Volumen 48, Nº 2, 2016.

Páginas 225-241
Chungara, Revista de Antropología Chilena

OCUPACIONES HUMANAS DEL HOLOCENO MEDIO EN

LOS ANDES DEL NORTE SEMIÁRIDO DE CHILE (31º S,
COMBARBALÁ): FUNCIÓN DEL SITIO E IMPLICANCIAS
PARA EL USO REGIONAL DEL ESPACIO
MID HOLOCENE HUMAN OCCUPATIONS IN THE ANDES OF THE
SEMIARID NORTH OF CHILE (31ºS, COMBARBALÁ): SITE FUNCTION AND
IMPLICATIONS FOR REGIONAL USE OF SPACE
César Méndez1, Sebastián Grasset2, Donald Jackson1, Andrés Troncoso1 y Boris Santander3

Presentamos los resultados de la investigación arqueológica de un sitio fechado hacia el Holoceno Medio en los Andes del Norte
Semiárido de Chile. La escasez de este tipo de evidencias pone de relieve la importancia de dar cuenta cabal del contexto estudiado
y los conjuntos ahí recuperados. Las características del sitio como una estación de tareas de tipo avistadero hacen que Techo Negro
se integre de forma significativa al conjunto de información regional disponible y permite confrontarla con el actual estado de
algunos modelos de ocupación que incluyen la distribución diferencial de sitios y los cambios ambientales a escala de milenios.
Palabras claves: uso del espacio, ocupaciones de cordones montañosos, Holoceno Medio, Norte Semiárido de Chile.

We present the results of the archaeological research of a site dated to the Mid Holocene in the Andes in a Northern Semiarid
region of Chile. The paucity of this type of evidence underscores the importance of fully describing the studied context and the
assemblages recovered therein. The characteristics of the site as a logistic hunting stand type station integrate Techo Negro (black
roof) significantly to the available regional information and allows confronting it with the current state of some models of occupation
that include the differential distribution of sites and environmental changes on a millennial scale.
Key words: use of space, mountain range occupations, Mid Holocene, Semiarid North of Chile.

Uno de los principales cambios ambientales que
afectaron a los seres humanos durante el Holoceno
fue la transición hacia condiciones climáticas de
aridez en algunas áreas del globo entre ~9000 y
4500 años calibrados antes del presente (cal a.p.)
(Anderson et al. 2007). Esta situación supuso desafíos
para las comunidades humanas que involucraron
modificaciones en el uso de espacio, la subsistencia,
tecnología y organización social (Fagan 1999). Los
cazadores, recolectores y pescadores del área Andina
enfrentaron este escenario adverso produciendo
múltiples respuestas, como la intensificación y
complejización social (Sandweiss y Quilter 2012),
reorganización del asentamiento y movilidad
(Grosjean et al. 2007; Jackson 2002; Méndez et al.
2015; Neme y Gil 2009) y el surgimiento de la
domesticación (Cartajena et al. 2007; Yacobaccio
2013).
La zona de los Andes del Norte Semiárido
(NSA) en Chile (29º-32ºS) puede considerarse
clave para evaluar la relación entre los cambios
ambientales y las respuestas humanas durante el
Holoceno Medio (Figura 1). Por una parte se ha
logrado una apropiada comprensión de las trayectorias
ambientales, magnitud de los cambios y buena
resolución en su desarrollo temporal (Maldonado
y Villagrán 2006; Maldonado et al. 2010). Por otra
parte, es una zona donde adaptaciones de cazadores
recolectores cubren gran parte del Holoceno, lo que
hace que los bloques temporales sean comparables

1 Departamento de Antropología, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Chile, Ignacio Carrera Pinto 1045, Ñuñoa,
Santiago, Chile. cmendezm@uchile.cl; djackson@uchile.cl; atroncos@uchile.cl
2 Proyecto FONDECYT 1140824. sgrassetm@gmail.com
3 Departamento de Antropología, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad Alberto Hurtado, Almirante Barroso 10, Santiago,
Santiago, Chile. bsantander@uahurtado.cl

Recibido: marzo 2015. Aceptado: noviembre 2015.

http://dx.doi.org/10.4067/S0717-73562016005000003. Publicado en línea: 4-febrero-2016.

226 César Méndez, Sebastián Grasset, Donald Jackson, Andrés Troncoso y Boris Santander

Figura 1. Localización del área de estudio y el sitio Techo Negro junto a otros sitios del Holoceno Medio (basado en Méndez
et al. 2015).
Location of the study area and Techo Negro site along with other Mid Holocene sites (based on Méndez et al. 2015).

