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A continuación, se consideran los ciclos de potencia de vapor durante los cuales el fluido de trabajo se evapora
y condensa alternadamente.
La continua búsqueda de eficiencias térmicas más altas ha producido algunas innovaciones en el ciclo básico de
potencia de vapor. Entre ellas, se estudian los ciclos de recalentamiento y regenerativo, así como los de
potencia que se componen de dos ciclos independientes conocidos como ciclos binarios y ciclos combinados
donde el calor rechazado por un fluido se emplea como la entrada de calor para el otro fluido que opera a una
temperatura inferior.
El vapor es el fluido de trabajo más empleado en los ciclos de potencia de vapor gracias a sus numerosas
ventajas, como bajo costo, disponibilidad y alta entalpía de vaporización.
Las plantas de potencia de vapor se conocen como centrales carboeléctricas, centrales nucleoeléctricas o
centrales eléctricas de gas natural, según el tipo de combustible empleado para suministrar el calor al vapor.
Pero el vapor sigue el mismo ciclo básico en todas ellas. Por tanto, todas pueden analizarse de la misma
manera.
CICLO RANKINE
El agua entra a la bomba en el estado 3 como líquido saturado y se le aplica una compresión isentrópica hasta
la presión de operación de la caldera. La temperatura del agua aumenta un poco durante este proceso de
compresión isentrópica debido a una ligera disminución en el volumen específico del agua.
El agua entra a la caldera como un líquido comprimido en el estado 4 y sale como vapor sobrecalentado en el
estado 1. La caldera es un gran intercambiador de calor donde el calor que se origina en los gases de
combustión, reactores nucleares u otras fuentes se transfiere al agua a presión constante. La caldera, con la
sección donde el calor se sobrecalienta (el sobrecalentador), recibe el nombre de generador de vapor.
La caldera y el condensador no incluyen ningún trabajo, y se supone que la bomba y la turbina serán
isentrópicas. En ese caso la relación de la conservación de la energía para cada dispositivo se expresa como
sigue:
donde h3 = h f a P3 y v ≅ v3 = v f a P3
Caldera ( w = 0) : qent = h1 − h4
Turbina (q = 0) : wturb ,ent = h1 − h2
Condensador ( w = 0) q sal = h2 − h3
wneto q
ηtt = = 1 − sal
qent qent
donde
wneta = qent − qsal = wturb , sal − wbomba , ent
En Estados Unidos la eficiencia de conversión de las centrales de potencia suele expresarse en términos de la
relación térmica, que es la cantidad de calor suministrada, en Btu, para generar 1 kWh de electricidad. Cuanto
menor es la relación térmica, tanto más grande será la eficiencia. Si se considera que 1 kWh= 3412 Btu, la
relación entre la relación térmica y la eficiencia térmica se expresa como
Por ejemplo, una relación térmica de 11,363 Btu/kWh es equivalente a una eficiencia térmica de 30 por ciento.
El ciclo de potencia de vapor real difiere del ciclo ideal Rankine, como se ilustra en la figura 5.4, debido a las
irreversibilidades en diversos componentes. La fricción del fluido y las pérdidas de calor indeseables hacia los
alrededores son las dos fuentes más comunes de irreversibilidades.
La fricción del fluido ocasiona caídas de presión en la caldera, el condensador y las tuberías entre diversos
componentes. Como consecuencia, el vapor sale de la caldera a una presión un poco menor. Además, la
presión en la entrada de la turbina es un poco menor que la de la salida de la caldera debido a la caída de
presión en los tubos conectores. La caída de presión en el condensador usualmente es muy pequeña. Para
compensar estas caídas de presión, el agua debe bombearse a una presión más alta que la que el ciclo ideal
requiere. Para ello es necesario una bomba más grande y una entrada de trabajo superior a la bomba.
