Preguntas y respuestas sobre el VIH/SIDA

¿Qué es la infección por el VIH?

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) infecta las células del sistema inmunitario y las
destruye o trastorna su funcionamiento, lo que acarrea el deterioro progresivo de dicho sistema y
acaba produciendo una deficiencia inmunitaria. Se habla de inmunodeficiencia cuando el sistema
inmunitario ya no puede cumplir su función de combatir las infecciones y otras enfermedades. Las
infecciones que acompañan a la inmunodeficiencia grave se denominan «oportunistas» porque los
agentes patógenos causantes aprovechan la debilidad del sistema inmunitario.

¿Qué es el sida?

El sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) representa las etapas más avanzadas de la

infección por el VIH. Se define por la aparición de alguna de más de veinte infecciones
oportunistas o cánceres vinculados con el VIH.

¿Cómo se transmite la infección por el VIH?

Se puede transmitir por las relaciones sexuales (vaginales, anales o bucales) sin protección con una
persona infectada; por la transfusión de sangre contaminada; y por compartir agujas, jeringas,
material quirúrgico u otros objetos punzocortantes. La madre puede transmitirle la infección al
hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.

¿Cuantas personas están infectadas por el VIH?

Según cálculos de la OMS y el ONUSIDA, a finales de 2016 había en el mundo unos 36,7 millones
de personas infectadas por el VIH. Ese mismo año, contrajeron la infección unos 1,8 millones de
personas, y 1 millón murieron por causas relacionadas con el VIH.

¿Cuánto tiempo tarda en aparecer el sida en las personas infectadas con el VIH?

Este periodo puede variar mucho de una persona a otra. Si no se da tratamiento, la mayoría de los
infectados por el VIH presentan signos de enfermedad al cabo de 5 a 10 años, aunque el periodo
puede ser más breve. El tiempo que transcurre entre la infección por el VIH y el diagnóstico de
sida puede variar entre 10 y 15 años, a veces más. El tratamiento con antirretrovíricos puede hacer
más lenta la evolución porque evita la multiplicación del virus y, en consecuencia, disminuye la
cantidad de virus presente en la sangre del individuo infectado (la llamada «carga vírica»).

¿Cuál es la infección oportunista que afecta con más frecuencia a las personas infectadas con el
VIH y puede causarles la muerte?

La tuberculosis se cobró la vida de 400 000 personas infectadas con el VIH en 2016. En África, es la
causa principal de muerte de las personas infectadas por el VIH; a escala mundial, es una de las
causas principales en este grupo. Hay varias estrategias básicas de atención sanitaria que son
fundamentales para prevenir y tratar la TB en personas infectadas por el VIH:

 el examen sistemático en busca de síntomas de TB en cada consulta;

 el tratamiento de la TB latente (por ejemplo, la profilaxis con isoniazida);

  el control de la infección tuberculosa;

 el inicio temprano del tratamiento con antirretrovíricos.

¿Cómo puedo limitar el riesgo de infectarme por el VIH por medio de las relaciones sexuales?

 Cada vez que tenga relaciones sexuales, utilice correctamente el preservativo masculino o
femenino.

 Tome antirretrovíricos como medida profiláctica antes de la exposición.

 Absténgase de practicar las relaciones sexuales con penetración.

 Sea fiel a una pareja sexual que no esté infectada, sea igualmente fiel y no tenga ningún
otro comportamiento de riesgo.

La circuncisión masculina, ¿previene la transmisión del VIH?

La circuncisión masculina reduce en un 60% el riesgo de transmisión sexual de las mujeres a los
hombres. La circuncisión masculina por razones médicas es una intervención que brinda
protección parcial para toda la vida contra las infecciones de transmisión sexual, en especial la
causada por el VIH.

Siempre ha de considerarse como parte de un conjunto completo de medidas preventivas y nunca

debe remplazar a otros métodos conocidos, como el uso del preservativo femenino o masculino.

¿Cuán eficaz es el preservativo para prevenir la infección por el VIH?

Si se utiliza correctamente en cada coito, el preservativo es un método de eficacia comprobada

para prevenir la infección por el VIH en hombres y mujeres. Sin embargo, al margen de la
abstinencia, ningún método protector es totalmente eficaz.

¿Qué es el preservativo femenino?

El preservativo femenino es el único anticonceptivo de barrera controlado por la mujer que se

encuentra actualmente en el mercado. Es una vaina de poliuretano transparente, resistente y
suave que se introduce en la vagina antes del acto sexual. Reviste por completo la cavidad vaginal
y brinda protección contra el embarazo y las infecciones de transmisión sexual, en particular la
causada por el VIH, cuando se utiliza correctamente en cada coito.

¿Qué beneficios reporta la prueba del VIH?

Conocer su estado con respecto al VIH puede tener dos efectos importantes:

 Si se entera de que está infectado por el virus, puede tomar medidas antes de que
aparezcan los síntomas para recibir tratamiento, asistencia y apoyo, con lo cual puede
prolongar la vida y evitar complicaciones médicas por muchos años.

 Si resulta que está infectado, puede tomar precauciones para evitar la transmisión del VIH
a otras personas.

¿Qué son los medicamentos antirretrovíricos?

Son productos que se utilizan para tratar y prevenir la infección por el VIH. Actúan al detener o
alterar la reproducción del virus en el organismo, lo que disminuye la carga vírica.

¿En qué estado se encuentra hoy en día el tratamiento con antirretrovíricos?

A mediados de 2017, había en el mundo 20,9 millones de personas en tratamiento con

antirretrovíricos. Aunque esta cifra ilustra el formidable éxito de la ampliación del tratamiento del
VIH en el último decenio, casi la mitad de las personas que necesitan acceso al tratamiento todavía
están en espera.

¿Hay cura para la infección por el VIH?

No, no hay cura para la infección por el VIH. Pero un buen tratamiento con antirretrovíricos
seguido al pie de la letra aminora la evolución de la infección hasta casi detenerla. Cada vez más
personas infectadas por el VIH, incluso en países pobres, pueden permanecer en buenas
condiciones y ser productivas por periodos prolongados. Actualmente la OMS recomienda que
todas las personas infectadas por el VIH y aquellas que corren riesgos considerables reciban
tratamiento.

¿Qué otro tipo de asistencia necesitan las personas infectadas con el VIH?

Además de los medicamentos, estos pacientes requieren a menudo orientación y apoyo

psicosocial. Tener una nutrición adecuada y acceso a agua salubre e higiene básica también
pueden ayudarlos a mantener una buena calidad de vida.