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Abstract. – This article is based on the texts about the concept of “public opinion”
within the project “Iberconceptos”. It proposes a comparative reflection of this concept
in nine countries of the Iberian Atlantic world between 1750 and 1850. We attempt to
describe the conceptual constructions in which the term appears as well as its semantic
modulations, its rhetorical uses and values. In sum, we will explain to which historical
situations the multifarious and changeable functions of public opinion within the Hispa-
nic-Portuguese world along almost a century were related. In that sense, multiple social
actors participated in the diffusion of the term at both sides of the Atlantic, developing
a collective elaboration filled with multiple appropriations, uses, and reflections. In that
way, it will be shown how in different periods different meanings overlap, supersede,
and coexist according to the changeable historical contexts of every territory within the
Hispanic-Portuguese space.
Introducción
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Reinhart Koselleck, Crítica y crisis del mundo burgués (Madrid 1965, 1a ed. en
alemán 1959); Jürgen Habermas, Historia y crítica de la opinión pública (Barcelona
1981, 1a ed. en alemán 1962); Keith Michael Baker, Au tribunal del l’opinion. Essais
sur l’imaginaire politique au XVIIIe siècle (París 1993, 1a ed. en inglés 1990); idem,
“‘L’espace public’, 30 ans après”: Quaderni 18 (París 1992), pp. 161–191; Roger Char-
tier, Espacio público, crítica y desacralización en el siglo XVIII. Los orígenes culturales
de la Revolución Francesa (Barcelona 1995, 1a ed. en francés 1990).
2
Cuestión planteada con claridad en la introducción al libro de François-Xavier
Guerra/Annick Lempérière (eds.), Los espacios públicos en Iberoamérica. Ambigüe-
dades y problemas, siglos XVIII–XIX (México, D. F. 1998). Además, entre los más impor-
tantes trabajos sobre el concepto de “opinión pública” en el ámbito iberoamericano,
véanse: Ana Cristina Aráujo, A cultura das Luzes em Portugal. Temas e problemas (Lis-
boa 2003); Lúcia Maria Bastos P. das Neves, “Leitura e leitores no Brasil, 1820–1822.
O esboço frustrado de uma esfera pública de poder”: Acervo 8, 1–2 (1995), pp.
123–138; Ignacio Fernández Sarasola, “Opinión pública y ‘libertades de expresión’ en
el constitucionalismo español, 1726–1845”: Giornale di Storia Costituzionale 6 (2003),
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Un estudio pionero sobre estas vinculaciones lo constituye el ensayo de Annick
Lempérière, “República y publicidad a finales del Antiguo Régimen, Nueva España”:
Guerra/Lempérière, Los espacios públicos (nota 2), pp. 54–79. La autora advierte, con
relación a la no desdeñable pervivencia del ideal del público, que: “El liberalismo, de
buen o mal grado, tuvo que tener en cuenta esta herencia, y su cultura política conservó
a lo largo del siglo XIX referencias insistentes a la moral, a la virtud y a las buenas
costumbres”. Ibidem, p. 79.
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Véase, por ejemplo, Gazeta de México (México, D. F. 1784–1809); Correo curi-
oso (Bogotá 1801); Telégrafo Mercantil, Rural, Político e Histórico del Río de la Plata
(Buenos Aires 1801–1802).
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El Redactor americano (Bogotá) 1, 6-XII-1806.
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François-Xavier Guerra, “Voces del pueblo. Redes de comunicación y oríge-
nes de la opinión en el mundo hispánico, 1808–1814”: Revista de Indias 225 (2002),
pp. 367–384.
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José Carlos Chiaramonte, Nación y Estado en Iberoamérica. El lenguaje político
en tiempos de las independencias (Buenos Aires 2004); José M. Portillo Valdés, Crisis
atlántica. Autonomía e independencia en la crisis de la monarquía hispana (Madrid
2006).
13
Véronique Hébrard designó como “[m]orfología de la opinión pública” a la poli-
semia del concepto que se despliega en forma simétrica al vocablo “pueblo”: cuando se
menciona el término se trata de los individuos o grupos que componen el pueblo en su
sentido social o de los pueblos como unidades geo-administrativas. Véronique Hébrard,
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El Pacificador del Perú (Barranca) 7, 10-VI-1821.