en cuanto a sus respuestas en el uso del espacio
(Méndez y Jackson 2006). Finalmente, en un eje
oeste-este, es una zona donde se producen diferencias
ecológicas importantes en decenas de km, generando
pisos altitudinales que representan una variedad de
ambientes con potencial de complementariedad
(Gambier 1993; Méndez et al. 2015). En esta área
existen numerosas ocupaciones detectadas en sitios
costeros con fechas del Holoceno Medio (Jackson
2002; Jackson et al. 2004; Méndez y Jackson 2006),
así como ocupaciones redundantes en sitios clave al
oriente de la cordillera de los Andes para el mismo
bloque temporal (Cortegoso 2014; Gambier 1993). Es
precisamente en los valles interiores precordilleranos
occidentales, área intermedia entre ambos sectores,
donde podemos detectar un significativo vacío en la
información arqueológica. Si bien consideraciones
tipológicas permiten asignar hipotéticamente algunos
sitios para este bloque temporal (Jackson 1997;
Méndez y Jackson 2008), el único sitio con edades
14C para el Holoceno Medio en el NSA es Alero
San Pedro Viejo de Pichasca (Ampuero y Rivera
1971). Sin embargo, de este sitio estudiado durante
la década de 1970 se desconocen los procesos de
formación a cabalidad, no hay estudios completos
de sus conjuntos materiales (i.e. restos óseos,
desechos de talla) y no se cuenta con un completo
control cronológico.
La evidencia en costa y cordillera del NSA
ha promovido que sean estos polos desde donde
se ha interpretado el uso del espacio y movilidad
(Cortegoso et  al. 2014; Gambier 1993; Jackson
2002). Por una parte se ha propuesto un esquema
que considera dos fases, donde poblaciones de la
vertiente oriental hicieron un uso estival redundante
de la costa, sobre la base de la información recabada
en Los Vilos (Jackson 2002; Méndez y Jackson
2006). Otra propuesta sugiere que la coincidencia
entre períodos de disponibilidad hídrica en cordillera
y aridez en altitudes menores habría motivado la
explotación cordillerana desde la vertiente occidental
(Cortegoso et al. 2012). Recientes consideraciones
de la distribución de las edades 14C regionales han
indicado que una alternancia en la señal cronológica
entre pisos altitudinales durante el Holoceno Medio
estaría en compás con las variaciones climáticas
 Ocupaciones humanas del Holoceno Medio en los Andes del Norte Semiárido de Chile (31º S, Combarbalá): …
(Méndez et al. 2015). En todos los casos, la carencia
de datos de base en el sector de valles intermedios
hacen de esta un área fundamental para comprender
la temporalidad de las ocupaciones, las principales
actividades llevadas a cabo e, indirectamente,
aspectos de la organización de la movilidad y su
eventual adecuación con las principales trayectorias
ambientales.
En este trabajo presentamos datos contextuales y
la evidencia de los conjuntos materiales recuperados
de la intervención estratigráfica en Techo Negro,
una cueva cuyas características funcionales y la
cronología de sus distintos eventos ocupacionales
permiten contrastarlo con los modelos de uso del
espacio y las trayectorias ambientales regionales.
Mediante esta presentación se busca contribuir con
información novedosa a la comprensión del uso
de espacios precordilleranos del NSA durante el
Holoceno Medio.
Área de Estudio:
Ambiente y Paleoambiente
El NSA está caracterizado por veranos secos
e inviernos relativamente húmedos, producto de
la interacción estacional entre el anticiclón del
Pacífico y la margen norte del cinturón de vientos
del Oeste (Garreaud et al. 2009). Como tal, esta área
representa principalmente un gradiente latitudinal de
incremento en la precipitación (~80 a 260 mm por
año) con muy escasa variabilidad en la temperatura
media anual (~16ºC) (Luebert y Pliscoff 2006;
Romero 1985). Los regímenes de lluvias generan
comunidades de matorral esclerófilo dominado por
Asteraceae (Luebert y Pliscoff 2006). Los Andes se
extienden al este de toda esta zona y se caracterizan
por un ecosistema con relativa mayor humedad,
aunque fuertemente condicionada por la altitud (con
máximas >6.000 msm). La variabilidad del clima a
escalas interanuales y multidecadales en esta zona
está controlada por la Oscilación del Sur de El Niño
(ENSO), con años relativamente húmedos durante
los eventos de El Niño y la tendencia opuesta durante
años de La Niña (Garreaud et al. 2009; Rutllant y
Fuenzalida 1991).
Particularmente, el área de Combarbalá (31º11’S;
71ºW; 900 msm) presenta una temperatura media
anual de 16,8 ºC (con medias de los meses más fríos
227
y cálidos de 12,1 ºC y 21,7 ºC, respectivamente),
una precipitación anual de 210 mm y un piso de
vegetación de matorral arborescente esclerófilo
mediterráneo interior de Quillaja saponaria y
Porlieria chilensis (Luebert y Pliscoff 2006).
Las comunidades de fauna del interior del NSA
incluyen alrededor de 63 especies de mamíferos,
principalmente roedores y mamíferos de pequeño
tamaño (i.e. Lycalopex spp., Leopardus colocolo),
siendo la zona andina más productiva en lo que
respecta a los mamíferos de mayor tamaño (i.e.
Puma concolor, Lama guanicoe) que áreas aledañas
(Muñoz y Yáñez 2009).
Comprender los cambios paleoclimáticos
del Holoceno supone ampliar escalas espaciales,
pues el área de estudio no posee registros locales
(Figura  2). La transición Pleistoceno-Holoceno
significó cambios en los regímenes hidrológicos
y de precipitación que crearon condiciones más
secas (Valero-Garcés et al. 2005) a través de un
modo de transición no gradual (Kim et al. 2002;
Maldonado et al. 2010). Aunque las resoluciones
varían, varios registros terrestres y marinos indican
condiciones áridas entre 9000 y 5500 cal a.p.
(Jenny et al. 2002; Kim et al. 2002; Maldonado
y Villagrán 2006; Valero-Garcés et al. 2005; Veit
1996; entre otros). Esta fase seca se interpreta como
resultado de la migración del cinturón de vientos
del Oeste hacia latitudes más altas. Particularmente,
el registro de polen fósil del bosque pantanoso de
Palo Colorado (32ºS), sensible a la precipitación
invernal, muestra un pulso de extrema sequedad
entre los 7800 y 5700 cal a.p. (Maldonado y
Villagrán 2006). Esta observación coincide con
el registro de 18O de alquenones de sedimentos
marinos (32º45’S), que muestran un periodo de
temperaturas máximas de la superficie del mar
entre 7500 y 6000 cal a.p. (Kim et al. 2002) y la
minimización de la actividad de ENSO según lo
expresado por testigos marinos en latitudes más bajas
(13º30’S) (Rein et al. 2005). Los datos regionales
indican un aumento gradual de la humedad a partir
de 5700 cal a.p., con un incremento significativo
entre 4200 y 3800 cal a.p. (Maldonado y Villagrán
2002, 2006), en coincidencia con otros registros
(Jenny et al. 2002), que apoyan el establecimiento
de los patrones climáticos actuales entre 4500 y
4000 cal a.p. (Rein et al. 2005).
 228
César Méndez, Sebastián Grasset, Donald Jackson, Andrés Troncoso y Boris Santander

Figura 2. Cronología de las ocupaciones de Techo Negro, San Pedro Viejo de Pichasca y archivos ambientales seleccionados mostrando periodo de
máxima aridez y descenso en actividad de ENSO.
Chronology of the occupations at Techo Negro, San Pedro Viejo de Pichasca, and selected environmental records showing a maximum drought and
ENSO activity decrease period.
 Ocupaciones humanas del Holoceno Medio en los Andes del Norte Semiárido de Chile (31º S, Combarbalá): …
Métodos de Terreno y Análisis
Los métodos de recuperación de datos en
terreno se centraron en la excavación de una planta
de ~12 m2, la cual fue dividida en un área principal
y una secundaria (año 2008), incluyéndose un
sondeo inicial de 1 m2 dentro de la primera (año
2005). La excavación siguió el reconocimiento de
unidades estratigráficas distintivas a través de niveles
artificiales de 5 cm. La remoción de sedimentos
buscó comprender las relaciones horizontales,
identificar los rasgos y registrar la ubicación de las
coordenadas tridimensionales de los instrumentos
retocados. Los sedimentos se tamizaron con malla de
2 mm. El uso de fechados 14C AMS estuvo destinado
a establecer la cronología de las ocupaciones
humanas, así como para comprender los procesos
de formación dentro del sitio. Los resultados 14C
fueron corregidos, calibrando las edades a 2σ en años
antes del presente (cal a.p.) con el programa Calib
versión 7.0.0 (Stuiver et al. 2103) y la aplicación
de la curva ShCal13 (Hogg et al. 2013).
El material lítico se analizó siguiendo criterios
tecnológicos centrados en la evaluación de la
fragmentación de los artefactos, el índice de corteza
y los atributos de diseño de los instrumentos
y los desechos de talla (Andrefsky 1998). La
identificación de los recursos líticos utilizados se
realizó macroscópicamente, cruzando la información
con criterios de calidad para la talla (Aragón y Franco
1997). Dada la baja frecuencia de instrumentos
retocados se realizaron análisis de huellas de uso en
estos, así como también en las lascas sin retoque cuyo
tamaño y morfología de ángulo indicaban potencial
de uso (N=31), con el fin de identificar las acciones
y sustancias particulares trabajadas (Keeley 1980).
La observación microscópica se llevó a cabo con
un dispositivo manual digital polarizado Dino-Lite,
modelo AM413ZTA, a 200X.
El análisis de los restos óseos de fauna incluyó
una etapa inicial de segregación por tamaño
y potencial de análisis. Astillas y fragmentos
mínimos fueron segregados de aquellos restos que
preservaran hitos diagnósticos o de un tamaño >3
cm. Los huesos identificables fueron procesados y
cuantificados a partir de sus variables anatómicas,
taxonómicas y tafonómicas de acuerdo con
metodologías estándar (Lyman 1994; Mengoni-
Goñalons 1999). Las modificaciones intencionales
fueron analizadas a partir de sus variables
morfológicas y funcionales por la observación de
229
huellas a 80X con lupa binocular (Buc y Silvestre
2006; Johnson 1985).
El estudio del material cerámico incluyó la
observación del tratamiento de las superficies, la
identificación de hitos diagnósticos del cuerpo,
el espesor de paredes, huellas de uso y post-
depositacionales en los fragmentos (Méndez et al.
2009). Estos atributos orientan la inferencia de las
formas completas de vasijas, su posible función y
la tecnología de manufactura (Rice 1987).
Techo Negro:
Contexto, Estratigrafía y Cronología
Techo Negro (31º18’26’’S, 70º58’27’’W,
1440 msm; Figura 3) se ubica en la zona de Valle
Hermoso, tributario del estero Pama, en la comuna
de Combarbalá. El sitio se registró en el marco de
prospecciones sistemáticas (año 2003) en un área
de cordones transversales que unen los Andes con
el sistema montañoso costero (Méndez et al. 2004).
Corresponde a una cueva con una orientación Sur, de
23 m² de superficie reparada y una altura media de
1,7 m (Figura 4). Se encuentra a 1.200 m del curso
de agua más cercano y a 425 m sobre el nivel medio
del fondo del valle. Sus características intrínsecas
ofrecen reparo y habitabilidad, además de condiciones
privilegiadas de visibilidad dominante por sobre todo
el valle y visibilización desde muchos puntos de
menor altura. Estas particularidades, sumadas a un
examen preliminar de sus conjuntos de artefactos,
permitieron proponer una función de avistadero de
caza en trabajos anteriores (Méndez et al. 2009).
La cueva está conformada por la erosión de un
conglomerado de andesitas, brechas piroclásticas,
areniscas y chert (Rivano y Sepúlveda 1991). En
su interior se encuentra rellena principalmente por
sedimentos eólicos y material desprendido de las
paredes y techo. Los sedimentos del relleno poseen
una expresión estratigráfica cercana a los 30 cm en
las unidades de excavación más profundas (Figura 5).
La aparición del afloramiento rocoso tempranamente
en el proceso de excavación restringió en gran
medida la superficie intervenida, especialmente en
su sector central. Seis edades absolutas, cinco de
14C y una de termoluminiscencia, fueron utilizadas
para entender la sucesión estratigráfica (Tabla 1).
De techo a base, la unidad estratigráfica (UE)
superior corresponde a sedimentos limosos, friables
(que se compactan con la profundidad), orgánicos
y muy secos, concentrados sobre todo al oeste de
230 César Méndez, Sebastián Grasset, Donald Jackson, Andrés Troncoso y Boris Santander

Figura 3. Imagen del sitio Techo Negro durante excavaciones en 2008, UE 2 (10-15 cm).
Image of the Techo Negro site during the 2008 excavations, UE 2 (10-15 cm).

Tabla 1. Edades 14C AMS de Techo Negro (excepto * de termoluminiscencia con año base 2005)
ordenadas estratigráficamente. # registro de planta único.
14C AMS ages from Techo Negro (except * thermoluminiscence with a base year at 2005) stratigraphically ordered.

# individual piece plot number.

Unidad Unidad 14C

# Laboratorio Rasgo a.p. δ13C (‰) Cal 2δ a.p. Material
excavación estratigráfica

Beta 246499 A’2 Fogón (R2) 1 (0-5 cm) 1630 ±40 –23,5 1400 a 1560 Carbón
UCTL 1793 A1 - 2 (0-10 cm) 1190 ±120* 895 a 1375 Cerámica
D-AMS 007241 C1 Asoc. #5 2 (5-10 cm) 2113 ±28 -21,4 1900 a 2150 Carbón
UGAMS 05343 A’1 Fogón (R4) 2 (5-10 cm) 6870 ±30 -24,2 7590 a 7720 Carbón
Beta 246500 B3 Fogón (R3) 2 (10-15 cm) 5350 ±40 -22,1 5990 a 6210 Carbón
D-AMS 007240 C2 - 2 (15-20 cm) 310 ±27 -21,6 290 a 450 Madera

la excavación. Posee un espesor que no supera los
10 cm y consta de tres subunidades que no tienen
distribución homogénea, a saber: sedimentos
inorgánicos friables, rasgos horizontales de guano
de cabra y acumulaciones de cenizas de origen
reciente. La ubicación de la acumulación de cenizas
en el área secundaria de excavación sugiere una
quema extensiva de la cueva que explicaría en parte
su distintivo techo carbonoso. El rasgo 2 (fogón)
del sector norte marca la cronología de la base de
esta UE entre 1400 y 1560 años cal a.p. y está en
acuerdo con un fragmento cerámico fechado por
termoluminiscencia procedente del sondeo inicial
(unidad A1). Agentes de transformación distintivos
en esta UE son roedores fosoriales y mamíferos
medianos que construyeron una madriguera en el
 Ocupaciones humanas del Holoceno Medio en los Andes del Norte Semiárido de Chile (31º S, Combarbalá): … 231

Figura  4. Vistas esquemáticas de Techo Negro; A. sección longitudinal (SO-NE); B. planta general con sectores
excavados, fogones (R2, R3, R4) y localización de los instrumentos líticos (puntos); C. sección transversal (O-E).
Schematic views of Techo Negro; A. longitudinal section (SW-NE); B. general excavation plan, hearths (R2, R3, R4)
and location of lithic tools (dots); C. transversal section (W-E).
232 César Méndez, Sebastián Grasset, Donald Jackson, Andrés Troncoso y Boris Santander
Figura 5. Sección estratigráfica de Techo Negro con edades calibradas. UE: unidad estratigráfica.
Stratigraphic section of Techo Negro with calibrated ages. UE: stratigraphic unit.
extremo oeste de la cueva (rasgo 1). El contacto
con la UE que subyace es neto.
La UE 2 es la de mayor expresión en el sitio
(hasta 25 cm en algunos sectores) y se compone de
sedimentos limosos, compactos, secos, inorgánicos,
color rojizo. Esta UE incluye algunos lentes
sedimentarios rojizos intensos y ocasionalmente
clastos caídos desde el techo y paredes. En esta
unidad se incluye la mayor cantidad de material
cultural del contexto estudiado. Dos rasgos fueron
identificados, el fogón R4 en el sector Sur de la
excavación principal con una edad de 7590 a 7720
años cal a.p. y el fogón R3 en el sector noreste
con una edad de 5990 a 6210 años cal a.p. cercano
al contacto con la UE subyacente. La aparente
inversión entre estas dos edades puede ser explicada
por procesos de relleno diferencial de la cuenca
que inscribe la cueva. De hecho, un fechado sobre
una espícula de carbón aislada cerca de la entrada
y asociada a una punta de proyectil pedunculada
proveyó una edad de 1900 a 2150 años cal a.p.
para la misma profundidad que el fogón R4. No
debemos descartar que posibles procesos erosivos
hayan actuado en el contexto; sin embargo, las
condiciones de encerramiento de la cueva los hace
poco probables. Finalmente, la fecha más profunda
obtenida representa un proceso de contaminación con
material superficial reciente, lo que está de acuerdo
con que la muestra datada haya sido madera no
carbonizada. En la mayor parte del área excavada,
la base de esta UE estaba en contacto con la roca
madre y solo hacia el noreste de la excavación se
observó un contacto difuso con la UE 3.
La UE 3, por su parte, corresponde a un
depósito de expresión marginal registrado solo en
las unidades de excavación C2 y B3. Se caracteriza
por sedimentos limosos, más friables, con mayor
aporte carbonoso y de color gris. Probablemente
corresponde al mismo material parental que la unidad
suprayacente. Su presencia marginal y posición
sugiere una edad igual o anterior en formación a la
UE 2, especialmente porque apareció bajo el fogón
R3. Su base está en contacto neto con UE 4 (incluso
más restringida), que corresponde a sedimentos
limosos de características muy similares a UE 2 la
que no produjo material arqueológico.
Conjuntos Materiales de Techo Negro
Material lítico
El conjunto lítico corresponde a un universo de
6.003 piezas procedentes de toda el área excavada
y de las tres UE superiores que conforman el
depósito (Grasset 2014). Los exámenes técnicos
aquí descritos se basan en las piezas completas y
aquellas que conservaban su talón de extracción
para no sobrerrepresentar la muestra al efectuar los
cálculos (Andrefsky 1998). Así, se puede observar
que el conjunto estudiado registra un porcentaje de
piezas con fractura bastante alto (85,9%), resultado
reconocible en todas las unidades estratigráficas del
sitio (superficie 81,8%; UE 1: 84,2%; UE 2: 85,8%;
UE 3: 82,7%; Tabla 2). La distribución estratigráfica
de la muestra analizada reveló que las piezas a nivel
de superficie representan el 0,2% de la muestra,
de ellas solo dos piezas completas y un fragmento
proximal. Por su parte, la UE 1 representa el 27,9%
de la muestra, la UE 2 el 69,9% y la UE 3 el 2,1%.
Solo cuatro materias primas componen la
muestra, destacando el amplio dominio de una
variedad de grano fino de brecha de alteración
 Ocupaciones humanas del Holoceno Medio en los Andes del Norte Semiárido de Chile (31º S, Combarbalá): … 233

