PRODUCCIÓN DE POLIHIDROXIALCANOATOS POR MEDIOS

ALTERNATIVOS: UNA APROXIMACIÓN DESDE LA

BIOTECNOLOGÍA

Nicolás Segura Carvajal1; Carlos Andrés Pérez Velásquez2; Santiago Vélez Sierra3; Mario
Ricardo Velandia Ciendúa4; Joe Flórez Barco5
Ingeniería Química, Facultad de minas, Universidad Nacional de Colombia Sede Medellín
nsegurac@unal.edu.co1; caraperezvel@unal.edu.co2; savelezsi@unal.edu.co3;
mrvelandiac@unal.edu.co4; jaflorezba@unal.edu.co5

Resumen
La necesidad de realizar una transición hacia productos y procesos menos perjudiciales para el
planeta se hace cada vez más evidente, por ejemplo, en la exagerada polución, muerte de
especies por residuos antrópicos, entre otros. El presente trabajo trata de plantear una
propuesta alternativa, biotecnológica y amigable con el medio ambiente de producción de
plástico. En un principio, se evaluaron alternativas biotecnológicas para producción de
bioplásticos y se determinó que la opción era mediante microorganismos. Luego, se procedió
a seleccionar el microorganismo con base en criterios económicos (costo de medio de cultivo
y de sustrato) y técnicos (productividad de la cepa). Posteriormente, se procedió a buscar un
residuo agroindustrial que hiciera de materia prima, pero debido a las bajas concentraciones
de sacarosa (sustrato) en estos, se optó por usar sacarosa comercial. Después, se continuó con
el dimensionamiento del biorreactor, teniendo presente la cantidad de plástico a suplir (0,01%
de la demanda de propileno en Colombia). Se determinó, con base en simulaciones, que para
suplir esta demanda son necesarios 3 fermentadores de 4 m3 operando en paralelo. Además de
esto se añadieron otros aspectos como la ruta metabólica, cultivo del microorganismo y
boceto del postratamiento.

Palabras clave: Biotecnología, bioplásticos, polihidroxialcanoatos, microorganismo, Bacillus

Flexus.

1. Introducción principalmente por polímeros. Luego, en 1930 se

El uso y disponibilidad de los materiales ha sido, a lo
largo de la historia, una condición determinante en el
avance tecnológico, económico y social de la
humanidad. A finales del siglo XVIII, las
investigaciones sobre nuevos materiales tomaron auge
debido a la exigencia de satisfacer nuevas necesidades
que la piedra, la madera o el metal no podían suplir.
En el año 1839 Charles Goodyear logra vulcanizar el
caucho (antecesor de los plásticos modernos), pero no
fue sino hasta 1908 cuando el químico estadounidense
Leo Baekeland logra sintetizar por primera vez un
material plástico (resina de fenolformaldehído), para
los cuales según la RAE se conocen como materiales
que pueden moldearse fácilmente y están compuestos
comenzaba a pensar su escalado a nivel industrial [1].
Los plásticos sintéticos han representado un cambio
notorio en las formas y relaciones de producción y
consumo después de la segunda mitad del siglo XX y
se han obtenido desde entonces como derivados del
petróleo. Algunas de las propiedades atractivas de
estos compuestos son la facilidad con que pueden ser
trabajados o moldeados, su impermeabilidad, su baja
densidad, su baja conductividad eléctrica, su
resistencia a la corrosión y a la intemperie, su
resistencia a diversos factores químicos y biológicos y,
en buena medida, su bajo costo [2]. No obstante,
debido a su uso desmedido, a su toxicidad después de
su incineración [3], a su resistencia a la intemperie y a
la degradación por microorganismos, se están
generando problemáticas serias en cuanto a su
acumulación como desecho (solamente en México, se
acumulan aproximadamente 1 millón de toneladas al
año [2]) en fuentes hídricas, ecosistemas marinos,
playas y ciudades.
Como alternativas de solución, se han implementado
el reciclaje y la producción de plásticos
biodegradables. La primera enfrenta el problema desde
su desecho, ello implica retos como la correcta
separación en la fuente. La segunda lo aborda desde la
producción misma, haciendo más sencilla su
disposición al medio ambiente; aunque existen varias
familias de plásticos biodegradables entre ellos, están
los completamente biodegradables donde se
encuentran los ácidos polilácticos, los poliésteres
alifáticos, los polisacáridos y copolímeros derivados
de ellos, y los polihidroxialcanoatos (PHA) [4]. La
producción de estos se puede llevar a cabo mediante el
uso de biotecnología, ya que existen microorganismos
que bajo las condiciones adecuadas de fermentación,
producen polímeros. En 1888, se encontraron
estructuras poliméricas a nivel intracelular en bacterias
de Bacillus megaterium; a mediados de los 30’s se
logró caracterizar uno de estos polímeros,
perteneciente a los poliésteres polihidroxialcanoatos; y
a finales de los 60’s se definió su función: reservar
carbono y energía. Las bacterias Cupriavidus necator,
Pseudomonas mosselli y Burkholderia sp han
mostrado también producción de PHA’s. Asimismo,
estos compuestos poliméricos han sido objetos de
estudio, puesto que es una potencial alternativa a los
petroplásticos[4].
Partiendo del problema generado por los plásticos
derivados de la industria petroquímica, el presente
trabajo pretende aproximarse a un método para
producir PHA a escala piloto utilizando
microorganismos y fermentaciones, es decir, por una
ruta biotecnológica.
2. Marco teórico
2.1. Descripción del producto a obtener
Los polihidroxialcanoatos son poliésteres formados
por unidades o monómeros de hidroxiácidos
polimerizados en forma lineal (Figura 1) producidos
