1 Alimentos de valor nutricional

Grupos de alimentos y algunas de sus características nutritivas básicas

Grupo de alimentos Alimentos de este grupo Características nutritivas

Ricos en calcio y proteínas de buena

calidad.(Los productos descremados
pierden la grasa pero también las
Alimentos plásticos Leche y derivados vitaminas liposolubles

Fuentes importantes de proteínas de

buena calidad, de grasas saturadas
(excepto del pescado), y de minerales
como el hierro en el caso de las carnes
rojas o de yodo en el caso de los
Alimentos plásticos Carne, pescado y huevos productos de mar.

Son la fuente más importante de

hidratos de carbono complejos y de
Cereales y derivados (llamados fibra, y aportan también proteína
también farináceos) vegetal y vitaminas del grupo B

Aportan hidratos de carbono complejos

Patatas y vitamina C

Formados exclusivamente por lípidos.

Alimentos energéticos Grasas y aceites Aportan vitaminas liposolubles.

Contienen hidratos de carbono

complejos, oligosacáridos, proteína
vegetal de buena calidad, fibra y
Legumbres minerales

Alimentos Aportan fundamentalmente grasas

fundamentalmente insaturadas, hidratos de carbono
energéticos (con un papel complejos, fibra, minerales y
plástico significativo) Frutos secos vitaminas.

Fuente de vitaminas, sales minerales,

fibras y antioxidantes, sobre todo
Verduras y hortalizas crudas

Proporcionan vitaminas, minerales,

Alimentos reguladores Frutas fibra, antioxidantes y azúcares

Azúcares y productos azucarados dulces

(contenido energético alto)

Sal

Grasas animales y de adición

Alimentos complementarios
 (ricas en grasas saturadas)

Bebidas refrescantes

(aportan azúcares)

Bebidas estimulantes

(contienen cafeína u otros estimulantes como la teobromina)

Bebidas alcohólicas

2 Alimentos transgénicos

Los alimentos transgénicos son aquellos que incluyen en su composición algún ingrediente
procedente de un organismo al que se le ha incorporado, mediante técnicas genéticas, un gen de
otra especie. Gracias a la biotecnología se puede transferir un gen de un organismo a otro para
dotarle de alguna cualidad especial de la que carece. De este modo, las plantas transgénicas
pueden resistir plagas, aguantar mejor las sequías, o resistir mejor algunos herbicidas. En Europa
no todas las modalidades de transgénicos están autorizadas, sólo algunas pueden ser cultivadas y
posteriormente comercializadas.

Los transgénicos, desde su nacimiento, han suscitado mucha polémica. Existen seguidores
fanáticos y detractores acérrimos. Por ejemplo, Juan Felipe Carrasco, ingeniero agrónomo y
responsable de la Campaña contra los Transgénicos de Greenpeace en España, cree que "la
agricultura industrial, la que actualmente se nos vende como aquella que produce alimentos para
toda la humanidad, desgraciadamente, está produciendo también muchísimos daños
irreversibles". Para Carrasco "no es cierto que la ciencia esté a favor de los transgénicos",
apuntando además que "los que estamos en contra de los transgénicos no estamos en contra de la
ciencia del futuro, estamos en contra de la liberación de transgénicos en el medio ambiente". Para
Greenpeace los transgénicos incrementan el uso de tóxicos en la agricultura, la pérdida de
biodiversidad, los riesgos sanitarios no están evaluados, etc.

Sin embargo, Francisco García Olmedo, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la

Universidad Politécnica de Madrid, piensa todo lo contrario. "Los transgénicos son la mayor
innovación en producción de alimentos que se ha hecho en los últimos 25 años y no ha habido un
solo incidente adverso ni para la salud humana ni para el medio ambiente" explicaba durante la
última edición de MadridFusión 2010.

