La célula animal es un tipo de célula que compone las estructuras, tejidos

y órganos de los organismos pertenecientes al reino animal. Son células

eucariotas, lo que indica la presencia de un núcleo verdadero que contiene
el material genético, el ADN. Las células animales son bastante
heterogéneas, tanto en su forma como en su función.

Se estima que existen en promedio 200 tipos distintos de células animales.

Existen células —como las neuronas, células musculares, enterocitos,
eritrocitos, entre otras— que desempeñan un papel específico en los
organismos.

Estas células presentan una amplia diversidad de organelos inmersos en el

interior celular. Algunas de estas estructuras están presentes también en
su contraparte: la célula vegetal. Sin embargo, algunas son únicas de las
animales, como los centriolos.

Índice [Ocultar]
 1 Características generales
 2 Partes (organelos) y sus funciones
 o 2.1 Membrana celular
o 2.2 Citoplasma
o 2.3 Núcleo
o 2.4 Retículo endoplásmico
o 2.5 El complejo de Golgi
o 2.6 Lisosomas
o 2.7 Peroxisomas
o 2.8 Citoesqueleto
o 2.9 Mitocondrias
o 2.10 Exterior celular
 3 Tipos
o 3.1 Células sanguíneas
o 3.2 Células musculares
o 3.3 Células epiteliales
o 3.4 Células nerviosas
 4 Diferencias entre células animales y células vegetales
o 4.1 Pared celular
o 4.2 Vacuolas
o 4.3 Cloroplastos
o 4.4 Centriolos
 5 Referencias

Características generales
Las células animales están compuestas por una doble membrana celular de
naturaleza lipídica. Esta estructura delimita el espacio celular.

A diferencia de las células procariotas, en el interior de las células animales

–que son eucariotas– existen diversos compartimientos. Son una serie de
estructuras compuestas a su vez por membranas, llamadas organelas u
organelos celulares. Estos componentes celulares están embebidos en el
citoplasma.

Partes (organelos) y sus funciones

Membrana celular

La membrana celular delimita el contenido de la célula. Está formada de

fosfolípidos que se organizan en una doble capa.

En el interior de esta membrana hay una gran diversidad de proteínas con

múltiples funciones, como por ejemplo, actuar como transporte.
Citoplasma

El citoplasma es el fluido en el que están embebidos todos los

compartimientos que forman la célula animal.

No se considera una masa amorfa; al contrario, es un matriz rica en

distintos compuestos y biomoléculas como azúcares, sales, aminoácidos y
ácidos nucleicos.

El citoplasma contiene la red de proteínas que conforma el citoesqueleto.

Los organelos están anclados a esta estructura.

Núcleo

El núcleo es la estructura más notable de las células eucariontes y de las

células animales. Es una especie de esfera que contiene el material
genético; es decir, el ADN (ácido desoxirribonucleico). Cabe destacar que
otros organelos también poseen ADN, como las mitocondrias y los
cloroplastos (presentes solamente en células vegetales).

A su vez, el núcleo puede dividirse en estructuras discretas: la membrana

nuclear, el nucléolo y la cromatina.

La membrana nuclear, la cual es semejante a la membrana celular, delimita

el núcleo. Posee diversos poros que regulan la salida y entrada del núcleo a
la célula y viceversa.

El nucléolo es una zona importante del núcleo. No está delimitada por

ningún tipo de membrana. En esta zona se encuentran los genes que
codifican para el ARN ribosomal, los cuales son claves en la generación de
las proteínas.
Estas regiones reciben el nombre de NOR (regiones organizadoras
nucleolares) y corresponden a regiones (loci) específicos de cromosomas
13, 14, 15, 21 y 22 que contienen los genes que codifican para el ARN
ribosomal.

La cromatina es la asociación de ADN junto con ciertas proteínas. Estas

proteínas se encargan de compactar las largas hebras de material genético
en estructuras sumamente enrolladas.

Retículo endoplásmico

El retículo endoplásmico está formado por membranas arregladas en forma

de laberinto. Se relaciona con la síntesis de los bloques estructurales de la
membrana plasmática: los fosfolípidos. Además, sintetiza grasas,
esteroides y glucoproteínas. En esta estructura ocurre la formación de
productos de exportación celular.
Se diferencian dos tipos de retículo endoplasmático: el liso y el rugoso. Se
le denomina “rugoso” porque existen ribosomas anclados a las membranas,
lo que da una apariencia arrugada.

El retículo endoplasmático liso carece de ribosomas. Llega un punto en que

la membrana de este organelo se fusiona con la membrana nuclear.

El complejo de Golgi

También recibe el nombre de aparato de Golgi. Son estructuras con formas

de sacos. Estos sacos están apilados entre sí.

Usualmente, los productos generados en el retículo endoplasmático viajan a

este aparato para ser modificados.
Dentro de sus funciones podemos mencionar el procesamiento de
proteínas. Es una especie de “fábrica” celular encargada de empacar y
distribuir los productos que serán exportados de la célula. Los productos
que serán enviados al exterior celular se encuentran en vesículas.

Lisosomas

Los lisosomas son sacos que contienen una serie de enzimas digestivas.
Estas pueden ser usadas para degradar estructuras celulares viejas que ya
no son útiles o alguna partícula ingerida por la célula. Los lisosomas son
formados en el aparato de Golgi.

Peroxisomas
Son organelas involucradas en el proceso de detoxificación celular. El
producto de dicho proceso es el peróxido de hidrógeno.

Los peroxisomas contienen la enzima necesaria para escindir el peróxido de

hidrógeno en sus componentes: agua y oxígeno.

La eliminación del peróxido de hidrógeno es necesaria para la célula, ya

que este compuesto es bastante reactivo y podría perjudicar algunas
estructuras celulares.

Citoesqueleto

El citoesqueleto es la estructura encargada de mantener la forma celular.

Está compuesto por una serie de filamentos, clasificados con base en su
tamaño relativo.

Los más finos son los filamentos de actina. Los que poseen mayor grosor
son los microtúbulos. El tercer tipo posee un grosor medio entre los
filamentos de actina y los microtúbolos; por ello recibe el nombre de
filamentos intermedios.

Estas estructuras, junto con una serie de proteínas especializadas, forman

un sistema dinámico que se encargan de dar soporte y motilidad a las
células.

Mitocondrias

Las mitocondrias son organelas con doble membrana que se encargan

principalmente de la producción de ATP, la molécula energética por
excelencia.

Una serie de importante reacciones metabólicas tienen lugar en la

mitocondria, como el ciclo de Krebs, la beta oxidación de los ácidos grasos,
el ciclo de la urea, síntesis de lípidos, entre otras.
Las mitocondrias poseen su propio ADN. Codifican para 37 genes,
aproximadamente. Tienen herencia maternal, como cualquier organela
citoplasmática. Es decir, las mitocondrias de un hijo provienen de su
madre.

Son similares a las bacterias en muchos aspectos de su funcionamiento y

forma. Por ello, se ha propuesto que las mitocondrias tienen un origen
endosimbiótico: un organismo huésped tomó un tipo específico de bacteria,
que posteriormente pasó a vivir definitivamente dentro de este y a
reproducirse con él.

Exterior celular

El exterior de las células animales no es un espacio vacío. En un organismo

pluricelular (compuesto de muchas células), las células animales están
embebidas en una matriz extracelular, parecida a una gelatina. El
componente más importante de esta matriz es el colágeno.

Esta sustancia es excretada por las mismas células con el objetivo de crear
su propio ambiente exterior.

Para la formación de tejidos, las células animales deben encontrar la

manera de acoplarse con las células adyacentes. Esto lo logran con
moléculas de adhesión celular y su función es de unión. En otras palabras,
actúan como una “goma” a nivel celular.

Tipos
En los animales existe una amplia diversidad celular. A continuación
mencionaremos los tipos más relevantes:

Células sanguíneas
En la sangre encontramos dos tipos de células especializadas. Los glóbulos
rojos o eritrocitos se encargan del transporte de oxígeno hacia los distintos
órganos del cuerpo. Una de las características más relevantes de los
glóbulos rojos es que, en su madurez, el núcleo celular desaparece.

En el interior de los glóbulos rojos se encuentra la hemoglobina, molécula

capaz de unir oxígeno y transportarlo.

Los eritrocitos tienen una forma similar a un disco. Son redondos y planos.
Su membrana celular es lo suficientemente flexible para permitirle a estas
células cruzar los vasos sanguíneos angostos.

El segundo tipo celular son los glóbulos blancos o leucocito. Su función es

completamente diferente. Están implicados en la defensa contra
infecciones, enfermedades y gérmenes. Son un componente importante del
sistema inmune.

Células musculares

Los músculos están compuestos por tres tipos celulares: esqueléticas, lisas
y cardíacas. Estas células permiten el movimiento en los animales.

Como su nombre lo indica, el músculo esquelético está unido a los huesos y

contribuye a sus movimientos. Las células de estas estructuras se
caracterizan por ser largas como una fibra y por poseer más de un núcleo
(polinucleada).

