.Pero
para que la escuela técnica cumpla su cometido de servir al progreso,
es necesario que la nueva técnica sea aceptadapor las personas. De
no ser así, se reflejará en el desempleo de los estudiantesadiestrados.
Esta situación es crítica en la industria de la seda. En las aldeas, la cría
de los gusanos es un trabajo doméstico.Para que la innovación téc-
nica pueda ser aceptada y para que los estudiantes puedan encontrar
trabajo, la reforma industrial en las aldeasse ha vuelto un asunto
urgente para las escuelas técnicas; éstas, no pueden ser solamente ins-
tituciones educativas. En consecuencia, la Escuelade Sericultura ha
establecido un departamento especial responsable de la disemina-
ción del conocimiento de los nuevos métodos a los distritos rurales.
La naturaleza del agente del cambio es importante porque de-
termina el programa del cambio. Se formula la medida que resolverá
una situación específica y se llevan a cabo las acciones necesarias,


La industria de la seda
Sistema de drenaje colectivo

259
El drenaje es la única actividad colectiva en la agricultura y es una ocasión especial en la aldea.
10/02/11 14:30
260 Fei Xiaotong
La fábrica cooperativa de seda.

rganizadas por el agente del cambio que entiende la situación. Pero

o
la definición de la situación influida por el contexto social del agente
es generalmente una representación parcial de la realidad.2 Regre-
sando a la aldea en cuestión, las causas de la caída de la seda son múl-
tiples. La estructura capitalista de la economía mundial, la lucha entre
los países imperialistas, el control de las finanzas mundiales por un
“grupo racial” especial, el estatus político de las naciones oprimidas,
así como la recién adquirida valoración de las muchachas modernas
por los pies descalzos, son factores que directa o indirectamente
son responsables de la caída en el precio de la seda producida en los
distritos rurales de China. Sin embargo, estos factores no se conside
ran como agentes de cambio. Debido a que el agente de cambio en
este caso es la escuela técnica, la situación se definirá en términos
técnicos. La persona responsable por iniciar el programa de reforma
en la aldea me contó lo siguiente:
En los peores años, utilizando el método tradicional, solamente 30%

de los gusanos de seda alcanzaban a llegar a la etapa final de su creci-
miento para producir los capullos. La cantidad de seda producida era
muy poca. Esto se debía a la falta de medidas preventivas para evitar
que los gusanos contrajeran alguna enfermedad. El microorganismo
responsable de esta enfermedad se heredaba por contacto directo
de la palomilla madre a los huevecillos. Por lo tanto, la enfermedad
se heredaba de una generación a otra y no había forma de detenerla.
No se desinfectaba ni la vivienda ni las herramientas antes de usarlas
para la crianza de nuevos gusanos. Una vez que la plaga entraba a una
vivienda, la padecerían por años. Los gusanos enfermos o muertos
eran desechados al pie de las moreras, ya que se pensaba que los gusa-
nos muertosservirían como abono. Sin embargo, sólo empeoraban la
2 Cf. Karl Mannheim, Ideology and Utopia, an Introducción to the Sociology of

Knowledge, 1936.

262 Fei Xiaotong
situación,ya que la enfermedad volvía a la casa, a través de las hojas de

las moreras (Col. C. III, a. 1)”.
La temperatura y la humedad son condiciones muy importantes en
el proceso de crecimiento de los gusanos que no fueron atendidas. De
acuerdo con la tradición, después del tercer exuviæ, se apagaba el fuego
sin importar si había fluctuación en la temperatura. Como en la aldea no
había suficientes moreras, la gente de la aldea tenía que comprar hojas
de morera de las aldeas vecinas, y en ocasiones por dificultades trans-
porte a los gusanos se les alimentaba con hojas marchitas. La cantidad y
la calidad de las hojas también eran muy irregulares. Incluso los gusanos
que no estaban infectados eran muy poco productivos (Col. C, III, a. 2).
El principio fundamental del hilado de la seda es obtener la fibra de
seda de los capullos, y trensarla con otras fibras, y así usarla para tejer.
La máquina antigua del hilado constaba de tres partes, una caldera
para hervir el agua, una rueda para recolectar los hilos ya trensados
en una hebra y un eje rotativo accionado con el pie conectado a una
plataforma.El agua caliente se usaba para disolver la parte pegajosa del
capullo.Sin embargo, la temperatura nunca era constante y, por tanto,
tampoco lo era el grado de disolución del capullo. Esto afectabano sólo
el brillo de la seda, sino su resistencia, pues con frecuencia se rompía.
La rueda puede obtener fibras de seda de varios capullos a la vez.
La calidad de la hebra depende del número de fibras que contiene y la
calidad de las fibras depende de qué parte del capullo provienen. Para
mantener la misma calidad en una determinada hebra, es necesario man-
tener constante el número de fibras que la constituyen, así como mante-
ner constante la parte del capullo de la cual proviene. Esto es difícil de
lograr con el método de hilado a mano, ya que en primer lugar, la fre-
cuencia con la que se rompe una fibra es alta, en segundo, el movimien-
to de la rueda no es regular, y en tercer lugar, no había una mano de
obra entrenada (Col. C, III, a, 3).
La seda es la materia prima para la industria textil. Debido a que
la seda producida en la aldea es para la exportación, su calidad debe

a justarse al desarrollo tecnológico de la industria del tejido en los

paísesoccidentales. La calidad debe ser uniforme y las rasgaduras de la
seda deben minimizarse. Es muy difícil poder cumplir con estos reque-
rimientos si se sigue el método tradicional del hilado a mano. El resul-
tado es que la seda producida en la aldea es inadecuada para la industria
textil moderna. La baja demanda de este tipo crudo de seda conduce a
la caída en el precio. Esta es la razón por la cual debemos introducir el
método científico a la aldea (Col. A. III. a).
Sin embargo, un cambio tecnológico no se puede introducir sin

los correspondientes cambios en la organización social. Por ejemplo,
el movimiento uniforme de la rueda sólo se puede lograr mediante un
movimiento mecánico regular producido por una fuente de poder.
La introducción del motor de vapor sustituye el trabajo doméstico e
individual por el trabajo colectivo en una fábrica. El uso de la electri-
cidad, el cual podría descentralizar de nuevo el proceso productivo,
requiere una coordinación mucho más compleja entre las industrias.
Bajo un sistema colectivo, la relación entre los medios de produc-
ción y la mano de obra también se vuelve más compleja. Para poder
introducir nuevas formas de organización social para la producción,
el agente de cambio debe a la vez introducir nuevos principios socia-
les. La elección del principio social para la organización de la nueva
industria está relacionada con el interés del propio agente de cambio.
La escuela técnica no está interesada en obtener ganancias ya que no
es una institución económica. Por lo tanto, ¿quién resultaría benefi-
ciado de una reforma industrial? La respuesta del agente es el pue-
blo. El principio organizativo de la nueva industria es la cooperación
(Col. A, III, b). El agente justificó este cambio de la siguiente manera:
Las máquinas se deben utilizar para incrementar la felicidad de las per

sonas. Desafortunadamente se han utilizado justo para la razón
contraria.Pero aún creo que es la obligación del reformador que está

264 Fei Xiaotong
introduciendo este tipo de herramientas a China encontrar la forma de

que se utilicen de manera apropiada. Para mí, lo más importante es que
los hombres no deben ser esclavos de las máquinas. En otras palabras,
las máquinas deben pertenecer a aquellos que las utilizan como un
mediode producción. Por eso insisto en el principio de la cooperación.
Sería más fácil organizar la nueva fábrica bajo principios capitalistas,
pero, ¿por qué habría de hacerlo así? ¿Trabajaré para el interés del capi
talista e intensificaré el sufrimiento del pueblo? La ganancia derivada
de la mejora técnica debería beneficiar a las personas que participaron
en la producción.
Mi otra convicción es que la industria de la seda ha sido, y deberá se-
guir siendo, una industria rural. Mi razonamiento es que si alejamos la
industria de la aldea, tal como lo han hecho muchos industriales y lo
cual es muy fácil de hacer, la gente de la aldea se moriría de hambre.
Por otro lado, conozco bien cómo están viviendo los trabajadores
en las ciudades. Las muchachas de la aldea se han dejado atraer por la
oportunidad de trabajar en las fábricas de la ciudad por un salario pe-
queño, con el que apenas podrían subsistir. Han dejado sus hogares.
Este proceso ha arruinado tanto a los trabajadores de la ciudad como
a las familias en la aldea. Si la industria china sólo se puede expandir a
expensas de la gente pobre de la aldea, entonces personalmente pienso
que hemos pagado demasiado por ella.
El objetivo de mi trabajo es rehabilitar la economía rural introdu-
ciendo métodos científicos de producción y organización de la nueva
industria bajo el principio de la cooperación.
Las ideas socialistas de los reformadores representan una parte

de la ideología actual de la clase letrada en China. En su nueva ver-
sión, estas ideas vienen de Occidente, conjuntamente con la tecnolo
gía moderna y el sistema capitalista de la industria. La situación actual
de China en la economía mundial así como la constante lucha con
las potencias occidentales han favorecido la expansión de las ideas

socialistas. Existe una reacción general en contra del capitalismo

e incluso aquellos que están a favor de él no se atreven a defender
abiertamente sus principios. Esta actitud general está explícitamente
enunciada en los “Tres Principios del Pueblo” del doctor Sun Yat-sen,
los cuales en teoría han sido aceptados por el gobierno actual como
guías de la política nacional.
Por otra parte, las ideas socialistas no son una novedad en China.
El ideal político del doctor Sun Yat-sen era la realización de la ense-
ñanza tradicional, tal como: “Todo lo que se encuentra bajo el cielo
es público”, o “Aquellos que trabajan la tierra deberán ser dueños de
ella” (Col. C, III, b, 1).
4. A poyo local para el cambio
Como hemos visto, la Escuela de Sericultura, al estar fuera de la al-

dea, fue sólo un agente potencial, para convertirla en agente activo,
otro factor fue necesario. No existía ninguna relación social directa
entre la Escuela y la gente de la aldea. El grupo de personas que po-
seían el nuevo conocimiento no tenía ningún uso para él y el grupo
que necesitaba de este conocimiento no tenía acceso a él. Se necesi-
taba un puente mediante el cual el agente de cambio pudiera ejercer
sus funciones y éste se halló en los líderes locales.
Según los registros públicos de la fábrica cooperativa, la iniciati-
va se originó gracias a los líderes locales. El siguiente párrafo escrito
por Chen se puede citar de ejemplo:
Kiangsu es conocida como una región productora de seda. Pero

la industria dependía más de los factores naturales que del esfuerzo
humano y por la gente de la aldea no pudo hacer prosperar la industria.
Esto llevó a la gente varias veces a la ruina. En vista de tales circuns
tancias, yo (Chen) y el señor Sen (un líder local del pueblo Chên Tsê)

266 Fei Xiaotong
ropusimos en la asamblea del pueblo, en una junta ordinaria en el ve-

p
rano de 1923, que se estableciera un centro de enseñanza para refor-
mar el método de crianza de los gusanos de seda. Esta propuesta fue
aceptada y se asignaron 600 dólares para la creación de este centro.
Al mismo tiempo, ocurrió que el presidente de la Escuela de Sericul
tura, motivado por la caída en los precios de la seda, fundó un departa
mento para llevar a cabo reformas en los métodos tradicionalesen
la industria de la seda. Durante el invierno de ese mismo año, vino a
Kaihsienkung, acompañando de las señoritas Fei y Hu, a dar una serie de
conferencias públicas, las cuales fueron recibidas con gran entusiasmo
por parte de la aldea. El líder de la asamblea del pueblo, de acuerdo con
la resolución previa, autorizó al presidente para que organizara el cen-
tro de enseñanza. El presidente accedió a cooperar con la asamblea del
pueblo y a subsidiar el plan, y se tomó la decisión de comenzar los tra-
bajos en Kaihsienkung.
Sin contar a mi familia, reuní a otras veinte familias que habían sufri-
do mucho por el continuo fracaso de la industria. El trabajo de reforma
comenzó en la primavera del año 1924.3
He mencionado con anterioridad que el puesto de jefe de la

aldeano es un título hereditario. Su autoridad reside en el beneficio
de sus servicios para la comunidad (Cap. V-4). Una de sus funciones
más importantes es la de interpretar las necesidades locales y tomar
un papel de liderazgo para tomar las medidas necesarias para solucio
narlas. El jefe de la aldea no recibe sueldo, pero introduciendotra-
bajo especial en la aldea, puede puede algún provecho económico.
Éstas eran las intenciones de Chen cuando apoyó el comienzo del
programa de reforma industrial (Col. B, II, a, y b).
El caso de Chou es aún más claro para ejemplificar el mejo
ramiento de la posición social de los líderes locales en la reforma
3 Los últimos tres años de la fábrica cooperativa, 1931, el original en chino.

i ndustrial. Antes de la introducción de la reforma, Chou no tenía nin-

guna influencia social. Gracias a que sabía leer y escribir y debido a su
habilidad, se convirtió en un ayudante en los trabajos, lo que lo llevó
a ganar prestigio dentro de la aldea. Incluso fue promovido por la ad-
ministración para ser el líder del Hsiang (Cap. V-5). Su posición social
se la debe al hecho de haber participado en el programa de reforma.
Este análisis nos permite entender por qué los líderes locales no
se resistieron al cambio social, sino que, por el contrario, lo promo-
vieron. En las etapas iniciales, nunca hubo una resistencia activa al
programa de reforma, ya que existía la promesa de un mejoramiento
por parte de la Escuela y una esperanza por parte del pueblo.
La rápida caída en los precios obligó a las personas a aceptar algu
nos cambios en la industria tradicional. Sin embargo, no tenían el
conocimiento necesario para definir la situación o para formular un
programa definitivo de cambio (Col. C, II). Tampoco tenían las herra-
mientas necesarias para medir la aceptación del programa propuesto.
La desconfianza al cambio estaba acompañada de una disposición a
aceptar una reforma, siempre y cuando se pudiera demostrar que la
nueva técnica resultara útil. Por esta razón al principio del programa
sólo había veintiún hogares inscritos los cuales, como se había infor-
mado en el reporte, habían sufrido desesperanzados fracasos al em-
plear los métodos tradicionales. Sin embargo, sólo bastaron dos años
para que toda la aldea estuviera inscrita en el programa de supervisión
del centro de enseñanza.
5. E l programa de cambio
en la cría del gusano de seda
El objetivo principal de los reformadores, como ya se ha explicado

previamente, es el mejoramiento técnico de la industria rural. Sin em-
bargo, el cambio en un aspecto de la cultura automáticamente con-

268 Fei Xiaotong
lleva una serie de cambios en otros aspectos. Una vez que el c ambio
ha comenzado, generalmente suele continuar hasta que se llega a una
reorganización completa del sistema afectado. La secuenciaen la que
se lleva a cabo el cambio es de particular interés para estudiar las rela-
ciones funcionales que se dan entre diferentes instituciones sociales.
El programa de reforma se ha llevado a cabo de acuerdo con la
línea natural del proceso de la industria de la seda. Esto comienza con
la producción de huevecillos, siguiendo con la crianza de las palo
millas y la recolección de los capullos; y por lo que concierne a la
aldeael proceso termina con la seda hilada. Hablaré sobre el proceso
de la comercialización en un capítulo posterior.
El conocimiento científico en la producción de huevecillos con-
siste de dos partes: la crianza de especies superiores por entrecruza
miento experimental y la separación de los huevecillos infectados
mediante la examinación microscópica. Anteriormente, las perso-
nas producían los huevecillos a través de líneas puras de sus propios
gusanos; también permitían que los gérmenes se transmitieran de
una generación a otra. Para reformar el sistema de producción de hue-
vecillos, no era práctico enseñar los principios de genética o el uso
del microscopio. Es mucho más barato contratar a un especialista
que produjera los huevecillos para uso de la aldea. Al principio, la
Escuela se encargó de esta labor para proveer a la gente de la aldea.
Es interesante notar que en este aspecto los reformadores no fue-
ron consistentes con sus objetivos. Decidieron mantener la industria
dentro de la aldea, pero quitaron la producción de huevecillos de ma-
nos de la aldea y la dejaron en manos de especialistas. Sin embargo,
económicamente, la producción de huevecillos no es tan importan-
te, ya que representa sólo tres por ciento del costo total de produc-
ción de la seda.
La demanda por los huevecillos no infectados creció rápidamente
conforme progresaba la reforma de la seda a lo largo de toda la región
del valle del Yangtsé. La escuela no pudo satisfacer la demanda y

e ntonces varios productores independientes aparecieron para apro-

vechar la oportunidad de obtener ganancias. No se pudo mantener la
calidad de los huevecillos y el impacto negativo del programa de re-
forma se hizo evidente. Esto llevó a una intervención por parte del
gobierno. El gobierno provincial estableció un buró de control so-
bre los huevecillos con autoridad sobre los productores privados y
vigilando los precios (Col. B, IV, b, I).
La gente recibe sus huevecillos con poco tiempo de anticipación
antes del periodo de incubación. Éstos reciben un trato muy especial
por parte de los productores. Desde el periodo de incubación has-
ta el periodo del capullo, el proceso se conoce como “la crianza del
gusano de seda”. En la aldea, este proceso lo lleva a cabo una orga
nización especial. Al inicio de la reforma, se enviaron directores del
centro de enseñanza a la aldea para que les trasmitieranel conoci-
miento científico, específicamente en lo referente a la prevención de
enfermedades en los gusanos y en la regulación de la temperaturay
la humedad.Para facilitar el manejo y la supervisión, los gusanos de
variosdueños se concentran en una vivienda común, bajo el principio
de cooperación. Los costos y la mano de obra se comparten entre los
dueños en proporción a la cantidad de gusanos que tienen en la vi-
vienda común. Actualmente existen ocho viviendas comunes en la
aldea, las cuales albergan a prácticamente todos los gusanos de la al-
dea. Se construyó un edificio especial con ocho grandes habitaciones
para este propósito y el financiamiento para la construcción se ob-
tuvo del incremento de veinte centavos en el preciopor hoja o
cama de huevecillos en los años de 1923 a 1925 (Col. B, III, b, 1, a).
Este proceso colectivo de crianza de los gusanos sólo es efecti
vo cuando se encuentran en una etapa temprana de su desarrollo. En
un periodo de seis semanas, crecen de un tamaño muy pequeño has-
ta alcanzar dos pulgadas y media cuando maduran. Después del ter-
cer exuviæ, las viviendas comunes no son suficientemente grandes
para albergar a los gusanos, y el sistema colectivo se descontinúa a

270 Fei Xiaotong
menos de que existan edificios más grandes. La construcción de tales

edificios no es económicamente viable, ya que el periodo durante el
cual se necesita un espacio así de grande es muy corto y, por lo tanto,
es más conveniente usar las viviendas privadas. Durante las últimas
dos semanas del proceso, todas las habitaciones de una vivienda, con
excepción de la cocina y la mitad de las habitaciones para dormir, se
encuentran ocupadas por los gusanos. Esto significa que a menos de
que haya un cambio radical, la crianza de los gusanos de seda seguirá
siendo una industria principalmente doméstica.
Después del tercer exuviæ, se trasladan los gusanos a las viviendas
particulares y cada vivienda se dedica a la crianza de forma separada.
Antes de este traslado, las viviendas particulares son desinfecta
das, bajo un método ideado y supervisado por el centro de enseñan-
za. Los gusanos enfermos se remueven para evitar una dispersión
de la enfermedad y la temperatura y la humedad son controlados de
acuerdo con las necesidades de los gusanos (Col. B, III, a, 2). Como
resultado de estas medidas, la pérdida de gusanos debido a enferme-
dad se ha reducido en 20% y la producción total de capullos se ha in-
crementado en 40% comparado con el método tradicional.
Una vez que el centro de enseñanza comprobó el éxito obtenido
en la aldea, el gobierno provincial extendió su trabajo para que abar-
cara toda la región productora de seda. Este proceso será descrito
más adelante.
Antes de abarcar el proceso del hilado, intentaré dar un estimado
de los costos de producción. La cantidad total de gusanos de seda
que pueden ser criados por una chia depende del tamaño de la vivien
da y de la mano de obra disponible en ella. Los gusanos se guardan
en contenedores rectangulares y poco profundos de aproximada
mente 1 x 1.5 metros. Estos contenedores se colocan en las repisas
de un anaquel que puede alojar ocho contenedores. Cada vivienda
tiene suficiente espacio para poder albergar cinco anaqueles. Los
gusanos eclosionados de una hoja o cama de huevecillos (que son

de tamaño estándar) requieren en la última fase de su desarrollo un

anaquel completo para albergarlos. Una persona puede manejar dos
o tres anaqueles, ya que cada anaquel producirá 34 libras de capullos
que pueden ser hilados en 48 Liang (o 3.4 libras) de seda cruda. Bajo
las condiciones reformadas, la cantidad total de capullos producidos
por una chia es de aproximadamente 200 libras, los cuales pueden ser
vendidos a un precio de 60 o 70 dólares por cada 100 libras (de acuer-
do con los reportes anteriormente mencionados).
Cada anaquel de gusanos necesita aproximadamente 400 libras
de hojas de morera. El precio de las hojas fluctúa mucho durante el
periodo de crianza, ya que puede llegar a 3.5 dólares por 100 libras o
encontrarse a 1.5 dólares por la misma cantidad. El costo total para
alimentar a los gusanos asciende a 30 o 40 dólares. Aunado a otros
gastos, el costo para la producción de capullos, sin contar la mano de
obra, asciende a 50 dólares por chia. Si se venden los capullos, dará
un ingreso total para una chia promedio de entre 70 y 90 dólares.
El programa de reforma también ha incluido la introducción
de múltiples cosechas. En esta región se puede cosechar tres veces
al año, pero debido a las condiciones climáticas, se necesita de más
equipo y cuidados para las cosechas de verano y de otoño.
6. L a fábrica cooperativa
Llegamos con esto a la etapa del hilado o la etapa de la transforma-

ción de los capullos en la seda cruda. La reforma en este proceso
está orientada a producir seda de mejor calidad, entendida como la
uniformidad en la finura de las hebras y la reducción en la frecuen-
cia de ruptura de éstas. De acuerdo con el experto de la Escuela de
Sericultura, la debilidad del método tradicional radica en: 1) la tem-
peratura irregular del agua para disolver la materia pegajosa del ca-
pullo, 2) el número indefinido de fibras que conforman una hebra,

