Reino Fungi: Características, Clasificación, Reproducción

El reino fungi incluye más de 99000 especies de organismos que no son plantas ni animales. Son seres vivos multicelulares ecuariotas, absorben
nutrientes de otros organismos y actúan como descomponedores. Algunos de los más comunes son los hongos, los mohos, las levaduras o las setas.
Pueden vivir en multitud de ecosistemas: aire, tierra, agua o incluso en plantas o animales. Algunos miden varios centímetros y otros son
microscopicos. Atualmente el reino fungi está compuesto por las familias zigomycota, ascomycota y basidiomycota y por los hongos imperfectos. A
diferencia de las plantas, los hongos carecen de clorofila, por lo que son incapaces de obtener nutrientes a través de la fotosíntesis; en cambio,
recurren a otros métodos, como la descomposición de materia orgánica. Por esto, los miembros del reino fungi desempeñan un papel ecológico
importante, contribuyendo a la formación de suelos fértiles.

Características del reino fungiLos organismos del reino fungi poseen características tanto del reino animalia o animal como del reino vegetal o
plantae.Por eso, ha sido necesario ubicarlos en un reino aparte conocido como el reino fungi. Algunas de las características más significativas de
este reino pueden ser encontradas a continuación.

Son eucariotasLos hongos son organismos eucariotas o eucariontes. Se les da ese nombre porque están formados por células eucariotas, las cuáles
son más evolucionadas que las procariotas, ya que poseen un núcleo verdadero.Comprenden desde diminutos organismos unicelulares, hasta
organismos pluricelulares que tienen células que se especializan en tareas variadas.

Poseen quitinaLas paredes de las células de los hongos son similares a las de las plantas, pero están hechas de quitina en vez de celulos.La quitina
es una materia blanca del tipo de los hidratos de carbono, compuesta por la unión de moléculas de azúcar nitrogenado. Es una sustancia común en
la naturaleza, y de ella están hechos también los caparazones de insectos y crustáceos.

Son heterótrofosAl igual que los animales, los hongos son heterótrofos porque viven a expensas de la materia orgánica fabricada por otros
organismos para sustentarse.En este caso podríamos llamarlos heterótrofos absorbentes: producen exoenzimas o enzimas externas que les
permiten descomponer exteriormente el alimento, volviéndolo asimilable para luego absorberlos a través del cuerpo del hongo o talo.

No pueden realizar fotosíntesisLos hongos no poseen clorofila por lo tanto no pueden hacer fotosíntesis ni elaborar su propio alimento, a
diferencia de las plantas (organismos autótrofos), que obtienen los nutrientes necesarios a través de la fotosíntesis.Los hongos obtienen estos
nutrientes por medio de un proceso conocido como digestión extracelular. Estos organismos secretan enzimas digestivas y posteriormente
absorben las moléculas orgánicas que tales enzimas descomponen.

Algunos hongos son saprófitosAlgunos hongos se alimentan de materia orgánica muerta, lo que hace de ellos organismos saprófitos.La palabra
saprófito viene de la unión de dos términos griegos; “sapros” que significa “podrido o descompuesto” y “fitos” que significa “planta”.De acuerdo
con esto, podemos decir que la definición correcta es: organismo que se alimenta a partir de sustancia en estado de descomposición.Algunos tipos
de hongos saprófitos son:-Los hongos que crecen y se reproducen en los pastizales: lo hacen fundamentalmente sobre la capa superficial del suelo,
descomponiendo y alimentándose de la materia orgánica surgida de restos de raíces y tallos.-Los hongos que se desarrollan sobre restos de
madera: entre los hongos saprófitos, hay especies que son capaces de habitar en maderas de diferentes especies de árboles.-Los hongos que crecen
sobre materia orgánica carbonizada después de un incendio forestal: también lo pueden hacer en los restos de las hogueras que se producen en los
montes como consecuencia de actividades recreativas. Estos hongos pertenecen a la especie pirófila.

Son descomponedoresLos organismos que pertenecen al reino fungi son los mejores recicladores, juegan un papel muy importante dentro de su
medio ambiente, ya que al ser organismos descomponedores pueden transformar materia muerta.De este modo regresan al medio ambiente
sustancias asimilables por otros seres vivos, ayudando al flujo de nutrientes y energía a través de los ecosistemas naturales.