por bacterias como reserva de nutrientes en su
metabolismo [2]. Se clasifican en dos principales
grupos según la cantidad de carbonos que contienen
sus monómeros; los de cadena corta (3 a 5 átomos de
carbono) se denominan scl-PHAs y son sintetizados
por un amplio rango de bacterias como Cupriavidus
necator y los de cadena media (4 a 16 átomos de
carbono) se denominan mcl-PHAs, sintetizados por
especies Pseudomonas. También es posible encontrar
copolímeros formados por los dos tipos de monómeros
vistos anteriormente, esto se puede dar si se utilizan
diferentes tipos de sustratos [4].
Estos polímeros son altamente modificables en su
estructura, puesto que se pueden tener, si se desea,
estructuras aromáticas o halogenadas según sean las
características deseadas, por ejemplo si se le quiere dar
más rigidez o flexibilidad a la cadena polimérica [3a].
Figura 1. Estructura de los PHA.
n varía de 1 a 4, X de 300 a 1000 [4].
Los PHA son biopolímeros de gran interés comercial
puesto que tienen propiedades térmicas y mecánicas
similares a los polímeros que provienen de procesos
petroquímicos (Polietileno, polipropileno,
poliestireno); adicional a esto, los PHA son
biodegradables y no son tóxicos por lo que representan
una alternativa promisoria para reemplazar los
plásticos convencionales [4].
Algunas de las aplicaciones industriales de los PHA se
muestran en la Figura 2, principalmente se destacan la
industria de materiales, médica, de combustibles y
microbiología industrial.
Figura 2. Aplicaciones PHA [4].
La mayor parte de las investigaciones sobre PHA se ha
hecho con la intención de introducirlos en el mercado
de los plásticos industriales de gran demanda. Sin
embargo, los PHA, además de ser biodegradables y
renovables, tienen características interesantes. Una de
ellas es que no causan efectos tóxicos, son
biocompatibles. Esto permite utilizarlos en la
producción de materiales para aplicaciones médicas,
como por ejemplo en la generación de implantes, que
con el tiempo pueden ser eliminados del cuerpo
espontáneamente por degradación, o implantes con
fármacos encapsulados para su liberación controlada,
o bien en la obtención de telas hechas con fibras de
PHA para el tratamiento de heridas. Adicionalmente se
han investigado aplicaciones de los PHA en un área
nueva de la medicina, la ingeniería de tejidos. En la
agricultura los PHA también pueden tener
aplicaciones. Un ejemplo sería el de los dispositivos
en los que la degradación natural de los PHA permite
la liberación de compuestos químicos de manera
dosificada, para aplicación de fertilizantes, fungicidas,
herbicidas, etc [2]. En la Tabla 1. se presentan algunas
propiedades físicas y químicas de un homopolímero de
cadena corta de PHA (scl-PHAs), de un copolímero
de polihidroxibutirato (PHB) y de polipropileno (PP).
Tabla 1. Propiedades de PHA, PHB y polipropileno.
Propiedad scl-PHAs PHB PP
PF [°C] 179 137-170 176
TTV[°C] 4 10 a -6 -10
MY [GPa] 3,5 0,9-2,9 1,7
% AR 40 30-38 38
RT [MPa] 5 hasta 690 400
PF: punto de fusión; TTV: temperatura de transición
vítrea; MY: módulo de Young; AR: alargamiento a la
rotura; RT: resistencia a la tracción
Aunque Colombia, junto con algunos países de Sur
América, no están muy avanzados en cuanto a
producción de PHA [5] y a pesar de que la producción
de bioplásticos no es competitiva con la de plásticos
derivados del petróleo —producir un kilogramo de
PHA por fermentación bacteriana, en el 2005, costaba
15 USD, mientras que un kilogramo de plástico
convencional 1 USD [6]—, el presente estudio parte
de la premisa del agotamiento cercano de las reservas