272 Fei Xiaotong
3) falta de diferenciación del tamaño de las fibras que provienen de

diferentes partes del capullo, y 4) el movimiento irregular de la rue-
da. Para mejorar la calidad de la seda, se han intentado implementar
varios métodos. La siguiente aseveración fue hecha por un agente al
tratar de explicar la situación:
Al principio, no teníamos la intención de introducir un sistema de

fábrica, ya que intentamos mantener el trabajo en el seno del hogar.
Para sustituir la antigua máquina introdujimos una máquina de made
ra mejorada, con pequeñas modificaciones. La rueda se podía girar con
el pie y cada quien podia operarla en su hogar. Se usaronquímicospara
disolver la materia pegajosa, pero la temperatura de esta solución no
podía controlarse de manera estricta. La Escuela de Sericultura llevó
a cabo clases de entrenamiento en el pueblo con una duraciónde tres
meses para mejorar la habilidad para mantener constante el grosor de
las fibras y ajustar el número de capullos combinados. En 1924 exis-
tían sólo diez máquinas de este tipo en la aldea, pero a finalesde 1927,
este número aumentó a más de cien máquinas. Se entrenó a más de
setentamujeres jóvenes en clases especiales. Sin embargo,debido al
movimiento irregular de la rueda, la calidad del producto todavíano
satisfacía los niveles establecidos para el mercado de exportación. Por
otro lado, el mismo mercado sufrió una baja en los precios. En 1928,
el precio por el tipo de “seda reformada” bajó a sesenta dólarespor
un centenar de Liang. A pesar de que esta seda era mejor que la seda
tradicional, aún no estábamos satisfechos con su calidad.Sabíamos
muy bien que a menos de que pudiéramos contar con una fuentede
podercentral conectada a una máquina de vapor, la calidadno podía
aumentarpara alcanzar los estándares de exportación. Pero la intro-
ducción de una máquina de vapor está asociada a un sistema colectivo
de fabricación. En otras palabras, no podíamos continuar con el
sistemade producción doméstica si se queríamejorarla calidaddel
producto. Decidimos entonces experimentar para determinarcuál

era el tamaño más pequeño que debía tener una fábrica, que incluyera
todaslas ventajas de las técnicas modernas pero que al mismo tiem-
po se ajustara al tamaño de la aldea y pudiera operar con la mano de
obra y la materia prima locales. Este experimento tiene grandes
repercusiones.Si lográbamos producir seda de igual calidad a la de las
grandes fábricas, pero a un menor costo, podríamos extender este sis-
tema sin el temor a la competencia de las fábricas de las ciudades. A
travésde una fábrica de pequeña escala, la industria y la economía ru-
ral se podrían restablecer. Comenzamos el experimento en 1929 y los
resultados exitosos sólo fueron visibles hasta el re-equipamiento que
hicimos en 1935, con las nuevas máquinas modificadas a partir del últi
mo prototipo japonés. Con ello pudimos producir la mejor seda en
toda China. En 1935, el productode esta fábrica fue calificada por el
buró de exportación como el de más alta calidad.
Con esta narración, nos podemos dar cuenta de que la sustitu-

ción del sistema doméstico por la fábrica colectiva fue una d ecisión
meramente técnica. La máquina de vapor, la cual hace posible un
movimiento controlado de la rueda y, por tanto, una mejor y más
rápida extracción de fibras de los capullos, lleva irremediablemente
a la creación de un sistema centralizado. Será materia de una inves
tigaciónposterior averiguar si con la introducción de la electricidad
habrá que cambiar de nuevo el sistema (Col. B, III, a, 3).
El sistema de producción basado en una fábrica requiere de un
edificio adecuado para la maquinaria necesaria, y para la construcción
de una fábrica se requiere conocimiento técnico y capital. El cono
cimiento técnico lo proporcionó la Escuela pero ¿de dónde provino
el capital? Esta pregunta nos lleva al problema de la propiedad y al
problema de la distribución. De acuerdo con las intenciones de los
reformadores, los principios básicos sobre los cuales se hizo la regu
lación fueron establecidos antes de empezar la construcción de la
fábrica. El principio fue que la fábrica sería propiedad del pueblo.

274 Fei Xiaotong
Pero, ¿cómo puede el pueblo ser propietario de la fábrica y quién con-

forma el pueblo?
La propiedad está en el grupo de personas que son los miembros
de la sociedad cooperativa. Su responsabilidad estará limitada por su
participación en ella. La pertenencia al grupo es voluntaria y no está
restringida a la gente de esta aldea. Cualquier persona que cumpla
las reglas pude ser admitida como miembro de esta sociedad. Los
miembros tienen la obligación de participar en la fábrica y aportar
una cantidad definida de materia prima (capullos) cada año. Hay 429
miembros en la sociedad, incluyendo a casi todos los hogares de la
aldea, así como a más de cincuenta miembros de otras aldeas aledañas.
De acuerdo con los estatutos, el control final de la fábrica
corresponde a la asamblea general de miembros. En la asamblea
general se elige un consejo ejecutivo, el cual en teoría responde ante
la asamblea. Sin embargo, en la práctica ocurre de otra manera. La
gentetrabaja de acuerdo con las instrucciones de los líderes locales,
que forman el consejo ejecutivo, y los líderes locales trabajan de
acuerdo con las instrucciones de los reformadores, es decir, de la Es
cuela. Los miembros no tienen ninguna participación en la toma de
decisiones, ya que todo el trabajo se lleva a cabo bajo la direcciónde
los reformadores,y la gente no tiene el suficiente conocimiento para
manejar la fábrica por sí misma. Debido al alto porcentajede analfa
betismo y a la falta de oportunidades educativas, se ha vueltomuy
difícil para los reformadores, quienes en realidad poseen la fábrica,
llevar a cabo su plan de entrenamiento en la aldea (Col. C, III, b, 2). Los
miembros no han intentado ejercer su derecho al voto para dirigir la
fábrica, ya que el sistema de boletas electorales les resulta extraño.
Los miembros no entienden el funcionamiento de la fábrica más allá
del hecho de que ésta produce una ganancia que se reparte entreellos
(Col. C, III, b, 3). No saben sobre qué base se hace la repartición del
beneficio, de igual forma como no saben la base sobre la cual se fija
la renta de sus tierras que pagan al terrateniente. La propiedad para

ellos sólo significa que pueden obtener una parte de la repartición

de las ganancias. Esto quedará más claro cuando revisemos la parte
financiera de la fábrica.
No había capital disponible en la aldea para financiar la fábrica
(condiciones que fomentan el cambio industrial). El costo total del
establecimiento de la fábrica fue de 49 848 dólares (aproximadamente
£ 3 000). Según esto correspondía a 114 dólares (£27) por miembro.
De hecho, de la inversión total, en el primer año los miembros contri-
buyeron sólo con 2 848 dólares (£180), o 5.7% del total.
El “capital” o la contribución de los dueños de la fábrica, o los
límites de la responsabilidad de los dueños están fijados en 10 000
dólares (£625). Esta cantidad se divide en mil acciones de 10 dólares
cada una y a cada miembro le corresponde por lo menos una acción.
En el primer año, se adquirieron 700 acciones pagaderas a cinco
años. Actualmente, sólo la mitad ha sido redimida (Col. B, III, b, 3, a).
Entonces, es evidente que el financiamiento de la fábrica proviene de
otras fuentes distintas a los dueños.
La máquina de vapor y las máquinas antiguas fueron prestadas
por la Escuela, con una valoración de 4 000 dólares (£250). Se
acordóque, derivado de sus ganancias, la fábrica pagaría ese monto
a la Escuela en un periodo de cinco años. Sin embargo, debido a
dificultades financieras, la fábrica aún no ha saldado su deuda. Para
la construcción del edificio así como para sufragar otros gastos, se
gestionó un préstamo a largo plazo del Banco Provincial Campesi-
no por la cantidad de 15 000 dólares (£800). Pero no concedió este
préstamo el banco por razones estrictamente comerciales. Es eviden
te que la responsabilidad está limitada por el capital disponible de
10 000 dólares y en caso de una bancarrota, los edificios y otras
propiedades inmuebles de la fábrica no podrían ser embargados y
subastados, ya que la fábrica se encuentra en la aldea. Pero gracias a la
política públicadel gobierno de financiar a las empresas rurales, fue
posibleobtener el préstamo (Col. B, IV, b, 2). Así se pudo conseguir

276 Fei Xiaotong
otro préstamo de 3 000 dólares (hipotecando el edificio y la tierra) de

un banco local del pueblo cercano Chên Tsê. De este análisis finan-
ciero resulta claro que la fábrica depende del crédito gubernamental y
no de la inversión de los miembros.
Los miembros proveen la materia prima. Cada año se recolectan
capullos nuevos y los miembros reciben un pago de 70% del valor
comercial de cada capullo contra entrega. El dinero para pagar esto
proviene de un préstamo anual del Banco Provincial y los capullos son
aceptados por el banco como garantía.
Como hay un rezago en el pago de 30% restante,los miembros
generalmente sólo entregan el mínimo de su parte de insumos que
les corresponde. Esto es especialmente cierto a partir del año 1930,
que fue el último año en que se redistribuyó una ganancia entre los
miembros. Revisemos las estadísticas que facilitó la fábrica.
Provisión de los Comprado Seda Seda hilada Días

Año
miembros del exterior hilada para otros de trabajo
1929 527.07 - 41.31 - 175
1930 591.55 - 43.18 - 204
1931 415.73 - 32.21 - 145
1932 202.92 92.10 22.21 25.63 107
1933 307.87 45.37 40.46 25.00 186
1934 255.35 330.00 57.84 - 187
1935 375.80 301.08 64.21 - 199
1936 424.80 - - - -
(incompleto) (unidades en piculs1)
1 Picul unidad de peso utilizada en el sureste asiático, China y Japón. Equi-
vale a133 libras (36 kg.) aproximadamente.
Esta tabla muestra un declive gradual en el abasto de los capullos

por parte de los miembros desde 1930 hasta 1935 (Col. B, III, 3, b).
En 1932, la cantidad total fue demasiado pequeña para mantener
la fábrica operando más de cien días. Como no es económica
mente productivo, tener las máquinas sin operar se tuvo que recurrir

a comprarcapullos en el mercado. En 1934, la cantidad de capullos

comprados fue mayor a los proporcionados por los miembros. Por
otro lado, la fábrica recibió pedidos para hilar seda de otras fábricas.
A este sistema se le denomina teza, o hilar para otros. En 1932, la
cantidad de seda hilada para otras fábricas excedió 25 piculs, el equi-
valente a la cantidad de seda hilada a partir de la seda cruda prove-
niente de la propia aldea. Después del re-equipamiento de la fábrica
en 1935, la producción total de la seda aumentó un tercio del prome-
dio de años anteriores. Pero, el abastecimiento de los capullos por
parte de los miembros no se sostuvo, a pesar de que hubo un peque-
ño incremento en 1935. La fábrica era parcialmente dependiente del
exterior para el aprovisionamiento de materia prima.
La mano de obra se recluta entre los miembros. Con la intro-
ducción del sistema de fábrica, la mano de obra necesaria es mucho
menor comparada con la que se necesita con el sistema tradicional.
En el proceso de hilado es suficiente contar con treinta personas, las
cuales son todas mujeres jóvenes de entre dieciséis y treinta años.
También se necesitan entre diez y quince personas para la selección
y el lavado de los capullos. Después de que la seda ha sido hilada,
deberá ser embobinada nuevamente y envuelta de una manera espe
cial para su exportación. Esta labor la llevan a cabo de seis a ocho
trabajadores especializados. El número total de personas emplea-
das es de cincuenta, sin contar a dos administradores, un director
técnico,un tesorero, una persona que le da mantenimiento a la má-
quina de vapor y dos mozos.
En el proceso del hilado y embobinado se necesita contar con
un entrenamiento especial. Por ello, es necesario distinguir entre los
empleados y los miembros. Aquellas personas que se dedican al hila-
do y al embobinado tienen derecho a un salario diario de entre cua-
renta y sesenta centavos, mientras que a las personas que seleccionan
y lavan los capullos se les paga por pieza, y ganan un total de veinte a
treinta centavos al día (Col. B, III, 2, a).

278 Fei Xiaotong
Al director técnico lo recomienda la Escuela y al tesorero, el ban-

co local. Los asuntos administrativos generales de la fábrica los lle-
van los líderes locales, Chen y Chou. Sin embargo, la autoridad máxi-
ma recae en el Departamento de Extensión de la Escuela. Todos los
miembros de la Escuela tienen salarios fijos, por los cuales en el año
de 1929, se pagaron un total de 7 557 dólares o el equivalente 57% de
los gastos totales. Un trabajador promedio puede ganar 70 dólares al
año por 150 días de trabajo.
Del análisis anterior, podemos concluir que la fábrica 1) pertene
ce a los miembros, 2) está financiada en gran medida por el Banco
Provincial Campesino, 3) está administrada por la Escuela a través de
los líderes locales, y 4) emplea a algunos de los miembros. El llamado
principio cooperativo está básicamente asociado al problema de la
distribución.
La ganancia que tuvo la fábrica en el año 1929 en su primer año
de existencia fue de 10 807.934 dólares, y se distribuyó de acuerdo
con el siguiente principio:
Para motivar a los miembros y expandir la organización, decidimos fi-

jar un porcentaje alto para los dividendos, que representó 70% del to-
tal de las ganancias. Les pediremos a los miembros que entreguen la
mitadde sus dividendos a la fábrica en calidad de préstamo para cubrir
la deudas. De las ganancias, 15% constituirá nuestro fondo de reserva y
el resto se dividirá en: 1) reserva para mejoras, 2) gasto corriente para el
próximo año, y 3) bonos para el personal, en una proporción de 4:3:3.4
En dicho año, el dividendo recibido fue el doble de la cantidad

que aportaron los miembros. Pero a partir de ese año, el precio de la
seda sufrió una caída de tal magnitud que ya no hubo ninguna ganan-
cia. El balance financiero de la fábrica no se ha hecho público desde
4 Últimos tres años de la fábrica cooperativa.

el año 1931, por lo que, sólo puedo proporcionar las cifras de los pri-
meros tres años.
Año Ganancia neta en dólares Pérdida neta

1929 10 807.934 -
1930 - 3 010.330
1931 - 4 183.655
Desde 1931, la fábrica ha intentado saldar la deuda de su présta

mo.Por ejemplo, en 1929, como se muestra en el balance financiero,
el préstamo ascendía a 135 633.763 dólares pero en 1931 la deudafue
reducida a 77 271.544. La alta tasa de interés también fue un factor de
pérdida para la fábrica. En 1929 la tasa de interés fue de 5 060, en 1930
fue de 5 550 y en 1931 fue de 4 121. En 1935, la fábricase re-equipó
con maquinaria moderna y se espera que a partir de 1936 pueda te-
ner una ganancia. Por tanto, se plantea una revisión del principio de
distribución. El agente de cambio y los líderes locales me expresaron
que había sido una mala idea haber otorgado tan altos dividendos al
principio, ya que los miembros lo tomaron como algo rutinario. Pues
en el momento en que la fábrica no pudo distribuir una ganancia,
hubo muchas quejas y una desilusión generalizada. Se dieron cuen-
ta de que era mejor distribuir una ganancia pequeña pero constante
cada año en lugar de un gran dividendo cada determinado tiempo.
7. E l apoyo del gobierno
Ya he mencionado cómo participó el gobierno en el proceso de

cambiode la industria de la seda. Desde un principio, el gobierno
local del pueblo, el consejo del pueblo, cooperó con la Escuela para
empezar el programa de reforma. Pero en esa época, en 1923, el go-
bierno provincial estaba en manos de un caudillo militar que no tenía

280 Fei Xiaotong
interés en implementar una medida de esta naturaleza. Fue sólo des-

pués del establecimiento del GobiernoNacionalista en Nanking en
1927 que el tema de la reconstrucción rural se volvió una política de
gobierno. La industria rural de la seda y el movimiento cooperativo
han gozado de una especial atención desde entonces y por ello la
fábrica cooperativa en esta aldea pudo conseguir un crédito del
gobierno.Además, el experimento en esta aldea fue el primer intento
a gran escala para cambiar la industria rural china, por lo que será in-
teresante revisar de qué forma el gobierno ha podido establecer y
extender este programa a otras áreas productoras de seda en el país.
Para dar evidencia de los programas de gobierno, se selecciona-
ron las siguientes citas del Almanaque chino.
1) Reforma de la Sericultura
Una de las industrias rurales más importantes de China es la de la seri-

cultura, pero en los últimos años se ha vuelto muy difícil competir con
la producción japonesa, principalmente debido a la mayor calidad de
los gusanos de seda que se pueden encontrar en ese país.
En todas las provincias donde existe gran producción de seda, las
autoridades locales están colaborando con el Gobierno Nacional o es
tán tomando medidas especiales para mejorar las condiciones de los
sericultores. Las medidas tomadas en Kiangsu y en Chekiang son ejem-
plo de lo que se está llevando a cabo en todo el país para revivirla indus-
tria de la seda. La crianza de los gusanos de seda se dejó en manosde
los campesinos, cuya actitud conservadora y falta de recursosexcluyó
la posibilidad de introducir reformas para mejorarla industria[…] Las
autoridades de Kiangsu y Chenkiang, en un primer intentopor mejorar
la situación, organizaron una Comisión para el control de la industria
de la seda. Al principio la Comisión se dedicó a prevenir la compe
tencia entre los vendedores de capullos al sugerir un precio oficial.

urante el otoño, la Comisión se abocó a mejorar la producciónde

D
gusanos, al cambiar las variedades locales por gusanosde mejor calidad.
Las hojas con los huevecillos de los gusanos que usaron los campesinos
de Chekiang fueron otorgadas por el gobiernoa través de las estacio-
nes experimentales de sericultura y a la vez se prohibió la producción
privada de hojas de huevecillos. En Kiangsu hubo un controlsimilar en
el año 1934, sin embargo, aunque las medidas fueronimplementadas
de forma tentativa, no fueron tan estrictascomo en Chekiang[…] Ade-
más de mejorar las cepas de gusanos, la Comisión también estableció
un precio oficial para los capullos frescos y limitó el número de agen-
cias recolectoras en cada región.
También la Comisión de Mejora de la Sericultura, que dependedel
Consejo Económico Nacional diseñó un plan trianual para el mejo
ramiento de la industria de la seda en las provincias de Kiangsu,
Chekiang, Shantung, Szechwan y Kwangtung. Esta iniciativa requiere
un desembolso de 1 500 000 dólares para la implementación del plan
de trabajo del primero año.
Para el año financiero que va de julio de 1934 a junio de 1935, el Con-
sejo Económico Nacional ha presupuestado una cantidad de 400 000
dólares para el Comité de Mejora de la Sericultura.5
2) El movimiento cooperativo
Desde la introducción del Movimiento Cooperativo en China en

1919, el desarrollo de éste ha sido un tanto lento; pero desde el éxito
de la Expedición del Norte y la unificación del país, el Movimiento
Cooperativo tomó un papel preponderante en el programa de gobier-
no del Kuomingtang, el cual se ha propuesto el desarrollo de China
5 “ Reconstrucción en China”, Ed. Tang Leang-Li, reimpreso del Almanaque

chino, 1935-1936, p. 859.

282 Fei Xiaotong
bajo un precepto de igualdad ante otras naciones. Desde entonces,

el Movimiento Cooperativo se ha desarrollado aceleradamente. El
Kuomingtang se interesó en el Movimiento Cooperativo desde 1919
y en sus discursos sobre los gobiernos locales, el doctor Sun Yat-sen ya
sugería la promoción de empresas cooperativas[…] En el segundo
Congreso Nacional del Kuomingtang, se decidió la creación de bancos
para los campesinos y la promoción de empresas cooperativas entre
los campesinos chinos. Durante la sesión plenaria del Consejo Ejecu
tivo Central del Kuomingtang en agosto de 1936 se decidió que el
gobierno deberá impulsar la organización de sociedades cooperativas
entre los campesinos.
Con el establecimiento del Gobierno Nacionalista en Nanking,
muchas provincias comenzaron a apoyar fuertemente el Movimiento
Cooperativo. En la cuarta sesión plenaria del Consejo Ejecutivo Cen-
tral del Kuomingtang en febrero de 1928, el General Chiang Kai-shek
y Chen Ko-fu propusieron conjuntamente la creación de un Comité
Especial sobre Cooperación. En octubre de ese mismo año, el Consejo
Ejecutivo Central del Kuomingtang ordenó a todas las representacio-
nes del partido en el país que se incluyera el trabajo cooperativo como
una parte central de sus actividades políticas.
Adicionalmente, el gobierno provincial de Kiangsu promulgó una
serie de reglamentos provisionales sobre sociedades cooperativas e
instituyó el Banco de Agricultura de Kiangsu el 16 de julio de 1928 con
la misión de desarrollar la economía rural y ofrecer a los campesinos
facilidades de crédito a bajo costo.6
6 “El Movimiento Cooperativo”, Wang Chih-hsien, Almanaque chino, 1935-1936,

pp. 881-882.

