ARTEFACTOS DE LAS IMÁGENES DE TOMOGRAFÍA COMPUTARIZADA

Muchas son las causas de aparición de artefactos en las imágenes de TC, y es importante
reconocerlos de forma que puedan ser eliminados o reducidos y no interpretarlos erroneamente
como signos reales de cuadros patológicos.
Independientemente de que la imagen de TC presente o no artefactos, ésta puede tener
una mayor o menor calidad dependiendo de la señal que esa imagen tenga o de su relación
señal/ruido.
El ruido es la variación indeseable de la densidad óptica de la imagen debido a la variación
estadística en la absorción de fotones de píxeles con el mismo material (se mide con el agua).
Un cierto grado de ruido es algo inherente a la imagen, siempre está y no lo podemos evitar,
lo que sí podemos es evitar que se vea ese ruido añadiendo más señal. Para superar el ruido
hay que aumentar el número de fotones lo que implica un aumento de la dosis, por ello, hay
que elegir un nivel adecuado para obtener una buena calidad con una mínima dosis.
Para obtener imágenes de mejor resolución espacial deberemos utilizar:
- Cortes finos
- Matrices grandes (píxeles pequeños)
- Filtros de alta resolución
- Mayor tiempo de adquisición de datos y por tanto mayores dosis

Para obtener imágenes de nejor resolución de contraste deberemos utilizar:

- Cortes gruesos
- Matrices pequeñas (píxeles grandes)
- Filtros de alto contraste

1. ARTEFACTOS RELACIONADOS CON EL EQUIPO

• Los artefactos en banda o anillo pueden aparecer en los escanner de 3ª generación

(haz colimado en abanico que gira sobre un arco de detectores en los que cada
detector recoge los datos de una zona circular o anillo) suelen deberse a problemas de
los detectores cuando estos presentan holguras o cuando no están calibrados de forma
correcta. Un detector no debe saturarse ya que debe partir de cero en cada lectura, eso
es estar calibrados.
Así, la alteración en la función de un detector producirá un artefacto en anillo,
pudiendo aparecer varios anillos cuando son muchos los detectores mal calibrados.
Igualmente, cuando el tubo y el detector no están bien alineados (holguras entre ellos)
o acoplados pueden producirse errores en la determinación de los datos de los voxels
cuya consecuencia puede ser, desde un aumento de la borrosidad en los bordes
cuando el error es leve, a la aparición de artefactos en anillo cuando es grande.
La mala calibración se ve bien en el escanograma donde se observa un
artefacto en forma de rayas, que en los cortes axiales son circulares.
La calibración de los detectores se hace al aire cada 4 horas
aproximadamente, y con fantomas de agua 1 vez al mes formando parte de un
programa de control de calidad.
La solución de estos artefactos cuya causa es del equipo puede encontrarse
reparandolo y estableciendo un mantenimiento preventivo con revisiones periódicas del
equipo.
Los modernos escánneres generan muchos menos artefactos de este tipo.

2. ARTEFACTOS RELACIONADOS CON EL PACIENTE:

• Artefactos debidos al movimiento del paciente: Son debidos a que el movimiento

durante el proceso de adquisición de datos hace que las estructuras se encuentren en
posiciones diferentes de modo que éstas no se suman correctamente, es decir, una
misma sustancia es leída por varios detectores debido al movimiento. Para evitarlos
buscaremos la colaboración del paciente que no deberá respirar durante el disparo, y si
esto no es posible se puede recurrir a la sedación, si bien hoy casi nunca es necesaria
debido a la rapidez de adquisición.
• Artefactos debidos a la presencia de objetos con una atenuación
excepcionalmente alta (empastes, prótesis metálicas, clips, etc) o baja (gas). Se debe
a que un detector queda saturado por un exceso de información que evita las siguientes
lecturas. Se muestran como bandas. Por ejemplo se ve en el abdomen por la interfase
brusca entre el contraste administrado en el tubo digestivo y el aire del estómago,
también se observa en los cortes de cráneo por empastes, en la protuberancia occipital
interna, etc.
Este tipo de artefactos se soluciona aplicando un mayor tiempo o disminuyendo el
grosor del corte, si bien esta solución no mejora por ejemplo una prótesis metálica, pero
sí pequeños clips quirúrgicos.
También se observan estos artefactos con menos frecuencia en los aparatos más
modernos.

• Artefactos debidos al efecto del volumen parcial. Estos artefactos aparecen cuando
cuando en un mismo voxels se encuentran tejidos con valores de absorción de los rayos
x muy diferentes, ya que el valor del coeficiente de atenuación que el aparato asignará a
ese voxel será el promedio de los coeficientes de atenuación de los tejidos contenidos
el él. La localización típica de este artefacto es en la interfase pulmón diafragma,
también aparece en algunos cuadros patológicos como en pacientes que presentan
mucrocalcificaciones tuberculosas pulmonares.
Para solucionar este artefacto es encesario disminuir el grosor del corte o aumentar
la matriz.

• Artefactos debidos al endurecimiento progresivo del haz de rayos x al atravesar el

espesor de la región a estudiar. Esto es debido a que la atenuación del haz es mayor
en los primeras centímetros que atraviesa el haz ya que la radiación blanda es
absorbida mediante efectos fotoeléctricos, lo que origina un haz más energético a
medida que éste atraviesa el espesor del corte. En la imagen estos artefactos se
observan como una sombra por debajo de las costillas o como sombras en el
mediastino o en el cráneo.

• Aliasing o Artefactos por fuera de campo. Aparece cuando no todo el volumen

atravesado por el haz está incluido en el FOV. La solución es ampliar el FOV. Por
ejemplo ocurre cuando para ampliar una zona de la imagen disminuimos el FOV en
lugar de utilizar un zoom de la zona concreta manteniendo el FOV abarcando todo el
campo.
 ARTEFACTOS DE LAS IMÁGENES POR RESONANCIA MAGNÉTICA
Las imágenes de RMN pueden presentar artefactos que o bien deforman las imágenes
anatómicas reales o bien simulan procesos patológicos.

El mecanismo de producción de los artefactos en RMN es a menudo de muy difícil

comprensión, aunque sí son fáciles de identificar.

Entre los principales artefactos se pueden distinguir:

1. ARTEFACTOS RELACIONADOS CON EL EQUIPO

• Artefactos de truncación: estos artefactos aparecen en las interfases entre dos

tejidos que originan un cambio brusco en la señal, por ejemplo en las zonas de
transición entre grasa y músculo o entre LCR y médula. Aparecen en forma de
bandas múltiples periódicas de intensidad débil y elevada paralelas a la zona
donde se ha producido la variación brusca de la señal.Para evitar este tipo de
artefactos será necesario aumentar la matriz para reducir el tamaño del pixel, si
bien esto tiene el inconveniente de que aumenta el tiempo de adquisición de la
imagen. También pueden evitarse disminuyendo el FOV , aunque en este caso
tenemos el inconveniente del fenómeno Aliasing.

• Artefactos de doblamiento o repliegue o Aliasing: aparece este tipo de

artefactos cuando el objeto que se explora es mayor que el campo de visión FOV.
Esto trae como consecuencia un repliegue de las estructuras externas al FOV en el
lado contralateral de la imagen. En general este artefacto es muy fácil de identificar
pero en algunos casos puede simular un proceso patológico. Este artefacto se
puede eliminar mediante una buena orientación de los ejes de codificación de fase
y de frecuencia, o mediante un aumento del FOV, o bien mediante el empleo de
una antena de superficie, o bien doblando el muestreo de la señal (antirrepliegue).

• Artefactos por desplazamiento químico: este artefacto se debe a la diferencia de

la frecuencia de resonancia de los protones situados en entornos químicos
distintos. Así, la frecuencia de los protones de la grasa (alifáticos) es inferior a la de
los protones del agua. Se manifiesta como una una línea clara en el lugar donde
las señales grasa-agua se superpongan y por una línea negra donde se separen.
Estos artefactos son frecuentes en las regiones anatómicas donde existe una
interfase entre un tejido graso y otro acuoso por ejemplo a nivel de los discos y
cuerpos vertebrales, en el ojo, an el abdomen a la altura del bazo y de los riñones,
y en las imágenes cardíacas.Para evitarlos se debe aumentar la potencia de los
gradientes.

• Artefactos de susceptibilidad magnética: este artefacto aparece en las regiones

en las que se encuentran yuxtapuestos tejidos con susceptibilidades magnéticas
muy distintas, por ejemplo aire/tejido, hueso/tejido, etc, lo que origina la aparición
de una señal hipointensa, dando la impresión de un agrandamiento de la cavidad.
Este artefacto aparece en la vecindad de las estructuras aereas del cráneo (senos
y celdas mastoideas), en la nasofaringe y los pulmones, etc. Es más pronunciado
en la secuencias de eco de gradiente y se minimiza si se utiliza una secuencia
spin-eco.

• Artefactos por fenómeno de excitación cruzada: se debe a la excitación por un

pulso de radiofrecuencia de los cortes adyacentes al corte explorado. Esto trae
como consecuencia una disminución de la relación señal/ruido y una modificación
del contraste apareciendo un componente de la potenciación T1 superpuesto a
secuencias potenciadas en T2. Este artefacto es más marcado en secuencias spin-
eco de TR y TE largos (T2). Se evita dejando un espacio mínimo (1mm) entre los
cortes.
2. ARTEFACTOS RELACIONADOS CON EL PACIENTE

• Artefactos metálicos: la presencia de materiales ferromagnéticos en la región a

explorar da lugar a distorsiones locales del campo magnético cuya consecuencia
es una zona sin señal con un refuerzo periférico de la señal y una deformación
característica de la imagen. Esta es la razón por la que el paciente debe
despojarse de cualquier material ferromagnético externo (joyas, bisutería, prótesis
dentales, cinturón, prendas de vestir con botones o cremayeras de metal, etc)
antes de la exploración. Igualmente se debe preguntar por la presencia de cuerpos
extraños metálicos en su cuerpo, en especial intraoculares ya que se convierte en
una contraindicación para la exploración por riesgo de desplazamiento, así como
los clips quirúrgicos, válvulas de derivación, prótesis dentarias fijas, prótesis
metálicas, etc que si están cerca del área a explorar pueden igualmente suponer
una contraindicación. El maquillaje de sombra de párpados contiene elementos
ferromagnéticos responsables de imágenes de deformación acular. Una manera de
paliar estos artefactos en los casos en que no puedan ser quitados y no está
contraindicada la exploración es utilizar secuencias de spin-eco en lugar de eco-
gradiente, si bien la mejor solución está en la generalización del uso de material no
ferromagnético (titanio, platino y aluminio) es la mejor solución de cara al futuro.

• Artefactos debidos al movimiento: son los artefactos más frecuentes, y producen

una degradación de la imagen. Por ello, la RMN está reservada para pacientes
capaces de permanecer inmóviles durante el tiempo que dure la adquisición de los
datos de las imágenes, siendo en los niños casi obligada la sedación. Estos
artefactos son más pronunciados en las secuencias largas, es decir, con TR largo.
Los movimientos involuntarios como los intestinales son la causa de la limitación de
esta técnica en la exploración abdominal, sin embargo, a nivel torácico la
sincronización de la recogida de la señal con la fase del electrocardiograma ha
supuesto un gran adelanto para este estudio. En general, debido al movimiento
pueden aparecer:

- Imágenes borrosas por dispersión de la señal

- Imágenes “fantasma” alternancia de bandas de señal intensa y débil a

ambos lados de la estrucutra que se mueve en todo el conjunto de la
imagen, incluso fuera de los límites anatómicos

La solución para los artefactos de movimiento será: una buena sedación, buena
sincronización cardíaca, utilización de secuencias rápidas, aumento de Nex, etc.