hidrotermal (Tabla  3), de amplia disponibilidad Tabla 2. Muestra de artefactos líticos de acuerdo con su
local en el área de Combarbalá (Méndez et  al. procedencia estratigráfica. UE: unidad estratigráfica.
Lithic artifact sample and stratigraphic provenance. UE:
2004, 2009; Solar et al. 2010). Esta roca representa stratigraphic unit.
el 98% de las evidencias líticas, mientras que las
andesitas, cuarzo y rocas indeterminadas de grano Completitud Superficie UE 1 UE 2 UE 3 Total
grueso solo se ven representadas en muy bajas
Completa 2 248 575 19 844
proporciones. Un examen de la calidad para la talla Proximal 1 155 435 11 602
reveló que dominan las calidades buenas en 95%, Mesodistal 8 1164 3305 80 4557
lo que sugiere que este alto porcentaje se relaciona
Total 11 1567 4315 110 6003
con las características de la brecha silicificada.
Con la intención de acercarse a la definición de
unidades menores como matrices (i.e. nódulos, (< 0,1%). Entre los desechos se observaron lascas
lascas, artefactos sin terminar) ingresados al sitio, de adelgazamiento bifacial (39,6%), desechos de
se buscó discriminar colores que pudieran a su la talla marginal por percusión de bordes (40,6%) y
vez sugerir calidades seleccionadas dentro de la desechos de retoque por presión (8,4%). En términos
brecha de alteración hidrotermal. Aunque esto no generales, esta información sugiere el desarrollo
descarta la posibilidad de más de una coloración al de actividades relacionadas a las últimas fases de
interior de un mismo nódulo, al igual que en otros la secuencia reductiva, así como el reactivado de
conjuntos del área (Solar et al. 2010) dominaron piezas quebradas. Al analizar la conformación de la
las variedades morado, salmón, blanco y crema, secuencia reductiva en relación con su distribución
que son especialmente frecuentes (aunque no estratigráfica pudimos identificar solo leves
exclusivas) a ~14 km al noroeste de Techo Negro diferencias, como la ligera proporción mayor de
(Méndez et al. 2004). instrumentos, incluidos núcleos, en UE 1, la leve
La muestra está constituida en 90,2% por varias mayor proporción de evidencias de adelgazamiento
clases de desechos de talla de artefactos (marginal bifacial en UE 2 o la ausencia de instrumentos en
o bifacial) y solo es seguida lejanamente por lascas la UE 3. Sin embargo, estas diferencias (analizadas
desprendidas desde núcleos (8,2%). El resto está en detalle en Grasset 2014) tienden a ser más
constituido por instrumentos terminados (1,6%), bien sutiles, conformando un conjunto que indica
tanto completos como fracturados y de los cuales actividades homogéneas y reiteradas a través de los
los núcleos solo conforman una ínfima proporción eventos ocupacionales descritos.

Tabla 3. Frecuencias de materias primas de acuerdo con su procedencia estratigráfica. UE: unidad estratigráfica.
Raw material frequencies and stratigraphic provenance. UE: stratigraphic unit.

Materia prima Superficie UE 1 UE 2 UE 3 Total

Color N % N % N % N % N %
Brecha Blanco 1 33,33 83 20,60 193 19,11 6 20,00 283 19,57
alteración Café 0 0,00 16 3,97 19 1,88 1 3,33 36 2,49
hidrotermal Crema 0 0,00 58 14,39 186 18,42 6 20,00 250 17,29
Gris 0 0,00 13 3,23 14 1,39 0 0,00 27 1,87
Lila 0 0,00 22 5,46 50 4,95 1 3,33 73 5,05
Morado 1 33,33 82 20,35 255 25,25 9 30,00 347 24,00
Mostaza 0 0,00 4 0,99 7 0,69 0 0,00 11 0,76
Rojiza 0 0,00 7 1,74 19 1,88 0 0,00 26 1,80
Salmón 1 33,33 89 22,08 216 21,39 6 20,00 312 21,58
Otros 0 0,00 16 3,97 35 3,47 1 3,33 52 3,60
Andesita 0 0,00 9 2,23 15 1,49 0 0,00 24 1,66
Cuarzo 0 0,00 2 0,50 1 0,10 0 0,00 3 0,21
Indeterminadas 0 0,00 2 0,50 0 0,00 0 0,00 2 0,14
Total 3 100,00 403 100,00 1010 100,00 30 100,00 1446 100,00
234 César Méndez, Sebastián Grasset, Donald Jackson, Andrés Troncoso y Boris Santander

Por su parte, la muestra de instrumentos se indeterminados, de secciones espesas y formas

compone de 87 especímenes distribuidos de forma
heterogénea a lo largo de la secuencia (Tabla 4).
Domina largamente el descarte por fractura (85,1%),
mientras que el agotamiento (solo patente en
raspadores de UE 1) y la pérdida son minoritarios.
La variabilidad en el porcentaje de fracturas es alta
entre UE, siendo menos marcado en UE 1 (69%). En
cuanto a la riqueza de categorías de instrumentos, se
observa una mayor variabilidad en la UE 1 y UE 2,
correspondientes a aquellas que dominan la muestra.
En UE 1, lascas de filo vivo, puntas de proyectil y
los fragmentos bifaciales indeterminados son los más
frecuentes. Debe destacarse, sin embargo, la presencia
de núcleos y fragmentos de núcleos (de brecha de
alteración hidrotermal y andesita) que involucran
fases de la secuencia de reducción diferentes al
resto de las UE. Por su lado, la UE 2 dominan las
mismas categorías de instrumentos aunque en orden
distinto. La UE 3 solo mostró puntas de proyectil.
Morfofuncionalmente ambos bloques ocupacionales
muestran categorías instrumentales bastante similares,
en su mayoría representadas por puntas de proyectil y
piezas bifaciales en distintos grados de manufactura.
Una diferencia sutil estaría dada por el hecho que
los instrumentos de talla marginal de la UE superior
incluyen variedades formales e informales, mientras
que en el conjunto más temprano solo se registraron
instrumentos informales.
Sobre la base de lo expuesto, destaca el rol que
cumplieron las piezas bifaciales como conjunto
tecnológico dominante (58,6%) en sus distintas
etapas de descarte. Los fragmentos bifaciales
muy irregulares, indican rechazos del proceso de
producción, que junto a las pocas preformas y la
abundancia de desechos de talla, incluidos los de
adelgazamiento bifacial, conforman un conjunto
indicativo de actividades de producción que se inició
con el ingreso al sitio de formas base en estado
avanzado. Respecto de las puntas de proyectil, la
alta proporción de fragmentos (84,6%) es consistente
con actividades de reemplazo de cabezales en
astiles, posiblemente algunos de los cuales fueron
manufacturados en el sitio (Figura 6).
Los análisis funcionales mostraron huellas de
uso en 21 de los casos analizados (Tabla 5). De las
diez lascas de filo vivo identificadas en UE 1, solo
cinco presentaron huellas de uso. En tres de estos
instrumentos se identificaron huellas consistentes
con acción de cuchillo, mientras que solo uno
presentó un uso como raspador. Solo en uno de los
especímenes fue posible la identificación de corte
sobre una sustancia blanda (i.e. carne o cuero).
En cuanto a los instrumentos retocados, solo dos
muestran huellas que corroboran la acción propia
de su caracterización morfofuncional (raspador y
denticulado). En los otros dos instrumentos, pese a
presentar modificaciones intencionales, no fue posible
la identificación de acción alguna. La ausencia de
huellas de uso puede explicarse por diversos factores
como retoque, dureza de la materia prima o escasas
acciones, entre otras. En el caso de los raspadores
formales, el no presentar huellas de uso en su filo
activo contrasta con los indicios de haber sido
retocados intensamente hasta ser descartados por

Tabla 4. Frecuencia de instrumentos de acuerdo con su procedencia estratigráfica.

