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¿Qué es la "energía renovable" y de dónde viene? Todos pensamos que sabemos y algunos
de nosotros incluso podemos nombrar algunas de las fuentes más importantes de energía
renovable, pero ¿entendemos realmente el propósito de cada tipo (como cómo y dónde se
usa), cuánta energía consume? ¿Puede generar o su beneficio económico o más
amplio? Aquí, intentamos atravesar la niebla y dar un resumen claro y decisivo de la
información actualmente disponible sobre energía renovable y tecnologías asociadas. En
pocas palabras, las energías renovables son aquellas generadas a partir de fuentes que no
tienen un fin finito, o aquellas que se pueden reciclar (1), típicamente de fuentes naturales -
como la energía solar, la energía eólica y la energía del agua. Estos son los ejemplos en los
que más pensamos cuando escuchamos el término “energía renovable”, pero no son las
únicas fuentes.
Usamos energía todos los días de nuestras vidas: nuestros dispositivos electrónicos
requieren electricidad para poder, nuestras farolas necesitan lo mismo para la iluminación,
nuestros vehículos requieren gasolina y diesel. Alimentamos nuestros hogares con petróleo,
propano o electricidad domésticos de una red nacional o local para la iluminación, la
calefacción y la alimentación de nuestros dispositivos. Está leyendo este artículo en un sitio
web alojado en un servidor que necesita energía, al igual que la computadora con la que
está viendo el sitio. Los lugares donde trabajamos utilizan computadoras, redes telefónicas,
sistemas de seguridad y servidores, al igual que nuestros centros comerciales,
estacionamientos, estadios deportivos, automóviles, aviones, etc. Todas estas cosas
requieren energía del combustible.
El mundo está haciendo todo lo posible para reducir las emisiones de carbono y limitar el
cambio de temperatura promedio global con un nuevo acuerdo decidido en 2015 en la
Cumbre del Clima de París (o COP21) (2). Para avanzar, también debemos darnos cuenta
de que solo hay mucho que se puede hacer para limitar la producción de GEI, ya que la
población humana solo aumenta y plantea más demandas a nuestra infraestructura
energética (3) . Para ayudar aún más al medio ambiente y asegurar el futuro del planeta
para nuestros niños y sus hijos, necesitamos movernos a fuentes renovables para nuestra
generación de energía.
Fue en la década de 1970 que comenzamos a mirar hacia atrás a algunos de estos antiguos
métodos y tecnologías para proporcionar las fuentes de energía del mañana. El pico del
petróleo y el pico del carbón se teorizaron desde la década de 1870. Sorprendentemente,
incluso durante la Revolución Industrial, algunos pensadores teorizaron y desarrollaron
conceptos de tecnología solar (5) para prepararse para un mundo posterior al carbón. La
razón puede haber cambiado, pero el pensamiento no tiene tantos desarrollos modernos
como para un mundo posterior al petróleo. Hemos sabido desde el principio del proceso de
extracción en masa de carbón y petróleo, que habría un pico y un momento en que estos
recursos se agotaron. Las teorías y la inversión en tecnología solar perduraron hasta el
estallido de la Primera Guerra Mundial. Incluso en 1912, un papel en Scientific
American.según la hipótesis de que pronto, los combustibles fósiles se agotarían y la
energía solar sería nuestra única opción (6) .
El concepto de pico de petróleo en la década de 1950 comenzó un nuevo impulso hacia las
energías renovables. Tanto los ecologistas como los industriales se apoderaron de la energía
solar, hidroeléctrica y otros. Ambos estaban igualmente preocupados por el crecimiento
exponencial en la población humana, en el consumo de petróleo, y se dieron cuenta de que
es un recurso finito y se agotarán (7) independientemente del tamaño de la oferta actual. Un
creciente movimiento ambiental, el desarrollo de las ciencias ambientales y un impulso
contra la contaminación (como la Ley de Aire Limpio en los Estados Unidos y equivalentes
en otros países, la mayoría de los cuales se aprobaron en los años 60 y 70) significaron que,
más que nunca, la energía renovable se convirtió en No solo una innovación científica para
el futuro, sino una necesidad.
