La evaporación es un proceso físico que consiste en el paso lento y gradual de un

estado líquido hacia un estado gaseoso, tras haber adquirido suficiente energía para vencer
la tensión superficial. A diferencia de la ebullición, la evaporación se puede producir a cualquier
temperatura, siendo más rápido cuanto más elevada sea esta. No es necesario que toda la
masa alcance el punto de ebullición. Cuando existe un espacio libre encima de un líquido, una
parte de sus moléculas está en forma gaseosa, al equilibrarse, la cantidad de materia gaseosa
define la presión de vapor saturante, la cual no depende del volumen, pero varía según la
naturaleza del líquido y la temperatura. Si la cantidad de gas es inferior a la presión de vapor
saturante, una parte de las moléculas pasan de la fase líquida a la gaseosa: eso es la
evaporación. Cuando la presión de vapor iguala a la atmosférica, se produce la ebullición.1
En hidrología, la evaporación es una de las variables hidrológicas importantes al momento de
establecer el balance hídrico de una determinada cuenca hidrográfica o parte de esta. En este
caso, se debe distinguir entre la evaporación desde superficies libres y la evaporación desde el
suelo. La evaporación de agua es importante e indispensable en la vida, ya que el vapor de
agua, al condensarse se transforma en nubes y vuelve en forma de lluvia, nieve, niebla o rocío.
Vista como una operación unitaria, la evaporación es utilizada para eliminar el vapor formado
por ebullición de una solución o suspensión líquida.

Índice

 1Fenómeno físico
o 1.1Equilibrio evaporatorio
o 1.2Déficit higrométrico
 2Determinación de la evaporación
 3Variable hidrológica
o 3.1Evaporación desde superficies líquidas
 3.1.1Fórmulas empíricas para determinar la evaporación desde un lago o una laguna
o 3.2Importancia de la variable hidrológica
 4Evaporación (Mecanismo externo de pérdida de calor del cuerpo humano)
 5Usos industriales y en el laboratorio de química
 6Véase también
 7Referencias

Fenómeno físico[editar]
El movimiento térmico de una molécula de líquido debe ser suficiente para vencer la tensión
superficial y evaporar, esto es, su energía cinética debe exceder el trabajo de cohesión aplicado
por la tensión superficial a la superficie del líquido. Por eso, la evaporación acontece más
rápidamente a altas temperaturas, a altos caudales entre las fases líquida, vapor y en líquidos
con bajas tensiones superficiales (esto es, con presión de vapor más elevadas).
Con solamente una proporción pequeña de moléculas localizada cerca de la superficie y
moviéndose en la dirección correcta para escapar del líquido en un cierto instante, la tasa de
evaporación es limitada. Además, como las moléculas de mayor energía escapan y las que
quedan tienen menor energía cinética média, la temperatura del líquido se reduce. Este
fenómeno también es llamado de enfriamiento evaporativo. Un ejemplo para dicho fenómeno
es la transpiración (sudor).

Equilibrio evaporatorio[editar]
Presión del vapor de agua frente a la temperatura. (760 Torr = 1 atm).

Si la evaporación ocurre en un recipiente cerrado, las moléculas que escapan del líquido se
acumulan en forma de vapor arriba del líquido. Muchas de esas moléculas regresan al estado
líquido. Cuando el proceso de escape y regreso alcanza un equilibrio, el vapor es
llamado saturado y no ocurren cambios adicionales en la presión de vapor o en la temperatura
del líquido.

Déficit higrométrico[editar]
Los factores que condicionan la tasa de evaporación (generalmente se la expresa en mm/día ó
mm/mes) son, por un lado, los que caracterizan el estado de la atmósfera en la vecindad de la
superficie evaporante y, por el otro, los factores que caracterizan la naturaleza y el estado de la
superficie evaporante (agua libre, hielo, suelo desnudo, vegetación). Como una forma de
correlación entre la evaporación y otros factores meteorológicos que influyen en ambos medios
(agua y aire), Dalton (1802) propone la siguiente formulación:

que expresa la tasa de evaporación E en forma directamente proporcional a la diferencia

entre la presión de vapor saturado (ps) a la temperatura del agua, y la presión de vapor (pv)
existente en el aire circundante. La diferencia (ps-pv) se denomina déficit higrométrico. La
presión de vapor pv, y por ende la evaporación E, depende entonces tanto de la temperatura
del agua como del aire.2