UE: unidad estratigráfica, C: completos, F: fragmentos.
Tool frequency and stratigraphic provenance. UE: stratigraphic unit, C: complete, F: fragments.

Superficie UE 1 UE 2 UE 3
Instrumentos Total
C F C F C F C F
Núcleo – – 1 3 – 2 – – 6
Percutor – – – 1 – – – – 1
Lasca filo vivo – – 3 3 1 9 – – 16
Lasca retocada – – – 1 – 2 – – 3
Raspadores – 1 2 – – 1 – – 4
Muesca/denticulado – – – 2 – 3 – – 5
Fragmento bifacial indeterminado – 3 – 5 – 11 – – 19
Preforma – 1 2 1 – 2 – – 6
Punta de proyectil – 2 1 4 3 13 – 3 26
Perforador / lezna – 1 – – – – – – 1
Total 0 8 9 20 4 43 0 3 87
 Ocupaciones humanas del Holoceno Medio en los Andes del Norte Semiárido de Chile (31º S, Combarbalá): …
Figura 6. Puntas de proyectil fracturadas de Techo Negro.
Fractured projectile points from Techo Negro.
agotamiento. Contrariamente, las huellas en una de
las caras laterales de los instrumentos sugieren su
enmangue. Por tanto, es presumible que estas piezas
hubiesen sido de mayor tamaño y que el reavivado sea
resultado del final de sus vidas útiles (Dibble 1987).
En UE 2, de las 15 lascas de filo vivo analizadas,
10 registran huellas, cinco de acciones de corte,
cuatro para raspado, mientras uno se mantiene como
indeterminado. Respecto de las sustancias sobre
las cuales se ejercieron las acciones, es posible
sostener que en el total de los instrumentos para
235
corte fueron identificadas trazas consistentes con
uso sobre sustancias blandas, mientras que los que
muestran acción de raspado son consistentes tanto
en sustancias blandas como duras (i.e. madera o
hueso). Por su parte, las lascas retocadas muestran
trazas menos extendidas y menos concluyentes.
Restos óseos
El conjunto de fauna del sitio está compuesto
por 489 especímenes óseos (Tabla 6). Se encuentra
236 César Méndez, Sebastián Grasset, Donald Jackson, Andrés Troncoso y Boris Santander

Tabla 5. Huellas de uso en instrumentos líticos. Ind: indeterminado.

Use wear in lithic tools. Ind: undetermined.

Unidad Tipo de huellas Posible

Instrumento Sustancia
estratigráfica Anverso Reverso acción

Microlascados Microlascados Corte Ind.

Microlascados Microlascados Corte Blanda
Lascas filo vivo Microlascados Microlascados Ind. Ind.
Microlascados Microlascados Raspado Ind.
Microlascados; abrasión Abrasión Corte Ind.
1
Microlascados No presenta Ind. Ind.
Raspadores Microlascados No presenta Raspado Dura
Lasca retocada Microlascados No presenta Ind. Ind.
Denticulado Microlascados; abrasión No presenta Raspado Dura
Microlascados Microastillamiento Corte Blanda
Microlascados No presenta Raspado Blando
Microlascados Microlascados Corte Blando
Microlascados; abrasión Abrasión Raspado Dura
Microlascados Microlascados Corte Blanda
Lascas filo vivo
Microlascados Microlascados Ind. Ind.
2 Microlascados No presenta Raspado Dura
Microlascados; abrasión Abrasión leve Raspado Dura
Microlascados; abrasión Microlascados Corte Blanda
Microlascados Microlascados; abrasión Corte Blanda
Microlascados; desgaste leve No presenta Ind. Ind.
Lascas retocadas
Microlascados; abrasión No presenta Raspado Dura

Tabla 6. Número de especímenes identificables (NISP y %NISP) por taxa de acuerdo con su procedencia estratigráfica.
Number of identified specimens (NISP and %NISP) by taxa and stratigraphic provenance.

Unidad estratigráfica 1 2 Total

Taxa NISP %NISP NISP %NISP NISP %NISP
Mammalia 11 11 55 14,1 66 13,5
Rodentia 14 14 39 10 53 10,8
Caprinae 2 2 0 0 2 0,4
Canidae 1 1 3 0,8 4 0,8
Lama sp. 2 2 0 0 2 0,4
Phyllotis 1 1 3 0,8 4 0,8
Akodon sp. 0 0 2 0,5 2 0,4
Spalacopus sp. 0 0 1 0,3 1 0,2
Ave 1 1 0 0 1 0,2
Passeriforme 2 2 7 1,8 9 1,8
Indeterminado 66 66 279 71,7 345 70,6
Total 100 100 389 100 489 100

en general mal preservado, muy fragmentado y con
una nula representación de unidades anatómicas
completas; por tanto con un bajo potencial para la
identificación taxonómica (~30% a nivel de orden
o incluso clase). Los restos óseos solo fueron
identificados en las UE superiores, con una mayor
concentración en UE 2. Si bien en gran medida el
conjunto y sus alteraciones (i.e. térmica) se explican
como producto de acción humana intencional, hay
indicios de acumulación y alteración generada por
carnívoros pequeños y otros agentes.
En la UE 1 los fragmentos óseos representan
el 20,5% del total de los restos. Corresponden
mayormente a astillas y fragmentos mínimos
derivados de diáfisis de huesos largos, con solo el
34% superando los 3 cm. Así, un amplio dominio
 Ocupaciones humanas del Holoceno Medio en los Andes del Norte Semiárido de Chile (31º S, Combarbalá): … 237

