Contaminación

Viviendo entre lo que queda atrás

Fotografía finalista en la categoría: Environment

Un niño que recolecta material reciclable yace en un colchón rodeado de basura flotando en el río Pasig, en
Manila, Filipinas. El río Pasig fue declarado biológicamente muerto en la década de 1990, debido a una
combinación de contaminación industrial y desechos que son arrojados por comunidades cercanas que
viven sin la infraestructura de saneamiento adecuada. Un informe de 2017 de Nature Communications cita
a Pasig como uno de los 20 ríos más contaminados del mundo, con hasta 63.700 toneladas de plástico
depositadas en el océano cada año. Se están realizando considerables esfuerzos para limpiar el Pasig, que
fue reconocido por un premio internacional en 2018, pero en algunas partes del río los desechos siguen
siendo tan densos que es posible caminar sobre la basura.

Foto: Mário Cruz / World Press Photo 2019

Un pólipo de coral engulle un trozo de plástico
Una nueva investigación encuentra que los alimentos no nutritivos como los microplásticos pueden
simplemente 'saber bien' a los corales.

Foto: Alex Seymour / Duke University

Bolsas de plástico de un solo uso

Foto: National Retail Association
Un flotador con forma de tubo
El sistema consiste en un gran flotador en forma de tubo de unos 600 metros de longitud que recoge la
basura plástica que encuentra a su paso.

Foto: The Ocean Cleanup

Acumulación de plástico
Se calcula que en océano existen 5 grandes acumulaciones de residuos. El más grande de ellos, llamado
el "gran basurero del Pacífico", flota a la deriva en en el Pacífico Norte, en un punto entre California y
Hawai. Una investigación publicada a principios de año en la revista Nature concluyó que alcanza una
superficie de 1,6 millones de kilómetros cuadrados.
Foto: The Ocean Cleanup

Restos de basura
Selección de restos de residuos recogidos en el océano. Se estima que cada año se lanzan al océano unos
8 millones de toneladas de plástico.

Foto: The Ocean Cleanup

Faldón de tela
Un faldón de tela instalado en la parte inferior del flotador ayuda a recoger los residuos plásticos
sumergidos por debajo de la línea de flotación. La estructura aprovecha la acción del viento y las olas para
ganar impulso, facilitando la recogida de desperdicios.

Foto: The Ocean Cleanup

Unos operarios ensamblan varias piezas del gran flotador de 600 metros de longitud que compone el
llamado System 001, el prototipo de The Ocean Cleanup para recoger los restos de residuos de los
océanos.

Foto: The Ocean Cleanup

Contaminació n de playas por plá stico
Foto: AgeFotostock

Los 10 productos plásticos más comunes en las playas europeas

Foto: Comisión Europea para el Medio Ambiente
Envases y embalajes
En 2015 se produjeron cerca de 146 toneladas de envases y embalajes de plástico, cuyo promedio de
utilización es de menos de 6 meses.

Foto: Gtres

Residuos no recicables
Este tarro contiene los únicos residuos no reciclables o no compostables que Kathryn Kellogg ha generado
en dos años. Kellogg publica un blog sobre cómo vivir según la filosofía basura cero desde la vivienda de
30 metros cuadrados que comparte con su marido en Vallejo, California. Los desechos del tarro son suyos
exclusivamente.

Foto: Timothy Archibald

Pulga de mar
Los microplásticos ingeridos por esta pulga de mar de tres milímetros de largo son visibles por su brillo
verdoso. En un laboratorio, las pulgas fueron expuestas a esferas y fragmentos irregulares en cantidades
superiores a las presentes en la naturaleza. Los trozos irregulares entrañan más peligro porque pueden
atascarse en el intestino.

Foto: Martin Ogonowski y Christoph Schür, Departamento de Ciencias Medioambientales y Química

Analítica (ACES) Universidad de Estocolmo
Ecosistema contaminado
Los peces capturados por los niños cerca de una piscifactoría de la bahía de Manila, en Filipinas, viven en
un ecosistema contaminado por los residuos domésticos, plásticos y otras basuras. Se ignora si los
microplásticos ingeridos por los peces afectan a los humanos que los consumen, pero los científicos
buscan las respuestas.

