DEPARTAMENTO DE IZABAL

Límites
Izabal colinda geográficamente al norte con el departamento de Petén, Belice y el
Mar Caribe; al este con la República de Honduras; al sur con el departamento de
Zacapa; al oeste con el departamento de Alta Verapaz.

Población
Según el Instituto Nacional de Estadística –INE–, para el año 2013 la población del
departamento de Izabal era de 434 378 habitantes.

División política
El departamento de Izabal está conformado por 5 municipios:
 Morales
 Los Amates
 Livingston
 El Estor
 Puerto Barrios
 Historia
Conquista española

Conventos de los Mercedariosdurante la época colonial en Guatemala y área

aproximada de las doctrinas que les pertenecían.
A mediados del siglo XVI los dominicos establecieron su control en Xocolo en la orilla
del lago de Izabal y
los mercedarios tuvieron presencia
en Amatique; la región se llamó entonces
alcaldía mayor de Amatique, en la provincia
del Golfo Dulce.3. Los mercedarios poseían
un convento, aprovechando la proximidad
del poblado conocido como «villa de
españoles de Nueva Sevilla», que estaba
en la ribera meridional del Río Polochic.4 La
región en ese entonces tenía 140 km de
este a oeste y 120 de norte a sur, y
colindaba con la Bahía de Honduras al
norte, con la provincia de Comayagua al
este, con Provincia de Chiquimula al sur y
con la Verapaz al oeste.3 A pesar de ser
fértil y frondosa, los conquistadores se
dieron cuenta de que era un ambiente muy
húmedo y propenso a enfermedades.3
Había tres poblados alrededor del Golfo Dulce: Amatique —al sur del río Dulce—,
Xocolo —al norte del río, en la ubicación donde posteriormente se construyó el
Castillo de San Felipe— y Santo Tomás, al sureste de Amatique.4 Y tierra adentro,
se estableció la ya indicada villa de Nueva Sevilla, la cual fue inaugurada en 1544
con la intención de que fuera el punto de encuentro en los españoles que habitaban
en la ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala y los que iban y venían
de Europa.4
Sin embargo, cuando el poblado Nueva Sevilla desapareció cuando le llegaron
quejas infundadas de desmanes de los pobladores a los religiosos de la Orden de
Predicadores, los mercedarios quedaron expuestos a los ataques de piratas y sin
ayuda de las autoridades españolas, por lo que decidieron abandonar el solar que
tenían en Amatique y entregarlo al obispo de Trujillo, Cristóbal de Pedraza, en
1549.5 Solamente Xocolo permaneció y para 1574 era la estación de paso más
importante para las expediciones europeas en el interior; sin embargo, se hizo
tristemente célebre entre los misioneros dominicos por las prácticas de brujería de
sus habitantes y aunque siguió siendo una importante estación de paso de europeos
hasta finales de 1630, fue abandonada en 1631.6
En 1598 Alonso Criado de Castilla fue nombrado gobernador de la Capitanía
General de Guatemala. Debido al mal estado de Puerto Caballos en la costa de
Honduras y su exposición a repetidos ataques de los piratas, envió un navío piloto
para explorar el lago de Izabal.6 Como resultado de la exploración y después de que
se le concedió el permiso real, Criado de Castilla ordenó la construcción de un
nuevo puerto, llamado Santo Tomás de Castilla, en un lugar favorable en la Bahía
de Amatique, cerca del lago. Desde luego comenzó la construcción de una carretera
desde el puerto hasta la nueva capital de la colonia, situada en Antigua Guatemala,
siguiendo el curso del valle del Motagua hacia las tierras altas. Los guías indígenas
que exploraron la ruta desde las tierras altas no quisieron seguir río abajo, más allá
de tres leguas por debajo de Quiriguá, por la hostilidad de los toqueguas que vivían
en esta zona.7
En abril de 1604, los líderes de Xocolo y Amatique, respaldados por la amenaza de
represalias españolas, lograron convencer a una comunidad de ciento noventa
toqueguas de reasentarse en la costa de Amatique. El nuevo asentamiento de
inmediato sufrió una caída en la población y, aunque algunas fuentes reportaban su
extinción antes de 1613, los frailes mercedarios siguieron atendiendo a los
toqueguas de Amatique en 1625.8 En 1628 los poblados de los choles manche
fueron puestos bajo la administración del gobernador de Verapaz, con Francisco
Morán como su jefe eclesiástico. Morán favorecía un enfoque más robusto para la
conversión de los manche ordenó el ingreso de soldados españoles para proteger
la región contra los ataques de los Itzá en el norte. Sin embargo, el establecimiento
de la nueva guarnición española en un área que antes no había visto una fuerte
presencia militar española, provocó una rebelión de los manches y fue seguido por
el abandono de los asentamientos indígenas.9 En 1699, los toqueguas habían
dejado de existir como pueblo, debido a la combinación de una elevada mortalidad
y los matrimonios mixtos con los indígenas de Amatique. 8 En esta época los
españoles decidieron iniciar la reducción de las
poblaciones mopanes independentes (o «salvaje» desde el punto de vista español)
que vivían al norte del lago de Izabal.10 En aquel tiempo, la orilla norte del lago,
aunque fértil, estaba muy despoblada. Por lo tanto, los españoles planeaban traer
los mopanes de la selva en el norte hacia una zona donde sería más fácil
controlarlos.11
Durante la campaña para conquistar el reino itzá en el Petén a finales del siglo XVII,
los españoles también mandaron expediciones para hostigar y reasentar los
mopanes al norte del Lago de Izabal y los choles en los bosques al este de
Amatique. Fueron reasentados en la reducción colonial de San Antonio de las
Bodegas en la orilla sur del lago y en San Pedro de Amatique. En la segunda mitad
del siglo XVIII la población indígena de estos pueblos había desaparecido. Los
habitantes de la zona estaban únicamente compuestos de españoles, mulatos y
otros de raza mixta, todos asociados con el Castillo de San Felipe, la fortaleza que
guardaba la entrada al lago de Izabal.11 La principal causa de la drástica
despoblación del lago de Izabal y del delta del Motagua fueron las constantes
incursiones en busca de esclavos por parte de los zambos mosquitos de la costa
del Caribe las cuales acabaron con la población maya de la región, con los mayas
capturados siendo vendidos como esclavos en la colonia británica de Jamaica.

Lugares Turísticos De Izabal

Bocas del Polochic

Explora las Bocas del Polochic, donde podrás ver más de 250 especies de aves,
observar al manatí, practicar ecoturismo y turismo comunitario. Ubicado en Izabal.

Laguna El Amatillo
Ve a descansar a la Laguna El Amatillo en Izabal, donde podrás pescar y pasarla
en familia.
Chapín Abajo
Visita la Aldea Chapín Abajo, donde podrás tener contacto con la naturaleza y
pasear en lancha observando aves y al manatí.

Parque Municipal Chulaquito

En este bello lugar situado en el municipio de El Estor, podrás disfrutar del agua que
brota de sus nacimientos, donde tendrás acceso a darte un chapuzón y a tomar un
baño de sol.

Río Zarco
Uno de los atractivos turísticos en el municipio de El Estor es el Río Zarco, ya que
es un lugar perfecto para poder descansar y poder deleitarnos con un hermoso
paisaje.
El Estor
Cuenta con varias comunidades vegetales, animales y microorganismos. Dentro de
los cuales podemos encontrar bosques de coníferas (pinos) y latífoliados, y
podemos encontrar variedad de gramíneas de pastoreo directo, de corte y arbustos.
Existen aves de corral, aves exóticas, ganado vacuno, serpientes y gran variedad
de insectos.

Los Amates
Los Amates en Izabal es una de los municipios con mayores áreas protegidas y
biomas de Guatemala.

Izabalito
Izabalito un lugar mágico que no puedes dejar de visitar ya que en las mañanas se
puede apreciar el verde de las montañas cubiertas de rocío, y en las noches la luna
llena es un maravilloso panorama.
Playa Dorada
Visita Playa Dorada, una playa con piedras doradas, única en Guatemala. Ubica en
los Amates, Izabal.

Lago de Izabal
Descubre el lago de Izabal, el lugar perfecto para comenzar la aventura caribeña.

Punta Caimanes
Esta ubicado en la vía que conduce al legendario Castillo de San Felipe de Lara -
Río Dulce, ha inmediaciones del majestuoso Lago de Izabal; a 1:30 minutos de la
cabecera municipal por la vía acuática.
Laguna Escondida
En la Laguna Escondida se podrá observar aves migratorias, pato coche, Martín
pescador, monos y nutrias.

Quirigua
Visita el Parque Arqueológico Quirigua, donde se encuentran las estelas y fechas
más importantes del mundo maya.

El Boquerón
Experimenta ser tragado por las montañas en El Boquerón ubicado en El Estor.
Acampa, practica kayaking y hiking.

Clima
Según las características climáticas hay 2 regiones llamadas: geográfica cálida y
geográfica templada.
 Economía
Izabal es uno de los departamentos que ofrece mayor riqueza al país, por la
fertilidad de su suelo, los recursos minerales, accesibilidad por las vías de
comunicación, los puertos marítimos y alternativos dentro del sector turístico.
Este departamento es eminentemente agrícola y su principal producto de
exportación es el banano, aunque sus cultivos se han diversificado y actualmente
producen arroz, maíz y las frutas propias del lugar cálido; y la explotación del
subsuelo para la extracción de minerales.
Se localizan en Izabal, los puertos Santo Tomás y Puerto Barrios, que tienen la
capacidad de atracar barcos de gran callado en sus muelles, constituyéndose en
puntos esenciales de intercambio internacional en el Océano Atlántico.
Las artesanías de este departamento, son elaboradas por las hábiles manos de sus
pobladores, las cuales se dedican a fabricar instrumentos musicales, joyas, cestería,
utensilios de cocina y artículos decorativos. Tienen mayor demanda la elaboración
de redes para la pesca, fabrican y pintan máscaras para danzas y rituales, así como
sísiras (chinchines) que se utilizan para otras fiestas no religiosas.
También diseñan artículos de ornamentación con materiales como el jade y
productos del mar, especialmente en la variedad de conchas con las que se hacen
collares, aretes, anillos, pulseras y peinetas.