La otra fuente de irreversibilidad es la pérdida térmica del vapor hacia los alrededores cuando este fluye por
varios componentes. Para mantener el mismo nivel de salida neta de trabajo, es necesario transferir más calor
al vapor que está en la caldera para compensar esas pérdidas térmicas indeseables. Como consecuencia, la
eficiencia del ciclo disminuye.
De particular importancia son las irreversibilidades que suceden dentro de la bomba y la turbina. Una bomba
requiere una entrada de trabajo mayor, y una turbina produce una salida de trabajo más pequeña como
consecuencia de las irreversibilidades. En condiciones ideales, el flujo por estos dispositivos es isentrópico. La
desviación de las bombas y turbinas reales de las isentrópicas se compensa exactamente empleando eficiencias
adiabáticas, definidas como
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Figura 5.4 Desviación del ciclo real de potencia de vapor del ciclo ideal Rankine.
ws h4 s − h3
ηb = =
wr h4 − h3
wr h −h
ηt = = 1 2
ws h1 − h2 s
donde los estados 4 y 2 son los estados de salida reales de la bomba y la turbina respectivamente, y 4s y 2s son
los estados correspondientes para el caso isentrópico (figura 5.5).
Figura 5.5
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Ejemplo
Una planta eléctrica de vapor opera en el ciclo que se muestra en la figura 5.6. Si la eficiencia adiabática de la
turbina es 87% y la eficiencia adiabática de la bomba 85%, determine, a) la eficiencia térmica del ciclo, y b) la
salida neta de potencia de la planta para una relación de flujo de masa de 15 kg/seg.
Las plantas de potencia de vapor producen la mayor parte de la energía eléctrica en el mundo, e incluso
pequeños aumentos en la eficiencia térmica significan grandes ahorros en los requerimientos de combustible.
En consecuencia, es válido cualquier esfuerzo para mejorar la eficiencia del ciclo en el cual funcionan las
centrales de potencia de vapor.
La idea básica detrás de todas las modificaciones para incrementar la eficiencia térmica de un ciclo de potencia
es la misma: Aumentar la temperatura promedio a la cual el calor se transfiere al fluido de trabajo en la
caldera, o disminuir la temperatura promedio a la cual el calor se rechaza del fluido de trabajo en el
condensador.
El vapor existe como una mezcla saturada en el condensador a la temperatura de saturación correspondiente a
la presión dentro del condensador. Por consiguiente, la reducción de la presión de operación del condensador
reduce automáticamente la temperatura del vapor y, en consecuencia, la temperatura a la cual el calor se
rechaza.
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Figura 5.7 El efecto de reducir la presión del condensador en el ciclo ideal Rankine.
La reducción de la presión del condensador no deja de tener efectos colaterales. Por un lado, origina el
problema de las filtraciones de aire dentro del condensador. Pero más importante aún, es que incrementa el
contenido de humedad del vapor en las etapas finales de la turbina, como puede verse en la figura 5.7. La
presencia de grandes cantidades de humedad es inconveniente en las turbinas, debido a que disminuye la
eficiencia de éstas, y erosiona sus álabes.
Es posible elevar la temperatura promedio a la cual se añade calor al vapor sin aumentar la presión de la
caldera, y es con el sobrecalentamiento del vapor a altas temperaturas.
El efecto del sobrecalentamiento en el rendimiento de los ciclos de potencia del vapor se ilustra en el diagrama
T – s en la figura 5.8.
Figura 5.8 El efecto de sobrecalentar el vapor hasta temperaturas elevadas en el ciclo ideal Rankine.
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El sobrecalentamiento del vapor a temperaturas más altas tiene otro efecto muy conveniente: disminuye el
contenido de humedad del vapor a la salida de la turbina, como puede verse a partir del diagrama T-s (la
calidad del estado 4' es más alta que la del estado 4).
Otra manera de aumentar la temperatura promedio durante el proceso de adición de calor es incrementar la
presión de operación de la caldera, lo cual eleva automáticamente la temperatura a la cual sucede la ebullición.
Lo que, a su vez, incrementa la temperatura promedio a la cual se añade calor al vapor y de ese modo
incrementa la eficiencia térmica del ciclo.
El efecto de aumentar la presión de la caldera en el rendimiento de los ciclos de potencia de vapor se ilustra en
un diagrama T-s en la figura 5.9.
1 Sobrecalentar el vapor a temperaturas muy altas antes de que entre a la turbina. Solución deseable,
porque la temperatura promedio a la cual se añade el calor también se incrementaría, lo que
aumentaría la eficiencia del ciclo. Sin embargo, no es una solución viable pues requerirá elevar la
temperatura del vapor hasta niveles metalúrgicamente inseguros.
2 Expandir el vapor en la turbina en dos etapas y recalentarlo entre ellas. En otras palabras, modificar el
ciclo ideal Rankine simple con un proceso de recalentamiento. El recalentamiento es una solución
práctica al problema de humedad excesiva en turbinas y con frecuencia se recurre a él en las centrales
de potencia de vapor modernas.
El diagrama T-s del ciclo Rankine de recalentamiento ideal y el diagrama esquemático de la central eléctrica
que operan en este ciclo se muestran en la figura 5.10.
El ciclo ideal Rankine de recalentamiento difiere del ciclo ideal Rankine simple en que el proceso de expansión
sucede en dos etapas. En la primera (la turbina de alta presión), el vapor se expande isentrópicamente hasta
una presión intermedia y se regresa a la caldera donde se recalienta a presión constante, lo más usual es que
sea hasta la temperatura de entrada de la primera etapa de la turbina. Después, el vapor se expande
isentrópicamente en la segunda etapa (turbina de baja presión) hasta la presión del condensador. De modo
que la entrada de calor total y la salida total de trabajo de la turbina en un ciclo de recalentamiento vienen a
ser
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La aplicación de un recalentamiento en una central eléctrica moderna mejora la eficiencia del ciclo en 4 o 5 por
ciento lo cual incrementa la temperatura promedio a la cual el calor se añade al vapor.
Las temperaturas de recalentamiento son muy cercanas o iguales a la temperatura de entrada a la turbina. La
presión de recalentamiento óptima se acerca a un cuarto de la presión del ciclo máxima. Por ejemplo, la
presión óptima de recalentamiento para un ciclo con una presión de caldera de 12 Mpa es aproximadamente
de 3 Mpa.
El único propósito del ciclo de recalentamiento es reducir el contenido de humedad del vapor en las etapas
finales del proceso de expansión. Si hubiera materiales que soportan temperaturas tan altas, no habría
necesidad del ciclo de recalentamiento.
La regeneración no solo mejora la eficiencia del ciclo, sino que también brinda un medio conveniente de aerear
el agua de alimentación (eliminando el aire que se filtra en el condensador) para evitar la corrosión en la
caldera. También ayuda a controlar la gran relación de flujo de volumen del vapor en las etapas finales de la
turbina (debido a los grandes volúmenes específicos a bajas presiones). Por consiguiente, la regeneración se
emplea en todas las modernas plantas de potencia de vapor desde su introducción a principio de la década de
los veinte.
Un calentador del agua de alimentación es un intercambiador de calor, en el cual el calor se transfiere del
vapor al agua de alimentación mezclando las dos corrientes de fluido (calentadores de agua de alimentación
abiertos) o sin mezclarlas (calentadores de agua de alimentación cerrados).
Figura 5.11 El ciclo ideal Rankine regenerativo con un calentador de agua de alimentación abierto.
