Uso y manejo de herramientas

apropiadas para el mantenimiento

eléctrico.
Los procesos productivos en las industrias exigen cada vez más el desarrollo de
mecanismos más eficientes y potentes, y esto ha permitido que la energía eléctrica se
aplique de forma constante en la gran mayoría de las actividades. Este tipo de energía
debido a su capacidad, su poco impacto al medio ambiente y su versatilidad, además de
la cualidad de no ser perceptible por el oído no por la vista, hace que sea una fuente de
energía ideal.

Los accidentes eléctricos, aunque no son los más frecuentes, sí producen en su mayoría
casos con lesiones graves o mortales, ya que el paso de la corriente eléctrica por el cuerpo
humano puede llegar a producir quemaduras graves e, incluso, la muerte por asfixia o
paro cardíaco. Por ejemplo, un contacto eléctrico con corriente de 50 hercios a una
tensión de 220 voltios (doméstica) durante un segundo, puede llegar a producir la
muerte.

Para comprender mejor el efecto de la corriente eléctrica es bueno tomar como base al
cuerpo humano. En primer lugar, se debe considerar que las personas se mueven por
contracciones musculares que se producen por pequeñas descargas eléctricas al interior
del cuerpo y estas se generan por órdenes cerebrales y, a través del sistema nervioso, se
dirigen al punto del cuerpo que son necesarias. La electricidad al pasar por el organismo
humano actúa sobre este sistema muscular y nervioso de forma que puede producir
lesiones en el cuerpo, las cuales van desde el umbral de percepción, con posibilidad de
pasar por la electrización, la tetanización, el paro respiratorio y la asfixia, hasta la
fibrilación ventricular y la muerte, al igual que quemaduras de distintos grados.

Para la mejor comprensión de las principales unidades en la que se mide la corriente

eléctrica se presenta un ejemplo comparativo de un depósito lleno de agua con un orificio
de salida en la parte inferior. El “caudal” de salida del agua será menor cuanto mayor sea
la “resistencia” de las paredes del orificio al paso del agua o el paso sea más pequeño, y
mayor, cuanto mas grande sea la “diferencia de nivel” entre el orificio y la superficie del
agua.

Si hablamos de conceptos eléctricos similares a los citados y la relación que mantienen

entre sí, podemos compararlos con los anteriores de forma que:

• La intensidad eléctrica se relacionaría con el “caudal” del agua de salida.

• La resistencia eléctrica se relacionaría con la “resistencia” de la salida del recipiente.
• La diferencia de potencial, tensión o voltaje se relacionaría con la “diferencia de nivel”
entre el orificio de salida y el nivel del agua.

De esta manera, las relaciones antes mencionadas quedarían también reflejadas en la

relación siguiente:

La gravedad del accidente eléctrico:

El posible accidente debido a la corriente eléctrica y su gravedad puede estar influenciado
por diversas variables:

• La intensidad:
a mayor intensidad, mayor riesgo. Es la cantidad de carga eléctrica que pasa por un
conductor por una unidad de tiempo y se mide en amperios o miliamperios.
• La resistencia:
a menor resistencia, mayor riesgo. Mide la oposición que presenta un conductor al paso
de la corriente eléctrica y se mide en ohmios.

Cada material tiene una resistencia (o una conductividad) específica. La resistencia del
cuerpo humano varía con las características físicas y psíquicas de la persona y depende
de las circunstancias del contacto eléctrico, circuito de paso de la corriente por el corazón,
tipo de calzado, humedad, entre otros aspectos. La resistencia humana en medio seco es
de 2.000 ohmios y en medio húmedo es de 1.000 ohmios, aproximadamente. Por tanto,
a mayor humedad menor resistencia y mayor riesgo de muerte.

La diferencia de potencial, tensión o voltaje:

a mayor voltaje, mayor riesgo. Es una medida de la energía por unidad de carga que se
pone en juego cuando los electrones se mueven entre los extremos de un conductor. Para
que exista una corriente eléctrica en un conductor es preciso que se establezca entre sus
extremos una diferencia de potencial o voltaje que se mide en voltios.

“Los accidentes eléctricos aunque ,

no son lo más frecuentes, sí producen en su

mayoría casos con lesiones graves o
mortales, tales como quemaduras e,
incluso, la muerte por asfixia o paro
cardíaco.”
Según el número de voltios podemos hablar de:

• Bajo voltaje o baja tensión (1 a 1.000 voltios): los electrones que transportan la
corriente están pocos excitados y el campo que producen es débil. Por ejemplo, una
pila suele tener 1,5 voltios. Las tensiones de seguridad que deben aplicarse son de 12
voltios para ambientes sumergidos, 24 voltios para ambientes húmedos y mojados y
50 voltios para ambientes secos. La corriente doméstica habitual es de 220 voltios.
• Media y alta tensión (1.000 a 400.000 voltios): los electrones que portan la corriente
están muy excitados y el campo que producen es fuerte. Se utiliza para el transporte
de energía.