Están compuestas por dos tipos de proteínas: la actina y la miosina. Ambas

se pueden visualizar bajo el microscopio como “bandas”. Por estas
características, también son llamadas células del músculo estriadas.
Las mitocondrias son un organelo importante en las células musculares y se
encuentran en proporciones altas. Aproximadamente, en el orden de los
cientos.

Por su parte, el músculo liso, constituye las paredes de los órganos. En

comparación con las células del músculo esquelético, son más pequeñas en
tamaño y poseen un único núcleo.

Los movimientos musculares de los órganos son involuntarios. Nosotros

podemos pensar en mover un brazo; sin embargo, no controlamos los
movimientos de los intestinos o de los riñones.

Finalmente, las células cardíacas se encuentran en el corazón. Estas son las

responsables de los latidos. Poseen uno o varios núcleos y su estructura es
ramificada.

Células epiteliales

Las células epiteliales cubren las superficies externas del cuerpo y las
superficies de los órganos.

Las células son planas y generalmente son irregulares en su forma.

Estructuras típicas en los animales, como garras, pelo y uñas, están
compuestas por agrupaciones de células epiteliales. Se clasifican en tres
tipos: escamoso, columnar y cúbico.

– El primer tipo, el escamoso, protege al cuerpo de la entrada de

gérmenes, creando varias capas en la piel. También están presentes en los
vasos sanguíneos y en el esófago.

– El columnar está presente en el estómago, los intestinos, la faringe y la

laringe.
– El cúbico se encuentra en la glándula tiroides y en los riñones.

Células nerviosas

Las células nerviosas o neuronas son la unidad fundamental del sistema

nervioso. Su función es la trasmisión del impulso nervioso. Estas células
tienen la particularidad de comunicarse entre sí. Se pueden distinguir
tres tipos de neuronas: las sensitivas, las de asociación y las motoras.

Las neuronas típicamente están compuestas por dendritas, estructuras que

otorgan un aspecto de árbol a este tipo celular. El cuerpo celular es la zona
de la neurona donde se encuentran los organelos celulares.

Los axones son las prolongaciones que se extienden por todo el cuerpo.
Pueden alcanzar longitudes bastante largas: desde centímetros a metros. El
conjunto de los axones de varias neuronas constituyen los nervios.

Diferencias entre células animales y células

vegetales
 

Existen ciertos aspectos claves que diferencian una célula animal de un

vegetal. Las principales diferencias están relacionadas con la presencia de
pared celular, vacuolas, cloroplastos y centriolos.t

Pared celular
 

Una de las diferencias más conspicuas entre ambas células eucariotas es la

presencia de una pared celular en los vegetales, estructura ausente en los
animales. El componente principal de la pared celular es la celulosa.

Sin embargo, la pared celular no es exclusiva de los vegetales. También se

encuentra en hongos y bacterias, aunque la composición química varía
entre los grupos.

En contraste, las células animales están delimitadas con una membrana

celular. Esta característica hace que las células animales sean mucho más
flexibles que las vegetales. De hecho, las células animales pueden tomar
diferentes formas, mientras que las células en las plantas son rígidas.

Vacuolas
 

Las vacuolas son una especie de sacos llenos de agua, sales, desechos o
pigmentos. En las células animales, las vacuolas suelen ser bastante
numerosas y pequeñas.

En las células vegetales solamente hay una sola vacuola de gran tamaño.
Este “saco” determina la turgencia celular. Cuando está lleno de agua, la
planta luce turgente. Cuando la vacuola se vacía, la planta pierde rigidez y
se marchita.

Cloroplastos
 

Los cloroplastos son organelas membranosas presentes únicamente en

plantas. Los cloroplastos contienen un pigmento llamado clorofila. Esta
molécula capta la luz y es la responsable del color verde de las plantas.

En los cloroplastos ocurre un proceso clave de los vegetales: la fotosíntesis.

Gracias a este organelo, la planta puede tomar luz solar y, mediante
reacciones bioquímicas, la transforma en moléculas orgánicas que sirven de
alimento para el vegetal.

Los animales no poseen esta organela. Para la alimentación requieren a

una fuente de carbono y externa encontrada en la comida. Por ello, los
vegetales son autótrofos y los animales heterótrofos. Al igual que las
mitocondrias, se piensa que el origen de los cloroplastos es endosimbiótico.

Centriolos
 

Los centriolos están ausentes en las células vegetales. Estas estructuras

tienen forma de barril y están implicados en los procesos de división
celular. De los centriolos nacen los microtúbulos, encargados de la
distribución de los cromosomas en las células hijas.