Vías de Acceso
El principal acceso a la población de Livingston es acuático a través de la bahía de
Amatique o el Río Dulce. El servicio
Marítimo lo hacen los barcos que salen de
Livingston a Puerto Barrios durante el día
o lanchas privadas llamadas colectivas
que son más constantes. La distancia
formal de Livingston a Puerto Barrios es de
17 millas náuticas aproximadamente a
través de vía marítima.

Vía terrestre
Las aldeas y caseríos se comunican también por carreteras y caminos vecinales.
La carretera C.A. 13 que comunica Petén, atraviesa el municipio de Livingston con
una carretera asfaltada que comunica con varias comunidades del área rural.

Vía acuática
El municipio de Livingston cuenta con dos muelles municipales uno en la cabecera
municipal y el otro en aldea Fronteras Río
Dulce, algunas personas particulares cuentan
también con sus muelles privados para uso
personal y en algunos casos para alquiler o
para reparaciones de embarcaciones. En la
actualidad se cuenta con un muelle de
concreto reforzado construido en el año 1980.
Los muelles municipales, necesitan de una
adecuada remodelación para poder brindar
más eficientemente su servicio,
especialmente en la atención de turistas.

Vía aérea
La tercera vía de acceso es la aérea. Según registros de la Dirección General de
Aeronáutica Civil, del Ministerio de
Comunicaciones Infraestructura y Vivienda
(MICIVI), en el municipio de Livingston existen
siete pistas de aterrizaje para el acceso a
través de la vía aérea, siendo cinco de ellas de
propiedad privada, de las cuales se puede
disponer, únicamente con la autorización de
sus propietarios, una municipal y una del
Estado;

Costumbres y tradiciones
En Izabal se conocen más las hermandades que las cofradías, ya que la cultura
garífuna, es un grupo dominante de esta región costera, reconociendo
tradicionalmente el concepto de hermandad para la organización de sus
festividades.
Las hermandades garifunas son de orden católico y se organizan para celebrar la
fiesta de su Santo Patrón, para lo que suelen recaudar fondos a través de rifas,
contribuciones de sus miembros y donaciones de particulares.
El lugar donde se presentan danzas garifunas es en Livingston. Las más populares,
famosas e importantes son: El Yancunú, El Sambai, La Punta, La Samba, El
Jungujugu y otras.
La historia del Yancunú registra una
danza guerrera, con traje y máscaras
de mujer, que es bailada únicamente
por varones, pero esto no quiere decir
que de vez en cuando la baile una
mujer. Esta danza recuerda un hecho
del siglo XVII suscitado en la Isla de
Roatán, cuando los ingleses la habían
posesionado, y que los garifunas,
vistiéndose de mujer, la recuperaron
en una batalla memorable.
Otra danza importante es El Jungujugu, el rito por excelencia de los garifunas. Es
una variante del vodoo haitiano, pero que ellos llaman Chugu. Estas son
modalidades de un baile colectivo y espontáneo en torno a los garaones (tambores),
y sísiras (sonajas) construidos por ellos mismos; siendo la punta el más popular.
La población Q´eqchi´ practica la danza del venado, la danza del tun y la del cortez
en poblaciones como Livingston y El Estor.
Dentro de las fiestas patronales podemos citar las siguientes:
El Estor: el 29 de junio, en honor al Apóstol San Pedro.
Los Amantes: el 3 de mayo, día de la Santa Cruz.
Puerto Barrios: el 19 de julio, fiesta en honor al Sagrado Corazón de Jesús.
Livingston: el 7 de octubre, en honor a la Virgen del Rosario.
Morales: el 19 de marzo, en honor al Patrón San José.

Idioma
Como en el resto de la República de Guatemala, el español es el idioma oficial, sin
embargo, coexisten idiomas debido a la presencia de 2 grandes culturas
ancentrales, la quechí y la garífuna. Es por medio del idioma materno que se
comunican los pertenecientes a estos grupos.

Producción Agrícola
Este departamento es eminentemente agrícola y su principal producto de
exportación es el banano, aunque sus cultivos se han diversificado y actualmente
producen arroz, maíz y las frutas propias del lugar cálido.
 Producción Industrial
El MAGA a través de su informe productivo 2,000 indica la siguiente actividad
industrial en Los Amates. Madera, Arroz, Banano.
y la explotación del subsuelo para la extracción de minerales.