La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto militar global que se desarroll� entre

1939 y 1945. En este se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del mundo,
de hecho en el momento de la ca�da del Reich hitleriano solo nueve Estados del
mundo eran oficialmente neutrales (Afganist�n, Dinamarca, Espa�a, Irlanda,
Mongolia, Nepal, Portugal, Suecia y Suiza)1?, incluidas todas las grandes
potencias, agrupadas en dos alianzas militares enfrentadas: los aliados de la
Segunda Guerra Mundial y las potencias del eje. Fue la mayor contienda b�lica de la
historia, con m�s de cien millones de militares movilizados y un estado de �guerra
total� en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad econ�mica,
militar y cient�fica al servicio del esfuerzo b�lico, borrando la distinci�n entre
recursos civiles y militares. Marcada por hechos de enorme repercusi�n que
incluyeron la muerte masiva de civiles, el Holocausto, los bombardeos intensivos
sobre ciudades y el uso, por �nica vez, de armas nucleares en un conflicto militar,
la Segunda Guerra Mundial fue el m�s mort�fero en la historia con un resultado de
entre 50 y 70 millones de v�ctimas, el 2,5% de la poblaci�n mundial.2?

El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con la

invasi�n alemana de Polonia, el primer paso b�lico de la Alemania nazi en su
pretensi�n de fundar un Tercer Reich alem�n sobre Europa, que produjo la inmediata
declaraci�n de guerra de Francia con la mayor parte de los pa�ses del Imperio
brit�nico y la Commonwealth al Tercer Reich. Desde finales de 1939 hasta inicios de
1941, merced a una serie de fulgurantes campa�as militares y la firma de tratados,
Alemania conquist� o someti� gran parte de la Europa continental. En virtud de los
acuerdos firmados entre los nazis y los sovi�ticos, la nominalmente neutral Uni�n
Sovi�tica ocup� o se anexion� territorios de las seis naciones vecinas con las que
compart�a frontera en el oeste. El Reino Unido y la Commonwealth se mantuvieron
como la �nica gran fuerza capaz de combatir contra las potencias del eje en el
Norte de �frica y en una extensa guerra naval. En junio de 1941 las potencias
europeas del eje comenzaron la invasi�n de la Uni�n Sovi�tica, dando as� inicio a
la m�s extensa operaci�n de guerra terrestre de la Historia, donde desde ese
momento se emple� la mayor parte del poder militar del Eje. En diciembre de 1941 el
Imperio del Jap�n, que hab�a estado en guerra con China desde 19373? y pretend�a
expandir sus dominios en Asia, atac� a los Estados Unidos y a las posesiones
europeas en el oc�ano Pac�fico, conquistando r�pidamente gran parte de la regi�n.

El avance de las fuerzas del eje fue detenido por los aliados en 1942 tras la
derrota de Jap�n en varias batallas navales y de las tropas europeas del Eje en el
Norte de �frica y en la decisiva batalla de Stalingrado. En 1943, como consecuencia
de los diversos reveses de los alemanes en Europa del Este, la invasi�n aliada de
la Italia Fascista y las victorias de los Estados Unidos en el Pac�fico, el Eje
perdi� la iniciativa y tuvo que emprender la retirada estrat�gica en todos los
frentes. En 1944 los aliados occidentales invadieron Francia, al mismo tiempo que
la Uni�n Sovi�tica recuper� las p�rdidas territoriales y ambos invad�an Alemania.

La guerra acab� con una victoria total de los aliados sobre el eje en 1945 y la
liberaci�n de los prisioneros en campos de exterminio. La guerra en Europa termin�
con la captura de Berl�n por tropas sovi�ticas y polacas y la consiguiente
rendici�n incondicional alemana el 8 de mayo de 1945. La Armada Imperial Japonesa
result� derrotada por los Estados Unidos y la invasi�n del archipi�lago japon�s se
hizo inminente. Tras el bombardeo at�mico sobre Hiroshima y Nagasaki por parte de
los Estados Unidos y la invasi�n sovi�tica de Manchuria, la guerra en Asia termin�
el 15 de agosto de 1945 cuando Jap�n acept� la rendici�n incondicional.

