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GRANDES DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS DE LOS SIGLOS XV Y XVI

Entre 1492 y 1522 se duplicó el mundo conocido para los europeos.

Causas de los descubrimientos

Los europeos venían haciendo el comercio con el lejano Oriente a través del Golfo Pérsico y el
Mar Rojo. Los venecianos eran los principales beneficiarios de dicho comercio, pues se
encargaban de distribuir las mercancías por toda Europa. La caída de Constantinopla y el
bloqueo que a partir de entonces establecieron los turcos en el mar Mediterráneo, impulsaron
a españoles y portugueses a buscar nuevas rutas para llegar al océano Índico a través del
Atlántico.

Causas técnicas

Grandes progresos técnicos favorecieron desde mediados del siglo XV la navegación de altura:

 La galera fue sustituida por la carabela

 Se extendió el uso del timón de codaste, se perfeccionaron instrumentos de
navegación como las brújula, el sextante y el astrolabio
 Se desarrolló la cartografía

Otras causas

De menor incidencia:

 Deseo por parte de Castilla y Portugal de extender sus dominios

 Pérdida de importancia social de la pequeña nobleza medieval, que veía en los viajes
de conquista y descubrimiento una alternativa para recuperar su riqueza y poder
 Recursos que ofrecían las monarquías autoritarias para desarrollar dicho tipo de
empresas

Las exploraciones portuguesas

El príncipe Enrique el Navegante (1394 – 1460), hijo del rey Juan I de Portugal, creó una escuela
de navegación en Sagres. Los capitanes formados en dicha escuela navegaron el Atlántico en
busca del oro y del marfil de África y de las especias y tejidos de la India:

1418 Llegaron a la isla de Madeira

1432 Llegaron a las islas Azores

1436 Descubrieron el Río de Oro, en África

1443 Llegaron a la isla de Arguin

1445 Llegaron a Senegal

1460 Llegaron a la costa de Sierra Leona

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1487 Bartolomeu Dias (m. aprox. 1500) descubrió el cabo de Buena Esperanza, al
que llamó cabo de las Tormentas.

1497 Vasco de Gama (1469 – 1524) inició en Lisboa su viaje hacia la India. Llegó a
Goa y Calicut en la India. Con su expedición dio origen al imperio portugués en
Asia, que conservó su hegemonía durante todo el siglo XVI. El monopolio
portugués de las rutas marítimas del cabo de Buena Esperanza les fue
arrebatado a finales del siglo XVI por las compañías comerciales holandesas.

El descubrimiento de América

El convencimiento de Cristobal Colón sobre la esfericidad de la tierra, junto a su

desconocimiento sobre su verdadera extensión, le llevaron a elegir la ruta de occidente para
llegar al extremo oriente, por lo cual tuvo la oportunidad de encontrarse con el continente
americano.

Su proyecto fue rechazado por el rey portugués Juan II, a quien acudió inicialmente, porque
consideró excesivas sus pretensiones. Luego de perfeccionar su proyecto en el monasterio de
La Rábida (Huelva), lo presenta a la corte de los Reyes Católicos quienes, ocupados como
estaban en la conquista de Granada, lo aprobaron hasta seis años después.

Abril 17/1492 Colón firmó con los reyes católicos las Capitulaciones de Santa Fe, las cuales
establecían que Colón sería nombrado almirante vitalicio de todas las tierras
descubiertas, así como virrey de los países que explorara.

Agos. 3/1492 zarpa el primer viaje desde Palos: 105 hombres viajaban en tres calaveras, la
Pinta (capitaneada por Martín Alonso Pinzón), la Niña (capitaneada por Vicente
Yáñez Pinzón) y la Santa María (capitaneada por Colón).

Oct. 12/1492 La expedición llegó a la isla de Guanahaní, a la que Colón llamó San Salvador.
Durante tres meses Colón exploró el mar de las Antillas y llegó a la isla de Cuba
(la llamó Juana) y luego a La Española (donde actualmente se ubican Haití y
República Dominicana).

Dic. 25/1492 Encalla la carabela Santa María. Con sus restos se construyó el Fuerte de
Navidad, en el cual quedaron 40 hombres.

Marz. 15/1492 La Niña y la Pinta entraron de nuevo en el puerto de Palos, terminando el

primer viaje.

Sept. 25/1493 Salió el segundo viaje desde Cádiz, con 17 y alrededor de 1500 hombres,
semillas, plantas, animales domésticos y útiles de trabajo. Descubrieron un
gran número de islas.

Nov. 18/1493 Llegaron a La Española, donde encontraron el fuerte de Navidad destruido y a

su guarnición muerta.

Ene. 6/1494 Se fundó en La Española la ciudad de La Isabela.

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1494 A instancias del Papa de entonces se firmó el Tratado de Tordesillas, el cual

determinó una línea imaginaria que iba de polo a polo. Castilla tenía derecho
sobre las tierras situadas al oeste de dicha línea y Portugal sobre las situadas al
este.

Nov. 11/1496 Llegó a Cádiz la expedición del segundo viaje. Habían emprendido el viaje de
regreso con 30 indios.

May. 30/1498 Zarpa el tercer viaje desde Sanlúcar de Barrameda, en el cual participaron gran
número de colonizadores.

Jul. 39/1498 Colón llegó a la isla de Trinidad, y desde allí prosiguió a la Península de Paria.

Agos. 5/1498 Colón pisa el continente por primera vez, sin saberlo, en la Península de Paria.

Agos. 23/1500 Francisco de Bobadilla, encargado de sustituir a Colón como gobernador, hizo
prisionero al almirante y lo envió encadenado a España.

Oct./1500 Finaliza el tercer viaje.

May. 11/1502 Sale de Cádiz el cuarto viaje, con cuatro barcos y unos 150 hombres. Colón
tenía prohibido desembarcar en La Española, y se limitó a recorrer las costas de
América Central en busca de un paso hacia la India y Catay.

Nov. 7/1504 Finaliza cuarto viaje.

May. 21/1506 Murió Colón en Valladolid, enfermo de gota y creyendo que sus expediciones
habían fracasado.

Otras exploraciones

 El genovés Giovanni Caboto (1450 – 1499), trabajando para Inglaterra, exploró la costa
nordeste de América.

 En 1500 el portugués Pedro Álvarez Cabral llegó a Brasil por un error de navegación, y
tomó posesión de las tierras casualmente descubiertas en nombre de la corona
portuguesa.

 El florentino Américo Vespucio (1451 – 1512), al servicio de Portugal, recorrió en 1501

la costa atlántica de América del sur desde el norte hasta el sur de la Patagonia.
Comprobó así que las tierras descubiertas por Colón no eran parte de Asia sino de un
nuevo continente, al cual dio su nombre, América.

 En 1513 el español Vasco Núñez de Balboa atravesó el istmo de Panamá y descubrió el

Océano Pacífico, al que llamó Mar del Sur.

 El 20 de septiembre de 1519 salió de Sevilla una expedición al mando del marinero

portugués Fernando de Magallanes, quien trabajaba para Carlos I de España.
Magallanes descubrió el estrecho que lleva su nombre y que une el océano Atlántico
con el Pacífico. Llegó hasta las islas Filipinas, donde murió en lucha contra los
indígenas. Posteriormente la expedición, al mando del marinero vasco Juan Sebastián

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Elcano, siguió su viaje a través del océano Índico, bordeó África y llegó a Sanlúcar de
Barrameda el 13 de septiembre de 1522, concluyendo así la primera vuelta al mundo, y
demostrando la esfericidad de la tierra.

 En 1607 se fundó la colonia de Jamestown en la Bahía de Chesapeake, en la costa

atlántica de Norteamérica, dedicada desde muy pronto al cultivo del tabaco.

Consecuencias de los descubrimientos

Consecuencias demográficas

 América absorbió gran parte de los excedentes de población europeos y sirvió, en

ocasiones, de refugio para grupos perseguidos por motivos ideológicos y religiosos
 Las guerras de conquista, los trabajos y las nuevas enfermedades traídas por los
europeos, diezmaron la población indígena americana

Consecuencias económicas

 Hubo un intercambio de recursos agroforestales entre ambos continentes

 La legada de oro y plata de América permitió a las monarquías nacionales autoritarias
sufragar sus gastos bélicos
 Los precios en Europa subieron exorbitantemente
 Un gran desarrollo de la agricultura y la industria europeas benefició a otros países más
que a España (Inglaterra, Francia, Países Bajos).

Consecuencias culturales

 Los nuevos descubrimientos permitieron confirmar la teoría de la esfericidad de la

tierra y perfeccionar el conocimiento geográfico del planeta
 En América se introdujeron los avances tecnológicos de Europa
 Desaparecieron importantes manifestaciones culturales de los pueblos conquistados

Fuentes:

EDUCAR CULTURAL Y RECREATIVA. Nueva Temática Educar – Historia. Barcelona: Educar

Cultural y Recreativa S.A., 1997.