FACULTAD DE INGENIERÍA

Carrera de Ingeniería Civil

ESTRUCTURA DE LOS SUELOS

Facilitador:
Ing. Delia Elena Chumpitaz Carrasco
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OBJETIVOS:
• Diferenciar los elementos que conforman la
estructura del suelo.
• Caracterizar diferentes tipos de estructuras
de los suelos granulares.
• Caracterizar diferentes tipos de estructuras
de los suelos cohesivos.
• Caracterizar diferentes tipos de minerales
arcillosos.
• Establecer diferencias entre la estructura de
los suelos granulares y suelos cohesivos.
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Estructura del suelo.

Es la forma de agregación natural de las
partículas del suelo, para formar unidades de
mayor tamaño con carácter más persistente.
Estas unidades se denominan agregados.
Su formación se debe a la presencia de
cargas eléctricas en la superficie de las
arcillas, lo que da como resultado
interacciones físico-químicas con los demás
componentes del suelo.

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La estructura de los suelos condiciona

diversas propiedades del suelo como por
ejemplo: porosidad, permeabilidad, etc.
La estructura se encuentra siempre
cambiante, bajo la influencia de las
fuerzas mecánicas y del movimiento del
agua originada por la lluvia, la
evaporación, la congelación, la
descongelación.

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La estructura del suelo en general

depende de:
• Tamaño de los Granos del Suelo.
• Forma de los Granos del Suelo.
• Distribución de los Granos del Suelo.
• Composición Mineralógica.

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ESTRUCTURA DE LOS SUELOS

Va Gaseosa Wa

1m

1m
Vv

4m
Vw Liquida Ww

3m

2m
Vs Ws

6m
6m
Sólida

ELEMENTO DE DIAGRAMA DE
SUELO FASES

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Aire, Metano

AGUA

•Minerales.
•Materia Orgánica.
•Productos de Meteorización.

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El suelo está formado por partículas de

diferente tamaño, producto de la
desfragmentación de las rocas.
De acuerdo al diámetro y en orden
creciente, las partículas se clasifican en:
Arcilla, limo, arena, gravas y guijarros.

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CLASIFICACIÓN DE LAS PARTÍCULAS DEL SUELO

Nombre Diámetro (mm)

arcilla < 0,002

limo 0,002 - 0,005
arena 0,005 - 2,0
gravas 2,0 - 20,0
guijarros > 20

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La estructura del suelo es un estado y no

una propiedad, cuando el suelo está seco
se agrieta y se manifiesta la estructura,
pero si está húmedo, el suelo se vuelve
masivo, sin grietas y la estructura no se
manifiesta. Debido que este estado varía
según el contenido de humedad del suelo,
el grado de estructura debe determinarse
cuando el suelo no esté exageradamente
húmedo o seco.

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En el suelo se presenta microestructura

y macroestructura.
• Microestructura: es el arreglo de las
partículas primarias (arena, limo,
arcilla) para formar las secundarias.
• Macroestructura: se ve a simple
vista y es el arreglo de las partículas
secundarias y primarias.

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Estructura primaria, microestructura o

textura
Es la disposición y estado de agregación
de las partículas del suelo en su estado
natural, depende del ambiente de
meteorización en los suelos residuales, o
del ambiente de deposición en los suelos
transportados. Esta es la fábrica textural
que hereda el suelo.

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La estructura primaria puede ser:

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 Estructura secundaria o macroestructura

La estructura continua es frecuentemente
alterada por condiciones locales para
producir la macroestructrura que lo
constituyen aspectos estructurales a mayor
escala. Cuando las partículas individuales
se agrupan, toman el aspecto de partículas
mayores y se denominan agregados.
La estructura del suelo se define por la
forma en que se agrupan las partículas
individuales de arena, limo y arcilla.
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• Estructura laminar
Se compone de partículas de suelo
agregadas en láminas o capas finas que
se acumulan horizontalmente una sobre
otra.
Los agregados tienen forma
aplanada, con predominio de
la dimensión horizontal.
A menudo las láminas se
traslapan, lo que dificulta
notablemente la circulación
del agua y del aire.
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• Estructuras en bloques angulares o

bloques subangulares
Son partículas de suelo que se agrupan en
bloques casi cuadrados o angulares con los
bordes más o menos pronunciados.
Los bloques relativamente
grandes indican que el
suelo resiste el ingreso y el
movimiento del agua. Los
agregados tienen forma de
bloque, sin predominio de
ninguna dimensión.
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Estructura angular Estructura subangular

