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Basalto
Erta Ale.jpg
Lavas bas�lticas oscuras de Erta Ale, un volc�n en escudo en Etiop�a.
Tipo �gnea�Volc�nica
Textura Fino, vidrio
Serie �gnea Subalcalina, alcalina
Color Gris oscuro, negro1?
Minerales
Minerales esenciales Augita, plagioclasa
Minerales accesorios Olivino
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El basalto es una roca �gnea volc�nica de color oscuro, de composici�n m�fica �rica
en silicatos de magnesio y hierro y en s�lice�, que constituye una de las rocas m�s
abundantes en la corteza terrestre.

Los basaltos suelen tener una textura porf�dica, con fenocristales de olivino,
augita, plagioclasa y una matriz cristalina fina. En ocasiones puede presentarse en
forma de vidrio, denominado sideromelano, con muy pocos cristales o sin ellos.

El basalto es la roca volc�nica m�s com�n y supera en cuanto a superficie cubierta

de la Tierra a cualquier otra roca �gnea, incluso juntas:1? forma la mayor parte de
los fondos oce�nicos. Tambi�n hay grandes extensiones de basalto llamadas traps
sobre los continentes. Islas oce�nicas y arcos volc�nicos continentales e insulares
son otros lugares donde se puede hallar basalto.

Rocas similares y a menudo emparentadas con basaltos incluyen la diabasa, el gabro

y la andesita.

Tambi�n se encuentra en las superficies de la Luna y de Marte, as� como en algunos

meteoritos.

�ndice
1 Formas y ocurrencia
1.1 Basalto extraterrestre
2 Qu�mica y mineralog�a
3 Origen
4 Rocas derivadas
4.1 �gneas
4.2 Metam�rficas
5 Alteraci�n y meteorizaci�n
6 Uso y propiedades
7 Historia
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Bibliograf�a
11 Enlaces externos
Formas y ocurrencia

Castellfullit de la Roca, en Gerona (Espa�a), un pueblo construido sobre columnas

bas�lticas.
El basalto cubre cerca del 70 % de la superficie terrestre y supera en la
superficie que cubre a todas las dem�s rocas �gneas juntas.1?2? Esta roca es
particularmente abundante en los fondos oce�nicos ya que forma la capa superior de
la corteza oce�nica (sin contar los sedimentos que la cubren en parte).1? En
contextos cient�ficos se denomina MORB, una abreviaci�n de mid-ocean ridge basalt
en ingl�s, al basalto que origina en las dorsales centro-oce�nicas y compone las
capas superiores de la corteza oce�nica.3? Aparte de la corteza oce�nica ordinaria
existen grandes extensiones predominantemente de basalto llamados traps, que pueden
cubrir miles de km�,4? con coladas individuales con vol�menes de m�s de 2000 km�.5?
Algunos de los principales traps se encuentran en la cuenca del Paran�, Siberia, la
meseta del Dec�n, el Karoo y en la cuenca del r�o Columbia.6? Otras zonas donde se
presenta el basalto es en arcos volc�nicos continentales e insulares y en islas
oce�nicas.3?

Basalto en forma de lava fundida y s�lida.

Al salir a la superficie durante erupciones volc�nicas el basalto tiene
temperaturas entre 1100 y 1250 �C.7? En forma de lava, el basalto fluye
relativamente f�cil pudiendo formar volcanes en escudo los cuales est�n
principalmente compuestos de esta roca.1?6? El f�cil fluir del basalto se debe a su
bajo contenido de s�lice, que permite que coladas de basalto avancen m�s de 20 km y
los gases del magma escapen sin llegar a formar columnas eruptivas.7?

El basalto puede presentarse de variadas formas como lava, avalanchas ardientes, en

flujos de lodo, hialoclastitas, como piroclastos y ceniza.8? Cuando el basalto
ocurre en forma de lava puede tomar la forma de lava acojinada, lava Aa, lava
pahoehoe y formar tubos de lava.8?9?

Un magma bas�ltico que cristaliza en un dique forma el equivalente subvolc�nico del

basalto, la diabasa, mientras que si el mismo magma cristaliza en una c�mara de
magma se forma gabro, el equivalente plut�nico del basalto.10?