La duración del contacto:

a mayor tiempo de contacto, mayor riesgo.

La frecuencia:
la corriente más peligrosa es la de 50 hercios, a partir de la cual disminuye el riesgo al
aumentar el número de hercios. La frecuencia es el número de cilos o de veces que la
corriente cambia de sentido en un segundo y se mide en hercios.

Según la frecuencia de la corriente, podemos clasificar la corriente en:

• Corriente alterna de baja frecuencia (50 hercios a 1.000 hercios): es la más utilizada,
de carácter doméstico e industrial. Es muy peligrosa.
• Corriente continua (su efecto equivale a una corriente de 10.000 hercios): es poco
peligrosa.
• Corriente alterna de alta frecuencia: (utilizada
en radares, soldadura, medicina, entre otras, y puede transmitir hasta millones de
hercios)

Causas principales de electrocución

Las principales causas por las cuales una persona puede resultar electrocutada durante la
manipulación de herramientas electricas son las siguientes:
• Por contacto eléctrico directo: cuando no se
tocan accidentalemnte partes de materiales que
están normalemnte en tensión, como puede ser
al manipular cables pelados, conectar cables sin
clavija, cambiar bombillas o fusibles o reparar
aparatos, entre otras actividades, sin
desconectar la corriente o introducir elementos
metálicos como tijeras, clavos o alambres en los
agujeros de los enchufes.

• Por contacto electrico indirecto: cuando se

toca la cubiera o parte exterior de algún aparato
eléctrico que se ha puesto en tensión por falta
de aislamiento interiores.

Medidas generales de protección

En el caso de contacto directo, se evita la
electrocución impidiendo el contacto con las partes
activas de la instalación y los equipos en servicio
normal por medio de:

1. El alejamiento de las partes activas.

2. La interposición de barreras.
3. El recubrimiento de las partes activas.
4. La des-energización de los equipos e
instalaciones.

En el caso de contacto indirecto se evita la

electrocIón impidiendo la aprición de “corrientes de
defecto” de aislamiento, mediante:

1. El doble aislamiento, que se utiliza normalmente

en herramientas portátiles.
2. La separación de circuitos, utilizada por ejemplo
en los quirófanos de los hospitales.
3. El ejemplo de pequeñas tensiones de seguridad,
como en los equipos de iluminación portátiles.
Los cuidados apropiados
Lo anterior nos permite introducirnos en las especificaciones que deben ser tenidas en
cuenta para la adquisición, verificación y uso de las herramientas para el mantenimiento
eléctrico.

Es menester de los responsables de la seguridad de las organizaciones identificar los

diferentes tipos de energía que se utilizan en los distintos procesos, demarcar y señalizar
las diferentes instalaciones según su nivel de tensión, y sobre todo, identificar la cantidad
de personas que están expuestas a diferentes tipos de riesgos por contacto directo o
indirecto. Sobre este diagnostico se deben desarrollar los planes de mantenimiento de las
instalaciones y equipo.

Sin embargo, es en los procesos antes mencionados en los que más se presentan los
accidentes mortales, cuando los encargados de mantenimiento no cumplen con las
normas básicas de seguridad como:

• Abrir los circuitos o cortar la corriente.

• Bloquear y etiquetar los controles de los circuitos o instalaciones asegurando que no
se´ran activados de forma accidental.
• Verificar la ausencia de tensión en cada conductor. Esta verificación no se debe realizar
para contactos directos y se deben, además, utilizar sistemas que aseguren la
integridad de los trabajadores.
• En algunas ocasiones se deben instalar sistemas de corto circuito y puestas a tierra. La
instalación de corto circuito se coloca para que si el sistema se energiza, se genere un
corto circuito en condiciones controladas y a distancia de los trabajadores, evitandoo
que la corriente llegue a ellos. Adicionalmente, las puestas a tierra garantizan que el
flujo de la corriente activada de forma accidental, se dirija a tierra de forma segura.
• Delimitar y señalizar la zona de trabajo.
• Los equipos de protección personal (EPP) son indispensables desde el inicio de la labor
de mantenimiento. Dichos elementos están diseñados para que en caso de tener una
descarga eléctrica o un contacto, no se traslade al cuerpo de la persona. En este
aspecto es importante el uso de ropa ignífuga, que disminuye la posibilidad incendio
del cuerpo del trabajador.
La importancia de las herramientas:
El uso de las herramientas se convierte en un factor importante para evitar los accidentes,
ya que estas deben ser las idóneas para cada una de las tareas del mantenimiento
eléctrico. El uso inapropiado puede generar cortos circuitos, accidentes por cortaduras o
golpes, instalaciones inapropiadas de los empalmes y concesiones.