fósiles y de la necesidad de proponer procesos más
amigables con el medio ambiente para realizarse;
además, varias investigaciones han apuntado a reducir
costos de producción del PHA para hacer más viable
su incursión en el mercado [6]. Debido al alto
consumo de plástico en colombia, específicamente de
polipropileno, en Colombia (en el 2015 se
consumieron 187 mil toneladas [7]) se pretende
abordar sólo el 0,01% del consumo nacional; por lo
tanto, se espera producir 52 kg por día.
2.2. Microorganismos
2.2.1. Generalidades
A mediados del siglo pasado, se descubrió que los
PHA son metabolitos secundarios insolubles en agua,
cuyo rol es de reserva de carbono y energía. Estos
biopolímeros son producidos principalmente en
condiciones de estrés metabólico, precisamente en
concentraciones altas de carbono y concentraciones
limitadas de nutrientes esenciales como fosfatos y
nitrógeno. Inicialmente se pensaba que estos
polímeros únicamente se producían intracelularmente,
no obstante, mediante modificación genética se ha
evidenciado que los PHA pueden ser depositados
extracelularmente [4].
Se ha demostrado mediante el uso de sustratos mixtos
que es posible la biosítensis de copolímeros. En cuanto
a la composición estructural de los PHA’s, se ha
encontrado que esta depende principalmente del
sustrato y de la cepa. La cadena lateral (R) puede estar
saturada o no y contener monómeros halogenadas,
aromáticas, ramificados, entre otros. De hecho, las
técnicas de modificación química de los PHA´s están
siendo centro de estudio, pues sus propiedades físicas
y térmicas son muy sensibles a estos cambios
composicionales [4].
Los PHA’s se producen por dos vías: de novo
biosíntesis y por beta-oxidación. El primero de ellos
ocurre cuando el microorganismo crece en fuente de
carbono no convencionales como glucosa, gluconato,
acetato, ciclohexano, entre otras. La composición de
los PHA’s producidos vía de novo es función de la
fuente de carbono. Por otro lado, la síntesis de PHA’s
por beta-oxidación ocurre en presencia de fuentes de
carbono convencionales como ácidos grasos, y la
composición de los PHA’s resultantes es
independiente de la fuente de carbono. La Figura 1(A)
de los anexos muestra distintas rutas metabólicas para
la producción de PHA´s de acuerdo al sustrato.
Asimismo, los estudios en este campo se han centrado
en definir las respectivas rutas metabólicas, probar
nuevos sustratos, así como mezclas de estos y aislar
los PHAs [4].
 2.2.2. Selección del microorganismo microorganismo seleccionado es el Bacillus Flexus, el
cual requiere como sustrato la sacarosa y como medio
Se ha encontrado que diferentes clases de bacterias y de cultivo agar nutritivo [9]. Es importante mencionar
microorganismos son capaces de sintetizar que la obtención del sustrato por residuos
polihidroxialcanoatos (PHA) mediante procesos agroindustriales o por compra directa será discutido
metabólicos. Existen diversos procesos de producción posteriormente.
comerciales de PHA a partir de diferentes sustratos y
microorganismos, en la Tabla 2. se muestran algunos Tabla 3. Matriz de selección de microorganismo.
de estos, así como la concentración del producto que
Criterio Peso A1 A2 A3 Total
obtienen. Se puede destacar de esta información que
los procesos que obtienen mayor concentración de CS [USD/kg] 0,18 -18,15 -1,20 -10,84 0,820
producto final son los que tienen como sustrato 0,64 1,50 1,20 0,44 0,638
C-PHA [g/L]
sacarosa y caña de azúcar.
CMC
Tabla 2. Producción comercial de PHA [4]. [USD/Kg] 0,18 -179,72 -624,14 -179,72 0,258