Foto: Randy Olson

Cigüeña atrapada en una bolsa
El fotógrafo liberó a esta cigüeña de la bolsa de plástico en un vertedero de España. Una bolsa puede
matar más de una vez: los cadáveres se pudren, pero el plástico perdura, y puede volver a asfixiar o a
atrapar.

Foto: John Cancalosi

Tortuga atrapada en una red

En el Mediterráneo español, una vieja red de pesca de plástico se convierte en una trampa para una
tortuga boba. Aunque lograba estirar el cuello para sacar la cabeza del agua y respirar, habría muerto si el
fotógrafo no la hubiese liberado. La «pesca fantasma» (captura de animales en redes abandonadas) es
una grave amenaza para las tortugas marinas.

Foto: Jordi Chias

Cangrejo ermitaño en el interior de un tapón de botella
En Okinawa, Japón, un cangrejo ermitaño recurre a un tapón de botella para proteger su blando abdomen.
Los humanos se llevan las conchas que suelen usar los cangrejos y a cambio dejan su basura.

Foto: Shawn Miller

Hienas en un vertedero
Algunos animales ya viven en un mundo de plásticos, como estas hienas en un vertedero de Harar, Etiopía.
Están atentas a los camiones de la basura, de la que obtienen la mayor parte de su alimento.

Foto: Brian Lehmann

Reciclaje insuficiente
Cuando estas láminas de plástico procedentes de la basura alcanzan el río Buriganga, en Dacca, capital de
Bangladesh, Noorjahan las extiende para que se sequen, volteándolas de vez en cuando mientras cuida de
su hijo Momo. El plástico lo comprará luego una recicladora. En el mundo se recicla menos de una quinta
parte del plástico. En Estados Unidos, menos del 10%.

Foto: Rahdy Olson

Un caballito de mar se aferra a un bastoncillo

Para desplazarse con las corrientes, los caballitos de mar se aferran a algas u otros detritos naturales. En
las aguas contaminadas de la isla indonesia de Sumbawa, este ejemplar se agarró a un bastoncillo de
plástico. «Ojalá esta foto no existiese», dice el fotógrafo Justin Hofman.

Foto: Justin Hofman

Reducción de plástico en la fabricación de botellas
Nestlé Waters, que produce el 11 % del agua embotellada del mundo, afirma haber reducido un 62 % el
plástico utilizado en sus botellas de medio litro desde 1994. La planta de Poland Spring en Hollis, Maine, es
la mayor de América del Norte.

Foto: Randy Olson

Aviones más eficientes

El casco de un Boeing 787 Dreamliner se inspecciona antes de agregar componentes electrónicos. Casi la
mitad del fuselaje está hecho de plástico reforzado con fibra de carbono y otros compuestos, lo que lo hace
más ligero que los fuselajes de aluminio, y con ello, más eficiente desde el punto de vista energético.

Foto: Randy Olson

Bolsa de plástico
La «vida útil» de una bolsa de plástico es de apenas un cuarto de hora.

Foto: Randy Olson

Una vida de usar y tirar

En 1955 aparecía en la revista Life esta foto de una familia estadounidense celebrando el advenimiento de
«La vida de usar y tirar», propiciada en parte por el plástico desechable. Los plásticos de un solo uso nos
han facilitado la vida, pero también constituyen una gran parte de los residuos que hoy ahogan los
océanos.

Foto: Peter Stackpole. Life Picture Collection/ Getty Images

Planta de reciclaje de Recology, San Francisco
Por la mayor planta de reciclaje que Recology opera en San Francisco pasan cada día entre 450 y 550
toneladas. Es una de las pocas plantas de Estados Unidos que aceptan bolsas, y en los últimos 20 años ha
más que duplicado el tonelaje que recicla.

Foto: Randy Olson

Conglomerado de plástico
Hallado en la playa de Kamilo Point, en Hawai, el «plastiglomerado» es una roca que se forma cuando los
detritos plásticos se funden –quizás en una fogata– con arena, rocas, conchas y coral. Los geólogos creen
que se puede convertir en un marcador imperecedero de nuestro impacto sobre la Tierra.

Foto: Jeff Elstone. Identificado por Cahrles Moore, Patricia Corcoran y Kelly Jazvac

Planta de reciclaje de Dow Chemical, Freeport (Texas)

En la gigantesca planta de Dow Chemical en Freeport, Texas, las grandes moléculas de hidrocarburos de
los combustibles fósiles se rompen a altas temperaturas para producir 1,65 millones de toneladas al año de
etileno, el componente básico del polietileno, uno de los plásticos más utilizados.

Foto: Randy Olson

Los trocitos de plástico de colores –que son recogidos, lavados y clasificados a mano– se dejan secar a
orillas del Buriganga. Unas 120.000 personas trabajan en el sector del reciclaje informal en Dacca y
alrededores, cuyos 18 millones de habitantes generan unas 10.000 toneladas de basura al día.

Foto: Randy Olson

Bola de billar fabricada en celuloide

Bola de billar del siglo XIX fabricada con celuloide, un plástico primitivo que empezó a utilizarse como
alternativa al marfil de elefante, por entonces ya escaso.

Foto: Mark Thiesen, tomada en el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos, Smithsonian Institution.
Reciclaje de plástico en Bangladesh
En Bangladesh, bajo el puente de un tributario del río Buriganga, una familia quita las etiquetas de las
botellas de plástico, que clasifica en verdes y transparentes para venderlas a un tratante de residuos. Estos
recicladores ganan un promedio de 100 euros al mes.

Foto: Randy Olson

Camiones cargados de botellas de plástico

Camiones cargados de botellas de plástico llegan a una planta de reciclaje de Valenzuela, Filipinas. Las
botellas las han recogido de las calles de Manila los llamados recicladores; estos las venden a tratantes de
residuos, quienes las llevan a esta planta. Tanto las botellas de plástico como los tapones se trituran, luego
se revenden a eslabones superiores de la cadena de reciclaje y por último se exportan.

Foto: Randy Olson

Fragmentos de plástico en el estómago de un polluelo de albatros

Todos y cada uno de los fragmentos de plástico que componen esta imagen aparecieron en el estómago
de un solo polluelo de albatros. Extraídas del ave a la que mataron, las piezas expuestas –desde los
tapones de botella de la fila superior hasta los trocitos rotos de la inferior– representan «partes de algo que
pudimos haber usado en el pasado", dice la fotógrafa Mandy Barker.

Foto: Mandy Barker

Collage de tapones de Coca-Cola

Para ilustrar la omnipresencia del plástico en los mares, Barker pidió a la gente que recogiese y le enviase
algo que resulta emblemático: tapones de botellas de Coca-Cola. Recibió más de 3.000 procedentes de
playas de todo el mundo. Algunos se habían convertido en morada de pequeñas criaturas.

Foto: Mandy Barker. Composición hecha a paritr de 51 imágenes superpuestas. Los topónimos no reflejan
necesariamente las convenciones cartográficas de National Geographic.

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Plásticos en la playa
A Barker le bastaron unas horas para recoger en una playa inglesa las 500 piezas de plástico de esta
fotografía.

Foto: Mandy Barker

Plástico flotante
Entre los cinco billones de fragmentos de plástico que flotan en los océanos del mundo hay espirales como
estas, virutas generadas por procesos de fabricación o perforación. A Barker le recuerdan caballitos de mar
y otros animalitos marinos. Durante cinco años ha coleccionado estas piezas procedentes de playas
remotas.

Foto: Mandy Barker. Composición hecha a partir de ocho imágenes.

HDPE (Polietileno de alta densidad)
Fácil.
Botellas de detergente y de leche, envases de comida, cajas de almacenaje, juguetes, cubos, tiestos,
muebles de jardín.

Ilustración: Radio. Fuentes: ASTM International; Asociación de Recicladores de Plástico; Roland Geyer,
Universidad de California, Santa Bárbara