Precio de mercado

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Este aviso fue puesto el 9 de marzo de 2016.
El precio de mercado es el precio al que un bien o servicio puede comprarse en un
mercado libre. Es un concepto econ�mico de aplicaci�n tanto en aspectos hist�ricos
de la disciplina como en su uso concreto y en la vida diaria.

El concepto ha dado origen a discusiones tanto t�cnicas como te�ricas en el

desarrollo de las ciencias econ�micas. Estas discusiones van desde la definici�n de
qu� es un mercado a qu� se entiende por precio, dificultades que adquieren una
importancia particular en la microeconom�a, �mbito en el cual una de las funciones
m�s importantes de un economista es la determinaci�n de precios que maximicen la
ganancia de una empresa. Sin embargo, la problem�tica tambi�n se extiende al �mbito
macroecon�mico, en el cual los c�lculos acerca de precios juegan un papel central
en la determinaci�n del hipot�tico equilibrio econ�mico.

�ndice
1 Descripci�n general
2 Concepciones alternativas
3 V�ase tambi�n
4 Notas
5 Referencias
6 Bibliograf�a adicional
Descripci�n general
Hist�ricamente, la escuela cl�sica consideraba que existen dos precios de
mercado:nota 1? el que se debe a la competencia (o precio natural) y el que se
genera sin competencia (o precio monop�lico). En palabras de Adam Smith:

El precio de un monopolio es en cada ocasi�n el m�s alto que se puede conseguir. El

precio natural, o el precio de la libre competencia, por el contrario, es el m�s
bajo que se puede tomar, no de hecho en cada ocasi�n pero sobre un tiempo
considerable. El uno es en cada ocasi�n el m�s alto que se puede exprimir de los
compradores, o el que, se supone, van a consentir dar: el otro es el m�s bajo que
los vendedores generalmente pueden permitirse aceptar, y al mismo tiempo continuar
sus negocios.1?

El precio natural depende directamente, en esta visi�n, del valor de un bien, y ese
valor equivale a la cantidad de trabajo necesario para producir el bien en
cuesti�n. Esto es conocido como la teor�a del valor-trabajo.

La asunci�n general es que, en un mercado libre y dado que hay competencia, los
precios de mercado disminuyen al l�mite posible: el del coste de producci�n.
Consecuentemente, desde este punto de vista, el precio de mercado de un bien o
servicio depende de la producci�n u oferta.nota 2? Si, por cualquier motivo ese
coste de producci�n cambia, el precio de mercado cambiar�.nota 3? Por ejemplo,
cuando avances tecnol�gicos facilitan la producci�n, disminuyendo los costes, los
precios de mercado disminuyen.

Lo anterior implica que, asumiendo competencia, los productos son intercambiados

por otros a una cierta �tasa de cambio� fija en el corto o mediano plazo,nota 4?
cualquiera que sea la moneda que escojamos para expresar esa relaci�n: la tasa est�
determinada por la cantidad de trabajo o valor de los bienes en cuesti�n. Eso es
conocido como la neutralidad del dinero: variaciones en la cantidad del circulante
solo afectan precios nominales, sin que tengan ning�n efecto sobre las variables
reales (cantidad producida y consecuentemente demandada, etc.).

Sin embargo esa concepci�n da origen a una variedad de problemas. Entre estos se
encuentra el llamado problema de la transformaci�n: b�sicamente, cu�l ser�a el
c�lculo necesario para transformar esa cantidad de trabajo (sea como sea medido) en
precio de mercado.nota 5?

Ese problema permaneci� irresuelto por mucho tiempo.2? En la actualidad, y a pesar

que el asunto permanece debatido, muchos consideran, a partir del an�lisis de Piero
Sraffa,3? que la soluci�n es simplemente que no hay tal transformaci�n: el c�lculo
en t�rminos de valor no es traducible a c�lculos en dinero. El productor (o
capitalista o empresario, etc) no se interesa en producir valor extra ni sabe c�mo
efectuar el c�lculo en esos t�rminos.

Aun con anterioridad al an�lisis de Sraffa, la escuela marginalista hab�a propuesto

que los precios de mercado dependen principalmente de la demanda: cualquiera que
sea el costo o esfuerzo de producir un bien, este solo podr� ser vendido al precio
que el consumidor est� dispuesto a pagar. Y ese deseo a pagar depende de la
percepci�n por los consumidores de la utilidad del producto.

En este aspecto la intenci�n de los marginalistas era, en palabras de Jevons:

�liberarse de la �la teor�a del Fondo de salarios", la doctrina del valor del costo
de producci�n, la tasa natural de los salarios y otras doctrinas ricardianas
err�neas o confusas�. Jevons, en total acuerdo con Menger y otros, agrega: �La
repetida reflexi�n y la investigaci�n me han llevado a la opini�n, m�s bien
novedosa, de que el valor depende por completo de la utilidad�.4?

Eje horizontal: Cantidad de bienes.

L�nea azul: Utilidad decreciente.
L�nea roja: Utilidad total.
Para explicar las variaciones de precios, los marginalistas introdujeron el
Principio de utilidad marginal decreciente.nota 6? En la visi�n de Ricardo, por
ejemplo, se concibe que los diamantes tienen valor porque algunas personas trabajan
para encontrarlos y transportarlos a grandes distancias. Y, como quiera que eso es
no solo dif�cil y peligroso sino que, adem�s, requiere mucho esfuerzo en relaci�n a
los diamantes producidos, estos cuestan mucho. En la visi�n marginalista, los
mineros buscan diamantes porque hay demanda de ellos. Pero, en la medida que
alguien los posee, disminuye lo que ese individuo est� dispuesto a pagar por ellos;
consecuentemente el precio del diamante no es fijo, depende de cu�nto los desee un
potencial comprador. De la misma manera, el primer vaso de agua para un sediento
vale m�s que los sucesivos. Y por el mismo principio, los individuos estar�an
dispuestos a pagar m�s por una casa para vivir que por una para vacaciones. nota 7?

En palabras de Jevons: �El valor depende solamente del grado final de utilidad.
�C�mo podemos variar este grado de utilidad? Teniendo una mayor o menor cantidad de
la mercanc�a a consumir. �Y c�mo tenemos una mayor o menor cantidad?� (agregando
trabajo). Lo que lo lleva a la conclusi�n que:

Afirmo que el trabajo es esencialmente variable, de manera que su valor debe estar
determinado por el valor del producto y no el valor del producto por el del
trabajo.5?

As�, desde este punto de vista, el precio estable de mercado es el punto en el cual
la utilidad marginal comienza a divergir de la utilidad total. Ventas menores dejan
demanda insatisfecha e implican que la empresa no ha vendido tanto como podr�a.
Ventas superiores a las determinadas por ese punto implican p�rdidas: ya sea que no
todo lo producido ser� vendido o se vender� a precios menores de los posibles.
Alfred Marshall, considerado fundador de la escuela neocl�sica, reintroduce a la
visi�n marginalista a trav�s de la met�fora conocida como �las tijeras de
Marshall�, la consideraci�n del efecto de la oferta, formalizando la Ley de la
oferta y la demanda.

Tijeras de Marshall.
P= precio.
Q= cantidad producida.
D= (l�nea azul) demanda.
S= (l�nea roja) oferta.
Podr�amos con la misma sensatez discutir acerca de si es la hoja superior o la
inferior de una tijera la que corta un pedazo de papel que si el valor est�
controlado por la utilidad o por el costo de producci�n.6?

Marshall denomina precio natural de cualquier bien o servicio al que se encuentra

en el punto en el cual las hojas de la tijera de la oferta y la demanda se
cruzan.6?

Lo anterior implica que el precio natural es el precio estable de mercado pero

transformado en precio de mercado estable: aquel en el cual el mercado se vac�a, es
decir, en el cual todo lo producido se vende y no queda demanda insatisfecha. Esto
lleva directamente a la concepci�n de que, a ciertos precios, niveles de
producci�n, etc., el mercado entrar� en una situaci�n de equilibrio econ�mico, ya
sea parcial (en el mercado de un bien determinado) o general (para todos los
bienes).

Esta concepci�n todav�a tiene aceptaci�n general, especialmente en cursos

introductorios a la disciplina, con autores posteriores generalmente introduciendo
modificaciones o adecuaciones parciales m�s que de fondo.

En efecto, generalmente se considera que el problema principal de la formalizaci�n

de Marshall es que asume una condici�n de competencia perfecta. En otras palabras,
que tanto la demanda como la oferta son independientes entre s�. A mayor
redundancia: una situaci�n en la cual ning�n comprador ni ning�n vendedor
controlan, o tienen el poder para manipular, el mercado. Si ese no es el caso, no
se puede decir que el precio determinado por el cruce de las l�neas de la oferta y
la demanda es el precio estable a largo plazo o el precio natural en un mercado
libre.

Determinaci�n -de acuerdo a Robinson- de precio de salarios en mercado monopsonico

- Eje vertical (W) salarios, Eje horizontal (L) trabajo. Supply = L�nea de oferta
promedio de trabajo.- Demand = demanda promedio de trabajo. El empleador
monopsonico reduce la cantidad de empleos (Lm m�s bien que Lc) con el resultado que
paga un salario (Wm) inferior al competitivo (Wc). efectivamente creando un nuevo
punto de equilibrio (M) -que se encuentra en el cruce de la l�nea del Costo
Marginal del Trabajo (MCL) y el ingreso marginal de la empresa (MRP). Eso lleva a
un incremento neto (diferencia entre C y M) en la productividad o explotaci�n.
A partir de las primeras d�cadas del siglo XX se hizo evidente que esa situaci�n no
solo no es el caso sino que no ser� el caso: en una era de comercio
incrementalmente dominado por empresas internacionales no puede mantenerse la
pretensi�n de que los precios de mercado se est�n determinando de acuerdo con las
condiciones de la competencia perfecta.nota 8? Algunos autores modernos opinan que
pretender volver a esa competencia perfecta es no solo un ejercicio de futilidad,
sino que tampoco producir�a �una econom�a de gran estabilidad, crecimiento y
eficiencia�.7?
Por otra parte, tampoco es el caso que sea esta una situaci�n de control monop�lico
tal como es expuesto en el an�lisis de Jevons. La situaci�n real es que se est� en
una condici�n de competencia imperfecta. Autores tales como Joan Robinson8? y
otros, introdujeron el an�lisis de determinaci�n de precios de mercado en
condiciones de oligopolio y oligopsonio, con teor�as y modelos tales como la Teor�a
de la Competencia monopol�stica,9? la Competencia de Stackelberg y el Teorema de la
telara�a, etc.

Todas esas situaciones pueden ser descritas como un fallo de mercado, con la
consideraci�n de que son recurrentes y posiblemente estables m�s que transitorias.
Esto podr�a justificar la intervenci�n del gobierno a fin de evitar que tales
fallos o distorsiones ocasionen problemas mayores.

Concepciones alternativas
Una de las teor�as alternativas m�s conocidas es una variante de la aproximaci�n
marginalista conocida como la teor�a del conocimiento disperso, de acuerdo a la
cual los precios se basan en la informaci�n sobre oferta y demanda esparcida en un
mercado. En esta percepci�n ni existe un modo ni es relevante tratar de determinar
la existencia de una competencia perfecta o imperfecta. Lo relevante para la
formaci�n de precios es simplemente que cada individuo tenga una idea aproximada �
indicada ya sea por el precio hist�rico (es decir, aquel al cual los bienes se han
estado vendiendo en el pasado reciente) de los bienes en cuesti�n o cualquier otra
percepci�n de la demanda� de la suma de la valoraci�n subjetiva de bienes y
servicios entre los agentes. Desde esta perspectiva no hay un sistema o modo de
calcular las variables econ�micas �en principio� o en abstracto (como, por ejemplo,
en el c�lculo neocl�sico), consecuentemente la �nica informaci�n relevante y
posible es el precio, pero, dado que este cambia, no hay seguridad de que el
resultado sea correcto o de largo plazo: la acci�n econ�mica implica un riesgo
irreducible. nota 9? As�, desde este punto de vista, un mercado intervenido
llevar�a irremediablemente a la ineficiencia, dado que falsear�a la informaci�n
correcta sobre los precios.

La cr�tica m�s com�n a esta aproximaci�n es similar a la que se hace al resto del
marginalismo. Adicionalmente se sugiere que una escuela que abandone o desde�e el
c�lculo econ�mico no puede realmente ser llamada escuela econ�mica.10?11?12?

Otra aproximaci�n alternativa relativamente com�n es la que se origina en la

cr�tica de Sraffa.3? Sraffa argumenta que la aproximaci�n marginalista y neocl�sica
al concepto de formaci�n de precios, etc., es l�gicamente inconsistente dado que se
ha desechado el concepto de plusval�a. Para Sraffa, la realidad es que las
actividades econ�micas son de inter�s, tanto a nivel individual como general, en la
medida que producen m�s de lo que se invierte en producir, medido no solo en
t�rminos de dinero, sino de producto, es decir, en la medida que producen valor. Es
sobre esa base que la ganancia existe. Para Sraffa, el error de los marginalistas y
neocl�sicos es tratar de determinar la ganancia en t�rminos de dinero: para hacer
eso necesitamos primero conocer los precios de producci�n. Pero no podemos
determinar esos precios de producci�n sin establecer los precios de los factores de
producci�n, pero los precios de esos factores a su vez dependen del precio de otros
elementos utilizados en su producci�n, lo que nos conduce a una circularidad o un
retorno al infinito.

Por otra parte, el error de los cl�sicos en general, y Marx en particular, estaba
en creer que los precios de mercado en general, y la ganancia en particular
depend�an y se pueden determinar en dinero a partir �nicamente del trabajo envuelto
en la producci�n, lo que requiere de un numerario que permita resolver el problema
de la transformaci�n. La realidad, en la opini�n de Sraffa, es que el numerario es
un paquete de productos o mercader�as b�sicas que son fundamentales para la
producci�n de los bienes de todo tipo. Es la relaci�n entre un bien cualquiera y
esas mercanc�as b�sicas utilizadas en su producci�n y puesta en el mercado la que
determina los precios de mercado, cualquiera que sea la unidad monetaria que
escojamos para expresarla. Es decir, en la opini�n de Sraffa, un diamante costar�
por lo general el equivalente a muchos litros de agua porque en su producci�n y
transporte al mercado se ha utilizado una cierta cantidad de petr�leo, m�quinas, e
incluso otros bienes de consumo (expresados y medidos en el salario de los
trabajadores y ganancias a los empleadores, etc.) que equivale a la necesaria para
producir esos muchos litros de agua.nota 10?

Esa posici�n hace sentir su presencia, aunque no siempre en forma expl�cita, en

muchos �mbitos, desde la llam