8. L as barreras para el cambio
La disposición que tiene la gente para aceptar la reforma se debe

al beneficio práctico que representa, expresado en términos de un
incremento del ingreso familiar. Estamos ahora en posibilidades
de examinar si en efecto el programa de reforma ha cumplido esta
expectativa.
Gracias al proceso de desinfección de los huevecillos de los gu-
sanos, la organización de una vivienda común para la crianza de los
gusanos y la supervisión otorgada por los instructores, se ha podido
reducir los costos e incrementar la producción de los capullos. Esta
parte de la reforma ha hecho posible que la gente para que obtenga
un ingreso casi del doble que el que tenía antes (Col. B, III, C, 1, a).
Sin embargo, el resultado de las acciones de la reforma en el proce-
so del hilado no ha sido tan prometedor. En 1929, los miembros de
la fábrica recibieron un dividendo de aproximadamente diez dóla-
res, pero desde entonces, no han obtenido ni siquiera algo que se le
aproxime a esa cantidad. Por otro lado, tenían la obligación de sumi-
nistrar a la fábrica de la materia prima, con un atraso en el pago de
treinta por ciento. Hasta ahora, los únicos beneficiados en términos
de un aumento en sus salarios han sido los trabajadores y el staff,
pero constituyen una minoría de la comunidad (Col. B, III, C, 1. b).
La incapacidad de la fábrica para distribuir una ganancia anual
entre sus miembros se debe principalmente a dos factores funda-
mentales. En primer lugar, los reformadores no pueden controlar
los precios. Han podido producir seda de buena calidad, pero la di-
ferencia entre la calidad y el precio es muy grande. A pesar de que la
seda de mejor calidad se puede vender a un precio más alto, el precio
de la seda fluctúa mucho. En la medida en que los reformadores no
pueden controlar el mercado, un mero incremento en la calidad de la
seda no puedepor sí mismo incrementar las ganancias y mejorar el
ingreso de los campesinos de la aldea.

284 Fei Xiaotong
La situación financiera actual también es un factor importante.

Sería erróneo pensar que la fábrica no ha generado ninguna ganancia
entre los años 1930 y 1936, ya que la cantidad total de las deudas con-
traídas se han reducido cada año. En otras palabras, la fábrica ha aho-
rrado lo suficiente de sus propias ganancias en la producción para
poder comprar los medios de producción que hasta ahora tenía en
calidad de préstamo.
Sin embargo, la gente no toma esto en cuenta, ya que sólo mira la
cantidad del ingreso total que recibe por familia. Tan pronto como sus
expectativas no se cumplieron, se desilusionaron del proceso y con-
secuentemente descontinuaron el pago de su membresía, lo que llevó
a que no cumplieran con sus obligaciones. Actualmente, sólo la mitad
de la cantidad acordada ha sido pagada por parte de los miembros.
De acuerdo con las reglas de operación, los miembros tienen el
derecho de auditar las cuentas y pedir explicaciones al administrador,
pero en realidad nunca van más allá de ejercer una cierta sospecha
y chismorreo y nunca han tomado acción alguna para investigar las
cuentas. Son en su mayoría un grupo analfabeta y no entienden un
estado financiero. El papel que juegan en la regulación de la empre-
sa es algo nuevo para ellos. Los reformadores han enseñado a las
mujeres cómo hilar la seda, pero nunca les enseñaron a los miembros
cómo tomar el control de su empresa. No tienen conocimiento de
cuáles son sus responsabilidades. Mientras no exista un proceso
de educación que acompañe al proceso de la reforma industrial, la
fábricacooperativa sólo podrá ser administrada para la gente y perte-
necerá parcialmente a ella, pero nunca la controlará realmente.
La introducción de la maquinaria moderna a la economía de la
aldea, como hemos visto en el caso de las bombas hidráulicas para
la agricultura, ha creado un nuevo problema laboral, ya que bajo el
sistema doméstico, cada hogar campesino tenía su propia máquina
para hilar. En otras palabras, había más de trescientas cincuenta mu-
jeres en la aldea dedicadas a esta actividad, pero ahora bajo el nuevo

sistema, el mismo trabajo puede llevarse a cabo con menos de sesen-

ta mujeres. La cantidad de mano de obra necesaria para la produc
ción se ha reducido. Por ejemplo, usando las máquinas actuales,
cada trabajador puede encargarse de veinte husos al mismo tiempo,
mientras que con las máquinas antiguas sólo se podían supervisar
cuatroo cinco husos a la vez. Desde un punto de vista técnico, es un
gran avance pero, ¿qué implicaciones tiene para la economía rural?
Aproximadamente trescientas mujeres han perdido oportunidades
de empleo (Col. B, III, c, 2, b). El problema del “desempleo” tiene
grandes repercusiones ya que la división del trabajo por género no ha
cambiado, pero el tamaño de la parcela agrícola es tan pequeño que
no se puede introducir mano de obra femenina a la labor agrícola; y no
se ha creado ninguna nueva industria para absorber el excedente de
la mano de obra femenina (Col. C, III, c, 2, b).
Los reformadores han tratado de resolver este problema con el
sistema de distribución de las ganancias, pero como hemos mostra-
do, éste no ha sido exitoso. Los resultados son los siguientes: 1) para
los que no pueden migrar a la ciudad, la sobrevivencia e incluso la
revitalización del método doméstico tradicional, lo que se ha conver
tido en una especie de resistencia al programa de reforma al crear
una competencia por la materia prima, 2) una migración femenina a
los pueblos, lo cual contradice la intención original de los reforma-
dores, y 3) la creación de una clase asalariada especial en la aldea.
La sobrevivencia de la industria tradicional doméstica puede ser
estimada cuantitativamente. La cantidad total de capullos produci-
dos en la aldea es de aproximadamente 72 000 libras. El decremento
de la aportación a la fábrica que les corresponde a los miembros nos
indica un aumento en las reservas domésticas, si es que considera-
mos que la producción es constante y que la venta de capullos que se
vende directamente al pueblo es insignificante. En 1929, las reservas
domésticas de capullos era equivalente a la sexta parte del total de la
producción, pero en 1932 se incrementó hasta las dos terceras partes.

286 Fei Xiaotong
En 1936, antes de que me fuera de la aldea, las reservas alcanzaban

un tercio del total de la producción.
Es difícil estimar cuánto más puede ganar alguien vendiendo
seda nativa que vendiendo capullos, ya que los precios de los capu-
llos y de la seda fluctúan y los aldeanos no saben cómo predecir estos
cambios. En el caso de la seda de menor precio, la cual se vende en un
dólar por cada tres Liang, el productor apenas recupera el costode
la materia prima si puede obtener cincuenta dólares por picul. Pero
el precio de la seda nativa no se conoce cuando se están vendiendo
los capullos. Lo que lleva a la gente a conservar sus reservasno es el
cálculo del precio real de los precios de la seda y los capullos, sino
el hecho de que creen que obtendrán más dinero si hilan la seda que
venden la materia prima.
La sustitución de la industria doméstica por la fábrica es un pro-
ceso general que no está circunscrito la aldea. En los últimos veinte
años se ha dado un rápido proceso de desarrollo de la seda en las ciu-
dades aledañas.7 La industria urbana atrae a la mano de obra rural.
Este movimiento de la población hacia los centros urbanos ha sido
sin duda una fuerza disruptiva en la estructura social tradicional de la
comunidad rural, y una de las intenciones originales de los reforma-
dores era revertir este proceso. Sin embargo, la pequeña fábrica en la
aldea no es capaz de utilizar toda la mano de obra disponible, debido
a una falta de materia prima local. Por el contrario, no ha sido capaz
de retener a la población. Anteriormente mencioné que en 1935 ha-
bía 32 muchachas entre los dieciséis y los veinticinco años que vivían
fuera de la aldea (Cap. V-I). Estas muchachas se encuentran emplea-
das en las fábricas de seda en Wushi. Durante mi estancia en la aldea,
otra fábrica de seda se estableció en Chên Tsê y se reclutaron más
muchachas de la aldea. En ésta hay un total de 106 muchachas en-
tre dieciséis y veinticinco años y más de 80% se encuentra fuera de
7 D.K. Lieu, The Silk Industry in Shanghai.

la aldea trabajando en fábricas de seda o en la fábrica cooperativa; se

han convertido en nuevas asalariadas.
La clase de asalariados no es una clase tradicional en la aldea. Hay
pocos empleados en la agricultura y la mano de obra se contratade una
forma muy limitada. Ha sido sólo a través del declive de la industria
doméstica que se ha creado un mercado de mano de obra femeni-
na en la aldea. Abordaremos esta situación en la próxima s ección.
9. L as consecuencias en las relaciones

de parentesco
Se considera que poder ganar un salario es un privilegio ya que repre-

senta una aportación a la economía familiar. Aquellas familias que no
tienen hijas mayores lo resienten. La posición de la mujer en la socie-
dad ha empezado a cambiar gradualmente. Por ejemplo, una mucha-
cha que trabaja en la fábrica de seda maldijo a su esposo porque se le
olvidó mandarle una sombrilla cuando llovía. Este pequeño inciden-
te es interesante, ya que indica un cambio en la relación entre mari-
do y mujer. De acuerdo con la concepción tradicional, el esposo no
debe servir a su esposa, por lo menos no en público. Es más, un es-
poso no puede ser objeto de una maldición de parte de su esposa sin
reclamo o tener otra maldición de respuesta.
El estatus económico tradicional de una mujer joven es estar su-
bordinada a su padre o a su esposo. No tiene ninguna oportunidad
para amasar gran cantidad de dinero (Cap. III-2), ya que la economía
de la chia está concentrada en manos del jefe de familia. Esto está co-
rrelacionado con el sistema tradicional de producción colectiva. Los
hombres que trabajan en las granjas dependen de sus mujerespara
que les lleven sus alimentos. Las hojas de las moreras que se necesi-
tan en el proceso de crianza de los gusanos las transporta un hombre.
La producción privada está diezmada por la producción colectiva,

288 Fei Xiaotong
pero ganar un salario es esencialmente individualista. El que gana

el salario siente que éste es el resultado de su propio esfuerzo,y este
sentimiento es compartido tanto por el que gana el salario como
por la cabeza de la chia. Además, la fábrica le paga directamente a la
persona que hace el trabajo y por lo mismo, podrá gastar el ingreso
como quiera. Entonces, la relación económica existente en la chia se
modifica gradualmente. Por ejemplo, si la muchacha gasta su ingreso
de forma razonable y para pagar artículos como una nueva vestimen-
ta, no existe interferencia de ninguna parte. Pero no está en libertad
de gastarlo todo, ya que gran parte está destinada para el presupuesto
familiar. Para poder mantener el sistema colectivo y centralizado de
la economía familiar bajo esta nueva situación, el jefe de la chia debe
ser amable y considerado con los otros miembros de la familia, inclu-
so a expensas de su propia autoridad. La situación se complica aún
más, cuando a la muchacha le llega la hora de decidir a quién le dará el
ingreso. Si la muchacha es aún soltera y tiene a su madre, pero el jefe
de la chia es su abuelo, su madre puede retener parte de sus ingresos
para los gastos de su futura boda. Si las condiciones económicas no
permiten que se ahorre el dinero, se deberá usar para aliviar la econo-
mía doméstica. Una mujer casada se quedará con parte de sus ingresos
como ahorros propios. Estos ejemplos muestran las diferencias que
existen entre una familia individual y el grupo extenso de la chia.
La separación física de la persona que gana un salario de los miem
bros de su familia puede producir cambios importantes en las rela
ciones de parentesco. La separación de una nuera puede reducir los
potenciales conflictos con su suegra. Pero la separación de una espo-
sa de su marido debilitará el vínculo del matrimonio. Se puedecitar
aquí un caso extremo para efectos ilustrativos. Una esposa dejó a su
marido justo un año después de haberse casado y mientras trabajaba
en la fábrica de Wuhsi se enamoró de otro hombre que trabajaba en
la misma fábrica. Los dos fueron expulsados de la fábrica cuando se
descubrió su relación ilícita. Después de haber vivido juntos un par

de meses, se separaron debido a la falta de dinero. Cuando la mu-

jer regresó a la aldea fue humillada. Sus suegros se negaron a reci-
birla, pero tiempo después la aceptaron de nuevo, ya que planeaban
arreglarle otro matrimonio para que pudieran cobrar una compensa-
ción. Después, debido a que pudo conseguir un trabajo en la fábrica
cooperativa y, por lo tanto, un salario, sus suegros cancelaron los pla-
nes de una segunda boda y la volvieron a tratarcomo siempre. Su
marido siempre se mantuvo al margen de toda la situación.
La separación de un hijo y su madre afecta la relación interna de
la chia. El periodo de lactancia se acorta y la abuela tomará un pa-
pel más activo en el cuidado y la educación del niño. Esto también
generanuevas relaciones entre la nuera y la suegra. Lo mismo sucede
con aquellas mujeres que trabajan en la fábrica cooperativa de la
aldeay no pueden cuidar a sus hijos.
Todos estos hechos nos indican una reorganización de la rela-
ción de parentesco bajo un nuevo patrón inducido por el cambio
industrial. El material que presento aquí es suficiente para justificar
una investigación posterior más detallada.

C apítulo XII
C ría de ovejas
y nuevas iniciativas comerciales
a reforma de la industria de la seda es sólo uno de los esfuerzos

en la aldea para contrarrestar la pérdida de ingresos derivado de
la caída en los precios de la seda. Sin embargo, el material que pude
recopilar no me permite analizar las otras medidas que se están im
plementando más que de una forma muy somera.
Una de las nuevas iniciativas más importantes es la cría de ovejas.
Esta iniciativa se introdujo por lo menos hace unos diez años, pero
sólo ha sido hasta muy recientemente que se ha convertido en una
industria importante. Su desarrollo no fue resultado de una sola per-
sona. La gente en la aldea supo que en el pueblo había un nuevoesta
blecimiento dedicado a comprar los fetos de las ovejas o las ovejas
recién nacidas y la demanda en el mercado es lo que causó la nueva
industria en la aldea. Aún ahora, la gente no sabe a ciencia cierta cuál
es el uso que se le da al feto de una oveja y a menudo me preguntan
esto. Algunos piensan que matan a las madres para poder obtener
los fetos, los cuales son cotizados por su piel. La idea no está muy de
acuerdo con su ética tradicional, sin embargo, ellos mismos practi-
can el infanticidio.
La mayor dificultad que presenta la cría de ovejas es el proceso
de su alimentación, ya que noventa por ciento de la tierra se utiliza para
la agricultura (Cap. IX-2). Con excepción de unas pocas p arcelas
de tierra que se usan como cementerio, prácticamente no hay tierra
disponible para el pastoreo de las ovejas. Las granjas son abiertas y
no hay vallas que prevengan el libre pastoreo de los animalespor
lo que se vuelve imposible criar las ovejas al aire libre. Por lo que se
299

300 Fei Xiaotong
han construido chozas especiales para tener encerradas a las ovejas.

Como mencioné anteriormente, estas chozas se han vuelto una parte
integral de las viviendas.
Para poder alimentar a las ovejas, es necesario recolectar pastoy
en algunas ocasiones, generalmente en invierno, se pueden usar las
hojas de las moreras. Debido a esto, se ha desarrollado una nueva
división del trabajo doméstico ya que la recolección de hierba es un
trabajo para los niños. Si uno camina por la aldea puede ver a los ni
ños, incluso a los menores de diez años, recolectando pasto en los
alrededores de los riachuelos, bajo las moreras y en las parcelas del
cementerio. Por lo tanto, la mano de obra de los niños está incorpo
rada a la economía doméstica. Esto ha creado un problema nuevo con
la escuela pública. La alfabetización parece ser menos valiosapara las
personas que la contribución inmediata que sus hijos puedenaportar
a la economía familiar. La lista de niños que ya no van a la escuelaestá
correlacionada con el número de ovejas que se crían en la aldea. Chen
me mencionó con pesar que la currícula e scolar es demasiado rígida
para adaptarse a las nuevas condiciones económicas(Cap. II-5). Esto
lleva a interesantes preguntas sobre la relación entre la economía y la
educación, sin embargo, esto escapa al alcance de este estudio.
Otra ventaja de mantener a las ovejas en sus chozas es que se
puede recolectar fácilmente el estiércol, el cual es un fertilizante muy
valioso. Existen más de trescientas chozas en la aldea y cada choza
tiene entre una y cinco ovejas, dando un estimado de quinientas ove-
jas en toda la aldea.
Se necesita cierto capital disponible para comenzar la actividad
de cría de ovejas, por lo menos para comprar a la primera hembra.
Los corderos se pueden pedir prestados a los familiares o se pueden
rentar. El pago por estos servicios no está estipulado y puede ser
hechoa través del intercambio de regalos. Si un granjero no tiene el
dinero suficiente para comprar la oveja hembra, puede criar ovejas
de otra persona. A este sistema especial se le denomina fenyan, que

Capítulo 301
l iteralmente quiere decir “dividir a las ovejas”. La persona que cría las
ovejas se encarga de alimentarlas y obtiene la mitad del total de crías,
así como el estiércol que generan. El padre de Chou es la persona
que más ovejas tiene. Es dueño de cuarenta ovejas, de las cuales sólo
cuatro están en la choza adjunta a su vivienda.
La oveja hembra puede ser vendida justo antes de que se desa-
rrollen los fetos. Cada feto se vende entre tres y cinco dólares. El
dueñotambién puede vender a las crías recién nacidas y puede que
darse con la madre, pero en este caso el precio es menor. Una oveja
puede parir una o dos veces al año, mientras que toma más de un año
criar una oveja hasta que esté madura. Por tanto, la genteprefiere
vender las crías en vez de vender los fetos. La tradición contrala ma-
tanza de animales preñados refuerza esta preferencia. En promedio,
una oveja produce entre dos y cuatro crías al año, lo cual le generará
al dueño entre veinte y treinta dólares.
Otra fuente de ingresos son las iniciativas comerciales, las cuales
se llevan a cabo durante los largos periodos de intervalo que existen
en la actividad agrícola (Cap. VIII-3). Las personas viajan en sus pro-
pias barcas a la provincia vecina, Chekiang, y transportan productos.
De Chekiang también viajan a otros pueblos sobre la costa. Esta es
una especie de comercio local, pero las personas de la aldea lo ven
más como un ofrecimiento de sus servicios como agentes de inter-
cambio o agentes transportistas.
Mis fuentes estiman que cada barca utilizada en esta actividad
puede tener una ganancia de aproximadamente cuarenta dólares al
año, dependiendo del tipo y el precio del producto transportado. No
tuve oportunidad de analizar esta actividad, ya que generalmente
estánactivos entre agosto y octubre y entre diciembre y enero, y para
entonces ya no me encontraba en la aldea. Estos intercambios están
regidos por el calendario solar. No entraré en detalles, pero solamente
mencionaré que es una fuente importante de ingresos. S egún mis fuen-
tes, se ha incrementado el número de barcas dedicadas a esta empresa.

C apítulo XIII
C omercio
1. T ipos de intercambio
E l intercambio es un proceso recíproco de transferencia de bie-

nes o servicios entre individuos o grupos de individuos. El
intercambio es necesario cuando existe una especialización en la
producción. La especialización en la producción incluso puede exis
tir entre miembros de la misma familia, pero los procesos de inter-
cambio dentro de una familia se dan de forma diferente a como se
dan en el mercado. En primer lugar, los procesos de distribución y
de intercambio en una economía colectiva no se pueden diferenciar
fácilmente. El marido que trabaja en la granja depende de su esposa
en la preparación de su comida. Debido a que la esposa ha contribui
do al proceso de producción, tiene derecho a reclamar una parte co
rrespondiente a la distribución del producto. Pero si consume más de
lo que le corresponde, se lleva a cabo un intercambio. En segundo
lugar, el elemento del intercambio se vuelve confuso cuando se trata
de la propiedad en común entre los miembros de un grupo. Donde
existe una división del trabajo, los miembros contribuyen su trabajo
a la fuente común que les da sustento. Por lo tanto, no es aparente el
intercambio que se da entre los miembros.
Sin embargo, esto no quiere decir que esté ausente el concepto de
la reciprocidad en los privilegios y las obligaciones, ni que el concepto
de equivalencia no esté presente en la contribución y la comparti
ción de bienes en los grupos sociales íntimos. Por el contrario, gene-
ralmente se encuentran entre las causas más frecuentes de las disputas
en la vida doméstica y por lo mismo, son celosamente mantenidas.
295

296 Fei Xiaotong
Una evaluación cuantitativa de estas relaciones económicas en un

grupo doméstico requeriría una metodología de campomuy refina-
da, pero no sería imposible determinarla.
Las formas menos evidentes y menos inmediatas de intercambio
se dan gracias a las sanciones positivas inherentes que existen en un
grupo. Por ejemplo, la obligación de los padres hacia los hijos se com-
pensa con el apoyo que esto les otorgan en una etapa posterior, con
la obligación que existe con la siguiente generación o con ambas.
Entremenos inmediata o entre más indirecta sea la transferencia de
bienes y servicios, mayor será el vínculo social existente entre el gru-
po. El intercambio de bienes y servicios es una expresión real de los
vínculos sociales. Cuando las obligaciones sólo se pueden cumplir
a largo plazo, los individuos tienden a sentir una relación social más
fuerte. Esto se convierte en una de las fuerzas de cohesión del grupo.
Desde este punto de vista, la generosidad se puede interpretar como
el adelanto de ciertos bienes o servicios con el consiguiente fortaleci-
miento entre las personas.
Un tipo de intercambio similar puede ser visto en grupos sociales
más grandes, por ejemplo en los grupos de parentesco ampliados y en
los grupos de los vecindarios. Los vecinos en la aldea generalmente
toman prestadas algunas pertenencias de otras personas para su con-
sumo o uso personal, en caso de ser necesario. Hasta cierto punto, una
persona generalmente ayudará con gusto a otra. Si la persona que pi-
dió prestado un objeto lo repone inmediatamente haciendo mención
explícita del intercambio, el prestador se sentirá ofendido. “No somos
ajenos el uno del otro”, le dirá. En el caso que se requiera trabajo adicio
nal en una granja, los parientes que viven cerca generalmente acudirán
a ayudar sin requerir una paga. De la misma forma, ocurrirá con los
vecinos en las ocasiones ceremoniales (Cap. V-2). El hospedaje mu-
tuo y los servicios entre parientes y vecinos se compensan a la larga. El
intercambio basado en una equivalencia definitiva y calculada tiende a
disminuir proporcionalmente con la cercanía de las relaciones sociales.

