La termorregulaci�n o regulaci�n de la temperatura es la capacidad que tiene un

organismo biol�gico para modificar su temperatura dentro de ciertos l�mites,

incluso cuando la temperatura circundante es bastante diferente del rango de
temperaturas-objetivo. El t�rmino se utiliza para describir los procesos que
mantienen el equilibrio entre ganancia y p�rdida de calor. Si se a�ade o quita una
determinada cantidad de calor a un objeto, su temperatura aumenta o disminuye,
respectivamente, en una cantidad que depende de su capacidad calor�fica espec�fica
con un ambiente.

En el estado estacionario, la tasa a la cual se produce calor (termog�nesis) se

equilibra por la tasa a la que el calor se disipa al ambiente (term�lisis). En caso
de desequilibrio entre termog�nesis y term�lisis se produce un cambio en la tasa de
almacenamiento de calor corporal y consecuentemente un cambio en el contenido de
calor del cuerpo y en la temperatura corporal.1?

Los organismos termorreguladores u homeotermos mantienen la temperatura corporal

esencialmente constante en un amplio rango de condiciones ambientales. Por otra
parte, los termoconformistas o poiquilotermos son organismos cuya temperatura
corporal var�a con las condiciones ambientales. La forma de obtenci�n del calor
puede ser por endotermia o por ectotermia. Los organismos endotermos u homeotermos
controlan la temperatura corporal mediante la producci�n interna de calor, y
mantienen habitualmente dicha temperatura por encima de la temperatura ambiental.
Los organismos ectotermos o poiquilotermos dependen, para regular su temperatura
corporal, fundamentalmente de una fuente de calor externa.

�ndice
1 Termorregulaci�n en el ser humano
1.1 Procesos de transferencia de calor
1.1.1 Radiaci�n
1.1.2 Conducci�n
1.1.3 Convecci�n
1.1.4 Evaporaci�n
1.2 Mecanismos de regulaci�n de la temperatura corporal
1.2.1 Mecanismos de p�rdida de calor
1.2.1.1 Sudoraci�n
1.2.1.2 Vasodilataci�n
1.2.2 Mecanismos de conservaci�n del calor
1.2.2.1 Vasoconstricci�n
1.2.2.2 Intercambio de calor por contracorriente
1.2.2.3 Piloerecci�n
1.2.3 Mecanismos de producci�n de calor
1.2.3.1 Termog�nesis tiritante
1.2.3.2 Termog�nesis no tiritante
2 Fiebre
2.1 Enfermedades infecciosas bacterianas
2.2 Lesiones cerebrales
2.3 Golpes de calor
3 Reacciones en el ser humano a las diferentes temperaturas corporales
4 Termorregulaci�n en los animales
4.1 Factores involucrados en la termorregulaci�n
4.2 Estrategias termorregularias de los animales
4.3 Mecanismos de termorregulaci�n
4.3.1 Mecanismos en ectotermos
4.3.2 Excepciones a la respuesta t�rmica general de los ectotermos
4.3.2.1 Endotermia regional
4.3.2.2 Endotermia facultativa
4.3.2.3 Homeotermia inercial
4.4 Termorregulaci�n en endotermos
4.4.1 Respuestas metab�licas a la temperatura
4.4.2 Mecanismos de regulaci�n t�rmica
4.4.2.1 Mecanismos de regulaci�n de la conductancia t�rmica
4.4.2.2 Mecanismos de producci�n de calor
4.4.2.3 Mecanismos de disipaci�n de calor
4.4.3 Hipotermia facultativa
5 Termorregulaci�n en las plantas
6 Referencias
7 V�ase tambi�n
8 Enlaces externos
Termorregulaci�n en el ser humano
El ser humano es un organismo homeotermo y endotermo, lo cual implica que, a pesar
de grandes variaciones en la temperatura ambiental, la producci�n de calor interna
equilibra la p�rdida de calor dando como resultado una temperatura corporal
estable. Este equilibrio se conoce como balance cal�rico o flujo cal�rico. Su
control es efectuado eficazmente a trav�s de la modulaci�n del comportamiento
(como, por ejemplo, cambio de ropa) y de mecanismos fisiol�gicos (como, por
ejemplo, sudoraci�n, tiritaci�n).

La temperatura considerada regular de organismo humano var�a dependiendo de su

sexo, su actividad reciente, el consumo de alimentos y l�quidos, la hora del d�a y,
en las mujeres, de la fase del ciclo menstrual en la que se encuentren.
Tradicionalmente la Medicina considera que la temperatura corporal normal �tomada
oralmente� oscila entre 36,5 y 37,5 �C en el adulto saludable; el valor promedio
viene a ser 37 �C.

Tres estudios diferentes recientes sugieren que la temperatura promedio en adultos

saludables es de 36,7 �C.

El modelo termorregulador humano m�s simple divide al cuerpo en dos compartimentos:

la zona central o n�cleo que produce calor y la zona superficial o perif�rica que
regula la p�rdida de calor. En condiciones de reposo, la producci�n de calor
depende especialmente de la actividad metab�lica de los �rganos internos como el
cerebro y los �rganos de las cavidades abdominal y tor�cica como, por ejemplo, el
h�gado, los intestinos, el ri��n y el coraz�n. La sangre, impulsada y distribuida
por el sistema cardiovascular, es el principal medio que transporta el calor (por
convecci�n) del n�cleo a la regi�n cut�nea. La temperatura del n�cleo,
especialmente la del cerebro, est� regulada cerca de los 37 �C, y la superficial es
m�s bien poiquilot�rmica y, por lo tanto, depende principalmente de la temperatura
ambiental.2?

El cuerpo humano tiene una temperatura interna de 37 �C, mientras que la

temperatura cut�nea es de 33,5 �C. El calor ganado y perdido por el cuerpo depende
de m�ltiples factores. La temperatura con que la sangre llega al hipot�lamo ser� el
principal determinante de la respuesta corporal a los cambios clim�ticos. Ya que el
hipot�lamo es el centro integrador que funciona como termostato y mantiene el
equilibrio entre la producci�n y la p�rdida de calor. Si la temperatura disminuye,
aumenta la termog�nesis y los mecanismos conservadores del calor: El mantenimiento
de la temperatura corporal, adem�s depende del calor producido por la actividad
metab�lica y el perdido por los mecanismos corporales, as� como de las condiciones
ambientales.

La termog�nesis, o generaci�n de la temperatura se realiza por dos v�as:

R�pida: termog�nesis f�sica, producida en gran parte por el temblor y el descenso

del flujo sangu�neo perif�rico
Lenta: termog�nesis qu�mica, de origen hormonal y movilizaci�n de sustratos
procedentes del metabolismo celular.
Procesos de transferencia de calor
Hay dos mecanismos de intercambio de calor entre el cuerpo de un animal, incluido
el humano, y el ambiente: p�rdida evaporativa de calor e intercambio de calor no
evaporativo. El intercambio de calor no evaporativo representa la suma de los
flujos de calor debidos a radiaci�n, convecci�n y conducci�n. Como el calor fluye a
favor del gradiente de temperatura, el calor del cuerpo se disipa al ambiente
siempre que el ambiente este m�s fr�o que el cuerpo. La temperatura corporal de los
endotermos, como el humano, es generalmente superior a la temperatura ambiental,
por lo cual la mayor parte del calor que producen estos organismos se pierde por
radiaci�n, conducci�n o convecci�n. Cuando la temperatura ambiental es superior a
la corporal, la evaporaci�n es la �nica forma de p�rdida de calor, constituy�ndose
en un mecanismo esencial para el mantenimiento de la homeotermia. Es importante
tener en cuenta que la efectividad relativa de estas rutas de intercambio de calor
depende de las condiciones ambientales.3?

Radiaci�n
Art�culo principal: Radiaci�n t�rmica
Como todo cuerpo con temperatura mayor que 0 K, los seres vivos tambi�n irradian
calor al ambiente por medio de ondas electromagn�ticas. Es el proceso en que m�s se
pierde calor: el 68%.

La radiaci�n es la propagaci�n de energ�a a trav�s del espacio vac�o, sin requerir

presencia de materia. De esta manera, el Sol �que est� mucho m�s caliente que los
planetas y el espacio de alrededor� trasmite su energ�a en el vac�o.

Conducci�n
Art�culo principal: Conducci�n de calor
La conducci�n es la transferencia de calor por contacto con el aire, la ropa, el
agua, u otros objetos (una silla, por ejemplo). Este proceso de transferencia se
produce debido a la interacci�n entre las mol�culas que conforman los cuerpos, as�
aquellas mol�culas que est�n a mayor temperatura vibran con mayor rapidez chocando
con aquellas menos energ�ticas (con temperaturas m�s bajas) transfiriendo parte de
su energ�a. Si la temperatura del medio circundante es inferior a la del cuerpo, la
transferencia ocurre del cuerpo al ambiente (p�rdida), sino, la transferencia se
invierte (ganancia). En este proceso se pierde el 3% del calor, si el medio
circundante es aire a temperatura normal. Si el medio circundante es agua, la
transferencia aumenta considerablemente porque el coeficiente de transmisi�n
t�rmica del agua es mayor que el del aire.

Es el flujo de calor por gradiente. El fundamento f�sico es la transferencia de

energ�a calor�fica entre mol�culas.

Convecci�n
Art�culo principal: Convecci�n
Este proceso, que ocurre en todo fluido, hace que el aire caliente ascienda y sea
reemplazado por aire m�s fr�o. As� se pierde el 12% del calor. La ropa disminuye la
p�rdida. Si existe una corriente de aire (viento o ventilador mec�nico) se produce
una convecci�n forzada y la transferencia es mayor. Si no hay aire m�s fresco para
hacer el reemplazo el proceso se detiene. Esto sucede, por ejemplo, en una
habitaci�n peque�a con muchas personas.

Evaporaci�n
Art�culo principal: Evaporaci�n (f�sica)
Para pasar de la fase l�quida a la gaseosa del agua es necesaria energ�a. Cuando
eso se produce en la superficie del cuerpo se pierde energ�a en forma de calor.2?
La evaporaci�n se produce por dos mecanismos: por evaporaci�n insensible o
perspiraci�n y por transpiraci�n perceptible o sudoraci�n. En cierta medida, la
evaporaci�n insensible se produce continuamente en las superficies cut�nea y
respiratoria. La p�rdida de calor respiratoria se produce a trav�s de convecci�n y
evaporaci�n. La p�rdida de calor convectiva se origina cuando el aire fr�o inhalado
se calienta a la temperatura corporal en los pulmones y en el tracto respiratorio
superior, y posteriormente es exhalado al ambiente. El componente evaporativo se
origina cuando el aire inhalado, calentado y saturado con agua, es liberado al
ambiente durante la espiraci�n. Por lo tanto, la p�rdida de calor respiratoria
depende de las propiedades f�sicas del aire inspirado (temperatura, presi�n de
vapor) y de la frecuencia respiratoria del individuo.4? La evaporaci�n del sudor,
producido por las gl�ndulas sudor�paras, puede ser una contribuci�n importante para
la p�rdida de calor. Mediante la evaporaci�n del sudor se pierde el 27% del calor
corporal, debido a que el agua tiene un elevado calor espec�fico, y para evaporarse
necesita absorber calor, y lo toma del cuerpo, el cual se enfr�a. Una corriente de
aire que reemplace el aire h�medo por el aire seco, aumenta la evaporaci�n.

Para que se evapore 1 g de sudor de la superficie de la piel se requieren

aproximadamente 0,58 kcal las cuales se obtienen del tejido cut�neo, con lo que la
piel se enfr�a y consecuentemente el organismo.

Cuando la temperatura del termostato hipotal�mico desciende por debajo de la

temperatura corporal normal se suprime totalmente la sudoraci�n. Esta respuesta
elimina el enfriamiento evaporativo excepto por la evaporaci�n insensible.5?

Mecanismos de regulaci�n de la temperatura corporal

La temperatura del cuerpo est� regulada casi exclusivamente por mecanismos
nerviosos de retroalimentaci�n negativa que operan, en su mayor�a, a trav�s de
centros termorreguladores situados en el hipot�lamo. En adici�n al control neural,
las hormonas afectan la termorregulaci�n, pero en general est�n asociadas con la
aclimatizaci�n a largo plazo.6? Se han propuesto tres modelos que explican el
mecanismo de la homeostasis t�rmica en el ser humano. Los dos primeros proponen que
la temperatura es la variable regulada. Estos modelos consideran que los mecanismos
termorreguladores tratan, en todo momento, de llevar la temperatura corporal al
punto de ajuste. El tercer modelo es fundamentalmente diferente a los dos primeros,
ya que propone que la variable regulada es el contenido de calor en lugar de la
temperatura per se, en este modelo se considera que la temperatura del cuerpo es un
subproducto de la regulaci�n.7?

Los modelos m�s recientes y aparentemente m�s aceptados son la teor�a del "punto
balanceado"8? y la teor�a de "control proporcional".9? Ambas teor�as postulan que
la temperatura corporal es controlada por un sistema proporcional de control de
retroalimentaci�n "multi-sensor", "multi-procesador", "multiefector".

Dos fuentes de calor alteran la temperatura corporal: la generaci�n de calor

interno y el calentamiento o enfriamiento ambiental. Debido a las reacciones
qu�micas exot�rmicas todos los �rganos producen calor metab�lico, inclusive cuando
el cuerpo est� en reposo. Durante el ejercicio los m�sculos producen varias veces
m�s calor que el producido en reposo. El calor se disipa desde la piel al ambiente
si la temperatura de la superficie cut�nea es mayor que la temperatura ambiental,
de lo contrario el calor es absorbido por la piel. Para mantener la homeostasis de
la temperatura el ser humano utiliza dos mecanismos: termorregulaci�n
comportamental y termorregulaci�n aut�noma. La termorregulaci�n comportamental
consiste en el ajuste consciente del ambiente t�rmico a fin de mantener el confort.
Se logra alterando el grado de aislamiento del cuerpo (ropa) o la temperatura
ambiental. La termorregulaci�n aut�noma es el proceso mediante el cual, a trav�s
del sistema nervioso aut�nomo, mecanismos internos controlan la temperatura
corporal de manera subconsciente y precisa. Este control involucra dos mecanismos,
uno asociado con la disipaci�n de calor, y el otro, con su producci�n y
conservaci�n. La temperatura ambiente elevada produce p�rdida de calor por
vasodilataci�n cut�nea, sudoraci�n y menor producci�n de calor. Cuando desciende la
temperatura ambiental, se produce calor adicional por termog�nesis tiritante y
termog�nesis no tiritante, y se disminuye la p�rdida de calor por constricci�n de
los vasos sangu�neos cut�neos. La exposici�n a largo plazo al fr�o aumenta la
liberaci�n de tiroxina, que aumenta el calor corporal al estimular el metabolismo
de los tejidos.10? La termorregulaci�n t�cnica constituye un tercer mecanismo, que
puede ser considerado parte de la termorregulaci�n comportamental. Se trata del uso
de un sistema que mantiene constante la temperatura ambiental. Un ejemplo es el
aire acondicionado que monitorea la temperatura de una habitaci�n y ajusta el flujo
de calor manteniendo constante la temperatura. Es de destacar que tanto la
termorregulaci�n aut�noma, como la comportamental y la t�cnica constituyen sistemas
de control por retroalimentaci�n negativa.

La zona termoneutral o, referida al ser humano, zona de confort t�rmico, es el

rango de temperatura ambiental en el cual el gasto metab�lico se mantiene en el
m�nimo, y la regulaci�n de la temperatura se efect�a por mecanismos f�sicos no
evaporativos, manteni�ndose la temperatura corporal del n�cleo en rangos
normales.11? Esto significa que la termorregulaci�n en la zona termoneutral se
produce solo por control vasomotor. Los l�mites inferior y superior de la zona
termoneutral se denominan temperatura cr�tica inferior y temperatura cr�tica
superior, respectivamente. Debido a las diferencias en las propiedades t�rmicas, la
zona termoneutral en el agua est� desviada hacia arriba comparada con la del aire
(33 a 35.5o C en el agua vs. 28.5 a 32o C en el aire).12?

Las funciones termorreguladoras se dividen de acuerdo con su finalidad y mecanismo

fisiol�gico en dos categor�as La primera comprende la termorregulaci�n que
contrarresta los cambios en la temperatura que producir�an serias perturbaciones en
la homeostasis t�rmica imponiendo un peligro para la vida. La segunda comprende un
tipo especial de termorregulaci�n, su funci�n consiste en nivelar fluctuaciones
t�rmicas comparativamente peque�as pero que se originan continuamente. Estas
fluctuaciones de la temperatura que se producen aun en la zona termoneutral son una
parte inherente en la vida normal de los animales y del ser humano. En ausencia de
cambios abruptos de la temperatura, esta �ltima es la principal funci�n del sistema
de termorregulaci�n.13?

Mecanismos de p�rdida de calor

El sobrecalentamiento del �rea termost�tica del hipot�lamo aumenta la tasa de
p�rdida de calor por dos procesos esenciales:

Sudoraci�n
Cuando el cuerpo se calienta de manera excesiva, se env�a informaci�n al �rea
pre�ptica, ubicada en el cerebro, por delante del hipot�lamo. Este desencadena la
producci�n de sudor. El humano puede perder hasta 1,5 l de sudor por hora. Mediante
ella se produce la p�rdida de agua la cual lleva a que se disminuya la temperatura
de nuestro cuerpo

Vasodilataci�n
Cuando la temperatura corporal aumenta, los vasos perif�ricos se dilatan y la
sangre fluye en mayor cantidad cerca de la piel favoreciendo la transferencia de
calor al ambiente. Por eso, despu�s de un ejercicio la piel se enrojece, ya que
est� m�s irrigada.

Mecanismos de conservaci�n del calor

Cuando se enfr�a el cuerpo por debajo de la temperatura normal, los siguientes
mecanismos reducen la p�rdidad de calor:

Vasoconstricci�n
Art�culo principal: Vasoconstricci�n
La vasoconstricci�n de los vasos epid�rmicos es uno de los primeros procesos que
mejoran la conservaci�n de calor. Cuando disminuye la temperatura se activa el
hipot�lamo posterior y a trav�s del sistema nervioso simp�tico se produce la
disminuci�n del di�metro de los vasos sangu�neos cut�neos; esta es la raz�n por la
cual la gente palidece con el fr�o. Este efecto disminuye la conducci�n de calor
desde el n�cleo interno a la piel. En consecuencia, la temperatura cut�nea
disminuye y se acerca a la temperatura ambiental, de esta manera se reduce el
gradiente que favorece la p�rdida de calor. La vasoconstricci�n puede disminuir la
p�rdida de calor unas ocho veces.5?

Intercambio de calor por contracorriente

Muchos animales, incluyendo al ser humano, poseen un mecanismo denominado
intercambiador por contracorriente para conservar calor. Las arterias de los brazos
y piernas corren paralelas a un conjunto de venas profundas pero su flujo es
opuesto. De manera que el calor de la sangre arterial (que circula del n�cleo a la
periferia) difunde hacia la sangre venosa (que fluye de la periferia al n�cleo). De
esta forma el calor es regresado a la regi�n central del cuerpo.14?

Piloerecci�n
La estimulaci�n del sistema nervioso simp�tico provoca la contracci�n de los
m�sculos erectores, ubicados en la base de los fol�culos pilosos, lo que ocasiona
que se levante el pelo. La erecci�n del pelo ampl�a la capa de aire en contacto con
la piel, disminuyendo los movimientos de convecci�n del aire y, por lo tanto
reduciendo la p�rdida de calor. En el humano, al carecer de pelaje, este mecanismo
no es importante y produce lo que com�nmente se denomina piel de gallina.

Mecanismos de producci�n de calor

En t�rminos generales, el gasto energ�tico puede ser subdividido en dos categor�as
de termog�nesis: termog�nesis obligatoria y termog�nesis facultativa. Los procesos
termog�nicos obligatorios son esenciales para la vida de todas las c�lulas del
cuerpo e incluyen los procesos que mantienen la temperatura del cuerpo constante y
normal. El mayor componente de la termog�nesis obligatoria es provisto por la tasa
metab�lica basal. Tambi�n se considera un proceso termog�nico obligatorio a la
termog�nesis inducida por el alimento y que deriva de la digesti�n, absorci�n y
metabolismo de los nutrientes dietarios. A diferencia de la termog�nesis
obligatoria que ocurre continuamente en todos los �rganos del cuerpo, la
termog�nesis facultativa puede ser r�pidamente activada o desactivada y tiene lugar
sobre todo en dos tejidos, el m�sculo esquel�tico y la grasa parda.15? La
temperatura corporal, que en animales homeotermos, como en el humano, es
generalmente varios grados superior a la del medio ambiente, requiere para su
mantenimiento la activaci�n de mecanismos de producci�n y conservaci�n del calor
que compensen su perdida constante por disipaci�n al medio externo. A temperatura
termoneutral la tiroides es el principal regulador del gasto energ�tico a trav�s de
mecanismos que modulan el consumo de ox�geno en las mitocondrias de diversos
tejidos, en particular del m�sculo esquel�tico y el h�gado.16? La tiroides
participa adem�s en la regulaci�n de la termog�nesis adaptativa o facultativa,
actuando en forma sin�rgica con la norepinefrina (noradrenalina) en situaciones en
las que el organismo requiere calor adicional para mantener la normotermia durante
la exposici�n al fr�o.17?

Cuando la temperatura ambiente se encuentra por debajo de la temperatura cr�tica

inferior, los organismos endot�rmicos producen calor en el m�sculo esquel�tico y en
la grasa parda por dos mecanismos:

Termog�nesis tiritante
El centro motor primario de la termog�nesis tiritante est� localizado en el
hipot�lamo posterior. El estr�s por fr�o estimula y el calor inhibe a este centro
nervioso. Cuando, en respuesta al estr�s por fr�o, aumenta el tono muscular hasta 5
veces sobre la producci�n normal. La termog�nesis tiritante consiste en la
contracci�n involuntaria, sincr�nica y r�tmica de las unidades motoras de los
m�sculos opuestos y, en consecuencia se evitan grandes movimientos y no se realiza
trabajo externo. Al no realizarse trabajo externo, toda la energ�a liberada al
tiritar aparece como calor.
Termog�nesis no tiritante
En los peque�os mam�feros y en los humanos neonatos la termog�nesis no tiritante se
produce principalmente por el desacoplamiento mitocondrial en el tejido adiposo
marr�n o grasa parda y es regulada por el sistema nervioso simp�tico.

Luego de pocas horas de exposici�n al fr�o, la producci�n de calor en la grasa

parda tiene un rol dominante en el reemplazo de la termog�nesis tiritante por la
termog�nesis no tiritante como la principal fuente de calor adicional para evitar
la hipotermia.

La capacidad de la grasa parda para generar calor se debe a la existencia de una

prote�na �nica en las mitocondrias de las c�lulas adiposas de este tejido: la
prote�na desacoplante UCP1. Esta prote�na tiene la capacidad de permeabilizar la
membrana mitocondrial a los protones. De esta forma, la oxidaci�n de metabolitos en
la respiraci�n mitocondrial y el bombeo de protones que ello genera no se invierten
en la generaci�n de ATP, como en las mitocondrias normales, sino que se disipa en
forma de calor.18? La termog�nesis no tiritante es facultativa, solo se activa
cuando el organismo necesita calor adicional, y es adaptativa, en el sentido que se
requieren semanas para reclutar al tejido termog�nico. El proceso de adaptaci�n al
fr�o est� bajo el control del hipot�lamo, que activa al sistema nervioso simp�tico
y la secreci�n de norepinefrina y promueve la expresi�n de UCP1. El desacople no se
produce sin estimulaci�n simp�tica, pero tampoco ocurre en ausencia de la hormona
tiroidea. Otras hormonas, como la leptina y la insulina, son potentes estimuladores
de la expresi�n de UCP1 y la termog�nesis en grasa parda.17? Es importante la
distinci�n entre termog�nesis adren�rgica y termog�nesis no tiritante. Aunque todos
los mam�feros responden a la norepinefrina incrementando el metabolismo, en
animales no adaptados al fr�o este aumento representa, principalmente, la respuesta
de los �rganos que no est�n involucrados en la termog�nesis no tiritante.
�nicamente el incremento del metabolismo luego de la adaptaci�n al fr�o representa
termog�nesis no tiritante termorreguladora.19?

Como la termog�nesis tiritante est� pobremente desarrollada en los neonatos, el

principal mecanismo de producci�n de calor en estos ni�os es la termog�nesis no
tiritante. En los neonatos, la grasa parda se localiza en el tejido subcut�neo,
adyacente a los principales vasos del cuello, abdomen y t�rax, alrededor de la
esc�pula, y en grandes cantidades en las �reas suprarrenales.20?

Tradicionalmente, se pensaba que en humanos la grasa parda se hallaba solo en la

etapa neonatal. Se consideraba que la grasa parda involuciona con la edad y que el
humano adulto pr�cticamente carece de ella. No obstante, a partir de los a�os 70
varios trabajos independientes han demostrado la presencia de grasa parda activa en
humanos adultos, su actividad es regulable por est�mulos termog�nicos, y se
encuentra en cantidades que podr�an tener un considerable efecto sobre la
termog�nesis. La actividad del tejido graso pardo disminuye con la edad, de 50% de
actividad en sujetos de 20 a�os a 10% en sujetos de 50-60 a�os. En este sentido,
tambi�n se encontr� que la grasa parda es m�s prevalente en ni�os que en adultos, y
que su actividad aumenta en la adolescencia donde podr�a tener una funci�n
metab�lica espec�fica.21? Por otra parte, trabajos recientes sugieren que el
desacoplamiento mitocondrial no solo se produce en la grasa parda, sino tambi�n en
el tejido del m�sculo esquel�tico. Ambos tejidos estar�an involucrados en la
termog�nesis no tiritante inducida por fr�o y regulada por el sistema nervioso
simp�tico.22?

Aunque la activaci�n de las reacciones de la termog�nesis tiritante y no tiritante

no requiere la expresi�n de genes termog�nicos, la exposici�n cr�nica al fr�o
activa la expresi�n de varios genes importantes en el proceso termorregulatorio.15?

Fiebre
Art�culo principal: Fiebre
Los animales homeotermos han desarrollado mecanismos fisiol�gicos que les permiten
tener una temperatura corporal constante. Sin embargo, el equilibrio cal�rico de un
organismo se puede perder con gran facilidad y ocasionar alteraciones como la
fiebre.

La fiebre es una alteraci�n del �termostato� corporal, ubicado en el hipot�lamo,

que conduce a un aumento de la temperatura corporal sobre el valor normal.

Estos pueden ser causados por:

enfermedades infecciosas bacterianas

lesiones cerebrales
golpes de calor.
Enfermedades infecciosas bacterianas
Es el caso de las bacterias que generan toxinas que afectan al hipot�lamo,
aumentando el termostato. Esto afecta a los mecanismos de ganancia de calor, los
cuales se activan mediante compuestos qu�micos llamados pir�genos.

Lesiones cerebrales
Al practicar cirug�as cerebrales se puede causar da�o involuntariamente en el
hipot�lamo, el cual controla la temperatura corporal. En ocasiones el hipot�lamo
durante la gestaci�n puede no desarrollarse completamente lo cual contribuye a una
p�rdida total o parcial de la sensibilidad a los cambios de temperatura en la piel,
estos casos suelen darse en 1 de cada 16 000 personas y puede ser de manera
moderada a notoria.

Esta alteraci�n ocurre tambi�n por tumores que crecen en el cerebro,

espec�ficamente en el hipot�lamo, de manera que el termostato corporal se da�a,
desencadenando estados febriles graves. Cualquier lesi�n a esta importante
estructura puede alterar el control de la temperatura corporal ocasionando fiebre
permanente.

Golpes de calor
El l�mite de calor que puede tolerar el ser humano est� relacionado con la humedad
ambiental. As�, si el ambiente es seco y con viento, se pueden generar corrientes
de convecci�n que enfr�an el cuerpo.

Por el contrario, si la humedad ambiental es alta, no se producen corrientes de

convecci�n y la sudoraci�n disminuye, el cuerpo comienza a absorber calor y se
genera un estado de hipertermia. Esta situaci�n se agudiza a�n m�s si el cuerpo
est� sumergido en agua caliente. En el ser humano se produce una aclimataci�n a las
temperaturas altas, as� nuestra temperatura corporal puede llegar a igualar la del
ambiente sin peligro de muerte. Los cambios f�sicos que conducen a esta
aclimataci�n son: el aumento de la sudoraci�n, el incremento del volumen plasm�tico
y la disminuci�n de la p�rdida de sal a trav�s del sudor.