Determinación de la evaporación[editar]
La evaporación puede medirse en forma directa desde pequeñas superficies de agua
naturales o artificiales (tanques de evaporación) o a través de evaporímetros o lisímetros.
Estos últimos poseen una superficie porosa embebida en agua y se ubican en condiciones
tales que la medición es condicionada por las características meteorológicas de la
atmósfera, tales como grado higrométrico, temperatura, insolación, viento, etc.
Las tasas de evaporación así observadas pueden generalmente ser consideradas como
máximas y dan una buena aproximación del poder evaporante de la atmósfera. Aplicando
a dichos valores máximos diversos coeficientes de reducción y comparando los resultados
corregidos con los suministrados por las fórmulas de evaporación, se deducirán los valores
más probables de las tasas de evaporación aplicables a la superficie de interés.
El más utilizado de los evaporímetros es el de tipo Piche. Está constituido por un tubo
cilíndrico de vidrio de 25 cm de largo y 1.5 cm de diámetro. El tubo está graduado y cerrado
en su parte superior, mientras que su abertura inferior está obturada por una hoja circular
de papel filtro normalizado de 30 mm de diámetro y 0.5 mm de espesor, fijada por
capilaridad y mantenida por un resorte. Llenado el aparato de agua destilada, ésta se
evapora progresivamente a través de la hoja de papel filtro. La disminución del nivel del
agua en el tubo permite calcular la tasa de evaporación (en mm por cada 24 hs, por
ejemplo). El proceso de evaporación está ligado esencialmente al déficit higrométrico del
aire; sin embargo, el aparato no tiene tal vez en cuenta suficientemente la influencia de la
insolación. Este aparato, en las estaciones hidrometeorológicas se instala bajo abrigo.
Los depósitos o tanques de evaporación utilizados en distintos países son de formas,
dimensiones y características diferentes, pues los especialistas no están de acuerdo sobre
el mejor tipo a emplear.

Variable hidrológica[editar]
La razón entre la ganancia de calor de una superficie de agua por convección y la pérdida
de calor debido a la evaporación, independiente de la velocidad del viento es dada por

donde es la ganancia de calor de una superficie de agua por convección

W/(m2•K), es la pérdida de calor de una superficie de agua por evaporación en

W/(m2•K), y son las temperaturas del agua y del aire en Kelvin (o Celsius)

y y son la presion de vapor saturada en la superficie del agua y la presion

de vapor del aire y es la presión barométrica, con todas presiones en mmHg

(Bowen, 1926).
La ecuación de Bowen fue modificada por Sartori (1987) que introdujo un parámetro
que permite el cálculo de los tres casos de flujo de masa que pueden ocurrir cuando
una superficie libre de agua es expuesta al aire, cuyas situaciones no pueden ser
calculadas solamente con la ecuación de Bowen. Así, la ecuación de Bowen-Sartori
queda:

donde rh es la humedad relativa.

Referencias:

 Sartori, E. "A mathematical model for predicting heat and mass transfer from a
free water surface". Proc. ISES Solar World Congress, Germany (1987).
 Sartori, E. “Solar still versus solar evaporator: a comparative study between
their thermal behaviors”. Solar Energy, 56/2 (1996).
 Sartori, E. "A critical review on equations employed for the calculation of the
evaporation rate from a free water surface". Solar Energy, 68/1 (2000).
 Sartori, E. "Letter to the Editor", Solar Energy Journal, 73/6, 2003.
 Bureau of Plant Industry (BPI); Colorado Sunken Pan; 20 m² Tank; M.O. Tank
(Symons Tank).
Evaporación desde superficies líquidas[editar]
Siendo que las condiciones de contorno creadas tienen una influencia significativa,
los resultados varían según qué evaporímetro se ha utilizado para la determinación.
Si se tiene en cuenta que los valores de evaporación medidos en el sitio de interés,
para tener validez desde el punto de vista estadístico deben tener una duración de
por lo menos 15 años, se comprende la dificultad. Esto ha impulsado a numerosos
investigadores a analizar fórmulas empíricas, que permitan rápidamente llegar a un
resultado lo más aproximado posible.
Fórmulas empíricas para determinar la evaporación desde un lago o una
laguna[editar]
Una de las expresiones más simples ha sido propuesta por Visentini, y se aplica
para cálculos aproximados en superficies líquidas situadas en cotas bajas, donde
se puede considerar que la presión atmosférica es de aproximadamente
760 mm de columna de mercurio. Las fórmulas empíricas propuestas por Visentini
son:

(para lagos o embalses con cota inferior a 200 msnm)

(para lagos o embalses con cota entre 200 y 500 msnm)

(para lagos o embalses con cota superior a 500 msnm)

Donde:

 E = Evaporación anual en mm
 t = Temperatura media anual en grados Celsius (℃)
Nótese que para una temperatura media de 10 ℃, la evaporación será entre 750
mm y 1200 mm por año, es decir de aproximadamente 2 a 3 mm por día.
Considerando que en la evaporación juegan roles importantes, entre otros, la
temperatura del agua, la temperatura del aire, el viento, la insolación, etc., otros
investigadores han propuesto fórmulas empíricas más complejas y que, por lo tanto,
son más difíciles de usar.

Importancia de la variable hidrológica[editar]

Artículo principal: Ciclo hidrológico

El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie terrestre y también

por los organismos, en el fenómeno de la transpiración en plantas y sudoración en
animales. Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al
agua que se incorpora a la atmósfera.
El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas
por agua en pequeñas gotas. Estas se enfrían acelerándose la condensación y
uniéndose a otras gotitas de agua para formar gotas mayores que terminan por
precipitarse a la superficie terrestre en razón a su mayor peso.
La precipitación puede ser sólida (nieve o granizo) o líquida (lluvia). El vapor de
agua también puede condensarse en forma de niebla o rocío.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre será aprovechada por
los seres vivos. Tarde o temprano, toda esta agua volverá nuevamente a la
atmósfera, debido principalmente a la evaporación.