Comercio 297
El dar un regalo puede ser considerado otro tipo de intercambio.

Esto no es resultado de una especialización de la producción. Aún
los familiares que se dedican a diferentes actividades no ofrecensus
productos como regalos. Los objetos que se dan de regalo estándic
tados por la costumbre y consisten principalmente en productos
alimenticios, o bien, en algunas ocasiones ceremoniales, de dineroen
efectivo.La comida que se regala se compra en el mercado, como ja
móno dulcesque se envían al final del año; o la producen las perso
nas,como un postre de arroz hecho durante el festival de Tuan Yang
(VIII-3). El receptor prepara el mismo tipo de postre y compra obje
tos similares para a su vez, ofrecerlos como regalos a sus familiares.
Este tipo de intecambio de bienes es importante no porque cumpla
una función de compensar alguna carencia, sino porque fortalece los
vínculos familiares.
Del análisis anterior se podrá ver que las obligaciones sociales,
el alojamiento mutuo y la presentación de regalos no son suficientes
para permitir que una vivienda cubra sus necesidades básicas que por
sí misma no produce. Del total de bienes consumidos, aquellos que
producen los propios consumidores son apenas una tercera partedel
total (Cap. VI-8). Por otro lado, hay muchos bienes producidos en la
vivienda que no se consumen en su totalidad. Incluso las personas
que crían a las ovejas y a sus fetos no saben cuál es el uso final que se
les da una vez que las venden (Cap. XII). En las zonas de producción
de seda, la ropa hecha con seda es muy escasa. Las personas que
producen arroz se comen sólo una parte. Por lo tanto, se vuelve evi-
dente que debe existir un sistema extensivo de intercambio.El tipo
de intercambio principal en la aldea es el comercio.

298 Fei Xiaotong
2. C omercio interno y externo
El comercio está definido como el tipo de intercambio en el cual la

equivalencia en el valor está explícitamente expresada en la transac-
ción y se entrega inmediatamente. En otras palabras, es el proceso de
compra y venta. En la aldea se lleva a cabo, salvo algunas excepcio-
nes, con dinero.
Podemos distinguir dos tipos de comercio: el interno y el externo.
El comercio interno es el intercambio de bienes y servicios dentro de
la comunidad de la aldea, y el comercio externo es el intercambio que
se da entre la aldea y el mundo exterior. Estos dos procesos son inter-
dependientes.
El mercado interno de la aldea está relacionado con la diferencia
ocupacional que existe en la comunidad (Cap. VII-1). Como hemos
visto, más de dos terceras partes del total de la población de la aldease
dedican a la producción del arroz, la seda y las ovejas y no venden sus
productos en la aldea sino en el pueblo. Aquellas personas dedicadas
a la pesca venden sólo una pequeña parte de sus productosa la gente
de la aldea. La gente que produce bienes y ofrece servicios especiales
consiste sólo de un siete por ciento del total de la población de la al-
dea (Cap. VII-2). La mayor parte de su trabajo no es exclusivamente
especializado pero es complementario al trabajo doméstico. Los car-
pinteros, los tejedores de cestos y los albañiles se dedican principal
mente a trabajos de reparación. Tienen sus propios talleres en sus
viviendas, pero también trabajan en los hogares de sus clientes. Los
sastres trabajan principalmente en las viviendas de sus clientes.
El poco grado de diferenciación ocupacional en la comunidad
ha hecho que el mercado interno sea muy reducido. Las personas
dependen del mundo exterior para proveerse de bienes y servicios.
Sin embargo, esto nos lleva a preguntarnos cómo es que llegan los
bienesa la aldea. La gente de la aldea puede comprar los bienes direc-
tamente de otros lugares y llevarlos a la aldea; también, pueden llegar

Comercio 299
a la aldea a través de varios tipos de intermediarios, dentro de los

cuales existen tres tipos:
1) Vendedores ambulantes que visitan la aldea periódicamente y

ofrecen productos visitando casa por casa.
2) Tiendas misceláneas que tienen un domicilio fijo en la aldea y
venden los productos de sus bodegas directamente a la gente.
3) Barqueros como los agentes que compran productos del pueblo
y transportan a la aldea.
3. V endedores ambulantes
Los vendedores ambulantes pueden ser regulares o esporádicos,

dependiendo del tipo de producto que vendan. Los vendedores pue-
den producir ellos mismos los artículos o comprarlos en el merca-
do. La mayor parte de los vendedores ambulantes esporádicos venden
sus propios productos y provienen de otras aldeas. Éste es un tipo de
comercio inter-aldeas descentralizado y que se lleva a cabo fuera del
pueblo.El alcance que tiene este tipo de comercio es limitado, ya que
la diferenciación de la producción entre los pueblos cercanos no está
muy desarrollada. La única diferenciación evidente, como ya fue men-
cionado (Cap. VI-5), es en el cultivo de vegetales. En la aldea, los huer-
tos son demasiado pequeños para poder cultivar cantidad suficiente
de vegetales para el consumo de la aldea. Sin embargo, las aldeas que se
encuentran en las cercanías del lago Tai pueden producir gran cantidad
de vegetales, y venden sus productos a la gente de las aldeas cercanas.
De la misma forma, las frutas estacionales que no se dan en la aldea
se obtienen a través del comercio con otros distritos. Los vendedores
llevan sus productos en las barcas y visitan las aldeas circundantes.
Los vendedores ambulantes tienen una esperanza general so-
bre la ganancia que esperan obtener por la venta del total de sus

300

Fei Xiaotong
Negociando con vendedores en el riachuelo

La aldea depende del exterior para el aprovisionamiento de frutas y verduras, las cuales las traen los vendedo-
res ambulantes en las barcas. Es frecuente el regateo entre los barqueros y las mujeres de la aldea
10/02/11 14:30
Comercio 301
productosy no insisten en mantener un precio establecido para cada

transacciónindividual. El vendedor ofrece un precio, por ejemplo,
dos monedas de cobre por tres camotes. El comprador no negociará
el precio, después de haber entregado el dinero, le pedirá al vendedor
piezas adicionales. El vendedor podrá negarse o pretender que se
está negando, pero nunca he visto que una transacción sea rechazada
porque el comprador ha tomado demasiadas piezas adicionales. Este
tipo de regateo es posible por varias razones: el vendedor no tiene
una idea fija del precio y el comprador no tiene una idea prestablecida
sobre su demanda. Además, no existe una competencia adicional ya
sea del lado del vendedor o del comprador. La cantidad de producto
adicional que puede llegar a tomar el comprador siempre estará den-
tro de ciertos límites y varía según varios factores. Por ejemplo, un
hombre nunca pedirá más producto, ya que no sería digno; pero su
esposa podría hacerlo sin ninguna consecuencia. Conversar y bro-
mear, especialmente si se da entre un hombre y una mujer, incre-
mentará el número de piezas adicionales. En ese caso, el vendedor
ofrecerá voluntariamente las piezas adicionales sin necesidad de per-
suadirlo. Sobra decir que el tomar piezas adicionales no debe ir más
allá de cierto límite preestablecido. Al final, parece ser que los pre-
cios determinados por este tipo de regateo no son más altos que los
precios del mercado en el pueblo; ya que si lo fuese, el vendedor no
podría vender sus productos tan fácilmente en ocasiones posterio-
res. De la misma manera, el precio negociado de esta forma proba-
blemente no es más bajo que el precio del mercado, de otra forma
el vendedor no regresaría a la aldea y vendería sus productos a los
almacenes en el pueblo. Sin embargo, este mecanismo permite cierta
fluctuación en los precios por cada transacción individual.
Hay dos vendedores ambulantes que vienen del pueblo: uno
ofrece servicios de sastrería y artículos de higiene personal, y el otro
vende dulces para niños. Por sus obligaciones domésticas y de cuida-
do de los niños, las mujeres de la aldea van con menos frecuencia al

302 Fei Xiaotong
Una tienda de la aldea.

Las tiendas de la aldea generalmente son muy pequeñas, ya que los aldeanos de-
penden de los barqueros para satisfacer sus necesidades diarias.
Un barquero camino al pueblo

Los barqueros constituyen la clave para el sistema comercial de esta región. Sir-
ven a la vez de agentes compradores, vendedores y de crédito para los aldeanos,
y ofrecen sus servicios de transporte entre las aldeas y el pueblo de forma gra-
tuita.

Comercio 303
pueblo. El servicio de sastrería y los artículos de higiene personal son

exclusivamente para las mujeres, y por si fuera poco, están pensados
específicamente para satisfacer sus gustos y necesidades. Las mujeres
generalmente no confían en su barquero o en su esposo cuando se tra
ta de comprar productos para ellas y esta situación crea el mercado de
oportunidad para el vendedor ambulante. El regateo con dichoven-
dedor es un tanto diferente al que se describió con anterioridad. El
comprador no pretenderá obtener piezas adicionalessin costo, sino
que tratará de reducir el precio de un cierto número de bienes. Por lo
tanto, existe el riesgo de que la transacción no se completesi no se
llega a un acuerdo sobre un precio justo entre las dos partes. El pre-
cio mínimo que aceptará el vendedor está determinado por cuánto
pagó él por los bienes y el tamaño de la ganancia que necesita para
mantener su nivel de vida. Debido a que los bienes no son perecede-
ros, puede esperar a recibir una mejor oferta.
El vendedor de dulces sigue un método distinto. La demanda
para este tipo de artículos se debe crear artificialmente por el mismo
vendedor. Para atraer a los niños, el vendedor usa una corneta. Debi
doa que la mayoría de los niños no tiene dinero y, por lo tanto, nece
sita pedirlo directamente a algún adulto, la llegada del vendedor
frecuentemente genera ciertos dramas domésticos. El llanto de los
niños se confunde con las maldiciones de las madres durante las tran-
sacciones. El regateo no se presenta, ya que el comprador es un niño
quien no sabe esconder su interés real o la madre que se quieredesha-
cer del vendedor lo más rápido posible. Debido a que los dulceslos
produce el mismo vendedor y la materia prima para fabricarlos es
muy barata, el precio está determinado en gran parte por el estándar
de vida del vendedor.
Estos vendedores tienen un área establecida de venta, que está
determinada por la distancia que pueden caminar y la ganancia que
pueden generar. También la frecuencia de sus visitasestá determina-
da por los mismos factores: el vendedor ambulante que se dedica a

304 Fei Xiaotong
la sastrería y los artículos de higiene visitan la aldea una vez cada dos
o cuatro días, mientras que el vendedor de dulces visita la aldea casi
diariamente.
4. T iendas misceláneas
Los vendedores ambulantes no viven en la aldea y sólo visitan a los

consumidores con cierta periodicidad. Por otro lado, las tiendas mis-
celáneas, se encuentran en lugares establecidos y atraen a los clientes
hasta sus propios locales. Esto genera una clase de personas que es-
tán especializadas en el comercio. No producen los objetos que ven-
den, sino que los compran en el pueblo y los venden en la aldea. En
la siguiente tabla se puede ver el tipo de tiendas que existen:
Tenderos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
Vendedores de carne. . . . . . . . . . . . . 3
Vendedores de pasteles de frijol . . . . . . . 2
Vendedores de medicamentos. . . . . . . . 1
Vendedores de ladrillos . . . . . . . . . . . . 1
Total. . . . . 10
Los tres tenderos se encuentran cerca de cada uno de los tres

puentes en la aldea. Venden principalmente cigarrillos, cerillos, dul-
ces, papel, velas, papel moneda y otros artículos religiosos. No pude
determinar la cantidad de producto almacenado que tienen, ni pude de
terminar el volumen de sus ventas diarias, ya que no llevancuentas.
Según me informan, sus ventas diarias fluctúan entre un dólary veinte
centavos. Es evidente que por sí mismos, no son capaces de satisfa
cer la demanda de toda la aldea por estos productos. Como describiré
más adelante, la mayor parte de las compras son hechasen el pue-
blo a través de los agentes barqueros. Chou me describió el papel

Comercio 305
que juegan los tenderos, “Vamos a las tiendas misceláneas a comprar

cigarrillos cuando tenemos visitas”. Dicho de otra forma, se usan de
forma suplementaria a los agentes barqueros. Los agentesbarque
ros tardan todo un día en surtir los pedidos, y en casos urgentes, las
personas no pueden esperar a que regresen. Por lo tanto, tienen que
ir a las misceláneas. Los artículos religiosos casi nunca se necesitan
con urgencia, ya que son utilizados en ocasiones muy establecidas.
Sin embargo, se venden en las misceláneas debido a que es muy difícil
transportarlos en las barcas. El papel moneda se fabrica a partir de
papel aluminio en forma de lingotes de plata, y debido a que son
huecosno pueden ser comprimidos. Es por esto que se necesita un
área de transporte mayor que la que está disponible en las barcas de
los agentes cambiarios.
La carne es un elemento importante en la dieta de la aldea. Ésta
proviene de los carniceros en el pueblo y es llevada a la aldea por los
vendedores de carne, quienes van a medianoche y regresan a la aldea
en la mañana, cuando se necesita la carne. Por lo tanto, los consumi-
dores pueden obtener la carne para el mediodía. Debido a que no
existe forma de preservar fresca la carne, el vendedor no traerá más
de lo que está seguro que podrá vender. Por lo que la carne general
mente se termina antes de que llegue el último comprador, quien pa
ra asegurar su porción, debe ordenarla el día anterior.
Los pasteles de frijol se utilizan como fertilizantes en las granjas.
Debido al peso y a su tamaño, en forma de ladrillo, ocupan mucho
espacio y los barqueros no cargan con este tipo de productos. Hay
tiendas especiales para comprar estos productos en la aldea. La tien-
da de medicamentos vende medicinas tradicionales chinas y general-
mente se venden a precios elevados y con poca anticipación, con lo
que se justifica que exista una tienda en la aldea especializada en ellas.

306 Fei Xiaotong
5. B arqueros como intermediarios

compradores de los consumidores
Las tiendas de la aldea no pueden por sí mismas satisfacer todas las

necesidades de los aldeanos. Por ejemplo, no existe un lugar en la
aldeadonde se puedan comprar productos esenciales tales como sal
o azúcar. Los barqueros venden estos productos, y ofrecen un servi-
cio gratuito diario cuando van a comprar productosdel pueblo y ob-
tienen una ganancia al actuar como agentes de venta de productos
para los aldeanos. Por lo tanto, cumplen una función muy importan-
te en la economía de la aldea. Esta práctica es muy común en la re-
gión aledaña al lago Tai y ha llevado a un tipo de desarrollo especial
en los pueblos cercanos.
Todas las mañanas, alrededor de las siete, los barqueros comien-
zan sus actividades. En la aldea hay cuatro barcas; dos en el riachue-
lo A, una en al riachuelo B y otra en el C (Cap. I-4). Conforme las
barcas se trasladan por los riachuelos, van recolectando los pedidos
de los aldeanos, “Veinte monedas de cobre de aceite en esta botella
y treinta monedas de cobre de vino en este contenedor, por favor”.
Los barqueros recolectan las botellas y las monedas y sin necesidad
de contar el dinero, lo depositan en la parte trasera de la barca. Gene-
ralmente mantendrán conversaciones triviales con sus clientes. Para
cuando la barca llega al extremo poniente de la aldea, de donde parte
directamente rumbo al pueblo, habrá ya recolectado una media do-
cena de botellas y un gran número de monedas. Las personas que
van al pueblo se suben a la barca cuando ésta pasa por su casa, sin ne-
cesidad de pagar pasaje.
Cada barca tiene sus clientes regulares. La aldea puede dividirse
en dos partes de acuerdo con el área de servicio de las barcas. Las
dos barcas que están en el mismo riachuelo sirven a los clientes de la
mismaárea de la aldea, por lo que compiten por la clientela. Sin em-
bargo, ésta es una competencia amable. Si hay pocos pasajeros en una

Comercio 307
barca, esperará a la otra y los pasajeros de ambas barcas serán transfe-

ridos a una sola. La barcaes remada por los pasajeros jóvenes, mien-
tras el barquero clasifica las botellas y las monedas de acuerdo con los
pedidos recibidos, o platica o ayuda a los pasajeros con sus paquetes.
El viaje de la aldea al pueblo toma dos horas y media, llegando
al pueblo alrededor de las diez de la mañana. Cada barcatiene una
relación comercial con varias tiendas en el pueblo, donde compra
los encargos de los aldeanos. Los mismos comerciantes de las tien-
das irán hacia la barca para recoger las botellas y los contenedores
y recibirá los pedidos que trae el barquero. En la tarde, antes de
emprenderel regreso a la aldea, el barquero irá a las tiendas a pagar
los encargos. La barca partirá del pueblo alrededor de las dos de la
tarde y llegará a la aldea entre las cuatro y las cinco. La gentede la aldea
esperará en las puertas de sus casas a que pase la barca y les entregue
sus mercancías.
Una de las barcas acababa de empezar su actividad apenas dos
meses antes de mi llegada a la aldea mientras que las otras tres lo ve-
nían haciendo desde hace varios años. Uno de los barqueros, un señor
de edad avanzada, heredó esta profesión de su padre. Por lo tanto,
podemos ver que es una institución social muy antigua.
En teoría, cualquier persona puede comenzar el servicio de bar-
quero, ya que no requiere entrenamiento formal. Basta anunciar
públicamente la intención y comenzar a recibir pedidos. Pero una
vez que ha comenzado, deberá hacerlo con regularidad, sin importar
cuantos pedidos haya recibido. Durante mi visita, un barquero, Chou
Fu-sen, a pesar de que estaba muy enfermo, no podía detener el ser-
vicio, pues mucha gente dependía de él. El nuevo barquero,Chou
Chi-fa, generalmente visitaba el pueblo sin un solo pedido. Esto
significa que un barquero deberá disponer de todo su tiempo para
cumplir con su trabajo, y esto es un requerimiento que la mayoría
de las personas que tienen tierras que cultivar no puede cumplir.
Además, los banqueros deben tener vínculos con las tiendas del

308 Fei Xiaotong
ueblo, especialmente cuando actúan como vendedores. Se requiere,

p
por lo tanto, de cierto tiempo para adquirir el conocimiento y prácti
cainherentes a este trabajo.
La cantidad de barqueros en un área específica depende de la
cantidad de pedidos y de la propia habilidad de los barqueros. En
el pasado, Fu-sen, un hombre extremadamente talentoso para este
neg ocio, monopolizaba toda el área alrededor del r iachuelo A, que
incluye cerca de ciento cincuenta viviendas.Esta habilidad consiste
en tener buen juicio y buena memoria para no cometererrores en
los múltiples pedidos. Es sorprendente encontrar a alguien con esa
capacidad de manejar tantos pedidos sin la necesidad de apuntar
nada. Esto es posible porque gracias a un lento proceso los barqueros
ponen atencióna cada botella o contendor que proporcionaz cada
cliente,gracias al ejercicio de su memoria. Sin embargo, en a lgunas
ocasionesse comenten errores. En una ocasión,un cliente aseguró
que le habíaentregado un dólar a Fu-sen, pero él no se acordó del
pedido. A pesarde que Fu-sen cumplió con su responsabilidad de de
volverleal cliente el dólar, éste se quejó. A medida que la memoriade
Fu-sen se fue deteriorando, Chi-fa tuvo la oportunidad de sustituirlo
en la misma zona.
El intermediario no pide ninguna comisión por sus servicios, ni
obtiene ninguna ganancia de ellos, con excepción de los regalos y
atenciones que en ocasiones le dispensan las diferentes tiendas del
pueblo. Por lo tanto, el precio de los productos no cambia al pa-
sar de unas manos a otras. Si la gente de la aldea va directamente al
pueblopor sus productos, en ocasiones recibirá productos de menor
calidado en menores cantidades que si los comprase al intermedia-
rio. Esto no se debe necesariamente a la habilidad de negociación de
los agentes, sino a la competencia entre las tiendas del pueblo para
asegurarse una clientela constante, pues la mayor parte de las tiendas
dependende los barqueros para vender sus productos en las aldeas.
Un comerciante resiente mucho perder a un solo barquero. Como

Comercio 309
los comerciantes siempre intentan mantener a sus clientes y de ganar

nuevos clientes, los intermediarios salen favorecidos.
La existencia de los intermediarios barqueros significa que las
tiendas en la aldea tienen un papel secundario, ya que no pueden
competir contra ellos. Son demasiado pequeñas, y no puedenpedir
los productos directamente a los grandes mayoristas de la ciudad,
como lo hacen las tiendas del pueblo. Las tiendas de la aldeatam-
bien compran directamente en las tiendas del pueblo, pero a diferen
cia de los barqueros-intermediarios, éstas sí tienen que generaruna
ganancia. Como se mostró a nteriormente, las tiendas de la aldea
han encontrado un nicho de mercado con algunos productos de
necesidad urgente o que son muy pesados para ser transportados por
los barqueros.
Debido a que los intermediarios no llevan cuentas, me fue muy
difícil tener una idea de la cantidad de transacciones que llevan a
cabo. Fu-sen me dio un estimado de entre 10 y 20 dólares al día, y
un máximo de 40 dólares al día al final del año. Esto p arece ser una
aproximación correcta, sobre todo si se compara con la cantidad
de p roductos que la aldea necesita del exterior. De acuerdo con los
cálculos del gasto promedio por vivienda (Cap. VI-8), éstos ascien-
den aproximadamente a 80 000 dólares al año. Si no contamos los
gastos generados por vestido, vegetales, herramientas pesadas y
hojas de morera, los cuales no se obtienen con los intermediarios,
nos da una cantidad de aproximadamente 30 000 dólares, similar al
estimado anterior.
No me fue posible compilar una lista de todos los artículos que
los agentes barqueros llevan a la aldea, sin embargo, debe ser muy
numerosa, ya que prácticamente todos los productos que se necesi-
tan en la aldea se pueden conseguir en el pueblo. En ocasiones, cuan-
do no hay muchos pedidos, también se pueden conseguir pasteles de
frijol y papel moneda en pequeñas cantidades. Lo que más transpor-
tan los barqueros es comida e ingredientes para cocinar.

310 Fei Xiaotong
Para completar la descripción del proceso de adquisiciones,

es necesario mencionar de nuevo la compra directa que hacen los
consumidores de la aldea en el mercado del pueblo o en otras aldeas.
Por ejemplo, las hojas de morera, esenciales en la industria de la se
da, no se encuentran en suficientes cantidades, así que es necesario
comprarlas en otras aldeas cercanas al lago Tai. El comprador va
personalmente y las transporta él mismo. Cada vez que la gente de la
aldea va al pueblo, aprovechará para ir de com pras. Es difícilc alcular
el intercambio hecho bajo esta modalidad, pero debido a que los
aldeanos no visitan el pueblo con mucha frecuencia, no debe ser
significativo.
6. L os barqueros como agentes de ventas

de los productores
Una característica especial de los barqueros como intermediarios es

que no generan ninguna ganancia en las compras de bienes para las
personas de la aldea. De igual forma, los pasajeros no pagan pasaje
(pero los jóvenes tienen que remar). Los regalos que reciben de las
tiendas no son suficientes para ganarse la vida. Por lo tanto, los inter-
mediarios reciben su recompensa actuando como agentes de venta
de los productores.
El proceso de venta requiere de mucha habilidad y conocimiento
del mercado que los aldeanos no siempre poseen. Cuando venden
sus productos, dependen de los intermediarios barqueros, los cua
lesestán en constante comunicación con los acaparadores en el
pueblo y conocen al dedillo las características de cada uno de ellos.
Los acaparadores están conectados con diferentes comerciantes o
fábricas textiles y conocen sus requisitos y preferencias de lo que
desean comprar. Es vital que los productores establezcan contac-
to con los acaparadores indicados de su producto. Además, en el

Comercio 311
caso de la seda, existe una práctica donde al productor se le permite

añadir cierta cantidad de algodón y agua para incrementar el peso
de la seda. Pero si el límite establecido es excedido, el acaparador
descontará del pago mucho más que el peso combinado de la seda
y el agua a ñadidos. Po eso se necesita el consejo experto del inter
mediario.
El intermediario le ayudará al productor a atar la seda de forma
correcta para que la misma cantidad y calidad de seda pueda obtener
el precio más alto. El productor acompaña al agente de ventas a
encontrarse con el acaparador. Pero el acaparador sólo reconocerá
los barqueros cuyo nombre tiene registrado. Si el productor no acep
tael precio, puede optar por no venderlo. Sin embargo, generalmente
seguirá el consejo de su agente barquero. Si el productor l ogra v ender
100 Liang (11.3 libras) de seda, a aproximadamente 25 dólares, le pa-
gará al agente un dólar de comisión. En otras palabras, el agente re-
cibe una comisión de 4% por la cantidad de seda vendida. El monto
de la recompensa no varía según el precio obtenido por el productor.
Así que cuando los precios son altos, la comisión es relativamente
menor. En el caso del arroz, la comisión es de 5 centavos por cada 3
bushels, lo que le generará una ganancia al productor de 7 dólares. Por
lo tanto, la comisión es de aproximadamente 0.7%. La producción
total de seda en la aldea es de aproximadamente 90 000 Liang, lo que
significa una ganancia de 900 dólares de comisión para los agentes.
La cantidad total de arroz exportado al pueblo es de 7 000 bushels,
dando una comisión de 650 dólares. Si estas cantidades fueran divi-
das de forma equitativa entre los cuatro agentes barqueros, les daría
una ganancia anual de alrededor de 400 dólares al año, proporcio-
nándoles un buen nivel de vida.
Aquellas personas que han pagado una comisión a los agentes
por la venta de sus productos tienen derecho a utilizar las barcas y
hacer pedidos. Entonces, el pago de este servicio está sujeto a la pro-
ducción y no al consumo de los clientes.

312 Fei Xiaotong
La recientemente introducida crianza de las ovejas, es una fuen

teadicional de ingreso para los agentes, pero no me fue posible
determinar el sistema exacto de comisión que se paga en la venta de
ovejas.
Los cambios en la industria de la seda han puesto en riesgo esta
práctica. La nueva fábrica de seda ya no utiliza a los intermediarios
barqueros para las ventas al pueblo, pues la producción se envía di-
rectamente a Shanghai. En un principio, los agentes apelaron para
que se les siguiera pagando una comisión. Debido a que los refor-
madores consideraron que los agentes barqueros representaban una
institución que era de utilidad para la aldea, decidieron apoyarlos y
pagarles una compensación equivalente a la comisión tradicional.
Cada miembro de la sociedad cooperativa recibe una tarjeta donde
se registran las cantidades de capullos que proveen a la fábrica. El
productor puede darle la tarjeta al agente al que normalmente utiliza
como su intermediario de compras, y éste recibe una compensación
equivalente al total de capullos registrados en dicha tarjeta. De esta
forma, fue posible salvar la institución de los agentes barqueros.
7. O tros tipos de recolección
Los productos rurales básicos llegan al pueblo por medio del barque-
ro y a la ciudad mediante la fábrica. Pero para los objetos menores,
así como para los desperdicios, tales como ropa vieja, cenizas del
papelmoneda y objetos viejos de metal, existe otra forma de reco-
lección. A veces esto se da por medio del trueque, es decir, el inter-
cambio directo de los objetos. El recolector lleva consigo algunos
objetos de porcelana o un tipo especial de dulces los cuales intercam-
bia por ropa vieja u objetos metálicos. Las cenizas del papel moneda,
las cuales contienen hojalata se intercambian por láminas de hojalata
con las que se fabrica el papel moneda.

Comercio 313
8. Á reas de comercio y el pueblo
El tamaño del área de comercio está determinado por el sistemade

transporte, esto es, el costo y el tiempo que toma en trasladarlos
bienesy las personas. El mercado primario, en el que los consumi
dorescompran sus bienes directamente, está limitado a un área en
la que el comprador puede obtener sus bienes sin gastar tanto tiem-
po que llegará a perjudicar sus actividades. En la aldea existen dos
áreas primarias de comercio. Las personas que viven en las proximi
dades del puente del riachuelo B no harán compras en las tiendas
que estáncercanas al riachuelo A. Por ejemplo, los peluqueros, los
vendedores de carne, las tiendas de abarrotes y los templos se en
cuentran concentrados y separados en estas dos áreas, las cuales
correspondena las áreas en la que las actividades de los barqueros
estándivididas. Sin embargo, el herrero, el zapatero y la tienda de
medicinas se encuentrancerca del puente poniente en el riachuelo
A, que representa el centro de la aldea (Cap. I-4). Éstas son las únicas
tiendas de su tipo en la aldea. En consecuencia, la aldea también es
un mercado primario.
El mercado secundario es aquél en el cual los comerciantes
minoristas consiguen sus productos a precios de mayoreo. En esta
región, los barqueros no pueden ser considerados comerciantes
minoristas, ya que a pesar de que hacen compras a nombre de los
consumidores, lo hacen sin cobrar por el servicio. Por lo tanto, el
barquero reduce la función del mercado primario sobre la aldea y
deja que el pueblo sea el centro primario de compras para los consu-
midores.
El intermediario, al especializarse en esta función, puede pasar
todo su tiempo en esta actividad. Por lo tanto, la distancia máxima
entreel comprador y el vendedor puede ser la distancia equivalente a
un viaje en barca de ida y vuelta en un día. La distanciareal d epende
principalmente de la velocidad de la barca, la cual está estimada en

314 Fei Xiaotong
1.6 millas por hora. La aldea más lejana desde la cual un barquero
puede ir y venir al pueblo no puede estar a más de 5 millas de distan
cia. Por lo tanto, el diámetro de esta área de mercado es de alrededor
de 8 a 10 millas.
En el centro de cada área de mercado hay un pueblo, el cual se
diferencia de la aldea principalmente porque su población se dedica
a labores no agrícolas. Para la aldea, el pueblo representa el centro de
intercambio con el mundo exterior. La gente de la aldea compra sus
productos manufacturados a los intermediarios en el pueblo y allí
mismo les ofrecen sus productos a los acaparadores. El desarrollode
un pueblo depende en gran medida del número potencial de clientes
que podría llegar a tener. Como vimos anteriormente, la institución
del barquero intermediario posibilita que el pueblo concentre los
productos de las aldeas tributarias y consecuentemente reduzca
la función de los comerciantes en la aldea. El área de comercio de
este tipo es mucho mayor a la que se encuentra en el norte de China,
dondeel medio de transporte es terrestre y no existe la figura del
intermediario barquero.Un estudio realizado por C. K. Yang1 mos-
tró que el área de comercio promedio en el norte de China es de 1.5
a 3 millas de diámetro. El área de un orden de magnitud mayor, com-
puesta por seis áreas básicas, es de entre 8 a 10 millas, el cual es equi-
valente al área de comercio entre el pueblo y la aldea en la región que
nos incumbe.
El pueblo del cual depende la aldea, es decir, el pueblo al que dia-
riamente viajan las barcas, se llama Chên Tsê, y se encuentra a cuatro
millas al sur de la aldea. Sin embargo, el pueblo no ejerce un mono-
polio sobre todo el comercio que se lleva a cabo en la aldea. Existe
otro pueblo al norte, llamado Tai Miao Chiung, que se encuentra a
1.5 millas de la aldea, sobre la ribera del lago Tai (Mapa 2). Éste es un
1 Marketing System in Chuping, Shantung, Monografía no publicada del Departa-

mento de Sociología, Universidad de Yenching, China.

Comercio 315
pequeño pueblo que se especializa en el comercio con las islas que se

encuentran dentro del lago. En las cercanías del pueblo hay un tem-
plo llamadodel Dios del lago Tai, del cual el pueblo toma su nombre.
Cuandola gente visita el templo, generalmente aprovecha para ir de
compras al pueblo. Uno puede llegar a este pueblo en una hora y me-
dia a pie. Sin embargo, el comercio entre la aldea y Tai Maio Chiung
es insignificante comparado con aquel que se da con el pueblo de
Chên Tsê.
Chên Tsê monopoliza todo el comercio de arroz con la aldea.
A pesar de esto, no ha podido jamás monopolizar la seda, y desde
el establecimiento de la fábrica de seda en la aldea, la seda, como ya
se mencionó, se envía directamente a Shanghai. Aún en el pasado,
cuando la aldea proveía de grandes cantidades de seda a la industria
en Sheng Tsê, un pueblo ubicado a doce millas al este, existía una
barca que navegaba directamente a ese pueblo. Debido a que se en-
contraba demasiado lejos para un viaje de ida y vuelta y el servicio era
irregular, esta barca sólo se dedicaba a la venta. Dejó de funcionar
hace más de diez años, por el declive de la industria de la seda y el
programa de reforma instituido en la aldea.
Resultaría interesante llevar a cabo un estudio sobre la compe
tencia entre los pueblos para allegarse de territorios tributarios. Sin
embargo, un análisis más detallado de este problema requiere una
investigación mayor en toda la región, la cual se encuentra fuera del
alcance de este estudio.
9. C omercio y producción
La seda y las ovejas se producen enteramente para su comercializa-

ción. Ya hemos visto cómo la caída en los precios de estos productos
ha impactado su industria. El precio bajo de la seda fue el factor prin-
cipal que estimuló la implementación del programa de reforma y

316 Fei Xiaotong
como resultado de la reforma, la cantidad de la producción de seda

se redujo. Sin embargo, en los últimos años, la cantidad de seda no se
ha reducido en proporción a la caída en los precios, por el contrario,
incluso hay signos de recuperación. Como ya se mencionó, esto se
debe a la escasez de trabajo en la que se podría emplear el exceden
te de la mano de obra femenina en la aldea. La crianza de ovejas co
menzódebido a la nueva demanda existente en el mercado, pero la
producción no se puede aumentar ya que la cantidad de pasto es limi-
tada. Por lo tanto, no sólo el precio es el único factor que determina
el volumen de la producción.
El arroz se produce en parte para su comercialización y en parte
para el propio consumo. La cantidad de arroz almacenado no necesa
riamente fluctúa según el precio. Cada vivienda intentará guardar
suficiente arroz equivalente a un año de consumo. Un precio alto del
arroz en el mercado no inducirá al productor a vender sus reservas, ya
que el precio futuro es indeterminado. Sin embargo, un precio bajo lo
obligará a vender más arroz al mercado, ya que la cantidad de ingresos
que necesita cada vivienda ya se conoce en el tiempo de la cosecha,
que es cuando los inquilinos tienen que pagar sus rentas. Este hecho
es muy importante para los intermediarios del arroz. Generalmente
intentan bajar el precio para poder incrementar el volumen de venta, y
en ocasiones, las reservas de los aldeanos llegan a bajar tanto que son
insuficientes para satisfacer su propio consumo. Como consecuen-
cia, el próximo año, los aldeanos tendrán que depender del exterior
para su consumo de arroz (Cap. XIV-3), lo que también representa un
beneficio para el intermediario.
Las fluctuaciones en el precio del arroz no afectan el total de su
producción, ya que se está determina por el tamaño de la tierra, la téc-
nica de producción y las lluvias. Éstos son factores sobre los cuales
las personas tienen poco control. El cambio de actividad es muy difí
cil y el cambio de cultivo ni siquiera cruza la mente de los aldeanos.
Por esto, la estructura de la producción es muy rígida y no reacciona

Comercio 317
elásticamente a las demandas del mercado. Cuando hay cambios, és-

tos ocurren de forma gradual y tienen gran trascendencia.
Tomemos de ejemplo el caso de la industria de la seda. El ajuste
entre la nueva demanda del mercado y el sistema productivo ha
tomado por lo menos unos diez años, a pesar de una planeación mi-
nuciosa. Como hemos podido observar de nuestro análisis de este
proceso cambiante (Cap. XII), sabemos que la efectividad de la ofer-
ta y la demanda dependen en gran parte del conocimiento del mer
cado que los aldeanos no siempre poseen. Sin un tipo especial de
agentes de cambio, las personas difícilmente entenderían las causas
del declive en los precios y tampoco podrían definir un nuevo tipo de
producto para satisfacer las demandas del mercado. Para poder gene-
rar un cambio en la industria, se necesita tener cierto conocimientoy
una forma de organización social muy específica. Todos estos facto-
res contribuyen a que no exista un ajuste inmediato y automático en
la oferta y la demanda de la economía rural.
Cambiar de actividad resulta más difícil que reformar una in-
dustria existente. No se han realizado esfuerzos serios por tratarde
introducir nuevas industrias a la aldea a parte de la crianza de las ovejas.
Incluso ésta es solamente una parte complementaria del actualsiste-
ma productivo y no representa un cambio de actividad. Para lograr
un cambio de actividad real, uno debe dejar la aldea. En otras pa-
labras, la movilidad laboral sólo es posible mediante una movilidad
geográfica de la aldea al pueblo.En la aldea, las personas que buscan
nuevas ocupaciones generalmente son mujeres jóvenes que aún no tie-
nen una posición social fija en la comunidad. Inclusoen este grupo,
dicha movilidad ha presentado retos a las relaciones de parentesco
tradicionales y a la estabilidad del grupo doméstico (Cap. XI-9). La
reacciónde las fuerzas que causan una disrupción en la estabilidad
social se convierte a la vez en una fuerza que ejerce un contrapeso
para la movilidad. Es difícil saber qué tanto cambiarála situación
tradicional en vista de estos nuevos sucesos. Pero en términos

318 Fei Xiaotong
g enerales, la poca movilidad de la población, en especial de la

poblaciónmasculina, es un indicador del poco efecto que tienela de-
manda de mano de obra externa, y es prueba de la rigidez del sistema
tradicional productivo en la aldea.
Sin embargo, es evidente que el mercado sí afecta a la produc-
ción de una manera importante y ha producido varios cambios más
allá del ámbito económico. La respuesta del sistema productivo a las
condiciones del mercado no se aboca a sólo un ámbito, sino que es un
proceso complejo que requiere una perspectiva más amplia que un en-
foque meramente económico.

C apítulo XIV
F inanzas
E l problema del crédito se vuelve relevante cuando durante el

proceso de intercambio, se atrasa la devolución de bienes y servi-
cios o de dinero. El crédito, en su sentido más básico, es la confianza
que tiene una persona en otra sobre la devolución eventual después
de un determinado periodo de tiempo.
En este sentido, las formas de intercambio no-inmediato tales
como la obligación mutua, el hospedaje mutuo y la presentación de
regalos, son tipos de crédito. La devolución en este tipo de créditos
está garantizado por el principio de reciprocidad inherente a las
instituciones sociales así como también por los lazos de parentesco
y amistad. Para las transacciones que suceden fuera del grupo empa-
rentado, el tiempo de pago tiene que ser explícitamente acordado y el
crédito sólo se otorga si la transacción genera beneficios económicos.
El préstamo puede ser utilizado con cualquier propósito o pue-
de ser limitado a ciertos usos prescritos en el acuerdo. Pero el término
“crédito” no solamente se refiere a un adelanto para una producción
futura. En la aldea, el crédito generalmente se emplea para el consu-
mo o para el pago de los impuestos y la renta, los cuales sólo están
indirectamente ligados al proceso productivo. De igual manera, es
muy difícil considerar que el dinero tomado en préstamo para finan-
ciar una ceremonia matrimonial sea una ayuda para incrementar la
habilidad productiva del que pide prestado (a menos que sea una in-
terpretación muy metafórica).
El profesor Tawney, en sus deliberaciones sobre el sistema cre-
diticio en la China rural nos dice:
319

320 Fei Xiaotong
El elemento característico del sistema… es que ni el prestamista

ni el que pide prestado hacen una distinción entre el préstamo que se
utiliza para financiar la agricultura y el préstamo hecho para cubrir el
presupuesto familiar. Todo se registra en una sola cuenta, y ni el que
otorga un préstamo ni el deudor distinguen entre el préstamo de di-
nero para actividades productivas, las cuales deben producir una ga-
nancia con la cual se pueda pagar el interés, y el préstamo para los
gastos domésticos, el cual, sin que ocurra un eventual infortunio, de-
berá sacarse del ingreso neto familiar.1
En este capítulo utilizaré la acepción más general del término
crédito.
1. A horro y déficit
El crédito sólo es posible cuando por una parte existe un ahorro y

por otra un déficit. El ahorro es el excedente del ingreso después del
gasto en una unidad económica, en este caso, la chia. El ingreso es
el total de la producción en la chia y éste puede o no convertirse en
dinero. El gasto incluye todos los bienes, ya sean producidos por la
unidad o comprados en el mercado, que son utilizados por los miem-
bros para satisfacer su consumo, para cumplir sus funciones sociales
y para la producción.
La producción total de cada una de las chias de la aldea no varía
mucho, ya que los grupos son muy similares en cuanto a tamaño y
técnicas de producción. También hay cierta uniformidaden el nivel
de consumo entre ellas (Cap. VI-1). La desigualdad en la distribu
ciónde la riqueza se debe principalmente al sistema de tenenciade
la tierra. Un inquilino soporta una pesada carga monetaria al pagar la
renta. Dos terceras partes de la tierra en la aldea se encuentran en
1 Land and Labour in China, p. 62.

