Tales de Mileto

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Tales
Illustrerad Verldshistoria band I Ill 107.jpg
Busto de Tales de Mileto (ilustraci�n de la obra de Ernst Wallis, 1877)
Informaci�n personal
Nombre nativo Ta??? ? ????s???
Nacimiento c. 624 a. C.
Mileto (actual Aydin, Turqu�a)
Fallecimiento c. 546 a. C. (c. 78 a�os)
Mileto
Causa de la muerte Insolaci�n
Residencia Mileto
Ciudadan�a Mileto
Familia
Padres Examio
Cleobulina
Informaci�n profesional
Ocupaci�n Matem�tico, fil�sofo, astr�nomo y f�sico
Alumnos Anaximandro
Movimiento Filosof�a presocr�tica
Escuela de Mileto
Siete Sabios de Grecia
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Tales de Mileto (en griego antiguo: Ta??? ? ????s??? Thal?s o Mil?sios; Mileto, c.
624 a. C.-Ibid., c. 546 a. C.)1? fue un fil�sofo, matem�tico, ge�metra, f�sico y
legislador griego.

Vivi� y muri� en Mileto, polis griega de la costa jonia (hoy en Turqu�a). Fue el
iniciador de la escuela de Mileto a la que pertenecieron tambi�n Anaximandro (su
disc�pulo) y Anax�menes (disc�pulo del anterior). En la antig�edad se le
consideraba uno de los Siete Sabios de Grecia. No se conserva ning�n texto suyo y
es probable que no dejara ning�n escrito a su muerte. Desde el siglo v a. C.. se le
atribuyen importantes aportaciones en el terreno de la filosof�a, la matem�tica, la
astronom�a, la f�sica, etc; as� como un activo papel como legislador en su ciudad
natal.

A menudo Tales es considerado el iniciador de la especulaci�n cient�fica y

filos�fica griega y occidental,2?3?4? aunque su figura y aportaciones est�n
rodeadas de grandes incertidumbres.

Se suele aceptar que Tales comenz� a usar el pensamiento deductivo aplicado a la

geometr�a, y se le atribuye la enunciaci�n de dos teoremas geom�tricos que llevan
su nombre.

�ndice
1 Biograf�a
2 Obras
3 Matem�ticas
4 Filosof�a
4.1 Fuentes
4.2 Pensamiento
4.3 Importancia de su labor
5 Eponimia
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Bibliograf�a
9 Enlaces externos
Biograf�a
Los datos biogr�ficos de Tales de Mileto son una mezcla de opiniones, hechos
atribuidos a su persona, y citas con mayor o menor grado de verosimilitud,
recogidas de diversos autores de �pocas bastante posteriores, reinterpretados y
expuestos a la luz de la mentalidad del narrador.

Mileto, la ciudad de la Jonia griega se encuentra hoy en las costas de la actual

Turqu�a.
Tales de Mileto naci� en la ciudad de Mileto (griego: ????t??, turco: Milet) c. 624
a. C., una antigua ciudad en la costa occidental de Asia Menor (en lo que
actualmente es la provincia de Aydin en Turqu�a), cerca de la desembocadura del r�o
Menderes. La mayor�a de los historiadores lo presentan como genuino milesio
(aunque, seg�n Di�genes Laercio, dox�grafo griego, fue admitido en la ciudad jonia
de Mileto, a orillas del mar Egeo, despu�s de ser expulsado de Fenicia junto con
Nileo). Al margen de si naci� o no en Mileto, est� claro que residi� en aquella
ciudad y que fue all� donde desarroll� su filosof�a, sus investigaciones
cient�ficas y sus intervenciones pol�ticas.

Era hijo de Euxamias (o Examio) y de Cleobulinas (o Cle�bula), ambos oriundos de

Fenicia y descendientes de Cadmo y Agenor.5? Puesto que los jonios comerciaban
frecuentemente con Egipto y Babilonia, es probable que Tales visitara Egipto en
alguna etapa de su vida, y all� podr�a, por un lado, haber recibido ense�anzas de
los sacerdotes, quienes registraban con mucho celo todo evento astron�mico o
meteorol�gico excepcional por motivos religiosos y que pose�an, por consiguiente,
copiosa informaci�n al respecto; y, por el otro, haber adquirido conocimientos
matem�ticos, que los egipcios hab�an desarrollado a un nivel pr�ctico con el fin de
medir y delimitar las parcelas de tierra cuyos l�mites sol�an borrarse con las
continuas crecidas del r�o Nilo.

Podr�an haber sido condisc�pulos suyos Sol�n y Fer�cides de Siros. Adem�s, una
fuente lo vincula con Pit�goras, a quien habr�a recomendado viajar a Egipto y
educarse con los sacerdotes de Menfis y Di�spolis. Sin embargo, estos datos en
absoluto son confiables, puesto que provienen de fuentes muy alejadas de la �poca
de Tales. De los babilonios pudo tambi�n haber obtenido conocimientos cient�ficos.
S� es m�s seguro que el fil�sofo Anaximandro haya sido su disc�pulo, as� como
Anax�menes el de este.

Tanto Her�doto (I, 170) como Di�genes Laercio (I, 25) lo se�alan como un sabio
consejero pol�tico de jonios y lidios.

Entre las an�cdotas que de Tales se cuentan, relata Her�doto (I, 75) que logr�
desviar el r�o Halys para que fuera cruzado por el ej�rcito de Creso (Her�doto
mismo descree de esto, pero modernos especialistas no descartan por completo su
veracidad). Arist�teles, por su parte, cuenta en su Pol�tica (I, 11, 1259a) c�mo
una vez que, habi�ndosele reprochado su pobreza y su falta de preocupaci�n por los
asuntos materiales, y luego de haber previsto, gracias a sus conocimientos
astron�micos, que habr�a una pr�spera cosecha de aceitunas la siguiente temporada,
compr� durante el invierno todas las prensas de aceite de Mileto y Qu�os y las
alquil� al llegar la �poca de la recolecci�n, acumulando una gran fortuna y
mostrando as� que los fil�sofos pueden ser ricos si lo desean, pero que su ambici�n
es bien distinta. Quiz�s la an�cdota m�s conocida de Tales es aquella que nos
refiere Her�doto: que predijo a los jonios el a�o en que suceder�a un eclipse solar
(lo que desde 2005 se sabe que fue por el conocimiento de un ciclo de eclipses
babil�nico), hacia el a�o 585 a. C. El eclipse ocurri�, en efecto, en medio de una
batalla, lo que llev� a los contendientes a detenerse y a avanzar un acuerdo de
paz, por temor de que el evento fuera una advertencia divina.

Tambi�n es muy conocido lo que cuenta Plat�n, por boca de S�crates, en su di�logo
Teeteto (174 A): que, al caer Tales en un pozo por ir mirando el movimiento de las
estrellas, una campesina tracia se re�a mientras el fil�sofo se excusaba diciendo
�que ten�a ansias de conocer las cosas del cielo pero que lo que estaba... justo a
sus pies se le escapaba�6?

Apolodoro, en sus Cr�nicas, afirma que muri� a la edad de setenta y ocho a�os;
Sos�crates, que muri� en la olimpiada LVIII, a la edad de noventa a�os.7? Otra
fecha en la que se afirma que muri� se da en el a�o 585 a. C.,8? aunque actualmente
se acepta que muri� cerca del a�o 546 a. C.

Obras
Simplicio de Cilicia escribi�: �Se dice de Tales que no dej� nada escrito, excepto
la llamada Astrolog�a n�utica (?a?t???? ast??????a?)�.9?

En cambio Di�genes Laercio escribe: �Seg�n algunos, nada dej� escrito, pues dicen
que la Astrolog�a n�utica que se le atribuye es de Foco Samio [...] Pero, seg�n
otros, escribi� dos obras: Sobre el solsticio y Sobre el equinoccio�.7?

As�, son tres las l�neas de opini�n: que solo escribi� la Astrolog�a, que solo
escribi� Sobre el solsticio y Sobre el equinoccio y que no escribi� nada. De
cualquier manera, lo cierto es que, de haber escrito algo, sus escritos se
perdieron pronto, y, respecto de las pocas fuentes que citan presuntos dichos de
Tales, no puede determinarse con certeza si tales fuentes ten�an en sus manos o
bien escritos de Tales o bien fuentes secundarias o si solo repet�an tradiciones
orales.

Matem�ticas

Teorema de Tales del �ngulo inscrito.

Semic�rculo que ilustra un teorema de Tales.

Se atribuyen a Tales varios descubrimientos matem�ticos registrados en los
Elementos de Euclides: la definici�n I. 17 y las proposiciones I. 5, I. 15, I. 26 y
III. 31.

Asimismo es muy conocida la leyenda acerca de un m�todo de comparaci�n de sombras

que Tales habr�a utilizado para medir la altura de las pir�mides egipcias: el
milesio se percat� de que se podr�a saber la altura exacta de las pir�mides
midiendo la sombra de estas en el momento del d�a en que su sombra era m�s o menos
de igual tama�o que su cuerpo. Este m�todo fue aplicado luego a otros fines
pr�cticos de la navegaci�n.10?

Se supone adem�s que Tales conoc�a ya muchas de las bases de la geometr�a, como el
hecho de que cualquier di�metro de un c�rculo lo dividir�a en partes id�nticas, que
un tri�ngulo is�sceles tiene por fuerza dos �ngulos iguales en su base o las
propiedades relacionales entre los �ngulos que se forman al cortar dos paralelas
por una l�nea recta perpendicular.

Los egipcios hab�an aplicado algunos de estos conocimientos para la divisi�n y

parcelaci�n de sus terrenos. Esta necesidad surgi� a ra�z de que el Nilo, con sus
constantes crecidas, borraba las l�neas divisorias de los campos de cultivo, por lo
que era necesaria una manera de medir de nuevo el terreno. Mas, seg�n los pocos
datos con los que se cuenta, Tales se habr�a dedicado en Grecia mucho menos al
espacio (a las superficies) y mucho m�s a las l�neas y a las curvas, alcanzando as�
su geometr�a un mayor grado de complejidad y abstracci�n.

Filosof�a
Se considera a Tales de Mileto como el primer fil�sofo de Occidente por haber sido
quien intent� la primera explicaci�n racional a distintos fen�menos del mundo de la
que se tiene constancia en la historia de la cultura occidental. En su tiempo
predominaban a�n las concepciones m�ticas, pero Tales buscaba una explicaci�n
racional, lo que se conoce como �el paso del mito al logos�, donde la palabra
griega logos alude en este contexto a �raz�n�, uno de sus significados en
castellano.

Es muy probable que haya sido uno de los primeros hombres que llevaron la geometr�a
al mundo griego, y Arist�teles lo consideraba el primero de los f?s???? o
�fil�sofos de la naturaleza�. Muchas de estas ideas parecen provenir de su
educaci�n egipcia. Igualmente, su idea de que la tierra flota sobre el agua puede
haberse desprendido de ciertas ideas cosmog�nicas de Oriente Pr�ximo.

Fuentes
La filosof�a de Tales de Mileto no se conoce de primera mano, pues no ha
sobrevivido ning�n escrito de Tales (de hecho, ni siquiera es seguro que haya
escrito algo). Las afirmaciones registradas que se le atribuyen probablemente hayan
llegado a los transmisores por segunda mano o incluso por tradici�n oral; entre las
ideas que se le atribuyen, no es posible establecer a ciencia cierta cu�nto es
realmente de lo que Tales dijo como tampoco si Tales se expres� en los mismos
t�rminos en que sus ideas se han transmitido. En cuanto a su filosof�a, contamos
con el importante aporte de Arist�teles, el cual, en su descripci�n, diferencia los
dichos atribuibles con alguna certeza al mismo Tales (�Tales dijo que...�) de los
hechos dudosos (�dicen que Tales dijo que...�) y de sus propias opiniones (�quiz�
Tales quiso decir que...�). Arist�teles lo considera, en su relato de las ideas
metaf�sicas (Metaf�sica, libro A) como el primero que se dedic� a investigar las
primeras causas y los primeros principios, se�al�ndolo as� como el primer fil�sofo
y fundador de la filosof�a natural.

Cabe destacar que en su �poca, estos primeros fil�sofos (los presocr�ticos) no

trataban acerca de �tica, pol�tica o moral, de hecho se les considera f�sicos
porque teorizaban racionalmente sobre el origen del universo, se dedicaban al
estudio de la naturaleza y empezaron a estudiar el campo de las matem�ticas,
geometr�a y aritm�tica.10?

Pensamiento
La explicaci�n universal y racional que sostuvo Tales fue que el agua es origen de
todas las cosas que existen, el elemento primero:

La mayor�a de los primeros fil�sofos consider� que los principios de todas las
cosas eran solo los que tienen aspecto material [�] En cuanto al n�mero y a la
forma de tal principio, no todos dicen lo mismo, sino que Tales, el iniciador de
este tipo de filosof�a, afirma que es el agua, por lo que tambi�n declar� que la
tierra esta sobre el agua. Concibi� tal vez esta suposici�n por ver que el alimento
de todas las cosas es h�medo y porque de lo h�medo nace del propio calor y por �l
vive. Y es que aquello de lo que nacen es el principio de todas las cosas. Por eso
concibi� tal suposici�n, adem�s de porque las semillas de todas las cosas tienen
naturaleza h�meda y el agua es el principio de la naturaleza para las cosas
h�medas.

Arist�teles, en Metaf�sica.11?
En cuanto al alma, la considera como dadora de vida, movimiento y divina. Como en
la �poca en la que vive, todav�a no se diferenciaba entre seres vivientes y no
vivientes. Tales atribuye vida al agua, porque como el agua se mueve sola (v�anse
los mares o los r�os), esta debe tener alma, puesto que el alma es lo que hace
moverse las cosas. Y tambi�n es divina (est� llena de dioses) porque el alma es
divina para �l. �As� por lo tanto, el agua para Tales es, el origen de todo, est�
llena de dioses y tiene vida propia�. Y de manera parecida que con el agua, razona
para con las piedras im�n. Como estas se mueven solas, piensa que est�n vivas, o
que �hay algo vivo en ellas�.

Algunos afirman que el alma se haya entreverada en el todo. Posiblemente por este
motivo es por el que Tales pens� que todo estaba lleno de dioses.

Arist�teles, en Acerca del alma.12?

Parece que tambi�n Tales, seg�n cuentan, supuso que el alma era algo capaz de
producir movimiento, si es que afirm� que la piedra im�n tiene alma porque mueve al
hierro.

Arist�teles.13?
Y por �ltimo, de nuevo Arist�teles en Sobre el cielo y S�neca en Cuestiones
naturales afirman que Tales sosten�a que la tierra sobre la que pisamos es una
especie de isla que �flota� sobre el agua de forma parecida a un le�o y por ello la
tierra a veces tiembla. Al no estar sostenida sobre unas bases fijas si no que como
est� flotando sobre el agua, esta la hace tambalearse.

Importancia de su labor

Tales, considerado uno de los Siete Sabios de Grecia.

Con todo esto, se puede entender claramente por qu� se considera a Tales de Mileto
como el primer fil�sofo de Occidente, y es que, como ya hemos dicho, fue el primer
hombre occidental (del que se sabe) que trat� de conocer la verdad del mundo
mediante explicaciones racionales y no fant�sticas o m�sticas, como hasta entonces
se hac�a en la Antigua Grecia por medio de los mitos. Y por lo tanto, Tales es
verdaderamente importante para la Historia de la filosof�a occidental. Fue el
iniciador de la misma y con ello, cre� un legado de b�squeda y amor a la sabidur�a,
que continuar� inmediatamente con Anaximandro y Anax�menes, y que llegar� a su
esplendor, en la Antigua Grecia; m�s de un siglo despu�s con S�crates, Plat�n y
Arist�teles: tres fil�sofos que se han convertido en los pilares del pensamiento
que hoy conocemos bajo el nombre de filosof�a occidental.

Eponimia
El teorema de Tales
El cr�ter lunar Thales lleva este nombre en su honor.14?
El asteroide (6001) Thales tambi�n conmemora su nombre.15?
V�ase tambi�n
Filosof�a de la naturaleza
Filosof�a presocr�tica
Referencias
O'Grady, P. : Internet Encyclopedia of Philosophy, a�o 2004
(http://www.iep.utm.edu/thales/)
Arist�teles, Metaf�sica, libro A, cap. III.
Guthrie, W. K. C.: Historia de la filosof�a griega, tomo I, cap�tulo II.
Russell, Bertrand: Historia de la filosof�a occidental, 1945.
Lavarreda, Carlos (2004). �Tales de Mileto�. La Filosof�a Presocr�tica. Oscar de
Le�n Palacios. p. 37.
Arendt, Hannah (1978). The life of the mind. Nueva York: Harcourt, pp. 82-83.
Di�genes Laercio: Vida y obra de los fil�sofos m�s ilustres, cap�tulo sobre Tales.
R�os Pedraza, Francisco; Haya Segovia, Fernando (2009). �La filosof�a antigua�. En
Amodeo Escribano, Marisa; Scott Blacud, Elizabeth; L�pez Vera, Eduardo et al..
Historia de la Filosof�a. San Fernando de Henares: Oxford Univesity Press Espa�a,
Sociedad An�nima. p. 5. ISBN 9788467351477. Consultado el 15 de mayo de 2017.
Simplicio, F�s. 23, 32-33.
�Tales de Mileto�. Los Fil�sofos Presocr�ticos - Obras I. Biblioteca B�sica
Gredos. 2005.
Arist�teles. Metaf�sica. 983b6.
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�Thales�. Gazetteer of Planetary Nomenclature (en ingl�s). Flagstaff: USGS
Astrogeology Research Program. OCLC 44396779.
Web de jpl. �(6001) Thales�.
Bibliograf�a
Baldor, Aurelio (1906-1978): �lgebra, 198. Madrid: C�dice, 1941. ISBN 84-357-0062-
3.
Diels, Hermann (1848-1922): Doxographi graeci.
Diels, Hermann; y Kranz, Walther: Die Fragmente der Vorsokratiker.
Guedj, Denis (1906-1981): El teorema del loro: novela para aprender matem�ticas,
traducci�n del franc�s Consuelo Serra. Barcelona: Anagrama, 2002. ISBN 84-339-6726-
6.
Guthrie, W. K. C. (1940-2010): Historia de la filosof�a griega (tomo I). Madrid:
Gredos (1981).
Pajares, Alberto Bernab� (1946-), introducci�n, traducci�n y notas: Fragmentos
presocr�ticos. De Tales a Dem�crito. Madrid: Alianza, 2010. ISBN 978-84-206-6697-6.
Enlaces externos
�Tales de Mileto�, art�culo en la enciclopedia filos�fica Philosophica.
�Tales de Mileto: el sabio misterioso�, art�culo en el sitio web Bernardo Souvir�n.
Di�genes Laercio: Vidas, opiniones y sentencias de los fil�sofos m�s ilustres, I,
22-44 (cap�tulo acerca de Tales) Texto completo en pdf.
Tales de Mileto en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
�Tales�, traducci�n al espa�ol en el sitio web Wikisource.
Texto griego en Wikisource.
Framentos presocr�ticos: de Tales a Dem�crito. Madrid: Alianza Editorial. 2008. pp.
43-50. ISBN 978-84-206-6697-6.
Hermann Alexander Diels: Fragmentos de los presocr�ticos (Die Fragmente der
Vorsokratiker). La primera edici�n se hizo en 1903 en Berl�n, y fue dirigida por el
propio Diels. A partir de la 5�, sustituir�a a Diels Walther Kranz.
1: Thales.
Texto griego, con comentarios en alem�n: 1� ed., de 1903, en facs�mil electr�nico
en Internet Archive.
Textos en griego, y algunos en lat�n, de la 2� ed., de 1906, en el sitio de
Philippe Remacle (1944-2011).

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