Jéhan DIOSES Y PARI AS

Vellard DE LOS ANDES

El profesor Jehan Vellard es uno de los más destacados peruanistas franceses,
quien dirigió durante varios años ¡'Instituí Troncáis d'Eiudes Andines, visitó va-
rias regiones de nuestro país, especialmente el altiplano, hizo películas sobre los
Urus v los Chipayas y escribió un notable libro: "Dieux et Parias des Andes", que
inexplicablemente está todavía sin traducirse, pese a que fue publicado en 1954.
Para reparar, en parte, esta falta que podría ser considerada como una ausencia
de inquietud de los peruanos, nos permitimos traducir para RUM1, en este número
consagrado a Puno, eí primer capítulo de tan bello libro, iodo él inmerso en una
apasionante búsqueda del último hombre de la mítica raza de los Urus.
Est| Jibrq es la historia de un pequeño grupo la cual no podemos ahogarnos nosotros, ni sentimos
humafíp "¿Hüef habita las lagunas del contorno del el frío del Lago en las noches de invierno. Las he-
lagoTfoi€kca¿ a 4,000 metros de altura, en el cora- ladas neblinas que penetran a los hombres y los
zón o ¡Tía cordillera de los Andes. hacen morir con neumonía, no nos hacen daño. El
Negándose a mezclarse con los demás indígenas, rayo no puede alcanzarnos. No hablamos la lengua
rechazando, inclusive, el nombre de hombres, los de los hombres y ellos tampoco comprenden lo que
Urus hacen remontar su origen a una época fabu- decimos nosotros. Nuestra cabeza es diferente de la
losa, anterior a la creación de los verdaderos hu- de los demás indios. Somos un pueblo aparte, muy
manos, mucho antes del sol de los Incas y de la viejo, el más viejo, el pueblo del Lago, los Kot-
aparición de nuestro sol. Suñs. Nosotros no somos hombres".
Aislados por su raza y por sus tradiciones, ver- Envuelto en su poncho negro, encogido-sobre
daderos fósiles vivientes, pudieron ellos mantener- un poyo de adobes que se desenvuelve en torno de
se hasta nuestros días en sus pantanos cubiertos la única pieza de su pobre cabaña, Manuel Inta,
de juncos, extrayendo todos sus recursos de un nos refería así, una tarde de junio, la génesis de su
ambiente particularmente ingrato. Víctimas incons- raza. Una fogatita de plantas resinosas, la tola, en-
cientes del progreso, van desapareciendo por inca- rogecía su vieja cara arrugada., rodeada por u
pacidad de adaptarse a las nuevas condiciones crea- largo chullo de lana de los indios de los Andes.
das por las facilidades en la comunicaciones, cada Era allí, sobre un pequeño acantilado del Desa-
vez mayores, que transforman a un ritmo cada vez guadero, vertedero del lago Titicaca, en el puebli-
más rápido la vida de los indígenas de los Andes. to de Iru-Itu, donde vivían los últimos Urus. En
Con el pueblo del Lago, con los Urus, últimos esta altura, a 4,000 metros, un helado viento barría
representantes, según sus leyendas, de los pre- el Altiplano, sacudiendo los techos de totoras, en
humanos que habrían vivido antes del sol, antes forma de quilla de barco, y sujetos por gruesas so-
de los incas hijos del sol, y de las otras grandes gas de paja amarradas a clavijas de madera enca-
culturas .indígenas encontradas por los españoles jadas en las paredes de tierra.