La Segunda Guerra Mundial alter� las relaciones pol�ticas y la estructura social

del mundo. La Organizaci�n de las Naciones Unidas (ONU) fue creada tras la
conflagraci�n para fomentar la cooperaci�n internacional y prevenir futuros
conflictos. La Uni�n Sovi�tica y los Estados Unidos se alzaron como superpotencias
rivales, estableci�ndose el escenario para la Guerra Fr�a, que se prolong� por los
siguientes 46 a�os. Al mismo tiempo declin� la influencia de las grandes potencias
europeas, materializado en el inicio de la descolonizaci�n de Asia y �frica. La
mayor�a de los pa�ses cuyas industrias hab�an sido da�adas iniciaron la
recuperaci�n econ�mica, mientras que la integraci�n pol�tica, especialmente en
Europa, emergi� como un esfuerzo para establecer las relaciones de posguerra.

�ndice
1 Antecedentes
1.1 En Europa
1.2 En Asia
2 Transcurso de la guerra
2.1 Inicio de la guerra en Asia (julio de 1937-septiembre de 1939)
2.2 Inicio de la guerra en Europa (septiembre de 1939-mayo de 1940)
2.3 Frente occidental (mayo-septiembre de 1940)
2.4 El Mediterr�neo (abril de 1940-mayo de 1943)
2.5 �frica subsahariana (julio de 1940-septiembre de 1943)
2.6 Frente oriental (abril de 1941-enero de 1942)
2.7 El Pac�fico (abril de 1941-junio de 1943)
2.8 China y el Sureste de Asia (septiembre de 1941-marzo de 1944)
2.9 La batalla del Atl�ntico (enero de 1942-febrero de 1943)
2.10 Frente oriental (enero de 1942-febrero de 1943)
2.11 Frente occidental (septiembre de 1940-junio de 1944)
2.12 El Mediterr�neo (mayo de 1943-marzo de 1945)
2.13 Frente oriental (febrero de 1943-enero de 1945)
2.14 El Pac�fico (junio de 1943-julio de 1945)
2.15 China y el Sureste de Asia (marzo de 1944-junio de 1945)
2.16 Frente occidental (junio de 1944-abril de 1945)
2.17 Frente oriental (enero de 1945-abril de 1945)
2.18 La Guerra acaba en Europa
2.19 La Guerra acaba en Asia
3 Medios militares de los beligerantes
3.1 Armas
3.2 Estad�sticas
4 Repercusiones fuera de los pa�ses beligerantes
4.1 Participaci�n de Am�rica Latina
4.2 Participaci�n espa�ola en la guerra
5 Genocidio
6 Consecuencias hist�ricas
6.1 Consecuencias territoriales en el mundo
7 V�ase tambi�n
8 Notas
9 Referencias
10 Bibliograf�a
11 Enlaces externos
Antecedentes
Art�culo principal: Causas de la Segunda Guerra Mundial

La Liga de la asamblea de las Naciones, celebrada en Ginebra, Suiza, 1930.

Las causas b�licas del estallido de la Segunda Guerra Mundial son, en Occidente, la
invasi�n de Polonia por las tropas alemanas y, en Oriente, la invasi�n japonesa de
China, las colonias brit�nicas, neerlandesas y posteriormente el ataque a Pearl
Harbor.

La Segunda Guerra Mundial estall� despu�s de que estas acciones agresivas

recibieran como respuesta una declaraci�n de guerra, la resistencia armada o ambas,
por parte de los pa�ses agredidos y aquellos con los que manten�an tratados. En un
primer momento, los pa�ses aliados estaban formados tan solo por Polonia, Reino
Unido y Francia, mientras que las fuerzas del Eje las constitu�an �nicamente
Alemania e Italia en una alianza llamada el Pacto de Acero.
A medida que la guerra progres�, los pa�ses que iban entrando en la misma (por ser
atacados o tener tratados con los pa�ses agredidos) se alinearon en uno de los dos
bandos, dependiendo de cada situaci�n. Ese fue el caso de los Estados Unidos y la
URSS, atacados respectivamente por Jap�n y Alemania. Algunos pa�ses, como Hungr�a o
Italia, cambiaron sus alianzas en las fases finales de la guerra.

En Europa
Art�culo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Europa

Mapa pol�tico de Europa en 1923, tras el final de la Primera Guerra Mundial y la

firma de los tratados de paz.

