Edison Collaguazo

Residuos Nucleares

La humanidad ha convivido con la radiación y

los isótopos radiactivos desde la aparición de
nuestra vida en la tierra, desde que el hombre
ha empleado algunos isótopos radiactivos
como por ejemplo los isotopos radioactivos
naturales, el radio-226 en técnicas
terapéuticas y el uranio-235 en los reactores
nucleares; todas aquellas actividades en las
que involucren estos materiales radioactivos
se tendrán desechos que pueden llegar a
afectar a la salud y medio ambniente.

Según la definición de la Agencia Internacional de Energía Atómica, residuo o desecho

radiactivo es “toda materia que contiene radionúclidos en una concentración superior a
los valores que las autoridades competentes consideran admisibles en los materiales
adecuados para ser utilizados sin ningún control y para la que no está previsto ningún
uso”. Esta definición nos conduce al término “radionúclido”, cuyo significado es “isótopo
de un elemento químico que posee la propiedad de emitir radiactividad”

Especificamente hablando de la produccion de energia a traves de centrales nucleares,

los residuos nucleares o radiactivos son material de desecho generado en el ciclo
nuclear, que comienza desde la propia extracción del mineral (uranio) utilizado en las
centrales nucleares, hasta su desmantelamiento.

Los residuos nucleares son uno de los principales problemas relacionados con la
energía nuclear. Si estos residuos no se tratan debidamente, resultan altamente
peligrosos para la población y el medio ambiente. Por tal razon es de gran importancia
la gestión de los residuos nucleares ya que son muy peligrosos y difíciles de eliminar.

Los residuos nucleares o radiactivos son material de desecho generado en el ciclo

nuclear, que comienza desde la propia extracción del mineral (uranio) utilizado en las
centrales nucleares, hasta su desmantelamiento.

Dos características hacen especiales a los residuos radiactivos:

- Su gran peligrosidad: Cantidades muy pequeñas pueden originar dosis de radiación
peligrosas para la salud humana
- Su duración: Algunos de estos isótopos permanecerán emitiendo radiaciones miles y
decenas de miles de años

Existen dos grandes grupos de residuos radiactivos:

a) Residuos de alta actividad.- Son los que emiten altas dosis de radiación. Están
formados, fundamentalmente, por los restos que quedan de las varillas del uranio
que se usa como combustible en las centrales nucleares y otras sustancias que
están en el reactor y por residuos de la fabricación de armas atómicas. También
algunas sustancias que quedan en el proceso minero de purificación del uranio
son incluidas en este grupo. En las varillas de combustible gastado de los
reactores se encuentran sustancias como el plutonio 239 (vida media de 24 400
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años), el neptuno 237 (vida media de 2 130 000 años) y el plutonio 240 (vida media
de 6 600 años). Se entiende que el almacenamiento de este tipo de residuos debe
ser garantizado por decenas de miles de años hasta que la radiactividad baje lo
suficiente como para que dejen de ser peligrosos.
b) Residuos de media o baja actividad.- Emiten cantidades pequeñas de radiación.
Están formados por herramientas, ropas, piezas de repuesto, lodos, etc. de las
centrales nucleares.

El mayor volumen de residuos radiactivos se produce en las distintas etapas por las que
pasa el combustible nuclear (ciclos combustibles) y en la operación y el
desmantelamiento de las centrales nucleares. Todos estos residuos suponen alrededor
del 950 de la producción total.

¿Qué se hace con los Desechos Nucleares, Como se gestionan?

Para la gestion de los

residuos se toma en cuenta
el tipo de residuo, se toma
en cuenta el tipo de
actividad de la muestra.
Los residuos de de baja
actividad generalmente no
requieren blindaje para su
manipulación y transporte
pero para evitar la
dispersión requieren
sistemas de confinamiento.
Los residuos de vida media
requieren blindaje para su
Ilustración 1.Estrategia para la gestion de residuos radiactivos
manipulación y Transporte. Fuente: BADILLO V., PEREZ J. Los desechos nucleares.

Los residuosde alta actividad, como el combustible gastado en la central necesitan estar
refrigerados por su alta radioactividad y la generación de calor que está conlleva, para
evitar que los radionúclidos lleguen al medio ambiente hasta que su actividad haya
disminuido a niveles inocuos se les aísla interponiendo serie de barreras entre el residuo
y la biosfera. La primera barrera o barrera quimica consiste en la solidificación o
inmovilización ya que el estado sólido es el que presenta una menor movilidad. La
barrera fisica consiste en la introduccion del residuo en un contenedor. La barrera de
ingeniería consiste en obras de ingeniería realizadas en el lugar donde se sitúan de
forma definitiva los residuos, consisten en estructuras, blindajes que impiden el contacto
con el agua. La cuarta barrera es la geológica está constituida por la parte de la corteza
terrestre donde se colocan los residuos requiere una estabilidad geológica de la zona y
la ausencia de agua en grandes cantidades.