Reacciones en el ser humano a las diferentes temperaturas corporales

Calor
37 �C: temperatura normal del cuerpo (tomada en cavidad oral). Puede oscilar entre
36,5 y 37,5 �C
38 �C: se produce un ligero sudor con sensaci�n desagradable y un mareo leve.
39 �C (pirexia): existe abundante sudor acompa�ado de rubor, con taquicardias y
disnea. Puede surgir agotamiento. Los epil�pticos y los ni�os pueden sufrir
convulsiones llegados a este punto.
40 �C: mareos, v�rtigos, deshidrataci�n, debilidad, n�useas, v�mitos, cefalea y
sudor profundo.
41 �C (urgencia m�dica): todo lo anterior m�s acentuado, tambi�n puede existir
confusi�n, alucinaciones, delirios y somnolencia.
42 �C: adem�s de lo anterior, el sujeto puede tener palidez o rubor. Puede llegar
al coma, con hiper o hipotensi�n y una gran taquicardia.
43 �C: normalmente aqu� se sucede la muerte o deja como secuelas diversos da�os
cerebrales, se acompa�a de continuas convulsiones y shock. Puede existir el paro
cardiorrespiratorio.
44 �C: la muerte es casi segura; no obstante, existen personas que han llegado a
soportar 46 �C.
47 �C o superior: no se tienen datos de personas que hayan experimentado esta
temperatura.
Fr�o
35 �C: se llama hipotermia cuando es inferior a 35 �C. Hay temblor intenso,
entumecimiento y coloraci�n azulada/gris de la piel.
34 �C: temblor grave, p�rdida de capacidad de movimiento en los dedos, cianosis y
confusi�n. Puede haber cambios en el comportamiento.
33 �C: confusi�n moderada, adormecimiento, arreflexia, progresiva p�rdida de
temblor, bradicardia, disnea. El sujeto no reacciona a ciertos est�mulos.
32 �C (emergencia m�dica): alucinaciones, delirio, gran confusi�n, muy adormilado
pudiendo llegar incluso al coma. El temblor desaparece, el sujeto incluso puede
creer que su temperatura es normal. Hay arreflexia, o los reflejos son muy d�biles.
31 �C: existe coma, es muy raro que est� consciente. Ausencia de reflejos,
bradicardia grave. Hay posibilidad de que surjan graves problemas de coraz�n.
28 �C: alteraciones graves de coraz�n, pueden acompa�arse de apnea e incluso de
aparentar estar muerto.
26-24 �C o inferior: aqu� la muerte normalmente ocurre por alteraciones
cardiorrespiratorias, no obstante, algunos pacientes han sobrevivido a bajas
temperaturas aparentando estar muertos a temperaturas inferiores a 14 �C.
13�C o inferior: No existen datos de personas que hayan soportado estas
temperaturas.
Este proceso de p�rdida de calor es normal en algunas personas a tal punto de
parecer muertas, la piel fr�a, cuerpo fr�o, y piel p�lida es normal y es conocido
como fr�os invernales; las mismas caracter�sticas pero con la piel m�s morena es
conocido como fr�os de verano o la piel m�s blanca es conocida como fr�os de
invierno.

Los valores normales de la temperatura:

Edad Grados Celsius

Reci�n nacido 36,1-37,7
Lactante 37,2
Ni�os de 2-8 a�os 37
Adulto 36-37
Termorregulaci�n en los animales
Los procesos bioqu�micos y fisiol�gicos de un animal dependen en mayor o menor
grado de la temperatura corporal. De hecho, un aumento de 10 �C duplica o triplica
la tasa de la mayor�a de las reacciones qu�micas mediadas por enzimas. Este efecto
se conoce como factor Q1023? Q10 es un cociente que se calcula dividiendo la tasa
de una reacci�n o proceso fisiol�gico a una cierta temperatura (RT) por la tasa de
la misma reacci�n o proceso a una temperatura 10 �C inferior (RT-10).24? Por otra
parte, las reacciones qu�micas exot�rmicas de la c�lula producen calor. Uno de los
factores m�s importantes en determinar numerosos procesos fisiol�gicos y ecol�gicos
es, sin duda, la temperatura corporal.25? Es por ello que la regulaci�n de la
temperatura corporal o termorregulaci�n es un aspecto vital para la homeostasis de
un animal, desde el nivel molecular al de organismo26? y muchas especies presentan
adaptaciones para regular la temperatura corporal en el rango �ptimo.

Factores involucrados en la termorregulaci�n

Un organismo se encuentra en equilibrio t�rmico con el ambiente cuando se mantiene
la relaci�n ganancia de calor = p�rdida de calor. La tasa de ganancia de calor debe
balancear a la tasa de p�rdida de calor para alcanzar un estado estacionario, de lo
contrario la temperatura corporal va a aumentar o disminuir basada en la magnitud
de la ganancia o p�rdida de calor. Los mecanismos de ganancia y p�rdida de calor
incluyen la producci�n de calor interno (metabolismo: solo ganancia de calor) y el
intercambio de calor entre el cuerpo y el ambiente que tiene lugar por los tres
medios descriptos anteriormente, conducci�n (incluyendo convecci�n), radiaci�n y
evaporaci�n (esta �ltima siempre produce p�rdida de calor). La temperatura corporal
puede ser descrita por la ecuaci�n:

ES = EM � ECD � ECV � ER - EEV