El uso de los polímeros se remonta al siglo XVI a. C., cuando culturas
antiguas mesoamericanas procesaron por primera vez el caucho natural en objetos sólidos como bolas, figurillas humanas, bandas para atar cabezas de hacha a los agarradores de madera y otros objetos (Lokensgard, 2000). Los plásticos son sustancias químicas sintéticas, denominadas polímeros, de estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presión y cuyo componente principal es el carbono. Estos polímeros son grandes agrupaciones de monómeros unidos mediante un proceso químico llamado polimerización (Díaz del Castillo, 2012). Además los plásticos son materiales flexible, resistente, ligero y aislante de la electricidad y del calor, por lo que es fácil de trabajar y de moldear, son económicos y ligeros, además admiten pigmentos de gran variedad de colores y pueden combinarse con otro tipo de materiales para mejorar sus propiedades, el único inconveniente es la baja resistencia al calor (Díaz del Castillo, 2012). Los plásticos pueden clasificarse de la siguiente manera:
Origen de las materias primas como; naturales y sintéticos (Askeland,
2004). Según su comportamiento frente al calor; termoplásticos, termoestables (Díaz del Castillo, 2012). Según la reacción de síntesis; polímeros de adición, polímeros de condensación, polímeros formados por etapas (Díaz del Castillo, 2012). Según su estructura molecular; amorfos, semicritalinos, cristalizables, comodities y de ingeniería (Askeland, 2004). Las aplicaciones del plástico son virtualmente infinitas, ya que son utilizadas en muchas áreas como la medicina, la industria mecánica, la industria alimentaria, la construcción, etc. A pesar de todo, los plásticos tienen un fuerte impacto ambiental pues se desechan sin control y tras su utilización, han originado gigantescos basureros marinos, como la llamada «sopa de plástico», el mayor vertedero del mundo, por lo que el reciclaje es una buena opción para contrarrestar la contaminación producida por el exceso de desperdicios plásticos sólidos (Perdomo, 2002).
Bibliografía Perdomo, G. (2002). Plásticos y medio ambiente. Revisa iberoamericana polímeros. Volumen 3. Número 2. Mérida, Venezuela.
Díaz del Castillo, F. (2012). Conformado de materiales plásticos. Departamento de
ingeniería UNAM. México. Pp 4- 17. Lokensgard, R. (2000). Industria del plástico: plástico industrial. Madrid. Segunda edición. Pp 3-6
Askeland, D. (2004). Ciencia e ingeniería de los materiales. Cuarta edición.