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Pilar González Bernaldo de Quirós puso de relieve esta cuestión en un pertinente
estudio del lugar del impreso y del principio de publicidad en el Chile post-indepen-
diente para dirimir litigios sociales, en la búsqueda de fundar sobre bases republicanas
el reconocimiento social de una antigua jerarquía. González Bernaldo, “Literatura inju-
riosa” (nota 2).
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El Espectador Sevillano 38 y 53, X/XI-1809.
19
Edición mexicana de El Espectador Sevillano 3, IV-1810, pp. 78–110.
20
Correio da Península 2, 2 (1810), pp. 9–14.
21
“Discurso sobre la opinión pública y la voluntad popular”: El Sol (México, D. F.),
18-VIII-1827.
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Revérbero Constitucional Fluminense 6, 2-VII-1822.
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O Constitucional (Bahía) 42, 15-VII-1822.
26
Proclamação. Habitantes do Brasil (Rio de Janeiro 1823).
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El amanuense patriótico (Cartagena) 17, 15-VIII-1827, pp. 2 y 3.
28
Nova Luz Brasileira (Rio de Janeiro) 21, 19-II-1830.
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opinión pública, que se identificará de allí en más con una “fuerza par-
tidaria incontenible”, que es valorada negativamente por las élites. En
1831, en Nueva Granada, el internuncio Cayetano Baluffi observaba:
“Cada cual proclama que sigue la voluntad nacional, y mientras tanto divide y desa-
lienta la opinión pública y con frecuencia la combate abiertamente. El bien público
sirve siempre de pretexto a los delitos, y el espíritu de revolución es el único ali-
mento de estas cabezas”.30
30
La Bandera Nacional (Bogotá) 16 y 47, 4-II-1838 y 2-IX-1838.
31
Manual Político del Venezolano (Caracas 1839), p. 120. El manual es atribuido a
Francisco Javier Yanes.
32
El Ferrocarril (Santiago de Chile), 24-IV-1850.
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Alexandre Herculano, Opúsculos II (Lisboa 1983, original de 1856), p. 32.
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Conclusión
El empleo del mismo artículo, en una nueva versión, treinta años más
tarde de su primera circulación (1810), nos advierte sobre un doble
movimiento en la difusión del sintagma “opinión pública”. Primero,
la variabilidad de las apropiaciones/refracciones de un concepto que
es ingresando en las luchas políticas de la primera mitad del siglo XIX
en Iberoamérica como nuevo principio de legitimación política, y que
con los años se hace difuso en su extendido uso, al mismo tiempo
que se redefinen sus componentes semánticos. En los distintos espa-
cios territoriales es evidente la constante preocupación de las élites
por “fijar la opinión”, que se vincula con la voluntad de controlar los
posibles efectos sociales que la difusión del término pudiera conlle-
var en contextos de revolución y de guerras dentro de poblaciones
fuertemente diferenciadas étnicamente, o con población esclava. En
segundo término, cabe observar que estas reescrituras “colectivas”
del “Ensayo sobre la opinión pública” revelan algunos rasgos del
proceso de “temporalización” del concepto – para retomar uno de los
componentes de la Sattelzeit propuesta por Koselleck para analizar el
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La Cucarda (Oaxaca), 30-III-1851.
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Reinhart Koselleck, “Richtlinien für das Lexikon politisch-sozialer Begriffe der
Neuzeit”: Archiv für Begriffsgeschichte 11 (1967), pp. 81–99; idem, Futuro pasado.
Para una semántica de los tiempos históricos (Barcelona 1993).
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Javier Fernández Sebastián/Juan Francisco Fuentes, “Historia conceptual,
memoria e identidad. Entrevista a Reinhart Koselleck”: Revista de Libros 111 (2006),
pp. 19–22; y 112 (2006), pp. 6–10; Reinhart Koselleck, “Estructuras de repetición en
el lenguaje y en la historia”: Revista de Estudios Políticos, nueva época 134 (2006),
pp. 17–34.
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Véase nota 28.
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El Nacional (Buenos Aires) 16, 7-IV-1825.
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