Microorganismo Sustrato Cont-PHA % CDW t-F [h] - 72 72 72 NA

(%CDW)
2.3. Características del microorganismo
Alcaligenes latus Sacarosa >75 >60
Bacillus Flexus (Figura 3a) es un microorganismo
Bacillus sp. Sacarosa >90 >90
perteneciente al dominio Bacteria. Es de naturaleza
aeróbica, presenta forma de varilla y es clasificada
Pseudomonas putida Ácidos ~60 ~45 como gram variable. Este último se produce debido al
grasos decrecimiento paulatino en el grosor de la pared de
Cont-PHA: contenido PHA; CDW: Peso seco celular peptidoglicano, lo que conlleva a la aparición de
células teñidas de morado y rosado, después de aplicar
Con el fin de seleccionar un buen par sustrato- el método de tinción de Gram (Figura 3b). Este
microorganismo, se realiza una matriz de selección por microorganismo se ha aislado de aguas residuales,
puntos ponderados; como criterios se toma, a saber: el heces y suelos con alto grado de salinidad (obtenido
costo del sustrato a utilizar (CS) da cuenta de la World Data Centre of Microorganism, WDCM). En
magnitud del costo operacional del proceso; la adición a la producción de bioplásticos, B.Flexus ha
concentración de PHA (C-PHA) tras la fermentación, tomado importancia en el área de la medicina e
da idea de la eficiencia en la producción de PHA del ingeniería ambiental. Priyadarshini et al. [10]
microorganismo; el costo del medio de cultivo (CMC) realizaron un estudio con el fin de obtener
da cuenta de costos operacionales; y por último; el nanopartículas de plata, las cuales potencian la
tiempo de fermentación (t-F), del cual se puede inferir propiedades antibacteriales de drogas usadas contra
el tamaño del biorreactor, para las alternativas microorganismos resistentes a múltiples fármacos
evaluadas el tiempo de fermentación es el mismo y, [11].
por tanto, no influye en la selección. Como
alternativas se proponen Bacillus Flexus (A1),
Cupriavidus necator (A2) y Bacillus sp (A3) debido a
la información disponible de su cinética de
crecimiento celular y formación de producto. Los
pesos de la matriz de ponderación fueron tomados con
base a un experto y a estudios sobre factores
económicos que afectan la producción de PHA por vía
fermentativa [8]; en ambos, se estima que el factor
más influyente es la concentración producida de PHA Figura 3. a) Bacteria Bacillus Flexus. b) Tinción
por las bacterias. En la Tabla 3. se presenta la matriz de gram aplicada a bacteria gram variable.
de selección con la información de los criterios por
alternativa, los pesos para ponderación y el resultado
de la selección ponderada de la matriz normalizada. El
Jebeli et al. A raíz de la alta resistencia a metales
pesados como As, Zn, Cr y Ni, y a la capacidad de
metabolización de éstos por parte de B. flexus,
estudiaron las condiciones adecuadas de la bacteria
para la remoción y tratado de arsénico en aguas
residuales y suelos [12]. Asimismo, otros estudios se
han encargado de definir su genoma, en aras de
potenciar sus propiedades mediante modificación
genética [13].
2.4. Requerimientos nutricionales
El microorganismo aislado se recomienda que sea
subcultivado en agar nutritivo de forma inclinada, para
proporcionar una mayor área de superficie para el
crecimiento, y almacenado a 4°C para su uso posterior
[9]; cabe destacar que este medio se debe subcultivar
con cierta periodicidad para evitar la muerte celular.
En la preparación del inóculo, se transfieren las células
microbianas almacenadas al medio de cultivo, el cual,
se somete a un proceso de incubación a 30°C y 250
rpm por 24 h [9]. La composición del medio de cultivo
para el inóculo, se especifican en la Tabla 4.
Tabla 4. Composición del medio de cultivo para el inóculo [9].
Componente Concentración [g/L]
Na2HPO4·2H2O 2,2
KH2PO4 1,5
(NH4)2SO4 1,5
MgSO4 0,2
Sacarosa 20
Extracto de Levadura 1
2.5. Ruta metabólica específica
El esquema de la ruta metabólica para Bacillus Flexus
alimentado con azúcares se presenta en la Figura 4. En
este esquema, los monómeros del polímero, 3HB, son
generados a partir de la condensación de dos
moléculas de acetil-CoA provenientes del ciclo de
Krebs, para así formar también acetoacetil-CoA,
mediante la enzima β-cetotiolasa (EC 2.3.1.16).
Luego, actúa la enzima Acetoacetil CoA reductasa
(EC 1.1.1.36) generando 3HB-CoA. Por último, la
enzima PHA sintasa cataliza la reacción de
polimerización vía esterificación de la 3HB en P(3HB)
(poli 3-hidroxibutirato). [14, 15].
2.6. Fuente de Energía
Bacillus Flexus emplea sacarosa como fuente de
energía para la producción de PHA, por lo tanto, para
la obtención de dicha materia prima se propone la
extracción de la sacarosa a partir de residuos de la
industria azucarera, sin embargo, se encuentra que los
residuos de los procesos productivos de la industria
azucarera, tales como pulpa de la remolacha, bagazo
de caña, entre otros, a pesar de reportar contenido
considerable de glucosa, presentan bajo contenido de
sacarosa (<10%) y los procesos extractivos de dicho
sustrato tienen cierta complejidad y son costosos
[15,16,17]. No obstante, las personas han empezado a
disminuir el consumo de azúcar debido a las
enfermedades asociadas al alto contenido de azúcar en
la sangre, por lo tanto, se elige sacarosa comercial
(azúcar) como sustrato para el proceso de producción
de PHA, cuyo precio en el mercado es de 12,93 USD
cents/lb a febrero de 2019 [18] y en Colombia, la
producción de azúcar fue de 2.334.230 toneladas para
el año 2018 [19].
Figura 4. Ruta metabólica de biosíntesis de PHA a
partir de azúcares. [14]
Existen dos etapas principales en el mecanismo de
producción de PHAs, la primera etapa constituye el
crecimiento del microorganismo y la segunda etapa es Tabla 6. Valor de todos los parámetros cinéticos [9].
la síntesis de PHA y para pasar de una etapa a otra es
𝑘 [g/L∙h] 184,334
necesario garantizar que la fuente de nitrógeno se
agote puesto que esto evita que la célula se siga 𝛽 [1/h] 0,021
reproduciendo a altas tasas y comience a realizar un
proceso anabólico al sintetizar PHA como reserva 𝛼𝑚 [g/L] 11,066
energética [9].
𝑛 [g PHA/g∙h] 0,048
3. PROPUESTA DE DISEÑO 𝑚 [1/h] 0,017
3.1. Crecimiento celular y producción

Un análisis de sensibilidad para encontrar la

Para que el microorganismo crezca y produzca PHA se
concentración inicial de biomasa que maximiza el
requiere un medio de cultivo con la descripción de la
rendimiento del sustrato y minimiza el tiempo de
Tabla 5. Dicho cultivo se debe encontrar a 30 °C y con
fermentación fue realizado. El modelo se simuló en el
una agitación de 250 rpm.
software MATLAB R2015a utilizando el algoritmo de
Tabla 5. Composición del medio de cultivo para producción Runge-Kutta 4.. El resultado de la simulación se
de PHA [9]. muestra en la Figura 5. De dicha simulación se puede
observar que el sustrato se alcanza a consumir en 48
Componente Concentración [g/L] horas, tiempo en el que se producen 13,05 g/L de PHA
y 3,31 g/L de biomasa residual. Estos resultados se
KH2PO4 13,0 obtuvieron con una biomasa inicial de 365 mg/L.
(NH4)2HPO4 4,0

MgSO4·7H2O 1,2

Ácido Cítrico 1,7

Triptona 2,0

Sacarosa 20

Para el cálculo de la producción de PHA se utiliza un

modelo cinético reportado por Divyashree et al. [9].
Dicho modelo consiste en un sistema de tres
ecuaciones diferenciales las cuales describen los
cambios en el tiempo de la biomasa residual, el
sustrato y el PHA. Figura 5. Dinámica del fermentador.

3.2. Diseño industrial del proceso

𝑑𝑋𝐵𝑅 (1)
= 𝑘𝑋𝑠 𝑋𝐵𝑅
𝑑𝑡 Para la obtención de PHA como producto final se
requieren ciertas unidades de operación para la
𝑑𝑋𝑠 𝑋𝐵𝑅 (2) producción, medición y postratamiento del
= −𝛽𝑋𝐵𝑅 (1 − )
𝑑𝑡 𝛼𝑚 biopolímero [20].

𝑑𝑋𝑃𝐻𝐴 𝑑𝑋𝐵𝑅 (3) 3.2.1 Producción

= 𝑛𝑋𝐵𝑅 + 𝑚
𝑑𝑡 𝑑𝑡
donde 𝑋𝐵𝑅 es la fracción másica de biomasa residual,
𝑋𝑠 la del sustrato y 𝑋𝑃𝐻𝐴 la de PHA. Es importante
aclarar que por biomasa residual se refiere al peso de
la biomasa sin contar el PHA (ya que la producción es
intracelular). El valor de los parámetros cinéticos se
presenta en la siguiente tabla.
La producción de PHA se propone en un fermentador
discontinuo en tandas de 48 horas, se requiere una
producción diaria de 52 kg y por tanto es necesario
tener más de un fermentador. En este caso se proyecta
usar tres fermentadores de 4 m3 cada uno. Con este
volumen, cada reactor tendrá una producción de 52 kg
de PHA cada 2 días (debido a que en la fermentación
se producen 13,05 g/L), por lo que si cada día un
fermentador se pone en funcionamiento, se mantendrá
una producción diaria fija. Se proponen tres
fermentadores y no dos para que el proceso de
vaciado, limpieza y llenado se realice en un día entero
El volumen de los reactores fue hallado con base al
flujo a producir y el tiempo requerido para cada tanda.
3.2.2 Medición
Con el fin de monitorear las concentraciones en el
tiempo de sustrato, biomasa, y nutrientes se dispone de
una columna de cromatografía de gas para lo cual es
necesario primero separar la biomasa por medio de
una centrífuga a 3000 x g durante 20 minutos seguido
de la adición de metanol, cloroformo y ácido sulfúrico
en tubos sellados para extraer el PHA de las células
(metanólisis) [9].
3.2.3 Postratamiento
● Precipitación
El PHA producido se encuentra en el interior de la
biomasa por lo que se realiza una precipitación de la
biomasa utilizando fosfato de sodio y cloruro de calcio
ambos al 1% en peso [20].
● Filtro-Prensado
Posteriormente para separar los sólidos se utiliza un
filtro prensa del cual se obtiene una torta constituida
esencialmente por biomasa [20].
● Secado al vacío
Se hacen pasar estos sólidos en un secador rotatorio al
vacío con el propósito de retirar el agua residual [20].
● Molienda
Una vez secados los sólidos se hacen pasar por un
molino para obtener un tamaño de partícula entre 1 y 3
mm [20], esto se realiza para que la extracción de
PHA en la siguiente etapa del proceso sea más
eficiente.
● Extracción
Para extraer el PHA de la biomasa es necesario utilizar
acetato de etilo en una proporción biomasa/acetato de
etilo de 6/1 en condiciones agitación leve, a 60°C
durante 2 horas [20].
● Filtrado y centrifugación
La solución de acetato de etilo que contiene disuelto el
biopolímero de hace pasar por un filtro metálico con
tamaño de orificio de 2 micrómetros y se utiliza una
centrífuga para separar los residuos biomásicos [20].
● Precipitación, pensado y lavado y secado
final
Para extraer el PHA de la solución de ácido acético se
utiliza un solvente orgánico bien sea hexano o heptano
en una relación en volumen 1/1 de solución de acetato
de etilo/hexano. Y posteriormente se separan los
sólidos con un filtro-prensa. una vez extraído el PHA
se lava con una solución de etanol al 50% en volumen
para remover la fase hidrocarburo. Cabe resaltar que
todos los solventes utilizados son recirculados al
proceso. Por último, se somete el efluente de la etapa
anterior del proceso a un secado al vacío para obtener
el PHA [20]. En la Figura 2(A) de los anexos se
muestra el diagrama de flujo del proceso, allí se
resumen las operaciones unitarias más importantes que
se llevan a cabo para la producción de PHA.
4. Conclusiones
El uso de microorganismos en procesos industriales
representa una alternativa promisoria y en crecimiento
para productos de obtención convencional por
derivados de petróleo o minería; lo anterior, es debido
al aprovechamiento que le pueden dar los
microorganismos a diferentes fuentes de carbono,
como residuos agroindustriales o azúcares.
Bacillus Flexus es un microorganismo promisorio y
eficiente para la producción de PHAs a mediana escala
industrial; además el uso de sacarosa como materia
prima en la producción de PHA por medio de Bacillus
Flexus representa una metodología más viable en
términos generales que el uso de residuos
agroindustriales, esto, en el marco de la competencia
económica que simbolizan los plásticos derivados del
petróleo.
Un factor determinante para la síntesis de PHA a partir
de Bacillus Flexus es que éste polímero se produce en
condiciones de exceso de sustrato y ausencia de
nitrógeno en la etapa de síntesis, dado que es una ruta
metabólica que los microorganismos utilizan para
almacenar energía en las largas cadenas poliméricas,
análogo al glucógeno en los animales.
Es posible producir polímeros biodegradables
mediante procesos biotecnológicos a mediana escala
industrial, pudiendo disminuir así el uso de plásticos
provenientes de la industria petrolera. Con solo tres
fermentadores (4 m3 c/u) relativamente pequeños es
posible suplir un porcentaje comercialmente
importante del mercado de los plásticos.
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