Desde entonces, ha habido debates sucesivos sobre si hemos alcanzado el pico del
petróleo. Muchos expertos coinciden en que sucedió alrededor de 2008 (8) . Los nuevos
bolsillos son cada vez menos y más pequeños y más pequeños. Sorprendentemente, la
demanda ha superado la oferta desde 1986, estimulando a economistas, investigadores
científicos y activistas ambientales a que aceleren su desaparición al hacer campaña para
que lo que está en el terreno permanezca en el suelo. La inestabilidad en los países
productores de petróleo ha provocado fluctuaciones, particularmente desde la década de
1990, y eso ha llamado la atención del mundo sobre otro tema: la seguridad energética.
La seguridad energética ha sido una preocupación importante para los líderes del mundo
desde el final de la 20 ª siglo, pero aún más desde el comienzo de la 21 st siglo. El término se
refiere al vínculo entre la seguridad nacional de cada país y la disponibilidad de ese país a
los recursos para la producción y el consumo de energía. Si un país pierde, o encuentra que
tiene acceso restringido, al petróleo y otros recursos, es probable que haya inestabilidad a
medida que la energía se raciona. La seguridad energética puede ser el resultado de un
conflicto armado o de una inestabilidad política en los países productores de gas o petróleo,
o de un país de compra con acceso restringido cuando un país productor corta
deliberadamente un suministro.
9% a partir de biomasa
2% como energía térmica no biomasa.
8% de generación hidroeléctrica.
2% de la electricidad generada a partir de energía geotérmica, biomasa, eólica y solar.
Todavía hay mucho que hacer sin embargo; entre 2000 y 2012, el área de mayor
crecimiento en términos de recursos fue el carbón, que es fácilmente la forma más sucia de
combustible fósil. El recurso más utilizado en medio de un precio fluctuante, junto con lo
que ahora entendemos como una producción excesiva durante varios años, fue el petróleo.
A nivel nacional, los EE. UU. Producen poco más del 13% de su electricidad a partir de
fuentes renovables (10) . Como uno de los mayores consumidores de energía del mundo
(11.4kw por persona por año) y que consume alrededor del 25% de la producción mundial
cada año, la situación en los EE. UU. Es inmediata. No se debe permitir que el crecimiento
exponencial de la producción en China y el crecimiento exponencial igual en la minería de
carbón allí supere el uso renovable y parece que estamos ganando esa batalla en
particular; un informe de la ONU concluyó en 2015 que ahora se está produciendo
tecnología renovable a escala industrial (11) .
Existe una gran disparidad en la producción de energía por estado en los EE. UU. Con
algunos que producen mucho más que otros. Si observamos el mapa de producción de
energía a continuación ( http://energy.gov/maps/renewable-energy-production-state )
podemos ver cuánta variación hay entre los 50 estados.
Idaho llegó a la cima, ya que produce la mayor parte de su electricidad de fuentes
geotérmicas gracias a la actividad volcánica de su topografía (12) . Idaho es una historia de
éxito de un futuro renovable e informa algunos de los precios de energía más bajos (para el
cliente) de cualquier estado. Delaware es un consumidor neto de energía suministrada por
otros estados. Sin embargo, una subvención para un parque eólico en 2012 ahora significa
que toda su producción nacional proviene de fuentes renovables.
Wyoming fue reportado como el productor / usuario más bajo de recursos renovables. El
estado tiene una larga historia de producción de carbón y aproximadamente el 33% de la
oferta de carbón del país proviene de este estado. También produce alrededor del 6% del
suministro de gas natural del país. El 0,34% de su suministro total de energía provino de
fuentes renovables, pero también el 11% de su generación eléctrica (13) . La fuente de
energía renovable de Wyoming es la energía eólica. La historia es similar en Alaska, donde
las áreas ricas en petróleo significan un gran suministro de diésel para alimentar los
generadores a los que responden muchos residentes del estado, aunque el suministro de
energía geotérmica también es una bendición para el estado.
A medida que aumenta la población humana, también aumenta nuestra tasa de consumo de
estos combustibles fósiles. Los geólogos y otras personas cuyo trabajo es localizar y
acceder a estos focos de petróleo crudo tienen cada vez más dificultades para localizar y
extraer nuevas fuentes. Ya sea que nos quede 1 año o 100 años de petróleo, muchos
argumentan que lo que queda debe permanecer en el suelo porque no es sostenible.
Eventualmente se agotará y, por lo tanto, debemos prepararnos para un mundo de
combustibles fósiles ahora.
Seguridad energética
La seguridad energética es relativamente nueva para la percepción pública cuando
consideramos la mayor necesidad de energía renovable (19) . El comienzo de esta década
ha visto inestabilidad en el Medio Oriente. La primavera árabe se extendió por Argelia,
Túnez, Libia, Egipto y Siria, lo que llevó a manifestaciones a favor de la democracia. Hay
problemas en curso en Siria con el aumento y la propagación de ISIS. ¿Por qué estos
problemas políticos en otras partes del mundo han alentado al resto del mundo a pensar en
su plan energético?
El Medio Oriente es uno de los mayores proveedores de petróleo del mundo. América del
Sur también produjo petróleo, América del Norte y América del Sur suministran carbón y
el Reino Unido, Rusia y otras potencias atlánticas europeas explotan el gas. La nueva
tensión entre Rusia y el oeste, en primer lugar sobre Ucrania y en segundo lugar sobre Siria,
ha llevado a una mayor desconfianza entre las potencias mundiales. Ser dependiente de
otros países para nuestro suministro de energía es problemático en sí mismo, pero cuando
las relaciones internacionales entre el proveedor y el suministro se agrian, el aumento de los
precios al por mayor que amenazan con desestabilizar la economía es lo menos que podría
suceder (16, p5) . Si se corta un suministro, puede ocurrir un desastre. Solo por esta razón,
necesitamos capacidad adicional y múltiples vías de adquisición de energía.
Estabilidad economica
En relación con algunos de los temas mencionados anteriormente, donde la energía
renovable ofrece un suministro constante y sostenido (como hidroeléctrica, energía de las
olas, solar y biocombustibles), es probable que los precios de la energía se mantengan
estables y, a su vez, mantengan estable la economía (20) . En muchos casos, la energía
producida a partir de fuentes renovables ya es más barata que la producida por medios no
renovables. Como se mencionó anteriormente, Idaho produce una gran cantidad de energía
de fuentes geotérmicas. Otro ejemplo es Texas, donde la energía producida a partir de la
energía eólica es notablemente más barata para los ciudadanos del estado.
Daño ambiental
A medida que el suministro de combustibles fósiles se vuelve más difícil de adquirir y los
buscadores buscan nuevos depósitos de petróleo y tienen que perforar más y más para
adquirirlo, ha habido un conflicto entre los grupos ambientales y la industria (21) y entre
los gobiernos y ambos grupos (22) cuando La fauna local y las áreas ambientalmente
sensibles están amenazadas. Aquí en los EE. UU., La conciencia pública y la necesidad de
proteger nuestra vida silvestre y nuestros paisajes naturales significa que muchos
desarrollos nuevos están protestando por las preocupaciones por daños
ambientales. Protestas en curso contra el fracking y nuevas perforaciones en Europa y
América del Norte y ejemplos recientes. Si bien algunas energías renovables tendrán un
impacto ambiental, muchas no lo tienen y, una vez construidas, no tienen un impacto
adicional, a diferencia de la perforación en curso.
Salud pública
La perforación y la minería de petróleo, gas y carbón tienen altos niveles de contaminación
que se bombean en los entornos locales y en la atmósfera más amplia, por lo que mientras
los manifestantes intentan evitar la construcción de tuberías o nuevas prospecciones en
áreas vírgenes y silvestres, se trata tanto de salud pública ya que se trata de
conservación. Sabemos desde hace décadas sobre el efecto de los procesos industriales para
la salud pública (20) . Pocas energías renovables están totalmente libres de emisiones, pero
su producción es mucho menor que la adquisición y el procesamiento de combustibles
fósiles convencionales.
