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La primera civilización de la Tierra surgió en un fértil valle rodeado por los ríos Eufrates
y Tigris, un poco antes que la civilización egipcia. Los griegos le dieron el nombre de
Mesopotamia (“región entre ríos”) a ese lugar.
Marco geográfico
De clima seco y caluroso, las aguas de sus dos ríos dan vida a la región. A lo
largo de sus orillas hubo varios pueblos que alcanzaron sucesivas épocas de
esplendor: los sumerios en la desembocadura; un poco más al norte los acadios o
caldeos; ya en el curso alto del Tigris, los asirios y, en el Éufrates, los mitanios.
Circundando a estos pueblos de alta cultura, vivían los pastores nómadas de los
Zagros al oeste, y los beduinos de los desiertos de Siria y Arabia.
Mesopotamia y Arabia
Fuentes para el conocimiento de esa cultura
El cuarto milenio a. C., marca el inicio de la evolución hacia la alta cultura. Los primeros
documentos escritos se encontraron en Sumeria, los cuales se datan a inicios del III
milenio. Gracias a éstos sabemos la existencia de grandes ciudades independientes
entre sí: Ur, Lagash, Kish, entre otras. Se encontraban constituidas como ciudades tem-
plos, y estaban organizadas por un rey-sacerdote llamado “patesi”. Entre las aportacio-
nes de los reyes-sacerdotes está la del patesi de Lagash, Urukagina, que fue el primero
que promulgó leyes favoreciendo la situación de los pobres.
Los sumerios fueron los inventores del ladrillo, la bóveda y la cúpula, elementos
importantes en la arquitectura de todos los tiempos.
El imperio unificado de Akkad
Los caldeos o acadios eran originarios de la región montañosa del oeste del Eufrates.
Se asentaron en las tierras llanas al norte de Sumeria. La cercanía con esta región,
provocó que ambos pueblos se fueran fusionando. Hacia el año 2400 a. C-, queda-
ron sometidos a la autoridad del rey acadio Sargón el Viejo, logró crear el primer
estado unificado con capital en Akkad. En su largo reinado formó un gran imperio.
Fue ésta una época de gran actividad política y comercial con otros pueblos.
Unos años más tarde este gran imperio se extinguió debido a la invasión del
pueblo nómada de los guteos que, desde los montes Zagros, descendieron a las
llanuras fértiles.
Restauración de Sumeria
La decadencia del Imperio de Akkad fue aprovechada por las viejas ciudades sume-
rias para alcanzar un nuevo momento de esplendor. El rey de Gudea tomó la ciudad
de Lagash y la reconstruyó y embelleció; promovió obras de riego, de saneamiento
y construyó templos. Lagash y otros centros como Ur supieron resistir la devasta-
ción de los guteos y prepararon el nuevo resurgir babilónico.
El Imperio Babilónico
A principios del II milenio, el imperio guteo se debilitó, por lo que la cultura sumerio-
acadia se restableció. Hammurabi, rey de Babilonia, obtiene la unificación política/
administrativa y cultural de su país (el idioma acadio se impuso y llegó a ser lengua
literaria al lado del sumerio). La época de Hammurabi significa una verdadera unifi-
cación de sumerios y acadios.
El despojo de Babilonia por lo pueblos del mar fue aprovechado por los asirlos (eran
básicamente pastores y llegaron a ser hábiles jinetes) para imponer su imperio. Una
de las bases de su rápida expansión fue el haber organizado un adiestrado ejército.
Las extensas fronteras de las tierras del norte asirio se encontraban cons-
tantemente amenazadas por el brío de los pueblos indoeuropeos medos y persas.
Para resistir estas presiones y poder controlar un conglomerado de gente, los asirios
no dudaron en aplicar terribles castigos a los que se les oponían. La guerra llegó a
ser un modo de vida. Al finalizar el siglo VII, Assur y Nínive cayeron ante el poder de
los persas, destruyendo con ello este extenso imperio.
La cultura mesopotámica
Organización política
Organización económica
Organización social
Pensamiento científico
Pensamiento religioso
Quedan muchos textos relativos a mitos, plegarias, augurios, hechos políticos y gue-
rreros, entre otros. Por la profundidad de su pensamiento destacaremos la epopeya
de Gilgamesh, rey de Uruk, que luchó por encontrar la inmortalidad.
Arquitectura y escultura
Legislación
A) Lea con cuidado cada una de las siguientes preguntas y trate de responder con
sus propias palabras. Comente sus opiniones y reflexiones con sus compañeros
y asesor.