El poblamiento de América b) La civilización mesoamericana

a) Los primeros pobladores de América
Durante la mayor parte de la era cuaternaria el continente
americano estaba despoblado. Se piensa que hacia finales del
Pleistoceno, aproximadamente 40.000 años, durante la cuarta
fase glaciar, algunos grupos humanos llegaron hasta Alaska en
busca de alimento.
Las diferentes teorías e hipótesis a partir de esos restos
presentaron tres posiciones básicas:
 Posición aislacionista o evolucionista: plantea que las
civilizaciones indígenas americanas se originaron en el
mismo continente. Se presentan como pruebas de estas
hipótesis el cultivo de yuca, maíz, papa, quinua, ají y
cacao, plantas desconocidas en otros continentes.
 Posición difusionista: sostiene que culturas paleolíticas
llegaron al continente americano por el estrecho de Bering, al
noroeste de Alaska. Utilizaron como vía el puente de hielo
creado entre esa península y Siberia, formado a partir de la
última glaciación.
 Posición ecléctica: comparte los planteamientos de las
posiciones anteriormente expuestas. Pero considera que
algunos elementos culturales son autóctonos de América y
que, paralelamente, llegaron aportes de otras culturas, que al
fusionarse crearon lo propiamente amerindio.
Mesoamérica (en griego: μέσος [mesos], ‘intermedio’)? es la
región cultural del continente americano que comprende la
mitad meridional de México, los territorios de Guatemala, El
Salvador, Belice, así como el occidente de Honduras,
Nicaragua y Costa Rica en el periodo precolombino fue
conocido por formar parte de las grandes civilizaciones. No
debe confundirse con la región mesoamericana, concepto
acuñado para denominar una región geoeconómica por
organizaciones internacionales tales como la OCDE.
Mesoamérica, como se expone en este artículo, es un área
definida por la cultura.
Esta región vio el desarrollo de una civilización indígena en el
marco de un mosaico de gran diversidad étnica y lingüística. La
unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en
varios rasgos que Paul Kirchhoff definió como el complejo
mesoamericano. La definición de lo que se acepta como
mesoamericano es objeto de discusión entre los estudiosos de
esta civilización; sin embargo, con frecuencia se menciona en
el inventario la base agrícola de la economía, como la
domesticación de cacao, maíz, frijoles, tomate, aguacate,
vainilla, calabaza y chile, así como el pavo y el perro, el uso de
dos calendarios (ritual de 260 días y civil de 365), los sacrificios
humanos como parte de las expresiones religiosas, la
tecnología lítica y la ausencia de metalurgia, entre otros.
 I. Los aztecas
En el siglo XIII, el pueblo chichimeca organizo un imperio
conformado por los principados de acolhuas. A comienzos del
siglo XIV, los mexicas población mercenaria de origen nahua,
llamados aztecas, Aztlán o aztatlán, comenzaron a dominar a
los otros pobladores de México. Poco a poco, adoptaron
características culturales de las comunidades, colonizadas,
como los mayas y toltecas. Establecieron como centro de su
actividad guerrera la localidad de Tenochtitlan en el lago
Texaco; y a partir de la fundación de este centro, se desarrolló
la cultura azteca en la actual ciudad de México.
Organización social y económica
La sociedad azteca estaba fuertemente jerarquizada.
Las clases sociales se dividían en:
 El emperador-dios, cabeza del Imperio.
 La nobleza (tecutli, pilli), conformado por sacerdotes altos
funcionarios militares, civiles y la familia real.
 El pueblo, conformado por los hombres libres (macehuallis),
artesanos (amantecas), comerciantes (pochtecas) y
agricultores (mayeques).
 Los prisioneros de guerra, quienes eran tratados como
esclavos (tlacolli), vendidos en el mercado de Aztecapotzalco
o sacrificados en ofrendas a los dioses.
II. Los mayas
La cultura maya se asentó en Centroamérica entre los siglos V
y XV. Abarco los actuales territorios de Guatemala, norte de
Honduras, El Salvador y sur de México (península de Yucatán),
donde construyeron ciudades como Tikal, Copan, Uaxactún,
Chichen-Itzá, Uxmal y Mayapán.
Organización social y económica
Se dividió en Antiguo Imperio y Nuevo Imperio. El primero se
originó en el siglo iv, a partir de la cultura olmeca
de carácter neolítico, que hábito la región de Tabasco y
Veracruz (México); llego a su mayor esplendor hacia el siglo x
en Teotihuacán. Mientras que el Nuevo Imperio existió desde
finales del siglo x hasta la conquista española. Esta etapa
unifico las culturas maya y tolteca, que tuvo como centro de
Tula (siglo x) y la península de Yucatán.
El imperio maya fue una confederación de ciudades-Estados
que tenían como centros políticos militares y religiosos a las
ciudades de Chichen-Itzá, Mayapán y Uxmal. Estas ciudades
eran antagónicas entre si durante el Antiguo Imperio, lo que
produjo la desintegración y fragmentación política del territorio y
posteriormente facilito el florecimiento de la cultura azteca.
 III. Los incas

Esta cultura se desarrolló entre los siglos XIV y XVI a partir de

la ciudad del Cuzca, donde se organizó un poderoso imperio
que abarco los actuales territorios de Perú, Bolivia, Ecuador y
parte de Argentina y Chile.
Los incas descendían de las culturas Tiahuanaco (1000 d. c. -
1300 d.c) situadas en la región del lago Titicaca (entre Perú) y
Bolivia); nazca (en la zona meridional de Perú) y mochica-
chimú, de la costa septentrional.
Organización social y económica
El imperio estaba dividido en cuatro regiones: collas o aimaras,
al sur del Cuzco y lago Titicaca; quechua al norte del Cuzco;
yungas y atacameños, en la costa; y antis en la sierra.
Políticamente estaba constituido en una monarquía teocrática
de carácter absolutista y hereditaria. Su organización política y
social se estableció de la siguiente manera:
 Nobleza imperial, conformada por el sapay inca (hijo del sol),
quien tenía el poder supremo, y sus parientes cercanos; los
virreyes (gobernantes de las cuatro zonas del Imperio) y sus
familias; la nobleza local, formada por los jefes (curacas) de
los pueblos conquistados y los funcionarios secundarios.
 Pueblo, constituido por trabajadores libres (llactarrunas y
mitimaes), agricultores y artesanos (hatunrunas), siervos del
inca y nobleza (yanaconas).