El monopolio

Economía I

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El Monopolio
En este módulo analizamos el funcionamiento de un mercado monopólico,
es decir, un mercado en donde existe un sólo oferente. Para ello
analizamos cómo son el ingreso medio y el ingreso marginal del
monopolista y cómo éste utiliza esta información junto con la información
acerca de su costo marginal para tomar su decisión acerca de cuánto
producir y a qué precio ofrecer su producción en el mercado.

Luego analizamos cómo cambia la decisión del monopolista cuando cambia

la demanda y cuando el Estado cobra un impuesto en un mercado
monopólico.

Finalmente, analizamos en qué consiste y cómo se mide el poder de

monopolio, cuáles son las fuentes de este poder de monopolio, cuáles son
sus costos sociales y qué alternativas de regulación de los monopolios tiene
a su alcance el Estado.

Las lecturas contienen ejercitaciones

adecuadas a los contenidos de cada módulo. Anímate y
¡resuélvelos! Te permitirán profundizar los aspectos
teóricos y practicar para las evaluaciones.
Recuerda: los ejercicios son para practicar, no tienes que
remitirlos. Si tienes dudas, puedes consultar al Tutor
Virtual.

Ingreso medio y marginal del

monopolista
En esta sección presentaremos el caso menos parecido a la competencia:
un mercado abastecido por un único vendedor de un bien o servicio que no
tiene sustitutos cercanos, denominado monopolio.

Entre los principales factores que explican la existencia de un monopolio

pueden citarse:

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1. Control de ciertos factores productivos clave: Cuando el monopolista es
el único propietario o poseedor de cierto factor importante para la
producción del bien o servicio. Dado que otras empresas no pueden
utilizarlo por estar bajo control del monopolista, esta ventaja le otorga su
posición de exclusividad.

2. Economías de escala: Si la curva de costo medio de largo plazo es

decreciente, la forma más eficiente de proveer al mercado es a través de
una única empresa. Un mercado con estas características se denomina
monopolio natural. Este fenómeno suele darse cuando se evidencia una
importante economía de escala en la producción.

3. Patentes: Con el fin de incentivar la generación de innovaciones y

proteger a quienes desarrollan inventos útiles, la mayoría de las
legislaciones en los distintos países han creado leyes de patentes. Estas
leyes dan el beneficio, por cierto número de años, de la protección de la
exclusividad de la producción del bien a quien lo desarrolló y registró. En
general, la existencia de patentes deriva en aumentos en los precios de los
productos, ya que su producción se vuelve monopólica durante el período
de protección.

4. Concesiones públicas: En ciertos sectores, el propio Estado produce en

exclusividad determinados bienes o servicios, o establece un sistema de
concesión a alguna empresa para proveerlo. Este derecho que otorga el
Estado crea un monopolio en ese sector.

Se suele observar que el factor más relevante para mantener un monopolio

en el tiempo se asocia con la existencia de economías de escala.

El rasgo clave que distingue al monopolio es la elasticidad precio de la

demanda a la que se enfrenta la empresa. A diferencia del caso
competitivo, donde la elasticidad de la demanda que enfrenta cada
competidor es infinita (si aumenta aunque sea mínimamente el precio, su
demanda desaparece), el monopolista tiene algún grado de control al
definir el precio del bien. En definitiva, la diferencia esencial entre estas
estructuras de mercado es que la demanda que enfrenta una empresa
competitiva es horizontal, en tanto la que enfrenta el monopolista es la
curva con pendiente negativa correspondiente a la demanda de mercado
completa. El monopolista no enfrenta el riesgo de que, al aumentar el
precio del bien, algunos competidores le capten parte de la demanda, ya
que es el único vendedor. Sólo ve como restricción a sus políticas de
fijación de precios a la propia demanda que enfrenta, con pendiente
negativa derivada de la Ley de la demanda.

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Figura 1: Ingreso Medio y Marginal del monopolista

IMg IMe = D

Q
Fuente: Elaboración propia

Entonces, teniendo en cuenta que el monopolista enfrenta la demanda de

mercado completa, esta curva indicará cuánto le ingresa al productor en
promedio por cada unidad que vende; por lo tanto, representa su Ingreso
Medio (IMe). La Figura 1 ilustra esta situación. Además, el monopolista
considerará el ingreso marginal por vender cada unidad adicional del bien o
servicio. Cuando la curva de demanda tiene pendiente negativa, el ingreso
medio se ubica siempre por encima de la curva de ingreso marginal. En
particular, la función de ingreso marginal tendrá la misma ordenada al
origen que el ingreso medio y el doble de pendiente (Figura 1).
Por ejemplo, si la función demanda es P = a –bQ, la función de IT surge de
multiplicar P por la cantidad Q:
IT = P * Q = (a- bQ)*Q = aQ – bQ2
Teniendo dicha función se puede obtener el IMe y el IMg
𝐼𝑇 𝑎𝑄−𝑏𝑄 2
IMe = = = a –bQ
𝑄 𝑄

𝜕𝐼𝑇
IMg = 𝜕𝑄 = a – 2bQ

Nótese que el IMe es igual a la demanda y el IMg es la demanda con el

doble de pendiente. Esto es válido siempre que la demanda esté expresada
P = f(Q) si la demanda estuviera Q=f(P) se deberá buscar su inversa.

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La decisión de producción del
monopolista
Como en el caso de la empresa competitiva, el monopolista persigue el
objetivo de maximizar beneficios. Al intentar maximizar beneficios, el
monopolista tendrá en cuenta: la demanda y sus costos de producción.