Algunos hongos son parásitosLos hongos parásitos son los que crecen y viven sobre tejidos vivos, sin importar su origen.Gracias a la relación
nutritiva con su hospedante, los hongos parásitos pueden ser biotróficos, si obtienen su alimento directamente de células vivas, o necrotróficos, si
en primera instancia arruinan la célula parasitada y posteriormente absorben los nutrientes de ella.Los hongos parásitos, con frecuencia, causan
daño sobre el hospedante. Cuando esto sucede reciben el hombre de patógenos. Algunos patógenos incluso pueden llegar a matar al organismo
hospedante.Entre los hongos, en general, existen numerosos casos de parasitismo. Se puede decir que todos los seres vivos pueden ser víctimas de
hongos que se desarrollan sobre ellos en uno o más de sus tejidos.

HábitatLos organismos del reino fungi pueden ocupar ecosistemas oscuros porque no dependen de la luz para vivir, aunque está comprobado que
la luz funciona como un agente externo que ayuda a regular su desarrollo y comportamiento.Pueden crecer en cualquier medio, ya que poseen una
capacidad asombrosa de adaptarse y desarrollarse sobre cualquier superficie, tanto en agua como en tierra.Por otro lado, pueden sobrevivir sobre
cemento, parafina y petróleo, y subsistir como parásitos de otras especies.Los hongos se pueden hallar por todo el planeta, en todos los medios,
aunque proliferan con más frecuencia en ambientes húmedos. Los hongos también pueden colonizar tejidos vegetales, animales y humanos.

MorfologíaEn los hongos es de gran importancia detallar su morfología por la gran variedad que existe y por la dificultad que hay al clasificarlos. Los
hongos microscópicos pueden ser unicelulares, se llaman levaduras y se caracterizan por agruparse para formar cadenas.Los filamentosos se llaman
mohos y cada organismo contiene muchas células. El elemento tubular que brota se llama hifa, que crece y se ramifica hasta formar un grupo
entrelazado que se denomina micelio.Parte de las hifas se meten en el sustrato y forman el micelio vegetativo. Las que salen al exterior componen
el micelio aéreo, que puede presentar un aspecto algodonoso o velloso. En microbiología a este conglomerado visible sobre el medio de cultivo se
le denomina colonia.Los hongos que producen micosis (infecciones causadas por hongos) en el ser humano, se hallan en dos estados morfológicos
básicos, como levaduras o como mohos.En la naturaleza también pueden ser encontrados grandes hongos. Algunos de ellos comestibles, algunos
medicinales y otros tóxicos. Estos son organismos pluricelulares y se encuentran en zonas y bosques húmedos.El cuerpo de los hongos está formado
por un conjunto de estructuras tubulares llamadas hifas. Estas estructuras contienen el citoplasma de los hongos y permiten que este se desplace
libremente por todo el organismo.El conjunto de hifas forma lo que se conoce como micelio, que generalmente está oculto bajo el suelo. Sin
embargo, no todos los hongos forman hifas, como los hongos mucilaginosos.A su vez, la parte visible de los hongos se llama seta o trufa y
constituye el órgano reproductor. Cabe destacar que únicamente los hongos basidiomicetes producen setas, mientras que los ascomicetes
producen trufas.Los hongos no poseen la facultad de desplazarse sobre el medio en el cual se desarrollan. Compensan su falta de movilidad con su
capacidad de hacer crecer de manera extremadamente rápida y en cualquier dirección sus filamentos o hilas.
¿Cómo se reproducen los hongos?El reino fungi incluye miles de especies, la mayoría de las cuales pueden reproducirse sexualmente,
asexualmente o ambas, según las circunstancias. Esto les permite ajustarse a las condiciones del entorno.Se pueden propagar rápidamente a través
de la reproducción asexual cuando las condiciones son estables.Asimismo, los miembros del reino fungi pueden iniciar una mutación genética a
través de la reproducción sexual cuando las condiciones cambian y esta variación introducida puede ayudarlos a sobrevivir.A pesar de su variedad,
la mayoría de los hongos tiene una estructura similar. El cuerpo principal de un hongo se compone de una red de estructuras similares a hilos
llamadas hifas. El conjunto de hifas se conoce como micelio.

Reproducción asexualDurante la reproducción asexual, algunas hifas se convierten en cuerpos productores de esporas llamados esporangios o
conidios.Las esporas son contenidas en un saco que estalla luego para liberarlas. Cuando las esporas aterrizan en un hábitat adecuado, germina otra
hifa que se convierte en un micelio.

Reproducción sexualEn la reproducción sexual, las hifas de los hongos individuales se encuentran y se unen en un proceso conocido como
plasmogamia.El resultado de esa unión es una estructura llamada gametangia. Dentro de esta estructura, los núcleos de las células de los dos
individuos se fusionan.Luego, mediante un proceso llamado cariogamia, se combina el ADN de los dos individuos. La cariogamia produce una espora
que tiene el doble de la cantidad normal de cromosomas.Posteriormente, esta espora se divide en mitades para crear dos esporas que finalmente
se transforman en nuevas hifas.