En cualquier caso, sea cual sea la elección final del consumidor, no está de más saber qué
productos contienen organismos modificados genéticamente. Con este objetivo, Greenpeace ha
elaborado la "Guía roja y verde de alimentos transgénicos". En la lista verde se encuentran
aquellos productos cuyos fabricantes han garantizado que no utilizan transgénicos ni sus derivados
en sus ingredientes o aditivos. En la roja están aquellos productos para los cuales Greenpeace
puede garantizar que no contengan transgénicos.

3 Alimentos funcionales

Aunque no existe una definición consensuada, los organismos o agencias oficiales encargados de
vigilar la salud alimentaria los describen en términos similares. El International Food Information
Council (IFIC) Foundation, o Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria, se
refiere a ellos como «alimentos o componentes en la dieta que pueden aportar un beneficio para
la salud más allá de la nutrición básica». Lo hace en este artículo, donde además nos muestra
una lista detallada de componentes funcionales.

Todos convienen en considerar a los alimentos funcionales, AF en su forma abreviada, como

aquellos cuyo consumo, por sus propiedades nutritivas, contribuye a mantener o mejorar nuestro
estado de salud. Se trata alimentos que contienen alguna sustancia que, además de nutrir,
otorga beneficios para el organismo.

Un alimento puede ser funcional cuando, durante su procesado se (Extraído del informe del
programa FUFOSE, Functional Food Science in Europe):

 Incrementa la concentración de uno de sus componentes naturales. Es lo que se conoce

como fortificación.
 Adiciona un componente que normalmente no está presente.
 Sustituye un componente natural por otro con efectos beneficiosos. Por ejemplo,
reemplazo de macronutrientes como las grasas.
 Incrementa la biodisponibilidad o la estabilidad de un componente con efectos favorables.
 Reduce o elimina un componente alimenticio causante de un trastorno o enfermedad. Un
ejemplo es la supresión de sustancias alergénicas, o alérgenos, como la lactosa o el gluten.
 Cualquier combinación de las anteriores operaciones.

A los alimentos funcionales se les agregan componentes biológicamente activos como fibra
alimentaria o dietética, azúcares de baja energía, ácidos grasos insaturados, aminoácidos,
vitaminas y minerales, fitoesteroles, antioxidantes, bacterias ácido-lácticas (probióticos), fructo-
oligosacáridos (prebióticos) o sustancias excitantes y tranquilizantes.

Algunos ejemplos de alimentos funcionales naturales comunes en el mercado, junto con sus
correspondientes componentes funcionales, son:

 Huevos enriquecidos con ácidos grasos omega-3.

 Cereales fortificados con fibra alimentaria, vitaminas como la B9 (o ácido fólico) y
minerales.
 Zumos enriquecidos con vitaminas y minerales.
 Leche y yogures fermentados con cultivos probióticos.
 Leches de fórmulas infantiles.
  Margarinas con fitoesteroles (benecol).

4 Alimentos nutracéuticos

Los nutracéuticos son productos generados en procesos biotecnológicos, a partir de nutrientes y/o
sustancias bioactivas y están presentes de forma natural en determinados alimentos, tras su
aislamiento y purificación. Dichos productos se preparan en presentaciones farmacéuticas
(cápsulas, comprimidos, sobres para disolver, etc.), que contienen concentraciones de dichas
sustancias bioactivas en mucha mayor cantidad que la que tendrían en una o varias raciones
normales del alimento del que proceden.

De esta manera, se obtienen las dosis efectivas para alcanzar los efectos beneficiosos
esperados. Tienen por tanto un uso terapéutico, de ahí que su nombre provenga de la conjunción
de la palabra “nutriente”, porque su composición consta de nutrientes presentes de forma natural
en los alimentos y “farmacéutico”, por la forma en que se dispensan, así como por su acción
terapéutica.

Sin embargo, no hay que olvidar que los nutracéuticos se diferencian de los medicamentos en que
estos últimos no tienen un origen biológico natural; y se diferencian de los extractos e infusiones
de hierbas y similares, por la concentración de sus componentes y en que estos últimos no tienen
por qué tener una acción terapéutica.