Basalto extraterrestre
El basalto tambi�n se presenta en las superficies de otros cuerpos del sistema
solar, como Marte,11? Venus o la Luna, donde cubre aproximadamente el 17 % de la
superficie.2? El basalto lunar tiene algunas diferencias con el terrestre, entre
ellas un contenido mayor de ilmenita.6? Algunos meteoritos de tipo acondrita son
basaltos, lo que evidencia actividad volc�nica en el cuerpo celeste del cual se
originaron.12? Existen acondritas bas�lticas que derivan de la Luna mientras que
otro grupo de acondritas bas�lticas llamadas �shergottitas� provienen de la
superficie de Marte.12?

Qu�mica y mineralog�a

Basalto vesiculado de Sunset Crater, Arizona. Moneda de 25 centavos de d�lar

estadounidense de escala.
El basalto es de color oscuro y rico en hierro y magnesio. Comparado con otras
rocas �gneas el basalto tiene un bajo contenido en s�lice.13? Aunque el basalto
puede ocurrir en forma de vidrio, sin o con muy pocos cristales, a menudo contiene
fenocristales de olivino, augita y plagioclasa.6?13? Los basaltos a menudo tienen
una textura porf�dica con los fenoscristales anteriormente mencionados y una matriz
cristalina fina.13?

Ejemplo de una composici�n qu�mica de basalto expresada en porcentaje de masa de

�xidos:

SiO2 TiO2 Al2O3 Fe2O3 FeO MnO MgO CaO Na2O K2O P2O5
49,97 1,87 15,99 3,85 7,24 0,20 6,84 9,62 2,96 1,12 0,35
Los datos son el promedio del an�lisis de 3594 muestras de basaltos.14?

Origen

Cerros de basalto en los Traps del Dec�n, India.

Existe una disputa sobre si el basalto en estado de magma es primario (se
originar�a directamente de la fusi�n de rocas) o si deriva de otro tipo de magma
m�s m�fico.15? En cualquier caso existen varias rocas que tienen los elementos
necesarios para que, mediante su fusi�n directa o su fusi�n y posterior
refinamiento, produzcan magma bas�ltico. Estas son: la peridotita, la piroxenita,
la hornblendita, el basalto mismo y otras rocas procedentes de basaltos
metamorfizados, como la anfibolita y la eclogita.15? Por una serie de razones se
han descalificado a varias de estas rocas como posible fuente de magma bas�ltico,
siendo favorecida la tesis de que las peridotitas dan origen a los basaltos,15? sin
embargo una minor�a de cient�ficos se inclina por las eclogitas.15?

La causa de la fusi�n parcial de rocas de la cual deriva, directa o indirectamente,

el magma bas�ltico var�a dependiendo del ambiente tect�nico. En las dorsales
centro-oce�nicas la sucesiva separaci�n de las placas tect�nicas provoca el ascenso
de material (peridotita) del manto terrestre y su fusi�n parcial por
decompresi�n.16? Los basaltos originados sobre zonas de subducci�n se producen al
haber fusi�n parcial en el manto tras ser invadido por fluidos acuosos provenientes
de la placa subducida.17? Los basaltos que ocurren en el interior de placas
tect�nicas y no en sus bordes (como dorsales oce�nicas y zonas de subducci�n) se
consideran por la mayor�a de los cient�ficos como expresiones de fusi�n parcial
provocada por las altas temperaturas de plumas del manto.17?

Rocas derivadas
�gneas
El magma bas�ltico puede producir rocas distintas al basalto como la andesita,
dacita y riolita mediante cristalizaci�n fraccionada, aunque la asimilaci�n de
rocas de la corteza tambi�n juega un rol importante en formaci�n de estas rocas.18?
Seg�n algunos experimentos de laboratorio, se podr�a generar magma f�lsico
directamente a partir de la fusi�n parcial de basalto.19? En el caso de las
riolitas de Islandia hay dos hip�tesis y ambas involucran al basalto: una que
postula que las riolitas provienen de la fusi�n parcial del basalto, y otra que
postula que la cristalizaci�n fraccionada y la asimilaci�n cortical por parte del
magma bas�ltico generan el magma riol�tico.18?

Metam�rficas

Eclogita, una roca que se puede formar tras un metamorfismo extremo del basalto.
El basalto puede ser protolito de una vasta gama de rocas metam�rficas dependiendo
de las condiciones de temperatura y presi�n. Algunas de las rocas metam�rficas que
pueden derivar del basalto (metabasaltos) son esquisto azul, esquisto verde,
anfibolita y granulita.20? Las distintas facies metam�rficas llevan el nombre de
las rocas formadas a partir de un protolito de basalto.20?

Las eclogitas son rocas de composici�n bas�ltica que han sido expuestos a presiones
extremas en el manto o en zonas de subducci�n.21?

Basaltos alterados por circulaci�n hidrotermal cerca de dorsales meso-oceanicas

forman espilitas.22?

Alteraci�n y meteorizaci�n
En cuanto a la meteorizaci�n qu�mica, los componentes del basalto tienden a decaer
en el siguiente orden: vidrio, olivino, plagioclasa, piroxeno y, al final,
minerales opacos.23? La meteorizaci�n qu�mica del basalto consume di�xido de
carbono, y el 70 % de este consumo se debe a la meteorizaci�n de aluminosilicatos
con magnesio y calcio.24?

El sideromelano, como se le llama al vidrio bas�ltico, se altera en contacto con

agua en un material llamado palagonita, antes de decaer finalmente en esmectita,
mineral del grupo de las arcillas.25?

Uso y propiedades
Adoquines de basalto (negros) y caliza (blancos) en Lisboa.
A trav�s de la historia el basalto se ha empleado como material de construcci�n por
diversas culturas, entre ellas los olmecas de M�xico,26? el Antiguo Egipto,27? y el
pueblo rapanui,28? por mencionar unas pocas. Hoy en d�a se utilizan fibras
artificiales de basalto para reforzar estructuras de hormig�n.29?

A pesar de ser impermeable, su uso no es aconsejable para ciertas obras hidr�ulicas

debido a su excesiva fracturaci�n.30? Otro defecto es que las superficies de
basalto tienden a formar peque�as manchas blancas en donde el mineral analcima se
ha alterado, posiblemente producto de la radiaci�n solar.31?

El basalto tiene un coeficiente de dilataci�n t�rmica m�s bajo que el granito, la

caliza, la arenisca, la cuarcita, el m�rmol, o la pizarra, por lo que recibe poco
da�o en incendios.32? Dado el bajo albedo de los basaltos, las superficies de esta
roca tienden calentarse m�s que otras, producto de la radiaci�n solar, llegando a
registrar temperaturas de casi 80 �C en el Sahara.33? El basalto masivo (sin
ves�culas) tiene una densidad de 2,8 a 2,9 g/cm� siendo m�s denso que el granito y
el m�rmol pero menos que el gabro.34? En la escala de dureza de Mohs se ha estimado
que el basalto tiene una dureza que puede variar de aproximadamente de 4,8 a
6,5.35?

Historia

Los volcanes de Cha�ne des Puys en Francia fueron instrumentales para comprobar el
origen volc�nico del basalto.
Durante las d�cadas alrededor del a�o 1800 se gest� una controversia cient�fica en
torno a al origen del basalto. Disc�pulos y seguidores del ge�logo alem�n Abraham
Gottlob Werner sosten�an que el basalto era una roca sedimentaria que ten�a su
origen en la precipitaci�n en un gran oc�ano ancestral. A esta teor�a se le llama
�neptunismo�. Dos bandos se opon�an a esta teor�a: los seguidores de James Hutton,
posteriormente conocidos como �plutonistas�, que afirmaban que el basalto era una
roca intrusiva, y los �vulcanistas� que consideraban al basalto como una roca
volc�nica.36? Algunos de los argumentos de los neptunistas en contra del origen
volc�nico del basalto era su presencia en lugares como la Calzada del Gigante y
Sajonia donde no hay volcanes activos, adem�s de presuntos hallazgos de f�siles en
basalto.36? La confusi�n que causaba el hallazgo de basalto sin volcanes aparentes
tambi�n se dio en Am�rica, donde Juan Ignacio Molina se percat� de los basaltos de
Chilo� donde en la actualidad no hay volcanes, descartando as� un origen
volc�nico.37? Contra la formaci�n de basalto en erupciones volc�nicas, los
neptunistas argumentaron que esto se deb�a m�s bien a la fusi�n de basalto
neptuniano bajo los volcanes.36? Hacia el a�o 1830 el bando de los neptunistas se
hab�a desintegrado, perdiendo la mayor�a de sus seguidores, quienes reconocieron el
origen volc�nico del basalto, en algunos casos gracias a visitas a los volcanes y
basaltos de Cha�ne des Puys en Francia.36?

V�ase tambi�n
Columnatas bas�lticas
Referencias
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