Los residuos de baja y media actividad y de vida corta pueden almacenarse en sistemas
construidos en la superficie terrestre o a poca profundidad, su peligrosidad
desaparecerá en unos 300 años. El sistema de almacenamiento consiste en construir
celdas de hormigón enterradas en las que se introducen los residuos, se recubre la zona
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con tierra arcilla y capas impermeables sobre estas se pone otra tierra vegetal que se
planta con vegetación.

Los residuos radiactivos de alta actividad proceden fundamentalmenre del quemado de

combustible en las centrales nucleares.

El combustible nuclear se obtiene a partir del uranio natural extraído en la mina y

procesado hasta obtener dióxido de uranio que se enriquece con uranio 235.

Para la gestión de los residuos existen diversas opciones, entre ellas:

 El de ciclo abierto en el que tras un período de decaimiento El combustible

gastado se acondiciona para su almacenaje
 El de ciclo cerrado o de reproceso en el que separan los elementos físibles para
fabricar nuevo combustible

En estas dos opciones el residuo final ha de ser almacenado de forma segura durante
mucho tiempo, la forma de hacerlo es la llamada, almacenamiento geológico profundo,
las cámaras estarán excavadas en una formación granítica entre 400 y 700 m de
profundidad y Con 2,4 m de diámetro y 500 metros de longitud los contenedores de
almacenamiento depositados horizontalmente son de acero al carbono contenedor. En
cada contenedor hay 4 elementos combustibles y en cada elemento hay 17 por 17
barras combustible que encierran las pastillas de dióxido de uranio.

Evidentemente la formación geológica debe cumplir una serie de requisitos, debe estar
situada en una región estable sísmica y tectónicamente, no debe contener yacimientos
de minerales o acuíferos y debe tener un bajo nivel de fracturación.

Existen varios lugares en los que se a optado por este metodo como en EEUU, Canada,
Finlandia, entre otros, en donde se a optado por camaras geologicas que estan a bajas
profundidades protejidas por materiales arcillosos, que impiden la aparición de indicios
de radiactividad.

Otros paises, como Alemania, ha construido almacenes en la superficie donde se

almacena desechos de media/baja actividad.

Hay que tomar en cuenta que la gestionde estos residuos representa un alto valor
economico. Para demostrar esto, hablando en especifico de España; los costes
previstos de la gestión de los residuos radiactivos se han incrementado en un 50% en
12 años y ya supera los 20.000 millones de euros, según los datos del sector.

Enresa, la sociedad pública encargada de todos los residuos radiactivos, publicó su

sexto Plan de Gestión (PGRR) en 2006, previendo que su labor costaría 13.000 millones
entre 1985 y 2070. En una actualización de 2016 ya elevó esa cifra a 18.500 millones.

Desmatelamiento de las Centrales Nucleares

Una central nuclear suele estar en funcionamiento de 25 a 40 años, momento en el que
van surgiendo graves problemas de corrosión de la vasija del reactor. Cuando terminan
su vida útil estas instalaciones no pueden ser desmanteladas o demolidas sin más, ya
que muchas partes son altamente radiactivas.
Cuando una central ha sido cerrada hay varias posibilidades.
 Edison Collaguazo

Una primera es dejarla custodiada por la compañía que la ha explotado durante un largo
periodo de hasta 100 años, esperando a que disminuya la radiación y sea más seguro
su desmantelamiento.
Otra opción es cubrirla totalmente de hormigón, como se ha hecho con Chernobyl,
aunque esta técnica es muy poco segura porque esta "tumba" tendría que permanecer
sin fisuras durante cientos de años, cosa que es imposible de garantizar.
Una tercera opción es la más adecuada y ha sido ya utilizada en varias plantas
pequeñas. Consiste en desmantelar la planta, llevando los materiales contaminados a
almacenes de residuos radiactivos. Para hacer esta operación son fundamentales
equipos de protección para los trabajadores y uso de robots especialmente diseñados.

Referencias:
[1] BADILLO V., PEREZ J. (2004) Los desechos nucleares: ¿de dónde vienen y hacia
dónde van?
[2] Foro Nuclear.Org (2010). ¿Qué son y de dónde proceden los residuos radiactivos?.
Recuperado de: https://www.foronuclear.org/es/energia-nuclear/faqas-sobre-
energia/capitulo-11/115530-143-ique-son-y-de-donde-proceden-los-residuos-
radiactivos
[3] Tecnun.edu. Ciencias de la Tierra y del medio ambiente. Residuos radiactivos.
Universidad de Navarra. España. Recuperado de :
http://www4.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/13Residu/150ResRadi.htm