ANTOINE LAURENT DE LAVOISIER

Antoine-Laurent de Lavoisier nació en París (Francia) el 26 de

agosto de1743 en el seno de una familia acomodada. Fue químico,
biólogo, físico y economista francés, considerado el creador y padre
de la química moderna como ciencia. Desde muy joven tuvo una
inteligencia poco común, que le permitió asimilar el saber científico
de la época. Estudió en el Instituto Mazarino adquiriendo una buena
base científica y una sólida formación humanística. En 1754 estudió
Derecho a petición de su padre, en la escuela de élite El Colegio de
las cuatro naciones pero, tras escuchar unas conferencias del
astrónomo Lacaille, desarrolló un entusiasmo por conocer y practicar
las ciencias, como la geología. En 1764 terminó de estudiar Derecho
y se licenció de Abogado. En 1766 recibió la medalla de oro de la
Academia de Ciencias francesa por un ensayo sobre el mejor método
de alumbrado público para grandes poblaciones. En 1768 fue elegido miembro de la Academia de
Ciencias. El 16 de diciembre de 1771 se casó con Marie-Anne Pierrette Paulze, científica e hija de un
copropietario de la Ferme générale, compañía encargada de recaudar impuestos del Reino de Francia
en el siglo XVII. La dote le permitió construir un laboratorio bien equipado y su esposa le ayudaba en
sus experimentos, el compromiso fue por conveniencia económica y el matrimonio fue feliz por poco
tiempo, pues el trabajo de Lavoisier hizo que su esposa lo engañara. En 1776 ocupó diversos cargos
públicos, como la de director estatal de los trabajos para la fabricación de la pólvora. También
escribió en 1777 “Memoria sobre la combustión” y en 1778 escribió “Consideraciones sobre la
naturaleza de los ácidos”. La Academia de Ciencias publicó más de 60 obras. En 1789 fue miembro
de una comisión para establecer un sistema uniforme de pesas (antecesora de la Conferencia General
de Pesas y Medidas) y ese mismo año también escribió “El Método de nomenclatura química”
y “Tratado elemental de química”, en donde aclaró el concepto de elemento como una sustancia
simple que no se puede dividir mediante ningún método de análisis químico conocido. Tuvo el mejor
laboratorio de su época y también fue dirigente de los campesinos. En 1789 estalló la revolución
francesa y en 1790 fue miembro de una comisión para establecer un sistema uniforme de pesas y
medidas. En 1791 fue comisario del tesoro y se encargó del cobro de las contribuciones. Invirtió en la
Ferme Genérale, una sociedad financiera privada que prestaba dinero a la corona a cambio de recaudar
para sí los impuestos. Lavoisier trató de introducir reformas en el sistema monetario y tributario
francés y en los métodos de producción agrícola. En 1793 fue arrestado cuando cobraba
contribuciones, siendo juzgado por el Tribunal Revolucionario y condenado a muerte en la guillotina
el 8 de mayo de 1794 en la Plaza de la Concordia, París. Parece que Halle expuso al tribunal los
trabajos de Lavoisier, y el presidente del tribunal pronunció la frase: «La República no necesita
científicos».Uno de sus contemporáneos científicos, el matemático Joseph-Louis Lagrange comentó:
«Sólo tardaron un instante en cortarle la cabeza, pero puede que Francia no produzca otra como la
suya en todo un siglo».

APORTES.- Hizo estudios sobre la oxidación de los cuerpos, descubrió el oxígeno y el hidrógeno al
analizar la composición del agua, diferenció un elemento y un compuesto, dio la ley de conservación
de la masa o materia, propuso la teoría calórica y la naturaleza de la combustión cuando se combina
una sustancia con el oxígeno, sus investigaciones sobre la fotosíntesis y reveló el papel del oxígeno en
el fenómeno de la respiración de los animales y las plantas. Junto al químico francés Claude Louis
Berthollet y otros, concibió una nomenclatura química, o sistema de nombres, que sirve de base al
sistema moderno. La describió en la obra Método de nomenclatura química (1787). En Tratado
elemental de química (1789), aclaró el concepto de elemento como una sustancia simple que no se
puede dividir mediante ningún método de análisis químico conocido. Escribió Sobre la
combustión (1777) y Consideraciones sobre la naturaleza de los ácidos (1778).