Procesos para endulzamiento del gas natural

Natural gas sweetening process

F. de la Rosa Rodao ¹, C. D. Portillo Díaz ², C. A. Jaimes López ³, J. S. Trujillo Tierradentro4,

J. C. Bolaños Arroyave5.

¹ Ing. de Petróleos, Universidad Industrial de Santander, Colombia. Correo: andrewphillip@gmail.com

² Ing. de Petróleos. Universidad Industrial de Santander, Colombia. Correo: carva.jaimes@gmail.com
³ Ing. de Petróleos. Universidad Industrial de Santander, Colombia. Correo: carlos.portdiaz@gmail.com
4 Ing. de Petróleos. Universidad Industrial de Santander, Colombia. Correo: juanstt99@gmail.com
5 Ing. de Petróleos. Universidad Industrial de Santander, Colombia. Correo:juancba1997@gmail.com

RESUMEN

El gas natural, en bruto, contiene compuestos que corroerían los gasoductos, entre otros equipos, y serían altamente
tóxicos para el ser humano si no se elimina o por lo menos disminuye en gran proporción sus cantidades en el mismo.
Los gasoductos limitan las fracciones de dichos componentes y por tanto los encargados de producción de la industria
petrolera realizan el respectivo tratamiento. El presente artículo se centra en la revisión teórica de los procesos que
actualmente son aplicados para el endulzamiento del gas. Dicho proceso consiste en la eliminación o reducción de la
composición de gases ácidos (tales como 𝐶𝑂2 , 𝐻2 𝑆, 𝐶𝑂𝑆, 𝐶𝑆2 ) en el gas natural. La cantidad de gases ácidos se
disminuye por diferentes métodos basados en principios tales como absorción, adsorción, criogenización y membranas;
a su vez, estos se encuentran reunidos en procesos de solvente químico, solvente físico, conversión directa, destilación
y Permeación.

PALABRAS CLAVE: Endulzamiento, gas, amargo, procesamiento, tratamiento.

ABSTRACT

Natural gas, crude, contains compounds that would corrode gas pipelines, among other equipment, and would be highly
toxic to humans if not eliminated or at least greatly diminishes their quantities therein. The gas pipelines limit the
fractions of these components and therefore the production managers of the petroleum industry carry out the respective
treatment. The present article focuses on the theoretical revision of the processes currently applied to the gas
sweetening. Said process consists of the elimination or reduction of the composition of acid gases (such as CO_2, H_2
S, COS, CS_2) in the natural gas. The amount of acid gases is decreased by different methods based on principles such
as absorption, adsorption, cryogenization and membranes; The processes are classified into those of chemical solvent,
physical solvent, direct conversion, distillation and permeation.

KEY WORDS: Sweetening, gas, sour, processing, treatment.

1. INTRODUCCIÓN y condensados contienen cierta cantidad de crudo y se

El gas natural consumido por las personas o empresas es
diferente del gas natural extraído del pozo [1], este está
libre de las impurezas y otros hidrocarburos asociados
que normalmente contiene el gas natural en bruto (sin
tratar). El gas natural tratado está compuesto
principalmente de metano.
El gas natural en bruto se obtiene a partir de tres tipos de
pozo: Pozos de crudo, pozos de gas y pozos de
condensado [2]. El gas del crudo se llamada gas asociado
y puede estar libre o disuelto; el gas de los pozos de gas
denominan gas no asociado.
Sin importar cuál sea el tipo de pozo origen del gas
natural, este contiene hidrocarburos asociados tales
como etano, propano, butano, i-butano y gasolina natural;
en cuanto a las impurezas, tiene vapor de agua, sulfuro
de hidrogeno (𝐻2 𝑆), dióxido de carbono (𝐶𝑂2 ), helio,
nitrógeno y otros componentes [1]. Los hidrocarburos
asociados se denominan líquidos del gas natural. Por su
parte, las impurezas se denominan componentes
indeseables.
2
Las plantas de tratamiento se ubican cerca de las regiones
productoras de gas y consisten en un conjunto de redes
de tuberías de diámetro pequeño y a baja presión [3]. Los
procesos de tratamiento del gas consisten en remover
condensados, el agua, los hidrocarburos asociados y los
gases ácidos. El presente artículo trata de este último, las
técnicas que respectan al endulzamiento del gas.
El gas natural se le denomina gas amargo si contiene
gases ácidos como el 𝐻2 𝑆, 𝐶𝑂2 y otros componentes con
azufre [4] [9]. El gas amargo es indeseable porque es
dañino, incluso tóxicos al respirarlo; además, de ser
extremadamente corrosivo. Se considera gas amargo si la
cantidad de sulfuro de hidrógeno excede 5,7 mg por
metro cúbico de gas.
Posteriormente se detallan las razones por las cuales los
gases ácidos son indeseables y los diferentes métodos de
tratamiento. Ahora bien, la elección un determinado
proceso de tratamiento implica conocer el volumen de
gas a tratar, composición del gas, cantidad de las
diferentes impurezas, localización y la vida estimada del
yacimiento [6].
1.1. Concentraciones máximas de los gases ácidos
de gas natural de venta
Los encargados de los gasoductos y en general las
limitaciones de los contratos de gas de venta consisten en
que el gas natural tratado tenga las siguientes
características respecto a los gases ácidos:
En cuanto al dióxido de carbono, en los gasoductos el gas
natural debe tener del 2- 4 % ya que es corrosivo y baja
el poder calorífico, en las plantas de gas natural líquido
no debe superar las 20 ppm [7]. Por otra parte, el sulfuro
de hidrogeno no debe superar el 0,0004 % o 4 ppm en los
gasoductos y en las plantas no debe superar las 2 ppm
debido a su toxicidad y corrosión.
Los efectos físicos se basan en que el sulfuro de
hidrogeno es venenoso y puede ser letal. Desde irritación
de los ojos, pérdida del sentido del olfato, problemas
respiratorios hasta quedar inconsciente; si el tiempo de
exposición es mucho puede ocasionar daño cerebral
permanente e incluso la muerte [5]. Los efectos físicos se
detallan con mayor claridad en la tabla 1.
2. PROCESOS DE ENDULZAMIENTO DEL GAS
Una gran variedad de procesos se ha desarrollado para
“eliminar” los gases ácidos del gas natural, el
endulzamiento del gas; basados en un amplio conjunto de
principios químicos y físicos.
J. Bolaños, A. de la Rosa, C. Portillo, C. Jaimes, S. Trujillo
2.1. Procesos químicos con solvente
De manera general todos los procesos químicos se basan
en una solución acuosa de base débil para obtener una
reacción con los gases ácidos y absorberlos, obteniendo
la separación del gas natural. La figura 1 indica el
diagrama de flujo del proceso.
La absorción ocurre como resultado de la diferencia de
presión parcial entre el gas y las fases líquidas. Las
reacciones son reversibles al alterar la temperatura o la
presión de las unidades de proceso. Por lo tanto, la
solución acuosa base se puede regenerar y recircular en
un ciclo continuo En general, durante el proceso ocurren
reacciones que generan compuestos que después no se
pueden revertir y por lo tanto se pierde el solvente y
deben instalarse unidades adicionales para la extracción
de dichos compuestos.
La amina rica es altamente corrosiva y por lo tanto ciertas
unidades donde esté presente deben diseñarse para que
soporte las altas concentraciones de gases ácidos. Otro
problema es la espuma la cual es causada por condesados,
los productos de degradación (los compuestos que
permanecen al no regenerarse la amina), exceso de
algunos inhibidores o grasa de las válvulas.
Cada una de las aminas descritas a continuación se
llaman agente endulzante y tienen en común ciertas
características que definen su efectividad frente a
diferentes situaciones. Son características tales como la
capacidad de absorber ciertos compuestos y luego
regenerarse, la fuerza de la solución, la capacidad de
carga de la solución y corrosividad. El factor más
importante es la velocidad de circulación la cual entre
menor sea, mejor; una velocidad de circulación baja se
da para porcentajes de fuerza de solución y capacidades
de carga altos [1] [5] [8].
2.1.1. Monoetanolamina (MEA)
La MEA separa efectivamente el 𝐶𝑂2 , 𝐻2 𝑆, 𝐶𝑂𝑆 𝑦 𝐶𝑆2 ,
sin embargo la regeneración de la MEA solo se da para
el 𝐶𝑂2 𝑦 𝐻2 𝑆 y no con los otros gases ácidos debido a que
con estos compuestos forma sales estables a las
condiciones del agotador. Para retirar las sales estables se
requiere de un recuperador. La fuerza de la solución es
de un 15-20 % de MEA en peso en agua. La capacidad
de carga es de 0,3-0,4 mol de gas acido por mol de MEA.
Para evitar la espuma se instalan filtros de microfibra,
antes de la unidad de absorción, que retiene
contaminantes. La pérdida del solvente es de 1-3
lb/MMSCF.
2.1.2. Dietanolamina (DEA)
La DEA absorbe 𝐶𝑂2 , 𝐻2 𝑆, 𝐶𝑂𝑆 𝑦 𝐶𝑆2 y se regenera
completamente siempre y cuando los niveles de 𝐶𝑂2 no
sean muy altos, para ello se usan filtros de carbón o la
Procesos para endulzamiento del gas natural
unidad recuperadora. La fuerza de solución es 35 % en
peso y una capacidad de carga de 0,35- 0,65 mol de gas
acido por mol de DEA. La pérdida de solvente es mucho
menor que el sistema de MEA.
2.1.3. Diglicolamina (DGA)
La reacción es similar al sistema MEA con la mejora de
que se puede regenerar completamente la amina. La
fuerza de la solución es de 50-70% en peso en agua y la
capacidad de carga es de 0,3 mol de gases ácido por mol
de DGA lo cual es menor que el sistema MEA.
2.1.4. Diisopropanolamina (DIPA)
La DIPA es similar a los sistemas con DEA con la
ventaja de que no tiene el impedimento relacionado con
el 𝐶𝑂2 y el consumo energético es menor, es menos
corrosivo. Lo más destacable es la adaptabilidad del
sistema para remover selectivamente 𝐶𝑂2 𝑜 𝐻2 𝑆; si la
presión en la unidad aumenta la cantidad de 𝐶𝑂2
removido y si disminuye se remueve el 𝐻2 𝑆.
2.1.5. Metildietanolamina (MDEA)
La MDEA es de gran importancia cuando la reducción
del 𝐶𝑂2 no es necesaria, ya que reduce
significativamente los costos (ejemplo, reducir el 75%
del costo al cambiar de DEA a MDEA). Esta amina
remueve el 𝐻2 𝑆 selectivamente. La fuerza de la solución
varía de 40 % a 50 % de MDEA en peso. La capacidad
de carga varia de 0,2 a 0,4 mol de gas ácido por mol de
amina y permite altas concentraciones de amina lo cual
reduce la velocidad de circulación.
3
2.2. Procesos físicos con solvente
Otra alternativa para esta etapa del tratamiento del gas
producido en diferentes pozos, consiste en los métodos
físicos en el endulzamiento de gas natural. En estas
técnicas de purificación, se hace uso de solventes al igual
que en los procesos químicos, pero se aprovechan los
principios de la absorción física. La ventaja de estas
técnicas radica en el hecho de que son capaces de tratar
el gas a altas presiones para la extracción de componentes
en específico, con la ventaja de que requieren menos
calor que la mayoría de los demás procesos.
Como se mencionó anteriormente, en estos tratamientos
se aprovechan solventes físicos, los cuales tienen bajo
calor de solución y son idóneos para absorber gases
ácidos debido a la presión parcial de los mismos. Por otra
parte, a bajas presiones ocurre poca absorción, a menos
de que el gas que se vaya a tratar tenga una alta presencia
de componentes ácidos; sumado a esto, también debe
prevenirse la presencia de impurezas en disolución con el
solvente, pues esto podría generar la necesidad de
requerir mayor cantidad calor para la operación. Es por
esto, que la presión de absorción es radical para obtener
un producto de la mayor pureza posible; además, a
presiones más altas, la remoción de las partes ácidas es
más completa.
Agregando a lo anterior, seguidamente se destacarán los
procesos que tienen cabida en este tipo de tratamiento,
abarcando sus características fundamentales dentro del
proceso y las sustancias en las cuales tienen mayor
capacidad de depuración.
4
2.2.1. Solvente de flúor
El proceso con solvente de flúor usa carbonato de
propileno como solvente para remover principalmente
CO2 y H2S. En el uso de este solvente se requiere una
cantidad de calor baja, sumado al hecho de que no
representa gran problema para las tuberías, ya que es
relativamente poco corrosivo; por otra parte, durante el
proceso pierden muy pocas cantidades de solvente. Sin
embargo, el diseño de la técnica para esta sustancia es
especial para poder obtener mayores tasas de calidad.
2.2.2. Sulfinol
Se centra en la alimentación de CO2, H2S, mercaptanos y
COS. Consiste en una solución que contiene
regularmente 35% de sulfolane (dióxido-
tetrahidrotiofénico), 45% de DIPA y 20% de agua
(porcentajes en peso); la concentración exacta depende
de las condiciones y composición del gas a tratar. Este
solvente es útil en los tratamientos donde existen
problemas de corrosión y espumado, puesto que sus
propiedades químicas generadas por la amina que hace
parte de la solución, es capaz de solucionar dichos
inconvenientes.
2.2.3. Selexol
En este proceso, se utiliza dimetil éter de polietilenglicol
como el solvente para endulzamiento. Al igual que el
anterior solvente, tiene la capacidad de eliminar CO2,
H2S, mercaptanos y COS de la corriente de gas, pero su
aplicación se da concretamente en casos donde haya gran
cantidad de CO2 (18-43 %mol) y a su vez poco H2S
(menos del 1%). Se debe tener en cuenta que este tipo de
proceso no es recomendable cuando la presión del gas es
baja, y que su uso no ha sido muy aplicable cuando las
corrientes de gas presentan una cantidad considerable de
H2S. La ventaja de este solvente, reside en que el solvente
no se degrada, lo que ahorra el trabajo de implementar
más equipos para recuperarlo, junto a las cualidades de
no ser corrosivo ni tóxico.
2.2.4. Rectisol
Para este procedimiento, se aprovecha la absorción física
del metanol a bajas temperaturas para la remoción de
CO2, H2S, compuestos orgánicos y cianuro de hidrógeno.
Esto se logra a través de la alta presión de vapor que
presenta el metanol, razón por la cual el proceso
regularmente es operado a temperaturas de 30 a 100 °F (-
34 a -74 °C). Lo que más resalta en este procedimiento
son las pocas cantidades de agua y calor necesarias para
llevar a cabo el proceso, junto a la característica que es el
más eficaz para suprimir las impurezas indeseables. Por
otra parte, el punto en contra que presenta es la alta
pérdida del solvente gracias a la vaporización que se da
por la presión de vapor del metanol.
J. Bolaños, A. de la Rosa, C. Portillo, C. Jaimes, S. Trujillo
2.3. Procesos de conversión directa
Muchos de estos procesos se basan en un sistema oxido-
reducción, implicando la absorción del H2S en una
solución alcalina portadora de oxígeno. El H2S es
oxidado para llevarlo a sulfuro simple. Estos procesos no
remueven el CO2 del gas alimentado [6].
2.3.1. Proceso LO-CAT.
Este proceso captura H2S de corrientes de gas natural
convirtiéndolo directamente en sulfuro mediante la
oxidación del H2S. El proceso es muy eficiente así que
virtualmente elimina la polución del aire.
El proceso usa una solución diluida de hierro que
contiene agentes orgánicos. La solución, en lugar de
reaccionar con el sulfuro para formar sulfuro de hierro,
reduce el hierro a la forma ferrosa el cual permanece en
solución y deja el sulfuro como una lechada de finas
partículas las cuales se pueden separar por asentamiento
Lo más notable del proceso LO-CAR con respecto a otros
procesos de conversión directa es:
- Alta actividad de catalizador.
- La solución catalizadora es completamente no
toxica.
- Gran flexibilidad de aplicación
Proceso químico: El reactivo catalítico usado por el
proceso LO-CAT, es el ARI-310 el cual, usa
etilenodiamina tetra ácido acético (EDTA) conteniendo
hierro en solución.
El reactivo sirve como catalizador sobre la reacción del
H2S con oxígeno.
Diagrama de flujo de una unidad LO-CAT: El gas acido
con presión de línea se pone en contacto con la solución
LO-CAT en un depurador adecuado
El H2S absorbido por la solución reacciona
inmediatamente con el hierro oxidante, el cual absorbe el
H2S y lo convierte a sulfuro simple sin regenerar la
solución.
La solución rica en H2S, abandona el absorbedor por el
fondo y pasa a un tanque oxigenador donde se regenera
por contacto con aire; por el tope del absorbedor sale el
gas purificado.
El sulfuro se remueve de la solución circulante como una
lechada de finas partículas la cual se retira por el fondo
del oxigenador para grandes unidades, la lechada se
bombea directamente a un separador fundidor, de donde
se retira el sulfuro fundido y la solución LO-CAT se
retorna al proceso
2.3.2. Proceso Stretford.
El proceso Stretford se aplica para el endulzamiento de
gases naturales e industriales obteniendo completa
remoción del H2S y parcial absorción de sulfuros
orgánicos. El sulfuro liberado puede ser aplicado en la
agricultura como insecticida.
Procesos para endulzamiento del gas natural
Descripción del proceso: El gas se lava con una solución
acuosa que contiene carbonato de sodio, vanadato de
sodio y acido antraquinona disulfonico (ADA). La
solución alcanza un equilibrio relativo con respecto al
CO2 y únicamente pequeñas cantidades de CO2 son
removidas por el proceso. Así que el proceso representa
una vía económica para el endulzamiento de gases que
contienen CO”.
El gas acido se lava contracorriente con el líquido
regenerador. El H2S disuelto en la solución alcalina se
remueve a los niveles deseados, el hidrocarburo formado
reacciona con la quinta valencia del vanadio y se oxida a
sulfuro simple. La solución se regenera con aire,
restaurando la quinta valencia del vanadio a través de un
mecanismo que envuelve la trasferencia de oxigeno
usando como vía el ADA. El sulfuro se remueve con la
espuma flotante y la escoria producida se procesa de
diversas formas dependiendo del producto final deseado,
de la producción total de sulfuros y de los costos del
servicio.
Para grandes tasas de producción de sulfuros, se usa una
o más centrifugas seguida de un calentamiento; para
bajos recobros de sulfuros, se usa una simple unidad de
filtración.
Condiciones de Operación: El uso de este proceso es
bastante limitado puesto que el proceso utiliza
compuestos de vanadio, los cuales causan problemas
ecológicos. Además, la formación de compuestos de
sulfuro con un alto grado de oxidación incrementa las
perdidas químicas, y los costos de inversión, ya que para
eliminar estos compuestos se requiere de un paso extra.
Su aplicación generalmente se limita a pequeñas plantas.
2.3.3. Proceso Chemsweet.
Para muchos yacimientos de gas natural acido, el valor
del gas producido, no justifica los costos de
endulzamiento en una planta de aminas. El proceso
chemsweet es una alternativa para la producción de esos
pozos. Chemsweet, es el nombre de fábrica del producto
usado en este proceso.
El chemsweet es un polvo blanco compuesto por una
mezcla de óxido de zinc y acetato de zinc. Cuando el
producto chemsweet se mezcla con agua, resulta una
lechada que es la fuente de iones de zinc. Estos iones
reaccionan instantáneamente con los iones sulfuro y
bisulfuro que se forman cuando el agua absorbe el H2S,
de esta forma el H2s y COS reaccionan con el acetato de
zinc formando sulfuro de zinc soluble.
El óxido de zinc reemplaza el acetato de zinc a medida
que este se consume. La presencia de CO2 en el gas
natural no es importante, pues el pH de la lechada
chemsweet es demasiado alto para producir carbonato de
zinc. Este alto pH minimiza la corrosión del tanque.
A la entrada, el gas acido debe estar saturado con agua
libre de líquidos contaminantes; un gas no saturado
5
remueve el agua de la lechada y eventualmente la seca
hasta el punto que el polvo chemsweet puede ser
arrastrado por el gas. Igualmente, los líquidos libres
acumulados en la torre contactora incrementan el
volumen de lechada pudiendo ser transportados por el
gas.
Además, la temperatura de la lechada y del gas de entada
debe mantenerse por encima del punto de hidratación del
gas.
Operación: La simplicidad, una sola operación y
facilidad de empleo proveen una buena calidad del
proceso. Sin embargo, se deben tomar ciertas
precauciones para evitar problemas, los 2 más comunes
son: líquidos libres y la no saturación del gas alimentado.
Un tercer problema puede ser el excesivo flujo de gas,
causado por los repentinos cambios de presión en la torre
de contacto, para evitarlo se debe presurizar y ventilar
lentamente la torre.
La sustancia chemsweet, al igual que muchos
compuestos de zinc, no es toxica ni se considera peligrosa
a menos que se ingiera, no obstante, un prolongado
contacto puede producir irritación de la piel, y la
inhalación de finas partículas puede irritar los tubos
pulmonares y bronquiales.
2.4. Procesos de destilación
Dentro de esta categoría se destaca el proceso de
fraccionamiento criogénico inicialmente llamado Ryan-
Holmes process desarrollado por KOCH Process
Systems Inc [2]. Este proceso consiste en una serie de
columnas de destilación cuya cantidad varía dependiendo
de los productos que se deseen obtener y de la
concentración de CO2. Debido a que el fraccionamiento
criogénico sirve únicamente para la extracción de
dióxido de carbono, se hace necesaria la implementación
de otros métodos para el endulzamiento total del crudo.
El caso más común es en el que se emplean tres
columnas, y es utilizado cuando la concentración de CO2
en el gas es inferior al 50%. En este caso, el gas de
alimentación previamente deshidratado, enfriado y
comprimido pasa por la primera columna que opera a una
presiones de 450-650 psig y temperaturas de -18 a -95°C
y de la cual sale metano como producto luego, el gas pasa
a una segunda columna con menor presión de la cual sale
una corriente de CO2 posteriormente, en la tercer
columna se produce GNL del cual una parte se recicla
hacia las dos primeras columnas previniendo la
congelación del CO2 en la primera y ayudando a romper
el azeotropo CO2 / etano en la segunda.
Algunas de las variantes más comunes para este proceso
consisten en el uso de dos y cuatro columnas de
destilación, para el caso de dos columnas se elimina la
primera de ellas que funciona como desmetanizador
causando que el CO2 y el CH4 sean producidos por la
6
segunda columna en una misma corriente. Esta variante
ofrece altas tasas de recuperación de propano, pero bajas
tasas de recuperación de etano y es utilizada cuando el
metano no es un producto deseado. En cuanto al uso de
cuatro columnas, la columna extra funciona como de-
etanizador y se utiliza en caso de que la concentración de
CO2 sea superior al 50%.
Finalmente, una desventaja notable de este proceso es la
preparación inicial por la cual debe pasar el gas de
alimentación, siendo deshidratado, enfriado y
comprimido, procesos que generan un aumento
importante de costos y desestimulan la implementación
de esta técnica.
2.5. Procesos con membranas
Una membrana es una lámina porosa extremadamente
delgada montada sobre una capa mucho más gruesa y
altamente porosa que actúan como una barrera,
permitiendo el paso selectivo y específico de los
componentes bajo condiciones apropiadas para dicha
función.
Las aplicaciones o uso de las membranas permeables es
que pueden remover el CO2 presente en las corrientes de
gas natural, también como puede remover el H2S, no en
su totalidad, pero al menos con un contenido igual o por
debajo de los contenidos aceptables en la industria. Así
mismo, se usa para recuperar el CO2 de corrientes de gas
natural asociado y se inyecta en reservorios de petróleo
para incrementar el recobro [10].
Las membranas permeables tienen diferentes estructuras,
y las más comunes son las membranas porosas, usadas
para la microfiltración y la ultrafiltración; las membranas
de arrastre; y las membranas no porosas que se usan para
el endulzamiento del gas natural.
La separación de los componentes en una membrana no
porosa se logra aprovechando las diferencias de
solubilidad-difusión de los componentes del gas, es decir,
la membrana tiene alta afinidad para los componentes
ácidos del gas permitiendo que estos se impregnen en la
superficie de la membrana, este proceso es conocido
como solubilidad y el efecto de la difusión es la
velocidad con la que pasan estos componentes a través
de esta. El agua (H20), el ácido sulfhídrico (H2S) y el
dióxido de carbono(C02) son altos difusores, por lo tanto,
pasan a través de una membrana con mayor facilidad que
los hidrocarburos, con la misma fuerza motriz. La fuerza
impulsora para la separación de un componente de gas en
una mezcla es la diferencia entre su presión parcial a
través de la membrana.
J. Bolaños, A. de la Rosa, C. Portillo, C. Jaimes, S. Trujillo
Existen dos tipos principales de membranas para la
remoción de gases ácidos, la de tipo espiral y la de fibra
hueca. Ambas son ampliamente usadas y hay variaciones
importantes en el diseño entre los fabricantes.
2.5.1. Membrana tipo espiral
Consta de hojas planas que se combinan en un elemento
en espiral, dos láminas planas de la membrana con un
espaciador permeado en el medio están pegadas a lo largo
de tres de sus lados para formar un sobre, que está abierto
en un extremo. Muchos de estos sobres están separados
por separadores de alimentación y envueltos alrededor de
un tubo de permeado con sus extremos abiertos hacia el
tubo de permeado. El gas de alimento entra en la
membrana y pasa a través de los sobres, así mismo
compuestos como el CO2y H2S altamente permeables
penetran en el sobre, posteriormente el gas entra en el
tubo de permeado a través de sus agujeros [10]. La fuerza
motriz para el transporte es el filtrado de alimentación de
baja y alta presión.
2.5.2. Membrana tipo fibra hueca
Para el separador de fibras huecas se usan cilindros
huecos menores a un milímetro de diámetro externo,
girado de material de control de separación usualmente
una polisulfona recubierta de un elastómero de silicón
para protección.
Para manejar las altas presiones, el permeado fluye hacia
la fibra hueca del lado de la carcasa. Esta característica
hace que la membrana sea mucho más susceptible a
obstruirse, y un pre-tratamiento de gas suele ser
necesario. El flujo de gas es en corriente transversal y
proporciona una buena distribución de la alimentación en
el módulo. Esta configuración se utiliza ampliamente
para eliminar el CO2 del gas natural.
3. CONCLUSIONES
El gas de producción que se obtiene en los pozos
petroleros no es apto para el determinado uso al que vaya
a destinarse. Uno de los principales problemas que tiene
el gas producido es la alta presencia de componentes
ácidos, que son removidos mediante diferentes tipos de
procesos. La mayoría de las técnicas en cuestión,
aprovechan el principio de absorción tanto en la parte
química como en la física.
Actualmente, los métodos que son aplicados en mayor
medida que los demás, son aquellos que atienden al uso
de Monoetanolmina (MEA) y la Dietanolamina (DEA),
que constituyen parte de los solventes químicos; la MEA
se usa cuando el CO2 y e H2S son los componentes
ácidos presentes a depurar; en el caso de la DEA, en
cambio, se tratan corrientes ricas en COS y CS2. De la
misma manera, estos procesos convergen en los altos
Procesos para endulzamiento del gas natural 7

calores de solución que necesitan altos calores de

solución para poder regenerar el solvente. [10] J. L Manrique, Endulzamiento de gas con membranas
permeables, tesis pregrado, Escuela de Ingeniería de Petróleos,
Universidad Industrial de Santander, Bucaramanga, Colombia,
Por otro lado, si el gas a endulzar posee una presión 2012.
parcial y la temperatura no es tan alta, es más
recomendable utilizar otro tipo de procesos para poder
asegurar la eficiencia para obtener un buen producto.
Dadas estas condiciones, los solventes físicos, por
ejemplo, se hacen bastante útiles para la purificación.

Considerando así todo lo anteriormente expuesto en los

puntos, se hace necesario elegir el método adecuado para
cada caso particular para poder obtener el producto
deseado al menor costo posible. Dado esto, debe
considerarse atentamente la composición del gas, el
solvente más apto, la presión del gas y los requerimientos
deseados del producto. Finalmente, haciendo la correcta
revisión de los aspectos mencionados, en conjunto con
un diseño económico eficaz y balances de masa
convenientes, es posible ahorrar costos y optimizar el uso
de sustancias en toda la unidad destinada al tratamiento,
lo cual se hace potencialmente más útil en la industria.

4. REFERENCIAS
[1] M. Steward, et al, Part 1 Was Sweetening, en Gas
sweetening and processing field manual, 1 a ed. Waltham, USA:
Elsevier, 2011, cap. 1. pp. 2-3; pp. 27-35.

[2] L.G. Resplandor, Selección de procesos de

endulzamiento del gas natural, tesis de maestría, Decanato de
estudios de postgrado, Universidad Simón Bolívar, Venezuela,
2006.

[3] H. Devold, Midstream facilities en Oil and gas

production handbook, 3 a ed. Oslo, Noruega: ABB Oil and Gas,
2013, cap. 5, pp. 63-64.

[4] M. S. Raymond, et al, Making It Marketable: Field

Processing, en Oil and gas production in nontechnical language, 1
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ed. Oklahoma, USA: Penn Well Corporation, 2006, cap. 9 pp.
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[5] R. N. Maddox. Introduction, en Gas conditioning and

processing, 1 a ed. Oklahoma, USA: Campbell Petroleum Series,
1982, Vol. 4, cap. 1, pp. 7; pp.60- 67.

[6] J. M. Baez, Endulzamiento del gas natural, tesis

pregrado, Escuela de Ingeniería de Petróleos, Universidad
Industrial de Santander, Bucaramanga, Colombia, 1989.

[7] J.P. Gutiérrez et al, Diseño del proceso de

endulzamiento de gas natural, VII CAIQ, Argentina, 2013.

[8] E. Erdmann, Endulzamiento de gas natural con aminas,

Avances en Ciencias e Ingeniería, vol. 3, no. 4, pp. 89-101, oct-dic,
2012.

[9] J. P. Campbell, Adsorption Dehydration and

Sweetening, en Gas conditioning and processing, 1 a ed. Oklahoma,
USA: Campbell Petroleum Series, 1982, Vol. 2, cap. 19, pp. 406-
407.