Finanzas 321
manos de los terratenientes ausentes. Cada año, los aldeanos pagan

en total 4 800 bushels de arroz por concepto de renta. Este pago no se
reporta equitativamente entre todos los aldeanos, ya que se divide en
70% de la población, y entre este porcentaje, la proporción también
es desigual (Cap. X-5). El sistema de tenencia de la tierra ha provoca-
do una importante fuga de riqueza de la aldeaal pueblo y una distri-
bución desigual de la riqueza en la aldea.
En la época de auge de la industria de la seda, los aldeanos, a
pesar de las altas rentas, tenían un nivel de vida adecuado e inclu-
so p odían ahorrar. Estos ahorros se acumulaban. Debido a que las
oportunidades de inversión en la aldea son muy pocas, no hay otros
medios aparte de las rentas para que el pueblo pueda acumular la ri-
queza existente en la aldea. Los bienes o el dinero acumulado en la
aldea se usaban en primer término, como reserva para algún desastre
y en segundo, para financiar alguna ceremonia. De hecho, las elabora
das ceremonias relacionadas a puntos críticos en la vida individual u
ocasiones religiosas de grupos locales constituían una importante sa-
lida de los recursos atesorados en el distrito rural. En las ocasiones
ceremoniales, el concepto de frugalidad es sustituido por el derroche
competitivo. La riqueza se gasta magnánimamente en entierros, en
bodas, en regalos y especialmente en desfiles entre aldeas (Cap. VI-7).
La caída de la industria de la seda ha sido la causante de una pér-
dida de casi un tercio del ingreso total de la aldea (Cap. XI-2). Del
lado del gasto, el consumo y las obligaciones sociales se han manteni
do casi sin cambios. El único gasto elástico es aquél destinado a las
ceremonias y de acuerdo con mis estimaciones, éste representa una
quinta parte del gasto total (Cap. VI-8). Pero debido a la caída en los
niveles de ingreso y a los gastos rígidos, hay como resultado un défi-
cit en la economía de la aldea.
Este déficit puede o no ser urgente. El déficit urgente necesita
acciones inmediatas y es común encontrarlo en situaciones tales co
mo la falta de comida, falta de bienes, así como en la incapacidad para

322 Fei Xiaotong
pagar la renta y los impuestos. Al menos de que exista una ayuda eco-
nómica, estas situaciones generalmente tienen graves consecuencias
para los individuos que las sufren. Debido a la desigualdad imperante
en las obligaciones de renta, sólo algunos aldeanos sufren éste défi-
cit. Por lo tanto, incluso en estos tiempos difíciles, todavía existe un
grupo que es capaz de ahorrar y otro grupo que es capaz de satisfa-
cer todas sus necesidades básicas de subsistencia. Sin embargo, el
déficit no tan urgente, tal como la incapacidad para poder pagar los
eventos ceremoniales, es más común incluso entre los grupos con
una mejor posición económica. Ya he descrito anteriormente cómo
los aldeanos han cancelado su reunión anual, han retrasado sus cere-
monias de matrimonio y han reducido sus gastos ceremoniales.
La incapacidad para ahorrar ha tenido como consecuencia un
incremento en la necesidad de conseguir ayuda financiera externa.
El sistema de crédito interno funciona solamente como un meca-
nismo para compensar la distribución desigual dentro de la comuni-
dad, pero no puede resolver el problema de la falta de fondos. Por lo
tanto, la ayuda externa se ha vuelto el problema principal en la aldea.
En las siguientes secciones, describiré cómo funcionan varios
sistemas de crédito tanto internos como externos. Sin embargo, este
material no es suficiente para determinar la importancia que juegan
en términos cuantitativos. Para tener dicha información, es necesaria
una investigación más exhaustiva.
2. S ociedad de ayuda financiera
Al igual que bienes y servicios, se pueden pedir prestados sin intere-

ses pequeñas cantidades de dinero a los amigos o familiares por un
periodo de tiempo corto. Este sistema de préstamo se presenta sobre
todo en casos de un déficit temporal y cuando el prestador confía
en la capacidad del deudor para pagar en poco tiempo. Estas deudas

Finanzas 323
pueden durar algunos meses y se dan principalmente entre herma-

nos después de la división de una chia. A pesar de que cuentan ya con
viviendas y propiedades separadas, siguen vinculados por lazos so-
ciales para ayudarse el uno al otro. Se considera de mal gusto pedirle
el pago de intereses a un hermano.
Sin embargo, en las ocasiones cuando es necesaria gran cantidad
de dinero, es difícil que una sola persona pueda proveerla y es más
difícil pagar en poco tiempo. En estos casos, la ayuda mutua entre
hermanos se vuele inadecuada y es por esto que existe la sociedad de
ayuda financiera.
La sociedad de ayuda financiera es un mecanismo colectivo de
ahorro y de préstamo, con cierto número de miembros y con una du
ración determinada. Los miembros se reúnen varias veces al año y en
cada reunión los miembros pagan una cuota. El total de las cuotaspa-
gadas por los miembros se junta y se entrega a un miembro, para que
éste pueda financiar alguna actividad. Cada miembro cobrarála suma
total que entregan los miembros por turnos en cada reunión. La pri-
mera persona en recibir este monto reunido es el organizador quien
desde el inicio contrae una deuda con el resto de los participantes,la
que paga poco a poco en el transcurso de la duración de la sociedad
con una cantidad fija más cierto interés. La última persona en cobrares
quien deposita en la sociedad sus ahorros, ya que hasta el final puede
cobrar la suma de sus depósitos más el interés. Los otros miembros
van cambiando de rol de inversionista a deudor, conforme les toca el
turno de reibir dinero. El orden de cobranza se determina ya sea por
contrato, por suerte o por subasta. El sistema para calcular las cuotas
de cada miembro en cada reunión se complica por varios factores, los
cuales se describirán más adelante.
Dicha sociedad la organiza la persona que requiere del apoyo
financiero. Se considera que los miembros que se unen a la sociedad
han ayudado al organizador. De acuerdo con el sistema descri-
to anteriormente, parecería que todos los miembros de la sociedad

324 Fei Xiaotong
se benefician de ella, pero debemos recordar que dadas las pocas

oportunidades de inversión que existen en la aldea, pedir un présta
moy pagar los intereses podría no ser una decisión económicamente
acertada. Además, debido a la falta de certeza sobrecuándo se cobra-
rá el dinero, puede que sea difícil encontrar un uso de provecho para
el dinero cobrado. Por ello, el organizador no puede convencera los
miembros de la sociedad sólo con argumentoseconómicos. Debe,
por lo tanto, declarar su necesidad y pedir ayuda. Así la pertenencia
a la sociedad generalmente está limitada a cierto grupo de personas
que tienen la obligación de ayudar al organizador y otras personas que
están dispuestas a unirse a la sociedad por diferentes razones.
El propósito común para la organización de este tipo de socie-
dades es el financiamiento de ceremonias de matrimonio, aunque
también es aceptable financiar ceremonias funerarias mediante este
mecanismo. Pero no es aceptable, organizarse así para una actividad
productiva, tal como empezar un negocio o comprar tierras.
Con un propósito admisible, el organizador se acercará a sus fa-
miliares; su tío paterno, su hermano, su cuñado, su tío materno, su
suegro, etcétera, ya que estos tienen la obligación de unirse a la so-
ciedad. Incluso cuando no se encuentren en las condiciones para
participar, encontrarán a algún familiar que pueda tomar su lugar.
El número de miembros varía entre ocho y catorce personas. En
la aldea, el círculo de parentesco, en donde se tienen las relaciones
cercanas, en ocasiones es más pequeño. Cuando esto sucede, la invi-
tación a pertenecer a la sociedad puede ser extendida a los parientes
de los familiares o a los amigos. Éstos últimos se incorporan no por
la llamada de auxilio, sino por convencimiento de beneficio mutuo.
Si una persona requiere ayuda financiera, pero no puede justificar la
organización de una sociedad, puede unirse a la sociedad formada
por algún tercero. Aquellas personas que están en una mejor posi-
ción económica en la aldea responderán favorablemente a la petición
de unirse a una sociedad para demostrar su generosidad o para evitar

Finanzas 325
la crítica pública. Por ejemplo, Chou ha ganado mucho prestigio al

unirse a más de diez sociedades.
Sin embargo, el núcleo de estas sociedades siempre es el grupo de
parentesco. La persona que pertenezca a un grupo familiar extenso
tiene mayores posibilidades de conseguir apoyo en una crisisfinan
ciera. En este contexto, podemos advertir cómo algunas instituciones
tales como el siaosiv (Cap. II-8), las cuales reducen el círculo de paren-
tesco, a la larga generarán consecuencias económicas negativas. En
cambio al ampliar el círculo de parentesco, como por ejemploa tra-
vés de la seudo adopción, se tendrá un impacto económico positivo
(Cap. IV-3).
En teoría, el organizador será responsable por cualquier falta de
pago por parte de los miembros, por lo que asumirá el pago. Pero
como generalmente el organizador estará en una situación financiera
precaria, esta responsabilidad no genera ninguna garantía. La falta de
pago no se previene con sanciones legales, sino que se evita debido
a las obligaciones sociales existentes entre los miembros familiares.
El posible incumplimiento del pago se disminuye gracias al sistema
complementario de la indulgencia mutua. Resulta hasta cierto punto
sencillo obtener una indulgencia en tal situación, especialmente cuan-
do se tiene la posibilidad de cobrar una suma de la sociedad. Del mis-
mo modo, la reciprocidad es una consideración esencial. La persona
que deja de pagar encontrará difícil organizar su propia sociedad si al-
gún día lo requiere. Sin embargo, el incumplimiento sí llega a ocurrir y
el número de casos en los últimos años ha aumentado. Como he men-
cionado anteriormente, la eficacia del sistema de crédito local depen-
de de la capacidad de ahorro de los aldeanos. La depresión económica
ha causado que la morosidad sea más frecuente y ha puesto en jaque
al sistema local de crédito. Esto también ha generado una descompo-
sición de los vínculos de parentesco. Sin embargo, debido a que no
me fue posible ahondar en el tema, solamente puedo dejarlo para es-
tudios posteriores.

326 Fei Xiaotong
Existen tres tipos de sistemas de ayuda financiera. En el más po-

pular, llamado Yao Hui, el organizador junta a catorce miembros que
darán cada uno 10 dólares. El organizador por lo tanto recibe un to-
tal de 140 dólares. La sociedad se reúne dos veces al año: la primera
en julio o agosto, cuando han terminado las labores en la industria de
la seda, y nuevamente en noviembre o diciembre, cuando se cosecha
el arroz. En cada reunión, el organizador pagará a la sociedad los 10
dólares que debe más 3 dólares de intereses, liquidando su deuda al
final de las 14 reuniones.
En cada reunión subsecuente, uno de los miembros cobrará
una suma de 70 dólares. Esta persona se convierte entonces en un
deudora la sociedad y pagará en cada reunión subsecuente 5 dólares
de capital y 1.5 dólares de intereses. El sistema se complica debido
que la cantidad que cobran los miembros se reduce a la mitad de
la cantidad que cobra el organizador. Así, la mitad de la cantidad
anual del organizador se divide equitativamente entre los miembros
(13/2÷14= 0.464), lo que se le conoce como el excedente del orga-
nizador. La cantidad que toca a los miembros es de 70 + 0.464, y la
cantidad anual que aporta cada deudor es de 6.036 (6.5- 0.464).
Las cantidades anuales que aportan tanto el organizador como
los deudores se mantienen constantes, así como la cantidad que co-
bra cada miembro. Aquellas personas que aún no han cobrado son
considerados depositarios de la sociedad. Debido a que en cada
reuniónun miembro diferente de la sociedad tiene la posibilidad de
cobrar, la cantidad de deudores aumenta y consecuentemente la can-
tidad de depositantes disminuye en proporción. La cantidad aporta-
da por cada depositante en cada reunión se calcula con la siguiente
fórmula: cantidad de los miembros (70.464) – {aportación del orga
nizador (13) + [el número de deudores x la suma de los deudores
(6.036)]} ÷ el número de depositantes.

Finanzas 327
Número de reunión Número de depositarios Cantidad invertida

por cada depositante
1 13 4420
2 12 4286
3 11 4126
4 10 3936
5 9 3702
6 8 3410
7 7 3035
8 6 2535
9 5 1838
10 4 785
En la onceava reunión, la suma de la cantidad del organizador y

de los deudores ya ha excedido la suma de las cantidades de los miem-
bros. Los depositarios no tienen que pagar nada, sino que pueden
dividirseel excedente. El principio de distribución es tal que, sin con-
tar al organizador y a los primeros cuatro miembros que cobraron,
todos los miembros pueden acceder a una parte, en proporción al
orden en que cobrarán. Por ejemplo, en la onceava reunión, el miem-
bro que cobró en la quinta reunión obtendrá 0.11 dólares o un 5/110
del total del excedente (2 432). Pero los tres depositarios en esa reu-
nión, cuyo orden de cobro aún no se conoce, tendrán una cantidad
igual de 13/110 del excedente. La cantidad total del excedente para el
restode las reuniones es de:
11. . . . . . . . . . . . . 2 432
12 . . . . . . . . . . . . . 8 004
13. . . . . . . . . . . . . 14 968
14. . . . . . . . . . . . . 21 004

328 Fei Xiaotong
La cantidad total que cada depositante paga a la sociedad es me-

nor en cada reunión. Para cada miembro, la cantidad total de su apor-
tación decrece según el orden en que cobrarán. Ya que la cantidad
que se cobra es constante, la diferencia entre la aportación y la can-
tidad cobrada es el interés pagado por el préstamo o el interés reci
bido por el depósito. La tasa de interés fija para el deudor es de 4.3%
anual. Sin embargo, debido a la combinación del depósito y del prés-
tamo, así como a los dos diferentes tipos de excedentes, la tasa de
interés real difiere entre cada miembro y entre un año y otro. La per
sona que cobrará en cada reunión se determina por sorteo. Cada
miembro arrojados dados y el que obtenga el mayor número será
el que cobrará. El organizador prepara un banquete en cada reunión
y el encargado de sufragar los gastos del banquete será la persona
que cobró en esa reunión. El sorteo se realiza después del banquete,
cuando todas las aportaciones han sido entregadas y están en manos
del organizador.
Tasa de interés
Orden Cantidad Cantidad promedio por medio año (%)
de cobro de aportación cobrada Para Para
préstamo depósito
Organizador
182.00 140.00 2.2 –
miembro
1 88.47 70.47 2.1
–
2 86.85 70.47 2.3 –
3 85.10 70.47 2.6 –
4 78.96 70.47 2.0 –
5 74.71 70.47 1.5 –
6 71.99 70.47 1.0 –
La tasa de interés promedio se calcula dividendo el total de la diferencia de
la aportación y el cobro entre el total del cobro y la diferencia entre el nú-
mero de veces que uno deposita y el pago.

Finanzas 329
Tasa de interés
Orden Cantidad Cantidad promedio por medio año (%)
de cobro de aportación cobrada Para Para
préstamo depósito
7 69.06 70.47 – 2.0
8 65.62 70.47 – 3.4
9 62.70 70.47 2.8

–
10 57.08 70.47 – 3.1
11 51.41 70.47 – 3.4
12 44.91 70.47 – 3.6
13 38.43 70.47 – 3.8
14 31.06 70.47 – 4.0
La tasa de interés promedio se calcula dividendo el total de la diferencia de
la aportación y el cobro entre el total del cobro y la diferencia entre el nú-
mero de veces que uno deposita y el pago.
Este sistema es un tanto complicado, pero tiene sus ventajas:
1) Los miembros que se unen a la sociedad no tienen un uso deter-

minado para la cantidad cobrada. Al reducir las aportaciones de
los miembros, se reduce la responsabilidad de cada uno de ellos y
así se reduce el riesgo de no pagar.
2) Al determinar quien cobrará por medio de un sorteo se da a t odos
los depositarios esperanza de cobrar. Esto ayuda a que se deposi-
ten las aportaciones aun cuando exista una necesidad financiera.
3) La rápida reducción de las aportaciones que hacen los deposita-
rios compensa el cobro tardío.
4) El banquete atrae a los miembros. Algunas personas habían mo-
dificado el sistema para tener el banquete una vez al año, durante
el invierno, y la persona que cobraría se determinaba con ante-
rioridad. Sin embargo, era muy difícil, dar las aportaciones en la
primavera por lo que se descontinuó esta práctica.

330 Fei Xiaotong
La complejidad de este sistema es muy difícil para que todos los

aldeanos la puedan comprender. De hecho, son muy pocas personas
en la aldea quienes conocen el sistema de cálculo y por lo mismo, ge-
neralmente se invita a los jefes de aldea para que les enseñen. Para
sortear esta dificultad, se introdujo hace relativamente poco tiempo
otro sistema más simplificado, llamado Hui Hui, que supuestamente
proviene de la provincia de Anhwei. De acuerdo con este sistema, el
orden de cobranza y la cantidad de la aportación están determinados
con anterioridad. El total de aportaciones, ochenta dólares tanto
para los miembros como para el organizador, se mantiene constante
en cada reunión. Este sistema es fácil de calcular y cada miembro
puede prever cuando podrá cobrar y ajustarse a esto.
Cantidad de aportación
Orden de cobranza
por cada miembro
Organizador 13.5
2 12.5
3 11.5
4 10.5
5 9.5
6 8.5
7 7.5
8 6.5
Hay un tercer sistema, llamado Kwangtung Piao Hui, supuesta

mente originado en Kwangtung, y que se basa en un sistema de su-
basta, donde todos los depositarios ofrecen una cantidad con la
esperanza de que sea esa la cantidad recolectada en la reunión. La
persona que haya ofrecido la menor cantidad será quien cobre y el
excedente de las aportaciones menos la cantidad cobrada, será divi-
dida de igual forma entre los miembros. Este tipo de sociedad no es

Finanzas 331
muy popular en la aldea, ya que según me informó mi fuente, es un

sistema muy propenso a las apuestas.
3. L os barqueros
como agentes de crédito
Las relaciones de parentesco que existen entre la aldea y el pueblo

son muy pocas, ya que hay muy pocos aldeanos viviendo en el pue-
blo. Aquellas personas que han vivido en el pueblo por algunas
generaciones han dejado que las relaciones de parentesco con sus
familiares en la aldea se debiliten. Como ya se mencionó, el clan gene
ralmentese divide cuando los miembros se dispersan (Cap. IV-1). El
matrimonio entre personas de la aldea y del pueblo es muy raro, con
la excepción de las jóvenes trabajadoras domésticas en el pueblo que
regresan a la aldea cuando contraen matrimonio. Me parece que la re-
lación entre las personas de la aldea y del pueblo es principalmente de
naturaleza económica. Tal es, por ejemplo, la relación existente entre el
terrateniente y el inquilino, que bajo el actual sistema de tenencia de la
tierra es muy impersonal. En el caso de la relaciónentre un maestro y
su aprendiz, el cual trabaja temporalmenteen el pueblo,se puede en-
contrar una relación un poco más íntima. Sin embargo, en general, las
relaciones sociales entre los aldeanos y la gente del pueblo no son su-
ficientemente fuertes para mantener una sociedad de ayuda financie-
ra. Cuando los aldeanos necesitan ayuda financieraexterna, general-
mente acuden al sistema de préstamo de arroz o al usurero.
La falta de comida es algo fuera de lo común en una aldea donde
la gente se dedica al cultivo del arroz. Ocurre como resultado de la
caída en los precios de los productos rurales. Para poder recibir
los mismos ingresos monetarios, es necesario aumentar el monto de
producción para la venta y, como resultado, las reservas de arroz de los
aldeanos en muchas ocasiones se agotan antes de la nueva cosecha.

332 Fei Xiaotong
En este contexto, el barquero juega un papel muy importante en la

economía de la aldea.
Los aldeanos venden su arroz a los acaparadores en el pueblo a
través del barquero. El acaparador hace el trato con el barquero y no
con el productor. Para poder asegurarse un suministro constante de
arroz, en especial tomando en cuenta la competencia que existecon el
mercado del pueblo, el acaparador debe mantener una buena relación
con el barquero. Por otro lado, el barquero-intermediario es indispen-
sable para los productores, ya que dependen de él para sus compras y
sus ventas. Esta relación hace posible que el barquero pueda reunir al
acaparador y a los aldeanos en una relación financierasi surge el caso.
A nombre de sus clientes, el barquero-intermediario le pedirá al
acaparador un préstamo de arroz y él garantizará su pago oportuno
cuando llegue el arroz nuevo al mercado. La garantía del barquero es
eficaz ya que el arroz que producirá el deudor pasará por sus manos.
Además, al ofrecer el préstamo, el acaparador no sólo está generan-
do una ganancia, sino que también asegura que le suministren en el
futuro.
El arroz tomado a préstamo del acaparador se valúa en doce
dólares por cada tres bushels, lo que representa un precio más alto
que el del mercado. El deudor deberá pagar una cantidad de arroz
equivalente a doce dólares al precio del mercado (el cual durante el
inviernopor cada tres bushels se pagarán siete dólares aproximada-
mente). Por lo tanto, la tasa de interés resulta ser de alrededor de
quince por ciento mensual si el periodo es de dos meses. Esta tasa
de interés es relativamente baja y se mantiene así, ya que el deudor no
corre mucho riesgo debido a la garantía del barquero y al valor eco-
nómico que representa para el acaparador asegurar su futuro sumi-
nistro. La existencia de varios acaparadores facilita la elasticidad del
crédito y ofrece al deudor una mejor posición para negociar.
Este sistema de crédito es relativamente nuevo y no se ha expan
dido más allá del ámbito de la comercialización del arroz. Pero

Finanzas 333
siguiendo el mismo principio, podría ser extendido al préstamo de

dinero a través de los acaparadores del arroz y la seda, como pago
por adelantado de un producto que es relativamente estable y con el
que se puede contar de antemano.
4. U sura
El préstamo de dinero del pueblo se vuelve indispensable cuandola

situación financiera de la aldea es crítica. Los aldeanos toman dinero
prestado de gente acomodada del pueblo con la que mantienen
algunarelación, y el interés de dicho préstamo depende del grado
de cercanía que se tenga con la persona que presta el dinero.Pero
como he mencionado anteriormente, la relación personal entre las
personasdel pueblo y la aldea es muy limitada y la gente del pueblo
con la que los aldeanos mantienen relaciones quizá no puedan
prestardinero. Como resultado, surgieron los prestamistas profesio-
nales en el pueblo,que ofrecen préstamos con altas tasas de interés.
Podemos nombrar esta práctica tradicional como usura.
Por dar un ejemplo, una persona que no puede pagar el impues-
to sobre sus tierras y que no está preparada para pasar todo el in
vierno en la cárcel tiene que pedir un préstamo, generalmente al
usurero. El dinero del usurero se calcula basándose en la cantidad de
hojas de morera, ya que cuando se llevan a cabo las transacciones,no
hay hojas de morera disponible y, por lo tanto, no tienen un precio
de mercado. Este precio se fija arbitrariamente en 70 centavos por
un picul (114 libras). Por ejemplo, un préstamo de 7 dólares equiva
le a 10 picules de hojas de morera. El préstamo expira en Ch’ing
Ming (5 de abril) y debe ser saldado antes de Ku Yü (20 de abril).
El deudor debe finiquitar el préstamo a un precio de mercado de 3
dólares por picul. Por lo tanto, un préstamo de 7 dólares ó 10 picules
de hoja de morera en octubre, genera una ganancia de 30 dólares en

334 Fei Xiaotong
abril. Durante estos cinco meses, el deudor paga un interés de 65%

mensual.Este sistema de préstamo se denomina “dinero para sobre-
vivir de las hojas de morera”.
Cuando comienza Ch’ing Ming, la gente apenas está comenzan-
do las actividades de la industria de la seda, este tiempo representa
un periodo de mucha vulnerabilidad en la aldea. Las personas que
no pudieron pagar la renta en el invierno con mucha seguridad tam-
poco podrán saldar su deuda con el prestamista. En los cinco meses
anteriores, no han tenido actividades productivas, con la excepción
de algún posible intercambio comercial, por lo que, el deudor tendrá
que pedir una extensión del préstamo pagadero en arroz. Este pro-
ceso se conoce como “cambiar a arroz”. En este caso el precio del
arroz se determina en 5 dólares por cada 3 bushels y el plazo se extien-
de hasta octubre. El pago se hace según el precio máximo del arroz
en el mercado, es decir, a 7 dólares por cada 3 bushels. Por lo tanto, la
persona que pidió un préstamo de 7 dólares en octubre de un año,
pagará 48 dólares en octubre del año siguiente. Esta tasa de interés es
equivalente a 53% mensual en promedio.
Si el deudor aún no puede saldar su deuda, ya no habrá una ex-
tensión del plazo y deberá entregar el título legal de sus tierrasal
prestamista; en otras palabras, le transferirá el derecho del subsue-
lo de la tierra. El precio de la tierra está fijado en treinta dólares por
cada mow y a partir de ese momento deja de ser un deudor y se con-
vierte en un inquilino, y en vez de pagar intereses, pagará una renta
anual (Cap. X-4).
La renta equivale a 8 pintas (2.4 bushels) de arroz o aproximada-
mente 4.2 dólares por mow. Si tomamos la estimación del profesor
Buck del valor promedio del interés de la inversión en tierras como
de 8.5%,2 encontraremos que un mow de tierra tiene un valor
monetario de 56 dólares. Por lo tanto, al cabo de un año, un préstamo
2 Chinese Farm Economy, p. 158.

