La Edad Media, Medievo o Medioevo es el período histórico de la civilización occidental

comprendido entre el siglo v y el xv. Convencionalmente, su inicio es situado en el año 476 con la
caída del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento de América,1 o en
1453 con la caída del Imperio bizantino, fecha que tiene la singularidad de coincidir con la
invención de la imprenta —publicación de la Biblia de Gutenberg— y con el fin de la guerra de los
Cien Años.

A día de hoy, los historiadores del período prefieren matizar esta ruptura entre Antigüedad y Edad
Media de manera que entre los siglos iii y viii se suele hablar de Antigüedad Tardía, que habría sido
una gran etapa de transición en todos los ámbitos: en lo económico, para la sustitución del modo
de producción esclavista por el modo de producción feudal; en lo social, para la desaparición del
concepto de ciudadanía romana y la definición de los estamentos medievales, en lo político para la
descomposición de las estructuras centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersión
del poder; y en lo ideológico y cultural para la absorción y sustitución de la cultura clásica por las
teocéntricas culturas cristiana o islámica (cada una en su espacio).2

Se denomina arte paleocristiano al estilo de arte que se desarrolla durante los cinco primeros
siglos de nuestra era, desde la aparición del cristianismo, durante la dominación romana, hasta la
invasión de los pueblos bárbaros, aunque en Oriente tiene su continuación, tras la escisión del
Imperio, en el llamado arte bizantino.

En Occidente, Roma es el centro y símbolo de la cristiandad, por lo que en ella se producen las
primeras manifestaciones artísticas de los primitivos cristianos o paleocristianos, recibiendo un
gran influjo del arte romano tanto en la arquitectura como en las artes figurativas. Lo mismo que
la historia del cristianismo en sus primeros momentos, en el arte se distinguen dos etapas,
separadas por la promulgación del Edicto de Milán por Constantino en el año 313, otorgando a los
cristianos plenos derechos de manifestación pública de sus creencias.
La pintura paleocristiana o latino-cristiana se desarrolló durante el Imperio romano, por lo que
puede considerarse cronológicamente dentro de la pintura romana; sin embargo, por su temática
y características, supone la iniciación de la pintura medieval.

Véanse también: cristianismo primitivo, Arte cristiano, Arte paleocristiano, Pintura bizantina y
Pintura prerrománica.

Pintura latino-cristiana.- Siendo Roma, el centro del cristianismo ya desde los comienzos de la
Iglesia es fácil deducir que debía ser romano el arte de que se sirvieron los cristianos en los
primero siglos para la manifestación de sus ideales. Para ello, adoptaron la pintura con preferencia
a la escultura por ser aquélla de más fácil ejecución y por ofrecer menos semejanza con los ídolos
del paganismo. Durante los primeros siglos se ocupó el pincel cristiano en decoraciones y pinturas
simbólicas más que en verdaderas imágenes veneradas siguiendo la disciplina del arcano o del
secreto que vedaba la manifestación pública de algunas verdades católicas y que llegó hasta
suprimir la representación de toda imagen cuando las circunstancias lo exigieron como aparece
por el famoso canon del Concilio de Elvira o Ilíberis.
Junto con la pintura sufre las limitaciones de la religión hebraica que

prohíbe la representación de la divinidad

. Sin embargo en lossarcófagos se mantiene el estilo romano, aunque utiliza símbolosotemática

religiosa. A veces resulta imposible distinguir unos deotros.Los primeros

sarcófagos

son los

estrigilados

, estrías o acanaladuras,sinuosas que los cubren.Sarcófago de San Vicente, en Valencia (M. San Pío
V), con el crismón enmedio.Con uno o dos frisos, con escenas bíblicas articuladas entre
elementosclásicos.

Vid y sarmientos

con gran simbología cristiana:

“yo soy la vid y vosotros los sarmientos”

.Pavo real, símbolo de la inmortalidad