En un ciclo ideal Rankine regenerativo el vapor entra a la turbina a la presión de la caldera (estado 5) y se
expande isentrópicamente hasta una presión intermedia (estado 6). Se extrae un poco de vapor en este estado
y se envía al calentador de agua de alimentación, en tanto que el vapor restante continúa su expansión
isentrópica hasta la presión del condensador (estado 7). Este vapor sale del condensador como un líquido
saturado a la presión del condensador (estado 1). El agua condensada, la cual también recibe el nombre de
agua de alimentación, entra luego a una bomba isentrópica, donde se comprime hasta la presión del
calentador del agua de alimentación (estado 2) y se envía al calentador de agua de alimentación donde se
mezcla con el vapor extraído de la turbina. La fracción del vapor extraído es tal que la mezcla sale del
calentador como un líquido saturado a la presión del calentador (estado 3). Una segunda bomba eleva la
presión del agua hasta la presión de la caldera (estado 4). El ciclo concluye con el calentamiento del agua en la
caldera hasta el estado de entrada de la turbina (estado 5).
En el análisis de las plantas de potencia de vapor es más conveniente trabajar con cantidades expresadas por
unidad de masa del vapor que circula por la caldera. Por cada 1 kg de vapor que abandona la caldera, y kg se
expanden de manera parcial en la turbina y se extraen en el estado 2. El restante (1 − y ) kg se expande por
completo hasta la presión del condensador. Por consiguiente, las relaciones de flujo de masa son diferentes en
⋅
distintos componentes. Si la relación de flujo de masa a través de la caldera es m , por ejemplo, será de
⋅
(1 − y ) m a través del condensador. Este aspecto del ciclo Rankine regenerativo debe considerarse en el
análisis del ciclo, así como en la interpretación de las áreas en el diagrama T-s. A la luz de la figura 5.11, el calor
y las interacciones de trabajo de un ciclo Rankine regenerativo con un calentador de agua de alimentación
pueden expresarse por unidad de masa de vapor que fluye por la caldera como sigue:
m6 + m7 = m5
Dividiendo entre m1
m6 m7 m7
+ =1 si hacemos y = m6 / m5 =1− y
m5 m5 m5
La fracción y puede determinarse aplicando los principios de balance de masa y energía al volumen de control
del calentador de agua de alimentación.
h3 − h2
yh6 + (1 − y )h2 = h3 y=
h6 − h2
qent = h5 − h4
qsal = (1 − y )( h7 − h1 )
wturb,sal = (h5 − h6 ) + (1 − y )( h6 − h7 )
wbomba ,ent = (1 − y ) wbombaI + wbombaII
de donde
⋅ ⋅
y = m 6 / m5 (Fracción del vapor extraído)
o, también,
wbombaI = v1 ( P2 − P1 )
wbombaII = v3 ( P4 − P3 )
donde h3 = h f a P3 y v ≅ v3 = v f a P3
La eficiencia térmica del ciclo Rankine aumenta como resultado de la regeneración; lo anterior es consecuencia
de que la regeneración eleva la temperatura promedio a la cual el calor se añade al vapor en la caldera y eleva
la temperatura del agua antes de que entre a ella. La eficiencia del ciclo se incrementa aún más conforme
aumenta el número de calentadores de agua de alimentación. Hoy día muchas grandes plantas en operación
emplean hasta ocho calentadores de agua de alimentación; el número óptimo se determina con base en
consideraciones económicas. El empleo de un calentador de agua de alimentación adicional no puede
justificarse a menos que ahorre más en relación con los costos del combustible que respecto de su propio
costo.
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Figura 5.12 El ciclo ideal Rankine regenerativo con un calentador de agua de alimentación cerrado.
Después, el vapor condensado se bombea a la línea del agua de alimentación o se envía a otro calentador o al
condensador mediante un dispositivo denominado trampa. Una trampa permite que el líquido sea
estrangulado hasta una región de presión inferior, pero atrapa el vapor. La entalpía del vapor permanece
constante durante este proceso de estrangulamiento.
