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La producción de petróleo involucra dos aspectos importantes, como son primero la producción

última posible en función de las técnicas empleadas, y el segundo el ritmo de producción de


acuerdo con el comportamiento de los pozos y de los diferentes métodos de estimulación
aplicables.

A partir de esto, la explotación de un yacimiento de petróleo ocurre básicamente en tres etapas,


como son:

1) Recuperación Primaria

Durante este período, el petróleo se drena naturalmente hacia los pozos bajo el efecto del gradiente
de presión existente entre el fondo de los pozos y el seno del yacimiento, donde en muchos
yacimientos profundos la presión es mayor que la presión hidrostática, lo que hace que el petróleo
llegue a la superficie con el solo aporte energético del yacimiento.

Cuando el pozo no es eruptivo o cuando la presión se ha reducido, se necesita un aporte externo


de energía para disminuir la presión en fondo de pozo, el cual bien puede ser por medio de una
bomba, o utilizando el método de levantamiento con gas. El porcentaje de recuperación primaria
del crudo originalmente en sitio es en promedio del orden de 10-15%

Hay que tener en cuenta que la recuperación primaria del yacimiento es muy importante ya que
permite recoger numerosas informaciones sobre el comportamiento del yacimiento, las cuales son
de primera importancia para la planificación de la explotación ulterior.

Cuando la presión del medio se hace inadecuada, o cuando se están produciendo cantidades
importantes de otros fluidos, por ejemplo agua y gas, se inicia con la segunda fase.

2) Recuperación Secundaria

Esta consiste en inyectar dentro del yacimiento un fluido menos costoso que el crudo para
mantener un gradiente de presión. El drenaje por agua permite elevar la recuperación del aceite
originalmente en sitio hasta un promedio de 25-30%, con variaciones desde 15 hasta 40% según
los casos.

En estas dos primeras etapas se logra recuperar un promedio aproximado de 25% a30% del
petróleo original en sitio (POES), quedando el resto atrapado en los poros de la estructura del
reservorio debido a fuerzas viscosas y capilares.

A partir de esto y teniendo en cuenta que dentro del reservorio todavía existen reservas se
proceden a la realizar la denominada recuperación terciaria y/o Mejorada.

3) Recuperación Terciaria o Mejorada

La recuperación mejorada se refiere a la recuperación de petróleo obtenida como resultado de la


inyección de materiales que normalmente no están presentes en el yacimiento, o materiales que
comúnmente están en el yacimiento pero que son inyectados a condiciones específicas con el fin
de alterar el comportamiento fisicoquímico de los fluidos del yacimiento y de la interacción de
dichos fluidos con la roca.
En otras palabras, los métodos de recuperación mejorada consisten en tecnologías nuevas que
deben permitir sacar una parte de este petróleo que quedó, a un precio adaptado al mercado. Son
varios métodos destinados a diferentes casos. Por ejemplo, uno de los que parecen tener el mayor
potencial de recuperación final, hasta un 30-40% adicional, son los llamados métodos químicos
que se atacan directamente a los problemas de atrapamiento capilar del crudo en el medio poroso.

Figura N°1. Esquema de un proceso de recuperación Mejorada. Fuente:

Entre los principales objetivos, que se tiene con la recuperación mejorada de un yacimiento está:

 Reducir la tensión interfacial entre el fluido desplazante y el petróleo;


 Reducir las fuerzas capilares;
 Incrementar la viscosidad del fluido desplazamiento;
 Controlar la movilidad;
 Reducir la viscosidad del crudo e incrementar la eficiencia de desplazamiento.

Estos métodos se dividen en tres grandes clases:

 Recuperación Térmica
 Recuperación mediante la inyección de agua con productos químicos.
 Recuperación Mediante Gases Miscibles

1.1. Recuperación Mejorada térmica

La recuperación térmica, es un proceso por el cual intencionalmente se introduce calor dentro del
reservorio con el propósito de aumentar la temperatura del yacimiento y reducir la viscosidad de
petróleo, permitiendo un óptimo desplazamiento del petróleo.

Los procesos de recuperación térmica son globalmente los procesos más avanzados y tuvieron su
auge a mediados de 1980.

En otras palabras, los métodos de recuperación térmica están clasificados dentro de los métodos
de recuperación mejorada y son aquellos en los que la extracción del hidrocarburo se debe
principalmente al uso de energía térmica. Estos métodos se han utilizado principalmente para el
desplazamiento de aceites pesados.
Los métodos de recuperación térmica proporcionaron cerca de 2 millones de barriles de aceite por
día, es decir aproximadamente 67 por ciento de la producción mundial proveniente de métodos
EOR.

Se aplica calor al crudo para:

a) reducir la viscosidad del aceite


b) activar el empuje por gas en solución en algunas instancias
c) producir una expansión térmica del aceite y por lo tanto incrementar el efecto
d) de empuje por expansión de fluidos
e) alterar la mojabilidad, la tensión interfacial y por consecuencia modificar la
f) presión capilar y la permeabilidad relativa
g) crear destilación y en algunos casos, craqueo térmico del aceite (Schumacher,1981)

 Inyección de Agua Caliente

En este método, el aceite es desplazado inmisciblemente por zonas de agua caliente y zonas de
agua que se encuentran a temperatura del yacimiento. La recuperación de aceite incrementa
debido al aumento de la movilidad del aceite producto de la reducción de su viscosidad, y a la
reducción de la saturación de aceite residual a altas temperaturas ya que existe una alteración de
la tensión interfacial y de la mojabilidad y por consecuencia de esto se modifica la presión capilar.

La inyección de agua caliente es un proceso térmico de desplazamiento que consiste en inyectar


agua caliente en el yacimiento y parte de su contenido calorífico es transferido a la roca matriz,
fluidos interticiales y a las formaciones adyacentes no productoras. Donde, a medida que el fluido
inyectado avanza parcialmente hacia el petróleo, se forma una zona calentarda que va perdiendo
calor rápidamente hasta alcanzar la temperatura del yacimiento, es decir, se trnsfiere el calor
sensible que presente el agua caliente.

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