UTILIDAD DE LOS MODELOS DE CALIDAD DE AGUA

Los modelos matemáticos de calidad del agua tienen una gran cantidad de aplicaciones, siendo
algunas de las más conocidas las que se indican a continuación.

1. UTILIDAD PREDICTIVA

 Evaluación del impacto de las decisiones de manejo en la cuenca. Cuando se debe

seleccionar de entre varias alternativas de manejo de los recursos hídricos en una
cuenca, es útil poder predecir el impacto que tendrán estas alternativas en la calidad del
recurso, de manera de incorporar dicho efecto en la toma de decisiones. Para ello, los
modelos matemáticos constituyen una importante herramienta, entregando
información anticipada de los impactos en la calidad del agua de la construcción de
embalses, traslado de recursos Intercuenca, incremento de la tasa de reutilización del
uso del agua, construcción de obras de tratamiento y conducción de efluentes, etc.

 Predicción de la evolución de la calidad del agua bajo diferentes escenarios de

desarrollo y control. A medida que se produce un incremento en los niveles de
desarrollo y, por lo tanto, en el uso de los recursos hídricos y la descarga de efluentes
contaminantes, se puede ir produciendo un deterioro gradual de la calidad de las aguas
naturales. Este deterioro será consecuencia conjunta de las políticas de desarrollo y las
metodologías de control de la calidad del recurso hídrico que se adopten y los modelos
matemáticos pueden ayudar a predecir los efectos asociados a diferentes políticas.

2. UTILIDAD COMO HERRAMIENTA DE PLANIFICACIÓN

 Establecimiento de objetivos de calidad ambiental. La primera tarea antes de definir

una política de manejo de la calidad de los recursos hídricos en una cuenca o región es
el establecimiento de objetivos de calidad, es decir, las metas de calidad dentro de las
cuales la sociedad aspira a mantener los recursos. El problema se produce porque el
establecimiento de estas metas no es independiente de los esfuerzos, en términos de
costos y mecanismos de control, asociados a ellas. Los modelos matemáticos de calidad
del agua permiten evaluar el resultado de varias políticas de manejo y control y, de esta
forma, permiten seleccionar aquella que resulta óptima, habida cuenta de los costos y
beneficios asociados.

 Establecimiento de objetivos de calidad de emisiones para alcanzar objetivos de

utilidad ambiental. Una vez establecido objetivos para la calidad de las aguas naturales
en una cuenca o región, se debe definir una política o norma de calidad de efluentes
que garantice la obtención de los objetivos planteados, tomando en cuenta la existencia
de procesos naturales de dilución y auto purificación. Los modelos matemáticos de
calidad del agua son la única herramienta que permite relacionar a priori la calidad
resultante en los cuerpos de agua receptores con la calidad de las emisiones.

 Distribución de costos ambientales asociados al efecto de diferentes descargas.

Cuando se produce un problema de calidad de aguas naturales como resultado del
efecto combinado de varias descargas, los modelos matemáticos de calidad del agua
permiten evaluar la importancia relativa de cada una de las descargas y, de esta forma,
 asignar responsabilidades o costos de control más justos que el simple prorrateo o la
asignación discrecional.

3. CARACTERIZACIÓN/CONCEPTUALIZACIÓN DE PROBLEMAS COMPLEJOS.

Los modelos matemáticos de calidad del agua, una vez construidos, calibrados y
validados, permiten una completa comprensión de los mecanismos que producen las
variaciones espaciales y temporales de la calidad de las aguas naturales, seleccionar las
variables relevantes y los procesos de mayor importancia en el sistema. Esta
comprensión es una herramienta invaluable a la hora de tomar decisiones rápidas para
manejar los recursos, por ejemplo, ante situaciones de emergencia.

4. OTROS USOS

 Evaluación de riesgos. Cuando existe la posibilidad de que se produzcan descargas

accidentales, por ejemplo por la existencia de obras que pueden sufrir un eventual
colapso, efluentes mal controlados, rutas de transporte sistemático de sustancias
contaminantes o líneas de transporte de combustibles, los modelos matemáticos de
calidad del agua permiten evaluar la probabilidad de ocurrencia de eventos críticos de
contaminación y, de esta manera, constituyen una ayuda extraordinaria para establecer
políticas de prevención.

 Validación y procesamiento de información de calidad de agua. En teoría de la

información se distingue entre los datos y la información, estableciéndose que ésta
última es la que permite reducir la incertidumbre. En este sentido, los modelos
matemáticos son la herramienta más poderosa que existe para transformar información
sistemática de calidad del agua en información, vale decir, en un conocimiento
mejorado de las características de un sistema de recursos hídricos y de las respuestas
de este frente a estímulos externos. En el mismo sentido los modelos proporcionan
orientación para el establecimiento de programas de monitoreo de calidad del agua
eficientes.
 ETAPAS IMPORTANTES DE LOS MODELOS DE CALIDAD DEL AGUA

DESARROLLO DE LOS MODELOS DE CALIDAD DEL AGUA

En la construcción de los modelos se identifican cinco etapas: desarrollo del modelo, calibración,
validación, aplicación del modelo y análisis de sensibilidad (CONAMA,1994).
La calibración y validación son las etapas más importantes en el desarrollo de modelos de calidad
de aguas, ya que permite contar con valores de los parámetros para las condiciones específicas
que están siendo modeladas.

1. DESARROLLO DEL MODELO.

En la actualidad existen múltiples modelos para las más diversas aplicaciones. Muchos
de ellos son extremadamente simples, mientras que otros son de una gran complejidad.
La selección de un modelo para una aplicación específica depende fundamentalmente
del alcance del análisis a realizar, del tipo y calidad de la información disponible y a
obtener. Cabe resaltar nuevamente que, a mayor complejidad del modelo, más es la
cantidad y la calidad de la información requerida para su aplicación.

2. LA CALIBRACIÓN.
Dentro de las etapas de construcción del modelo de un sistema, la calibración ha sido
siempre importante dado que constituye una tarea de costo importante y demanda
tiempo para su ejecución. Esta consiste en aplicar al modelo un conjunto conocido de
datos y analizar los resultados simulados. Luego se deben conciliar los valores
observados con los estimados por el modelo. Esto se realiza ajustando los parámetros
del modelo, de modo tal que los valores simulados coincidan con los observados dentro
de un margen de error aceptable. Para calibrar un modelo existen diferentes técnicas,
tales como ajuste de curvas y métodos numéricos de identificación de parámetros. La
calibración debe realizarse hasta que haya una coincidencia de, a lo menos, un 80 por
ciento entre los valores observados y los simulados.

La calibración es necesaria por múltiples razones:

 CONFIANZA: los resultados de la modelación son usualmente utilizados para la toma

de decisiones relativas a la operación o la optimización de un sistema de agua. La
calibración demuestra la habilidad de un modelo de reproducir las condiciones
existentes, brindándole seguridad al ingeniero que debe predecir un
comportamiento.
 ENTENDIMIENTO: el proceso de calibrar un modelo brinda conocimiento del
comportamiento y funcionamiento de un sistema, pudiendo mostrar en particular
a qué valores es más sensitivo el modelo.
 PROBLEMAS: mediante la calibración pueden identificarse errores de descripción
del sistema. Esta precisión o ajuste se mide como puntos porcentuales entre los
valores medidos y los modelados.

3. VALIDACIÓN.
Una vez calibrado el modelo, éste debe ser aplicado a un segundo conjunto de datos
conocidos. El modelo deberá ser capaz de reproducir estos valores, de otro modo su
validez será dudosa.
 4. APLICACIÓN DEL MODELO.
Consiste básicamente en la utilización del modelo calibrado y validado en el análisis de
los impactos en la calidad del agua de la acción en estudio. En primer lugar, se aplica el
modelo a la situación sin acción y luego a la situación con acción. La diferencia entre
ambos resultados representa el impacto de la acción.

5. ANÁLISIS DE SENSIBILIDAD.
Comúnmente se hace necesario evaluar las variaciones que presentan los resultados al
alterar algunos parámetros del modelo. El análisis de sensibilidad indica los márgenes
dentro de los cuales el modelo es confiable, es decir, establece los valores críticos de los
parámetros en donde los valores simulados dejan de corresponder con los reales. Estos
valores deben ser informados conjuntamente con los resultados del estudio.

DIAGRAMA DE FLUJO PARA EL PROCEDIMIENTO DE LA MODELACIÓN

El desarrollo de un modelo de calidad de aguas, así como de cualquier otro, debe seguir las
etapas que se muestran en la figura (Thomamn y Mueller, 1987).

Los autores anteriores mencionan que la representación conceptual comprende una

idealización gráfica del prototipo, considera la descripción de las propiedades geométricas que
van a ser modeladas y la identificación de las condiciones de borde e interrelaciones entre las
partes del prototipo. Normalmente, este proceso impone divisiones del prototipo en elementos
discretos de un tamaño compatible con los objetivos que el modelo debe servir, estos elementos
se definen de acuerdo con algunas simples reglas geométricas, y se diseña el modo por el cual
serán conectados, tanto física como funcionalmente, como parte integrante de un todo. Una
parte de esta estructuración es la designación de aquellas condiciones de borde a ser
consideradas en la simulación.

ETAPAS EN EL DESARROLLO DE UN MODELO DE CALIDAD DE AGUAS.

MODIFICADO DE THOMAMN Y MUELLER (1987).