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El descubrimiento del tereftalato de polietileno, mejor conocido como PET, fue patentado
como un polímero para fibra por J. R. Whinfield y J. T. Dickson. investigaron los
poliesteres termoplásticos en los laboratorios de la Asociación Calico Printers. durante el
periodo de 1939 a 1941.
Hasta 1939, este terreno era el gran desconocido, pero a partir de ese año existía la
suficiente evidencia acumulada favoreciendo la teoría que la microcristalinidad era
esencial para la formación de fibras sintéticas fuertes.
La producción comercial de fibra de poliéster comenzó en 1955; desde entonces, el PET
ha presentado un continuo tecnológico hasta lograr un alto nivel de sofisticación basado
en el espectacular crecimiento del producto a nivel mundial y la diversificación de sus
posibilidades.
A partir de 1976, se le usa para la fabricación de envases ligeros, transparentes y
resistentes principalmente para bebidas. Sin embargo, el PET ha tenido un desarrollo
extraordinario para empaques. En México, se comenzó a utilizar para este fin a mediados
de la década de los ochenta.
Los primeros envases de PET aparecen en el mercado alrededor del año 1977 y desde
su inicio hasta nuestros días el envase ha supuesto una revolución en el mercado y se
ha convertido en el envase ideal para la distribución moderna.
Por esta razón el polietilentereftalatose ha convertido hoy en el envase más utilizado en
el mercado de la bebidas refrescantes, aguas minerales, aceite comestible y detergentes;
también bandejas termoformadas, envases de salsas, farmacia, cosmética, licores, etc.
Las propiedades físicas del PET y su capacidad para cumplir diversas especificaciones
técnicas han sido las razones por las que el material ha alcanzado un desarrollo relevante
en la producción de fibras textiles y en la producción de una gran diversidad de envases,
especialmente en la producción de botellas, bandejas, flejes y láminas.
Aplicaciones
Entre algunas de las aplicaciones que tiene el PET, se encuentran: envases de bebidas
carbónicas, aguas minerales, aceite, zumos, tés, vinos y bebidas alcohólicas,
detergentes y productos de limpieza, productos cosméticos, salsas y otros alimentos,
productos químicos y lubricantes, productos para tratamientos agrícolas, películas,
contenedores alimentarios, cintas de audio/video, fotografía, aplicaciones eléctricas,
electrónicas, embalajes especiales y de rayos X.
Otros usos:
• Tubos, perfiles, paredes, piezas inyectadas
• Fibras, textiles, marcos, construcción
El PET, también conocido como tereftalato de polietileno, fue patentado como un
polímero para fibra por J. R. Whinfield y J. T. Dickson en 1941. La producción comercial
de fibra de poliéster comenzó en 1955; desde entonces, el PET ha presentado un
continuo desarrollo tecnológico hasta lograr un alto nivel de sofisticación basado en el
crecimiento de la demanda del producto a escala mundial y a la diversificación de sus
posibilidades de uso.
Whinfield y Dickson junto con los inventores W. K. Birtwhistle y C. G. Ritchiethey crearon
la primera fibra de poliester llamada Terileno en 1941 (primera producción de Industria
Química Imperial o ICI). La segunda fibra de poliéster fue el Dacrón de DuPont.
Según DuPont, “en 1920, DuPont estaba en competencia directa con Industria Química
Imperial. DuPont e ICI acordaron en octubre de 1929 compartir información acerca de
las patentes e investigaciones desarrolladas. En 1952, la alianza de las compañías fue
disuelta. El polímero que después llego a ser poliestireno tiene inicios en las escrituras
de Wallace Carothers. Sin embargo, DuPont se dedicó a concentrarse en una
investigación más prometedora, el nylon. Cuando DuPont reasumió su investigación del
poliéster, la ICI había patentado el poliestireno de Terileno. En 1950, una planta piloto en
Seaford, Delaware, facilitó la producción de la fibra de Dacrón (poliéster) con la
modificación de la tecnología del nylon”.
A partir de 1976 se comenzó a usar el PET para la fabricación de envases ligeros,
transparentes y resistentes principalmente para bebidas, sin embargo, el PET ha tenido
un desarrollo extraordinario para empaques.
A lo largo de los 20 años que lleva en el mercado, el PET se ha diversificado en múltiples
sectores sustituyendo a materiales tradicionalmente implantados o planteando nuevas
alternativas de envasado impensables hasta el momento.
Esta diversificación tan importante ha originado que el PET haya experimentado un gran
crecimiento en su consumo y que siga siendo el material de embalaje que actualmente
presenta las mayores expectativas de crecimiento a nivel mundial.
Algunos grados de PET tienen otras modificaciones para mejorar las propiedades de
barrera de la botella, las características de recalentamiento (para sistemas de dos
etapas) o la generación de AA (acetaldehído).
No todos los productos plásticos se pueden reciclar por medio mecánico ya que muchas
veces han tenido contacto con productos químicos, tóxicos o peligrosos; además los
materiales reciclables no se pueden utilizar para realizar empaques para alimentos,
empaques para el sector farmacéutico o para elaboración de juguetes (Acoplasticos@,
2006).
Nota: “Los materiales que presenten contaminación química, tóxica o que presenten
algún riesgo para la salud pública deben ser sometidos a procesos de combustión,
técnica y ambientes controlados” (Acoplasticos@, 2006).
El plástico reciclado es de gran importancia, ya que algunas empresas lo usan como
materia prima, la gran ventaja es la diferencia de precios que mantiene con el plástico
virgen, en algunas empresas se mezclan los dos para obtener buena calidad a un mejor
precio, ya que al momento de reciclar un plástico este pierde algunas propiedades
físicas, químicas y por consiguiente su resistencia es diferente a la inicial por lo tanto va
a generar productos terminados con apariencia física y propiedades mecánicas menores
que los trabajados con plásticos originales (EIA@2006).
En el mercado nacional la mayoría de los plásticos de uso común son reciclables,
además se puede encontrar diferentes tipos que se diferencian por sus siglas o
simbología, estas aparecen en cada uno de los productos junto con el símbolo de
reciclaje que más adelante vamos a mostrar (Acoplasticos@2006).