Los estándares en Colombia están determinados en la reglamentación NTC 2050 y tetie,

y para la fabricación de la herramienta eléctrica están definidos sobre la normal UNE EN
60900, esta es la más representativa en cuanto a la fabricación. Sin embargo, adicional a
esta, se encuentran otras normas enmarcadas.

Las herramientas deben cumplir con las siguientes caracteristicas:

• Ser diseñadas para la labor específica. Hay que tener en cuenta que aunque el alicate,
por si versatilidad, se usa para muchas cosas,existe una herramienta diseñada para
cada labor.
• Estar con el aislamiento completo, solo dejando expuestas las partes activas de la
herramienta.
• Que su aislamiento sea correspondiente al nivel de tensión manipulado.
• Que no tenga ningún tipo de alteración o daño. Algunas herramientas por su material
sintético aislante son vulnerables a los elementos abrasivos o cortes, así como a la
reacción con líquidos acídos o solventes.
• Si las herramientas se utilizan en alturas deben tener un sistema que evite que las
mismas caigan.
• Deben cumplir con estándares de fabricación internacionl establecidos por las
entidades reconocidas para este fin como:

Estandares de fabricación internacional

• NEC, por sus siglas en inglés (Codigo Eléctrico Nacional).
• ANSI, por sus siglas en inglés (Instituto Americano de Normas nacionales).
• NEMA, por sus siglas en inglés (Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos).
• IEEE, por sus siglas en inglés (Instituto de Ingenieros Eléctricos y electrónicos).
• DIN (normal alemana), dentro de las cuales las normas VDE, por sus siglas en alemán
(Asociación Alemana de Electricistas), se dedican a los equipos eléctricos.
• BS (normal inglesia).
• UTE(norma francesa): Unión técnica de electricidad.
• IEC, por sus siglas en inglés: Comisión Electrotécnica Internacional.
El proceso de verificación de las características de las herramientas es fundamental para
asegurar su idoneidad desde la fabricación. Es posible que se tarde un poco en este
proceso, pero resulta altamente eficaz para la prevención de los accidentes que se
originan por el tipo y calidad de las herramientas.

Tenga en cuenta que no es apropiado determinar la selección de las herramientas con

base en el menor costo, pues esta práctica no garantiza que se quede con las mejores
herramientas, y esto redunda en la facilidad en lo procesos, comodidad y seguridad en
los procedimientos de las tareas.

Otra cosa que se debe resaltar es la importancia de tener sistemas de detección en la

corriente o tensión, sin que los trabajadores realicen contactos directos. Muchos
accidentes se producen cuando el personal de mantenimiento revisa los tableros de
control eléctrico y estos están energizados, lo cual genera un campo magnético que con
solo la cercanía, exponen a las personas a una descarga eléctrica. Estos equipos son
especiales y cada día existen más medios y tecnología para garantizar la integridad y vida
de los trabajadores.

“El uso de las herramientas se

convierte en un factor importante para
evitar los accidentes, ya que estas deben
ser las idóneas para cada una de las tareas
del mantenimiento eléctrico.”
El conocimiento:
Todo lo que anteriormente descrito se hace sobre la base de contar con personal de
mantenimiento debidamente capacitado, evaluándolos en sus instalaciones o en ambiente
controlados, quienes garantizan el cumplimiento de los estándares establecidos para asegurar
la integridad y la salud.

Es claro que la cultura organizacional es un pilar para que la seguridad se irrigue por todos los
niveles de la organización: si los niveles superiores no determinan el cumplimiento de cada uno
de los estándares de seguridad, así mismo se verá la práctica en los niveles orperativos. El
contar no solo con estándares, procedimientos, equipos, herramientas y personal calificado,
sino también con una autoexigencia empresarial hacia la seguridad, permitirá que los índices
de mortalidad disminuyan considerablemente, y que la organización controle los riesgos de
origen eléctrico.

Referencias bibliográficas:
INSTITUTO NACIONAL DE SEGURIDAD E HIGIENE EN EL TRABAJO (INSHT).
Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relacionados con la protección
frente al riesgo eléctrico. Madrid, españa. 2009.