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• Estructuras prismáticas y columnares

Son partículas de suelo que han formado
columnas o pilares verticales separados por
fisuras verticales diminutas, pero definidas.
El agua circula con mayor dificultad y el
drenaje es deficiente.
‒ Prismática. Los agregados tienen forma
de prisma, de mayor altura que anchura.
Es típico de suelos con mucha arcilla.
‒ Columnar. Semejante a la estructura
prismática, pero con la base redondeada.
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Estructura prismática Estructura columnar

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• Estructuras granulares
Son partículas individuales de arena, limo y
arcilla agrupadas en granos pequeños casi
esféricos.
El agua y el aires circulan muy fácilmente a
través de esos suelos.
Los agregados son esferas imperfectas, con
tamaño de 1 a 10 mm de grosor.
Esta estructura permite la circulación de
agua y aire.
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Sin estructura
Condición en la que no existen agregados
visibles o bien no hay un ordenamiento natural
de líneas de debilidad, tales como:
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• Estructura de aglomerado (coherente)

donde todo el estrato del suelo aparece
cementado en una gran masa (masivos
endurecidos).
La cementación puede
considerarse una forma de
cohesión, donde partículas
de diferentes tamaños
están unidas por un
agente cementante, por lo
general un carbonato.
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• Estructura de grano
simple (sin coherencia)
donde las partículas
individuales del suelo no
muestran tendencia a
agruparse, como la
arena pura o partículas
sueltas pulverulentas de
suelos secos.

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Arcilla
No es un mineral sino un agregado de
minerales y de substancias coloidales que se
han formado mediante la descomposición
química de las rocas.
Las arcillas están constituidas básicamente
por silicatos de aluminio hidratados,
presentándose además en algunas ocasiones
silicatos de magnesio, hierro u otros metales,
también hidratados.

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Minerales Arcillosos: Son el producto de la

descomposición química de las rocas por
hidratación de sus componentes menos
estables. Su tamaño es menor a 2 micras,
llegando hasta partículas coloidales. Su
masa se vuelve plástica al mezclarse con el
agua.
Su estructura es cristalina y complicada, sus
átomos se disponen en forma laminar.
Existen dos variedades de tales láminas: la
silícica y la alumínica.
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• Lámina silícica está formada por un átomo

de silicio, rodeado de cuatro de oxígeno,
disponiéndose el conjunto en forma de
tetraedro.

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• Láminas alumínicas están formadas por

partículas de octaedros dispuestos con un
átomo de aluminio al centro y seis de
oxígeno alrededor. También ahora es el
oxigeno el nexo entre cada dos octaedros
vecinos para constituir la retícula laminar.

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De acuerdo con su estructura reticular, los

minerales de arcilla se encasillan en tres
grandes grupos:
caolinitas, montmorilonitas e ilitas.
• Caolinitas
Están formadas por una lámina silícica y
otra alumínica, que se superponen
indefinidamente. La unión entre todas las
retículas es lo suficientemente firme para
no permitir la penetración de moléculas de
agua entre ellas (adsorción).
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En consecuencia las arcillas caoliníticas

serán relativamente estables en presencia
del agua.
Estas arcillas son de color blanco
moderadamente plásticas, de mayor
permeabilidad y mayor fricción interna.
En la “Carta de Plasticidad” las caolinitas
están bajo la línea A, están ubicadas como
limos.