Finanzas 335
de 7 dólares le redituará al prestamista una parcela de tierra con un

valor de 89 dólares.
Por medio del usurero, la propiedad del subsuelo se transfiere
de manos de los cultivadores a manos de los terratenientes ausentes,
quienes compran los títulos de tierra del usurero. El sistema de terra-
tenientes ausentes se erige sobre la base de esta institución financiera
(Cap. X-4).
La usura es un sistema que está fuera de la ley, conforme a ésta,
si la tasa de interés acordada excede 20% anual, el prestamista no
tienederecho alguno a reclamar más.3 Esto significa que el contrato
se hace cumplir por otros medios no legales. El usurero utiliza a un
cobrador para asegurarse que el deudor le pague una vez que ha expi-
rado el término del préstamo. Si el deudor se rehusa a pagar el cobra-
dor utilizará métodos violentos para reclamar el pago o destruirá lo
que tenga a la mano. En un caso que yo conozco, después de la muer-
te del deudor, el cobrador se llevó a una de sus hijas como esclava al
pueblo. El deudor generalmente no sabe que puede acudir a la ley y el
resto de la comunidad no le presta ningún apoyo. Se encuentra, por
lo tanto, a la merced del usurero. Si el deudor realmente no tiene con
que pagar la deuda, y si ya no posee el título del subsuelo, entonces el
prestamista generalmente dejará que continúe trabajando para ase-
gurarse el futuro suministro de su cosecha. En el peor de los casos, el
deudor puede suicidarse en la vivienda del usurero. Éste tendrá que
enfrentar la venganza del espíritu del finado y tendrá que soportar la
presión y el resentimiento público, obligándolo a renunciar a su dere-
cho sobre el reclamo del pago. A pesar de que esta medida no se em-
plea con frecuencia, es hasta cierto punto efectiva, ya que previene
que el usurero se exceda.
Los usureros viven en el pueblo y cada uno tiene un sobrenom-
bre. El usurero relacionado con la aldea que nos concierne se le llama
3 Código civil, Artículo 205.

336 Fei Xiaotong
Sze, (el arranca-pieles). Este sobrenombre refleja el odio público

que se le tiene. Sin embargo, también es una fuente importante de
recursospara los aldeanos, en caso de una necesidad urgente. Cuan-
do hay una demanda urgente, la cantidad de crédito disponible es
muy limitada y las consecuencias de ser encarcelado o de perder una
cosecha entera son más inmediatas e irreversibles. Por eso, pedir di-
nero prestado del usurero por lo menos deja abierta la posibilidad de
pagar cuando llegue el momento.
No me fue posible calcular cuántos préstamos pendientes de
pago había en la aldea. Debido a que hay pocas formas de perder la
propiedad del subsuelo y ésta cambie de dueño de la aldea al pueblo,
la amplitud del inquilinato puede ser un indicador de la extensión del
sistema de la usura (Cap. X-5).
La existencia de este sistema de usura se debe en gran medida
a la falta de una mejor organización financiera entre el pueblo y la
aldea. Bajo el actual régimen de tenencia de la tierra los aldeanos
proporcionan al pueblo una importante cantidad de productos por
conceptode renta, mientras que no existe un equivalente por el cual
los aldeanos puedan derivar algún beneficio para la aldea. Anterior-
mente, cuando las industrias textiles más importantes de China,
tales como la de la seda y el algodón, se encontraban en los distri-
tos rurales, los aldeanos podían compensar la fuga de riqueza rural
con las ganancias realizadas por la exportación industrial. La rápida
desindustrialización de los distritos rurales ha desarticulado el equi-
librio financiero entre el pueblo y la aldea. En términos generales, el
problema rural que se originó a partir de la desindustrialización, se ma-
nifiesta en una insolvencia financiera y se cristaliza en el asunto de la
tenencia de la tierra. En la aldea, los esfuerzos para remediar esta si-
tuación se han dirigido mediante la rehabilitación de la industria de
la seda y el éxito parcial que ha tenido la reforma de la seda puede ser
un factor importante para aliviar los problemas de la tierra.

Finanzas 337
5. S ociedad crediticia cooperativa
En este contexto, es importante mencionar las medidas bien inten-

cionadas del gobierno para estabilizar las finanzas rurales por medio
del sistema de crédito cooperativo. Este sistema, no es un esquema de
la aldea, sino que fue introducido a ella para otorgar créditos de la
banca nacional a bajos intereses. Una suma inicial fue otorgada por
el Banco Provincial Campesino para destinar créditos a los aldeanos.
Este sistema promete ser una solución a los problemas de las finan-
zas rurales, pero su éxito depende de la administración del sistema
y de la capacidad del gobierno para otorgar los créditos. En nuestra
aldea,unos cientos de miles de dólares fueron otorgados por la so-
ciedad cooperativa, sin embargo, no fueron recuperados al término
de los plazos establecidos debido al problema de la insolvencia. La
sociedad crediticia no posee los mismos medios extraordinarios que
emplea el usurero para reclamar su paga y el bajo interés sobre los
préstamos no posibilita que se pueda financiar un adecuado proceso
administrativo. Cuando la cantidad que le fue otorgada a la sociedad
se agotó, ésta dejó de operar sin poder recuperar los préstamos.
El fracaso de este experimento, por lo menos en la aldea, mues-
tra la importancia de tener un conocimiento cabal de la organiza-
ción financiera local. Sería mejor si el gobierno pudiera utilizar los
sistemas existentes, tales como el agente barquero o la sociedad de
ayuda financiera, para poder ofrecerle préstamos a las personas de la
aldea. Al introducir un nuevo sistema de crédito, es necesario tam-
bién introducir un nuevo sistema de penalización. En el sistema
de créditolocal, el sistema de penalización ya existe. Habría más
posibilidades de éxito si el sistema tradicional fuera utilizado por el
gobierno y mejorado por medio de sus esfuerzos.

C apítulo XV
P roblemas agrarios en C hina
E l recuento que acabamos de hacer sobre la vida económica de

una aldea china es equivalente a un examen microscópico de un
solo espécimen. Los sucesos observados en esta área confinada sin
duda son de carácter local. Pero también tienen un significado más
grandeporque los aldeanos comparten un proceso común con la
mayoríade las aldeas chinas. Por lo tanto, podemos darnos cuenta de
las cuestionesmás características de los problemas agrarios en China.
El problema esencial en las aldeas chinas, para ponerlo en los
términos más sencillos, es que el ingreso de los aldeanos se ha reduci
do a tal grado que resulta imposible incluso cubrir los gastos que po-
sibilitan los requerimientos mínimos para la subsistencia. El problema
real en China es el hambre que padece la gente.
En esta aldea, la causa inmediata de la depresión económica
es el desplome de la industria doméstica. Esta depresión no la causa
el deterioro en la calidad ni el decremento de la cantidad de la pro
ducción.Aun produciendo el mismo tipo y la misma cantidad de
seda, los aldeanos no hubieran podido obtener las mismas ganan-
cias de antes. La causa de la depresión se encuentra en la relación que
existe entre la industria de la aldea y el mercado mundial. Es justa-
mente la falta de ajuste entre la producción y la demanda lo que gene-
ra la caída en los precios de la seda.
En vista del desplome de la industria doméstica, la única alterna
tiva disponible que tienen los campesinos es mejorar sus productos
o dejar la industria. Para mejorar su producción, no es suficiente sólo
mejorar la técnica sino también se necesita una reorganización so-
cial. Aun llevándolo a cabo, no hay garantía de que sea suficiente.
339

340 Fei Xiaotong
Una reorganización exitosa de la industria rural depende al fin y al

cabo de los prospectos que tenga el desarrollo industrial de toda la na-
ción. Este estudio es una advertencia a los reformadores que tienden
a subestimar la importancia de la economía capitalista internacional.
Si no es posible una recuperación económica inmediata de la in-
dustria rural, los campesinos se verán obligados a seguir la segunda
alternativa. Tendrán que sacrificar la forma tradicional de obtener in-
gresos, como ya sucedió una vez con la industria del tejido. Si la mano
de obra excedente de la industria doméstica pudiera reasignarse a
otras actividades productivas, la situación no sería tan crítica. Es im-
portante reconocer que en el contexto del desarrollo industrial, no es
aconsejable retener a ciertas industrias en la aldea, pero mientras no
exista una nueva actividad para reemplazar a la anterior, el desperdicio
de mano de obra representará una mayor pérdida del ingreso familiar.
Debido a que sus ingresos se reducen y a que no hay esperanzas
en el corto plazo de una recuperación, los campesinos tienen que re-
ducir sus gastos en las cuatro principales categorías de su forma de
vida campesina: los gastos diarios necesarios; los gastos de ceremo-
nias periódicas; capital para la producción; y las rentas, los intereses
y los impuestos. Como ya hemos visto, los aldeanos ya han suspen-
dido al mínimo las ceremonias e incluso hemos vistoque tienen que
vender sus reservas de arroz cuando es necesario. Parecería que la
categoría menos flexible es la última. Si los campesinos no pueden
pagar sus rentas, intereses e impuestos que siguen aumentando, se
verán expuestos a la brutalidad de los usureros y cobradores de las
rentas e impuestos, así como a las sanciones legales y al encarcela-
miento. Pero cuando el hambre es más poderosa que el miedo a re-
cibir un balazo, aparecen las revueltas campesinas. Tal vez ésta fue
la situación que motivó el disturbio producido por la Sociedad de
LanzasRojas en el norte de China y el movimiento comunista en el
centro de China. Si el autor del libro Estrella Roja sobre China está en
lo correcto, la razón principal que llevó a millones de campesinos a lo

Problemas agrarios en China 341
que se conoce como la Larga Marcha fue el hambre y el odio hacia los
terratenientes y los cobradores de impuestos.
En este estudio he intentado mostrar que es incorrecto catalogar
a los terratenientes y a los usureros como malas personas, ya que
cuando existe una necesidad de financiamiento externo en la al-
dea, a menos de que exista una mejor solución para otorgar crédito
a los campesinos, los terratenientes y los usureros son los candida-
tos naturales. Sin ellos, la situación podría ser aún peor. Actualmente,
debido a la falta de garantías en el pago de rentas, ya existe una ten-
dencia según la cual el capital urbano se desplaza hacia los puertos en
vez de hacia los distritos rurales, como se puede observar en el caso
de las recurrentes crisis de tipo especulativo en Shanghai. La falta de
capital disponible en los distritos rurales origina el desarrollo de la
usura en el pueblo. Entre más crítica sea la situación financiera, ha-
brá menos capital disponible y, por lo tanto, se incrementará la usura
–un círculo vicioso que oprime a los campesinos.
Hay otro asunto con el problema agrario en China. El gobierno
nacional con todas sus promesas y políticas en el papel no fue capaz
de llevar a cabo ninguna medida, ya que la mayor parte del presu-
puesto lo gastó en su campaña anticomunista, mientras que, como ya
lo he mencionado, la verdadera esencia del movimiento comunista
fue una revuelta campesina originada por el descontento con el siste
ma de tenencia de la tierra. A pesar de todo tipo de justificaciones
por ambos lados, una cosa sigue siendo clara: las condiciones de los
campesinos se deterioran cada vez más. Hasta ahora, en ningún lugar
de China se ha logrado una reforma agraria permanente desde que el
gobierno recuperó el Área Roja.
Es necesario hacer notar que una simple reforma agraria que
redujera la renta y ecualizara la posesión de tierras no promete ser
por sí misma una solución final a los problemas agrarios en China.
Sin embargo, dicha reforma es necesaria y urgente, pues es un paso
indispensable para mejorar la vida de los campesinos. Esta reforma

342 Fei Xiaotong
proporcionaría un alivio muy necesario a los campesinos, qué remo-

vería a la vez la principal causal de las “revueltas”, provocando con
ello la unidad de todas las fuerzas para encontrar un camino hacia
una recuperación industrial.
La solución final para los problemas agrarios en China no se en-
cuentra en la reducción de los gastos de los campesinos, sino en el in-
cremento de sus ingresos. Así que, y permítanme repetirlo una vez
más, la recuperación industrial es esencial. La industria tradicional
china fue principalmente rural, por ejemplo, toda la industria textil
era antes una labor campesina; hoy día, China está enfrentando un
desplome de la industria tradicional debido en gran parte a la ex-
pansión industrial occidental. Al detener este proceso, China está
entrando en conflicto con los poderes de occidente. Encontrar la
fórmula para la resolución pacífica de este conflicto, es sin embargo,
una cuestión que dejaré a científicos y políticos más competentes.
De cualquier forma, es necesario recalcar aquí un punto sobre
el futuro desarrollo industrial de China. Habiendo llegado de forma
tardía al mundo industrial moderno, China se encuentra en una si-
tuación para evitar aquellos errores que han cometido otros países.
Hemos visto cómo en la aldea se ha intentado llevar a cabo un expe-
rimento para el desarrollo de una fábrica de pequeña escala bajo el
principio de cooperación. Ésta ha sido diseñada para evitar la concen-
tración de la propiedad de las herramientas de producción, contrario
a lo que sucede con el desarrollo industrial capitalista de occidente. A
pesar de las dificultades e incluso los fracasos, dicho experimento es
de gran valía para el futuro desarrollo de la industria rural en China.
Por último, me gustaría enfatizar que los problemas mencionados
anteriormente no han desaparecido con la actual invasión japonesa.
La tragedia es inevitable a la hora de construir nuestra nueva China,
y es parte de nuestra adaptación internacional que tarde o temprano
tendremos que enfrentar. Solamente viviendo la tragedia, que pode
mos esperar una reconstrucción de nuestro país. Durante esta lucha,

Problemas agrarios en China 343
los problemas agrarios se han acentuado. Nuestra victoria contra

la agresión extranjera puede ser asegurada sólo removiendonuestros
conflictos internos mediante una reforma agraria que ayude a los
campesinos. Y ahora Japón nos ofrece una oportunidad para romper
el círculo vicioso del problema agrario. Es ciertoque, los invaso-
res han destruido cientos de aldeas como el caso de K aihsienkung,
pero en sus ruinas, nuestros conflictos internos y errores deben
encontrar su última morada. De las ruinas resurgirá una nueva
China. Sinceramente espero que la próxima generación reconozca
que supimos enfrentar los problemas de nuestra era con un espíri-
tu de entendimiento y solidaridad. Nuestros sacrificios y nuestro
sufrimiento serán reivindicados sólo si miramos hacia el futuro con
un mismo propósito y con claridad de visión.

A péndice
U n comentario acerca de los términos

de las relaciones de parentesco en C hina
T eniendo en cuenta el interés de la antropología en el estudio del

parentesco, me gustaría añadir un apéndice a este libro con el
ánimo de complementar el capítulo sobre las relaciones extensas de
parentesco.
Es muy importante hacer notar que un análisis estructural de los
términos de parentesco abarca sólo una parte de todo el sistema de
parentesco y que la presentación de una tabla con los términos por
sí sola es poco útil, ya que no muestra las implicaciones sociológicas.
Dicha aproximación, que han adoptado estudios anteriores, tales
como el trabajo de Morgan y Hart hasta la reciente publicación de
H.Y. Feng,1 lleva a una concepción errónea del lenguaje al considerar
las palabras como representaciones de la realidad. Por lo tanto, se tie-
ne la creencia de que un análisis de los términos de parentesco será
suficiente para entender su organización.
Los términos del parentesco, como cualquier otro tipo de in-
formación lingüística, deben ser estudiados en su contexto. Son
utilizadosde forma pragmática para establecer derechos, para ex
presar actitudes de afecto y como parte del comportamiento del
interlocutor haciasus familiares. Un análisis adecuado debe ser lleva
do a cabo m ediante la observación directa sobre el uso real de los
1 Ver mi crítica sobre el método histórico-literario para estudiar los sistemas

de parentesco en “The Problem of Chinese Relationship System”, Monumenta
Serica, vol. II, 1936-1937, Fac. I; y mi revisión sobre el estudio de H.Y. Feng
“The Chinese Kinship Systems”, Man¸agosto 1938, p.135.
345

346 Fei Xiaotong
términos.2 Pero aquí no me será posible describir el problema con

lujo de detalle, mi intención es sólo sugerir un esbozo para una inves-
tigación posterior.
Los términos de las relaciones de parentesco chinas se pueden
clasificar en cuatro grupos dependiendo del contexto general en el
que se utiliza: 1) en el contexto en el que una persona se refiere a
sus parientes directamente, 2) en el contexto en que una persona se
refiere a sus parientes indirectamente, 3) en el contexto en que una
persona se refiere a la relación de parentesco como tal en el lenguaje
coloquial, y 4) en el lenguaje literario.
1.T érminos de referencia
Los términos de referencia son los primeros términos de parentesco

utilizados en la vida de un individuo. A un niño se le enseña como
nombrar a diferentes personas según los términos de parentesco. El
primer grupo de personas con las que un niño entrará en contacto
y a los que se dirigirá son los miembros de su chia, es decir, sus pa-
dres, sus abuelos paternos, en ocasiones, los hermanos de su padre, y
a sus esposas e hijos, y a las hermanas solteras de su padre. La mayor
partedel tiempo el niño está en los brazos de su madre, pero cuan-
do la madreestá ocupada realizando labores domésticas, lo dejará en
brazos de alguien más. La abuela del niño, la hermana de su padre, su
propia hermana mayor y las esposas de los hermanos del padre son
las personas que normalmente retomarán las funciones de la madre.
Los miembros masculinos de la chia tienen una menor obligación
de cuidar al niño. Pero a medida que va creciendo, el padre se vuel-
ve cada vez más importante como fuente de disciplina. (Véase la rela-
ción del niño con sus parientes Cap. II-4 y Cap. IV-1,2.) Los términos
2 Véase teoría del lenguaje, en Malinowski, Coral Gardens and Their Magic, vol. II.

Apéndice 347
u tilizados en este grupo de parientes del lado paterno se enumeran

en la siguiente tabla.
tagon=tata
P.P.P. m.P.P.
gongon=bubu djadja=njanjan bubu=gongon

Ho.p.p. p.p. m.p. ha.p.p.
>o<p.p. >o<p.p.
Parecido a los hijos Los términos dependen de la

de p.p.=m.p. residencia de la persona o de la
relación afín correspondiente
papa=mama apa=mma agu=tchinpa p’ap’a=sensen

Ho.p.>p. (jaja) (ama) ha.P. Ho.p.<p.
p. m. >o<.
P
Parecido a los hijos Parecido a los hijos de p.=m.
de p.=m.
gaga=asao tziao=tziaofu ego meme=didi didi=asao

Ho.>ego tziao (gaga) (mefu) Ho.<ego
ha.>ego ha.<ego
Todos los familiares de grado descendiente son llamados por su nom-

bre personal o por números.
Los términos para los hombres están en mayúsculas, para las mujeres
en minúsculas. El símbolo = representa matrimonio, P. padre, m. ma-
dre, Ho. hermano y ha. hermana, > para mayor y < para menor, ( ) para
los términos recientemente introducidos.
Los términos que aparecen en la tabla en ocasiones sólo son

los radicales de los términos realmente empleados. Cada término se
refiere a una persona en específico. Si existen dos o más personas
que tienen la misma relación con el individuo, como por ejemplo

348 Fei Xiaotong
dos hermanos mayores de su padre, se añadirán modificadores a los

radicales para particularizar a cada persona. Al mayor lo llamará da
(mayor)papa y al segundo lo llamará n’i (segundo) papa. Existendos
tipos de modificadores: los de número y los de los nombres persona
les. Como regla general, cuando uno se refiere a parientes cercanos
y mayores, por ejemplo, al hermano del padre o la hermana del pa-
dre, al hermano o hermana mayor, se utilizan números, mientrasque
cuando uno se refiere a parientes más lejanos o a hermanos o herma-
nas menores, se utilizan nombres. En la lista se puedenobservar va-
rios principios para clasificar a los parientes paternos:
a) La diferenciación de género: No hay ninguna excepción a esta
regla. La correlación entre la diferenciación lingüística y la diferencia-
ción sociológica es muy alta. La diferenciación de género en la labor
doméstica y en otras funciones sociales, así como otros privilegios y
obligaciones ya se han descrito anteriormente.
b) La diferenciación del grado de parentesco:3 La diferenciación
de obligaciones sociales y de privilegios según el grado de parentesco
está bien reflejado en la sociología del parentesco. El abuelo,por ejem-
plo, no ejerce su autoridad con la misma frecuencia con que lo hace
el padre hacia el hijo, sino que al contrario, con frecuencia lo mima y
actúa como un mediador entre el padre y el hijo. El nieto no tiene nin-
guna obligación económica específica hacia su abuelo mientras esté
vivo su padre. Pero los términos para los parientes masculinos ascen-
dentes de segundo y tercer grado, con excepción del abuelo paterno,
tienen la misma raíz, gon; y ta es el modificador que significa gran-
de. De hecho, el término tagon casi no es utilizado ya que es muy
raro que existan cuatro grados de parentesco en un mismo grupo.
3 El grado de parentesco, según Raymond Firth, difiere del grado de genera-

ción debido a que “el primero implica una clasificación biológica basada en
el nacimiento, mientras que el segundo se refiere al orden sociológico basa-
do en una clasificación genealógica”. We the Tikopia, p. 248.