La decisión clave del monopolista es ¿qué cantidad producir para

maximizar beneficios? Nuevamente la optimización implica que debe
guardarse la relación de igualdad entre costo marginal e ingreso marginal.

El beneficio total a maximizar viene dado por:

BT = IT – CT

Figura 2: Maximización de beneficios del monopolista

CMg

Pm
BT
CMe

IMg IMe = D

Qm Q
Fuente: Elaboración propia

Para deducir cuál es la cantidad maximizadora de beneficios, empleamos la

condición de primer orden: la derivada primera de la función a optimizar
debe ser igual a cero. Veamos que resulta la condición indicada
previamente:

BT´(Q) = IT´(Q) – CT´(Q) = 0

BT´(Q) = IMg – CMg = 0

IMg = CMg

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Como puede observarse en la Figura 2, si el monopolista decide vender una
cantidad inferior a la óptima (cuando el ingreso marginal supera al costo
marginal), sus beneficios son inferiores así como si vendiera una cantidad
superior (el costo marginal en este caso supera el ingreso marginal), en
relación con los beneficios que obtiene si vende la cantidad Q*.

Una vez que el monopolista ha seleccionado la cantidad óptima de

producción de acuerdo con la regla IMg=CMg, debe decidir cuál es el
precio al que le conviene vender esa cantidad en su función demanda.
En la Figura 3 se ilustra cómo el beneficio es máximo si vende esa
cantidad al precio máximo que la demanda está dispuesta a pagar por la
cantidad Q*.

En la Figura 2 también debe observarse cómo se mide el beneficio de la

firma considerando la diferencia entre el ingreso total (ingreso medio dado
por la demanda, por la cantidad óptima) menos el costo total (costo medio
por la cantidad óptima) siendo el BT el área sombreada.

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Efectos de desplazamientos de la
demanda
En un mercado monopólico no existe una curva de oferta (no hay una
relación establecida entre la cantidad que el monopolista ofrece en el
mercado y el precio del bien o servicio).
Por ello, cuando se desplaza la demanda, pueden ocurrir diferentes
resultados:

• Que sólo se modifique el precio.

• Que sólo cambie la cantidad.

• Que se modifiquen tanto precio como cantidad.

La Figura 3 muestra dos situaciones en las cuales se observan cambios sólo

en el precio (panel izquierdo) o sólo en la cantidad. Si bien lo habitual es
que cambien ambos, estos ejemplos dan cuenta de situaciones claramente
diferenciadas a las indicadas para el caso competitivo.

Figura 3: Cambios en la demanda que enfrenta un monopolista. Efectos

posibles

$ CMg $ CMg

CMe D2

D2 IMg2 CMe

IMg1 IMg2 D1 IMg1 D1

Q Q

Fuente: Elaboración propia

El efecto de un impuesto
También el efecto de un impuesto específico sobre un bien o servicio

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puede ser diferente en el caso del monopolio. En el caso competitivo, el
efecto se reparte entre consumidores y productores, y tiene una cuantía
inferior al impuesto definido.

En el caso monopólico, como muestra la Figura 4, el efecto de un impuesto

en el cambio de precio puede ser superior al valor del impuesto. La curva
de CMg relevante para la decisión del monopolista se traslada en la
magnitud t, en tanto el cambio resultante en el precio que fija el
monopolista es superior en magnitud a t.

Figura 4: El efecto de un impuesto en un mercado monopólico

P2 CMg + t

P1 t CMg

IMe
IMg

Q2 Q1

Fuente: Elaboración propia

El poder de monopolio
En general, los casos de monopolio puro son raros. La mayoría de las veces
pueden observarse situaciones donde el poder de mercado (capacidad del
oferente de establecer un precio por encima del costo marginal) es
elevado.

Necesitamos por ello disponer de una medida del poder monopólico o de

mercado.

Una medida para esta situación, el Grado de poder monopólico de Lerner,

que compara el precio (P) que establece la firma con respecto a los costos
marginales (CMg) de la siguiente manera:

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 𝑷−𝑪𝑴𝒈
L= 𝑷

El valor del índice puede asumir valores entre 0 y 1. En el caso competitivo,

el indicador resultante vale 0. Mientras mayor es el valor, más elevado es
el poder monopólico.
Este índice puede ser expresado a través de la elasticidad de la demanda
de la siguiente manera, en función de la elasticidad de la demanda
respecto del precio del bien que enfrenta la firma analizada en particular:

𝑷−𝑪𝑴𝒈 𝟏
L= = −𝑬
𝑷 𝒑

Las fuentes del poder de monopolio

La razón básica de las diferencias en poder monopólico que tengan las
firmas se relaciona con la diferente elasticidad precio de la demanda que
cada una enfrenta.

Los factores que explican estas diferencias son:

1- Elasticidad precio de la demanda del mercado: La elasticidad de la

demanda de todo el mercado es el límite para la elasticidad de la demanda
que cada firma enfrenta.

2- Número de empresas: Cuanto mayor sea el número de empresas en el

mercado, más dificultoso será para ellas detentar poder monopólico, ya
que es más probable que en tal caso se establezca algún tipo de
competencia entre ellas. Debido a ello es que muchas veces las empresas
ya establecidas en un mercado se concentran en crear barreras o
dificultades a la entrada de nuevos competidores. Entre tales barreras se
destacan las patentes, las licencias y concesiones otorgadas por el Estado, y
hasta las economías de escala.

3- Relación entre empresas: en la medida en que las empresas realicen

acuerdos y no compitan entre sí, mayor es el poder que tienen para definir
en conjunto precios por encima del CMg.

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Referencias
Pindyck, R. & Rubinfeld, D (2001). Microeconomía. 5ta. Edición. Madrid,
España. Pearson.

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