Hidroeléctricas: ¿Pocas de gran capacidad o muchas

de pequeña capacidad?
Con el crecimiento poblacional la demanda energética crece cada día en el Ecuador y el mundo.
A diferencia de la tasa de crecimiento poblacional que en el Ecuador es del 1,52% anual,
aproximadamente 18,24% en 12 años. En el mismo periodo, el crecimiento del consumo eléctrico
pasó de 607 kWh/hab a 1054 kWh/hab anuales entre el año 2000 y 2012 (CONELEC, 2014), es
decir un 58% de crecimiento. La demanda de energía eléctrica crece 3 veces más rápido que el
número de personas en el Ecuador. Esta es una situación que se presenta por la mayor cantidad
de aparatos eléctricos que poseemos en nuestros hogares y el crecimiento de las ciudades. El
consumo en las industrias y en los hogares es el que más ha crecido en el país.

Fuente: CONELEC, 2014

La demanda de energía eléctrica ha llevado al Ecuador a la construcción de varias centrales

hidroeléctricas y el gobierno apuesta a generar en el 2016 el 90% de la energía eléctrica de los
ecuatorianos a partir de proyectos hidroeléctricos (CELEC, 2014). Es aquí donde se juntan la
necesidad de energía y la capacidad de los ecosistemas para regular la cantidad de agua que
requieren todos los proyectos hidroeléctricos a niel nacional. En estas condiciones también surge
la pregunta si ¿es mejor tener pocos proyectos hidroeléctricos que generen miles de megavatios
por hora como Paute o muchos proyectos hidroeléctricos que generen pocos megavatios por
hora?. Esta pregunta tienen muchas implicaciones sociales, ambientales, y económicas para el
Ecuador y para la protección de los ecosistemas.

Tipos de centrales hidroeléctricas

La necesidad de agua de cada central hidroeléctrica depende del diseño de la captación de agua
que se defina para su construcción. El diseño depende de la disponibilidad de agua de la cuenca,
las condiciones geológicas y los presupuestos disponibles. En el Ecuador se cuenta
principalmente con 2 tipos de hidroeléctricas:

1) De agua fluyente o a filo de río. Estas centrales utilizan el agua disponible en el río, depende
enteramente de la variación de caudales en la cuenca en donde se ubica. El proyecto Coca Codo
Sinclair es un ejemplo de este tipo de central en Ecuador.

2) De embalse. Estas centrales utilizan un embalse para almacenar agua y pueden regular la
cantidad de agua que se utiliza para la generación y pueden generar energía durante tiempos
más prolongados si hay suficiente agua de reserva en el embalse. La central de Paute es de este
tipo.
 Fuente: CELEC, 2014

En el portafolio de proyectos hidroeléctricos se contemplan los proyectos construidos, en

proyecto o en construcción. En el Ecuador existen un total de 54 hidroeléctricas en
funcionamiento y 168 proyectos en construcción, desarrollo o portafolio. Los proyectos se
encuentran principalmente ubicados en la vertiente amazónica del Ecuador. El siguiente mapa
ilustra la ubicación de los proyectos a nivel nacional.