lo constituyen los restos indeterminados (66%),
existiendo escasas evidencias de microfauna
(Phyllotis sp.) y solo tres fragmentos correspondientes
mamíferos de masa >5 kg (i.e. Capra hircus y Lama
sp.). La alteración tafonómica más común es la
termoalteración (~26% de los restos), mientras que
la acción de carnívoros y los ácidos digestivos de
aves son solo excepcionales.
Por su parte, la UE 2 produjo el 79,5% de los
fragmentos óseos, con un amplio dominio de los
especímenes no identificados (71,7%). Los restos de
>3 cm alcanzan 33% de la muestra y corresponden
en su mayoría a fragmentos de mamíferos de talla
media, roedores, aves pequeñas y cánidos. Dentro
de las principales alteraciones tafonómicas también
destaca la termoalteración (~44% de los restos),
mientras que la acción de roedores y de carnívoros
y las huellas de corte tienen presencia mínima.
En esta UE se identificaron cinco fragmentos de
artefactos óseos; lo que debe considerarse como muy
significativo en vistas de lo pequeño del conjunto.
Corresponden a dos fragmentos distales de fustes de
instrumentos con microhuellas, pulimento y rastros
de acción térmica, y tres segmentos distales aguzados
con extremos activos redondeados, pulidos y con
huellas de manufactura y de uso (Figura 7). El análisis
de huellas de uso permitió observar, en al menos
tres especímenes, trazas concordantes con aquellas
obtenidas experimentalmente en compresores
para el retoque de bordes de instrumentos líticos
(Santander y López 2012), lo que es coherente
con las evidencias líticas que sugieren reactivado
de cabezales.
Alfarería
El conjunto cerámico es bastante minoritario, ya
que consta de 32 fragmentos, estos se identificaron
en 87,5% en tres unidades del sector Oeste de la
excavación y en los niveles superficiales (UE 1 y

