Los microorganismos y los antimicrobianos

Descubrimiento y desarrollo de los antimicrobianos

Hasta los tiempos modernos, las infecciones por microorganismos como las bacterias,
hongos, par�sitos y virus eran la principal causa de muerte del ser humano, y lo
siguen siendo en entornos con escasos recursos.

En 1928, cuando Alexander Fleming descubri� casualmente la penicilina en una placa

de Petri contaminada por hongos se inici� una nueva era de la medicina. Este
compuesto natural producido por el hongo Penicillium demostr� ser t�xico para las
bacterias, pero seguro para el ser humano. El uso de la penicilina durante la
Segunda Guerra Mundial permiti� salvar cientos de miles de vidas.

Tras el descubrimiento de la penicilina se inici� una b�squeda intensa de otros

compuestos naturales o sint�ticos que pudieran utilizarse para tratar otros
microorganismos pat�genos. Esa b�squeda ha sido m�s dif�cil con algunos
microorganismos que con otros. Las c�lulas bacterianas difieren de las c�lulas
humanas en muchos aspectos fundamentales, de modo que ofrecen m�s oportunidades de
desarrollar nuevos f�rmacos. En cambio, los hongos, los par�sitos y los virus
comparten con las c�lulas humanas muchas v�as metab�licas y estructuras, de modo
que ofrecen a los investigadores menos dianas terap�uticas y conllevan m�s riesgo
de toxicidad para los pacientes.

Los antimicrobianos son diferentes de otros medicamentos

Los medicamentos como la insulina y los antihipertensores se utilizan por sus

efectos ben�ficos en las c�lulas humanas para tratar enfermedades causadas por
trastornos de la fisiolog�a humana, y el bien o el da�o que causan solo afectan al
paciente tratado. La eficacia de estos medicamentos es similar en todo el mundo, y
su valor se mantendr� para las generaciones futuras.

En cambio, la muerte de los microorganismos sensibles ocasionada por los

antimicrobianos se acompa�a de consecuencias profundas y persistentes. Los
antimicrobianos suelen considerarse como f�rmacos �sociales� debido a las amplias
consecuencias que tiene su uso individual en los contactos del paciente, la
comunidad local y las poblaciones microbianas de todo el mundo.

La resistencia a los antimicrobianos depende de decisiones adoptadas por los

pacientes, los profesionales sanitarios, los granjeros y los veterinarios.
El uso de los antimicrobianos altera el equilibrio de las poblaciones microbianas,
produciendo un aumento de los microorganismos resistentes y cambios en la
distribuci�n de las infecciones.
La eficacia de los antimicrobianos var�a en funci�n del tiempo y de los pa�ses,
dependiendo de las pautas de utilizaci�n de los antimicrobianos y de los
movimientos de los microorganismos entre las comunidades.
El uso inapropiado de los antimicrobianos en el pasado y en el presente pone en
peligro el bienestar de las generaciones futuras.
Crisis en el desarrollo de nuevos antimicrobianos
Los conocimientos y las tecnolog�as disponibles hoy para descubrir y desarrollar
nuevos f�rmacos son muy superiores a los que ten�an los cient�ficos hace no muchos
a�os. Sin embargo, los investigadores y los fabricantes de productos farmac�uticos
han recortado significativamente los fondos para la investigaci�n y la realizaci�n
de estudios cl�nicos sobre nuevos antimicrobianos. En consecuencia, el n�mero de
nuevos antimicrobianos en fase de desarrollo ha disminuido notablemente en el
�ltimo decenio, poniendo en cuesti�n la disponibilidad de opciones terap�uticas
eficaces en el futuro.

Existen varios factores cient�ficos y econ�micos que desincentivan el desarrollo de

nuevos f�rmacos:
Los nuevos f�rmacos tienen un mercado reducido.
Por lo general los antimicrobianos se administran durante uno a diez d�as, hecho
que reduce el incentivo econ�mico para el desarrollo de nuevos f�rmacos.
Para limitar la aparici�n de la resistencia, la utilizaci�n de los nuevos
antimicrobianos suele estar sometida a restricciones por las farmacias de los
hospitales y las autoridades farmac�uticas nacionales.
Muchas enfermedades parasitarias, tropicales y �hu�rfanas� son infrecuentes en el
mundo desarrollado, que es la principal fuente de ingresos para los fabricantes de
medicamentos.
Problemas biol�gicos
La identificaci�n de nuevas dianas para la acci�n de los antimicrobianos ha
resultado dif�cil.
La mayor�a de los �nuevos� antimicrobianos son variantes qu�micas de
antimicrobianos antiguos. En consecuencia, la resistencia puede aparecer
r�pidamente.
Efectos t�xicos
En general los antimicrobianos son relativamente seguros, en comparaci�n con otros
medicamentos de uso humano. Por consiguiente, el umbral de tolerancia a los efectos
t�xicos demostrados o presumibles de los nuevos f�rmacos es bajo. El riesgo de que
los nuevos compuestos sean retirados del mercado es un factor importante que
desincentiva el desarrollo de nuevos f�rmacos.