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CAPÍTULO 2
INSEGURIDAD SUBJETIVA, SOCIEDAD Y POLÍTICA:
APORTES PARA UN DEBATE LATINOAMERICANO
GABRIEL KESSLER
INTRODUCCIÓN
¿Cómo pensar el temor al delito? ¿Acaso como una representación
-más o menos acertada según los contextos y las personas-, de la
inseguridad objetiva o, más bien, deberíamos considerarlo un
problema social en sí mismo que, aun si indisociable de la situación
del delito, tiene su lógica propia? Algunos datos sobre América
Latina, pero también podría hacerse con información proveniente
de otras regiones, nos llevan a alejarnos de la primer opción y abo-
carnos a indagar en la segunda. En efecto, la inseguridad subjetiva,
esto es la preocupación por el tema y el miedo de ser víctima, es muy
alta en casi todas las principales urbes de América Latina, más allá
de las grandes diferencias existentes en las tasas de delito reales. Tan
sólo como ejemplo, mientras las ciudades de Guatemala y San
Salvador tienen tasas de homicidios cada 100.000 habitantes 20 veces
mayor (103 y 95 respectivamente) que Buenos Aires y Santiago de Chile
(alrededor de 5) (datos del BID 1999-2003), en las cuatro ciudades
los indicadores de seguridad subjetiva no son muy diferentes. Las
encuestas de victimización de cada ciudad nos informan que en
Buenos Aires el 66 % de la población entrevistada afirma sentirse
insegura (2003); el 53 % en Santiago (2003); el 50 % en San Salvador
(2004) y el 61 % en ciudad de Guatemala (2005).
El miedo, emoción humana y animal central, ha sido objeto de
estudio no sólo de la psicología y la etología, sino también de la
historia y la filosofía. Como nos lo recuerda el principal historiador
del miedo en Occidente, Delumeau (1978, 1989, 2002), a nivel
fisiológico se trata de una emoción de choque o conmoción, a me-
nudo precedida por la sorpresa y toma de conciencia de un peligro
inminente. Las reacciones fisiológicas y somáticas son diversas:
desde la aceleración hasta la reducción de latidos, respiración rápida
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2. CUESTIONES DE MÉTODO
La inclusión en las encuestas de victimización,1 en Estados Unidos
primero y en otros países más tarde, de preguntas sobre el temor al
crimen, contribuyeron a instalar la idea de sociedades atemorizadas
por el crimen.2 Sin embargo, un análisis de las preguntas sobre las que
se construyó tal creencia son un ejemplo de las encuestas como arte-
factos que prefiguran las respuestas y, de este modo, una imagen de-
terminada de la sociedad. Veámos uno de los enunciados más ha-
bituales: “cuan seguro/inseguro se siente o sentiría caminando sólo
por la calle a la noche en su barrio”. Se esboza una escena atemo-
rizante por antonomasia: sólo en la oscuridad de la noche. Cómo
es de esperar, en toda sociedad y momento, las respuestas afirmativas
son muy altas. Ahora bien, ¿qué es válido interpretar y cuál es su re-
1
Las encuestas de victimización se realizan a la población en general e intentan
determinar los delitos sufridos por los individuos y que no necesariamente se han
declarado, lo que se ha llamado la “cifra negra” de la criminalidad.
2
Para un excelente análisis de las encuestas de victimización en la Argentina ver
Sozzo (s/f)
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Cuadro 1
Clasificación de las percepciones del delito
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3. PARADOJAS DE LA VICTIMIZACIÓN
Todos estos estudios están atravesados por una aparente paradoja:
el miedo al crimen es mayor entre aquellos grupos, como mujeres
y ancianos, que sufren menor victimización, o sea, menor probabi-
lidad de ser atacados. Por el contrario, los más victimizados, los
jóvenes varones, son los que expresan un menor temor. Las contro-
versias han sido enormes. En términos generales, se intentó ver por
qué la victimización no implicaba mayor temor. Se argumentó que
temor y precaución están relacionados, esto es: el miedo reduce la
exposición a eventuales riesgos, lo que explicaría la menor victimi-
zación. Se coloca así al temor como temporalmente previo y no
como una consecuencia de la victimización. Para algunos autores,
ser víctima y sobrevivir pareciera reducir la ansiedad sobre las con-
secuencias de los ataques (Sparks; Genn and Dod, 1977). Agnew
(1985) hipotetiza que la victimización está en el origen de técnicas
de neutralización para disminuir la disonancia cognitiva que pro-
duce el crimen. Habría así argumentación que tiende a negar el daño
sufrido (“no me pasó nada”), disminuir la sensación de vulnera-
bilidad (“después de lo que pasó, sé como manejarme”), adjudica-
ción de responsabilidad (“es en parte mi culpa por no haberme cui-
dado”), entre otras.
El eje de la discusión, sin embargo, gira en torno a la acusación
de “irracionalidad”, en particular contra las mujeres, por un temor
discordante con sus menores tasas de victimización. Una primer
controversia es sobre la acusación misma de “irracionalidad”. La
crítica feminista se pregunta si la irracionalidad a estudiar no debería
ser, en lugar del temor de las mujeres, la baja tasa de temor de los
jóvenes varones cuando su victimización es tan elevada. Otros ponen
la mirada en los regímenes de expresión del temor, en particular en
los procesos de socialización que llevan a que las mujeres sean más
propensas a expresar su temor, a sentirse vulnerables frente al
crimen; mientras que los varones son llevados a callar o transformar
su temor en otros sentimientos, por ejemplo, la ira. Los estudios sobre
los procesos de socialización de género muestran la génesis de lo
que luego se transforma en imágenes naturalizadas e internalizadas
de hombres y mujeres. Goodey (1997) encuentra que hasta la pu-
bertad los niños expresan más miedo que las niñas, lo que luego va
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vecinos haber sido victimizado puede ser mayor fuente de temor que
la propia experiencia, en particular porque no aparecen la posibi-
lidad de estrategias cognitivas para disminuir la sensación de vul-
nerabilidad. Ahora bien, la fuente principal de victimización indi-
recta es la exposición a los medios, en especial la televisión.
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En relación a los diarios, Williams y Dickinson (1993) encuentran una alta
correlación entre lectura de periódicos sensacionalistas y mayor miedo al crimen.
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6. CIUDAD E INCIVILIDADES
Sentimiento de inseguridad y miedos urbanos están emparentados.
A contracorriente con lo que había sucedido durante siglos, donde
la violencia era sobre todo rural, las ciudades generan hoy más temor.
El miedo urbano es, en gran medida, temor al otro. Los encuentros
son con desconocidos, diferentes a uno; distintos trabajos empíricos
muestran como la diversidad racial y social suscitan desconfianza
y resquemor (Merry, 1981; Taylor y Covington, 1993). Es así como el
miedo al crimen puede entrar en contradicción con una de las cua-
lidades mayores de la ciudad moderna, la celebración de la diferen-
cia. Preocupa entonces que si las formas de disminuir el miedo son
mayor control de los espacios públicos, ¿significa entonces que para
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Dammert y Malone (2002) demuestran la correlación entre desconfianza en la
policía, altos niveles de corrupción y sensación de inseguridad para el caso
argentino.
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