Apéndice 349
c) La diferenciación entre consanguineidad y afinidad: Los pa-

rientes producto de un matrimonio siempre se distinguen de los
parientes producto de una procreación. Por ejemplo, la hermana se
diferencia de la esposa del hermano del padre. Esta diferenciación
se mantiene en la vida diaria, ya que la esposa del hermano vive muy
cerca, si no es que en la misma vivienda,mientras que la hermana del
padre después del matrimonio generalmente vivirá en otra aldea. La
primera podría asumir las funciones de la madre si fuese necesario,
mientras que a la segunda sólo se le encuentra en visitas ocasionales.
d) La diferenciación entre los parientes mayores y menores a ego,
o los ascendientes masculinos directos de ego: Esta diferenciación
sólo se hace en el mismo grado que ego y en el primer grado ascen
dente. Pero en esta última, no es tan evidente, ya que el hermanomayor
y menor se distinguen sólo a través de un pequeño cambio en la arti-
culación de la pronunciación pa, que es más corta para el menory más
larga para el mayor. Las hermanas son llamadas por el mismo término,
sin distinción entre la mayor y la menor, al igual que a sus maridos.
La diferenciación entre hermanos mayores y menores puedeestar
correlacionada con los privilegios y obligaciones especiales que tiene
el hermano mayor (Cap. III-3). La menor diferenciación en las rela-
ciones sociales con los parientes de generaciones mayores también
es reflejada en la fusión de la terminología para referirse a ellos.
e) Diferenciación de grupos familiares. Este principio no afecta
el grado en que se encuentra ego. En el primero grado ascendente, el
término para el padre tiene la misma raíz, pa, al igual que en los tér-
minos para los hermanos del padre. Recientemente se ha introducido
un nuevo término, jaja. El término ja se utiliza cuando se describe
la relación como tal. Los términos utilizados para madre y la esposa
del hermano mayor tienen la misma raíz, ma. Sin embargo, la preser-
vación de la distinción muestra lo que anteriormente se mencionó
sobre que el núcleo familiar no está completamente inmerso en la
unidad mayor de parentesco representada por la chia.

350 Fei Xiaotong
De esto podemos inferir que existe una correlación burda entre

el lenguaje de parentesco y la sociología del parentesco. Esta correla-
ción aplica sólo para el principio general de clasificación, pero no se
encuentra presente en los términos específicos.
El segundo grupo de parientes proviene de la familia de la madre
del niño que generalmente vive en una aldea cercana. A pesar de que la
madre le ayuda a la hija durante el parto, no permanece mucho tiempo
en la casa. Ésta es una de las pocas ocasiones cuando la abuela mater-
na pasará una noche en la casa del marido de su hija. El niño, por otro
lado, visitará con frecuencia la casa de los abuelos maternos y en varias
ocasiones se quedará ahí por periodos de diez días o más. En la casa
de los abuelos maternos, el niño es un invitado y goza de ciertos pri-
vilegios (Cap. IV-2). El niño aprende los términos de parentesco para
los parientes del lado materno en un contexto muy diferente al apren-
dizaje de los términos para sus propios familiares. Los sentimientos
con los que se relacionan estos términos también son diferentes.
La lista de los parientes maternos se puede ver en la siguiente
tabla:
tagon=tata
p.p.m m.m.p.
wagon=wabu gongon=bubu bubu=gongon

p.m. m.m. Ho.p.m. ha.p.m.
>o<p.m. >o<p.m.
apa=mma njandju=djim njanji=jifu djoi=jifu

p. m. Ho.m. ha.m.<m. ha.m. >m.
>o<m.
ego Parecido a los hijos de p.=m.
Los términos especiales que se utilizan para nombrar a los pa-

rientes maternos se encuentran principalmente en el primer grado as-
cendente, exceptuando a los padres de la madre. Como se demuestra

Apéndice 351
anteriormente, los parientes maternos con los que ego tiene una
cercanía están limitados a los padres de la madre y los hermanos y
hermanas de la madre, así como a los hijos de éstos. Los términos
especiales también están limitados a estas mismas personas, con ex-
cepción de los parientes del mismogrado que ego. La diferencia-
ción entre mayor y menor sólo se hace para las hermanas de la madre
y es a través de varios modificadores. No hay ninguna diferenciación
en las relaciones sociales entre ego y los parientes maternos.
Generalmente una persona aprende todos los términos de paren-
tesco durante la niñez, aunque a veces aprende los términos de sus
hermanos y hermanas menores después. Hay muy pocos términos
que se añaden después del matrimonio.
Una mujer recién casada conoce a los parientes de su esposo
poco después de la ceremonia de matrimonio. Durante la introduc-
ción, ella se referirá a ellos en la misma manera en la que lo hace su es-
poso, con excepción de su suegro, a quien llamará tchinpa, y a la
esposa del hermano de su esposo, a quien se referirá con el mismo
término que a su propiahermana. Al comienzo de su matrimonio,
dada su condición de recién llegada, se abstendrá de tener un contac-
to personal y frecuente con los parientes de su esposo. Incluso ni si-
quiera le hablará a su esposo directamente, por lo tanto, no existe un
término especial utilizado para referirse el uno al otro. Por ejemplo,
cuando ha preparado la comida, simplemente llamará a toda la casa
con el término de tagale (vengan todos).Ésta es la forma aceptada pa
ra referirse a las personas de forma anónima. Cuando necesitahablar
con su esposo, utilizará simplemente un pronombre. Pero cuando
tiene que hablar con los parientes del esposo, usará el mismo sistema
de términos que utiliza él. Cuando tiene un hijo, el contactoque tiene
con los parientes de su esposo se incrementa, debido a la interac-
ción con el hijo. La madre también tiene la obligación de educar a su
hijo, y parte de esta educación incluye el aprendizaje de los términos
de parentesco. En este contexto, cuando hace preguntas a nombre

352 Fei Xiaotong
del niño y cuando el niño está en proceso de reconocer las relaciones,

utilizará los términos que debe usar el niño. Por ejemplo, se referirá
a su suegro como djadja, que es el término que debe utilizar el niño
para referirse a su abuelo. Sin embargo, esto no significa que aban-
donará el término de tchinpa, usado en otras ocasiones. De hecho,
tiene la opción de utilizar el término especial con la que se refiere a su
suegro, el término que usa su marido o el término que utiliza su hijo,
de acuerdo con el contexto en el que se encuentre.
Un hombre se referirá al padre de su esposa como tchinpa y
a la madre como tchinm. El término de tchinpa también se utiliza
para el esposo de la hermana del padre. Como este término también
lo usa la nuera para referirse a su suegro, se refiere a los dos tipos de
matrimonio entre primos cruzados, tipo “ascendente” y el de tipo
“descendente” (Cap. II-8). En la práctica el tipo descendente no es
el deseado. Por lo tanto, la identificación de términos no puede ser
interpretada solamente mediante el sistema de matrimonio.
El marido se referirá a los otros parientes de su esposa con los tér-
minos que utiliza su esposa o sus hijos, según el contexto.
El número de términos empleados depende del tamañode los
grupos de parentesco. En la aldea, el tamaño de la chia es pequeño,
por lo que no puede haber muchos términos. Además, en el caso del
hijo de una madre que se ha casado por la institución de siaosiv¸ todo
el grupo de parientes maternos se puede eliminar.
2. T érminos de referencia
Si una persona habla con otra acerca de una tercera persona, ¿qué
término utilizará para referirse a ese pariente? En este caso existen
tres personas involucradas: a la persona que habla, b la persona a
quien a habla, y c la persona sobre la cual a y b hablan.
a puede hablar con b sobre c de varias maneras:

Apéndice 353
[i] Con el término que utiliza para referirse a c, o

[ii] Con el término que utiliza b para referirse a c, o
[iii] Con el término utilizado para describir la relación entre a y
c o entre b y c, ya sea en lenguaje coloquial o en el lenguaje
literario (véase la siguiente sección), o
[iv] Con los términos utilizados para referirse a los que no
son parientes (véase Cap. IV-4).
El uso de estos términos depende de la relación existente entre a, b

y c, y dependiendo de si pertenecen al mismo grupo de parentesco y de
quien tiene el mayor grado de parentesco y estatus social.
Las reglas generales pueden ser formuladas como se presenta a
continuación, sin embargo, por cuestiones de espacio no podré dar
ejemplos de cada caso y hablar de las excepciones.
1) Si a, b y c pertenecen a la misma chia:

a. c<a y b–con el nombre personal de c
b. c=a y b–con términos de tipo [i]
c. c>a y b, a<b–con [i]
a=b–con [i]
a>b–con [ii]
2) Si a, b y c son del mismo grupo de parentesco ampliado:

a.) c está en la chia de a:
i. –con [iii] o el nombre personal,
ii. –con [iii] o el nombre personal,
iii. a<b–con [i] o [iii]
a=b–con [iii]
a>b–con [ii]
b.) Si C está en la chia de B:
i. –con el nombre personal de c
ii. –con [ii], [iii], o [iv]

354 Fei Xiaotong
iii.
a<b–con [i]
a=b–con [i] o [iii]
a>b–con [ii], [iii], o [iv]
3) Si a y b no tienen relación de parentesco, (para la jerarquía se

toma en cuenta a la edad y el estatus social):
a.) Si c es pariente de a,
i. –con [iii] o el nombre personal
ii. –con [iii] o el nombre personal
iii. a<b –con [i] o [iii]
a=b –con [iii]
a>b –con [iii] o [iv]
b.) Si c es pariente de b,
i. –con [iii] o nombre personal
ii. –con [iii] o nombre personal
iii. a<b –con [iv]
a=b –con [iii] o [iv]
a>b –con [ii], [iii] o [iv]
En los casos que se mencionan anteriormente, a y b se encuen

tranen conversación directa refiriéndose indirectamente a c. Existe
otro contexto en donde a habla con c tomando a b como la refe-
rencia. Éste es el caso que ya he presentado donde alguien más ha-
bla en nombre de un niño, por ejemplo, cuando la madre se refiere a
su s uegro como djadja (abuelo)en nombre del niño. En estos con-
textos, A no es su propio interlocutor sino que habla por una tercera
persona. Pero esto no se debe confundir con los términos que se uti-
lizan en referencia directa.

Apéndice 355
3. T érminos para describir las relaciones
Los términos de este tipo difieren de los anteriormente descritos ya

que éstos últimos se refieren a personas en particular y los que aquí
describiremos se refieren a las relaciones como tal. Un niño se refiere
a su madre como mma pero la relación que existe entre ellos se descri-
be como nitze (hijo) y nijan (madre).
Estos términos también son utilizados, como se mencionó en la
parte anterior, en una referencia indirecta. Por ejemplo, una persona
mayor le puede preguntar a un niño, “¿Cómo está tu nijan?” o “¿Se
encuentra bien su nijan?” En este caso, se añade un pronombre, a
menos de que se encuentren en un contexto donde no exista margen
de confusión.
El término general para describir una relación puede ser de tipo
“clasificatorio”, ya que puede existir un grupo de personas relacio
nadas con ego en una relación similar. Por ejemplo, si el padre tiene
dos hermanos menores, la relación que existe entre ellos y ego es la
misma, la cual se denomina soso (hermano menor del padre) y adze
(hijo del hermano).
La clasificación de los parientes expresada al utilizar el mismo
radical para los términos de referencia puede ser distinta de la cla-
sificación utilizada en los términos para describir las relaciones. Por
ejemplo, al hijo del hermano de la madre se le refiere con el mismo
término utilizado para hermano. Pero el primero se describe como
piaoga y al segundo como aga. Todos los parientes de grados des-
cendientes son referidos por sus nombres personales o por números,
pero son clasificados en cuanto a los términos para describir las rela-
ciones de tal forma, para el propio hijo nitze, para el hijo del herma-
no adze, para el hijo de la hermana wasen, etcétera.
Existen algunas discrepancias en este tipo de términos en-
tre el lenguaje coloquial y el lenguaje literario. Una diferencia gene-
ral entreambos tipos de lenguaje es que el coloquial es hablado por

356 Fei Xiaotong
la gente local y el literario es escrito por toda la gente alfabetizada

en China. De hecho, los dos tipos de lenguajepueden ser hablados
y escritos, pero en realidad esta distinción se mantiene. A pesarde
que recientemente existen algunos esfuerzos para desarrollar la
literaturacoloquial,es decir, escribir en la forma en que realmente
se habla,no ha habido muchos resultados con excepción del Pai-hua
o lo que se conoce como el “dialecto de Peking”. Por otro lado, el
lenguaje literario, utilizado desde hace miles de años por todos los
chinos alfabetizados,se expresa en un sistema de caracteres escritos
los cuales pueden ser leídos de forma diferente según las particulari
dades fonéticas locales. Éste permanece en el papel y está listo para
poder leerse. Debido a que la gramática del lenguaje literario es distin
ta de aquella del lenguaje coloquial, la primera no puede ser entendida
por la gente común y corriente en su forma escrita. Los términos lite
rarios se encuentranen el lenguaje escrito sólo en algunos casos es-
peciales. El término literario para una persona o una relación puede
ser diferente del término coloquial utilizado para la misma persona
o relación. Esta diferencia se puede ilustrar con los términos de
parentesco.Tomemos el término para describir la relación de padre:
el término literario es fu pero el término coloquial en la aldea es ja.
Además, las clases de parientes hechos en lenguaje literario pueden
no ser diferenciados en el lenguaje coloquial. Por ejemplo, las relacio-
nes de “hijo del hermano del padre” e “hijo del hermano del padre
del padre” son descritas en el término coloquial como z-zoshondi
(hermanos de mi clan), pero en términos literarios se diferencian co
mo tonshon y zetonshon respectivamente.
En esta anotación no puedo discutir ampliamente las diferencias
entre los términos de parentescos literarios y coloquiales, pero he
resumido mi perspectiva en otro lugar. “En el sistema escrito, los
teorizadores sistemáticamente llevaron a cabo los principios de cla
sificación, los cuales habían sido descubiertos empíricamente en el
proceso de cambio del sistema de parentesco. Cada generación es

Apéndice 357
r eferida por el mismo tronco, el cual se divide verticalmente en dos

grupos (mayor y menor). Luego, el grupo familiar se distingue, a
travésde modificaciones a los términos, de otros grupos, los c uales
a su vez están diferenciados según su cercanía al grupo familiar.Esta
construcción lógica no sólo ha eclipsado la existencia de una clasifi
cación basadaen términos de mayor/menor, y en especialla ausencia
de términos para la clase menor, sino que también ha representado de
forma errónea la importancia de estos principios.Como resultado
de dicha construcción, el sistema literariose apartóbastante de los
sistemas que realmente se utilizan. Por supuesto,el proceso de cam-
bio en la dirección anteriormente mencionadaha sido provocado
por el sistema literario. Sin embargo, nuevos cambiosen la estructura
social china, como la desintegración parcialde la organización basa-
da en clanes, la creciente importancia del clan materno y el cambio
social en el estatus de las mujeres, como lo demuestra el análisis del
sistema de Wukiang, ha resultado en un cambio de dirección no pre-
visto por los teorizadores y que no se encuentra en el sistema escrito
codificado. Por lo tanto, el nuevo cambio social continuará alejando
la forma real de la forma escrita”.4
4 “The Problem of Chinese Relationship System,” p. 148. En esta cita, la re

ferencia al sistema actual se refiere a los términos coloquiales, mientras que
la referencia del sistema escrito se refiere a los términos literarios. Una lista
exhaustiva de términos literarios se puede consultar en Chen y S hryock,
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1932, o también en H.Y. Feng, op. cit. Harvard Journal of Asiatic Studies, vol. 2,
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La vida campesina en China.
Una investigación de campo sobre la vida rural en el valle del Yangtsé
de Fei Xiaotong, se terminó de imprimir en los talleres de
Gráfica Creatividad y Diseño, S. A. de C. V., Plutarco Elías
Calles 1321, piso 1, col. Miravalle, C. P. 03580, México, D. F.
Diseñó la portada Gabriel Salazar, la tipografía y
formación estuvieron a cargo de Samuel Morales.
Cuidó la edición Marcela M. Mendoza.
Su tiraje fue de 1 000 ejemplares.

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Universidad Autónoma Metropolitana,

Comisión académica de Clásicos

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1. Campesinos - China. 2. Pueblos - China. 3. China - Vida social y

Vida campesina en china.indb 6 10/02/11 14:30

Clásicos y Contemporáneos en Antropología

Antropología e industria rural en China

Vida campesina en China.

Vida campesina en china.indb 7 10/02/11 14:30

Vida campesina en china.indb 8 10/02/11 14:30

a antropología es una de las ciencias sociales con una agenda­

Vida campesina en china.indb 9 10/02/11 14:30

o simbólico entre los distintos componentes de las diferentes culturas.

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de trabajos monográficos que regis­tran la labor de recopilación­de

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partir tanto del contexto temporal y regional, como de las necesida-

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México se encuentra entre los países con una tradición antropo-

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La colección incluye una composición variada en temas y corrientes teó­

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P robablemente muchos profesores y estudiantes de a­ ntro­polo­gía

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debían emplearse para el estudio de las sociedades c­ omplejas, en-

Generalmente los estudios etnográficos se ocupan de los pueblos ágra-

Este párrafo me interesó de manera singular pues Radcliffe-Brown

1 En este párrafo Radcliffe-Brown se refiere a los siguientes trabajos: Loyd

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La lectura de La vida campesina en China me sorprendió de distin­

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­ uente; a partir­de 1940 se involucró en este estudio de los mercados­

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­ royecto de desarrollo regional en el Valle del Tennessee fue la

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industrialización­puede adoptar y sus implicaciones para la econo-

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­política de la Banda­de los Cuatro2­en 1976 marcó el fin de una era

2 Nombre que recibieron un grupo de altos dirigentes del Partido Comunista

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Afortuna­damente hoy contamos con bases de datos digitales ­co­mo

Antes de proseguir conviene referirse a las dos principales maneras­

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Todos los nombres de lugares y de personas que se encuentran

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Kaixiangong­ya no era una aldea cuando Nancie González3 ­la visitó­

Fei Xiaotong (Fei Hsiao-tung) nació el 2 de noviembre de 1910 en

3 Antropóloga norteamericana directora de la Asociación Americana para el

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fuentes­bibliográficas­sobre­la cuestión del opio en China­(1928),

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le serían muy útiles y aplicaría en los estudios de minorías tribales

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incluso­viajado a Japón para adiestrarse en las técnicas modernas

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­ uando Malinowski volvió a Londres, llamó a Firth por teléfono

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a antropología es una de las ciencias sociales con una agenda

de trabajos monográficos que registran la labor de recopilaciónde

La colección incluye una composición variada en temas y corrientes teó

P robablemente muchos profesores y estudiantes de a ntropología

debían emplearse para el estudio de las sociedades c omplejas, en-

La lectura de La vida campesina en China me sorprendió de distin

uente; a partirde 1940 se involucró en este estudio de los mercados

royecto de desarrollo regional en el Valle del Tennessee fue la

industrializaciónpuede adoptar y sus implicaciones para la econo-

política de la Bandade los Cuatro2en 1976 marcó el fin de una era

Afortunadamente hoy contamos con bases de datos digitales como

Antes de proseguir conviene referirse a las dos principales maneras

Kaixiangongya no era una aldea cuando Nancie González3 la visitó

fuentesbibliográficassobrela cuestión del opio en China(1928),

inclusoviajado a Japón para adiestrarse en las técnicas modernas

uando Malinowski volvió a Londres, llamó a Firth por teléfono

El examen profesional de Fei fue de la siguiente manera: estu

d irector de las investigaciones sociológicas en la estación de campo

un patriota convencido de que su misión era procurar la tolerancia y

(donde tampoco se reconocía a la sociología)en la nuevaRevolución

de las industrias rurales, para satisfacer sus necesidadesbásicas.En

concentrado en los aspectos críticos. Su interésen la factoría aldeana

Fei vivió los siguientes veinte años en la oscuridad. Le quitaron

c olegas antropólogos: “Durante este largo periodo hemos tenido

reconocimiento prepararon una biografía muy completa de Fei

pareceremoto que alguno de los lectores de esta monografía, ahora

M e aventuro a predecir que La vida campesina en China del doc

que, como en el caso de la ingeniería mecánica, sólo un tonto o un

empezando con los restos arqueológicos y los primeros registros es-

el doctor y la señora Fei. Otros estudios se estánllevandoa cabo sobre la te-

compatible con las condiciones modernas. Es una vindicaciónde al-

sus colegas, he admirado la ausencia de un sentimiento de prejuicio

de la industria doméstica en el presupuesto familiar basado en un sis-

fácilmente.Además, el entorno social generalmente es complica

P ara llevar a cabo un estudio intensivo de la vida de las personas