Expansi�n de Alemania de 1935 a 1939.

El Tratado de Versalles, establec�a la compensaci�n que Alemania deb�a pagar a los
vencedores de la Primera Guerra Mundial. El Reino Unido obtuvo la mayor parte de
las colonias alemanas en �frica y Ocean�a (aunque algunas fueron a parar a manos de
Jap�n y Australia). Francia, en cuyo suelo se libraron la mayor parte de los
combates del frente occidental, recibi� como pago una gran indemnizaci�n econ�mica
y la recuperaci�n de Alsacia y Lorena, que hab�an sido anexionadas a Alemania por
Otto von Bismarck tras la Guerra Franco-prusiana en 1870.

En el Imperio ruso, la Dinast�a Rom�nov hab�a sido derrocada y reemplazada por un

gobierno provisional que a su vez fue derrocado por los bolcheviques de Lenin y
Trotsky. Despu�s de firmar el Tratado de Brest-Litovsk, los bolcheviques tuvieron
que hacer frente a una guerra civil, que vencieron, creando la URSS en 1922. Sin
embargo, �sta hab�a perdido mucho territorio por haberse retirado prematuramente de
la guerra. Estonia, Letonia, Lituania y Polonia resurgieron como naciones a partir
de una mezcla de territorios sovi�ticos y alemanes tras el Tratado de Versalles.

En Europa Central, aparecieron nuevos estados tras el desmembramiento del Imperio

austroh�ngaro: Austria, Hungr�a, Checoslovaquia y Yugoslavia que adem�s tuvo que
ceder territorios a la nueva Polonia, a Ruman�a y a Italia.

En Alemania, el Tratado de Versalles tuvo amplio rechazo popular: bajo su cobertura

legal se hab�a desmembrado el pa�s, la econom�a alemana se ve�a sometida a pagos y
servidumbres a los Aliados considerados abusivos, y el Estado carec�a de fuerzas de
defensa frente a amenazas externas, sobre todo por parte de la URSS, que ya se
hab�a mostrado dispuesta a expandir su ideario pol�tico por la fuerza. Esta
situaci�n percibida de indefensi�n y represalias abusivas, combinada con el hecho
de que nunca se lleg� a combatir en territorio alem�n, hizo surgir la teor�a de la
Dolchsto�legende (pu�alada por la espalda), la idea de que en realidad la guerra se
pod�a haber ganado si grupos extranjeros no hubieran conspirado contra el pa�s, lo
que hac�a a�n m�s injusto el ser tratados como perdedores. Surgi� as� un gran
rencor a nivel social contra los Aliados, sus tratados, y cualquier idea que
pudiera surgir de ellos.

La desmovilizaci�n forzosa del ej�rcito hasta la fuerza m�xima de 100 000 hombres
permitida por el tratado (un tama�o casi testimonial respecto al anterior) dej� en
la calle a una cantidad enorme de militares de carrera que se vieron obligados a
encontrar un nuevo medio de subsistencia en un pa�s vencido, con una econom�a en
pleno declive, y tensi�n social. Todo eso favoreci� la creaci�n y organizaci�n de
los Freikorps, as� como otros grupos paramilitares. La lucha de los Freikorps y sus
aliados contra los movimientos revolucionarios alemanes como la Liga Espartaquista
(a veces con la complicidad o incluso el apoyo de las autoridades) hizo que tanto
ellos como los segmentos de poblaci�n que les apoyaban se fueran inclinando cada
vez m�s hacia un ideario reaccionario y autoritario, del que surgir�a el nazismo
como gran aglutinador a finales de los a�os 20 e inicios de los 30. Hasta entonces,
hab�a sido un partido en auge, pero siempre minoritario; un intento prematuro de
hacerse con el poder por la fuerza (el Putsch de M�nich) acab� con varios muertos,
el partido ilegalizado y Hitler en la c�rcel. Es durante ese periodo de
encarcelamiento que escribi� el Mein Kampf (Mi lucha), el libro en el que sintetiz�
su ideario pol�tico para Alemania.

Discurso pol�tico de Benito Mussolini en la tribuna de la plaza de Mil�n en mayo de

1930.
El caldo de cultivo existente a nivel social, combinado con la Gran Depresi�n de
inicios de los 30 hizo que la d�bil Rep�blica de Weimar no fuera capaz de mantener
el orden interno; los continuos disturbios y conflictos en las calles incrementaron
la exigencia de orden y seguridad por parte de sectores de la poblaci�n cada vez
m�s amplios. Sobre esa ola de descontento y rencor, el Partido Nazi, liderado por
Adolf Hitler se present� como el elemento necesario para devolver la paz, la fuerza
y el progreso a la naci�n. Los ide�logos del partido establecieron las
controvertidas teor�as que encauzar�an el descontento y justificar�n su ideario: la
remilitarizaci�n era imprescindible para librarse del yugo opresor de las antiguas
potencias Aliadas; la inestabilidad del pa�s era ocasionada por movimientos
sociales de obediencia extranjera (comunistas) o grupos de presi�n no alemanes
(jud�os), culpables adem�s de haber apu�alado por la espalda a la Gran Alemania en
1918; adem�s, Alemania tiene derecho a recuperar los territorios que fueron suyos,
as� como asegurarse el necesario espacio vital (Lebensraum) para asegurar su
crecimiento y prosperidad. Todas estas ideas quedaron plasmadas en el Mein Kampf.

Partiendo de la sensaci�n de afrenta originada por el Pacto de Versalles, los nazis

potenciaron, alimentaron y extendieron la necesidad de reparaci�n en la sociedad
alemana, mezclando los problemas reales con las necesidades de su propio programa
pol�tico, presentando el militarismo y la adherencia a la disciplina fascista como
las �nicas v�as capaces de reconducir la situaci�n. Del mismo modo se justific� la
represi�n brutal de cualquiera que no pensara del mismo modo o fuera percibido como
un enemigo del Estado. Y el clima existente a causa del Pacto hizo que a parte de
la sociedad no le preocupase lo m�s m�nimo el incumplimiento de cualquier tipo de
tratado internacional. Hasta 1932, el NSDAP fue incrementando su cuota electoral en
las elecciones federales, manteniendo un estilo pol�tico igual de bronco y agresivo
que el que practicaba en la calle.

Sturmabteilung (SA) en Berlin, 1932.

En noviembre de 1932 tienen lugar las octavas elecciones federales alemanas, en las
que el NSDAP logra un 33,1 % de votos (aunque baj� algo m�s de un 4 %). Al ser la
lista m�s votada y ante la imposibilidad de lograr una opci�n de consenso entre las
dem�s fuerzas pol�ticas, el presidente Hindenburg nombra canciller a Hitler y le
ordena formar gobierno.

El 27 de febrero de 1933, un incendio inexplicable arrasa el Reichstag, la sede del

parlamento alem�n. A ra�z del mismo, Hitler declara el estado de excepci�n. Pronto
surge desde el partido nazi la acusaci�n de que los comunistas son los instigadores
de la quema, y Hitler logra que un Hindenburg ya muy mermado de salud firme el
Decreto del Incendio del Reichstag, aboliendo tanto al partido comunista como a
cualquier organizaci�n af�n al mismo.

Con sus principales enemigos pol�ticos ilegalizados, Hitler procedi� a convocar las
novenas elecciones federales alemanas el 5 de marzo de 1933, logrando esta vez un
43,9 % de votos y pasando a gobernar, en coalici�n con el DNVP, en mayor�a
absoluta. Una vez conseguido el poder pol�tico, para lograr el apoyo de la c�pula
del ej�rcito (Reichswehr), orden� asesinar a los dirigentes de las SA, en la
llamada noche de los cuchillos largos, la noche del 30 de junio al 1 de julio de
1934.
Bombardeo de Guernica en 1937 por la aviaci�n de la Alemania nazi, durante la
Guerra Civil Espa�ola (1936-1939).
Hitler restaur� en Alemania el servicio militar generalizado que hab�a sido
prohibido por el Tratado de Versalles, remilitariz� la Renania en 1936 y puso en
pr�ctica una pol�tica extranjera agresiva, el pangermanismo, inspirada en la
b�squeda del Lebensraum, destinada a reagrupar en el seno de un mismo estado a la
poblaci�n germana de Europa central, comenzando por Austria (Anschluss) en marzo de
1938.

El principal objetivo declarado de la pol�tica exterior alemana de la �poca

inmediatamente anterior a la guerra era, por una parte, la recuperaci�n de esos
territorios, as� como del Corredor polaco y la Ciudad libre de D�nzig, en los
antiguos territorios de Prusia perdidos por Alemania despu�s de 1918. Esas
reclamaciones territoriales constantes constitu�an elementos importantes de
inestabilidad internacional, pues Berl�n reivindicaba abiertamente su restituci�n,
de forma cada vez m�s agresiva, con la intenci�n de reconstruir la Gran Alemania
Gro�deutschland.

El apoyo al levantamiento militar del general Francisco Franco en Espa�a por parte
de Italia y Alemania con tropas y armamento desafi� abiertamente al acuerdo de no-
intervenci�n en el conflicto civil (Guerra Civil Espa�ola) de las naciones
extranjeras. Hitler hab�a firmado ya el Pacto de Acero con Mussolini, el �nico de
los dirigentes europeos con un ideario similar. El apoyo a las fuerzas franquistas
fue un intento de establecer un Estado fascista controlando el acceso al
Mediterr�neo con vistas a una futura guerra europea, algo que solo funcion� a
medias.

De izq. a der.: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini, y Ciano fotografiados

antes de firmar los Acuerdos de M�nich.
El oeste de Checoslovaquia (la regi�n conocida como los Sudetes) era el hogar de
una gran cantidad de poblaci�n de ascendencia germana, cuyos derechos, seg�n el
gobierno alem�n, estaban siendo infringidos. La anexi�n de los Sudetes fue aceptada
en los Acuerdos de M�nich en septiembre de 1938 tras una conferencia tripartita
entre Alemania, Francia y Gran Breta�a, donde el franc�s �douard Daladier y el
primer ministro brit�nico Neville Chamberlain, siguiendo una Pol�tica de
apaciguamiento, confiaron en que ser�a la �ltima reivindicaci�n de la Alemania
nazi. Hitler hab�a transmitido personalmente esa idea a Chamberlain, tras
entregarle un conjunto de informes con supuestas atrocidades cometidas contra
habitantes alemanes en los Sudetes. La postura inglesa y francesa se deb�a en gran
parte a la reticencia de sus poblaciones a verse envueltos de nuevo en una guerra a
escala mundial, as� como al convencimiento (sobre todo por parte de ciertos
sectores de la sociedad inglesa) de que realmente el Tratado de Versalles hab�a
sido excesivo.

Sin embargo, en marzo de 1939 los ej�rcitos de Alemania entraron en Praga tomando
el control de los territorios checos restantes. Al d�a siguiente, Hitler, desde el
Castillo de Praga, proclam� el establecimiento del Protectorado de Bohemia y
Moravia, a la vez que propici� la aparici�n del Estado t�tere de Eslovaquia.
Tambi�n se apoder� del territorio de Memel, perteneciente a Lituania.

Adolf Hitler en Bonn, 1938.

El fracaso del apaciguamiento demostr� a las potencias occidentales que no era
posible confiar en los tratados que pudieran firmarse con Hitler, as� como que sus
aspiraciones expansionistas no pod�an seguir siendo toleradas. Polonia rechaza
ceder D�nzig a Alemania y firma con Francia un acuerdo de mutua defensa el 19 de
mayo de 1939 y en agosto tambi�n lo suscribi� con Gran Breta�a.
Por su parte, Alemania y la URSS firmaron el 23 de agosto del mismo a�o el Pacto
Ribbentrop-M�lotov, que inclu�a un protocolo secreto por el que ambas potencias se
divid�an Europa central en esferas de influencia, incluyendo la ocupaci�n militar.
El tratado establec�a el comercio e intercambio de petr�leo y comida de la URSS a
Alemania, reduciendo as� el efecto de un futuro bloqueo por parte de Gran Breta�a
como el que casi hab�a ahogado a Alemania en la Primera Guerra Mundial. Hitler pas�
entonces a centrarse en la preparaci�n del futuro conflicto con los Aliados cuando,
como pretend�a, invadiera Polonia con el fin de incorporarla a Alemania. La
ratificaci�n del tratado de defensa entre Polonia y el Reino Unido no alter� sus
planes.