en los Andes, cuyos restos aombran a los arqueó- En esa fría noche invernal del Continente aus-
logos, desaparece una de las antiguas y más inte- tral, las estrellas brillaban con un fulgor muy vivo,
resantes razas de América. como en los antiguos tiempos, descritos por el vie-
jo Uru, y se reflejaban en las pequeñas capas de
FIN DE UNA RA_ZA' ' / agua libre, en medio de los totorales que cubren
los vastos pantanos, junto al poblado. Y muy le-
"Nosotros, el pueblo del Lago, los Kot-Suñs, no- jos, en el Sudoeste, iluminada por la luna, baja ya
sotros no somos hombres. Mucho antes que los en el horizonte, se dibujaba la blanca silueta del
Incas, antes que el Padre de los Cielos, Taitito, hu- Sajama, cubierta de hielo, una de las más venera-
biese creado a los hombres, aymaras, quechuas y das y sagradas montañas de Bolivia. El Lago,. la
blancos; antes aún que el sol alumbrase al mundo, vasta llanura, el alto nevado: es toda la Bolivia
antes de la última aurora, anunciadora de la época andina.
actual, cuando la tierra estaba todavía sumida en El narrador estaba acompañado por otras per-
una semioscuridad, iluminada solamente por la lu- sonas ancianas, Luis Inta, casi centenario, Rafael
na y las estrellas, más brillantes que ahora, el la- Vila, con más de ochenta años, Carlos Quispe, uno
go Titicaca, mucho más vasto que el que tú cono- de los más jóvenes, ya de otra generación, que no
> ees, se extendía hasta los confínes del Altiplano. tenía más de sesenta años, y algunas mujeres, to-
Pero nuestros padres ya vivían aquí. Nosotros no das muy envejecidas. Todos mascaban lentamente
somos hombres. Nuestra sangre es negra, razón por el bolo de coca, el acullico, que hincha las mejillas
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 y mancha los labios con hilillos verdosos. Sin este
estimulante, indispensable en todas las activida-
des físicas o psíquicas de los andinos, no hubiera
habido velada ni historia.
Esa escena tuvo lugar hace ya doce años. (Más
o menos en 1942, N. del T.). El viejo Inta deploró
entonces la decadencia de su raza, la que, antaño,
ocupaba todo el Desaguadero y una parte de las
orillas del Lago Titicaca. Desde entonces, hemos
repetido nosotros, muy a menudo, estas veladas
en la aldea de los Urus, aunque los que asistían
era cada vez menos numerosos. La mayor parte
de los Urus que yo conocí entonces, ha desapare-
cido. El viejo narrador murió también, a su tur-
no, hace algunos años, en una noche de'invierno,
al borde del camino. Agotado por las privaciones,
su corazón fue vencido por el soroche, el mal de
la montaña, luego de haber traspuesto un eleva-
do cuello a más de 4,200 metros, yendo a pie al
pueblo boliviano de Guaqui.
Estos doce años han visto la última parte del
drama uru, la extinción casi total de esta antigua
raza. Habían sufrido muchas vicisitudes. Empu-
jados por todas las razas indias que se sucedieron
en el altiplano, despreciados por su baja cultura,
explotados por unos y por otros, sin amigos y sin
apoyo, hubieron de refugiarse en las lagunas, don-
de pudieron sobrevivir hasta nuestros días. Vie-
ron ellos desfilar todas las grandes culturas pre-
colombinas, los constructores del Tiwanaco, ¡os
orgullosos qollas y hasta el mismo imperio de los
Incas. Explotando los míseros recursos de las la-
gunas y de los totorales, pudieron crear una cul-
tura propia, muy baja, pero original, la que era
suficiente para sus necesidades.
Mas ellos dependían directamente del medio.
Durante muchos años, la región andina sufrió una
sequía prolongada. Poca nieve en las cumbres.
Mal nutrido por sus tributarios, el Lago Titicaca
bajó de nivel cerca de cuatro metros; su vertede-
ro, el Desaguadero, quedó reducido a un hilillo
de agua; desaparecieron las lagunas y, con ellas,
los campos de juncos, totorales, base de la econo-
mía uru.
