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gas en 1777.
Pero el descubrimiento inicial del oxígeno se atribuye al farmacéutico y químico sueco de origen
alemán, Carl Wilhelm Scheele, entre 1772 y 1773 y al químico inglés Joseph Priestley, quien lo
descubrió de manera independiente en 1772. Sin embargo parece ser que el inventor Cornelius
Drebbel era capaz de producirlo en 1624 a partir del nitrato de potasio. Se cuenta que cuando
presentó su submarino a Jaime I de Inglaterra premaneció sumergido con su tripulación 12 horas
bajo el agua. Testigos comentaron que cuando el aire del interior se consumió erafue refrescado
con el gas de un recipiente. Este debía ser oxígeno. En esta época se sabía que cuando se
calentaba el salitre (nitrato potásico) se desprendía un gas, aunque evidentemente no era
reconocido como el oxígeno.
Lavoisier fue consciente de que el oxígeno era el elemento clave a la hora de interpretar los
fenómenos químicos de la combustión y la respiración. Ni Scheel ni Priestley lograron interpretar
el papel del oxígeno ya que ambos eran seguidores de la teoría del flogisto.
(La teoría del flogisto, sustancia hipotética que representa la inflamabilidad, es una teoría
científica obsoleta según la cual toda sustancia susceptible de sufrir combustión contiene flogisto,
y el proceso de combustión consiste básicamente en la pérdida de dicha sustancia. Fue postulada
a finales del siglo XVII por los químicos alemanes Johann Becher y Georg Stahl para explicar el
fenómeno de la combustión.)
EL OXÍGENO Y LA COMBUSTIÓN
En la combustión una sustancia química reacciona rápidamente con oxígeno produciendo calor y
luz. Los productos típicos de una reacción de combustión son CO2, H2O, N2 y óxidos de cualquier
otro elemento presente en la muestra original.
La combustión es un proceso muy importante en nuestras vidas pues los combustibles se usan
como fuente de energía, gasolina, gas, etc., en los medios de transportes, coches, aviones o en los
hogares o industrias. Aunque hoy en día el proceso de la combustión esta bien entendido este
proceso ha sido uno de los grandes enigmas desde los tiempos antiguos hasta finales del siglo XVIII
en que Lavoisier (1743–-1794) consiguió dilucidar su naturaleza química.
La combustión: