LIXIVIACION
- La forma de apilamiento o deposición del material lixiviable
La lixiviación es definida como el proceso hidrometalúrgico conducente a extraer
una especie química (metal) desde una matriz sólida (mineral o concentrado de
mineral) al contactarla con una fase acuosa (agua + acido, base o sal) que
contiene un disolvente en condiciones de proceso apropiadas.
Lixiviación en lechos fijos: in situ - place
La lixiviación IN PLACE se refiere a la lixiviación de residuos fragmentados dejados
en minas abandonadas, mientras la lixiviación IN SITU se refiere a la aplicación
de soluciones directamente a un cuerpo mineralizado.
Tipo I : Se trata de la lixiviación de cuerpos mineralizados fracturados situados
cerca de la superficie, sobre el nivel de las aguas subterráneas.Puede aplicarse a
minas en desuso, en que se haya utilizado el "blockcaving", o que se hayan
fracturado hidráulicamente o con explosivos (INPLACE LEACHING).
Tipo II : Son lixiviaciones IN SITU aplicadas a yacimientos situados a cierta
profundidad bajo el nivel de aguas subterránea, pero a menos de 300 - 500 m de
profundidad. Estos depósitos se fracturan en el lugar y las soluciones se inyectan
y se extraen por bombeo.
Tipo III : Se aplica a depósitos profundos, situados a más de 500 m bajo el nivel
de aguas subterráneas
Botaderos (Dump leaching)
Esta técnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de tajo
abierto, los que debido a sus bajas leyes (por ej. < 0.4% Cu) no pueden ser
tratados por métodos convencionales. Este material, generalmente al tamaño
"run of mine" es depositado sobre superficies poco permeables y las soluciones
percolan a través del lecho por gravedad.
Normalmente, son de grandes dimensiones, se requiere de poca inversión y es
económico de operar, pero la recuperación es baja (por ej. 40-60 % Cu) y necesita
tiempos excesivos para extraer todo el metal.
Las soluciones se alimentan generalmente por aspersión.
Normalmente la lixiviación en botaderos es una operación de bajo rendimiento
(pero también de bajo costo). Entre las diferentes razones para ello se puede
mencionar :
- Gran tamaño de algunas rocas (> 1 m).
- Baja penetración de aire al interior del botadero.
- Compactación de la superficie por empleo de maquinaria pesada.
- Baja permeabilidad del lecho y formación de precipitados (yeso, ...)
- Excesiva canalización de la solución favorecida por la heterogeneidad
de tamaños del material en el botadero.
Lixiviación en lechos fijos: vats
Esta técnica consiste en contactar un lecho de mineral con una solución
acuosa que percola e inunda la batea o estanque.
Los minerales a tratar por este método deben presentar contenidos
metálicos altos o muy altos, debiendo ser posible lixiviar el mineral en
un período razonable (3 a 14 días) y en trozos de tamaño medio con
tonelajes suficientes de mineral percolable en el yacimiento que
permitan amortizar la mayor inversión inicial que requiere este tipo de
proceso.
Lixiviación en pilas (heap leaching)
Una vez preparado el mineral, se coloca en montones de sección
trapezoidal y altura calculada para proceder a su riego con la solución
lixiviante. Tras percolar a través de toda la pila, se recolectan los
líquidos enriquecidos (solución rica) que se llevan a la planta de
proceso de recuperación de la sustancia mineral (sal o metal).
Parámetros de Operación
-La granulometría
-La altura de la pila
-La tasa de riego (𝑙/ℎ • 𝑚') o (𝑙/ℎ •T)
-La concentración en ácido de la solución de riego
-Tiempo de lixiviaciónó Depende de la cinética (lix. química : 1 a 2
meses; lix. bacterial : 3 a 12 meses)
La solución rica (S.R. o P.L.S. : pregnant leach solution) es
generalmente impura y diluida y deberá ser purificada y concentrada
antes de recuperar el metal. En la hidrometalurgia del cobre, eso se
realiza mediante la extracción por solvente seguida por la electro
deposición del cobre. La solución rica sólo contiene 4 - 6 g/l Cu y 1 - 2 g/l
𝐻'𝑆𝑂+y es impura ( 5 g/l 𝐹𝑒, 𝑆𝑖𝑂', 𝐴𝑙'𝑂1 coloides, sólidos en suspensión,
...)
Clasificación de los Tipos de Pilas
Pila dinámica Renovable : Su piso es reutilizable, de modo que
terminado el ciclo de lixiviación se retira el ripio, para reemplazarlo
con material fresco.
Pila Estática ó permanente: Su piso no es reutilizable, de modo que
terminado el ciclo de lixiviación no se retira el ripio, sino que se
abandona.
Pila modular: Es una combinación de ambas anteriores, en que sólo se
impermeabiliza una vez el piso, el ripio se abandona, pero sobre él se
deposita material fresco formando una segunda capa en el sentido
vertical. Este tipo de pila se utiliza principalmente en la lixiviación de
mineralizado en botaderos.
Lixiviación estatica o permanente (Valle)
La gran minería utiliza el método de llenado en valle para la lixiviación
en pilas. Las pilas de lixiviación son inicialmente construidas en la
parte baja del valle. A medida que el mineral es acumulado en capas
de 10 mts de alto, la zona de lixiviación se expande gradualmente en
el valle, ocupando más área.
Construcción de las pilas: Heap leaching
El diseño de las pilas debe tener en cuenta los siguientes factores :
- La calidad del patio o base de apoyo (impermeable)
- Las facilidades de riego y recolección o drenaje del efluente.
- La estabilidad de la pila seca y saturada en agua
- Los tanques (piscinas) de soluciones ricas y pobres
(Compactación, homogeneidad, ...)
Riego de la pila
SISTEMA DE RIEGO DE LAS PILAS DE LIXIVIACIÓN
El riego de las pilas se puede realizar fundamentalmente por dos
procedimientos : por aspersión o por distribución de goteo, este último
siendo recomendable en caso de escasez de líquidos y bajas
temperaturas (Fig a y b). En la industria, se utiliza generalmente una tasa
de riego del orden de 10 - 20 litros/hr.m2.
El riego tiene que ser homogéneo.
Uno de los factores para lograr éxito en las operaciones de lixiviación en
pilas es la buena distribución de las soluciones de lixiviación sobre el
mineral apilado.
Fundamentos de la aglomeración
El procesos de aglomeración consiste en esencia en la adhesión de
partículas finas a las gruesas, que actúan como núcleos o la
aglomeración de los finos con los finos, a partir de la distribución de
tamaños en la alimentación (Fig.).
El mineral fino (una mezcla de partículas que fluctúan entre 10
mm de tamaño máximo y un polvo muy fino) se aglomera para ayudar a
aumentar la permeabilidad del mineral cuando se coloca en pilas en la
cancha de lixiviación. Una buena permeabilidad es importante para
permitir que las soluciones fluyan uniformemente a través de las pilas.
Operación de aglomeración
El equipo más común es el tambor aglomerador. Consiste en un
cilindro inclinado girando a baja velocidad, ocasionando el deslice
(cascada) y la aglomeración
Lixiviación en tanques por agitación (pulpas)
La lixiviación por agitación se utiliza en los minerales de leyes más altas,
cuando los minerales generan un alto contenido de finos en la etapa de
chancado, o cuando el mineral deseado está tan bien diseminado que es
necesario molerlo para liberar sus valores y exponerlos a la solución
lixiviante. Es también el tipo de técnica que se emplea para lixiviar
calcinas de tostación y concentrados.
Se recurre a la agitación mediante burbujeo o bien a la agitación
mecánica para mantener la pulpa en suspensión hasta que se logra la
disolución completa, siendo el tiempo de contacto de los sólidos con la
solución del orden de horas comparado con el proceso de lixiviación en
pilas que requiere meses. Los agitadores mecánicos son simplemente
impulsores colocados en el interior del tanque (Fig. 3.21a), mientras que
los tanques agitados con aire son a menudo tanques de tipo "Pachuca"
Extracción por solventes
La extracción por solventes es un proceso que implica el paso de un
metal (Cu), disuelto en forma de iones dentro de una fase acuosa
hacia otra fase líquida, inmiscible con ella, conocida como fase
orgánica.
Se realiza de acuerdo a determinadas propiedades físico-químicas
retirando selectivamente el metal (Cu).
El Metal (Cu) es recuperado, luego de la etapa de extracción, en la
reextracción por medio de una solución altamente ácida.
Definiciones
Solución orgánica: Es una mezcla líquida de un solvente o diluyente
con un extractante orgánico que permite seleccionar iones metálicos
valiosos. Esta es inmiscible en una fase acuosa. En Cerro verde, la
solución orgánica es la mezcla líquida del diluyente Kerosene de alto
punto de inflamación, con el extractante Lix 984N.
Diluyente: Líquido de menor densidad que el agua (kerosene de alto
punto de inflamación) cuya función es disminuir la viscosidad del
extractante para facilitar el atrapamiento del cobre y su purificación.
Extractante: Reactivo (Lix 984N ), cuya característica principal es su
alta selectividad por el cobre.
Extracción - Reextraccion
Extracción
El reactivo orgánico opera en un ciclo de ion Hidrógeno en donde los
iones son transferidos a través de la interfase de dos líquidos no
miscibles.
CuSO4 + 2HR CuR2 + H2SO4
Por cada Cu extraído por el agente extractante se libera ácido, y el
reactivo orgánico se carga de cobre.
Reextracción
Trata el orgánico cargado de cobre poniéndolo en contacto con una
solución altamente ácida “strip” como productos obtenemos una solución
llamada Electrolito Rico o “LS” y el orgánico descargado.
La siguiente es la reacción que se da en la etapa de Reextracción:
CuR2 + H2SO4 2HR + CuSO4
El objetivo principal de esta etapa es obtener una solución acuosa
saturada de cobre mediante una solución ácida lo más simple y
económica posible.
Banda de dispercion
Es aquella zona que se ubica entre la fase orgánica y la fase acuosa
del sedimentador, encontrándose mezcladas ambas fases en forma de
burbujas. Normalmente esta zona es ancha a la salida del mezclador y
va disminuyendo hacia la zona de rebose de soluciones dependiendo
del tiempo de retención en el mezclador y del sedimentador respectivo.
Es aconsejable que esta interfase tenga el espesor mínimo posible y
se ubique siempre en el nivel medio del sedimentador.
Problemas operativos usuales en SX
FORMACIÓN DE CRUDO
El crudo o borra es una emulsión estable compuesta de sólidos finos,
acuoso y orgánico, que se forma en la interfase entre las soluciones
orgánicas y acuosas en los sedimentadores de la planta de SX.
El crudo difiere notablemente de una planta de SX a otra y ello se
explica debido a que los sólidos en suspensión en las soluciones - logrando la adsorción preferencial del solvente sobre la
provenientes de lixiviación, son también muy distintos. superficie del carbón.
El crudo es un producto indeseable porque inhibe la separación de La desorción de oro adsorbido como un complejo cianurado de oro
fases favoreciendo los atrapamientos de acuoso en orgánico o de dentro de la matriz de carbón activado se produce por el contacto del
orgánico en acuoso. carbón activado cargado con una solución de cianuro e hidróxido de
El crudo mayormente se forma en las primeras celdas de extracción E- sodio en caliente. El complejo luego de ser desorbido difunde hacia el
1, su acumulación produce el aumento del atrapamiento de acuoso en bulk de la solución eluante venciendo varias resistencias al transporte
el orgánico cargado, dando lugar a una mayor transferencia de de masa.
impurezas al electrolito. Si el crudo no es removido periódicamente Minas de oro en el perú
puede ingresar a los mezcladores, y convertirse en un producto más • En el Perú, la producción formal reciente experimenta un importante
fino, más difícil de separarse y que podría contaminar las otras celdas. incremento, como consecuencia de la apertura de las minas
En consecuencia de lo expuesto es imprescindible remover CARACHUGO y MAQUI MAQUI de la compañía minera
periódicamente el crudo de los sedimentadores de SX. YANACOCHA en 1993 y 1994 respectivamente.
CIANURACON • Actualmente, Cerro Yanacocha (Cajamarca), es la mina de oro más
La cianuración es el proceso electroquímico de disolución del oro, grande de Latinoamérica. Otros asientos auríferos importantes son:
plata y algunos otros componentes que se pueden encontrar en un Pierina, Porón (en Ancash); Cerro Corona -proyecto aurífero en
mineral aurífero, mediante el uso de una solución alcalina de cianuro, marcha más importante-Arirahua, Tinoray, Jarahualí, Repartición,
que forma aniones complejos de oro, estables en condiciones Jaqui, Paucar (en Arequipa); Ingenio (en Ica); Quilcay (Pasco);
acuosas. En el que el oxigeno intercambia electrones en la zona Parcoy y Buldibuyo (La Libertad). Las tres principales empresas
catódica de la superficie del oro en presencia de agua para formar productoras de oro en el Perú son: Minera Yanacocha S. A., Minera
peróxido de hidrogeno. Barrick Misquichilca S. A. y Aurífera Retamas.
Minerales de oro y plata • Productoras de oro importantes son: Compañía de Minas
En la naturaleza, el oro se encuentra sobre todo al estado nativo, Buenaventura, Compañía Minera Coimolache S.A. y Minera Aurífera
diseminado en rocas cuarcíferas, en vetas auríferas y en los depósitos Retamas S.A.; Minera Yanacocha S.R.L. y Minera Barrick
aluvionales o placeres, provenientes de la desagregación de estas Misquichilca S.A., quienes representan, en conjunto, el 21.5%de la
rocas. producción de oro nacional.
El oro se encuentra normalmente en estado nativo, en pequeñas Minas de oro en el perú
partículas tetraedrales (2 a 10 μm) dentro de sulfuros de cobre, plomo y Arequipa aumentaría producción de oro a partir de noviembre
hierro. Acompañado de plata forman una aleación natural denominada Buenaventura anunció que el proyecto Tambomayo producirá su primera
como ELECTRUM. Puede contener además cobre, paladio, bismuto. El barra de oro antes de fin de año.
oro suele encontrársele ya sea en forma filoneana primaria donde junto A fin de año. Buenaventura, la mayor productora de metales preciosos
al oro nativo se encuentra otros minerales como teleruros de oro y otros. del Perú, espera producir en noviembre su primera barra de oro en su
En algunos países el oro predomina como nativo, mientras que en otros nueva mina Tambomayo tras una inversión de 340 millones de dólares,
se le encuentra como compuestos tales como calaverita (AuTe2), dijo el gerente del proyecto, Renzo Macher.
silvanita (Au,AgTe2) etc. pero siempre estas exploraciones son Proyecciones. El ejecutivo afirmó que para el próximo año esperan
yacimientos en roca mientras que solo habrá oro nativo en los placeres. sumar una producción de 120,000 onzas de oro en Tambomayo, el
En general, los minerales de oro con contenidos de oro por sobre 0.5 equivalente al 3% de la producción de dicho metal en el 2015.
gr/ton son comerciales. Minerales de oro con sobre 5 gr/ton son
escasos.
Sales de cianuro utilizadas
La utilización de las sales de cianuro en el proceso de cianuración,
dependen de su solubilidad en agua y la disponibilidad en el medio. La
más usada a nivel mundial es el cianuro de sodio (NaCN).
Lixiviación en pulpas: agitacion
Sus ventajas comparativas con otros métodos de lixiviación son :
- Alta extracción del elemento a recuperar
- Tiempos cortos de procesamiento (horas)
- Proceso contínuo que permite una gran automatización
- Facilidad para tratar menas alteradas o generadoras de finos
Sus desventajas son :
- Un mayor costo de inversión y operación
- Necesita una etapa de molienda y una etapa de separación sólidolíquido
(espesamiento y filtración)
Procesos industriales de cianuracion
Carbón en pulpa (CIP)
Proceso en el cual el carbón activado se pone en contacto con la pulpa,
después de terminada la lixiviación. Eso ocurre en una serie de tanques
donde la pulpa de cianuración fluye en contra corriente con el carbón
activado. Por un lado la pulpa se empobrece en valores de oro mientras
que el carbón se enriquece (Figura). Cuando el mineral contiene mucha
arcilla. Se desarrollo sobre todo para tratar minerales con tamaño de partículas
muy finos en los cuales la separación de los residuos de lixiviación es muy
complicada
Recuperación de oro: Cementación con zinc.
El proceso industrial que se emplea es altamente eficiente y se conoce
con el nombre de Merril- Crowe, en este se alcanzan recuperaciones
de oro de hasta el 99.5%. Este proceso involucra cuatro operaciones
principales que son: la clarificación de la solución rica; la
desoxigenación; la adición de sales de plomo y polvo de zinc y la
recuperación del precipitado, en filtros el cemento.
El oro que se encuentra disuelto en forma de un cianuro complejo, se
puede recuperar de las soluciones ricas, utilizando la precipitación con
zinc metálico. La cementación es un proceso de precipitación del oro en
forma metálica sobre el zinc dado su mayor potencial y
electronegatividad (el oro es más noble que el zinc).
Au (CN)2
- + Zno + 4CN- Û Auo + Zn(CN)4
2- + 2 CNUna
condición muy importante para la efectividad del proceso de
cementación es tratar soluciones previamente clarificadas y/o filtradas,
puesto que los sólidos en suspensión, en valores superiores a 500 mg/l
causan efectos nefasto-
Recuperación de oro: Carbón activado
La forma más sencilla para determinar el tipo de porosidad en un
carbón activado es la determinación de los índices de yodo, azul de
metileno, de decoloración de melaza (o azúcar), que además de
establecer la microporosidad, mesoporosidad y macroporosidad
respectivamente, permiten determinar sus propiedades adsorbentes de
micro y macro moléculas. Además el índice de yodo se relaciona
directamente con al superficie específica del producto.
Desorción (elusión) del complejo cianurado de oro
La desorción es el proceso contrario a la adsorción, su velocidad se
incrementa por la temperatura y la adición de solventes orgánicos
como el etanol, que modifican la actividad de los iones CN- y
Au(CN)2