Los viejos, amarrados a sus costumbres, inca-
paces de adaptarse a un nuevo género de vida,
sucumbieron a las privaciones. Los más jóvenes,
se dispersaron, en busca de trabajo junto a los de-
más pescadores del Lago Titicaca y, como colmo
de decadencia, junto a los agricultores aymaras o
en los pueblos del altiplano.
El lago ha vuelto a subir desde hace cuatro
años. Ha recuperado más de cuatro metros, al-
canzando un moderado estiage. Lentamente se re-
cuperan los totorales, y, a la par, ve renacer el
Desaguadero la vida animal: los peces, las aves
acuáticas. Mas el pueblo del. Lago ha sufrido un
golpe mortal. Ya no volverá a rehacerse el últi-
mo grupo Uru. Han desaparecido casi todos los
viejos. Algunos de los jóvenes han regresado, pe-
ro ya casados con mujeres aymaras. Y ya no ha-
blan la antigua lengua. Ya no conocen las tradi-
ciones. Sus hijos observan el status de la madre.
Son aymaras.
He regresado de los Urus. El poblado apenas
tiene una veintena de habitantes, cinco de los
cuales solamente hablan todavía el viejo idioma.
Carlos Quispe tiene ahora cerca de 75 años. To-
davía está vivo el viejo Rafael, casi centenario,
así como su hermana y otra mujer casi igualmen-
te vieja. Queda todavía una mujer, depositaría de
las últimas tradiciones del grupo, Jesusa Salinas,
buena narradora, aunque rara vez se decide a
hablar.
Nunca más oiremos ya a estos sobrevivientes
de otra edad pronunciar estas asombrosas pala-
bras salidas de labios humanos: "Nosotros, los del
pueblo del Lago, no somos hombres".
Ellos han desaparecido, convencidos de la an-
tigüedad de su raza, orgullosos de su lengua y des-
preciados a la vez por todos los demás indios des-
de mucho antes de la conquista española, aunque
siendo objeto de un cierto temor a causa de su
origen misterioso que les rodeaba de una miste-
riosa aureola semidivina. Sus vecinos los opri-
mían y molestaban, aunque sin atreverse, sin em-
bargo, a propasar ciertos límites, de temor de irri-
tar a sus espíritus protectores y de atraer serias
calamidades sobre la región: hambre, granizo, se-
quía, inundaciones... Una vez al año, los ilaca-
tas de las aldeas aymaras, trajeados en gran for-
ma, llevaban regalos a los pobres Urus, a fin de
apaciguar a sus achachilas, los espíritus de sus
antepasados.
Todo eso no existe más. En 1943, el viejo Ma-
nuel Inta me contaba en su lengua la agonía de
su raza:
"Nosotros no podremos partir de aquí jamás.
Desde siempre tenemos aquí demasiadas costum-
bres. Pero nuestro campo nos producirá pocas co-
sas. Este año es demasiado seco y las papas no
prosperan. Todo lo han quemado las heladas. Por
eso es que nos vamos. Y ahora, ¿qué haremos? En
la laguna que se seca ya no hay más suches. Ya
no hay cañas y tampoco hay huevos de aves. To-
dos los huevos se han ido para el gran lago de
Guaqui. Los pescados se han ido a Guaqui. ¿Có-
mo nos alimentaremos ahora? Si este año llueve
bastante, viviremos. Todos regresaremos a nues-
tra aldea. Si no llueve lo suficiente, nos morire-
mos. Comemos pequeñas papitas que cultivamos
para la gente de otra raza (los aymaras). Culti-
vando para ellos, las ganamos. Hay pocos pesca-
dos y sólo hemos tomado uno de ellos. Tú has vis-
to qué pequeñito era. Hay que ir lejos para pes-
car. Tenemos la costumbre de regresar de noche
a nuestra casa. Volvernos a casa para vender nues-
tros pescados. Los vendemos a la gente de la otra
raza, a tres por un real".
Antes de su completa desaparición, hemos que-
rido recoger lo que todavía se podía salvar de su
cultura y de sus tradiciones.