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El área comprendida bajo un hidrograma es el volumen de agua que ha pasado por el punto
de aforo en el intervalo de tiempo considerado.
En la figura planteada, el área bajo la curva del hidrograma es el volumen de agua que ha
pasado entre t1 y t2.
2.-Formas de Hidrograma
La forma de un hidrograma depende de la intensidad, duración y distribución de la lluvia
que lo produce, y de factores geométricos y geológicos propios del área que contribuye a
alimentar el caudal de la corriente.
El histograma será una banda homogénea, puesto que se trata de una precipitación artificial
de intensidad constante.
2.1: Cuando la recarga del agua subterránea ocasiona un caudal superior al que está
circulando durante la corriente, se origina un ascenso en el hidrograma.
2.2: La recarga del agua subterránea origina un caudal similar al drenado por el cauce.
Entonces el hidrograma es una línea horizontal hasta que cesa el efecto.
2.3: el caudal producido por la recarga del agua subterránea es menor que el drenado en el
momento de ocurrir la tormenta. Se tendrá un hidrograma con pendiente negativa.
Pico del Hidrograma (B): Es el gasto máximo que se produce por la tormenta. Con
frecuencia es el punto más importante de un Hidrograma para fines de diseño.
También conocido como el valor máximo de la escorrentía.
Tiempo pico (tp): es el intervalo entre el inicio del período de precipitación neta y
el caudal máximo. Es decir es el tiempo que transcurre desde que inicia el
escurrimiento directo hasta el pico del Hidrograma.
Los factores que afectan a la forma del hidrograma se pueden agrupar en factores
climáticos y factores físico-geográficos. Generalmente tanto los factores climáticos como
los físico-geográficos influyen en las formas de la curva de concentración. En la Tabla 1 se
muestran ambos tipos de factores.
Tabla 1. Factores que afectan a la forma del hidrograma
a) Forma de la cuenca
La forma del aguacero influye en el tiempo que le lleva al agua caída en la parte más
alejada de la cuenca en llegar al punto de salida. Así, cuencas redondeadas presentan altos
caudales punta e hidrogramas estrechos, mientras que cuencas alargadas dan hidrogramas
extendidos y bajos caudales punta.
b) Tamaño de la cuenca
Las cuencas pequeñas se comportan de diferente manera que las cuencas grandes con
respecto al régimen de lluvias. En las cuencas pequeñas se puede suponer que llueve
homogéneamente en toda la superficie de la cuenca y que la intensidad de lluvia es
constante siendo el caudal punta de descarga proporcional a ésta. En cuencas grandes,
además de que la precipitación no es homogénea espacialmente, el caudal punta de
descarga es proporcional
c) Pendiente
La pendiente del curso principal influye en la curva de descenso del hidrograma. Elevadas
pendientes producen rápidos caudales punta, característica que es más influyente en
cuencas pequeñas.
d) Densidad de drenaje
e) Vegetación
f) Tipo de suelo
Los factores climáticos con respecto a las características de la lluvia son la duración,
intensidad y movimiento de la lluvia. Si el movimiento de la tormenta se dirige alejándose
del punto de descarga hacia el interior de la cuenca, el hidrograma se caracterizará por
presentar un caudal punta menor y un tiempo base mayor. Si, por el contrario, se dirige
hacia el punto de descarga de la cuenca, el hidrograma presentará un caudal punta mayor y
un tiempo base menor.
Duración de la lluvia: En este pequeñas diferencias de duración tienen influencia muy
leve, aceptándose una tolerancia de +- 25% de la duración, por lo que se necesitan poca
diferencia de elevación entre los puntos extremos del cauce principal para la cuenca. Una
duración básica de aproximadamente un cuarto del tiempo de retardo de la cuenca se acepta
como satisfactoria.
5.-Hidrograma unitario
Se llama Hidrograma Unitario, al escurrimiento directo que resulta de una lluvia efectiva
unitaria (un mm, un cm, una pulgada, etc.) distribuida uniformemente sobre la cuenca con
una intensidad constante y durante un periodo de tiempo específico.