Ejemplos de organismos del reino fungi

Matamoscas (Amanita muscaria) Este tipo de hongo también es conocido como agárico de la mosca. Es una seta atractiva y de colores vibrantes.
Tiene un sombreo rojo intenso que torna en un color naranja o amarillo con la edad.Asimismo, las manchas blancas y esponjosas del sombrero, a
menudo, adquieren un tono amarillento a medida que el hongo envejece.Este hongo es extremadamente venenoso. El nombre de agárico de mosca
deriva de la era Medieval. En esos tiempos era común usarlo como matador de moscas desmenuzándolo en leche o espolvoreándolo con azúcar.

Lacaria amatista (Laccaria amethystea) Este miembro del reino fungi es una especie comestible y se distribuye por buena parte de Europa, Asia y
América del Norte.Su hábitat natural son las zonas musgosas y húmedas de los bosques. Su sabor es ligeramente dulce, sin ser particularmente
característico.Este pequeño hongo es fácil de reconocer por unas estructuras que van de la corona hacia el tallo y se conocen como branquias.Esta
seta inicialmente se presenta completamente púrpura pero a medida que envejece cambia a un color parduzco (marrón oxidado).

Hongo estrella (Aseroe rubra) El hongo estrella es originario de Australia. No obstante, puede ser también localizado en Tasmania, Nueva Zelanda,
Sudáfrica, Gran Bretaña y en varias islas aisladas en el Pacífico.El nombre genérico de aseroe se refiere a la sustancia pegajosa y maloliente que
produce. La palabra en sí proviene del griego asē y roe, que traduce jugo desagradable.La forma de anémona marina (actiniaria) del cuerpo del
hongo le hizo acreedor del epíteto específico rubra, que en latín significa rojo.Aunque no está oficialmente declarado como venenoso, es una
variedad no comestible por el fuerte olor a carne descompuesta que emana del hongo adulto.

Cigarro del diablo (Chorioactis geaster) El cigarro del diablo es un raro hongo encontrado en grupos o solo entre las raíces de los árboles de cedro
en Texas (USA) o en robles muertos en Japón.Por otro lado, se puede conseguir entre octubre a abril, que es el periodo del año en donde el clima es
más fresco y la humedad es ideal para su desarrollo.Debe su nombre a que su forma se asemeja a un cigarro marrón oscuro o negro. Es una
variedad tan rara que no existe documentación sobre los efectos sobre la salud si se consume.

Levadura de cerveza (Saccharomyces cerevisiae) Una característica sobresaliente de los miembros de saccharomyces es su capacidad para
convertir el azúcar en dióxido de carbono y alcohol.Ahora bien, las levaduras utilizadas para fermentar azúcares en la fabricación de productos
horneados, cervezas, vinos, destilados y alcoholes industriales son todas cepas de la especie saccharomyces cervisiae.Por otro lado, las levaduras se
encuentran en todo el mundo en los suelos y en las superficies de las plantas. Son especialmente abundantes en medios azucarados como el néctar
de las flores y las frutas.

ClasificaciónLos hongos se clasifican en tres familias y un grupo:

Familia zigomycota

Familia ascomycota

Familia basidiomycota

Hongos imperfectos

En este sentido, las tres familias de hongos se distinguen principalmente por sus aparatos reproductores.

Los zigomicetesEstos hongos son los únicos en los que la unión de las hifas genera directamente un cigoto, proceso que constituye la reproducción
sexual.La reproducción asexual se da por medio de esporangióforos, que generan esporas. Así, la familia zigomycota constituye la familia más
pequeña del reino fungi; actualmente se reconocen poco más de 1050 especies. Forman parte de esta familia los mohos del pan, como el Mucor
mucedo.

AscomicetesLos ascomicetes presentan una estructura con forma de saco llamada asco o asca que contiene esporas, las cuales se producen durante
la reproducción asexual.Cabe destacar que hay especies de ascomicetes que se reproducen exclusivamente de manera asexual; esto se logra a
través de la formación de conidios (esporas que se forman en los extremos de las hifas).Las especies de esta familia pueden ser microscópicas o
macroscópicas. De este modo, algunas de las especies más conocidas de la familia ascomycota son:El Penicillium notatum, hongo microscópico,
formador de modo, del cual se extrae la penicilina.Las levaduras, hongos microscópicos que producen la fermentación.La Tuber melanosporum o
trufa violácea, hongo macroscópico y comestible.
BasidiomicetesLos basidiomicetes constituyen la familia de hongos más común. Se caracterizan por la presencia de órganos reproductores,
denominados basidios, en los que se almacenan las esporas. Al igual que los ascomicetes, pueden ser microscópicos o macroscópicos; los
macroscópicos forman setas. Algunas especies conocidas son:

Pleurotus eryngii o seta de cardo, macroscópica y comestible.

Amanita caesarea u oronja, macroscópica y comestible.

Agariscus bisporus o champiñón común, macroscópica y comestible.

Amanita phalloides u oronja verde, macroscópica y letal.

Puccinia, hongos microscópicos y parasitarios.

Hongos imperfectos

Los hongos imperfectos o deuteromicetes son organismos que no presentan aparatos reproductores o, en cualquier caso, estos no han sido
descubiertos aún. La mayoría de estos son considerados hongos ascomicetes que perdieron la capacidad de reproducirse sexualmente.Esta especie
es la causante de la mayoría de las enfermedades por hongos en humanos, también conocidas como micosis.

Otros

Simbiosis con hongosAlgunos hongos establecen relaciones simbióticas, asociaciones entre dos especies distintas que resultan beneficiosas para
ambas. Los líquenes y las micorrizas son ejemplos de simbiosis.

LíquenesUn liquen es una asociación entre un hongo y un alga. El alga se encarga de producir alimento a través de la fotosíntesis mientras que el
hongo proporciona condiciones adecuadas para que el alga pueda sobrevivir (protección, humedad, entre otros).

MicorrizasLas micorrizas son una simbiosis entre un hongo y las raíces de los árboles. En esta asociación, los hongos extienden sus hifas de manera
tal que el área de absorción que cubre la planta sea mayor; la planta, por su parte, proporciona nutrientes al hongo. Las micorrizas pueden ser de
dos tipos: endomicorrizas y ectomicorrizas.Se les llama endomicorrizas cuando las hifas del hongo penetran en las capas más externas de las raíces
de los árboles. En esta simbiosis, el hongo suele pertenecer a la familia zigomycota. Este tipo de micorrizas es el más común.Por otra parte, se les
llama ectomicorrizas cuando las hifas rodean pero no penetran las paredes de las raíces. Por lo general, el hongo que forma parte de esta asociación
pertenece a la familia basidiomycota, aunque existen también algunas especies de ascomycota que forman ectomicorrizas.

Importancia para otros seres vivos

Insecticidas biológicosYa desde el año 900 d. C., se sabía en Oriente que los hongos tienen la capacidad para convertirse en agentes patógenos para
los insectos.Desde la década de 1880 hasta principios de la década de 1900, se hicieron grandes avances en la investigación del uso de hongos en el
control de plagas.Hoy en día se sabe que existen hongos específicos para los insectos que atacan. En este campo los hongos son únicos porque
infectan a través de la cutícula del insecto y no tienen que ser ingeridos.Así pues, pueden infectar a los insectos chupadores, como los pulgones y el
zancudo anopheles, entre otros.

AgriculturaLos hongos también colaboran con las plantas en su desarrollo. La mayoría de las plantas se beneficia cuando tiene hongos en sus raíces.
Ellos facilitan la absorción del agua y de los nutrientes.En este sentido, los especialistas aseguran que gracias a los hongos, las plantas lograron
desarrollarse hace ya casi 600 millones de años.También son los principales descomponedores de material orgánico, proporcionando un servicio
esencial para la vida en el planeta mediante el reciclaje de nutrientes.De hecho, existen actualmente en el mercado suministros de jardinería
aditivos para el suelo hechos a base de hongos.

Consumo humanoLos hongos ocupan un lugar destacado en la dieta humana. Las setas, los hongos y las trufas se consideran exquisiteces.Los
humanos antiguos tomaban levaduras silvestres del medio ambiente y las usaban para fermentarlas en condiciones anaeróbicas y obtener azúcares
y obtener CO2 y etanol.A fines de la década de 1850, los científicos desarrollaron una cepa de levadura de cerveza (saccharomyces cerevisiae) y la
aplicaron en la industria cervecera francesa.De igual manera, esta misma saccharomyces cerevisiae, también conocida como levadura de panadería,
es un ingrediente importante en la confección del pan.

MedicinaLos hongos producen naturalmente antibióticos para matar o inhibir el crecimiento de bacterias. Importantes antibióticos, como la
penicilina y las cefalosporinas, eran extraídos de los hongos.Además, algunos otros fármacos valiosos han sido obtenidos de hongos como el
inmunosupresor ciclosporina (que reduce el riesgo de rechazo después del trasplante de órganos).
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