Obtenga más información sobre los títulos de salud pública y las carreras de salud pública .
¿Cuáles son los tipos de energía renovable?
Las energías renovables son, por definición, ilimitadas, pero es importante tener en cuenta
que no todas las formas son amigables con el medio ambiente. Aquí, examinamos algunos
de los tipos más comunes de energía renovable y discutimos sus ventajas y limitaciones.
Hidroelectricidad
Usar la energía del movimiento del agua para generar electricidad no es un concepto
nuevo; Lo hemos estado haciendo durante aproximadamente cien años y la mayoría de los
países tienen algún tipo de fuente de electricidad generada por el agua. Hay dos formas
básicas de usar el agua para las necesidades de energía verde. La hidroelectricidad se
produce al procesar y controlar el flujo de agua a través de una presa. Esta es una de las
formas más alentadoras de energía renovable. A nivel mundial, genera unos 3500 teravatios
de potencia y ha aumentado año tras año desde 2003. Es probable que la energía
hidroeléctrica sea una de nuestras formas más comunes de producción de energía en los
próximos años y en el mundo posterior al petróleo (23) .
Finalmente, las represas no existen únicamente para su generación de energía; Hoy tienen
muchos usos. Las inundaciones y la sequía son una causa importante de preocupación
porque muchos países han sufrido ambos en los últimos años, a menudo una temporada tras
otra. Las presas regulan el suministro de agua durante las inundaciones y mantienen el
suministro de agua durante una sequía (25) . La construcción de la presa de Asuán puede
muy bien haber evitado la sequía en Egipto en la década de 1980, cuando los países a su
alrededor (Sudán y Etiopía) sufrieron una terrible sequía.
En áreas tropicales, se han registrado niveles más altos de producción de metano desde y
alrededor de los reservorios; Esto se ha atribuido a los niveles más altos de procesos
químicos anaeróbicos (28) . Es importante tener en cuenta que la producción de metano es
mucho menor en las áreas más templadas.
Los generadores de corriente utilizan el flujo de agua para alimentar una turbina que
luego genera electricidad.
Las lagunas de marea todavía están en desarrollo, pero funcionan de manera similar a
la barrera, pero son completamente artificiales.
Las ecologías submarinas son tan delicadas como las ecologías terrestres y cualquier
intrusión en el fondo marino o la interrupción del paisaje marino natural afectará a la vida
silvestre y la alterará para siempre; lo que es peor es que parece que no sabemos cuáles son
los efectos a largo plazo (si los hay) en la ecología marina (30) .
Solar
Podemos ser pedantes y señalar que el sol no es renovable, que tiene un fin finito, pero el
hecho de que le queden unos 4.500 millones de años de vida no es una causa importante o
inmediata de preocupación. Podría decirse que la energía solares una de las fuentes de
energía renovable más conocidas y muchos sostienen que la energía solar debería haber
sido más común mucho antes de lo que era. El interés comenzó en la 19 ª siglo, con las
mismas personas que entienden que el carbón con el tiempo agotado. La fuerte inversión en
combustibles fósiles significó que no se desarrolló hasta fines de la década de 1970, cuando
comenzó nuevamente la inestabilidad del suministro de petróleo (Embargo 1973 y Crisis de
1979) (32). Además, la creciente conciencia ambiental y la importancia del pico de petróleo
significaron que una vez más necesitamos buscar energías más limpias. Hay dos tipos
básicos de energía solar:
Energía solar concentrada (CSP) : si alguna vez ha visto una matriz solar utilizando
una gran cantidad de paneles curvos, es muy probable que sea este tipo de
tecnología. Pueden parecer similares a la fotovoltaica, pero funcionan de manera
diferente, ya que atraen un rayo de sol concentrado, reflejándolo a través de un sistema
de espejos. El calor resultante generado por el proceso activa una turbina que produce
electricidad a través de un generador convencional. Donde la energía fotovoltaica
produce energía a partir de la luz, esto produce energía a partir del calor.
Como será una forma importante de nuestro suministro de energía en los próximos años,
está en constante desarrollo. Es probable que la inversión en mejores tecnologías conduzca
a sistemas más eficientes en el futuro.
El tercero es qué hacer con toda esa energía y energía para obtener el máximo uso eficiente
de la energía que capturan los paneles fotovoltaicos. Puede comprar baterías para evitar que
toda esa energía se desperdicie, pero pueden ser costosas incluso si son eficientes
energéticamente. Sin embargo, lo que la mayoría de la gente hace es usar la energía
generada a partir de fuentes solares durante el día y la energía de la red durante la noche;
para las personas conscientes del medio ambiente, esto podría ser contraproducente para lo
que están tratando de lograr.
Energía eólica
Hay pocos países en el mundo que no utilizan energía generada por el viento. A menudo
sujetos a campañas para que se cierren o se rechace el permiso de planificación, para
muchos son una mancha en el paisaje que arruina una vista natural perfectamente
atractiva. Para otros, son una excelente manera de aprovechar un recurso ilimitado
generado por los procesos naturales de los sistemas climáticos del planeta. Hemos
capturado el viento durante miles de años: condujo nuestras embarcaciones hasta hace
relativamente poco tiempo, y en muchos lugares aún muele nuestro trigo para hacer harina.
A pesar de las bromas sobre los meteorólogos que siempre se equivocan, el clima es
predecible y, sin duda, en un día o dos. Esto significa que las turbinas pueden modificarse
para lograr la máxima eficiencia de uso y generar tanta energía como sea posible. Debido a
que es eficiente, también tiene un costo muy bajo en comparación con la mayoría de los
demás, incluidas otras formas de energía renovable, posiblemente la forma más barata
disponible. También pueden colocarse en áreas rurales en ranchos, donde tienen un impacto
mínimo en la tierra.
Al igual que la energía solar, la generación de energía eólica no es constante y varía de una
estación a otra e incluso de un día a otro, a pesar de que los períodos de viento fuerte y bajo
pueden predecirse fácilmente. Esto significa que los veranos cálidos y secos con muy poco
viento significan que se necesitarán otras fuentes de generación de energía para compensar
cualquier posible déficit (38) .
Geotermia
Uno de los conceptos más intrigantes de la energía renovable, y uno que se está usando en
los Estados Unidos hoy en día, es aprovechar el calor de la superficie del planeta producido
como resultado de procesos geológicos como la pérdida natural de calor, la actividad
volcánica o perfectamente normal. Procesos seguros como la desintegración
radiactiva (39) . Hemos utilizado el calor de la Tierra durante siglos; Las aguas termales de
todo el mundo han sido lugares de importancia espiritual y centros de asentamiento. De
hecho, uno de los primeros ejemplos de esta forma de energía se encuentra en la ciudad
romana de Bath, en Inglaterra. Las aguas termales no solo eran una fuente de los famosos
baños públicos de la ciudad, sino que también se utilizaban para calentar las casas locales y
proporcionar un suministro constante de agua caliente y limpia a la población de la ciudad.
Hemos recorrido un largo camino desde entonces, y hoy en día hay muchas plantas de
procesamiento de energía geotérmica en todo el mundo que proporcionan energía limpia a
las áreas locales. En los EE. UU., Los estados más importantes que utilizan energía
geotérmica son Idaho, Hawai, Alaska y Nevada (39), principalmente como resultado del
aprovechamiento de procesos volcánicos y tectónicos.
Muchos consideran que esta es una gran respuesta a nuestras crecientes necesidades
energéticas. Aunque las grandes centrales eléctricas abastecen a pueblos y ciudades, es
posible que las casas instalen su propio sistema de energía geotérmica simple que solo
tendrá un impacto mínimo en el suelo debajo de la superficie. Estas unidades simples
disponibles para el hogar varían en términos de utilidad y eficiencia, pero es posible que
todos los hogares en los EE. UU. Tengan una, simplemente eliminando el calor del
suelo (41) .