Es un hidrograma típico de la cuenca. Como las características fisiográficas de la cuenca
(área, forma, pendiente, etc.) son relativamente constantes, cabe esperar una considerable
similitud en la forma de los hidrogramas, correspondientes a precipitaciones de
características similares (duración, intensidad, distribución, cantidad de escurrimiento, etc.).
Si fuera posible que se produjeran dos lluvias idénticas sobre una cuenca hidrográfica cuyas
condiciones antes de la precipitación también fueran idénticas, sería de esperarse que los
hidrogramas correspondientes a las dos lluvias también fueran iguales. Esta es la base del
concepto de hidrograma unitario. En la realidad es muy difícil que ocurran lluvias idénticas;
esta pueden variar su duración; el volumen precipitado; su distribución espacial; su
intensidad.
El método del hidrograma unitario es uno de los métodos utilizados en hidrología, para la
determinación del caudal producido por una precipitación en una determinada cuenca
hidrográfica.
Este método fue desarrollado originalmente por Sherman en 1932, y está basado en las
siguientes hipótesis:
a) Distribución uniforme
Para una cuenca dada, la duración total de escurrimiento directo o tiempo base (tb) es la
misma para todas las tormentas con la misma duración de lluvia efectiva,
independientemente del volumen total escurrido (figura 5.13). Todo hidrograma unitario
está ligado a una duración en exceso (de).
c) Linealidad o Proporcionalidad
Las ordenadas de todos los hidrogramas de escurrimiento directo con el mismo tiempo
base, son directamente proporcionales al volumen total de escurrimiento directo, es decir, al
volumen total de lluvia efectiva. Como consecuencia, las ordenadas de dichos hidrogramas
son proporcionales entre sí (figura 5.14).
Por ejemplo, si se conoce el hidrograma para una cuenca, con precipitación de altura en
exceso (hpe) de 1 mm y duración en exceso (de) de 1 hora (figura 5.15).
Si en esa cuenca se tiene hpe = 2 mm y de = 1 hora, para obtener este nuevo hidrograma,
bastará con multiplicar por 2 las ordenadas de todos los puntos del hidrograma de la figura
5.15, y se obtiene el hidrograma de la figura 5.16.
Por ejemplo si se conoce el hidrograma para una cuenca para hpe = 1 mm y de = 1 hora
(figura 5.15), para obtener el hidrograma unitario para hpe = 1 mm y de = 2 horas, bastará
dibujar dos hidrogramas unitarios desplazados 1 hora en sentido horizontal y sumar las
ordenadas de sus puntos (figura 5.18).
Fue Sherman en 1932 presentó al hidrograma unitario como una herramienta para estimar
la forma del hidrograma resultante de una precipitación. Sherman utiliza el histograma
elemental para alcanzar el hidrograma unitario, y establece condiciones de un área pequeña
e impermeable, donde cae una lluvia de intensidad constante.
Pero fue Clark que en 1945 expone su método basándose en la distribución de la superficie
de la cuenca entre líneas isócronas (una línea dibujada en un mapa los puntos de conexión
en que algo ocurre o llega a la misma hora) para computar el volumen de agua caído sobre
cada una de esas superficies y considerar el retardo producido por el tránsito del agua a lo
largo de la cuenca.
Los mapas de isócronas y afines se utilizan para mostrar el tiempo que tarda el agua de
escorrentía en una cuenca de drenaje para llegar a un lago, embalse o toma de corriente,
suponiendo que la lluvia es efectiva constante y uniforme.
Hay que tomar en cuenta que para obtener el hidrograma unitario se deben cumplir una
serie de postulados o condiciones de borde, que se describen a continuación:
Si en un instante cayera una precipitación unidad (p. ej. 1mm.), el hidrograma que se
registraría en la salida sería por definición el Hidrograma Unitario Instantáneo (HUI). Si no
existiera ningún tipo de retardo en el tránsito, el cálculo de los valores de este HUI sería
sencillo: El caudal de la primera hora correspondería al volumen precipitado en la primera
franja, en la segunda hora llegaría el volumen precipitado entre las isócronas de 1 hora y 2
horas, y así sucesivamente.