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Usos de la caolinita
Usado como terraplén y como material crudo
en la formulación de placas de vidrio. En pistas
para aterrizaje de aviones.
En mezclas termoplásticas para techar.
En revestimientos plásticos para ductos,
ladrillos para pisos y para sellar mezclas.
En el concreto mejora la durabilidad, remueve
el hidróxido de calcio químicamente activo,
mejora la porosidad y la adhesión entre el
cemento, la arena y la grava.
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• Montmorillonitas o bentonitas
Están formadas por una lámina alumínica
entre dos silícicas, superponiéndose
indefinidamente. En este caso la unión
entre las retículas del mineral es débil, por
lo que las moléculas de agua pueden
introducirse en la estructura con relativa
facilidad, a causa de las fuerzas eléctricas
generadas por su naturaleza dipolar.

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Las bentonitas son arcillas del grupo

montmorillonitas, originadas por la
descomposición química de las cenizas
volcánicas y presentan la expansividad
típica del grupo en forma particularmente
aguda, lo que las hace sumamente críticas
en su comportamiento mecánico.
Usadas en la estabilización de
excavaciones.
Ejemplo: Lodo Bentonítico.
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Además de ser expansiva, la montmorillonita

es muy plástica y se contrae al secarse,
mejorando su resistencia y haciéndose
impermeable.
Estas arcillas aparecen desdichadamente,
con frecuencia en los trabajos de campo,
para cimentación de construcciones, la
montmorillonita es uno de los terrenos en los
que se deben tomar más precauciones
debido a su carácter expansivo.

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Por otra parte, en ocasiones ayudan al

ingeniero en la resolución de ciertos
problemas prácticos como el uso en los
pozos de puesta a tierra. Son de color
pardo o gris.

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• Ilitas
Formadas por 1 lámina alumínica entre 2
silícicas que se superponen indefinidamente y
que tienden a formar grupos por la presencia
de iones de potasio, reduciéndose así el área
expuesta al agua.

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Por lo general están estructuradas

análogamente como las montmorillonitas,
pero su constitución interna manifiesta
tendencia a formar grumos del material,
que reduce el área expuesta al agua por
unidad de volumen, por ello, su
expansividad es menor que el de las
montmorillonitas y en general, las arcillas
ilitas, se comportan mecánicamente en
forma más favorable para el ingeniero.

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Arcillas caolinitas, montmorillonitas e ilitas

Los constituyentes químicos esenciales de los
minerales de arcilla varían no solo en cantidad
sino también en el modo en que se combinan
o presentan en los diferentes minerales.
Los minerales arcillosos más importantes se
encuentran en el grupo de las caolinitas y de
las montmorilinitas.
Las arcillas esenciales de los sedimentos
arcillosos son el resultado de la meteorización
de rocas ígneas y metamórficas.
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En condiciones de escasa precipitación el

magnesio de las rocas ígneas máficas
permanecen en la zona de meteorización y
la arcilla producida es la montmorillonita.
Si la precipitación es considerable, se
efectúa una lixiviación completa de la roca,
el magnesio es separado y el producto de la
meteorización es la caolinita.

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A partir de una roca ígnea ácida se origina la

illita y montmorillonita en condición de
meteorización con tal que ocurra retención de
potasio y magnesio, pero se formaría caolinita
de prevalecer una lixiviación excesiva.

MONTMORILONÍTA CAOLINÍTA
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Propiedades de las arcillas

Consistencia
Se define como su resistencia al esfuerzo
cortante; es la oposición que presenta la
masa de suelo a que se le deforme.
Sensibilidad o susceptibilidad de una
arcilla
Es la propiedad por la cual, al perder el
suelo su estructura natural, cambia su
resistencia, haciéndose menor, y su
compresibilidad, aumenta.

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Estructura del suelo

También se refiere a la forma en la que el
suelo está compuesto y al modo en que se
encuentran dispuestas sus diversas partes.
El suelo en su evolución natural origina una
estructura vertical, conocida como perfil. En
la estructura del suelo se pueden observar
diferentes capas que es producto de su
movimiento interno y del transporte vertical,
estas capas son conocidas como estratos.

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