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¿Qué son las instituciones?

(What are institutions?)
Geoffrey M. Hodgson
University of Herfordshire, 2011, 35 páginas

Ideas fundamentales

1. A lo largo del tiempo, el término “institución” ha sido ampliamente utilizado. Sin embargo,
pocos realmente conocen su significado verdadero.
2. Las instituciones son un conjunto de reglas sociales determinadas que se dan a partir de hábitos,
las cuales articulan las relaciones humanas.
3. La duración que pueda llegar a tener una institución depende en gran medida en la capacidad
de crear expectativas sólidas sobre el proceder de los demás.
4. Una de las características primordiales de las instituciones es que tienen el potencial de moldear
el pensamiento mediante hábitos, generando expectativas y acciones, al mismo tiempo que
limita y permite la conducta.
5. Una institución puede existir siempre y cuando existan diferentes poderes que la conformen.
De igual manera, es necesario que su gente tiene propósitos similares.
6. Una regla es un comando de carácter normativo que se transmite a través de la sociedad que se
fundamenta en la costumbre.
7. Las organizaciones son instituciones especiales, las cuales distinguen a sus miembros de los
no-miembros, aplican principios soberanos para establecer la autoridad e imponen
responsabilidades jerárquicas dentro del sistema.
8. Absolutamente todas las instituciones son interdependientes, es decir, dependen de otras
instituciones en cuanto a que puedan llegar a crear relaciones y vínculos importantes.
9. Las instituciones con agentes sensibles pueden ver afectado su equilibrio si dichos actores
cambian de inclinaciones y creencias.
10. Las relaciones sociales constituyen las estructuras sociales.

Palabras clave

Organizaciones; Instituciones; Estructuras sociales; Reglas; Hábitos; Comportamiento; Auto

imposición; Agentes sensibles; Agentes insensibles; Convenciones; Costumbre; Instituciones
sociales.
Reseña

Hodgson plantea una evidente necesidad: hay que definir y establecer un concepto de institución
claro, debido a que, en los últimos años, este término ha sufrido de ambigüedades en su uso, así
como distintas interpretaciones, erróneas o inconclusas, que se convierten en obstáculos para el
conocimiento. El autor, para lograr dar una definición, primero se opone a algunas postulaciones
hechas por North, cuyos nombramientos son, en buena cantidad, inexactos.

Más adelante, defiende su propia definición del término, en la cual desarrolla conceptos clave como
reglas y estructuras sociales.

Resumen
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Tras identificar que el término tiene varias interpretaciones y ambigüedades, Hodgson se propone
dar una definición adecuada para las instituciones. Primero, aclara la premisa de que debe estar
constituido dentro de un contexto social. De esta manera, establece que las instituciones influyen
considerablemente en el comportamiento de las personas. Es por esto por lo que las mismas son
capaces de cambiar a los agentes, creando pensamientos ordenados, expectativas y acciones. Así
mismo, limitan y autorizan los pensamientos.

Más adelante, el autor se apoya sobre la definición de regla, definiéndola como un mandato
normativo que se transmite a través del hábito, entendiéndolo como un material indispensable que
compone a las instituciones.
Por otro lado, Hodgson afirma que una institución existe siempre y cuando sus principales actantes
tengan un propósito común y pensamientos relacionados.
Luego, el autor establece una diferencia entre “regla” y “norma”, estableciendo a las reglas como
acuerdos impuestos por una autoridad que implican un castigo. Así, propone que, para que una
regla llegue a ser una regla, debe ser una costumbre, la cual ofrece a las instituciones dominio y
autoridad.

Siguiente, el profesor británico introduce el concepto de organizaciones, las cuales define como un
tipo especial de institución. Estas, para él, son instituciones que deben distinguir entre miembros y
no miembros, así como determinar principios de poder que determinen la autoridad y establecer
responsabilidades de orden jerárquico. Es así como llega a hablar de North, explicando que sus
definiciones pueden malinterpretarse debido a que determina a las instituciones como actores
individuales. Pronto, llega a su definición donde sostiene que las instituciones son sistemas de
reglas sociales.

Luego, impone dos tipos de organización: las autoorganizadas, es decir, las orgánicas, y las
pragmáticas o diseñadas. Las primeras sufren de una dependencia hacia otras organizaciones, en el
sentido de que son estas últimas quienes hacen cumplir sus reglas internas.

Es así como se llega a dos tipos de actantes dentro de las instituciones: sensibles e insensibles. Un
importante punto sobre esto es que en las instituciones con agentes sensibles el equilibrio puede
verse afectado debido al cambio de las preferencias y creencias de algunos.

Finalmente, el autor reivindica su definición de institución, estableciendo a las reglas como su

principal componente, resaltando a las instituciones como sistemas que necesariamente se
enmarcan en el ámbito social.

Acerca del autor

Geoffrey Hodgson es profesor en la Universidad de Herfordshire y ocupa un alto puesto en la

revista británica Journal of Institutional Economics. Ha escrito más de 16 libros y hasta 140
artículos. Se dedica a la crítica del institucionalismo actual.

Sobre el video

El video trata sobre el impacto que tiene la sobre explotación legislativa sobre la sociedad. Howard
Philip narra cómo cada simple situación diaria que involucra la posibilidad de irrumpir sobre la
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más mínima ley ha afectado a los profesionales, a tal punto de que estos dejen de hacer un buen
trabajo debido al miedo que provoca una posible sanción legal o enfrentamiento jurídico.
Philip cree que esto se da ya que en el mundo moderno estamos acostumbrados a ver todo bajo un
marco legal, cosa que nos limita en gran medida a vivir bajo la incertidumbre y la desconfianza.
Para ejemplificarlo, expone la situación de un médico que, bajo presión por la ley y la posible
amenaza de recibir una denuncia, se ve obligado a mandar exámenes innecesarios para un paciente,
desperdiciando recursos y tiempo valioso.

Para combatir este fenómeno, el expositor propone 4 principios para arreglar el sistema legal.
Primero, propone juzgar la ley por su impacto sobre la sociedad como un todo, no por cada caso
individual, estableciendo que hay demasiadas advertencias y posibles consecuencias. Segundo,
sostiene que es fundamental que la gente vuelva a confiar en la ley. Luego, defiende que la ley
debe proteger un marco definido de libertad, es decir, establecer leyes sin entrometerse en cada
disputa. Finalmente, cree que es necesario simplificar la ley, así como devolverle la confianza y
autoridad a los jueces y oficiales para aplicar las normas cuando sea necesario.