Los volúmenes recibidos en cada franja (entre dos isócronas contiguas) se refleja en la
3°columna, multiplicando área por altura: una lámina de 1 mm. En una superficie de 5 km2
es un volumen de: 5 • 106 m2 • 10-3 m = 5000 m3
Ya hemos indicado que el método de Clark supone que la cuenca se comporta como un
depósito lineal: Los caudales de entrada en el depósito (la cuenca) son los obtenidos en la
última columna de la tabla anterior y los caudales de salida de ese supuesto depósito se
obtienen mediante la fórmula (6):
Finalmente hacemos la media del HUI con él mismo desplazado un . (En la Tabla 3, la
El principio de afinidad, implica que si se cuenta con el hidrograma unitario para una
cuenca, se podrá construir el hidrograma para cualquier precipitación, simplemente
multiplicando las ordenadas por el valor de precipitación que se quiere obtener. Por
ejemplo si se tiene el hidrograma unitario de la cuenca, es decir el producido por una
precipitación de 1mm durante una hora y se quiere obtener el hidrograma producido por
una precipitación de 3 mm en una hora, solo basta con multiplicar “por tres” las ordenadas
del hidrograma unitario.
El principio de aditividad, indica que si se cuenta con el hidrograma unitario y se quiere
obtener el hidrograma de una lluvia unitaria pero con una duración diferente, bastará con
graficar el número de hidrogramas unitarios de la nueva duración a determinar y sumar las
ordenadas de los puntos. Es decir, por ejemplo se quiere obtener el hidrograma para una
precipitación de 1 mm en 4 horas, para esto se grafican cuatro hidrogramas separados por 1
La mayor parte de las cuencas, no cuentan con una estación hidrométrica o bien con los
registros pluviográficos necesarios. Por ello, es conveniente contar con métodos con los que
se puedan obtener hidrogramas unitarios usando únicamente datos de características
generales de la cuenca.
Los hidrogramas unitarios sintéticos se utilizan para representar una cuenca hidrográfica sin
la información de aforo de caudales adecuada y se generan a partir de la información
disponible de numerosas cuencas dotadas de instrumentos de medición.
Del estudio de gran cantidad de hidrogramas, registrados en una gran variedad de cuencas
se obtuvieron hidrogramas adimensionales dividiendo la escala de caudales entre el caudal
pico (Qp) y Ia escala del tiempo entre el tiempo al que se presenta el pico (tp). se observó
que se obtiene un hidrograma adimensional corno el que se muestra en la figura de abajo.
Los métodos para derivar Hidrograma unitarios para cuencas sin estaciones de medición
están basados en formulas teóricas o empíricas que relacionan el caudal máximo y las
características de tiempo de la cuenca. El resultado de estos métodos se denomina
Hidrograma Unitario Sintético y los mismos ofrecen a los hidrólogos e ingenieros cierta
cantidad de procedimientos para desarrollar Hidrograma unitarios para cualquier cuenca.
Sin embargo, todas estas fórmulas tienen suposiciones que limitan su uso, por
consiguientes deben ser aplicadas con precaución. En algunos casos, también se puede
intentar una calibración de la cuenca cuando hay cuencas adyacentes con estaciones de
medición.
Además la duración:
de = 2√𝑡c Para cuencas grandes (en horas)
de = tc Para cuencas pequeñas (en horas)
Dónde:
tc : Tiempo de Concentración
En los ríos, la calidad química del agua varía temporalmente, especialmente durante
los eventos de crecidas. La importancia de conocer en una cuenca la cantidad y calidad del
agua estriba en poder evaluar los posibles impactos que actúan sobre dicha cuenca. Para
ello, la separación del hidrograma es una técnica ampliamente utilizada para identificar la
aportación de flujo de los distintos compartimentos de la cuenca sobre el caudal total,
especialmente durante los eventos de crecida.
Una variación de este método consiste en admitir como límite del escurrimiento
base, la línea recta AA’, que une el punto de origen del escurrimiento directo (A) y sigue en
forma paralela al eje X hasta llegar a la intersección con la curva de agotamiento (A’). Este
método da buenos resultados especialmente en tormentas pequeñas donde los niveles
freáticos no se alteran. En general sobrestima el tiempo base y el volumen de escurrimiento
directo.
Se trazan una curva suave que se inicie tangente a las curvas normales de
agotamiento antes y después del hidrograma considerado (Puntos A y D).
𝑁 = 0.827 × 𝐴0.20
Donde: