Estructura atómica

La teoría aceptada hoy es que el átomo se compone de un núcleo de carga positiva formado por protones y
neutrones, en conjunto conocidos como nucleónes, alrededor del cual se encuentra una nube de electrones
de carga negativa.

El núcleo atómico

Artículo principal: Núcleo atómico

El núcleo del átomo se encuentra formado por nucleones, los cuales pueden ser de dos clases:

 Protones: Partícula de carga eléctrica positiva igual a una carga elemental, y 1,67262 × 10–27 kg y una masa
1837 veces mayor que la del electrón.
 Neutrones: Partículas carentes de carga eléctrica y una masa un poco mayor que la del protón (1,67493 ×
10–27 kg).

El núcleo más sencillo es el del hidrógeno, formado únicamente por un protón. El núcleo del siguiente
elemento en la tabla periódica, el helio, se encuentra formado por dos protones y dos neutrones. La cantidad
de protones contenidas en el núcleo del átomo se conoce como número atómico, el cual se representa por la
letra Z y se escribe en la parte inferior izquierda del símbolo químico. Es el que distingue a un elemento
químico de otro. Según lo descrito anteriormente, el número atómico del hidrógeno es 1 (1H), y el del helio,
2 (2He).

La cantidad total de nucleones que contiene un átomo se conoce como número másico, representado por la
letra A y escrito en la parte superior izquierda del símbolo químico. Para los ejemplos dados anteriormente,
el número másico del hidrógeno es 1(1H), y el del helio, 4(4He).

Existen también átomos que tienen el mismo número atómico, pero diferente número másico, los cuales se
conocen como isótopos. Por ejemplo, existen tres isótopos naturales del hidrógeno, el protio (1H), el
deuterio (2H) y el tritio (3H). Todos poseen las mismas propiedades químicas del hidrógeno, y pueden ser
diferenciados únicamente por ciertas propiedades físicas.

Otros términos menos utilizados relacionados con la estructura nuclear son los isótonos, que son átomos
con el mismo número de neutrones. Los isóbaros son átomos que tienen el mismo número másico.

Debido a que los protones tienen cargas positivas se deberían repeler entre sí, sin embargo, el núcleo del
átomo mantiene su cohesión debido a la existencia de otra fuerza de mayor magnitud, aunque de menor
alcance conocida como la interacción nuclear fuerte.

Interacciones eléctricas entre protones y electrones

Antes del experimento de Rutherford la comunidad científica aceptaba el modelo atómico de Thomson,
situación que varió después de la experiencia de Rutherford. Los modelos posteriores se basan en una
estructura de los átomos con una masa central cargada positívamente rodeada de una nube de carga
negativa.4
 Este tipo de estructura del átomo llevó a Rutherford a proponer su modelo en que los electrones se
moverían alrededor del núcleo en órbitas. Este modelo tiene una dificultad proveniente del hecho de que
una partícula cargada acelerada, como sería necesario para mantenerse en órbita, radiaría radiación
electromagnética, perdiendo energía. Las leyes de Newton, junto con la ecuaciones de Maxwell del
electromagnetismo aplicadas al átomo de Rutherford llevan a que en un tiempo del orden de 10−10 s, toda la
energía del átomo se habría radiado, con la consiguiente caída de los electrones sobre el núcleo.5

Nube electrónica

Artículo principal: Nube de electrones

Alrededor del núcleo se encuentran los electrones que son partículas elementales de carga negativa igual a
una carga elemental y con una masa de 9,10 × 10–31 kg

La cantidad de electrones de un átomo en su estado basal es igual a la cantidad de protones que contiene en
el núcleo, es decir, al número atómico, por lo que un átomo en estas condiciones tiene una carga eléctrica
neta igual a 0.

A diferencia de los nucleones, un átomo puede perder o adquirir algunos de sus electrones sin modificar su
identidad química, transformándose en un ion, una partícula con carga neta diferente de cero.

El concepto de que los electrones se encuentran en órbitas satelitales alrededor del núcleo se ha abandonado
en favor de la concepción de una nube de electrones deslocalizados o difusos en el espacio, el cual
representa mejor el comportamiento de los electrones descrito por la mecánica cuántica únicamente como
funciones de densidad de probabilidad de encontrar un electrón en una región finita de espacio alrededor del
núcleo.

Dimensiones atómicas

La mayor parte de la masa de un átomo se concentra en el núcleo, formado por los protones y los neutrones,
ambos conocidos como nucleones, los cuales son 1836 y 1838 veces más pesados que el electrón
respectivamente.

El tamaño o volumen exacto de un átomo es difícil de calcular, ya que las nubes de electrones no cuentan
con bordes definidos, pero puede estimarse razonablemente en 1,0586 × 10–10 m, el doble del radio de Bohr
para el átomo de hidrógeno. Si esto se compara con el tamaño de un protón, que es la única partícula que
compone el núcleo del hidrógeno, que es aproximadamente 1 × 10–15 se ve que el núcleo de un átomo es
cerca de 100.000 veces menor que el átomo mismo, y sin embargo, concentra prácticamente el 100% de su
masa.

Para efectos de comparación, si un átomo tuviese el tamaño de un estadio, el núcleo sería del tamaño de una
canica colocada en el centro, y los electrones, como partículas de polvo agitadas por el viento alrededor de
los asientos.

Mineral es aquella sustancia natural, homogénea, de origen inorgánico, de composición química definida (dentro
de ciertos límites), y que generalmente tiene estructura cristalina.
Estas sustancias inorgánicas poseen una disposición ordenada de átomos de los elementos de que está compuesto,
y esto da como resultado el desarrollo de superficies planas conocidas como caras. Si el mineral ha sido capaz de
crecer sin interferencias, pueden generar formas geométricas características, conocidas como cristales.

Molécula

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En química, una molécula es una partícula neutra formada por un conjunto de átomos ligados por enlaces
covalentes (en el caso del enlace iónico no se consideran moléculas, sino redes cristalinas), de forma que
permanecen unidos el tiempo suficiente como para completar un número considerable de vibraciones
moleculares. Constituye la mínima cantidad de una sustancia que mantiene todas sus propiedades químicas. Las
moléculas lábiles pueden perder su consistencia en tiempos relativamente cortos, pero si el tiempo de vida medio
es del orden de unas pocas vibraciones, estamos ante un estado de transición que no se puede considerar
molécula. Hay moléculas de un mismo elemento, como O2, O3, N2, P4..., pero la mayoría de ellas son uniones
entre diferentes elementos.

Se habla de “moléculas monoatómicas", pese a lo contradictorio de la expresión, al referirse a los gases nobles y a
otros elementos en los casos en que se hallan en forma de átomos discretos.

Las moléculas pueden ser neutras o tener carga eléctrica; si la tienen pueden denominarse ion-molécula o ion
poliatómico.

Una sustancia química formada por iones-molécula necesariamente ha de contener también iones monoatómicos
o poliatómicos de carga contraria para que la carga neta se anule.

La química orgánica y gran parte de la química inorgánica se ocupan de la síntesis y reactividad de moléculas y
compuestos moleculares. La química física y, especialmente, la química cuántica también estudian,
cuantitativamente, en su caso, las propiedades y reactividad de las moléculas. La bioquímica se conoce también
como biología molecular, ya que estudia a los seres vivos a nivel molecular. Las moléculas rara vez se encuentran
sin interacción entre ellas, salvo en gases enrarecidos. Así, pueden encontrarse en redes cristalinas, como el caso
de las moléculas de H2O en el hielo o con interacciones intensas pero que cambian rápidamente de
direccionalidad, como en el agua líquida.

El estudio de las interacciones específicas entre moléculas, incluyendo el reconocimiento molecular es el campo
de estudio de la química supramolecular. Estas fuerzas son explican las propiedades físicas como la solubilidad o
el punto de ebullición de un compuesto molecular. En orden creciente de intensidad, las fuerzas intermoleculares
más relevalntes son: las fuerzas de Van der Waals y los puentes de hidrógeno.

La dinámica molecular es un método de simulación por computadora que utiliza estas fuerzas para tratar de
explicar las propiedades de las moléculas.

Descripción [editar]
La estructura molecular puede ser descrita de diferentes formas. La fórmula química es útil para moléculas
sencillas, como H2O para el agua o NH3 para el amoníaco. Contiene los símbolos de cada elemento que contiene
la molécula, así como su proporción por medio de los subíndices.

Para moléculas más complejas, como las que se encuentran comúnmente en química orgánica, la fórmula química
no es suficiente, y vale la pena usar una fórmula estructural, que indica gráficamente la disposición espacial de
los distintos grupos funcionales.

Cuando se quieren mostrar variadas propiedades moleculares (como el potencial eléctrico en la superficie de la
molécula), o se trata de sistemas muy complejos, como proteínas, ADN o polímeros, se utilizan representaciones
especiales, como los modelos tridimensionales (físicos o representados por ordenador). En proteínas, por ejemplo,
cabe distinguir entre estructura primaria (orden de los aminoácidos), secundaria (primer plegamiento en hélices,
hojas, giros...), terciaria (plegamiento de las estructuras tipo hélice/hoja/giro para dar glóbulos) y cuaternaria
(organización espacial entre los diferentes glóbulos).

Figura 1. Representaciones de la terpenoide, atisano, 3D (centro izquierda) y 2D (derecha). En el modelo 3D de la

izquierda, los átomos de carbono están representados por esferas grises; las blancas representan a los átomos de
hidrógeno y los cilindros representan los enlaces. El modelo es una representación de la superficies molecular, coloreada
por áreas de carga eléctrica positiva (rojo) o negativa (azul). En el modelo 3D del centro, las esferas azul claro representan
átomos de carbón, las blancas de hidrógeno y los cilindros entre los átomos son los enlaces simples.

Partícula alfa

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(Redirigido desde Rayos alfa)

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Partícula alfa

Las partículas o rayos alfa (α) son núcleos completamente ionizados de Helio-4 (4He). Es decir, sin su envoltura
de electrones correspondiente. Estos núcleos están formados por dos protones y dos neutrones. Al carecer de
electrones, su carga eléctrica es positiva, de +2qe de carga, mientras que su masa es de 4 uma.

Se generan habitualmente en reacciones nucleares o desintegración radiactiva de otros núclidos que se transmutan
en elementos más ligeros mediante la emisión de dichas partículas. Su capacidad de penetración es pequeña, en la
atmósfera pierden rápidamente su energía cinética, porque interaccionan fuertemente con otras moléculas debido
a su gran masa y carga eléctrica, generando una cantidad considerable de iones por centímetro de longitud
recorrida. En general no pueden atravesar espesores de varias hojas de papel.

Rayos gamma

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Radiación gamma
La radiación gamma y/o rayos gamma (γ) es un tipo de radiación electromagnética, y por tanto formada por
fotones, producida generalmente por elementos radioactivos o procesos subatómicos como la aniquilación de un
par positrón-electrón. Este tipo de radiación de tal magnitud también es producida en fenómenos astrofísicos de
gran violencia.

Debido a las altas energías que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de radiación ionizante capaz de
penetrar en la materia más profundamente que la radiación alfa o beta. Dada su alta energía pueden causar grave
daño al núcleo de las células, por lo que son usados para esterilizar equipos médicos y alimentos.

La energía de este tipo de radiación se mide en megaelectronvoltios (MeV). Un Mev corresponde a fotones
gamma de longitudes de onda inferiores a 10 − 11 m o frecuencias superiores a 1019 Hz.

Los rayos gamma se producen en la desexcitación de un nucleón de un nivel excitado a otro de menor energía y
en la desintegración de isótopos radiactivos. Los rayos gamma se diferencian de los rayos X en su origen, debido
a que estos últimos se producen a nivel extranuclear, por fenómenos de frenado electrónico. Generalmente
asociada con la energía nuclear y los reactores nucleares, la radiactividad se encuentra en nuestro entorno natural,
desde los rayos cósmicos, que nos bombardean desde el sol y las galaxias de fuera de nuestro Sistema Solar, hasta
algunos isótopos radiactivos que forman parte de nuestro entorno natural.

En general, los rayos gamma producidos en el espacio no llegan a la superficie de la Tierra, pues son absorbidos
en la alta atmósfera. Para observar el universo en estas frecuencias, es necesario utilizar globos de gran altitud u
observatorios espaciales. En ambos casos se utiliza el efecto Compton para detectar los rayos gamma. Estos rayos
gamma se producen en fenómenos astrofísicos de alta energía como explosiones de supernovas o núcleos de
galaxias activas. En astrofísica se denominan GRB (Gamma Ray Bursts) a fuentes de rayos gamma que duran
unos segundos o unas pocas horas siendo sucedidos por un brillo decreciente de la fuente en rayos X durante
algunos días. Ocurren en posiciones aleatorias del cielo y su origen permanece todavía bajo discusión científica.
En todo caso parecen constituir los fenómenos más energéticos del Universo.

La excepción son los rayos gamma de energía por encima de unos miles de MeV (o sea, gigaelectronvoltios o
GeV), que, al incidir en la atmósfera, producen miles de partículas (cascada atmosférica extensa) que, como
viajan a velocidades más elevadas que la luz en el aire, generan radiación de Cherenkov. Esta radiación es
detectada en la superficie de la Tierra mediante un tipo de telescopio llamado telescopio Cherenkov.

Partícula beta

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La radiación alfa está compuesta por un núcleo de helio y puede ser detenida por una hoja de papel. La radiación beta,
compuesta por electrones, es detenida por una hoja de papel de aluminio. La radiación gamma es absorbida cuando
penetra en un material denso.

partícula beta