Blaise Pascal nació en Clermont- Ferrand, Francia el 19 de junio de 1623.

Fue
un polímata, matemático, físico, teólogo católico, filósofo y escritor francés. Sus contribuciones a
la matemática y a la historia naturalincluyen el diseño y construcción de calculadoras mecánicas,
aportes a la teoría de la probabilidad, investigaciones sobre los fluidosy la aclaración de conceptos
tales como la presión y el vacío. Después de una experiencia religiosa profunda en 1654, Pascal se
dedicó también a la filosofía y a la teología. Conocido universalmente por el Principio de Pascal, el
Triángulo de Pascal y el Teorema de Pascal, entre otros. Único hijo varón del matrimonio conformado
por Étienne Pascal y Antoinette Begon, tuvo dos hermanas Jacqueline y Gilberte.

En 1631 a raíz de la muerte de su madre, se trasladó a París junto a su familia. Formuló el tan
conocido Teorema de Pascal, el cual se trata de uno de los teoremas básicos de la geometría
proyectiva y el cual lo describe en 1639, en su Ensayo sobre las cónicas; todo esto lo hizo, cuando
contaba apenas con 16 años.

La primera máquina de calcular mecánica, la ideó en 1642. En 1648 demostró por medio de un
experimento, que el aumento o disminución de la presión atmosférica circundante, lo determina el nivel
de la columna de mercurio en un barómetro.

Hizo una muy completa descripción de la hidrostática, en un tratado que escribió sobre la presión
atmosférica, en el año 1653. Posteriormente formuló junto a Pierre de Fermat, la teoría matemática
de la probabilidad, fundamental en las matemáticas, estadísticas actuariales y en los cálculos de la
física teórica y moderna.

Infancia y juventud
Nació el 19 de junio de 1623 en el seno de una familia noble en Clermont (hoy en día Clermont-
Ferrand) en la zona de Auvernia, del Macizo Central francés. Su padre, Étienne Pascal, tras haber
recibido una formación como jurista en París, era un magistrado de alto rango (maître des requêtes)1
que se desempeñaba como juez vicepresidente de la oficina de recaudación tributaria de Auvernia en
Clermont. Por otra parte, Étienne Pascal destacaría más tarde como matemático. Su madre, Antoinette
Begon provenía de una familia burguesa de comerciantes acomodados que también aspiraba a
la Noblesse de robe. Blaise Pascal tenía dos hermanas, Gilberte y Jaqueline. A la primera, tres años
mayor que Blaise, se le conoce mucho más, puesto que fue ella quien escribió la primera biografía
publicada sobre su hermano. Al nacer Jaqueline, su hermana dos años menor, la madre no logró
recuperarse de aquel parto complicado y el puerperio, de modo que Pascal perdió su madre a la
temprana edad de tres años.
En 1631, Étienne Pascal se trasladó con su familia a París, conservando en Clermont su puesto en la
oficina de recaudación de impuestos. También llevó a una niñera que estaba a cargo del cuidado de
sus tres hijos huérfanos de madre.2 Blaise tenía para entonces ocho años y el objetivo de su padre era
abrirle en la capital francesa mayores posibilidades que las existentes en la provincia para su
educación y despliegue de capacidades, a todos los hijos, pero particularmente para Blaise, quien
llamaba mucho la atención por sus facultades mentales, superiores a las promedio.

Su madre falleció cuando él contaba tres años, a raíz de lo cual su padre se trasladó a París con su
familia (1630). Fue un genio precoz a quien su padre inició muy pronto en la geometría e introdujo en
el círculo de Mersenne, la Academia, a la que su progenitor pertenecía. Allí Pascal se familiarizó con
las ideas de Girard Desargues y en 1640 redactó su Ensayo sobre las cónicas (Essai pour les
coniques), que contenía lo que hoy se conoce como teorema del hexágono de Pascal.

La designación de su padre como comisario del impuesto real supuso el traslado a Ruán, donde Pascal
desarrolló un nuevo interés por el diseño y la construcción de una máquina aritmética para facilitarle
el trabajo a su padre. La máquina, que sería llamada Pascaline, era capaz de efectuar sumas y restas
con simples movimientos de unas ruedecitas metálicas situadas en la parte delantera; las soluciones
aparecían en unas ventanas situadas en la parte superior. Se conservan todavía varios ejemplares del
modelo que ideó, algunos de cuyos principios se utilizaron luego en las modernas calculadoras
mecánicas.

En Ruán comenzó Pascal a interesarse también por la física, en especial por la hidrostática, y
emprendió sus primeras experiencias sobre el vacío; intervino en la polémica en torno a la existencia
del horror vacui en la naturaleza y realizó importantes experimentos (en especial el de Puy de Dôme
en 1647) en apoyo de la explicación dada por Torricelli al funcionamiento del barómetro.

En 1658, al parecer con el objeto de olvidarse de un dolor de muelas, Pascal elaboró su estudio de la
cicloide, que resultó un importante estímulo en el desarrollo del cálculo diferencial. Desde 1655
frecuentó el más importante centro jansenista, la abadía de Port-Royal, en la que se había retirado su
hermana Jacqueline en 1652. Tomó partido en favor de Antoine Arnauld, el general de los jansenistas,
y publicó anónimamente sus Provinciales (1656-1657), conjunto de dieciocho cartas en las que
defendió el jansenismo de los ataques de los jesuitas.