Los ciclos del Fosforo

Los seres vivos toman el fósforo en forma de fosfatos a partir de las rocas fosfatadas, que
mediante meteorización se descomponen y liberan los fosfatos. Estos pasan a
los vegetales por el suelo y, seguidamente, pasan a los animales. Cuando estos excretan,
los descomponedores actúan volviendo a producir fosfatos.
Una parte de estos fosfatos son arrastrados por las aguas al mar, en el cual lo toman
las algas, peces y aves marinas, las cuales producen guano, el cual se usa
como abono en la agricultura ya que libera grandes cantidades de fosfatos. Los restos de
los animales marinos dan lugar en el fondo del mar a rocas fosfatadas, que afloran por
movimientos orogénicos.
De las rocas se libera fósforo y en el suelo, donde es utilizado por las plantas para realizar
sus funciones vitales. Los animales obtienen fósforo al alimentarse de las plantas o de
otros animales que hayan ingerido. En la descomposición bacteriana de los cadáveres, el
fósforo se libera en forma de ortofosfatos (H3PO4) que pueden ser utilizados directamente
por los vegetales verdes, formando fosfato orgánico (biomasa vegetal), la lluvia puede
transportar este fosfato a los mantos acuíferos o a los océanos. El ciclo del fósforo difiere
con respecto al del carbono, nitrógeno y azufre en un aspecto principal. El fósforo no forma
compuestos volátiles que le permitan pasar de los océanos a la atmósfera y desde allí
retornar a tierra firme. Una vez en el mar, solo existen dos mecanismos para el reciclaje
del fósforo desde el océano hacia los ecosistemas terrestres. Uno es mediante las aves
marinas que recogen el fósforo que pasa a través de las cadenas alimentarias marinas y
que pueden devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Además de la actividad de
estos animales, hay la posibilidad del levantamiento geológico de los sedimentos del
océano hacia tierra firme, un proceso medido en miles de años.
El hombre también moviliza el fósforo cuando explota rocas que contienen fosfato.
La proporción de fósforo en la materia viva es relativamente pequeña, pero el papel que
desempeña es vital. Es componente de los ácidos nucleicos como el ADN. 1 Muchas
sustancias intermedias en la fotosíntesis y en la respiración celular están combinadas con
el fósforo, y los átomos de fósforo proporcionan la base para la formación de los enlaces
de alto contenido de energía del ATP, se encuentra también en los huesos y los dientes de
animales. Este elemento en la tabla periódica se denomina como "P".

Ciclo del fósforo en tierra firme

El fósforo es tomado en forma de fosfatos por los seres vivos, gracias al proceso de
meteorización de las rocas, ya que las rocas, al descomponerse, liberan fosfatos.

Estos fosfatos pasan a través del suelo a los vegetales, y de estos a los animales que se
alimentan de las plantas o de otros animales que los hayan obtenido, y son devueltos al
suelo a través de sus excrecencias.

Ya en el suelo, los descomponedores actúan sobre los excrementos animales, volviendo a

producir fosfatos.

Asimismo, el fósforo también puede ser liberado durante la descomposición de cadáveres.

De allí, pasa a los organismos vegetales en forma de fosfato orgánico.

El ser humano es también responsable de la movilización del fósforo cuando explota rocas
que contienen fosfatos.
 Ciclo del fósforo en el mar
Una parte de los fosfatos llega al mar transportado por las corrientes hídricas terrestres.
Allí son tomados por las algas, los peces y las aves marinas; estas últimas, al excretar,
producen guano, un tipo de abono aprovechado por la agricultura, rico en fosfato.

Por su parte, en el fondo del mar, los restos de los animales marinos dan lugar a rocas
fosfatadas. De las rocas, se libera fósforo en el suelo, que es a su vez aprovechado por las
plantas y los animales que se alimenten de estas.

El fósforo no toma forma de fluidos volátiles (como sí ocurre con el nitrógeno, el carbono y
el azufre), lo que le permitiría pasar del mar a la atmósfera y de esta a la tierra.

Por eso, solo hay dos formas en que el fósforo que ha llegado al mar retorne a los
ecosistemas terrestres:

 Por acción de las aves marinas, que lo devuelven a tierra a través de sus excrementos
 Mediante el levantamiento de los sedimentos del océano a tierra firme, proceso geológico
que puede llevar miles de años.

Etapas del ciclo

– Con el tiempo, la lluvia y el viento erosionan las rocas, causando así la liberación de
iones fosfato y otros minerales. Este fosfato inorgánico se distribuye en el suelo y el agua.

– Las plantas toman el fosfato inorgánico del suelo a través de sus raíces; de esta manera
incorporan los fosfatos a sus moléculas biológicas (ácidos nucleicos y proteínas)
permitiendo así su crecimiento y desarrollo.

– Las plantas pueden ser consumidas por animales herbívoros. Una vez en que se
adentran en el organismo, las moléculas que contienen el fósforo se degradan y se
incorporan nuevamente a las moléculas orgánicas del organismo herbívoro.

– Los animales herbívoros pueden ser consumidos por los carnívoros, y de esta manera
transfieren los átomos de fósforo al siguiente nivel de la cadena trófica. Los fosfatos que
fueron absorbidos por estos animales son devueltos al suelo a través de la excreción.

– Cuando la planta o el animal muere, sus tejidos son descompuestos por otro grupo de
organismos llamados descomponedores. Estos microbios degradan los restos y, de esta
manera, el fosfato orgánico se devuelve al suelo.
– El fósforo en el suelo puede terminar en diversos cuerpos de agua y finalmente terminar
en el océano. Una vez allí, puede incorporarse a los organismos acuáticos o bien
sedimentarse durante largos periodos.

Impacto del ser humano sobre el ciclo del fósforo

El ser humano ha interactuado con su ambiente y ha influido en muchos procesos

naturales, incluyendo el ciclo del fósforo. Las actividades humanas alteran el ciclo del
fósforo principalmente al agregar más fósforo a lugares donde había poca disponibilidad
de este anteriormente.

Uso de fertilizantes

Debido a que los fosfatos son bastante limitados en el suelo de forma natural, las prácticas
agrícolas modernas con frecuencia implican la aplicación de fertilizantes que contienen
fosfatos inorgánicos.

Cuando el fósforo se agrega a un ecosistema de manera muy frecuente, se pierde gran

parte de este fósforo porque se lava rápidamente con las lluvias y los riegos.

Por lo tanto, el exceso del fósforo termina siendo transportado a los cuerpos de agua (ríos,
mares y océanos) mediante un proceso llamado escorrentía.