Los calentadores de agua de alimentación abiertos y cerrados pueden compararse como sigue: los
calentadores de agua de alimentación abiertos son simples y económicos y tienen buenas características para
la transferencia de calor; también llevan al agua de alimentación al estado de saturación. Pero cada calentador
requiere una bomba para manejar el agua de alimentación. Los calentadores de agua de alimentación cerrados
son más complejos debido a la red de tuberías internas, por lo que resultan más caros. La transferencia de calor
en los calentadores de agua de alimentación cerrados es menos efectiva puesto que no se permite que las dos
corrientes entren en contacto directo. Sin embargo, los calentadores de agua de alimentación cerrados no
requieren una bomba independiente para cada calentador, pues el vapor extraído y el agua de alimentación
pueden estar a presiones diferentes. La mayor parte de las centrales de potencia de vapor utilizan una
combinación de calentadores de agua de alimentación abiertos y cerrados, como se muestra en la figura 5.13.
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Figura 5.13 Una planta de potencia de vapor con un calentador de agua de alimentación abierto y tres calentadores de
agua de alimentación cerrados.
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EJEMPLO
Considere una central eléctrica de vapor que opera en un ciclo ideal Rankine regenerativo con un calentador de
agua de alimentación abierto. El vapor entra a la turbina a 15 MPa y 600°C y se condensa en el condensador a
una presión de 10 kPa. Sale un poco de vapor de la turbina a una presión de 1.2 MPa y entra al calentador de
agua de alimentación abierto. Determine la fracción de vapor extraída de la turbina y la eficiencia térmica del
ciclo.
Solución
El diagrama esquemático de la central eléctrica y el diagrama T-s del ciclo se presentan en la figura siguiente:
El análisis de energía de los calentadores de agua de alimentación abiertos es idéntico al de las cámaras de
⋅
mezcla. Los calentadores de agua de alimentación por lo general están bien aislados ( Q = 0 ), y no implican
⋅
ninguna interacción de trabajo ( W = 0 ). Si ignora las energías cinética y potencial de las corrientes, la ecuación
de la conservación de la energía de flujo permanente se reduce para un calentador de agua de alimentación a
⋅ ⋅
∑m h = ∑m h
e e s s
o
yh6 + (1 − y )h2 = 1(h3 )
⋅ ⋅
donde y es la fracción de vapor extraído de la turbina ( y = m 6 / m 5 ). Al resolver para y y sustituir los valores
de entalpía se encuentra
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EJEMPLO
Considere una central eléctrica de vapor que opera en un ciclo ideal Rankine regenerativo con
recalentamiento, y un calentador de agua de alimentación abierto, un calentador de agua de alimentación
cerrado y un recalentador. El vapor entra a la turbina a 15 MPa y 600°C y se condensa en el condensador a una
presión de 10 kPa. Algo de vapor se extrae de la turbina a 4 MPa para el calentador de agua de alimentación
cerrado, y el resto del vapor se recalienta a la misma presión hasta 600°C El vapor extraído se condensa por
completo en el calentador y se bombea hasta 15 MPa antes de mezclarse con el agua de alimentación a la
misma presión. El vapor para el calentador de agua de alimentación abierto se extrae de la turbina de baja
presión a una presión de 0.5 MPa. Determine la fracción de vapor extraído de la turbina cada vez, así como la
eficiencia térmica del ciclo.
Solución
El diagrama esquemático de la central eléctrica y el diagrama T-s del ciclo se proporcionan en la siguiente
figura. Las fracciones del vapor extraído para los calentadores de agua de alimentación cerrado y abierto serán
y y z para cada uno.
Las entalpías en los diversos estados y el trabajo de las bombas por unidad de masa del fluido que circula por
ellas son
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Las fracciones de vapor extraído se determinan por los balances de masa y de energía de los calentadores de
agua de alimentación:
La entalpía del estado 8 se encuentra al aplicar las ecuaciones de la conservación de la masa y la energía a la
cámara de mezcla que se supone estará aislada: