Bronquitis

Inflamación del revestimiento de los bronquios que llevan el aire hacia adentro y fuera
de los pulmones. Las personas que la padecen suelen toser mucosidad espesa y, tal vez,
decolorada. Puede ser aguda o crónica.

Síntomas

Los signos y síntomas de la bronquitis aguda y crónica pueden ser los siguientes:

 Tos
 Producción de mucosidad (esputo), que puede ser transparente, blanca, de color
gris amarillento o verde —rara vez, puede presentar manchas de sangre—
 Fatiga
 Dificultad para respirar
 Fiebre ligera y escalofríos
 Molestia en el pecho

Si padece bronquitis aguda, es posible que tenga síntomas de resfrío, como dolores
generalizados o dolores de cabeza leves. Si bien estos síntomas suelen mejorar en,
aproximadamente, una semana, es posible que tenga tos molesta durante varias semanas.

La bronquitis crónica se define como una tos productiva que dura, al menos, tres meses,
con episodios recurrentes durante, por lo menos, dos años consecutivos. Es probable
que existan períodos en los que la tos u otros síntomas empeoran. En esos momentos, es
posible padecer una infección aguda además de la bronquitis crónica.

Cuando consultar al médico

Consultar con el médico si la tos tiene las siguientes características:

 Dura más de tres semanas

 No permite conciliar el sueño
 Está acompañada de fiebre mayor de 100,4 °F (38 °C)
 Produce mucosidad descolorada
 Produce sangre
 Está acompañada de un silbido o de dificultad para respirar

Causas

Por lo general, la bronquitis aguda es causada por virus, que generalmente son los mismos
virus que causan los resfríos y la gripe (influenza). Los antibióticos no matan los virus,
por lo que este tipo de medicamentos no resulta útil en la mayoría de los casos de
bronquitis.
La causa más frecuente de la bronquitis crónica es fumar cigarrillos. La contaminación
del aire y el polvo o los gases tóxicos en el medio ambiente o en el lugar de trabajo
también pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad.

Factores de riesgo

Algunos de los factores que aumentan el riesgo de contraer bronquitis son:

 El humo del cigarrillo. Las personas que fuman o que viven con un fumador tienen
un mayor riesgo de contraer tanto bronquitis aguda como crónica.
 Baja resistencia. Puede ser resultado de otra enfermedad aguda, como un
resfrío, o de un trastorno crónico que compromete tu sistema inmunitario. Los
adultos mayores, los bebés y los niños pequeños son más vulnerables a la
infección.
 Exposición a agentes irritantes en el lugar de trabajo. El riesgo de contraer
bronquitis es mayor si trabajas cerca de ciertos irritantes pulmonares, como
granos o textiles, o si estás expuesto a gases de sustancias químicas.
 Reflujo gástrico. Los episodios recurrentes de ardor de estómago grave pueden
irritar la garganta y hacer que seas más propenso a contraer bronquitis.

Complicaciones

Aunque un único episodio de bronquitis no es motivo de preocupación, en algunas

personas puede provocar neumonía. No obstante, los episodios recurrentes de
bronquitis pueden indicar que tienes enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Prevención

Para reducir el riesgo de contraer bronquitis, sigue los siguientes consejos:

 Evita el humo del cigarrillo. Este aumenta el riesgo de padecer bronquitis

crónica.
 Vacúnate. Muchos casos de bronquitis aguda se producen a causa del virus
de la influenza. Si te aplicas la vacuna contra la influenza todos los años,
puedes protegerte contra esta afección. También puedes considerar la
posibilidad de vacunarte contra algunos tipos de neumonía.
 Lávate las manos. Para reducir el riesgo de contraer una infección viral,
lávate las manos con frecuencia y acostúmbrate a usar desinfectantes para
manos a base de alcohol.
 Usa mascarilla quirúrgica. Si tienes una enfermedad pulmonar obstructiva
crónica, puedes considerar la posibilidad de usar una mascarilla en el trabajo
si estás expuesto al polvo o a vapores, y cuando estés en contacto con mucha
gente, como mientras viajas.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

Enfermedad crónica inflamatoria de los pulmones que obstruye el flujo de aire desde
los pulmones. Las personas con EPOC tienen mayor riesgo de padecer enfermedades
cardíacas, cáncer de pulmón y una variedad de otras afecciones.

La bronquitis crónica es la inflamación del revestimiento de los alvéolos del pulmón. Se

caracteriza por la tos diaria y la producción de mucosidad (esputo).

El enfisema es una afección en la cual los bronquiolos de los pulmones se destruyen como
resultado de la exposición dañina al humo de cigarrillo y a otros gases y partículas
irritantes.

Síntomas

Los síntomas de la EPOC no suelen aparecer hasta cuando ya se ha producido un daño

significativo y, por lo general, empeoran con el tiempo, particularmente si el paciente
sigue expuesto al humo del tabaco. Los pacientes con bronquitis crónica presentan una
tos diaria y producción de mucosidad (esputo) como síntoma principal durante al menos
tres meses al año en dos años consecutivos.

Otros signos y síntomas de la EPOC pueden incluir los siguientes:

 Dificultad para respirar, sobre todo durante la actividad física

 Silbido al respirar
 Presión en el pecho
 Tener que aclararse la garganta temprano a la mañana, debido al exceso de
mucosidad en los pulmones
 Una tos crónica que puede producir mucosidad (esputo), la cual puede ser
transparente, blanca, amarilla o verdosa
 Color azul en los labios o los lechos ungueales (cianosis)
 Infecciones respiratorias frecuentes
 Falta de energía
 Pérdida de peso involuntaria (en los estadios más avanzados)
 Hinchazón en los tobillos, los pies o las piernas

También es probable que las personas con EPOC tengan episodios llamados
reagudizaciones, durante los cuales los síntomas empeoran más que la variación habitual
diaria y duran al menos varios días.
Causas

La causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en los países

desarrollados es el tabaquismo. En los países en vías de desarrollo, la EPOC a menudo
se presenta en personas que están expuestas a gases combustibles usados para cocinar
o para calefaccionar en viviendas con mala ventilación.

Solo aproximadamente el 20 al 30 por ciento de los fumadores crónicos pueden tener

EPOC clínicamente aparente, aunque muchos fumadores con antecedentes de
tabaquismo de larga data pueden presentar una función pulmonar reducida. En algunos
fumadores se manifiestan afecciones pulmonares menos frecuentes. Se las puede
diagnosticar mal como EPOC hasta que no se realiza una evaluación más minuciosa.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la EPOC incluyen los siguientes:

 Exposición al humo de tabaco. El factor de riesgo más significativo para la

EPOC es fumar cigarrillo por un largo plazo. Cuantos más años y más
cigarrillos fumas, mayor es el riesgo. Los fumadores de pipa, cigarros y
marihuana también pueden presentar riesgo, al igual que las personas
expuestas a cantidades abundantes de humo de segunda mano.
 Personas con asma que fuman. La combinación de asma, una enfermedad
inflamatoria crónica de las vías respiratorias y el cigarrillo aumenta incluso
más el riesgo de EPOC.
 Exposición ocupacional a polvos y sustancias químicas. La exposición por un
largo plazo a gases, vapor y polvo de sustancias químicas en el lugar de
trabajo puede irritar e inflamar los pulmones.
 Exposición a gases de la combustión. En el mundo en desarrollo, las personas
expuestas a gases de la combustión para cocinar y calentar en hogares con
mala ventilación tienen mayor riesgo de padecer EPOC.
 Edad. La EPOC aparece lentamente en un lapso de años, de modo que la
mayoría de las personas tienen al menos 40 años cuando comienzan los
síntomas.
 Genética. El trastorno genético poco frecuente llamado deficiencia de alfa-
1 antitripsina es la causa de algunos casos de EPOC. Otros factores genéticos
probablemente hagan que algunos fumadores sean más propensos a la
enfermedad.

Complicaciones

La EPOC puede causar muchas complicaciones, incluidas las siguientes:

 Infecciones respiratorias. Las personas con EPOC tienen mayor probabilidad de
sufrir resfríos, gripe o neumonía. Cualquier infección respiratoria puede dificultar
mucho la respiración y causar un mayor daño al tejido pulmonar. La vacunación anual
contra la gripe y las vacunaciones periódicas contra la neumonía neumocócica pueden
prevenir algunas infecciones.

Problemas del corazón. Por motivos que no se comprenden del todo, la EPOC puede
aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, incluido el ataque cardíaco.
Dejar de fumar puede reducir este riesgo.

Cáncer de pulmón. Las personas con EPOC tienen un riesgo más alto de padecer
cáncer de pulmón. Dejar de fumar puede reducir este riesgo.

Presión arterial alta en las arterias pulmonares. La EPOC puede causar presión
arterial alta en las arterias que hacen circular sangre a los pulmones (hipertensión
pulmonar).

Depresión. La dificultad para respirar puede impedir que hagas actividades que
disfrutas. Además, vivir con esta enfermedad grave puede contribuir a que el
paciente presente depresión. Habla con tu médico si te sientes triste o impotente,
o si piensas que puedes tener depresión.

Prevención

A diferencia de otras enfermedades, la EPOC tiene una causa clara y un modo claro de
prevención. La mayoría de los casos están directamente relacionados con el tabaquismo,
y la mejor manera de prevenir la EPOC es no fumar o dejar de fumar ahora mismo.

Si has sido fumador durante mucho tiempo, quizá estas afirmaciones simples no te
parezcan tan simples, sobre todo si has intentado dejar una vez, dos veces o muchas
veces. Sin embargo, debes seguir intentando dejarlo. Es de suma importancia encontrar
un programa para dejar de fumar que pueda ayudar a dejar el hábito para siempre. Es
tu mejor oportunidad para prevenir el daño a tus pulmones.

La exposición que generan ciertos trabajos a vapores y polvo de sustancias químicas es

otro factor de riesgo para la EPOC. Si trabajas con este tipo de irritantes pulmonares,
habla con tu supervisor sobre las mejores maneras de protegerte, por ejemplo, usar un
equipo de protección respiratoria.