Hay un alto costo inicial que podría significar inicialmente que la energía producida como
resultado de este proceso sería relativamente costosa para el consumidor final. La
construcción de grandes complejos de aprovechamiento de energía geotérmica puede ser
costosa e intensa, y los costos de mantenimiento pueden ser altos (41) . Dicho esto, a largo
plazo seguirá siendo una alternativa más barata que la disminución de las fuentes de
combustibles fósiles.
Biocombustible y biomasa
El biocombustible es la producción de los tipos de combustible que utilizamos en nuestros
vehículos (aunque normalmente y típicamente diesel) a partir de plantas u otra materia
orgánica en lugar de los combustibles fósiles extraídos del suelo. Los biocombustibles se
producen de una de dos maneras:
Procesar directamente un material vegetal crudo, como extraer sus aceites naturales y
procesarlo en un tipo de combustible
Extracción de residuos o materia en descomposición como resultado de procesos
anaeróbicos naturales (como la descomposición de bacterias o algas en una sustancia
alcohólica, el bioetanol)
Es perfectamente natural temer a la nueva tecnología, ya que desplaza lo que nos hemos
acostumbrado. Sin embargo, estos miedos a menudo están fuera de lugar; Si la historia nos
ha mostrado algo, es que la tecnología impulsa el empleo a medida que se abren nuevas
oportunidades de empleo para los inversores, las nuevas empresas se inician y el mundo se
adapta a la nueva tecnología con entusiasmo y más inversiones, no recesión y pérdidas de
empleos. Algunas tecnologías se volverán obsoletas y resultarán en pérdidas de empleos,
pero en general la tendencia es ascendente.
Ya en Estados Unidos, la economía verde emplea a más personas que nunca. Hubo un
aumento significativo en la industria entre 2006 y 2011 y nuevamente entre 2011 y 2015
con más (47), especialmente en energía eólica y solar. Solo entre 2010 y 2011, la industria
solar creció un 6,8% (49) . La tecnología verde está aquí para quedarse, y ya está
proporcionando empleos en todo el mundo, al igual que la industria de los combustibles
fósiles en la actualidad. A medida que nos volvemos más y más dependientes de él,
podemos esperar más empleos en línea con el crecimiento de la población humana, no solo
en línea con la reducción de nuestra dependencia del combustible fósil y la creciente
dependencia de las energías renovables.
La mayor ventaja económica para localizar nuestro suministro de energía es que la mayor
parte del dinero que se gasta se destina a aquellas personas que producen las partes en bruto
en lugar de importar productos a un gran costo, lo que proporciona menos personas con
empleo y no es bueno para la economía o el medio ambiente (48 ) . Esto significa apoyar
empleos a nivel local y nacional. Ya que EE. UU. Es un líder mundial en tecnología para
suministrar energía renovable, ya tenemos el beneficio de exportar la industria
estadounidense, otro gran beneficio económico de la industria de las energías renovables.
Sin embargo, los beneficios económicos no son solo sobre la creación de empleo; Hay un
segundo aspecto importante y ese es el costo de vida. Una y otra vez, hemos visto que la
energía de las energías renovables es más barata de producir que la producida por los
combustibles fósiles convencionales con energía solar, lo que hace que cada año sea más
barato y más barato (50) . Un menor costo de vida significa más dinero en el bolsillo para el
ciudadano promedio, lo que significa más dinero para poner en otras áreas de la economía:
ahorros y gastos. Es probable que estos precios también se mantengan estables en
comparación con la naturaleza fluctuante (ya veces errática) de los combustibles
fósiles (47) . Desde la recesión económica de 2008, el gas de petróleo y el carbón se
dispararon y cayeron. Esto no es bueno para la economía de ningún país, y ciertamente no
lo es para el mercado global.