Figura 7. Instrumento óseo (A1, UE2 base), A. extremo activo lascado en el ápice; B. detalle lascado en ápice; C. estrías en ápice;
D. estrías de manufactura en el fuste.
Bone tool (A1, UE2 base), A. active end flaked in the apex, B. apex flaking in detail; C. apex striations; D. shaft manufacture striations.
238 César Méndez, Sebastián Grasset, Donald Jackson, Andrés Troncoso y Boris Santander
techo UE 2). Estas se caracterizan por un tratamiento
superficial interior y exterior principalmente
por pulido, paredes medianas, antiplásticos de
tamaño mediano a pequeño, huellas de ahumado y
reconstruyen morfologías restringidas como jarros
medianos a pequeños (Méndez et al. 2009). Estos
se corresponden con los atributos definidos para la
alfarería del período Alfarero Temprano en el NSA
(Niemeyer et al. 1989). No es posible aventurar un
número mínimo de vasijas; pero resulta poco probable
que representen más de una. Las particularidades y
estandarización de los fragmentos sugieren que en
su diseño se priorizó su capacidad de transporte por
sobre su capacidad volumétrica para el procesamiento
de alimentos, como es esperable en un escenario
de alta movilidad (Eerkens 2003).
Discusión y Comentarios
Los complejos procesos de formación de Techo
Negro no permiten reconocer una sedimentación
horizontal, ni a una tasa de depositación homogénea.
El relleno diferenciado de la cueva y las actividades
de humanos y animales tuvieron un efecto en las
características del contexto. Por una parte, tanto
los fechados de 14C y termoluminiscencia como los
rasgos permiten reconocer eventos ocupacionales
discretos que se sucedieron en forma discontinua
en el tiempo. Los fechados pueden ser considerados
como artefactos autodatados en tanto representan
actividad humana en el tiempo y espacio (Rick 1987)
y como tales pueden compararse a las trayectorias
humanas regionales y a las variaciones en los cambios
climáticos. Por otra parte, los conjuntos de materiales
representan un palimpsesto, una superposición no
discreta (promediada) de artefactos depositados
en distintas ocupaciones sin límites evidentes;
manifestación propia de los reparos rocosos por su
carácter de abrigo e inmovilidad (Borrero 1989).
Los exámenes al registro arqueológico de Techo
Negro sugieren que las ocupaciones del Holoceno
Medio se extendieron desde la base del depósito
hasta el techo de la UE 2 en el intervalo entre ~6000
y 7200 cal a.p., mientras que las ocupaciones del
Holoceno Tardío, reconocibles para el lapso entre
~900 y 2150 cal a.p., se extienden entre el techo de
UE 2 y toda la UE 1, con especial concentración
hacia el oeste de la cueva. La presencia de escasa
cerámica en este sector restringido de la cueva fue
anteriormente interpretado como “un ordenamiento
del espacio interno acorde con prácticas de limpieza
y acumulación de basuras” (Méndez et al. 2009:321).
Sin desmerecer tal posibilidad, un examen basado
en un conjunto más robusto de fechados sugiere
alternativamente que los pocos tiestos posiblemente
representan un evento puntual de fractura /descarte
espacialmente contenido.
Los conjuntos materiales destacan por su
significativa similitud a través de las UE descritas. La
selectividad de materias primas líticas resalta por su
homogeneidad, incluso al tratar de precisar el ingreso
de nódulos particulares al contexto. Otros atributos
como la representación de etapas de secuencia
de reducción, las categorías morfofuncionales o
la atribución de funciones de los filos con base
microscópica, son similares a tal punto, que
apoyan la idea de un conjunto representativo de
actividades comunes y redundantes a pesar de las
posibles diferencias temporales. La manufactura
de etapas finales de formalización de cabezales
líticos, el retoque de sus bordes para terminación y
reactivado, y el reemplazo de cabezales fracturados
en los astiles por otros enteros, parecen haber sido
las actividades principales realizadas en este sitio.
El material lítico no es la única línea de evidencia
que apoya esta orientación funcional, sino que los
pocos restos de artefactos óseos, fragmentos de fuste
y extremos de compresores, concuerdan con estas
tareas. El descarte de pequeños fragmentos distales,
en ausencia de los segmentos proximales, indica que
las partes remanentes de los compresores fueron
mantenidos como parte del equipamiento de los
individuos después de su retirada del contexto. Otras
actividades como el raspado o corte identificados en
las lascas de filo vivo o la fragmentación/combustión
de huesos, pueden ser reconocidas como actividades
complementarias a la función principal.
Las características de la cueva, su altura sobre
el nivel de base y visibilidad y visibilización,
fueron probablemente cruciales al definir el uso
de esta estación de tareas como avistadero de
caza (Méndez et al. 2009). En este tipo de sitios
se busca obtener información del movimiento o
disposición de las presas a fin de planificar la caza
(Binford 1980). Las actividades de observación en
este caso debieron haber estado concentradas en el
guanaco, principal mamífero gregario de tamaño
mediano para la región y bloque temporal de
ocupación. Otras actividades productoras de registro
arqueológico deben haber sido incidentales a la
adquisición de dicha información (Binford 1978).
En tal sentido, Techo Negro puede ser entendido
 Ocupaciones humanas del Holoceno Medio en los Andes del Norte Semiárido de Chile (31º S, Combarbalá): …
como un campamento de corta duración, donde se
procesaron escasas unidades anatómicas de presas
cazadas y repararon los cabezales líticos mientras
se llevaba a cabo la adquisición de información.
A nivel de los conjuntos, la fragmentación de
las puntas de proyectil y la consignación de su lugar
de descarte son informativas del uso diferencial de
los espacios (Knecht 1997). Los daños ocurridos por
impacto son informativos de los contextos de uso,
ya que se espera que donde ocurrió el descarte, los
ocupantes estuvieran en capacidad de reemplazar
los cabezales fracturados por nuevos (Andrefsky
2010). Resulta lógico suponer que este tipo de
acciones ocurrieran insertas en las actividades de
caza o en estaciones intermedias como aquellas
donde acontece la adquisición de información. La
alta fragmentación de cabezales líticos descartados
en Techo Negro, las evidencias de adelgazamiento,
formalización de bordes y retoque de piezas bifaciales
y la ausencia de productos de otras actividades,
sugieren que durante los eventos ocupacionales la
actividad central fue el reemplazo de cabezales.
Las actividades inferidas en Techo Negro
debieron complementar funciones como actividades
de caza en los acantilados cordilleranos del área
o en el fondo de Valle Hermoso, implicando la
existencia de otros asentamientos conectados,
como por ejemplo, locaciones de procesamiento de
presas. Estos lugares complementarios, así como
áreas de aprovisionamiento de materias primas y
campamentos residenciales, no han sido identificados
para el Holoceno Medio en la zona precordillerana
del NSA. Al respecto, es importante señalar que el
sitio San Pedro Viejo de Pichasca, distante a ~100
km lineales, muestra una mayor tasa de descarte
(restos óseos y líticos), variabilidad de clases
morfofuncionales de instrumentos y un repertorio
cualitativamente rico de artefactos orgánicos,
que sugieren una mayor amplitud de actividades
(Ampuero y Rivera 1971). Dos edades de 7680
a 7970 y 5060 a 5590 cal a.p. y las evidencias
mencionadas abogan hipotéticamente por un contexto
con una mayor redundancia ocupacional y función
residencial durante el Holoceno Medio.
Además, los eventos de ocupación de la cueva
Techo Negro, y en especial aquellos identificados
para el Holoceno Medio (7590 a 7720 y 5990 a 6210
cal a.p.), coinciden plenamente con los pulsos de
mayor aridez en el NSA y áreas vecinas (Grasset
2014; Jenny et  al. 2002; Maldonado y Villagrán
2006), la erosión de suelos (Veit 1996), el alza de
239
las temperaturas de la superficie marina (Kim et al.
2010) y, a una escala más amplia, disminución de
la actividad de ENSO (Rein et  al. 2005). A una
escala macrorregional se ha postulado que en
los ambientes cordilleranos efectivamente dicho
pulso seco no significó una merma en la señal
arqueológica (Méndez et  al. 2015), como sí en
otras áreas (Neme y Gil 2009). De hecho, sitios
plenamente cordilleranos como ARQ 18, en San
Juan, Argentina, exponen una notable redundancia
ocupacional durante este lapso (Cortegoso 2014;
Cortegoso et al. 2012). Si bien el conjunto de datos
de Techo Negro representa también una escala de
sitio y no es posible descartar que solo se trate de
una coincidencia entre los fechados y los pulsos
ambientales adversos (Méndez y Jackson 2006;
Sandweiss y Quilter 2012), es importante señalar
que la evidencia indica que los ambientes de valles
cordilleranos estaban siendo ocupados de forma
organizada durante los momentos de mayor estrés
ambiental.
Jackson (2002) ha planteado que durante el
Holoceno Medio las condiciones de merma en
los recursos producto de la aridez se tradujeron
en un incentivo para traslados estacionales entre
ambas vertientes de la cordillera complementando
un uso anual integrado de la región. Por una
parte, sitios costeros en el área de Los Vilos son
testigos de ocupaciones redundantes, organizadas
en campamentos funcionalmente diferenciados y
con indicadores puntuales de ocupación estival
(Jackson 2002; Méndez y Jackson 2006). Además
algunos valores de δ15N de humanos del periodo
muestran que aun habiendo sido enterrados en la
costa, su promedio de ingesta proteica sugiere
preliminarmente cadenas tróficas del interior (Jackson
et al. 2012). Por otro lado, sitios al oriente de la
cordillera andina corresponderían a localidades
de uso frecuente, reiterado y con una mayor tasa
de descarte de artefactos (Cortegoso et al. 2012;
Gambier 1993). Este panorama levanta la pregunta
respecto de las alternativas para entender cómo
fueron las ocupaciones de estas áreas precordilleranas
interiores. La misma naturaleza de una localidad
como Techo Negro, con un uso normado y al parecer
repetido a través de las ocupaciones implica otros
asentamientos funcionalmente integrados donde
se cumplieron actividades complementarias. Lo
pautado e incompleto del contexto descrito en
este trabajo nos invita a continuar la búsqueda de
localidades diferentes que apoyen a la comprensión
240 César Méndez, Sebastián Grasset, Donald Jackson, Andrés Troncoso y Boris Santander
cabal de la organización de uso del espacio durante
el Holoceno Medio.
Agradecimientos: Financiado por: DIC-SOC
13-2 2007, Universidad de Chile (CM), FONDECYT
# 1140824 (DJ y CM), Beca Doctoral del Programa de
Formación de Capital Humano Avanzado CONICYT
– Becas Chile 2011 (BS). Agradecemos a los Sres.
Víctor Prado, Luis Fuentes y Roberto Álvarez por
los permisos concedidos para los trabajos en terreno,
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a Catalina Contreras, Francisco Vergara, Benjamín
Ballester y Cristián Solar por su participación en
terreno y especialmente a Daniel Pavlovic por
los análisis de cerámica, Natalie Hormazábal por
los análisis funcionales del material lítico, Eileen
Reidemann por la Figura 6, Antonio Maldonado por
proveer datos no publicados y a dos evaluadores
anónimos cuyas recomendaciones ayudaron en la
mejora de este trabajo.
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