¿QUÉ ES EL SISTEMA SOLAR?

Nuestro sistema solar consiste en una estrella mediana que llamamos el Sol y los planetas Mercurio, Venus,
Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, y Plutón. Incluye: los satélites de los planetas, numerosos
cometas, asteroides, y meteoroides; y el medio interplanetario. El Sol es la fuente más rica de energía
electromagnética (principalmente en forma de luz y calor) en el sistema solar. El vecino estelar conocido mas
cercano al Sol es una estrella enana roja llamada Proxima Centauri, y está a una distancia de 4.3 años luz . El
sistema solar entero, junto con las estrellas locales visibles en una noche clara, orbita en el centro de nuestra
galaxia hogar, que es un disco espiral de 200 billones de estrellas al cual llamamos la Vía Láctea. La Vía Láctea
tiene dos pequeñas galaxias orbitandose cercanamente, las cuales son visibles desde el hemisferio sureste.
Éstas son llamadas la Nube Magallánica Mayor y la Nube Magallánica Menor. La galaxia grande más cercana es
la Galaxia Andrómeda. Es una galaxia en espiral como la Vía Láctea pero es 4 veces mas densa y está a 2
millones de años luz de distancia. Nuestra galaxia, una de las billones de galaxias conocidas, está viajando a
través del espacio intergaláctico.

PLANETAS QUE INTEGRAN EL SISTEMA SOLAR

EL SOL: Es el elemento más importante en nuestro sistema solar. Es el objeto más grande y contiene
aproximadamente el 98% de la masa total del sistema solar. Se requerirían ciento nueve Tierras para
completar el disco solar, y su interior podría contener más de 1.3 millones de Tierras. La capa exterior visible
del Sol se llama la fotosfera y tiene una temperatura de 6,000°C (11,000°F). Esta capa tiene una apariencia
manchada debido a las turbulentas erupciones de energía en la superficie.

MERCURIO: recibió este nombre de los romanos por el mensajero de pies alados de los dioses ya que parecía
moverse más rápido que ningún otro planeta. Es el planeta más cercano al Sol, y el segundo más pequeño del
sistema solar. Su diámetro es un 40% más pequeño que la Tierra y un 40% más grande que la Luna. Es incluso
más pequeño que la luna de Júpiter, Ganimedes o la luna de Saturno, Titán.

VENUS: la joya del cielo, fue conocida antaño por los astrónomos por el nombre de estrella de la mañana y
estrella de la tarde. Los primeros astrónomos pensaron que Venus podría ser en realidad dos cuerpos
separados. Venus, que recibe el nombre de la diosa romana del amor y la belleza, está oculto por una gruesa
cubierta turbulenta de nubes.

TIERRA: Desde la perspectiva que tenemos en la Tierra, nuestro planeta parece ser grande y fuerte con un
océano de aire interminable. Desde el espacio, los astronautas frecuentemente tienen la impresión de que la
Tierra es pequeña, con una delgada y frágil capa de atmósfera. Para un viajero espacial, las características
distintivas de la Tierra son las aguas azules, masas de tierra café y verde y nubes blancas contrastando con un
fondo negro.

Muchos sueñan con viajar en el espacio y ver las maravillas del universo. En realidad todos nosotros somos
viajeros espaciales. Nuestra nave es el planeta Tierra, viajando a una velocidad de 108,000 kilómetros (67,000
millas) por hora.

MARTE: es el cuarto planeta desde el Sol y suele recibir el nombre de Planeta Rojo. Las rocas, suelo y cielo
tienen una tonalidad rojiza o rosacea. Este característico color rojo fue observado por los astrónomos a lo
largo de la historia. Los romanos le dieron nombre en honor de su dios de la guerra. Otras civilizaciones tienen
nombres similares. Los antiguos Egípcios lo llamaron Her Descher que significa el rojo.

JÚPITER: es el quinto plantea desde el Sol y es el mayor del Sistema Solar. Si Júpiter estuviera vacio, cabrían en
su interior más de mil Tierras. También contiene más materia que el resto de los planetas combinados. Tiene
una masa de 1.9 x 1027 kg y un diámetro ecuatorial de 142,800 kilómetros (88,736 millas). Júpiter posee 16
satélites, cuatro de ellos - Calisto, Europa, Ganimedes e Io - fueron observados ya por Galileo en 1610. Existe
un sistema de anillos, pero muy tenue y es invisible desde la Tierra. (Los anillos fueron descubiertos en 1979
por el Voyager 1.) La atmósfera es muy profunda, comprendiendo quizá al propio planeta, y es de alguna
manera como el Sol. Está compuesta principalmente por hidrógeno y helio, con pequeñas cantidades de
metano, amoníaco, vapor de agua y otros compuestos. A grandes profundidades dentro de Júpiter, la presión
es tan grande que los átomos de hidrógeno se rompen liberando sus electrones de tal forma que los átomos
resultantes están compuestos únicamente por protones. Esto da lugar a un estado en el que el hidrógeno se
convierte en metal.

SATURNO: es el sexto planeta desde el Sol y el segundo más grande del Sistema Solar con un diámetro
ecuatorial de 119,300 kilómetros (74,130 millas). Gran parte de lo que sabemos sobre este planeta es debido a
las exploraciones Voyager en 1980-81. Saturno está claramente achatado en los polos, como resultado de la
rápida rotación del planeta alrededor de su eje. Su día dura 10 horas, 39 minutos y tarda 29.5 años terrestres
en completar su órbita alrededor del Sol. La atmósfera está básicamente compuesta por hidrógeno con
pequeñas cantidades de helio y metano. Saturno es el único planeta cuya densidad es inferior a la del agua
(aproximadamente un 30% menos). Si fuese posible encontrar un océano lo suficentemente grande, Saturno
flotaría en él. El color amarillo del nuboso Saturno está marcado por anchas bandas atmosféricas similares,
pero más tenues, que las encontradas en Júpiter.

NEPTUNO: es el planeta más exterior de los gigantes gaseosos. Tiene un diámetro ecuatorial de 49,500
kilómetros (30,760 millas). Si Neptuno estuviera vacio, contendría casi 60 Tierras. Neptuno completa su órbita
alrededor del Sol cada 165 años. Tiene ocho lunas, seis de las cuales fueron descubiertas por la nave Voyager.
Un día de Neptuno tiene 16 horas y 6.7 minutos. Neptuno fue descubierto el 23 de Septiembre de 1846 por
Johann Gottfried Galle, del Observatorio de Berlín, y Louis d'Arrest, un estudiante de astronomía, a través de
predicciones matemáticas realizadas por Urbain Jean Joseph Le Verrier.

PLUTÓN: fue descubierto en 1930, la limitada información sobre el lejano planeta de la que se disponía
demoró una compresión realista de sus características. Hoy en día, Plutón es el único planeta que no ha sido
visitado por una nave espacial, aunque se está obteniendo una creciente cantidad de información sobre este
peculiar planeta. La singularidad de la órbita de Plutón, su relación rotacional con su satélite, su eje de
rotación y las variaciones de luz hacen que el planeta tenga un cierto atractivo.