Benito Mussolini (izquierda) y Adolf Hitler (derecha), l�deres de la Italia

fascista y de la Alemania nazi respectivamente (foto de 1937).
Benito Mussolini se hab�a convertido en l�der indiscutido de Italia durante ese
mismo per�odo de entreguerras. Expulsado del Partido Socialista Italiano por apoyar
la participaci�n de Italia en la Primera Guerra Mundial, en 1919 fund� los Fasci
italiani di combattimento, grupo militar integrado por excombatientes, que
reprim�an a los movimientos denominados obreros y al partido socialista; era por
tanto an�logo a los Freikorps alemanes tanto en ideario como en actuaci�n. El
fascismo creado por Mussolini defend�a un r�gimen militarista, autoritario,
nacionalista, que centralizara el poder en una persona y un movimiento (Partido
Nacional Fascista en el caso italiano) y contrario a las instituciones
democr�ticas. Los fascistas tomaron como emblema el fascio, antiguo s�mbolo de
poder entre los romanos, consistente en un haz de varas con un hacha en el centro.

En estos a�os los movimientos obrero y campesino se manifestaron de manera m�s

radical al tomar las f�bricas y las tierras bajo su control, en un intento por
imitar la Revoluci�n Rusa. Los industriales y terratenientes, asustados por esta
amenaza a sus intereses, apoyaron econ�micamente a los Fasci di combattimento. En
septiembre de 1922 los camisas negras, como tambi�n eran conocidos los fascistas,
organizaron una marcha sobre Roma, para presionar al gobierno por la incapacidad de
resolver la situaci�n econ�mica. En respuesta, V�ctor Manuel III nombr� a Mussolini
primer ministro. Este empez� a autodenominarse Duce ('Caudillo'), y estableci� un
gobierno totalitario. Cre� el Gran Consejo Fascista que control� el Parlamento.
Persigui� a los sindicatos, al Partido Socialista, a la prensa contraria a su
gobierno, y a la Iglesia. Suprimi� las libertades individuales y el derecho de
huelga. Control� los medios de comunicaci�n y solo permiti� propaganda que exaltara
el nacionalismo y el fascismo. Tambi�n introdujo el militarismo en el sistema
educativo italiano.

Del mismo modo que Hitler en Alemania, Mussolini defend�a el derecho de Italia a la
expansi�n territorial, de grado o por fuerza. Mussolini comenz� una gran campa�a
expansionista conocida como el colonialismo italiano. Estableci� colonias en
Somalia, Eritrea y Libia, y conquist� por la fuerza Abisinia y Albania, ignorando
las protestas de la Sociedad de Naciones.

En Asia
Art�culo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Asia

Primeros choques entre la China de Quing y el Imperio del Jap�n durante la Primera
Guerra Sino-Japonesa.
A pesar de ser nominalmente una democracia parlamentaria, el Ej�rcito y la Marina
de Jap�n eran dirigidos por los ministros de Guerra y Marina (que deb�an ser
obligatoriamente generales o almirantes retirados o activos), los cuales no estaban
sujetos a la autoridad del Primer Ministro, sino directamente a la del Emperador.
De las 29 personas que recibieron el cargo de Primer Ministro durante el periodo
1885-1945, 15 eran almirantes o generales retirados o activos (durante el per�odo
1932-45 fueron 8 de 11).

Esta an�mala situaci�n, combinada con el paso de un ej�rcito permanente a otro

reclutado (lo que obligaba a dar instrucci�n militar a todos los j�venes del pa�s),
favoreci� la progresiva militarizaci�n de la sociedad japonesa; el ej�rcito y la
marina, escasamente controlados por el poder civil, defin�an sus propios objetivos
y se peleaban por los recursos presupuestarios disponibles, pero ambos coincid�an
en su desprecio a la clase pol�tica. Se formaron grupos de opini�n enfrentados
dentro de las fuerzas armadas que llevaban una "pol�tica paralela" a la del
gobierno. Jap�n, un conjunto de islas con gran cantidad de poblaci�n pero falta de
recursos naturales, entr� en el siglo XX con el firme prop�sito de imitar el
sistema econ�mico de las potencias occidentales, incluyendo el colonialismo, como
forma de mantener su propio desarrollo, y volvi� sus ojos hacia el continente
asi�tico.

En 1894 Jap�n, que ya hac�a tiempo que se disputaba la pen�nsula de Corea con el
Imperio Chino, inici� la Primera Guerra Sino-japonesa con un ataque sorpresa. Para
sorpresa de todos, el peque�o Imperio de Jap�n aplast� a las fuerzas del
mastod�ntico Imperio Chino, forzando un tratado de paz que le supuso la concesi�n
de Taiw�n, de las Islas Pescadores y de Liao-dong. La Rusia Imperial intent�
limitar el dominio local de la emergente potencia: subvencion� el pago de las
deudas de guerra chinas con Jap�n y, apoyada por Alemania y Francia, humill� a
Tokio e impuso la restituci�n de Liao-dong a China.

Asia-Pac�fico en 1939.
Rusia y Jap�n se vieron desde ese momento implicadas en la lucha por la influencia
en la parte noroeste de China. Rusia obtuvo la concesi�n para la construcci�n del
ferrocarril Transmanchuriano, y aument� su presencia militar en el sector con la
creaci�n de una base naval en Port Arthur, en la parte sur de la pen�nsula de Liao-
dong. La pol�tica rusa se encaminaba a desarrollar su influencia sobre toda
Manchuria y Corea. Jap�n se inquiet� e intent� en un principio negociar una
repartici�n de �reas de influencia en Manchuria, aunque sin �xito. De modo que en
1904 la Marina Imperial Japonesa atac� y destruy� (de nuevo sin previa declaraci�n
de guerra) la flota rusa estacionada en Port Arthur. Jap�n estaba bien preparado,
dominaba los mares de la zona en conflicto y sus bases estaban cerca de la zona.
Por el contrario, Rusia estaba minada por tensiones internas, dirigida en el este
por un mando incompetente e incapaz de asegurar un enlace eficaz con el oeste, ya
que el Transiberiano era su �nica v�a terrestre, por lo que no pudo plantar cara.
La Guerra Ruso-japonesa termin� en 1905 con un armisticio que humill� a Rusia y
dej� Liao-dong en manos de Jap�n, junto con la mitad meridional de la isla Sajal�n
y la preeminencia absoluta sobre Corea. En 1914, Jap�n declar� la guerra a
Alemania, consiguiendo al final de la Primera Guerra Mundial las posesiones
alemanas del Oc�ano Pac�fico septentrional.

En la d�cada de los 30 la posici�n pol�tica de los militares en Jap�n era cada vez
m�s dominante. El poder pol�tico estaba controlado por los grupos de presi�n dentro
del Ej�rcito y la Armada, hasta el punto de que ocurrieron varios golpes de estado
y atentados por parte de cadetes y oficiales j�venes del Ej�rcito y la Marina
contra ministros y altos cargos que estorbaban los intereses de las camarillas
militares. Estas acciones llegaron a costar la vida incluso de un Primer Ministro
en 1932, lo que supuso el final a todos los efectos de cualquier intento de
controlar al ej�rcito desde el gobierno: la clase pol�tica era consciente de que
simplemente emitir en p�blico una opini�n desfavorable hacia las fuerzas armadas
significaba arriesgarse a morir a manos de un ultranacionalista en un arranque de
patriotismo.

Tropas japonesas en Manchuria.

En 1931, usando como casus belli unos supuestos incidentes transfronterizos, Jap�n
invadi� Manchuria, que convirti� en 1932 en Manchukuo, estado independiente bajo
protectorado japon�s, junto con Jehol. Las cr�ticas internacionales por esta acci�n
llevaron a Jap�n a retirarse de la Sociedad de Naciones al a�o siguiente. En 1937,
necesitado de recursos naturales y aprovechando la debilidad china provocada por la
guerra civil entre comunistas y republicanos, Jap�n inici� la Segunda Guerra Sino-
japonesa, y ocup� la parte noreste de ese pa�s. Los Estados Unidos de Am�rica y
Gran Breta�a reaccionaron en apoyo del Kuomintang concedi�ndole cr�ditos, ayuda
militar encubierta, pilotos y aeroplanos, y tambi�n levantando embargos cada vez
mayores contra Jap�n de materias primas y petr�leo (su comercio exterior lleg� a
caer en un 75%, mientras que las importaciones de petr�leo lo hicieron en un 89%).